CHAPITRE XXni

LA PETITE MAISON. D*AUTimft

Le lendemain de rarrestation d'Orsini et de aea complices, je m^empressai de me rendre à Passy, d'aller trouver M"* X*** pour lui adresser mon mea culpa.

Elle me reçut moins froidement que je ne l'avais fait lorsqu'elle m'annonçait Thorrible allentat que la police, malgré divers avertissements, n'avait su ni prévenir, ni entraver.

— Eh bien I me dit-elle profondément attristée, me croirez-vous désormais? Vous voyez que j'avais raison. Je comprends cependant, mon cher Claude, que vous ne pouviez, en celte circonstance, outrepasser les ordres de vos supérieurs. Vous étiez impuissant. J'étais folle, lorsque je me rappelle certains souvenirs, de vouloir vous faire plus impérialiste que Vempereur. N'importe , avouez que je vous ai rendu service en vous dénon-

;ti>* uftuoinEB nB uoNsisun clal'tiiî.

r.iiil c-e Pici't. on vous doTitinnt soit aàvc^sB, Snf \'i<ii-f cciDcoui's à servir Sa MajfisW, vous sertd [iciil-Clre menacé âe la disgrftce fini va attoiaiin le ministre de l'intéiieur et voire prétcl.

J'avouai que, sans l'arrestalion que je m'éUi)' tmpresaé d'opérer après l'allental de la veille, j'Ûtais perdu aux yeux de mes chefs, très comproflW eox-mfimes.

Car, à la suite i* l'otreBlBlion d'Orsinî, M. Bi^ tauR et le prifet do police Piélri donnaient leurd6mia»>ion.

Très payé pour croire jusqu'aux moindres paroi» de M"* X***, je lui demandai lexplicalion de « qu'elle voulait dire en parlant de certains souvenir qni lut avaient fait riàrjuer cette expression ; plu* impérialiste que l'empereur.

— Mon ami, me ditolle, je ne dois rien vous wcher. Comme je suis bien certaine celte foi» qo» TOUS me croirez, je vais voua raconler certains détails concernant cet épouvantable attentai. Ils pourront encore vous servir. Je vous ai dil l'autrejour que ma petite maison d'Autciiil a été funeste I tous ses hAtes. Je vais vous le prouver par denit histoires dont les derniers chapitres restent eo blanc. Si elles ne se sont encorn pas terminée* d'une façon fatale pour l'empereur, leur héros, c'est qu'il possède de la corde de pendu !

— En vérité? fis-je d'un air étonné, vous me surprenez.

— Je vous surprendrai bien davantage quand je vous aurai raconté les événements tragiques qui M sont passés à ma maison d'Auteuil et qui pour

MÉHOIEBS DB MONSIEUR CUUDf. 319

lient passer poar le scénario d*un des plue somres mélodrames du bonlevara.

Âlofs M** X*** me raconta ce que les chronities du temps n'ont fleiit qu*efQeurer dans les jourlaux étrangers, et que 6^rf>c«//t,le garde du corps OTse chargé, comme Aiessandri, de Teiller sur la ^rsonne de Tempereur, n*a raconté qu'incomplèsment dans ses Mémoire*. Elle me le dit en ces ermes:

« Peu de temps après la juste vengeance que exerçai contre le lieutenant complice de ce miarable Pieri, je louai ma petite maison d'Auteuil

une dame italienne, la duchesse ***, douée d'une rande beauté, dont Tépoux était attaché à la cour a roi Emmanuel.

« Tout ce que fa capitale comptait d*élégants, 'illustres aux Tuileries, alla se faire inscrire chez

belle Italienne.

u Ce fut la femme à la mode, Tétoile du moment. I souveraine pâlit elle-même devant ce nouvel tre venu d*Italie. Mais ce que voulait Tllalienne,

n'étaient ni les hommages des illustrations à

mode, ni les grandeurs de la cour ; c'était un gard du souverain. Elle Tobtint.

« L'empereur s'enflamma si bien pour cette nou- (Ue Ninon, que l'impératrice en prit ombrage, i duchesse^ aussi habile qu'intéressée, esquiya s représaiÙes légitimes en assurant à la souveine, à la suite d'une vive explication de sa part, felie ne reparaîtrait plus à la cour.

«Alors e.Ie loua ma petite maison d'Auteuil, que

310 Mtaonvs si Komisim CLkxxm.

le général P*^ avait choisie pour servir de rondetvoofl clandeslin aux amours de son maître.

« Mais TimpéirMce avait aussi sa poUoe. EDe ne tarda pas à apprendre le complot tramé cbatn elle. Je fus enjointe, comme propriétaire de la mai» son, de n ) rien cacher, sous peine de disgràoe, des menées de ma locataire et de son prince eharnumL

« Je me mis en campagne ; je ne tardai pat i apprendre que cette duchesse, ancienne mattreae du roi Yictor-Bmmanuel, était affiliée à HaxsiBi pour servir le Piémont contre rAntriche.

« L'impératrice profita de mes averUsaements pour effrayer l'empereur, pour lui faire dire pv Tétranger que la duchesse était venue en France ; pour Taêsassiner.

« Alors Grlscelli, qui avait déjà sauvé la vie à Tempereur en tuant Kelche, un régicide dépêché de Londres, fut chargé de veiller de nouveau à la sûreté d^u souverain dans la petite maison d'Auteuil.

« Un soir que la police était sur pied, parce que Tempereur devait se rendre clandestinement à la maison d'Auteuil, un agent secret était prévenu par le secrétaire de Piétri.

« Griscelli, au lieu de se présenter à huit heures iu salon de service du Château, sur les ordres de *aide de camp, pour accompagner Napoléon III, 'y présenta à sept heures.

« L'empereur, impatient de voir la belle du* chesse, était dans le salon.

« A la vue du Corse, qu'il n'attendait qu'à huit heures, il lui demanda ce qu'il voulait.

KâMOiaBS DE MONSIEUR CIAUDB. 321

m — Vous parler, sire.

« Uemperearfit passer le Ciorse dans son cabinet.

« Griscelli loi dit, une fois qu^il fut bien certain de n*ètre écoute de personne :

« -— Sire, Taîde de camp de service m*a ordonné de venir à huit heures. Je suis venu à sept, parce que je désire savoir, diaprés les renseignements du préfet, si c^est bien chez la duchesse, à Passy, que nous nous rendons d*abord.

« — Pourquoi? répondit Napoléon très étonné,

m ^ Parce que, reprit Griscelli, s*il en est ainsi, nous courons, sur Tavis du préfet, à un événement tragique.

« L*empfreur sourit et répliqua :

« — Le mari de la duchesse est attaché au roi Yictor-Emmanuel, rassurez-vous, il n'arrivera rien. Dieu le veuille I sire, termina le Corse en baissant les yeux d*un air de doute.

« Pendant que Sa Majesté et Tagent secret causaient ensemble, le général F*^ intervint. Tous trois partirent pour la maison d'Auteuil.

« Une fois arrivé, Tagent ne tarda pas à remarquer dans la maison quelque chose d'insolite; il se cacha dans un couloir attenant à Tantichambre où l'empereur était entré le premier, laissant \& général F*** derrière lui.

«r Griscelli aperçut une femme de chambre de la duchesse introduisant, dans celte antichambre, un individu à la mine et aux allures suspectes. t

« Le Corse, qui avait ses instructions, n'hésita , pas, au moment où cet individu tournait le bou«

322 UtMOlIlES DR «OSSlCL'll r.I.AL'lIK.

ton de la porle du ealon, & le frapper de snn poignard.

« L'arme — a-t il dit, dans ses Mémoires, — pénétra de htiut en bas; le sang, s'épanclianl â l'htôriour, étoiilTa la viRlimo,

H Au bruit de la chute du corps, au cri de 1* bonne, le général F"" parut. A la vue du cadnvre, le géni^ral s'empara avec violence de la servante. lui furrim la bouche et la poussa dans son cabinet.

a L'empereur, au cri de la femme, sortit, bciirti le cadavre; GriscelH lui conseilla' aussilAt do se retirer bous la protection de son escouade, acmrue à la première alerte.

« La duchesse parut i son tour. EUe était hoi* d'elle. ■

'( Sa Majpsli', renscipiii^p pnr un motdu centra* sur ce qui venait de se passer, s'empressa de pepf tir pour lea Tuileries, en ordonnant & Griscelli de rester à la petite maison.

« Griscelli, pendant que son egcoiiad« tenait e». respect la ducbessa, examina avec attention le ca' davre de sa victime.

■ Grande fut sa stupéfaction lorsqu'il reconnut qu'il avait tué u» Corse, son' compatriote, un poJi< eier comme lui.

« It ne put plus doBÏer de l'évidence après avoir appelé un certain Zampo, son lieutenant. Tous les deux fouillèrent le mort. Ils découvrirent sur lui un poignard, sa carte d'agent, et plusieurs pa>piers qui ne laissaient aucun doute sur sa tentative d'assassinat.

• Griscelli, tout en se perdant en conjectures.

UÉMOiaES DE M0N6:2Da CLAUDB. 333

a l*ordre à Zampo d^emmcner dans uu iiaore rps du mori et la suivante vivante.

SaiDjio, pendant que Griscelli, très perple^ce, igtuit vers Ip.s Tuileries,* devait attendre celui- ^c ses iiislructions, dans un terrain vague dont

donna la position exacte, jriscelli, une fois aux Tuileries, alla trouver xTtîur.

(l i'utlt'ndait dans son cabinet, la tète appuyée ses mains, en proie à une violente agitation, oyant arriver Tagent secret, il prononça d*un mibre ces paroles transcrites textuellement :

— Kiicore du sang ! Qui prouve que cet homme il pas un amoureux de la servante ?

— Les amoureux des servantes, sire, répondit elli, ne portent pas, d'habitude, de semblat>ij(»ux.

Si i agent jeta sur la table le poignard qu*il teie sa \ictiine. Il ajouta :

> Les amoureux des femmes de chambre re hent pas à pénétrer au salon auprès des mai* quand leurs amantes sont' dans les anticham-

Vapol^on examina attentivement le poignard ; (inla pas à se couvaincre qu^il était empoi'

Ai soir même, le .général F*^ retourna à là lii lit; la bidlé duchesse^ avec un ordre de la lir el de la faire reconduire sur les frontières io. «

. fn Hlamî X*** arrêta son récit, que j*avai« c avec la i>his religieuse at! on lieu.

321 Hteomn di konsisui cuudb.

Profitant de son sUenœ, je lui demandai :

— Voilà qai est étrange. Je connais tons les m»r ployés de la police. Jamais il ne mé serait vena i la pensée, tant j'apprécie le zèle des Cîorses, qu'os seul eût pu 8*a8socier à la bande de Mazzini posr tramer un complot contre la vie de Tempereiir I

— Vous avez raison, mon cher Claude, caria femme de chambre, vivement pressée, après citte entrevue de Oriscelli avec Sa Majesté, de dire oa qu'elle savait en introduisant l'agent dans le sslflia de la duchesse, avoua que celui-ci ne voulait ptf • tuer Tempereur et qu'il n'avait qu'une mission : tuer sa maîtresse.

— Alors, répliquai-je, qui avait armé le bras dt ragent?

— Moi, répondit-elle froidement.

— Vousl exclamai-je avec horreur, en me reculant de cette femme qui avait déjà tant de sang aux mains.

— Oui, mo\, reprit-elle avec assurance. Je savais que la mort de la duchesse était désirée par notre souveraine. Je n*hésitai pas, sans pourtant avoir Tordre de son auguste rivale, de la servir au gré de sa vengeance. C'est moi qui dirigeai le coup par la main d'un agent qui m'était dévoué, et qui se croyait assez protégé par une puissante volonté pour pouvoir tuer impunément la duchesse. Mais le malheureux fut victime de son zèle, par une maladresse de Griscelli.

— Et l'empereur, lui deraandai-je en maîtrisant l'émotion pénible que je ressentais, apprit-il la vérité ?

MSMOIRES de monsieur CLAUDE. 325

— Non, contînua-t-elle, le chef de service préenia Taffaire à Sa Majesté comme un complot nazzinien contre la vie de Tempereur. Cela était vraisemblable, puisque Tépoux de la duchesse travaillait, avec Victor-Emmanuel, à soulever Tltalie (Contre TAutriche par les comités de Mazzini. Pour Que Tempereur pe sût pas la vérité, Zampo, le 'ientenant de Griscelli, fit disparaître la servante ^^60 le mort. Les coupables furent ensevelis encomble dans la même tombe, creusée au milieu de ^ terrain désert, où la bonne fut interrogée avant i^ recevoir le coup mortel qui avait frappé Tagent.

■*- Gomment, repris-je en faisant appel à tout ^on courage pour ne pas défaillir sous le dégoût l^e m'inspirait le récit de ces honteuses et horribles révélations, comment Tagent chargé de tuer la luchesse fut-il déjoué par le poignard de Griscelli?

— Gomment? Parce que, mon cher Claude, «t agent avait été lui-même surveillé par ce iampo, sur quelques mots que l'imprudent avait lissé échapper touchant cette affaire. Vous n'êtes as sans savoir que les policiers n'ont pas de plus f rand souci, dans Tintérél de leur avancement, que

e se surveiller entre eux. Ce fut après une déla-^ on de Zampo que Griscelli demanda la faveur 3 devancer l'heure à laquelle l'empereur lui avait onné rendez-vous pour se rendre chez la belle du* ies?e. Ce que l'empereur n'ignora plus, une fois la ichesse exilée, ce fut le guet-apens dans lequel le faillit être victime, où sa vie avait été en jeu. ir, si la police de Paris est espionnée par elleômc, elle a pour rivale une contre-poUce qui l'es- I. ^ n

3S6 KCmm M mmiBim guiim.

jpionne encore : la police prasdenne. Le dachesn^ lontrée de la condaite de Tempereor, aUa dni dltalie à Berlin; elle raconta son histoire: Me et . firma qu'elle n'avait jamais tooIu faire Iner r«npereur, qu'il devait y avoir un mystère, inespliMUe pour elle, dans ce meurtre de la petite maisov d^Auteuil. Les espions prussiens se mirent en caBH pagne. En moins de six semaines, ils débrosltè* rent les fils de rathire, ils fournirent à la <§• cbesse les moyens les plus sûrs pour se jutifisr. Aujourd'hui , vous le savez comme moi , la duchesse est de retour en France, sur les q^peb rtitérés de l'empereur qui, grâce à la Prusse, «st convaincu de son innocence I Très reconnaissante à la chancellerie allemande du service rendu, cette femme n'est rentrée aux Tuileries que pour f 3 venger de son impérial amant qui Ta envoyée en exil, de rimpératrice à qui elle a voué une haine implalable. Et la duchesse, dévouée corps et âme à la politique prussienne, échappe désormais à nos atteintes.

J'étais abasourdi par ce que j'entendais. M"« X***, que j'avais prise jusqu'à ce jour pour une tôle folle, égarée par ses passions les plus désordonnées, m'apparaissait sous un jour tout nouveau.

En glissant, par caprice d'abord, sur les sentiers les plus mystérieux et les plus fangeux, elle avait acquis une très grande connaissance des êtres et des choses du monde impérial. Par son esprit délié eomme celui d'un procureur , par sa cruelle perspicacité, elle m'en remontrait, à moi, un policier expérimenté. Je savais maintenant que ce n'était

MÉMOmiilS DE MONSIEUR CLAUDE. 327

pas le hasard qui lui avait fait connaître les mystères de Tattentatdu 14 janvier; qu'elle possédait, grâce à ses dons infernaux, les plus terribles secrets de la cour impériale.

Pour que je n'eusse plus aucun doute à cet égard^ elle ajouta :

— Aujourd'hui que je vous ai prouvé, par cette première histoire, que la Prusse tient bien notre empereur par la belle duchesse, je vais vous prou> ver que l'Italie et ses comités secrets tiennent également notre souverain par une autre femme, la maîtresse de cet Orsini que l'empereur vient de faire emprisonner. Cet Orsini, qu*îl va traîner à l'échafaud avec ses complices, ne le forcera pas moins d'obéir aux volontés de ses régicides, parce qu'Us lui rappellent sans cesse qu'il est toujours sous la main de Mazzini. Écoutez cette seconde histoire , elle vous expliquera la haine qu'Orsini, lieutenant de Mazzini, a voifée à l'empereur, en tramant à Londres le complot et l'attentat qui répandent aujourd'hui la consternation en France. Cette histoire peut s'intituler : la suite des Mystères de la Maison d' AuteuxL

M=^ X*** me raconta ce qui suit dans un dialogue -»jue je raccourcis pour n'en exposer que les faits. Ils ont trait à l'attentat du 14 janvier, à ses antours : Orsini, Pieri et Gomez. Une femme, une princesse, fut l'âme de ce complot, en dehors des mazziniens, très divisés depuis qu'ils s'étaient rapprochés en partie d'un empereur qui, comme prélca dant, les avait tant de fois irahii.

cHAPiTttfi xxrv

U SntTB DES HYSTÈRES DE LA MAISON d'aUTEDIL

La duchesse dont je viens de parler parles confidences de M" X*" ne quitta momentanément la France et la petite maison d'Auteuil que pour y faire succéder la princesse.

Cette princesse, dont je ne rappellerai même pas l'initiale, parce qu'elle vit encore, a été aussi funeste à l'empereur que la précédente a été funeste à la France.

Toutes les deux. Italiennes, sont bien connues du monde parisien. Durant ie règne de l'empire, on ne désigna la duchesse que sous le nom de la Prussienne, la princesse que sous la qualillcation de la Maxxinienne,

On va le voir, la princesse joua un très grand rôle dans les manœuvres de^ maziiniens ichismaliques, à la tête desquels se trouvait Orsinî. Ce fut & la suiis d'une déconvenue survenue dans l'enic-

Tement prémédité de Tempereur que Orsini corn • bina à Londres, avec un nommé Bernard, Tattentat du 14 janvier.

J*appris par M"* X*** elle-même que celle qui fît échouer renlèvement conçu dans les circonstances les plus extraordinaires, ce fut M"« X***.

En cette occasion , M"' X*** servit aussi bien Tempereur que sa propre vengeance.

La princesse était la même qui, autrefois avec Pieri, avait médité le guet-apens du boulevard Monceau, où M"' X*** eût succombé sans mon intervention.

On conçoit avec quelle joie elle vit venir la princesse dans sa petite maison d*Auteuil, à la suite des sujétions de notre souverain et de son servile entourage.

Décidément, le hasard se chargeait de venger M"* X*** de tous ceux qui s'étaient joués d'elle.

Après son lieutenant empoisonné, après Pieri arrêté au moment de commettre l'attentat conçu par Orsini, c*était au tour de la princesse.

Si M"* X*** ne réussit pas à terrasser cette princesse; si elle ne fut pas plus heureuse pour elle que pour la duchesse, ce ne fut pas sa faute , ce fut celle de l'empereur, si faible pour ses maîtresses; ce fut la faute de l'étranger, de la Prusse et de l'Italie, devenues déjà les arbitres de la volonté de Inotre souverain, parce qu'elles le tenaient par ses [plus basses passions.

• Le 14 janvier, le bras qui dirigea Orsini, jetant ses bombes sous le péristyle de l'Opéra, fut un bras de femme. Plus tard, le défi jeté à la Prusse

330 lEËMomES riB hohsieub claudk.

fut canaé aussi par un dépit amoureux, quand notre empereur apprit qu'il avait été joué par la duchi'îse, la PriisaieJine, comme il avait été joué dix j ans auparavant par la princesse, la MasxinieHne.\

Avant (in raconter, sur les révélations de M" X"*, le projet il'enlÈvemenl de notre aventureus empereur, qui resta toujours un aventurier, je dois rappeler tout le mal que nous ont fait la duchesse la Prussienntt et la princesse la Mazxinienne.

Ces deuT espionnes de l'étranger, la duches«e et la princesse, ne se jalousèrent jamais. Elles n'eurent qu'un but vîs-:i-vis du souverain qu'elles méprisaient : faire le plus de mal à la France, profiter de leur crédit et de leur beauté pour livrer ia patrie à l'étranger.

Ce fut la duchesse, au moment où allaient éclater les bombes Orsini, qui endormit la police et l'empereur dans une fausse sécurilé.

Il est prouvé qu'au montent où éclataient les bombes incendiaii-es, les comités républicains de Londres et d'Italie étaient prêts & oréparer une formidable révolution.

Londres et Berlin savaient aussi ee qtri allait se passer, quand l'entourage de l'empereur, lemini&tre de l'intérieur et le préfet, pensaient le contraire de ce que savaient l'étranger et les sociétés secrètes.

La duchesse, pour son compte, ne nous a pas causé que ce dommage. Depuis, elle n'a cessé d'instruire les Prussiens sur l'état de nos troupes, sur leur effectir, et de montrer Venveri de nos 'figures militaires dont la France ne connaissait que l'en-

MÉKOIRSS 1>B MmrSICUR CLAITM. 331

droit. Par la dachesse, les Prusdens nous ont tu par cœur^ lorsque les Français croyaient toujours la Prusse vassale de la vieille Europe, comme avant ^adowa!

Cependant Paris n*a cessé d'admirer, pendant du ans, la duchesse. Tous les salons lui ont été ouverts; les peintres les plus célèbres ont éternisé de leur pinceau cette merveilleuse créature qui nous a fait payer aujourd'hui notre inconséquence, notre légèreté, nos fautes, par beaucoup d*or et par trop de sang!

Quant à la princesse, elle joua un r61e moins dangereux pour;la France. Hais il failli^ être plus terrible pour rcmpercur, parce que la princesse, à rencontre de la duchesse, avait des scrupules d'honnêteté que n'eut jamais la duchesse.

Néanmoins, si scrupuleuse que fût la princesse, elle n'en remplaça pas moins la duchesse à la petite maison d'Auteuil, où, malgré le double assassinat qui s'y était perpétré, Tempereur retourna six mois après.

Il semble extraordinaire que le souverain, qui avait été si menacé dans c^te nouvelle tour de Nesle^ recommençât à affronter les mêmes dangers dans les mêmes lieux, et dans des circonstances à peu près semblables.

Lorsqu'on réfléchit au caractère de Napoléon III, ce doux entêté^ comme le qualifiait la reine Hortense, on ne s'étonne plus de le voir retomber dans les mêmes pièges; c'était une fatalité qui pesait aussi bien sur sa personne que sur sa destinée. Boulogne a recommencé Strasbourg, le 2 décembre a

332 HÉMOIRES DE MONSIEIIB CLAUDE.

recommencé le 18 brumaire. La rencontre de Nina Fleurelle dans un lapîa-franc de la Cilé vaut la renoonlre de miss Howard dans un bouge du vieux quartier de Londres. La petite maison d'Âuteuil, où il avait été joué par la Prussienne, le forçait donc à retourner dans le même gu&pier tendu par la Mazzinienne.

Le pontife delà démocratie italienne, Mazzini, connaissait bien le caractère de son frère Napoléon 111; il le savait aussi passionné de tempérament qu'il était obstiné d'esprit; il ne se lassait pas de lui tendi'e les mêmes pièges, parce qu'il connaissait son entêtement à recommencer, en diplomatie comme en amour, les mêmes plans, à remettre en jeu les mêmes stralf^^'ic?.

Non seulement il se copia toujours, mais il imita, jusque dans ses caprices passionnés, tous les travers de son oncle. Il avait épousé M"° de Montijo, une parvenue , .parce que Napoléon I" avait épousé M" de Beauharnais. L'histoire s'est chargée de lui répondre^lorsqu'il essaya d'excuser son mariage. Napoléon I", en se jetant dans les bras de l'Autriche, a été au-devant de Waterloo ; Napoléon III, en se jetant dans les bras de la Prusse, par les rivales jalouses ue l'impératrice, a été au-devant de Sedan, plus fatal pour la France que Waterloo.

L'affaire de l'attentat du 14 janvier, la déclaration dt guerre à la Prusse, proviennent d'une

i^ffuerre de femmes, dont le prologue s'est passé à

t'a petite maison d'Auteuil.

Il faut le dire & l'honneur de la princesse, qui aimait d'un amoar^sincôre Orsini, lieutenant de Maz-

zini : si la princesse consentit à habiter la petite maison d'Auteuil,ce ne fut que loraque la princesse qui, durant un an, avait dédaigné les hommages du souverain, fut assurée que Tindépendance de Tltalie serait la récompense de ses complaisances pour Napoléon III.

Après bien des pourparlers, durant lesquels la princesse consulta Mazzini qui lui conseilla de bien accueillir son frère carbonaro, elle consentit, pour rindépendance italienne , à habiter la petite maison d'Auteuil et à y recevoir incognito notre empereur.

Depuis les événements tragique qui s'écaient passés à cette petite maison, Sa Mi^esté redoutait la jalousie de Timpératrice qui, à ses heures, sentait bouillonner dans ses veines le sang espagnol.

Il fut convenu entre la princesse et le souverain que, pour dérouter les Argus de Timpératrice, le galant empereur prendrait, avec son cocher, la livrée de sa ddme.

Par un trait de génie digne de Figaro, Napoléon III, au moment de courir de nouveau à la petite maison, endossa une livrée de chasseur; il nipnta derrière la calèche qui mit pour cocher le fameux Griscelli, son agent favori, dont le zèle pourtant n'avait pas été heureux en poignardant, six mois auparavant, un de ses confrères. -

Cette fois, Griscelli avait pris ses précautions. Il

avait convoqué, pour se poster le long de la route

d'Auteuil, toute la brigade de Corses. Il avait fait

plus : il était entré dans les bonnes grftces de la

femme de chambre de la princesse.

Le gnrde du corps do Sa Majeslé avait si bien employé sca temps dans les pourparlers amuureu^ dti son CDailre avec la belle princessi^, que laaoubrctte n'avait plus riea à reruser à Grûcvlll.

De son cblé, lii princesse avait pris auasi taules ses mesures,

CiJilaat ans conseils de Maizini, quoique éproQvanl une antipathie invincible pour l'c-mpereuri psrce qu'elle aimait Orsini qu'elle a\^t déjà sauva à Mantoue, elle écrivit à ce dernier. Elle lui fit part de la nécessité qui larr)r<:ait, par patriotisme, par ordre de Mazzini, à accueillir favorablement la flrire carbonaro de son maître.

Orsini entra dons une violente fureur en apprenant la décision qn'avait prise Ma/.zini sacrifiant l'idole de son cœur. Cependant il fallait obéir. Orsini écrivit à la princesse qu'il se rendrait à Paris le Jour où elle recevrait Napoléon 111 à ea petite maison. En même temps,il lui fit remettre un narcotique qu'il ordonna de verser dans le verre de Napoléon 111, au moment où, comme il était décidé, la galant empereur souperait avec la séduisaute princesse.

L'obligation de la princesse de recevoir en tÉte à lêle le frère parjure du carbonarisme, avait suggéré à Orsini une idée que son amante accueillit avec Joie.

il ne s'agissait de rien moins, dans le t£te-À-téte, qued'endormir Sa Uajeslé, de la porter dans sa voiture pour la conduire, en Irain de poste, jusqu'à la frontière pour ravir ainsi en une nuit Napoléon à la France.

Lldée était aussi boufTonne, de la part d'Orsini, ^ue celle suggérée dans le cerveau malade de son auguste rival déguisé en chasseur.

Elle pouvait ausâi bien compromettre Mazzini que Tempereur.

Le pontife de la démocratie ne pardonna pas plus à Orsini son imprudent stratagème que celui-ci ne lui pardonna Tidée de donner à Napoléon III la maîtresse de son plus fervent disciple.

Les conséquences de cette division d'idées^ suggérée par une affaire de cœur, amena entre Orsini et Mazzini une rupture. Elle éclata quand Mazzini parut s'entendre avec Tempereur, par les dissentiments de la France avec TAutriche, dont le ^ point de départ fut l'amour de Napoléon III pour l'idole d'Orsini.

Ce fut la haine que ce sectaire nourrit contre notre souverain, devenu son rival, qui lui fit méditer son infernal attentat du 14 janvier, que Mazzini qualifia de crime inutile, conçu par une télé folle.

Lorsque la voiture de Sa Majesté dépassait la barrière, conduite par Griscelli, ayant pour chasseur son souverain, à la livrée de la princesse, une escouade d'agents, les uns déguisés en balayeurs, les autres en commis d'octroi, veillait sur Napoléon III,

L'un d'eux, également dans la mêm« livrée, sauta, comme valet de pied, à c6té de l'empereur déguisé.

Un coup de sifflet avertit le cocher Griscelli que la route était sûre. Il était donné* par le fidèle Zampo«

336 uÉxoiBRS DU HonsiEcn uaude.

La calèche vola vers Auteuil.

Mais lorsque la voiture se dirigeait du c6té 4sl>' petite maison, deux hommes dissimulés dans l'oobre, habillés en ouvriers, rebroussaient chemin d« cùlé des Champs-Elysées.

L'un disait à l'autre :

— Si le coup est manqué, malheur à la princesse! Griscelli la poignardera comme il a poignardé l'amant de la soubrette de la duchesse.

— Ne crains rien, Orsini, répondit le second, cette fois nous le tenons bien, et Mazzini rira.

En effet, si toutes les précautions avaient été pri- ■es par la police du Château, les mazziniens, de leur cAté, veillaieot sur la route d'Auteuil, oii se tenaient aussi Orsini et son lieutenant.

Ces mazziniens étaient d'une habileté parTaite pour déjouer nos policiers. Affectant pour la plupart l'ignorance la plus grossière, la vulgarité la plus niaise, affublés de costumes calabrais ou napolitains, ils s'échelonnaient alors le long de la route comme des vagabonds errants, des virtuoses du pavé qui, après la journée faite, retournaient, le violon goub le bras, à leur tandis du quartier Mouffetard.

Griscelli, qui n'était pas dupe de ces mendiants, eut un soupçon, il ralentit le pas de ses chevaux ; il réfléchit cependant que s'il y avait de la ruse itallienne dans cette rencontre de pifferari, elle serait [déjouée par son escouade, par un fort piquet de gendarmerie, prêt à monter à cheval et qui avait été averti de ee tenir en permanence.

D'ailleurs il était sûr du personnel de la maiaoo,

cierge et du jardinier, des Corses comme

par la princesse, depuis raffaire de la soude la duchesse, n'avait-il pas mis dans ses jusqu'à la femme de chambre de cette prin-

elli avait fait mieux, il avait averti M"* X***,

riétaire de la maison d'Auteuil. Elie se te*

X aguets quand la voiture pénétrait dans

i, dont les approches étaient sûrement dé-

|ue Tempereur parvenait dans Tintérieur de

on, sous la livrée de chasseur, il était au

; des précautions dont il était entouré ; aussi

1res joyeux.

mu9^ fort lorsque le jardinier lui refusa Ten-

vestibule, lorsque ce serviteur, le prenant n laquais, lui défendit Taccès des appariele sa maltresse, uiproquo s'en suivit.

rait duré longtemps, au grand plaisir de Sa !, qui aimait la plaisanterie lorsqu'elle tour-

la pasquinade. Mais la princesse, qui avait la dernière main à sa toilette, survint sur ces iles.

s le jardinier, c'était la femme de chambre lit barré le passage à l'empereur chasseur, ait entrer quand même au salon quand la te s'obstinait à le reléguer à l'antichambre. \ princesse, en reconnaissant Napoléon III

livrée de chasseur, éclata de rire. Elle fei-! ! trouver la plaisanterie du meilleur goût.

33S HËMOIBES DE MONSieUB CUODB.

L'empereur n'avait jamaU va la princesse Beiioisante que ce soir-là.

D'ordinaire majestueuse comme ane reine-doot. costume sévère semblait porter le deuil de la pi trie, la resplendissante beauté de la princesse s'éU (ransformée. Elle était radieuse ; l'i^clat de sa toilette galante était relevé par la joio qui rayonnail dans ses yeux et ses traits encbanteurs.

Napoléon 111 mit sur !c compte de son coitaiM d'emprunt cette joie de la princesse quiavaJtsaM- . Ire excilanl : la vengeance.

On Be mil à table. Le repas fut plein d'entrain. Jamais l'ilaiienne, très mélancolique d'urdinain, n'avait déployé autant d'esprit agrémenté d'une coquclterie dont Napoléon III ne l'eût pas crue capable. •

Sa Majesté, ravie de ses bons mois, de sa bcaulé, ne s'aperçut pas, dans le jeu de la conversation avec la {.r-ncesse, des manœuvres de sa soiibrelte.

Au commencement du repas, elle allait, elle venait, parlait bas à l'oreille de sa maîtresse, ce qui agaçait notre amoureux, grillant de jouir seul ies trésors d'esprit et de beaulc de sa séduisante hùtrase.

Cependant l'empereur trouva très simple que la soubrette, en l'absence de la femme de service, rffçût les derniers ordres avant le tète-à-léte d/^finilif.

Si Griscelli eût été encore là, il e&t pu trouver extraordinaire que la femme de chambre, sur les mots échangés entre elle et la princesse, ?e fât si «ouvent av.incée au buffet où était dressé â l'avacce le dessert. '

Mais Qriscelli lui-même était dans l'expeclatln

MÉMOmES DE MONSIEUR CLAUDE. 339

me vive déclaration. Il attendait, dans nn petit Ion contigu, que la soubrette eût achevé de servir maitresse, pour commencer avec sa servante un tretien tout aussi galant et tout aussi animé. Lorsque la femme de chambre s*esquiva pour reindre Griscellî, également à table, également emessé auprès de sa belle, Tempereur brusqua les cidenis du tète-à-tète.

Il fut bien question de rilalie, de son indépenmce, de Victor-Emmanuel, de Gavour, de Mazli, soutiens, à des titres si diiïérents, de la cause ;mocratique; mais, au dessert et au Champagne, empereur, qui avait tout promis à Tardente paiote, parce que les promesses ne lui coûtaient m, Tempereur dépouilla Thomme politique pour ! montrer que Tamoureux.

£n ce moment, on dînait dans les deux changes, on en était au même point. Griscelli se menait aussi entreprenant que Tempereur, mais avec us de bonheur, car, lorsque Napoléon tombait aux eds de son amante, il sentait comme un manau de plomb s*appesantir sur ses épaules. Le Champagne, au lieu d^émoustilier ses sens, les ait alanguis ; ses yeux se voilaient, ses pensées embrouillaient, en proie à une somnolence inexplible.

11 était à genoax ; et ne pouvant plus se relever, il stait comme frappé par une baguette magique. Par un dernier et suprême effort, il souleva lourment ses paupières pour regarder fixement la iacesse ; il crut lire dans ses yeux um exprès-

340 HËHOIBKS DE HO!(SIEUR CIAUOE.

BÎon de haine; il entre«L sur ses lèvres an a d'écrasant irÊpris.

Napoléon, halelant, Bans pouvoir se relever, i dit un bras presque paralysé vers la salle; il p d'une main défaillante, un verre de cristal qui al se briser contre la porte vis-à-vis, derrière laqueH Griscelli soupait avec b servante. '

Au même instant, la porte s'ouvrit avec fraca * Griscelli, le poignard à la main, sauta par-dna la table conli-e la princesse immobile, mais libn ' elle, de tous ses moovcnacnts. '-

Nouveau prodige : & peine Griscelli eut-il exécnt ' ce saut périlleux qu'il relomba, comme l'empereuf, ' inerte et replié sur le parquet.

La princesse, devant le poignard de l'agent fw rassé comme son maître, avait levé lenlement le esnon de son revolver; elle l'appuyait sur le front livide de l'homme inanimé, quand la soubrette, i Bon tour, sautait entre Griscelli et sa maltresse, ea lui criant :

Oh! ne le tuez pasl... ne le tuez pasl...

Comme si l'agent eût entendu l'appel désespéri de la suivante, il se releva d'un bond, les yeux hagards ; ce fut pour retomber comme une masse» cAté de Napoléon qui ne donnait plus aucun signe de vie.

— Alors, dit la princesse en regardant dan les yeux la femme de chambre honteuse et confuse, tue-le toi-même 1 1

mile sortit de sa ceinture un poignard; elle lii lui donna en ajoutant :

— Celte arme fera moins de bruit qu'un revoWer.j

soubrette prit en hésitant le poignard; elle *ocha de la poitrine de Griscelli, puis elle 8*éésolument :

^on! je ne peux pasi 3 rejeta l'arme avec horreur.

Lâche! s'écria la princesse, tu l'aimes? Puisse mour coupable pour Tassassin de nos frères I pas notre perte l

3 n'avait pas achevé que la porte d'en face rit à son tour. Lltalienne recula; elle recon- !■• X***, la propriétaire, qui, avertie par Grisétait restée aux aguets aux abords de sa m.

e se dressa, les bras croisés,^ devant llta- 3 ; elle lui dit :

Madame, vous n'enlèverez pas Tempereur!

ne le conduirez pas à la frontière ! vous ne i pas Griscclli! Je veille; et, malgré vos précaupour endormir les serviteurs de cette maison, A d'autres agents qui veillent aussi à l'avenue euil.

Oh I encore cette femme I exclama la princesse arrachant les cheveux de rage.

e venait de reconnaître celle qui la connaisrop depuis que l'Italienne avait médité contre e guet-apens du boulevard Monceau.

Oui, madame, ajouta-t-elle encore, moi que ne tromperez plus comme vous l'avez fait en Snant l'esprit de mon amant qui est mort parce ous l'avez associé à l'un de vos mazziniens, un qui mourrai Oui, madame, moi que vous avez , et qui vous joue à cette heure dans une terri*

312 MËHOIRES 1-e KOSSIEUR CLUCDK.

ble partie, en altendantquojc lue voire amant, votiez Orsiai, comme vous m'avci obligée à tuer Je mioi , en attendant, enl«ndez-vous, que je voua tue i avoir voulu tuer l'empereur avec la Pi-ance, lU ù licnne mnudîLel

En disanl ces mots, M"' X*", tremblanle de fo' reur, s'était avancée, la tSle haute, contre la f>rin< cesse.

Rugisaaiite comme une lionne, elle allait essayui « de la faire sortir avant même de porter secoon i à rum|>ercui' et à Gri^celli.

La princesse, après un moment de réiluxion, ( rampu comme un serpent pour éviter la renconin de M" X*".

Uni! fuis arrivée avec sa suivante sur le seuil di la porte oti son ennemie étsit subitement apparae, elle cria â sa femme de chambre :

— Lêuna, si tu m'es restée Qdèle, malgré la là cheté, enferme celte femme avec ces bomr Suis-moi pour voirai tout le monde dort, si mazziniens n'ont pas eu raison de tous ces gea police, quand M"* X*** est restée encore pour i menacer !

La porte se referma. L'espionne du Châleau i poussa un cri de rage eu entendant la soubrcld pousser la porte sur elle pour la réduire à l'iin- ^puissance devant l'empereur et Griscelli évanoui*. I Alors Léona la Eoubrette suivit la princesse. El- ' es s'assurèrent que tout dormait dans la petite maison comme au chAteau de la Belle au bols dormant.

L'enlèvement de l'emjiereur en syncope étant manqué, il s'agissait, pour l'Italienne et sa suivante.

frinoniES db ■oiistrur clauds. S43

T la c&iècfae qm avait conduit le souverain a faire servir à leur propre fuite.

is que les-deux serviteurs de la maison avaient >jnni8 par le même procédé qui avait paralysé 'eur et son cocher improvisé, des mazziniens t glissés dans Thabitation. Ils avaient remis iraux à la calèche.

(ue la princesse et Léona repartirent dans ire, conduites par un cocher qui n*était aussi nazzinien déguisé, les gendarmes d*éiite qui liaient aux alentours de la maison n'eurent Tarrèter la calèche» la même qu*i]s avaient rer, amenant Tempereur travesti en chasseur, ilècbe arriva jusqu'à la rue de Ghaillot; mais ;zinien qui la conduisait, cocher incxpéii-

ne fut plus maître des chevaux courant venerre. Une catastrophe était imminente, li, qui avait pris les devants, aperçut cette

fermée qui s'emballait, omme déterminé, il n'hésita pas à tirer son L pour ajuster un des deux chevaux ; il falûte que coûte, que la calèche ou une autre

reprit son itinéraire vers le chemin de fer lie ne manquât pas l'heure du train, ur d'Orsinî, il n*y avait que des Italiens dé- L'endroit de la rue de Ghaillot où les chevaux it emportés n'était qu'une immense étendue *ain8 vagues. Orsini avait espéré qu'aucun le police n'arriverait avant qu'il eût pu faire le la calèche l'empereur enlevé par l'Italienne.

ne fut pas son désappointement lorsque, ivoir fracturé la jambe d'un des chevaux les

314 HÉUOIBES DE UONSIICUB CLAUDS.

plus fougueux, Orsini ne vit descendre de lai ture que la princettse et sa soubrette?

Il apprit de la princesse , en quelques m dits à voix basae, que l'enlèvement de Sa Msji avait été manqué par l'arrivée de M"" X'" » lant en dehors de la petite maison,

L'Italienne avoua à Orsini qu'elle n'avait pu i mintslrer aussi une dose de curare à celte femr dont elle ne soupçonnait pas même la prês«i près d'elle.

Pour comble de malheur, des agents de pol étaient accourus au coup de feu qui avait aba an des chevaux.

Pendant que l'autre animal restait attelé, un ca plice d'Orsini, entraînant le cheval blessé sur 11 pieds, répondait aux agents qui l'interrogeaient. leur disait :

— C'est la voiture de eir Backett, un original, Anglais. Il ne connaît qu'un remède quand sesc vaux fourchent: un coup de revolver! Voilà le qi triëme cheval qu'il redresse ainsi depuis un an<: je suis à son service.

La voiture passa, avec le cheval blessé. Mal| ce stratagème, Orsini n'était pas plus heureux pi cela, puisque son plan d'enlever l'empereur el de reconduire à la frontière avait échoué.

Pendant toutes ces péripéties, M"* X"", mée avec l'empereur et GHscelli endormis, rugiss comme une bêle fauve. Ce ne fut que le lendemi matin que ses cris furent entendus d'un des si teurs d^ la petite maison, du Jardinier, moins

que léb autres par le narcoUque qu^on lui it prendre par ordre de Tltalienne.

e premier moment, ce serviteur s'écria : empereur empoisonné avec son agent I C*** lui ferma la bouche ; elle essaya de lui 1er que Thomme déguisé en chasseur, et ^ait eu tant de peine la veille à reconnaître i Majesté, n*était pas Napoléon III. ^ rdinier, très bien renseigné cette fois depuis soubrette de Tltalienne Tavait forcé à le re- ;re sous son habit de laquais, ne voulut *■• X***que lorsqu'elle eut acheté son silence Tor.

même, par la dose de poison qui lui avait linistrée, était payé pour croire ce qu'il avait i, pour voir ce qu'il voyait.

X***, pendant qu'elle donnait les premiers Tempereur et à Griscelli, dépêchait à la prédes renseignements précis sur cette nocturne re.

escouade fut dépêchée à la petite maison, avec iture de grande remise, e fut que vers six heures du soir que Tempeiit reprendre ses sens, quand Griscelli était longtemps revenu à la vie.

onstitution du souverain, déjà très débili- 3tte époque, eut besoin de violents révulsifs )rtir de sa léthargie.

que l'empereur fut en état de monter dans ure envoyée par la préfecture, le souverain ■• X*** de le devancer au Chftteau pour ra-

316 UËÏIOIHES DB HOKSieCB CLAUDE.

conter le terrible guel-apens qui lui était surra dans la maison d'Auteuil.

L'impëratiice, à cette nouvelle, entra dans une II reur que ne put calmer M"* X*", Il fallut se vir do l'intervention de M. de Morny qui réusâl non sans peine, à réconcilier l'empereur, si mal mené, avec l'impératrice si humiliée et si outragée

L'aventure ne larda pas à transpirer â l'éLrangel par la princesse et par Orsmi. Celui-ci dit à son entourage : « Je n'ai pu enlever l'empereur, je le lue rai! »

En effet, Orsini revint à Londres, & la suite de cet enlèvement manqué, pour travailler au plan infernal qui amena la catastrophe du 14 janvier.

Les détails de celte aventure , aussi burlesqne qu'extraordinaire, furent racontés à cette époqoe, dans la presse étrangère, sous toutes les formes. L'empereur et son agent, trouvés évanouis en domestiques, dans une petite maison d'Auteuil, devinrent le sujet d'un conte en vers intitule :

La Belle au bois dormant ou les nouveaw mysfèreê de la tour de Nfsle.

Quant à moi, je raconte ici cette aventure tell^ que me l'a dite M°" X***, une de ses héroïnes, qui empêcha Napoléon III de sortir de France sans le délivrer pour cela de la vengeance des carbonati. Napoléon III, qui, au S décembre, avait dompté la nation, ne put jamais s'affranchir du joug des affiliés d'un M:izïini qui l'avait si puissamment aidé à usurper, au nom do la Uépublique, le pouvoir mMiarcbiqu*.