CHAPITRE Xn

LA FOI D'un BÈGirB BT SIS GOSSÉQUIWCBS

De Paris au Japon, da Japon jusqu'à Romo, la plus sotie situation, pour un citoyen français, Ht celle de fonctionnaire public.

Quoique notre administration soit une des plus belles conquêtes que l'Europe nous envie, elle ne garantit pas l'avenir du plus important comme du plus humble de ses représentants.

Depuis l'ambassadeur jusqu'au garde champêtre, il faat être doué d'une grande élasticité d*espiit et d'ane forte souplesse pour que tous ceux qui représentent la loi, en France, ne tombent pas sous les contre-coups qui font successivement disparaître les gouvernements si hostiles les uns aux autres!

Il y avait à peine deux mois que j'étais commissaire de police à Passy, que la révolution de février 4848 éclata.

Moi qui avais accepte comme une retraite cette

164 MÊMOIBES DE MONSIBUR CLAUDE.

fonction de commissaire dans un endroit si tran quille, moi qui, après vingt ans d*exercice dans m fonction de greffier, espérais gagner paisiblemeo mes derniers éperons d'officier civil, la révolutloi de 1848 vint brutalement me faire sortir de cett retraite.

Dès son début, le gouvernement me fit un crim> de mes anciens services, parce que, comme on l retrouvera plus tard, la haute magistrature m'avai obligé à frapper, sous Louis-Philippe, des coupa* blés qui, sous la nouvelle République, devenaien tout à coup des héros.

C'est à la révolution de Février que j*ai dû um nouvelle existence que je ne cherchais pas, un célébrité dont je n'ai pas brigué le douteux éclat.

Sans la révolution qui me délogea de mon posl de commissaire, je n'aurais jamais été le vigilant li mier des plus grands criminels du second Empire je ne me serais jamais mêlé à ses drames dont 1; cour d'assises n'a laissé transpirer qu'une partie d leurs mystères.

J^avais rêvé, en quittant le Palais, une positioi calme, paisible, qui devint un délassement à me travaux dHnvesligations fiévreuses auxquels je m'^ tais livré sans relâche depuis vingt ans ; je jouissai à peine d'un far niente relatif, quand je fus lanc sur la route des aventures judiciaires par la chut de Louis-Philippe.

Deux jours après U proclamation de la Repu |blique, je vis venir à mon bureau un citoyei (nommé D*^*. Au nom de la République et de soi .'pv^fet de police, qui n*élail plus mon voisin d

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. lf)5

Passy, M. Delessert, le citoyen D^ exhiba un ordre du citoyen Caussidière m*engageant à céder ma place, dans les vingt-quatre heures, au porteur 4e b missive. L'ordre était formel et en règle : il était contresigné par Tun des ministres du nouveau gouvernement.

-Je m'inclinai devant mon remplaçant. Séance tenante, il s*implanta dans mon bureau sans me donner la peine de songer à mon déménagement, parce gu*il prétendit, comme Bilboquet, que mes meubles devaient faire partie de Fadministration.

Avant de sortir, à peu près nu comme un petit Saint-Jean, je recommandai à mon successeur mon secrétaire, que la République mettait ^dans une situation aussi difficile que la mienne.

Le farouche D*** me répondit :

— Nous tenons à faire maison nette ; nous ne voulons rien du tyran.

— Hormis les meubles I lui répondis-je en le saluant.

Je devais bien cette parole amère à celui qui me dépossédait et qui me jetait brutalement sur le pavé.

Ainsi, parce que j*appartenais à la hiérarchie administrative d'un gouvernement dont les adversaires ne croyaient pas la fin si prochaine, ma carrière était brisée !

J'étais rejeté d'une société que j'avais loyalement servie, dans les attributions qu'elle m'avait oc- Toyées, uniquement parce qu'une heure néfaste ivait sonné pour son chef.

J'étais condamné parce que la Providence avait narqué dû sceau de la réprobation une famille cou-

166 MÉMOIftES DE MONSIEUR CULDDK.

ronôée qui, la veille euoora, se meliait soua sa c vine protection.

Il est dee heucet daœ la vie où, pour les indi dus comme pour les sociétés, tout est ruine et d cadenee. où les plus sùree prévisions de la sage humaine s'anéantissent c^mme lesbases-des étab^ semenls^les plus solides.

G*était au moment où j'espérais finir à Pas honorablement ma carrière qu'elle était brisée p un cataclysme auquel j'étais étrcmgerl

Il était facile cependant de prévoir en. 1847 q nous étions parvenus à un moment terrible pour société bourgeoise et omnipotente.

Si je n'avais pas vécu dans un monde de crin nels qai m'empêchait de suivre le mouvement an< mal de la société de Louis-Philippe, j'aurais pré la convulsion sociale qui m'emportait.

Depuis que la princesse Adélaïde était mor le roi, privé de son Egérie, n'était plus que Tombre lui-même.

Le terrible avertissement qui s'était fait pc lui à la mort de son fils aine, s'él^ût renouvelé à mort de sa sœur. Isolé sur son tr6ne, entouré d^ai bilieux intéressés à le faire chanceler, Louis-Philip sentait V^ danger qui venait de la rue et des fa bourgs, sans voir venir, des salons aristocratiqi et ûnanciers qui conspiraient avec la rue, le sa qu'il implorait.

On était arrivé à ce mouvement que les par produisent régulièrement dans une période de d huit ans , à l'heure où tout vacille dans Tore physique comme danç Tordre moral, où les saisc

font bouleversées pour causer aux pauvres la misère, cette arme dont se servent les riches arrihilirn^ intéressés an bouleversement social.

La misère en bas, la corruption en haut, le crime honteux de Martin (du Nord), le crime épouvantable do duc de Pnslin, le crime partout, jusque sur les marches du trône, avertissaient le règne de Louis-Philippe, en 1847, qu*il touchait à un cataclvsme.

Ce furent les mêmes scandales qui, avec le meurtre de Victor Noir et la tuerie de Troppmann, an* noncèrent Teffondrement du second Empire! Les trônes et les couronnes sont toujours broyés par les mêmes coups de foudre; ils disparaissent fatalement dans les mêmes convulsions qui les ont engendrés!

C'est dans le sein des pouvoirs pondérateurs que se produisent alors ces déchirements qui excitent les vaincus à reprendre une revanche, \ien géant l'opinion sans rassurer la société.

Le crime du duc de Praslin en est un exemple ; ses conséquences, en donnant au pays un témoignage du respect d*un gouvernement appuyé sur le grand principe de l'égalité, n'amenèrent pas moins la chute de ce gouvernement.

Ce crime abominable prouva que Toubli des dévoila, au sommet de la société, a pour résultat de détruire la force et le prestige de sa grandeur passée: il mit aussi en relief les vertus sublimes de Tillustre morte, la fille du maréchal de Sébastiani, duchesse de Praslin, femme du premier chambellan de la duchesse d^Orléans,

J*étais encore gref&Dr, lorsque Tassassinat de la duchesse vint jeter la terreur dans Paris, le deuil au château, et réveiller dans l'esprit de parti des haines implacables.

Un pair de France assassin de sa femme, c'était une bonne fortune pour l'opposition; pour les journalistes de la Réforme^ du Corsaire si du iVational. Les vengeurs des massacres de la ruei Tran»nonain et de Lyon n'auraient jamais pu espérer un aussi gros scandale pour associer & leurs animosités politiques les partisans de la République et les rancuniers de Gand, les mécontents qui, depuis dixhuit ans, payaient de leur liberté à Sainte-Pélagie le droit de protester contre un ordre de choses qui n^était ni la royauté légllime ni la République !

En cfTct, ce crime qui déshonorait la pairie étak horrible.

Les commissaires de police qui procédèrent, au faubourg Saint-Honoré, à Thôlel Sébastiani, à une première enquête sur le corps mutilé de M'"* de Praslin, amenèrent à prouver, devant une consultation de médecins, qu'une longue et sanglante lutte avait dû s'engager entre M. de Praslin et sa malheureuse épouse.

Comme l'assassin le plus vulgaire, le duc avaii^ profité du sommeil de sa femme pour pénétrer dansi sa chambre à coucher; il lavait traînée hors de sonï lit, il Tavait frappée à coups de poignard et de pis-] tolet à la tète, aux poignets, dans le dos

Les mains de la victime portaient aux doigts des incisions qui indiquaient ses efforts impuissants à lutter conlro son meui trier.

MÉMOIBES DE MONSIEUR C.AUDR. IGU

ordre de sa chambre teinte de sang ne lais* m doute sur le combat qui avait dû se li* •e M** de Prasiin, surprise dans son som* son meurtrier.

[ indigna Topinion publique, ce fut lorsque issu d'une première famille de France, as- ; sa femme par amour pour une servante, Qoyen, par une condescendance royale, de er à Farrèt qui le fi^ppait.

qui avaient compté voir mourir le duc de ur Téchafaud, furent désappointés quand le é par ses pairs, ce qui était encore un grief

ennemis du trûne • fut traîné expirant a barre.

ornent où le grand référendaire pressait le i de faire des aveux complets, il tombait

Les médecins déclarèrent que M. de Prasit empoisonné. Le soir même, il expirait prison.

yse chimique d'Orfila constata la présence corps de la victime d*une grande quantité

le pour son expertise dans le procès Las conclusions de Téminent chimiste furent istiques, puisque la mort instantanée du ^raslin était en contradiction avec la mort M. Lafarge, quoique produites par le même

il, l'ennemi politique et scientiûque d'Orfîla,

lua pas de faire remarquer ce contresens du

chimiste.

autre côté, la Chambre des pairs eut beau

170 MÉM&MEU Bl ■ûmiEUl CLAITDBl.

dire dam son rapport, rédigé en aéanc» secrète,, que le doc de Praslin s*était jugé et condaannè luimême, les journaux de Topiinoo ne se privèrent pas de dire que ce n*était pas ainaî que devait finir un pareil scélérat, que si rinstniction conawncée par les juges ordinaire» ne s*étail pas poorsuirle à des^ sin par la Goar des pairSy le meurtrier ne se fût pas dérdoé à la justice légale.

D'autres journaux allèrent plus loin. Ils préten* dirent que le due de Praslin . n'était pas mort, et qu'on avait en soin, à la suite de son évanoiiiuement, de le faire passer en Angleterre.

Longtemps après, on prétendit avoir tu le due à Londres avec sa concubine, M'^'Deluzy; ee bruit s'était accrédité déjà vers la fin du procès. Il fallut un déploiement de forces considérables pour disperser la foule ameutée autour du corbillard du suicidé et di.sfMjsée à briser la bière qui, selon le populaire, excité par des meneurs, ne contenait pas de cadavre.

Cette fermentation de la population parisienne annonçait une crise prochaine.

Les lois d'exception votées par les Chambres, qui, en irritant le parti républicain , pouvaient soustraire un scélérat titré à la justice ordinaire, ne surent plus protéger un roi contre la justice populaire.

A partii de ce jour, la société des Droits de VHomme reformait ses sections. Elles enveloppaient Paris d'un réseau mystérieux. Clément Thomas, un ancien sous-officier do cuirassiers, se chargeait de travaillet^ la troupe ; les citoyens Baune,

hi-:moiuks de monsieur claupë. ni

Qiariâstn, Jui3s Favre» Ghaiies Lagrao^e, se par. iageaienl avec CJéoieiii Thomaa la direction d«s sections des Droils do l^lionme.

. Le Naiionai^ ayant pour rôdactcvr Armand Mnrrast, la ^^/brjMtf, rédigée parLedru^Rollin, ne ceseèreai, sous les ordres des conrilés secrets du parti réi'oUittOAiiaire, d'a/îiler coaime une menace Ja robe ensanglantée de la victime 4i*un pair de Firanoe as&assin.

Lorsque M. Tliiera, jaloux de M. GoizoC, lorsque Laaiartme, avec son livre des Oirondïns^ amenèrent une émeute provoquée par ks banquets en rhonnear de la réforme éJectorale, ce furent Armand Marrast, Lodru-Aollin, et leurs anciens soldats de 1830, qui changèrent cette émeute en révoluLion* £lie surprit bien ceux qui l'avaient préparée : Thiers et Odlion Barrot.

La bourgeoisie, aussi jouée que ses ministi^s nmbitieux, chercba un port pour sortir d une mer ngitée et sanglante. Ce fut le prince Louis-Bonnp.irte qui descendit de Londres pour venir rassurer les hommes d'ordre qu'il trompa tour à tour avec Thiers et Odiion Barrot, Lamartine et Ga vaignac !

Par un parjure et par un guet*apens, la France reprit un moment de repos. Mais elle paya cher cette fausse sécurité , comme savent la lui faire payer tous les Napoléons qui n'évitent la révolution que pour tomber dans l'invasion!

Ces réflexions seraient amLûtieuses sous la plume d'un simple polii:ier si, par mes attributions, je n'avais été à môme de suivre les ogissemenls des soeîélés secrètes dont ks bulletins, à la préfecliFre de

472 II^:M0IRES pK UONSIKtU glaudk.

police, revenaient jour par jour sous les yeux de M. Delessert, grâce à son agent secret, le trop célèbre Lucien de La Hode..

Jusqu*en 4848, la presse des Droits de rHommo qui servait à Tlmpression de ses bulletins, dont Lucien de La tfôde était le secrétaire^ délivi*ait ses délibérations à la poIicQ avant de le» envoyer à leurs adhérents.

Après la Révolution de Février, lorsque Gaussw dière prit la préfecture de police, il put s'assurer que la société secrète qui Tavait amené à déloger M. Delessert, avait été, grâce à son flrère Lucien de la Hode, une véritable souricière où sur cinq adhérents on comptait un policier introduit par ce frère, agent anonyme de son officiel prédécesseur.

Ces détails sur la réorganisalion des comités repu* hlicains à la suite de Fassassinat de la duchesse de Prasiin, m'ont entraîné plus loin que je ne le voulais. Je reviens à la triste situation que me faisait la Révolution de 4848, une surprise pour moi .comme pour la majorité des Français, qui naTàvait ni désirée, ni demandée.

^ Lorsque je me- vis brutalement jeter sur le pavé, au nom de la République, je fus aussi étourdi que désespéré.

J'avais de la famille. Du jour au lendemain, ma famille se trouvait, avec moi, sans gîte et sans pain. Mon successeur, en me 'prenant jusqu'à mes meubles, ne me donnait pas une très bonne opinion du gouvernement fraternel qui s'implantait sur les ruines de la monarchie.

Que faire dans ma situation désespérée ? où al*

HÉMOIBES DE U0>S1BUR CLAUDB. 173

1er, où courir? M. Delessert, mon chef, était caché ou en fuite; me lecommander à son successeur, le citoyen Gaussidière, c'était me mettre dans la gueule du loup. .

Après mûre délibération, une inspiration me traversa l'esprit. Elle eût dû ifie venir du premier coup, ei je n'avais été si frappé de la façon peu civile avec laquelle le citoyen D***, au nom de la fraternité, m'avait chassé de chez moi en se parant de mon titre et en s'appropriant mes meubles.

J*al]ai trouver mon protecteur M. L***.

Il était aussi gai, aussi expansif que j'étais triste et navré.

— Enfin, s'écria-t-il, en se jetant dans mes bras, nous en avons fini, mon cher Claude, avec ce règne de corruption. Louis-Philippe est à bas avec son Guizol, un royaliste hermaphrodite comme ces d'Orléans! c'est fini! Cette fois, ça n'a pas élé long à abattre, parce que l'arbre était pourri, archipourri !

Je regardai M. de L*** d'un air consterné, à peu près comme dut faire César, assassiné par Brutus, je ne pus m'empêcherde lui faire la même réponse;

— Gommefnt, et vous aussi!...

Alors j'envisageai de très près M. L***, je remarquai qu'il portait des habits sordides, en dehors de sa condition, et que lui, si coquet d'habitude, avait le visage sale, les mains de même.

— Eh quoi? ajoutai-je, vous èles de la Révolution? vous conspiriez donc?

— Sans doute, me répondit-il en haussant les épaules, si vous ne l'avez pas deviné quand j'arpen-

474 KÊsioinKS DËUOMStsua cucDC.

tais Paris sous prétexte de suivre les iemmee, c*est que j*a vais tout iiilcril'l ù v^mib tromper. ,

— Ah l fis-je d'un aîride Te|)roche, vous jn*expo- ^ siez cruellement !

^ Mais, non, mon chw'Clandei reprit-il toujours joyeux, rappelez-vous ce 4iue je vous disais, il y a quelques mois, quand vouamecachieE : te^^gouvornement n*en a paa pour six moisi En vous tenant ce langage, je vous réservais dans Tavenir une place supérieure à celle que vous octroyait un gouvernement bâtard, aussi chiche *de faveurs que prodigue de promesses.

— Alors, lui répondis -je sans hésister, vous devriez bien devancer l'avenir et vous exécuter le plus i6t possible.

— Oh I me ditril en eouriant, vous êtes trop pressé ! Laissez-nous d'abord en finir avec la Ré- Dublique, comme nou» en avons fini avec la royauté.

— La faim n'attend pas ! lui dls-je brusquement. M. L***, pour la première fois, devint sérieux,

il me pria de lui expliquer mes paroles.

Je lui racontai de quelle façon j'avais été expulsé au nom du nouveau ministre, par le citoyen D***, de mon bureau de police de Passy.

— Bravo! exclama-t-il en battant des mains. Une fols que je lui eus avoué dans quelle affreurc

situation me plaçait ma l'évocation.

— Bravo ! reprit-il, les républicains n'y vont pas de main morte pour amasser du jour an lendemain (le terribles rancunes. Bravo l commissaire révoqué par la République, vous ne pouvez être que des nôtres ; vous pensez que la France qui vient

d^abattre un roi, ne pourra plus le remettre sur •son trône ! donc c'est au tour du Prince à régner, «car il ne peut manquer d'ôlre bientôt porté sur lepavois par les mécontents. Vous voîlà avec nous, dès que vous avez contre vous le passé et le présent. Vous. n'avez plus le choix; vous nous ap[)artencz, c'est à dire vous appartenez à mon prince (jui, dès aujourd'hui devient le salut, la fortune, l'avenir de la France...

— Mais, lui répondis-je, j'appartiens à la monarchie tombée, par devoir et par reconnaissance...

— Et par devoir, par reconnaissance, n'est-ce pas, riposta M. L*'* en haussant les épaules, vous vous laisserez crever de faim, vous et voire famille? Ce n'est pas pour cela que je vous ai poussé dans la carrière adminislralive. Je vous ai étudié; bientôt je serai à même d'uliliser avec plus de profit vos aptitudes, que ne Ta fait une administration inepte, qui n'a su vous comprendre.

— Vous êtes bien bon, lui répondis-je, mais si, d'ici là, je n'ai pas un morceau de pain à me mettre sous la dent, que ferai-je, que ferez-vous de mes aptitudes?

— Est-ce que vous croyez, ajoula-t-il, queje n'ai pas pensé à tout, depuis que vous m'avez avoué votre détresse? Est-ce que vous croyez que je n'ai pas aussi delareconnaissance? Je me souviens delà retraite que TOUS m'avez offerte à Passy, de la vie quei je vous dois quand vous me tirâtes des griffes de ces coquins qui voulaient dépouiller M"" X*** et faire un si mauvais parti à ce pauvre P***. Jusqu'à co que les chances de mon prince s'affirment par les

i76 NÉMOIRKS DIS MONSIEUR CLAUDK.

sottises des républicains, vous logerez chez moi, vous dînerez chez moi, vous et votre famIUe.

— Pardon, lui répliqoai-je avec une certaine émotion où la reconnaissance et ma dignité se livraient différents combats. 'Je ne puis accepter des services que je ne pourrais rendre.

— Qu*en savez-vous ? En tous les cas, Vous préférez mourir par la République qui ne veut pas de vous. G est trop niais. Du reste, votre position me sert contre mes nombreux ennemis. Laissez-vous faire et plus tard vous n'aurez que l'embarras du choix pour la place que vous désirez occuper. Et si vous tenez à vous acquitter de suite envers moi, je vous en offre le moyen.

— Comment?

— En devenant mon secrétaire.

— Devenir le secrétaire d'un xonspirateur, moi, un ancien commissaire!

— Que vous êtes simple, me dit-il, est-ce que je suis un conspirateur depuis que le gouvernement contre lequel j'agissais, n'existe plus! Est-ce que je ne suis pas, par mon r6le de révolutionnaire, un bon, un pur, un vrai démocrate? En me servant de vous^ moi un pur, je ne fais, au contraire, que vous rendre service; je vous blanchis...

— Pas moins, fis-je en inclinant la tôte d'un air de doute,^ que si vous me blanchissez pour l'opinion, moi je me noircis à mes propres yeux, puîsijue vous m'avouez que la République n'est qu'un pont pour faire passer l'Empire.

— Après! exclama M. L***, dépité; est-ic que cela 'eas regarde! Oh! ces honnêtes gens! ajouta-

■ÉHOIBES DB MONSIEUR GLAUDB. i77

t-il en 86 promenant d*an air agité. Ils ont des ftcrapnles dwurdes I Ils voudraient faire la société à leur image, comme ai une société corrompue comme est la nôtre ne demande pas qu*à être trom« pée. Eh bien, je ne tous emploierai pas à mes correspondances avec mon prince; non, je vous utiliserai, en attendant un emploi digne de vous, à mes correspondances avec mes |dames ; et je vous réponds, Gaton enragé, que vous aurez encore là une assez rade besogne.

J^acceptai la fonction provisoire que m*offrait mon protecteur, et que je ne pouvais refuser sous peine de mourir de faim.

En collationnant les nombreuses épitres adressées par le sexe féminin à mon chasseur de femmes, j*appris encore ce que le gouvernement déchu soupçonnait : que M. L***, sous le manteau de la galanterie, protégeait de nombreuses espionnes vendues à la eause napoléonienne.

Je découvris que la plus ardente de ces espionnes était précisément M"^ X**% sa maîtresse, FEgérie de M. P***, un orléaniste avéré, et qu'enfin M. L*** ne l'avait courtisée, àPassy, que pour connaître toutes les pensées de M. P***.

Ainsi, je subissais les conséquences fatales de la chute d'un règne qui ne pouvait plus me nourrir. Je devenais, sous la direction de Fami du prince Louis Bonaparte» un aitent malgré moi du parti bonapartiste.

CnAVlTHK xin

U OOUf D'iTAT Bf VBB VKI

J'étais pris dans Tengrenage napoléonien. Hélas! je n'étais pas le seul à cette époque. Cependant des hommes que ma fonction de commissaire de police me faisait une obligation d'arrêter, m'ont qualifié depuis d'agent responsable du crime de Décembre!

Hélas, je n'ai été qo'un instrument de la loi violée par mes chefs.

Les légitimistes, les orléanistes qui ont expié leurs erreurs à la prison de Mazas étaient bien plus responsables que moi de ce crime, puisque c'étaient eux qui avaient aidé le prince Bonaparte à siéger à l'Elysée.

Il s'en fallut de peu, au contraire, comme on Ta vu au début de ces Mémoires, pour que je ne bri* sasse.ma carrière devant ce nouveau forfait politique.

Ce fut M. Thiers qui garantit mon avenir, que

MÊMOIBIvS DE HO:iSIEUa CLAUDE. 170

iBoa protecteur a'auraiLpluâ eu la puissance de saaregarder contre les rancunes des Corses.

Si j*ai été forcément un des exécuteurs de ce crime d'Etat, je Q*ea ai été que Texéculeur luconscieot.

Us véritables coupables du coup d*£lat, ce sont i ies complices qui démolireut pièce à pièce Tédifice \ de 1848, qui, avec le prince président, s'entendirent \ poir tuer la République» jusqu^au jour où les uns I ttiodlulèrent les autres pour ne plus se gêner. I M. L*** m^ottvrit le premier les yeux sur les agisi lemenls de son étemel conspirateur. Je ne tardai ' pas, quelijues mois après la révolution de Février, ; à sentir la main qui dirigeait les émeutes.

Une fois la réaction victorieuse, comme me Tavait promis mon protecteur, je fus réintégré dans ma fonction de commissaire de police.

Je repris possession de mon poste au moment de l'atTaire du 31 mai, où Ledru-Roilin, un des auteurs de la déchéance de la royauté, fut le premier sacrifié à ses ennemis.

Appelé à cette époque au poste de commissaire du quartier Ménilmontant, je vis de près ces farouches jacobins prononçant avec Hubert la dissolution de la Chambre.

Plus tard ils devinrent des agents provocateurs du policier Lagrangc, parce que T Alsacien Hubert n'était qu*un bonapartiste déguisé.

Quant aux artilleurs de la garde nationale qui oublièrent, au Conservatoire des Arts et Métiers, de protéger le Père du suffrage univemely ils s'éclipsèrent sans laisser de traces dès que Ledru-

180 MÉKO'lABS DE SfONSIEUft CLVUOE..

Rollia 8>'échappa da Conservatoire pour aller à Londres s*en tendre avec le prince Louis avant de le combattre I

Moi-même je sentais, en devenant tour à tour commissaire au quartier Ménilmontant,commissuii c aux Batignolles, puis recommissaire au quartier Saini-Mariib , le flux et le reflux des courants révolutiomiaires agités par le oo'^spirateur ué Londres.

Chaque fois qu un ^* - * ^j'*"^' «snt «urgissail, produit par la phalange ' Ionienne, ses agents étaient changés de réside* ' , pour qu'ils ne se doutassent pas des rapports mystérieux qui les rattachaient au prince conspirateur,

A la suite de la dissolution des ateliers nationaux, cause des journées de Juin, je fus à même de constater dans mes procès-verbaux que certains insui'gés avaient été tués sur les barricades porteurs de pièces d*or à TefOgie de la reine d*AngIeten e. A peine avais-je commencé mon enquête sur les victimes de Juin que j'étais appelé à un autre poste, vacant aux Batignolles.

Mon enquête en resta là I Mon successeur se garda bien de la continuer et de demander quel lien unissait le directeur des ateliers nationaux, M. Emile Thomas, enlevé le 24 juin, au parti napoléonien.

L'enlèvement d*Emile Thomas, l'assassinat du général Bréa, les deux faits les plus ténébreux des journées de Juin, ne peuvent être mis quà Tactif du parti du prince.

Autrement, comment expliquer la fortune d'Emile Thomas, devenu, après sa disparition inexpliquée,

XÊMOIBBS DB MONSIEUR CLAUDB. 181

f^éranl de la plus iroportcinte des propriétés perinelles de Tex-empereur? Comment expliquer conduite deLalir, Tassassin.ii^un générai quil ne nnaissait pas, lui, un assassin étranger à nos dis- * rdes civiles? v

Lahr était un>anQben boiDi)uvrier. A force d*écomie, il était parvenu ài amasser une somme de )00 francs qu'il avait emj " -^.e, en 1847, à Taat d*un fonds de logeur^ ^;4narchand de vins, rrière des Moulins. '^'i Jusqu*en 1848, il n'avait pris aucune part à la po- [que; les travaux cessant après la révolution de vrier, ceux i;ui logèrent chez Labr ne purent lui mbourser les avances qu'il leur avait faites. Alors Lahr se vit ruiné. Les agents bonapartistes rent exploiter la position critique de l'h6telier. Ils i offrirent de Tor dont les pièces étaîentà la même figie que celle que j*avais remarquées dans les •ches des victimes des ateliers nationaux. Lahr, sauvé de la ruine par les agents du prince, vint tellement exalté pour le neveu de 1 empeur, qu'il entraîna ses trois frères à la barrière ^ntainebleau, en criant avec eux :

«Vive Louis-Napoléon! Vive le petit Louis! Nou? voulons et nous l'aurons I »

Ainsi rhorrible émeute de Juin comme la ridicule anifestation du 15 mai, Tune fatale à Gavaignic, utre funeste à Ledni- Rollin, sont les premières ipes qui jalonnèrent la marche du héros nocrne de Décembre.

Louis-Napoléon ne cessa de conspirer depuis 18C1 iiqu'à 1873. Une fois porté par l'écume révolu- I, Il

482 HÉMOIRGS DB BORBfBDa CLAUDE.

tioniraire, il ftt de TElyeée, àepms le âO décembre 1848 jusqu*au 2 dé cembre 1^1, un fo^-er permanent de oompiration.

Or y conspipalt a^c tef légitimiste > cl les orléi.nistes contre la République et contre les répubtt» cains; on oonsprrait avec le» légitimistes (M»Bti*e les orléanistes, pendant que, de part et d^utre, ces partis essayaient, pour se renfieroer, de mettre de Leurs complots les républieaiiMr méeontents.

De cet amalgame inextricable de conspiraiioiie, riiomme de TElysée, muet eoinme un sphinx, s'ap» prêtai^ à surgir pour donner le mot de la lin de cette sîtoation de plos en pins tODéne.

Au moyen de ces conspiralions partielles et contradictoires, l'agence bonapartiste avait amené toutes les classes de la populatioa à Total de greno-uiiles qui demandent un roi.

Quant à l'armée, il y avait longtemps qu'elle désirait prendre une revanche sur la population parisienne de la défaite de Pévner et des perles qu'elle avait faites aux, journées de Join.

Telle était la siluation de la France à la fin de no^ vcmbre, lorsque éclata le coup d'Etat, bsq nom du peuple souverain, en faveur duquel Bonaparte rendait le suiTiage universel, au nom de Tarmée, pour laquelle il prétendait relever le prestige.

Depuis que mon protecteur L*** m'avait avoué, à la cliule de Louis-Philippe, le rôle qu'il m'avait fait jouer malgré moi, je n'étais plus étonné des progrès énormes- que le parti bonapartiste faisait dans toute la FVance.

A celle époque, Leuis-Beoaparle jouait la naiioat

MÉHOmES DE nOTfSinUR CLAODC. iS3

eofnme son ami, M. L^'**, avait joué le commis-

sanvl

fe me rappelai alore les inoîdetit» de ma jeunesee, traversée par des personnages dont le langage et les^ allnres aTakot été avasi isexpiicaUes pour moi (pm la manie de «Mn f>fo(iectear de suivre les femmes.

Maînienamt je «Ofloprenaû ee sergent ile viil(% ancien compagnon de Lacenaire, oe maneliand de chapeaux napoléoniens de la me PhtiippeauK. Déjà, en i83i, Louis Bonaparte conspuait, H entretenait dé Londres à Paria, d*Italie en Angleterre, des relations très actives avec les sociétés secrètes.

Le prince, qae je rencontrai pour la prenùère fois en 1B32 dans les tapis francs de la Cité, le prince ne fut jamais qii un conspirateur. Il n'a cessé de Tètre jusqu'aux dernières années de sa vie, sur les marches du trône comme en exil; toute sa vie &*est passée en combinaisons machiavéliques destinées à tromoer ses ennemis, ses amis et ses complices.

L'existence de ce Falstaff n'a été qu'une longue snite de complots: conspirateur en 4831, dans les Etats Romains, où son frère fut tué auprès de lui; conspirateur en 1832, quand, logé àTliôlel du Rhin avec sa mère, il rabattait sur la place Yendùme républicains et vétérans pour leur faire crier: «Vive remperear! »

•Gonspirafeeur à Strasbevrg et à Boulogne, ses hauts faits sont trop «omins pour que je les signnle dans mes Mémoires; conspirateur en 1848, âpre? «voir passé plusietirs années à Londres à hanter les tripots, vivant aux dépens d'une oouiUsano,

184 MÉMOIRES DE MOASIEUR CIAnOB.

miss Howard, il offrait ses services au gouvernement de la République, après avoir attaqué deux fois à main armée le pouvoir qui lui avait fait grâce.

Conspirateur sous la dictature de Lamartine qui, 1) devinant, le mit en fuite par un mot énergique, il inondait de ses agents et de ses circulaires les cinq départements dont il accaparait )es votes pour occuper un siège à la Cionstituante.

Il était à Paris avec les meneurs des ateliers nationaux contre Tarmée ; il mettait un obstacle, par des préfets et des généraux acquis à sa cause, à la marche des gardes nationales de province qu^ voulaient courir à la délivrance de la capitale.

Plus tard, président de la République, il achevait son œuvre en cherchant sa force dans cette même armée que ses agents avaient combattue en 1848, parmi des sous-offîciers qui, au coupd*Etat, conduis soient à Mazas leurs généraux.

Je ne raconterai que d'une façon sommaire ce coup d'Etat dans lequel je n*ai joué comme acteur qu*un rôle secondaire ; je ne m'étendrai que sur un coin du tableau dans lequel j'ai figuré, parles conseils d'une de ses plus illustres victimes, M. Thiers» dupe aussi de ce ténébreux mystificateur.

Tout le monde sait que, pour masquer le coup d'Etat, le prince-président donnait à l'Elysée un concert où il avait invité ce que la France renfermait'd'illustre dans lea assemblées, les sciences, les i lettres et les arts. Le compositeur Félicien David y faisait exécuter son Désert.

- MÉMOUES DE MONSIEUR CLAUHR. 185

Ce fut aax sons de cette syraphon.e que le dou- Teau Néron médita son crime .. politique.

Alors, mon préfet, M. de Maupas, attendait dans te cabinet du président que la soirée thi terminée pour recevoir ses ordres.

Llnspirateur du drame nocturne qui avait pour prologue la symphonie du Désert^ M. de Morny, s*était montré un moment à TOpéra-Gomique pour détourner les soupçons.

Une dame lui ayant demandé :

— Monsieur de Horny , est-il vrai qu'on va balayer iaCIhambre?

M. de Morny lui avait répondu :

— Madame, je n'en sais rien; et si Ton donne ce coup de balai, je tâcherai d*ètre du côté du manche.

A minuit, M. de Morny retrouvait ses complices à l'Elysée.

Le concert était terminé.

Les invités étaient partis. Le palais présidentiel était rentré dans la solitude et dans Tombre.

Une seule lampe éclairait le cabinet de Louis- Napoléon. Elle était placée sur une petite table où depuis une heure M. de Maupas attendait, assis devant des placards qui, la nuit même, devaient couvrir les murs de Paris.

Morny vint le dernier dans le cabinet ; il prit place entre Louis-Napoléon, Saint-Arnaud et de Maupas.

11 formait le quatrième acteur de Thorrible pièce qui devait se jouer les jours suivants et oui devait

186 jnÉiiaJBfid BC sossma cuurMb

«voir pour apothéts# k massacra du quartier liontorgueil ak da boulevard Moatiiiartea.

Le glanerai Magnan ne rejoignit qae ptu de lempa après ces quatre acLeara, anipiameoA.pawr être le

comparse de Saînt-Ârnaud*

— Que SoQ fiiMeUeocQ le ministrade tBffoaire, lui dit-il « nt'ordABoe oe qa*il lui plaira^ q» il n» donne un quart d'benra poiir exécuter ^okimdaamr et

j*obeirai.

Le g(}néral partit.

Une fois les décrets signés,, le colonal BevUIe^ qui attendait dans une autre pièce, partit à soa tour puur rimprimerie nationale où une aompa^ie de soldats gardait un à un les ouvriers qui imprimaient les proclamations changeant en une nuit la forme du gouvernement.

Pendant ce temps-là, le prince, qui avait juré de faire respecter la République, ouvrait une armoire et en retirait quatre paquets à Tadresse de ses complices.

Le premier paquet, pour M. de Momy, contenait 500,000 francs. Il le reçut pour aller prendre possession de son poste de minisire de l'intérieur.

Le second,' à Tadresse de Saint-Âroaud, contenait également 500,000 francs, plus 50,000 francs pour Ëspinasse qui, dans la même nuit, devait introduire un bataillon à la Chambre gardée par le^ questeurs.

Le troisième, à Tadresse de Maupas, contenait, avec Fargent, la liste de tous les représentants, généraux, hommes de lettres, f chefs de partis qiu^il devait faire arrêter par ses Corses dont, par une faveur spéciale, je faisais honorifiqueme nt jiUviÏQ.

•CHOMES 1»E MONSKUR CLAUDB. f87

L« qaiÉtnème paquet, le pins petit, était desriné à la police de TElysée; il ne renitnrmaît que Mi^^MO f r. éestinésauxsrdes-de^amp, employé^^ «Moehards, allumecm des prochmiadons qui s*impriiii«ent sons Teeil vigilant des prétoriens.

La distiibaMo» faite de ces diverses sommes que le chef de riMat avait empruntées à ht Banque, le firinee innïïqttatre pnqueia^nongé^B, ses complices. Il attendit le résultat de son immense coup de inrifae.

Fmiafit sa dgarette pendmit qu*i! jouait avec la f^rtinie de la France, il *se fint* prêt à passer la frontière ovi à siéger :aiix Tuileiies.

Comme a dit le poète : Napoléon 1'^ s'empîirail de ta Pramce en prenant des capitales; Napoléon 111 s'en emparait en ne prenant que ses capitaux î

Chose singulière, tant ce conspirateur avait eu l'art, à cette époque, de tout embrouiller : un grand nombre ^l'i'ançaîs se crurent sauvés par son monstnretix attentat.

Les républicains se virent débarrassés des réactionnaîrss ée la me de Poitiers; le faubourg Saint- Germain se vit délivré de la peur queluiinspiraieat am faabourg Saint-Antoine les menaces du spectre rcmge. Mais le leademaîn soir, les sociétés secrète! d*où était sorti Télu de la nation, s'aperçurent qu'elles av«ie*it été jovées ; il était trop tard.

J'ai raconté aiï début de mes Mémoires comment jefbs averti par une lettre- anonyme de Taltituda d6»offieievs civils au mofnent du conp d'Etat.

3?ai dît comBoent M. Thfers, rillustre bomme d'Etat, me forea .emna qualité de subalterne, d'o«

183 1I6MOIRE8 BB MÛSSIEUE CUUDB

béir à mes che&, par respéei pour la hiérarchie ad«*

ministratiVe. . -

Une fois que M. de Maupas m'eut personnella-' ment inlerrogé dans son cabinet, je pus me convaincre que la confiance dont il m'honorait n*6Udt que très limitée. Muni de mon mandat, je n*eus pas fait vingt pas dans la rue pour gagner mon« poste, où m'attendaient de nouveaux ordres, que je m*aperçus que j*étai8 filé.

Une ombre ne quittait pas la mienne; je Qs semblant de ne pas Tapercevoir ; mais arrivé sur Tautre rive, j*eus soin de placer mon chercheur de piste en pleine lumière, de façon à pouvoir examiner son profil du coin de l'œU.

A ses membres trapus, à sa physionomie de vautour, à sa moustache en brosse, je reconnus un Corse; j'étais bien surveillé.

La poignée de mains, les paroles flatteuses de M. de Maupas n'étaient donc qf^e du miel recouvrant une lame de poignard qui me pourchassait dans les reins.

Je me gardai de retourner à Thôtel Saint-Georges, laissant à H. Thiers, déjà averti, le soin de se débrouiller avec les sbires que j'allais avoir l'air de conduire, mais que j'avais tout autant à redouter que ceux qu'ils devaient arrêter.

Avant d'indiquer l'attribution spéciale qui me fut réservée dans cet immense coup de Jarnac,je dois parler du commissaire liertogUo, le Corse chargé par M. de Maupas de s'emparer du palais de l'Assemblée, défendu comme une forteresse depuis qu'il était si souvent que tion de coup d'Etat.

Une fob que tous les commissaires furent partis, ayant en poche leurs mandats d*arrèt, le préfet de police avisa Bertoglio et lui dit :

— J'ai jeté" les yeux sur vous pour exécuter une opération d*où dépend le succès de la nuit. Il s'agit d'arrêter les questeurs et le général LeÛÔ qui garde l'assemblée avec un bataillon du 42* de ligne.

Bertoglio, dont Taudace égalait Thabileté, se grattait cependant le front. Il devint rêveur.

Maupas ajouta, en vidant le fond de la corbeille, ou restaient quelques pièces d'or, dans la main du Corse :

— n ne faut pas qu'un seul coup de fusil soit tiré. Si une fusillade s'engageait entre les troupes, tout serait perdu.

Bertoglio , après s'être emparé des pièces de ▼ingt francs, se gratta de nouveau le front.

— Au moins faudrait-il que j*eusse un officier avec moi? lui répondit-ii.

— Vous trouverez, ajouta M. de Maupas, le colonel du 42*, le colonel Lespinasse, à la tète de huit cents hommes, devant la porte de l'Assemblée, dès les six heures- du matin. Il sera là pour vous conduire contre le générai Leflô.

A six heures, Bertoglio, escorté d'un peloton de sergents de ville et d'une compagnie de gendarmerie mobile, était à son poste. Il rencontrait le colonel Lespinasse qui arrivait, à Theure dite, suivi des soldats du 42^ de ligne.

Le colonel Lespinasse et ses hommes se rangèrent derrière Bertoglio, suivi de ses sergents de ville et de ses gendarmes.

t90 irtMoms HB soifSisuR clattde.

TecK tooraèrenl le priais législatif par la me de rUnivenitè.

A six heures un qmtrt s'otiTrait la. porte du paie», du c6té de ta rue. L*adjudant-inajor du 42« s*avançait av-derant de la troupe coinniaDâée par Lespinasse , renforcée de BertogHo.

L^adjudantHaofajor alla rers son coloneT; il lui demanda, avee un cjnisme qui ne se concevait que dans un pareil nroment :

— L'argent est-îî prêt ?

Ainant que Hjevpitiasse eût pu répondre, un homme de la bande de BertogHo s'élança au-devant de Tadjndant, il lui présenta dix billets de banque tout préparés r

— Prenez, et ce n'est pas tout, lui dit-iU Le prince m'a chargé de vons dire qu'il vous nomnnait chef de bataillon et que sa générosité ne s'arrêterait pas là.

— Entrez, répondit froidement l'adjudant en s'effaçant devant la porte ouverte.

Désormais Bertoglio et Lespinasse, soldat et argousin, payés par TElysée, pouvaient faire aboutir le plan de Maupas, c'est-à-dire prendre sans bruit, comme dans une souricière, les questeurs Baze et Lcflô.

On sait comment le coup réussit, au palais du Corps législatif, au ministère de l'intérieur, comme partout.

Quant à moi, filé depuis ma sortie par un Corse,

je me rendis, muni de mon mandat d'arrêt, à mon

. bureau de police. Je ne tardai pas à être rejoint par

mon Oleur qui se présenta à moi au nom du prince.

n m'éclaira en peu de mots sur le rôle que je de-

■ÉKOIBES DE KOfTSIEHR CLAUDE. Î91

Tais jouer, sur iVmploi que je devais faire de mon mandat.

J*élals chargé de me iFansparter aux diverses imprîmeries de mon arrondissement, d*en saisir les presses en cas où les r£3âcleurs de journaux, avertis die Tévénement, auraient voulu en faire part à leurs abonnés dans ua sens iiostlie au gouvernement.

Fidèle au système de surveillance auquel étaient soumis les agents de Tautorité suspects à TElysée, je devais aussi serrer de près les commissaires appelés à ecmifer \m iiBprimerieBw

Quant aux journaux bien pensants qui auraient voulu expliquer dans un sens favorable au prince songuel-apens,j*élai8 chargé de le faire connaître par un mot, au bas de la noie laissée par mon Corse, en. fnfiignnnf Ifi nombre d^hommes cpii devaient garder les abords de chaque imprimerie que j*étais chargé ('gaiement de faire occuper.

J'indique cette note, telle qu'elle me fut laissée par mon Corse, à Taide de laquelle, muni de mon mandat contre les imprimeurs récalcitrants, je me rendis dans chaque imprimerie gardée déjà par un commissaire et un piquet.

Voici cette note avec les observations que je fis an bas :

I8t lIÊMOlBfiS DK HUXSttUB CLAUDB.

M* 1 y UGU3IBK.

5 prattet ordinaires.

i pretM méoaniqua.

Obs. — !!■• Laeomba, qui imprime leeafflcliee de la salle fionne-Nouvelle et des différents eoncerts, dema tde U levée de Tin Verdit à

. Téfard de Tane de ses presses.

^• S IMPRIMEillB DK NVPOhfiONCUAlX,

Ru$ Brgèrt^ SO