CHAPITRE X

LEXPUTIOR

latnre, comme la société, n'est composé» contrastes.

poisonneur La Pommerais, qui tuait froidea belle-mère et sa maîtresse, qui spéculait iment sur deux cadavres, était le plus tenle plus galant des époux, sortait du bourbier sanglant où il se plongée Tàpre volupté de la béte fauve que pour se ' au foyer conjugal, nid de colombe dont il tourtereau.

contrastes, je les ai signalés souvent dans ^ue carrière de policier. Ils finissaient par de- )ur moiMl*une uniformité caractéristique. La- , qui tuait les vieilles femmes, n'aurait pa» mal à un chat. La Pommerais, qui empoiune vieille maltresse, après Tavoir rendue, honnête, facvssaire et libertine, s'inclinait

166 HËHOIIIEB DR ItOHSIGCn CUUCB.

SOUS Vamiiur sans bornes de sa jeune épouse darti

avait lue la mûre.

Exiilique qui voudra ces contrastes; île eiiît >ls AiliriHul les moralisiez qui les comoicntCDl U 0 il m u liant le rDinorda, Ils conFondenl les naturtf lixtes modernes, qui n'admettent pas le remorikJ qui tonnent contre ces classilicateurs du bien eldu mal, que les naUiralisies récusent devant la viwitil lociélô dont ces nouveaux espnts veulent faire Wi blc rase. i

Ces derniers trouvent que tout est bien daatltj nature, que tout est mal dans U société, qu'ilB'jrtJ pas de monslreâ. i

Or. pour moi, La Pommerais était un monstre. 1

Il ninuiil sa femme el il élail li<T de son amour, parce que sa faiblesse élait un hommage rendu > son égoïsme et à son orgueil.

Il était empressé auprès d'elle comme le félin qui caresse aa proie avant de la dévorer.

Aprèi tout, l'amour est au fond de tous la élres, mèmecliez los tigres et leshyènesl

Quant à moi, qui connaissais particulièrement le ménage La Pommerais, j'éprouvai un remords de fenir le troubler, armé démon mandat d'amener.

J'avais beau me dire que je n'étais que l'exéeu ton t do la loi, je me rappelais que j'avais mangé à sa table, que j'avais reçu ses confidence! Hniqnemenl pour devenir, & un moment donné, un inslrumenl terrible contre l'homme dont j'avais été l'hôte ei

Je voyais, j'entendais sa malheureuse jeune femme qui, dsiuloa amour exduùf pour son époux, m'ae*

MKMOJUklS hU MONSIEUR CLAUDE. 107

d^êUe le trallrc qui Tavail livré à la jusque les imprécations, les menaces des ecélô- 3nL jamais fait trembler, je tremblais en penux pleurs de Tépouse de La Pomnmeràis ; je jais déjà, en dépit de mes devoirs profes- Is, que j'aurais bien mérité ses récriminations mépris.

s il me vint une idée inspirée par Tambition. criminel que mon devoir m'ordonnait de traiez le jug&dlnstruction.

oe présentai au domicile particulier de La erais, à l'heure de son déjeuner, au moment livré des tracas de ses consultations ou de très aifaireSy il se consacrait aux joies de eur.

)onne nouvelle! lui dis-je en me précipitant A salle à manger, avec Tair le plus rayonnant ide, la place de médecin des prisons, que vous ez depuis si longtemps, vous est enfin ac- Je suis heureux de vous l'apprendre le preît de vous en faire mes compliments.

Pommerais, en ce moment, n'avait pas des riantes ; pour se retirer des jeux l'image du lu cadavre qu'il laissait derrière lui, jamais ait été plus galant^ plus empressé auprès jnune femme.

lépit de la prétendue bonne nouvelle que je •ortais^ son épouse, pour toutes les places du , n'aurait pas donné celle qu'elle occupait nomeiit auprès de son époux; elle me regarda ^ers.

16S KËMOIRES DS NOTISIEini fXÂVW

Ouanl à !,a Pommerais, qui n'élait paî on wl eut des soupçons.

11 plongea ses regards dans les roieos, eans «on à me remercier, il me demsada ea me dardaDl fea di' ses prunelles : ~

— Est-ce dans VOfficîel, mon cher Claude, vous avez appris ma nomination?

— Non, lui répondis-je d'un air embarn elle y sera probablement demain. En attendant suis venu, en ami, vous prier, au besoin tous donner, de me suivre sur l'beure à Mazas.

— A MaiBsI exclama-t-il en p&Iissant, eu b; Uant, pourquoi à Mazas?

A mon tour, je ne l'avale pas quille des y Je remarquai qu'il m'avait compris, maïs, pou pas alarmer sa femme, il essaya de soutenir le de foudre qui le frappait.

Je vins à son secours en répondant à sa quest

— Mon cher ami, le directeur de Mazas es tous les directeurs des prisons, celui qui a fa pins d'opposition à votre nomination. Il esl ur| indispensable que vous le voyiez sur l'heure, i qu'il connaisse par les journaux votre nouvelli minalion. Cette visite de votre part lui sera sensible, elle vous retirera un adversaire pou venir. Venez, une voiture est en bas, je vous mène.

La dame bouillait d'impatience; elle voulu! jectcr que son mari se devait à ses clients, c'était l'beure de sa consultation, et mille autres sons tout aussi plausibles.

LaPommerais, qui devinait la vérité, coupa li

MÉM0IBE8 ÙJi MONSIEUR CLAUDE. 160

e à sa femme. Il Tembrassa ayec effusion, puis se irnant précipitamment vers moi, il me dit énergilement :

— Je TOUS suis à Mazas.

Lorsque nous fûmes arrivés au bas de la mai* ►B, un fiacre, que j'avais fait prévenir à Tavance, Dus attendait. Je le fis monter le premier, je le dvis.

Une fois en route, deux argousins, que j'avais quis en route, se placèrent derrière la voiture. La Pommerais, qui n'avait plus prononcé une pale, me demanda sévèrement ce que signifiaient les tns escortant la voiture filant vers Mazas. Je lui montrai mon mandat d'amener.

Le docteur courba la tète. Il garda de nouveau le ence.

En raison de nos anciennes relations, j'étais» moi, argé à cette heure de son arrestation, plus embarssé et plus peiné que lui.

Enfin, le docteur La Pommerais releva la tête. Je vis, aux muscles de son visage, sensiblement ntracté, qu'un grand ravage s'était opéré dan» Q àme depuis mon apparition.

Il me dit, en me regardant en face :

— Monsieur Claude, je suis innocent. Je vous lins du métier que vous faites! Après tout, vous écutez un ordre, je ne vous en veux pas; au conire, je vous remercie de votre stratagème qui a argné à ma femme une vive et poignante douir. Je vous sais gré de votre extrême, délicatesse,

n'attendais pas moins d'un ancien ami le comprenais les reproches indirects de ce cri* n. 10

IP 'itr-iiMUk» ut uMiMKt:»' cLArac>

nil,.,! A lia. (#«litic'». ie npim, pour uk'ur vn^

yxif- ui'i'l • "■ i-lioiaruiat d'amener il<;vnn( vutrcfei tX'je MUis t-ji^ii antiU, ÛHt' (pie ti'iîta;) mont couinie uii viU]|ii>r* ual^teui, qu'auriesfuilî

— V.h tM«u,[ r^Mi4il itnpçrlurbab^mrnl U Pomtiir. U-. jaiifijs eu le temps, clicz m.>i. ptoi le uuiJ')u>!\<>ua'aut>u«i cai»éà ma (umine, de vM

O fui lu «Bul entrotien que j'eus avec Lu Ponmoraî». 'lue ^« C'Muluui» au cabinet du juga <1 iutruciî'ii. nvast d« rMxinapsgoer Jk Mtizae. 1

Le Cours du proeèâ exposa les Taits déjà signaléi ' dans ce léciL La PtHunierais, encounijcé par s<>d premier iTimi; qui lui avait assuré la fui lune de aa iiello-niët'e, e^ji^rait que son secaoïl etnpùt&unnemcnt, sur une malLeureuse créature, paBseraiL îdbperçu.

Il avait compté sans lea compagnies d'assuraocea, fruâiiùes par sa cumtjinaiàon diabolique. Son ehantage financier, bien digne de l'élève d'un Prato, comliiné cnlre lui et un courtier taré, ne pri< pa& Les directeurs, avcriis par la tàr^té générale, attendirent l'arresUtion du commanditaire responsable de sa victime, pour ne pas être, à leur tour, lei jouets d<! ce chantage.

La Pommcmis, dont l'audace égalait la cruauté, Ofa dire en pleine audience : ■ Que si, lui-même, il ■ n'était pas solvable, les compagnies avaient élé " 1res co'i/mbles en ne prenant pas mieux leurs • reuieignumeati sur sa véhtable âtuation; que

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. 17 i

c^ était leur a/faire^ non la sienne, et qu'e Jes cherchaient à se tirer d'embarras en le perdant. » ^ C'était toujours le même homjpe qui, pour épou- Ber, lui sans un sou vaillant, une riche héritièrCi simulait une fortune qu'il n'avait pas, échangeant contre des valeurs de Prato qui ne valaient rien des rentes sérieuses qu'il empruntait et qu'il mon tratt comme siennes au moment du contrat.

C'était l'homme des expédients et des éventualités mêlés aux tripotages des héros financiers de la guerre du Mexique; c'était hien l'homme du second empire!

Cependant, les témoins qui avaient été soignés par le docteur homéopathe s'accordaient à signaler ses soins empressés, sa science expérimentée et son ardeur infaligahle.

La Pommerais était un esprit curieux, un chercheur, il avait la foi de son art. Doué d*un sangfroid qui allait jusqu'à l'insensibilité, il aimait à assister les maribonds pour découvrir, dans la vie expirante, le secret de la mort.

La vie l'attirait, comme chez tous les félins, pour la détruire. Il en offre un double exemple : il arrive sur le cadavre encore chaud de sa belle-mère pour s'assurer de sa mort, avant de s'emparer de ses valeurs; il pénètre chez son ancienne maîtresse dont il ferme les yeux, sans oublier de reprendre son portrait.

Lorsqu^à l'audience on lui demande compte de cet acte qui témoigne de son sang-froid cruel, de son habileté à ne laisser aucune trace compromettante, il répond avec cynisme :

Uomme du monde, dans la mauvaise aue{itMl| du mol, égoïste et viveur, il ne croit a rien ; bygf linci criLe, malériatiâte , athée, il sollicite du paptHlte croix (le chevalier de l'ordre pontifical de ■ Sylvestre. Plus lard, 11 fait son testament à son^'l et il dit qu'il « ne croit à rien, qu'il engage son^w ■ à considérer les piËtres comme des cAaWaia>ii>| « les religieuses comme autant defulle»!»

Lacenaire et La Pommerais se ressemblent .c'allB I même poseur, le même sceptique, avide de jouis- 1 aancej et d'honneurs.

L'un opérait avec le tire-point, l'autre avet 11 1 digitaline; c'était la seule différence qui existait en- 1 Ire le surineur et l'empoUotineur. Avec le pro- I grés, La Pommerais s'étatl perfectionné : Mandrin I s'était fait Tartufe! Lacenalre est plus franc premier se pose carrément devant ses Juges co un adversaire de la société; le second, tout e avouant en famille son absence de croyances politiques, religieuses et sociales, les exploite à soo 1 profit. Il trompe son souverain, il dupe le pape, il vole la société avec le même esprit d'analyse, li même énergie et la même force de caractère.

Ce n'est pas moins un infirme, puisqu'il n'a pas..i de cœur, pas de sens moral, pas de boussole poa( se diriger, même dans ses crimes.

Quand arrivent les discussions chimiques sur le poison qu'il a employé pour tuer ses victimes avec un poison qui ne laisse pas de trace, il est cependant

is forl. Là il est sur son terrain. Il laisse aux sanls ex-périmentateurs le soin de s'enferrer eux- ^mes. 11 confond, par sa logique, M. Tardieu. essaye de prouver que la digitaline, dont il s'est rvi contre ses victimes, est une substance dont les ractères sont tellement négatifs, qu'il est imposl>le de la représenter comme corps de délit Alors le médecin homéopathe, sur le banc de cour d'assises, est pour ainsi dire en chaire. II "ofesse, il dit que tout est poison et que, par contquent, il n'y a pas de poisons dans la nature. « — Nous connaissons, ajoute-t-il, les effets différents du rhum et de l'absinthe, purs de tout mélange. Un petit verre produit la santé, un grand verre cause la mort. Les substances les plus na* turelles sont susceptibles d'amener le n^ème résultat. Le pain chaud, pris dans certaines conditions, peut causer une indigestion, et, comme conséquence, la mort. »

Alors le président du tribunal lui coupe la pa- Ae par un trait d'esprit :

— On ne considérera jamais, lui riposta-t-il, le un chaud comme un poison.

Durant plusieurs séances qui sont consacrées aux lalyses des expériences provoquées par les efts de la digitaline, il faut les paroles autorisées 3 Claude Bernard pour avoir raison des arguties lientifiques du docteur homœopathe, dans lesqueis les victimes du meurtrier sont trop oubliées. « La digitaline, s'écrie M. Tardieu, en citant s paroles de Claude Bernard, est, à très faible >se, le seul poison du cœur. »