CHAPÎTRE XXI

LES TROIS CELLULES DK LA flOOVKTTE

Pendant que j'exerçais, à la suite de l'ulttiatat d'Orsini, ma fonction si délicate et si périlleuse de chef de la sûreté, je n'ai cessé d'assister aux derniers jours des condamnés après en avoir été, dans le principe, l'infatigable pourchasseur.

J'ai monté sans relâche ce chemin du Calvaire qui mène les suppliciés de la Conciergerie k la £9quette, de la cour d'assises à l'échafaiid.

J'ai longtemps été avec l'abbé Croies, le digne aumônier de cette prison, leur dévoué gardien, lui, comme prèlxe, pour les réconcilier avec le ciel, mol, comme policier, pour tes réconcilier avec la Justice.

On pcat constater ivec certitude que les coDdain> aés à mort appartiennent, a}>rèB leurs .jugea, à trois comjwgnoDB dont ils ne se séparent qu'à la dernière «innle: le prêtre, le chef de la police elle beurrewi.

irtMOIRES DE WONSTEim GtAm». 2183

'mm de la Roquette est la dernière étape iamnés avant de partir aux pontons on de mr Téchafaud. "Elle est située <|lans le quarus sinistre de Paris, le quartier du Père-La-

quette, dominée par un cimetière, est un letière où s'enterre d^à vivant le condamna

place se regardent deux prisons, eeHe oà rrae les jeunes détenus qui font leur pre- :e dans le crime, et celle où ron retient ceux îonsomraé leurs derniers forfaits, jrs de fête, quand les gens de Paris montent

la Roquette, sort pour visiter la ville fu- >rt pour assister dès l'aube sur la place à lAtion, il fierait impossible de croire que

vivants vont visiter les morts ou assister à rebeure d'un de leurs semblables, la foule est en liesse. Elle se promène dan« î funèbre, elle se presse sur la place de la e avec autant d'entrain et de désinvolture Ile se rendait à Tendroit d'une fête pttbli*^ s manifeste tout autant de plaisir et bien :uriosilé.

cette palace n'a plus à représenter la grande ) la ^dernière heure d'un condamné , son sa solitude ne sont troublés que par un d qui monte ou par une sentinelle qui fait a devant cette prison de la mort, qnette^st fermée par quatre murs carrés » grîaes aussi tristes que les murs de Maentrée forme deux avant-corps cernant une

3S4 iibMomtis DE HONsiEun claude.

porle ronde, grillée et gardée par des raclioDnaire^ .

Celle entrée donne accès au ve&tibule d'un premicïr bâtiment couvert qui précède la cour du greffa. Elle domine lu chaussée extérieure qui, sur la place*, coupe le trottoir, aboutit à la rue en séparant les deux prisons vis-à-vis.

Au milieu de la chaubsëe sont enroncées ciat^ pierres carrées sur lesquelles doivent reposer les J premières pièces âeabois de justice où, AeçaU trente T ans, ont passé tous les condamnés à mort du Ai: i parlement de la Seine.

La prison de la Roquette a quatre bàtimenl):! distincts : aux cAtés latéraux, les b&timents de Veit ' et de Voueit où se trouvent les ateliers el les cellules des prisonniers; au fond, les constructions affectées & l'infirmerie et à la chapelle \ sur le devant, les conslructionsconsacrées à l'admiaistration.

Trois cours séparent ces bâtiments : la première, la cour du greffe ; la seconde, la cour centrale ; la troisième, \% préau.

A la Roquette, le travail et la promenade sont eu commun ; le prisonnier n'est pas condamné au silence et à l'isolement; à la Roquette, le prisunniei ne vît pas seul.

Les habitants de cette prison portent invariablement UD costume brun, veste et pantalon. Us logent et travaillent dans les bâtiments de l'est et de l'ouest. Ces bâtiments se composent de trois étages; leurs rez-de-cbaussée sont occupés par d'im- ■ menses ateliers, trop à l'étroit encore pour sa populatioD. Les autres étages sont pris pour les galeriei des cellules.

I^ cellule du prisonnier est barrée par une fenêtre éclairant aussi la cellule contiguë et, pour mieux ^t ces deux cellules n'en forment qu'une coupée PVnne cloison d'où le détenu peut communiquer ^^cc son voisin. A la Roquette, tout a été prévu, à l'coeontre des prisons cellulaires, pour que le pri* 'onnier ne fût pas seul.

La chambre du gardien n'est ni plus large, ^ pins luxueuse que les cellules des détenus, dont le principal ameublement se compose d'un lit et ^i'uoe chaise. Ce gardien a fort affaire pour maintenir Tordre, pour compter sur sa sûreté personnelle dans sa section, dès qu'il est rentré dans son 'abanon, avec ses cent bandits surveillés par un auxiliaire, prisonnier comme eux.

Dès l'aube, les prisonniers quittent leurs cellules coucher. Ils descendent en rang, sous la conduite 'un brigadier de section, prisonnier aussi. Ce briadier porte, pour se faire distinguer de ses soldats, n gjlon vert sur sa veste. Il conduit chaque man sa brigade à son atelier respectif, qui répond u numéro de sa section.

Chaque atelier, comme je l'ai dit, occupe les reze-chaussée des bâtiments de Test et de l'ouest, n contremaître, ayant pour marque distinctive n galon rouge, dirige les travaux de ses subor- 3nnés.

Derrière les ateliers, iélève la chapelle qui a un ichet de froide uniformité bien en harmonie avec s autres corps de logis. Elle n'en diffère que par un onton triangulaire surmonté d'une croix.

L'intérieur du sanctuaire se compose d'une pièce

Mteonss DE xrinmRm ctiun.

en longmor garnie de banee, éTàne airtre phiii I fimple. Dethacjne côté s'élève siie gdMe. On y I marque à ganche une petite lofe giiDée.: de log^ fermée le fionâamné à OM-ri entend la Le rerte de celte galede^ aans grOle, est desfiné convalescents. En face, une autre galène est au personnel de la prison.

Le vénérable abbé Croies» ranmteier de la qaettCv surveille lui-même la déeoraiijn plus gne deste de son autel. Cest avtee oi^gueil que Fi montre an visiteurs sa chapelle, ornée d*i ques byzantines, décorée par Tun de tet m; car^ pour cet homme évangélique, tous les niers sont ses enfants.

Derrière la chapelle est le préau; sa cour, la sième, regarde les bâtiments de Tinfirmerie ; ell est ornée d'un jardin ; c'est là que les malades toi se promener; c'est là que le condamné à mort de sa cellule pour voir fleurir les premiers boi geons ou voir tomber les dernières feuilles avanl de monter à Téchafaud.

Cette cour, dbposée en arcades, rappelle rarchî tëcture d'un couvent moderne calqué sur le styk uniforme des arcades de la rue de Rivoli, archi tecture romane, rajeunie et rendue à sa plus simph expression.

A droite de ces arcades s'élève une porte ronde d^aspect sinistre, ferrée d*énormeâ verrous sur un< cloison peinte enjaune.

Cotte porte frappe les regaids, effraye l'imagination la moins accessible aux sensations. Elle parli d'elle-même cette grande porte jaune; elle inlri-

■ftlfOlBKS DE MONSlEta CX^UDB. 287

par son aspect» elle repousse par sa eouleur :

la porte des trois cellules, c*est la porte dai

uimés à mort!

entrée des trois cellules s'ouvre sur on étroit

dor <iiii D*a dea des apparences terrifiantes

*OQ a'îmagiae pour ua pareil lieu.

pendant la nadité» la lomièta qpx le resapiis-

aont aussi désaigécaates que la nuit dea an-

\ cachais.

, pénombre des cacfaats d^autoefa» était peutan adonefasemaat à la douleur cuisaato et aux irda poignaflAs da c<»iuiamné. Le criae et la L recbeTciiftat la nuit.

i nuit^ c'est la pudeur da crime; e*eat encore refuge offert au désespoir et à la douleur, s joar impitoyable, qui inonde rantîcfaasnbre es celinies du condamné à mort, doit être * lui un martyre de plus.

» trois cellules, une seule d'ordinaire est ecle. Il n'y a en qu'à Taffaire dOrsini où les trois lies ne sont pas restées vacantes, occupées me eilea Tétaient avec le lieutenant réiraetaire sini, par Fieri et Rudio.

ordinaire, c'est la cellule de gaucbe qui s^ourre r le coadamné à mort.

est une chambre fort propre, très spacieuse,, lant jour par une fenêtre large, carrée, prali- ) dans le haut de la muraiHe du fond. Au -desde la lenè re qui n*a pas moins d'un mètre lantenr, on Toit une table en bois, en regard a fenêtre: contre la porte, un Ht en fer; da

28S MËiioinES De honsiecs claddb.

l'autre côté, un poêle en fonie, IroU chaînes et D

tablette. l

Les parois de cette pièce mesurent onze piedsi longueur sur sept de largeur, ^

Sur les trois chaises s'asseoient le condamné, sji'veillant de la prison et le soldat du poste.

Le soldat, de même que le sunelllant, est relff toutes les deux heures; le soldat ne porte ni anS oi fourniment ; on lui enlève,en vertu du règlema jusqu'à son couteau de poche.

Quant au condamné, une fois son arrêt pn nonce, il ne (juitle pas la camisole de force. El consiste en un sac de toile venant jusqu'à mi-corp Chaque manche est lacée ù l'extrémité pour et pécher les mains de sortir. Des cordes passent so les cuisses et se rattachent aux épaules, collant I bras au corps et les mettant dans l'impossibilité ' faire un mouvemen*

La camisole de force réduit le condamné à l'ét d'automate. Il ne peut agir sans la volonté et l'ai de ses surveillants.

Le libre exercice de ses facultés ne lui appartie plue. Il en est ainsi pour le condamné a mort d puis que la voiture cellulaire l'a transporté à la B quette, depuis qu'elle a roulé sur les cinq dalles l'échafaud, en attendant qu'il y retourne k pied o compagne de l'aumânier et du bourreau.

Ainsi ont passé Verger, Collignon, La Pomn rais, Orsioi, Pieri, Lemaire, Avinain, Troppmai et tant d'autres que j'ai accompagi es en constata <tae tons ont été plus ou moins abattus par le «oodamnatioD, tués ^par cette captivité : prolog

MÉMOIRES DE MOIiSlËUR CLAUDE. 289

rible qui, de jour en jour, d'heure en heure, ne brège que par la perspective de Téchafaûd. Li'échafaud ! cette pensée de tous les instants qui lure le patient, endormi ou éveillé, le jour, la it, qui lui martèle le cerveau et qui le parae bien autrement que la camisole de force. Par tolérance, on apporte quelques adoucisse- (nts à la rigueur administrative. A Theure des )as, la manche droite de la camisole de force desserrée pour permettre au détenu de manr à Taide d*unè cuiller de bois et de porter à la uche des aliments qu*on lui a coupés d'avance. Ces aliments se composent de la double ration ; idis que les autres prisonniers de la Roquette )nt de viande et de vin que le jeudi et le dimane, le condamné à mort, par un privilège qui 3st envié d*aucun, a droit à un cinquième de vin r repas, à du bœuf rôti tous les jours. Il peut, en tre, écrire s'il le demande, et fumer à loisir. Une sonnette, placée dans l'embrasure de la porte, t connaître, par l'entremise des gardiens, les dés du condamné.

Oans sa cellule, le condamné à mort commande, ses gardiens agissent.

[Is ont Tordre formel de ne jamais le contrarier as les conversations qu'ils ont avec lui depuis le ment oii ils le lèvent, jusqu'au moment où ils le jchent et le déshabillent comme un enfant. ja cellule du condamné à mort ne s'ouvre que jr les plus proches parents. En revanche, Tau- •nier visite le patient tous les jours; il a la clet I. 17

S90 BlÉliOTBES DS HOKSICDB 3AtTDB.

4et trois celiules, ce qui tai permet d'y pésétreri Soute heure.

Quand j'étais chef tte U police de«âreté, j^-H rarement un condamné k mort reTuser les csmol» lions de t'aumAnier, da vénérable abbé Cruses,desl lea traits si doux, encaiÏFés de longs cheveux bJami, avaient emprunté i l'ange de la miaëricorde son m pression divine et sa aéréoilé céleste.

Les natures les plus grossières, les plus défMf vées ou les plus féroces out Qéchi«oas son dévos» ment infatigable ; elles ont été émuea par la évangéliquedece prëiro qui, tant ée fois, « psgné, lui, le plus Baintde tons, le demierdos mes jusqu'à la suprême limite de ce calvaire odii marqué [lar l'échafaud.

A une heure de l'après-midi, le condamné à sort de sa cclluie, il se rend au promenoir de l'ift flrmerip. Lorsqu'il s'avance entre son surveillant d son soldat, ordre est donné aux malades de ne pM se trouver sur ses pas.

Jamais les prisonniers de la Roquette ne sont en contncl avec un condamné à morl; à l'heure de soa exéculion su route est réglée à l'avance; elle estiavarinble pour tous. Les volets des cours sont her- DiËtiqunment clos pour qu'on n'aperçoive le pitient ni son funèbre cortège. La consifine est donnée pour qu'aucun détenu ne sorte de sa cellule.

i'M niiilm-là lu Roquette est en deuil.

C'rsi vtiis le b&liment de rinHimerie, dont lea n)iir>- touchent la rue Vacquerie, que commence, k punir .It'.s irnis cellules, la routt; du condamné i mort pour se rendre à l'échafaud.

MtaOlRES DE MONSIEUR CLAUDE. 291

très avoir franchi le préau à arcades, le paparvient à un escalier en tournevis dont \% lie rappelle les marches toornanles et les as.siarcbitec toniques des édiOces du moyen âge. il cet escalier en colimaçon I il semble avoir onstruit pour rappeler les'ôpoques les plus loris^ les plus sombres et les plus barbares. Ses 3hes sont si hautes qu'elles doivent causer d1u- K>rtabies angoisses aux malheureux qui ne peu- , que fléchû* sous eux dans l'épouvante qui les tble.

ue de fois cette spirale de pierres déjà noires d être cramponnée par les condamnés trébuit, à bout de remords, affolés de terreur. près cet escalier, le condamné franchit un couoù sont les dortoirs; il redescnd pour entrer 3 la salle dite : le Dépôt.

*est au dépôt que se fait sa toilette sur un escau, toujours le même depuis trente ans. Ah ! si cet ibeau pouvait parler !

es que le condamné est sorti de sa cellule pour •er dans' cette chambre de toilette, il n'apparit plus au directeur de la prison, il appartient au rreau qui vient de faire dresser pour lui, au de- B, et sa machine et son couperet.

I. de Paris a en mains un ordre qui le rend itre absolu de sa capture. En vertu de cet ordre, écuteur des hautes œuvres se présente au direc* r qui lui abandonne le patient.

fOrsque le bouireau aborde le condamné, ayant » côtés son aumônier et ses deux gardiens, lexéeur rappelle par son nom.

lexeouieur jusque sur la plus qu*une étape à faire .

à sa chambre de toilette.

C'est là que rexéciiteui tient, ses dispositions et i

Un exécuteur de Paris { simple qui remplace, au ligaments de la camisole d

Les mains du condamné pieds sont attachés l'un à assez longue pour rendre troisième courroie va des n façon, le patient marche i autre mouvement du cor| pieds et amène forcément

En sortant de la chamb le condamné n'a plus que q terminer sa funèbre excursi longtemps.

Les portes grincent, le co

la flrmllntînft. 1« pminorof

Le jury qui, à mesure «fue réducation se développe, condamne de plus en plus la peine de mort, se l'applique que dans les cas les plus rares; avec es juges, les jurés ont donc respecté, pour mieux 6 respecter eux-mêmes, cet usage traditionnel qui Vre exclusivement le patient au bourreau. Cet usage est resté tellement en vigueur que, si sxécuteur était frappé subitement d*apoplexie ins Texercice de ses fondions, ses aides ne pourient terminer son œuvre, il faudrait l'arrivée d'un itre confrère.

Qae le condamné se défende, ni gendarniBs, ni Jdats, ne prêteraient main-forte à l'exécuteur qui, ul, a le droit et la volonté de le terrasser.

On comprend pourquoi les nouveaux exécuteurs it pris tant de précautions, par leur appareil Tfectionné, afin que le condamné ne puisse tenter autres mouvements que ceux exigés pour se préirer à recevoir le coup mortel.

Les principaux criminels qui ont passé dans ine des trois cellules ont laissé à la Roquette des •uvenirs que j'ai gardés. Verger déclamait soir et atin à ses gardiens des fragments de ses œuvres édites. La Pommerais faisait à ses surveillants is conférences d'hygiène usuelle; il leur donnait !S conseils médicaux que, vu ses précédents, les garens n'étaient guère disposés à suivre. Le cynique et ossier GoUignon plaisantait toute la journée. Orli, lui, opposait un morne silence, et se défiait s murs de sa cellule, derrière lesquels, à la der- 3re heure, des age.ts de M. Lagrange, chef de la

S94 UÊMOIBSS DK

police poliliqiie, dcoutaienl parfois les enlretîeas das régicides avec leui's surveilIanU.

Pinri, le cumplice d'Oreiiii, avec de Rudio, dans l'nlTaire des bombes du 14janvier 1838, était aussi briiyanl qu'Orsini éUtil taciturne; il ne cessait d'cotuiiner le chant des girondi-n; c'était un funfaroa fiii craignait la mort.

Si la police n'eût pas été miee en déraut par lea habiles conspirateurs de Londres, par des espionnes italiennes qui sticoLidaient Orsini et Idazzini, Pieri, que je connaissais de longue data parM"'X***, sa vi«lime, Pieri eût été le premier à vendre set complices.

Les fanfaronades de Pieri agaçaient visiblement Orsini, un conspirateur convaincu, passionné et fanatique.

Uans le récit très détaillé de la catastrophe du li janvier 1^88, où j'ai joué un certain rôle en contribuant à l'arrestation de Pieri, qui m'était signalé dc|)uis longtemps par M°" X*", on verra la part qu'a prise ce régicide.

Quant à Orsini, son rôle serait resté très mystérieux sans les espionnes étrangt^res, maîtresses plus ?u moins ostensibles de Napoléon III qui, en répondant à son amour, conspiraient contre sa vie avec Orsini et Haziini, avec la Prusse et l'Italie 1

Ce fure^it ces espionnes qui déroulèrent la police au moment où l'horrible attentat de l'Opéra mît en péril les existences de l'empereur et de l'impératrice, inonda de sang la rue Le Pelletier, frappant femmes, enfants, soldats et bourgeois, et immolant près do cent cinquante personnes.

Le rûle que je remplis dans cette sanglante alTaii^ I valut mon élévation au poste de chef de la poi de sûreté après la disgrâce des principaux mis de la préfecture, du préfet de police, M. Piequi s'était laissé endormir par les agents ou tôt par les agenies des comités socialistes interionaux de Londres et de Paris.

CHAPITRB XXn

l'attestât dd 44 jastieh 1858

Un matin, trois jours avar t la soirée de l'allentat du 14 janvier, qui amena devant l'Opéra la catastrophe la plus épouvantable que puisse reversa conspirateur, je recevais Becrètement dans mon cabinet M"' X"*, l'espionne du chiteau.

Elle paraissait en proie à la plus vive éraolîon ; elle avait les traita bouleversée; sa voix était brisée par le désespoir et par l'épouvante.

Je n'avais presque pas revu M"' X*" depuis qu'elle s'était cruellement vengée du soiis-effiçier, complice du prétendu Piercy.

Après la façon terrible avec laquelle elle avait sacrifié l'amant qui avait payé si cber son gnetapens onrdicontreelle,j'avais évité celte remme.

Pour qu'elle vint à moi, elle qui n'ignorait pas que je connaissais le passé de ses sombres amoars, il fallait une circonstance bien grave. Je ne ma trompais pas.

'^^Mon ami, me dit-elle en tombant accablée dans ^ fauteuil, je suis désolée. L'empereur n'est pas ^^sez prudent aTec ses maîtresses ; il se livre trop ^ elles. Vous connaissez, ajouta-t-elle, ma petite Maison d'Auteuil ; elle m'a été funeste. Eh bien I il ^t dit qu'elle sera funçste aussi à tous ceux]|qui Tbabltent.

— Je ne vous comprends pas, madame, lui répliquai-je dans une réserve cérémonieuse qui contrastait avec son abandon familier, presque amical.

M** X***, dans son trouble, ne s'aperçut pas de la façon glaciale avec laquelle je l'arrêtai. Elle reprit vivement :

— C'est juste ! vous ne pouvez savoir, vous, que Tempereur se rend dépuis plusieurs mois incognito à ma petite maison d'Auteuil, qu'il y a été reçu tour à tour par une Anglaise et deux Italiennes, Tune duchesse, l'autre princesse, qui, malgré leurs qualités vraies ou fausses, ne sont pas moins toutes les trois des affiliées à la bande de Mazzini.

Je restai stupéfait sous le coup de cette révélation. J'allais traiter de folle M«« X*** dont je connaissais l'exagération de caractère, lorsque je me souvins des paroles du pétulant marquis de Boissy, prononcées à la tribune du Sénat :

-s- « Uempereur n'est pas assez prudent avec les femmes. Sa Majesté, par affection pour nous et pour lui, ne devrait pas se mettre à tous moments à la merci de la première drôlesse venue. »

Alors je demandai avec intérêt à M"' X***, en partageant déjà son émotion :

— Qui vous fait suppose!* que les maltresses de

UtHOlBES DK HONBIEUB CUITDK.

'empereur sont aujourd'hui des coospiratricea t

— Je ne suppose rien, me répliqua-t-elle, j'ifirme. Si je n'avais que des présomplions, si je M

faisais que dis suppositions, je ne serais pas veluevons voir. Si leChiMeau, par l'influence de ces nglsises eL Ilattennes, n'était pas aussi resté sourd

mes révélations, je ne serais pas ici. Je n'ai plu» d'autre espoir maintenant que dans votre intelligence, mon bon Claude, pour dessiller les yeux do ministre de t'inl^rieur, du préfet de la Seine, du préfet de police, qui ne veulent rien Taire, ne veulent rien tenter contre le dangereux entourage de» maîtresses de Su Majesté.

Pour te coup je tressaillis, je devins aussi agité. aussi perplexe que M" X*". Elle no me montrait un danger qu'en m'y précipitant. L'excès de zèle de celte espionne lui avait Tait découvrir un complot que, pour leur sécurité, mes chefs ne voulaient pas voir, de peur de s'atlirer des haines contre lesquellea devait se briser leur pouvoir.

Alors je répondis brusquement à M"' X*** :

— Puisque le ministre, puisque mes supérieurs ont refusé de vous croire, pourquoi vou'?z-vous que J6 vous croie, moi ?

— Mais, insiata-t-elle avec un accent convuojci (Et désespért, j'ai pour moi l'évidence.

— Proavez-le-moi.

— Vous connaissez bien ce Piercy, qui ne s'a) pelle pas Piercy, mais bien Pieri; eh bien! il ( & Paris,

— Qu'est-ce que cela prouve?

— ' Je l'ai TU sortir un soir, fit-elle en haussant

MÉMOIBES DfiL MONSIEUR CLAUDE. 299

épanles avec impatience, de ma petite maison d*Au-

teai] ; il venait de quitter la princesse italienne que

Tient voir souvent Sa Majesté, quoique toute la.cour

sache, excepté notre souverain, que cette femme est

îamaitiresse d'un nommé Orsini, le lieutenant de

Mazzini.

— Gela ne prouve pas encore, ajoutairje, que ce Piercy ou Pierl, qae vous avez aussi le droit de haïr, vienne en France, chez la maltresse de Sa Majesté, uniquement pour comploter contre le souverain. Ce qui détruit vos suppositions, c*est que, pour mieux vous désabuser, je vais moi-même vous faire une confidence; je la tiens de Lagrange, chef de la division politique à la préfecture. Cette confidence , la voici : Tempereur s'est réconcilié avecHazzini; d'ici peu, la France va ressentir les effets de cette réconciliation par une guerre peutêtre avec l'Autriche. Pourquoi voulez-vous donc que les Italiens internationalistes continuent d'envoyer des régicides ou des conspirateurs contre notre souverain qui, maintenant, ne rêve plus queTindépendancc de leur patrie?

— Ah! fit M"« X***, haussant de nouveau les épaules d'un air d'impatience, vous en êtes encore là, à la préfecture? Cela ne m'étonne pas si votre Pietri laisse si bien faire les régicides ; si, à Paris, la vie du chef de l'Etat n'est pas plus en sûreté que celle d'un lapin en plaine! Sachez donc que c'est depuis la réconciliation de Hazzini avec l'empereur que son parti est plus furieux que jamais contre Napoléon! Aujourd'hui, il a dépêche de Londres Orsini, Pieri et bien d'autres pour em^^êcher Mazzini

SOO lïteOIBSS DE WWSIBIIB GUnOK.

d'élre unç fois encore la dupe de l'empereur pu^i cette nonvelle réconciliation.

C'était & rooD tour d'être très alarmé par c^^ révélation imprévue.

— Haia, madame, m'écriat-je, d'où lenez>Toas CH'I détails ?

— De la femme de ce Picrcy, qui, répèta-t-elle. J oe s'appelle pas Piercy mais bien Pieri, de celle 1 temme qui demeure ru&du Ghamp-d'Asile, àNoo^jl rouge. Vous vojrez que je précise les faits. Vous u res que dès que j'eus surprïs mon Pieri, mon in* tÈme qui m'a dévalisée, mutilée à la plaine MoO' ceau, je o'eus plus qu'un but : lui faire eipieft comme à mon lieutenant, l'ignomime dont il m'a rendue victime. Or, dès qu'il quitta ma maison d'Au* teuil, je ne perdis pas ses traces d'un jour, d'une heure, d'une minute. J'appris qu'il était & Pariai après avoir abandonné Londres le 8 janvier. Je sus qu'il n'habitait pas avec sa femme à Hontrougs et, depuis le 8, j'ai découvert qu'il séjourne & l'bfr' tel de France et de Champagne, sous le nom de toseph-André Piercy.

— Pourquoi, lui dis-je, en prenant religieusement le nom et l'adresse du faux Piercy sur mon calepin, n'avez-voua pas fait arrêter cet homme qui n'a pas le droit de séjourner en France?

— Parce que, répondit-elle, je voulais connaître le but qui le faisait agir; je le connais par sa femme que j'ai vue et que j'ai adroitement interrogée. Eh bien I ce Pieri est dépêché par le comité de Iiondres, présidé par Ledru-Rollin, pour assassiner l'empereur. Il ejt afDlié à det étrangers dont l'ua

•e cache bous un nom anglais et qui n*e8t autre que Orsini, le lieutenant de Mazzini. Je tiens ^.es détails de la femme de Pieri ou Piercy.

— Hais, objectai-je encore, comment supposer, si ce complot existe réellement, qu*une femme de conspirateur aille de gaieté de cœur dévoiler à la Première venue une conspiration dont Texécution PCQt conduire son mari à i'échafaud ? Est-ce admis- «ibieî

*«* Ce serait très admissible, insista- t-elle aveo ^e moue de colère, si ce Pieri, si ce c:»nspirateur VA n*a pas le courage de trahir ostensiblement ses ^^niplices, ne cherchait, par l'entremise de sa 'ci&ine, un agent qui puisse le sauver des chances de la guillotine, et c'est son cas.

*^ Ma chère, lui dis-je en abrégeant ce curieux -Qtretien, je crois qu'en excitant les bavardages de ^ ^emme de celui qui vous a si morteilement mor* '^^e; vous n'avez obéi qu'à une vengeance personnelle. Permettez-moi de croire, jusqu'à de plus sé- I^Uses informations, que le ministre et mes supé- ^^Urs ont raison dé ne pas donner satisfaction à ^tre jugement prématuré. N'importe, je prends ^oie de vos révélations et de l'adresse de votre ^iercy, qui n'est pas moins passible des tribunaux.

— Ah I fit-elle en me quittant d'un air dédai- Is'neux, vous croyez que je n'obéis qu'à une vengeance personnelle? ah! vous êtes comme les aures? ah! miilgré mes avertissements très circons* anciés, vous ne croyez pas que Sa Majesté court un ;rand danger? Eh bien! vous rerrezl vous verrez 1

Et elle sortit

30Î UtUOmt » HDflSlKUl CLAUDK.

J'avouo que J'étais Tort ébranlé, DialgpA i dénégalions, par l'air convaincu de M** X***. V ne pas croire abaolament ce qu'elle avanfa&v ! vais bien pour raison sd haine pecsonnelle om ce Piercy, son ancien penécntflur; cependant détails précis de la dénonciatrice s'accordaient asm les renseignements qu» la police de Paria l de la police de Londres.

En effet, M. Lagrange, clief de la division pdftl^ que à la prérecture, avait été aviié du départ dl' Londres d'Orsini et de trois autres mazzinista& " ni le ministre de l'intôrieur; M. Billaull, ni ie-préU de police, H. Pietri, n'avaient donné des ordres ^M prévenir les conséquences de cette nouvelle évttv tiùn c\ps .lélégiiés des comités socialistes.

Il fallait que le danger ne fût pas sérieux qu'une influence souveraine protégeât jusqu'aui enncmiâ de l'emijcrcur.

Alors, il m était impossible de me heurter conliv une barrière que M"" X'" n'avait pu franchir. Jb me contcn>fii, à la suite de ma conversation avecla propriétaire de la petite maison d'Auleuil, d'en fain le sujet d'un rapport, 11 resta sans réponse è. U préfecture et au ministùrc.

Quelques jours après, ce même rapport me mit fatalement en scène dans l'horrible drame que ni l'empereur, ni spn minisire n'avaient su prévenir, parce qu'une femme avait tout intérêt à voir s'accomplir son épouvantable dénouement, c'est-àdire à faire tomber l'empereur dans les pièges tendus par un de ses régicides.

Avant de révéler les mysléies de raEfaire des

MâMOniES DE MONSIEUR CLAUDE. 303

mbes Orsini, de son complot ourdi à Londres par uB fraction de la société mazzinienne, il faut ra- »nter sommairement les détails de cet horrible atfttaty comment je parvins à mettre la main sur an des complices du lieutenant de Mazzini, grâce UL révélations de M-« X***.

D n*y avait pas deux jours que j*avais reçu la visite le cette dame et que j'avais fait mon rapport, que hm frémissait d'horreur a la nouvelle de Tépouvantable catjistrophe survenue sous le péristyle de n)péra.

C'était le soir du 14 janvier 1858 ; Tempereur et ''ûiipératrice se rendaient au grand Opéra, où la ^ute société parisienne attendait leur présence 'une minute à Tautre.

Le duc de Saxe-Cobourg-Gotha, alors en visite

la cour, y avait précédé Leurs Majestés.

Une foule immense les attendait parmi laquelle • mêlaient de nombreux policiers, à la tète desquels trouvait le fameux Alessandri, chargé spécialtïent de veiller sur la personne de Tempereur.

Cette fois, un peu tard, le gouvernement veillait»

la suite d*un nouveau manifeste de Mazzini, paru ans le journal de Gènes Italia^ del Popolo ; car laque manifeste était le signal ordinaire des exlosions homicides, et de nouveaux rapports étaient mus de Tétranger. Us parlaient de maciiines inrnales, en répétant que des émissaires partis de )ndres se diiigeaient sur Bruxelles par Paris. Certes, si toutes les précautions du gouvernement \ furent pas prises, ce ne fut pas la faute des suil ternes de la préfecture ni des agents étrangers.

304 Htionùn W MOiuunii cuuDB.

de fat dans ises eirconsUnoes que le jeudi, 14 Jan- Tiar, Leurs Majestés annoncèreut leur intention d'assister à la rqpiésentation de TOpéra. * Le programAie de cette^solrée, organisée! au bénéfice dé MasBol, qui venait de prendre sa retraite, était comj^ée de trois actes de Marie Tudor que devait jouer H"^ Ristori, et d*une sctae de laMuette.

La façade du théâtre était brillamment illuminée ; au dedansi salle comble et choisie ; au dehors, foule immense de badauds.

A huit heures et demie, le cortège impérial fut signalé. Il descendait au petit trot les boulevards pour s^engager dans la rue Le Peletier.

Trois voitures, aux armes de Tempereur, s*avançaient, escortées de pelotons de lanciers de la garde, commandés par un lieutenant se tenant près de la portière droite de la calèche impériale et par un maréchal des logis a la portière de gauche.

Au moment où cette voiture, la dernière, arrivait devant le péristyle de TOpéra, les deux autres qui les précédaient, occupées par les chambellans et les officiers du palais, s*étaient enfoncées dans le passage voûté conduisant au pavillon spécial, affecté au nouvel escalier «construit en Thonneur et pour l'usage du souverain.

Avec Leurs Majestés, se trouvait le général Roguet, dans la même* calèche. Elle ralentissait le pas pour s'engager à son tour dans le passage réservé, quand une explosion se fit entendre semblable à un coup de tonnerre.

Des gerbes de feu éclatèrent sur le pavé, en répandant partout des projectiles meurtriers. Deux

btonations succédèrent à la première ; elles étei- (Dirent les becs de gaz; les yeux, éblouis un instant ar leurs lueurs éclatantes, furent tout à coup piones dans la nuit la plus profonde.

Dans cette nuit se firent entendre le fracas causé ir les vitres du péristyle volant en éclats, les afféments des cbevaux efi'arés, les cris déchirants !8 blessés, des agonisants, dont le sang inonda la laussée.

Durant ces trois explosions causées par cet ougan homicide s'épalrpillant sur la voiture de i*emireur, ce ne fut qu'une pluie de fer et de feu ; elle illit du pavé sur le rempart vivant qui entourait empereur, Timpératrice et le général Roguet. Les chevaux de Tescorte bondirent au hasard auur de la voiture en piétinant sur des blessés et îs cadavres. La marquise de fer du péristyle reten- , sous le coup de cette grêle infernale ; les fenêtres îs maisons voisines répondirent par un fracas aussi QÎstre à ces explosions épouvantables.

L'attentat du 14 janvier, que m'avait fait pressen- : M"* X***, était accompli.

Mêlés à la population pressée sur les trottoirs, les leurtriers avaient lancé successivement trois bom- 13 qui avaiçnt causé ces ravages. Ils étaient af* eux. Le sang ruisselait sur le pavé; les affiches, ir les murs, en étaient éclaboussées. Au milieu des orts et des mourants, les serviteurs afi'olés s'assuient avec des yeux hagards de Tétat du so^vcin , servant d'objectif aux projectiles.

La première bombe avait à peine éclaté dans le 3lotoa des lanciers, que It seconde faisait explo-

30G MÉMOini.S DE MONSIEUR CLAUDE.

sion 90ua les pas de la calèche impériale et en fondroyiiit les chevaux.

Si tous les panneaux de la voiture n'eussent él^ intérieurement recouverts de plaques de fer, ili n'eussent pu résister aux soixante-seîze projectile dont ils furent cribléâ.

A la première explosion, l'empereur tenta de descendre de voiture par la portière de droite pour» meltre à l'abri derrière le pcrîslyle de l'Opéra, Kfl pouvnnt par^'onir h ouvrir la portière, il attendit, immobile, frappé de stupeur avec rimpéralrice, 1* On de ces détonations et de ce carnage.

L'empereur avait le chapeoa traversé par un projecLile qui l'avait effleuré au visage en lui taisnnt une légère blessure; l'impératrice était effleura » la tempe. Quant au gént'ral Roguet, il recevait «w lilessure dont la gravité ne se révéla que plus lard-

A peine la dernière détonation s'était-elle fût entendre qu'un homme, les traits bouleversés, le visage mutilé, plongeait sa tète dans la voiture, e» tachant du sang de sa blessure la robe de l'impératrice.

Elait-ce un des auteurs de l'attentat qui venait s'assurer si ion ceuvre était accomplie?

Mais sa voix rassure bientôt Leurs Majestés'; c'est Alessandri, l'agent le plus fidèle, le plus divoui à l'empereur, qui se précipite au-devant de lui pour lui faire un rempart de son corps.

A côté de cet agent se montrent bientôt M. Lanot, commissaire de la section de l'Opéra ; M. Hébert , officier de paix ; MM. Alphonse Royer et Gustave Vftez, directeur de l'Opéra.

Alors l'empereur et rimpératrice quittent la voiture, assistés du général Roguet, plus grièvement aUeint que Leurs Majestés. Elles s*avancent à pas lemts par la grande porte du contrôle. La robe de rimpératrîce est tachée de sang; elle laisse derrière elle des morts et des blessés dont le nombre s'évalue au chiffre de cent soixante personnes.

Le cocher de Tempereur, trois valets de pied 80nt grièvement blessés. Deux hommes des lanciers de la garde sont atteints ; un d*eux, mortellement blessé, n*a pas voulu quitter son poste. Lors-que le commandant du peloton demande à ses hommes si personne n*est blessé :

— Moil répond le lancier. Il lève la main, ses forces le trahissent, il tombe évanoui dans les bras de ses camarades pour expirer peu de temps après.

Quelques minutes avant Tattentat, rofOcier de paix Hébert rencontrait, au coin des rues Le Peletler et Rossini, un homme dans lequel il reconnut Pieri, dît Piercy, qu'une dépêche du ministre de France à Bruxelles dénonçait encore, après mon rapport, comme ayant dû arriver à Paris le 9 janvier, avec un compagnon, dans Tintcntion d'assassiner Tempereur.

• Pkri, qui se faisait appeler Pieicy, fut consigné provisoirement dans un poste. Il fut trouvé porteur d'un pistolet-revolver à cinq coups, d'un couteau-poignard, d'un billet de banque d'Angleterre et d'un petit cylindre de métal qui devait être une machine meurtrière, car Pieri se hâta de dire :

— Prenez garde , faites attention, car cela pourrait occasionner des malheurs.

XgHOIBES DK MONSIEUB CUAUDB.

Hébert arrêtait Pieri quelques minutes a l'attentat. Quoique Uébert eût été atteint par sieurs fragments de projectiles, il flt son rap séance tenante sur son impcrtante capture.

U tenait, â n'en pas douter, un des assassins, ! reusement arrêté avant d'avoir pu prendre sa du crime.

Je puis l'avouer, ce fut grâce à mon précé<l rapport, dû â M"' X"', qu'on fut aussitdl si trace des complices de Plert : Orsini, Gome Rudio.

Il n'était pas minuit que, sur le rapport d berl, je recevais l'ordre de me rendre à. l'bAtel France et de Champagne, rue Montmartre, où Pieri avait déclajé, d'accord avec ma déi cialion, qu'il demeurait avec un autre iodividi

Gomme je n'avance rien dans le récit de ma qui ne soit de la plusjrigoureuse exactitude ; cou par caractère et par goût, je n'ai jamais él^ vantard, je reproduis textuellement le procèsbal que je rédigeai sur les lieux mêmes où ji couvris un des individus, compagnon de Piery Piercy, déjà arrêté par Hébert.

Les événements dans lesquels ont été mené complots d'Oraini, protégés par une maîtres» NapoléonlII, sont si romanesques, qu'ils peuven raltre invraisemblables.

Aussi est-il de mon devoir de fournir, poui part personnelle, toutes les preuves des agissem incroyables de ces meurtriers italiens.

Voici le procès-verbal que je rédigeai, une foi Vite à me présenter chez ce Pieri, dit Piercy,

MÉMOIBES DE MON&IEUR CLAUDE. 309

^ aventures de M"* X*** m'avaient fait connaître et <P>e je retrouvai à la suite d'une circonstance si tragique.

«L'an mil huit cent cinquante-huit, le quinze janvier, à une heure du matin,

« Nous, soussigné, commissaire de police de la section des thé&tres, officier de police judiciaire, auxiliaire de M. le Procureur impérial I^rès le tribunal de la Seine,

« Procédant, en cas de flagrant délit, par suite d'un attentat qui vient d'être commis dans la soirée contre la vie de Sa Majesté l'empereur,

« Nous nous sommes transporté rue Montmartre, n^ 132, hôtel de France et de Champagne, au domicile d'un nommé Piercy, aiTêlé m moment et sur le lien du crime, où, étant 3t parlant à la dame Briou, tenant ledit hôtel, lous lui avons donné connaissance de notre |ualité et du motif de notre visite en Tinter- 3ellant au sujet de cet individu que nous n'a* irons pu lui représenter et dont elle a dit no )as connaître le nom que nous avons ensuite cherché en vain sur son livre de police.

« Répondant à nos interpellations, d'après le signalement qui leur a été donné du prétendu ?iercy, les gens de Thôtel nous ont signalé leux individus nommés Andréas et Da Silva,

310 MÊHOines s>e ho^sieur claude.

occupant cosËinble, dans la nuit, une chant*: bre à deux liU, portant le n" SO, en nous iodiquant lo premier comme pouvant èlrc mIu désigné sous le nom de Piercy, pour quoi noiw nous sommes fait conduire h leur logi^ oi nous avons trouvé le second seulemi-nlquil dît se nommer Jorc Antonio Da Silva. être igi de 30 ans, sans profession, né à Liboutiie, et demeurer dans ledit h&lel,

II Perquisition faite ensuite dans la chambn des susnommés, on présence du nomoié Ds Silva, l'un d'eui , noua constatons y iivoir trouvé les aimes, objets et papiers ci-après désignés, dont il a été fait des scellés ainsi qu'il suit: ,

• Premièri'ment : Dans une commode que nous avons forrée, et enveloppé dans du linge suie que l'inculpé présent a dit appartenir à son camarade, un pistolet, dit revolver, à cinq coups, de fabrication anglaise, chargé et pourvu d'autant de capsules ;

n Deuxièmement : Dans la même commode, et également enveloppé dans du linge sale, appartenant au même individu, nu petit poignard à manche en bois d'ébëne;

n Troisièmement : Dans un secrétaire de la même chambre, également forcé par nous faute de clef, une boite en bois de eh£ne verni avec écusson, en cuivre uni, que nous suppo-

iiÉMOiaES DIS uo.NSiEua clauds. 311

8 contenir des armes ol ustensiles à leur ge et que le nommé Du Silva nous a dit eni devoii* appartenir à son camarade, prélant n'en pas avoir connu Texistence ;

Quatrièmement : Dans le même endroit, ! seconde boite semblable que nous suppos aussi renfermer dos objets de même na- ), dont le nommé Oa Silva a dit encore ne eonnaltre Texistenci^ ;

Cinquièmement : Dans un sac de nuit pa* •sant appartenir au même individu, une le carrée en feuille do plomb que nous ns reconnu contenir de la poudre de chasse ;

Sixièmement : D<ins le même sac de nuit, g^iletde flanelle rouge qui nous a paru pou- *, au besoin, servir de signe de ralliement lider à reconnaître l'inculpé ;

Septièmement : Une bande de canevas , i cette inscription, brodée en soie rouge et e : Idol ove you Papa, garnie de deux rus , Ton rouge , l'autre vert ;

Huitièmement : Enfin, dans ledit sac de , un passeport allemand délivré à Dussel- ', aux noms de Joseph- Andréas Piercy, dont dernier visa est daté de Birmingham, le 2 ier 1858, lequel établit qu'il y a en efTet tité entre le titulaire et l'individu inscrit à tel 80U6 le nom d'Andréas ;

Neuvièmement: Dans un autre sac de

HËKOUIBS DB MONSIEIH CLAUDE.

nuit que le iiommé Da Silva dit lui appart»? nir, un petite boîle en carton carrée, cotitenan une poudre rose, une palle de Jîfevre et lil morceau de tricot, dont le susnommé n'a pi nous indiquer l'usage, mais qui nous ont part susceptibles d'examen;

« Dixièmement : Une médaille commémora^ live en plomb au millésime de 1836, et pcrcél de neuf trous, qui nous a paru mériter ausd examen ;

<< Onzièmement : Va portrait d'homme daguerréotype , entouré d'un petit cadre edt cuivre ;

« Douzièmement : Une petite bande de canevas, avec cette inscription, brodée en soie verte : Itemember me, garnie d'uu petit ruban de même couleur ;

<i Treizièmement : Sur la personne du nommé Da Silva, un passeport délivré par le con* «ulat du Portugal à Londres, aux noms do José- Antonio Da Silva, et visé en laàite ville, le 7 janvier couraul, pour la France; deux notes écrites au crayon et deux morceaux de papiei découpé, représentant des armoiries coloriées;

<i Quatorzièmement : Eofln, un petit portemonnaie ou portefeuille, en maroquin brun contenant une somme de deux cent soixantedix francs en or et une pièce de cinq fraocs en argent, laquelle somme restera k découvert.

MÉMOIBES DK MONSIEUR CLAUDE. 313

m Nous avons déclaré la saisie desdits objets imine de fait nous les saisissons, et il y a été taché des étiquettes indicatives dûment siiëes.

« Examen fait du livre de police représenté BT notre réquisition, par la dame Brion, nous bnstatons en avoir extrait les deux mentions DÎvantes relatives aux susnommés :

«( 1® Andréas Joseph^ 4S ans , sans proèssion, né à Birmingham, venant de Prusse ; lorteur d'un passeport de Dusseldorf du 8 féprier 1857. Entré le 7 janvier 18S8;

« 2® DaSilva (Jose-Antonio), 30 ans, né à Libourne (Portugal), venant de Rio-Janeiro; passeport de Janeiro, janvier 18S7. Entré le 12 janvier.

« Informations prises auprès des gens de l'hôtel, nous constatons avoir su qu'un nommé Swing (Pierre) était arrivé dans ladite maison e même jour que le nommé Andréas, c'esti-dire le 7 janvier courant, et qu'il en était larti le 12 du même mois; qu'il y était ensuite revenu deux fois pour visiter ce dernier', e 13, dans la matinée et hier 14, mais que letle dernière fois il était arrivé à cheval, et |u*après avoir conféré un instant avec son canarade, il était reparti; qu enfin il avait été emplacé dans ladite chambre par le nommé

)a Silva, entré le 12 janvier.

311 u .3:o!;iKS ne uoksikub CIacdb.

r' Nous iloiiiione ici lu n;lcvé du ItvreAl lice du riiftiol coiiC'^r liant rçL individu : Sw (PinFTc), 2S uns, Uiiiituiier, aâ à LoaJrcs, iiuiil de Loiidi'a's. St-Ioii lui, ouinmj, il arii ijlé iimi-iié fi riiûlE;! pur lu inèinc individu i lui avait piojiusâ le second lit du su ciiiiinl en reuipluc<>muiit d'un cawarado parti. Kul iiitui-pcUé sur l'emploi de leur temps à l( deux penduui 'a journiSe d'hier, 14 janvier adécliirc qu'ils avaient (|uilté i'hùlcl l'un api l'autre, vers midi, ut qu'ils s'y Ciaiont rend très vers six heures du soir pour se quil encori; au bout d-; quelijues uiinules, mais i aftirmé ue pouvoir renseigner sur ce qu'av pu faire Andréas pendant la journée , non p que dans la soirée, n'ayant point acçompa|^ cet individu et élan t rentré lui même dès h heures du soir.

(( De ce que dessus nous avons dressé présent procès-verbal que nous avons sign(

n Le commissaire de police,

« Signé: Clauuk. »

m Sur quoi, nous, commissaire d*; poi rfosdit et soussigné, attendu que le nommé Silva nous paraît suflisaminent prévenu «omf^licilé audit attentat.

VÉliOmES OB MONSIEUR CUUDS. 315

fc Disons que^ mis par nous en état d'arresation, il sera conduit au dépôt de la Préfccnre de police pour y rester. à la disposition de [ui de droit.

(c Le commissaire de police*,

« Siçfné : Claude. »

Pendant que j'arrêtais Da Siiva à Thôtel de France et de Champagne, un sieur Dipt, garçon de Salle du restaurant Broggî, situé en face de TOpéra, trouvait sous une étagère un pistolet; à côté de l'étagère un homme se désolait. On questionna Cet homme. Il déclara se nommer Swincy, se prétendant domestique d'un Anglais, M. Allsop, domicilié rue Monthabor, 10.

Le vrai nom de Swincy, c'était Gomez; le soi-disant Allsop, c'était Orsini.

La représentation de l'Opéra» n'était pas achevée que la police avait sous la main tous les auteurs de cette sanglante soirée.

Pendant que l'empereur paraissait suivre d'un ceil calme et tranquille cette représentation interrompue par les acclamations d'enthousiasme d'un public ultra-conservateur, pendant qu'il essuyait de temps en temps les gouttelettes de sang de sa légère blessure, des officiers lui remettaient nos rapports sommaires.

Napoléon III ne tarda pas à apprendre que la con-

■ËllOlUES DE HOKSIEUR' CLADDB.

spiralion avait élé ourdie par des carbonari italleni auxquels lui-même était arfilié depuis 1830.

Comment ud lieutenant de MazzJni, Oisini, ëtail- U dépêché de Londres pour l'assassiner dès que l'empereur était en pourparlers avec le chef suprèma des carbonari pour se dévouer avec lui à la délivrance de l'Italie?

11 y avait donc scission dans le carbonarisme? Le carbonarisme n'avait-il pas plue conTiance en aao serment que les chefs de la démocratie n'avaient eu confiance en lui, en France, lorsqu'il avait prêté serment à la République?

Là était le point mystérieux de cet épouvantnble attentat que m'avait indiqué M" X"*, point qui sera ficlairci dans un chapitre suivant, en parlant de la petite maison d'Auteuil que celte espionna prêtait à Napoléon III pour y cacher ses dangereuses et terribles amoui»!