CHAPITRE VIII

t. EXrOISONNiCR LA rOUMEBAIS ET LA TtK D Cm Bi:i.Li:-HÈBE.

A peu près à la même époque où je courais après JuiJ, le parquel rccevnil de nombreuses plaiole^ dVscroqueries concernanl une sociélé d'espagnols très titrés qui n'élaienl, au fond, que des grecs et des escarpes déguisés.

C'était au Icmps où M. de Morny cniironnaiL sa difficile carrière par le pinn de celle Tunesle campagne du Mexique, la plus Itclle pensée du règne conçue sur l'agiotage des bons Jccker.

C'était à l'époque où le général Prim, qui était aussi de l'afTaire Morny, recevait de Napoléon 111 un billet à la Lachâlre, que Prim faisait escompter plus lard sur la mort du malheureux Maximilien, cause de la folie de linforlunée Cliailolte, ce nouveau remords de l'empire, règne des uatastrophes

Lee chevaliers d'industrie, au nom de la polittqua catholique de T'inpératrice, passaient les Al-

UÉMOIRES DK MONSIKCR CLAUDE. 437

mes en guerre cou Ire la politique du nou- Dnde; et ces nouveaux Gids de Tescroquerie, iussi de pied en cap contre la société pa- , ne me laissaient pas inactif.

I temps- là, ma position de chef de la police lé n'était pas une sinécure ; mes supéneurs, 'instruction, procureurs généraux et subme donnaient de la besogne.

U, c'était un nommé Prato, se disant mar- Vmezano, directeur des bains et jeux de Moui faisait sauter la caisse. Tantôt, c'était un étranger qui escomptait, à l'aide de bijoux nant à la reine d'Espagne, indûment retere leurs mains, des valeurs appartenant à Ile marquise.

1ers Gaslillans ne dédaignaient pas de desjusqu'à la roture française pojir continuer Lploils. Un des leurs, par exemple, escroà des enlfepositaires de Bercy, pour dix ancs de vins qu'il revendait pour quatre

noble hidalgo, marquis d'Arnezano, ne craiis de risquer ses talons rouges dans la fange me. A la fin de sa noble carrière, il s'y était bien embourbé, que des industriels d'un com- )roblématique ne se contentaient plus de se de son blason.

►ur, le parquet m'envoya une plainte en 68ie d'un nommé M***, éditeur de médailles, :{uelle un nom me frappa, celui du docteor ^ommeraiâ.

i38 ifi::i:iTss »e uoifURDB ctAxioz.

notait comle.il'aprAs la plaïnlft decetéd médailles.

EUiL-ce le même La Pommerais «f. e j'sï contié quelques années flapsm va nt, en pai avec une belle incoanue, lorsque moi-iuém en Bacre avec M"* X"*» quand l'odieux G s'entreprenait avec le cocher de mon docteu

Je le supposai, je me loù eo caoïjHtgi m'aseurer du fait.

J'ai l'habitude de conserver toutes les carlt reçois. Je m'aperçus que la carie de œo docteur n'avait, à cette époque, aucune & de comte placée au-dessus de son nooi.

Dns l'espoir que je m'étais trompa, je re attention la plainte de cet industriel. I prouva, jusqu'à l'évidence, que le comte *• lion servait bien de pivot à toutes les intrif rusés espagnols dont l'éditeur de médail Bez vaniteux, avait été la dupe. Mais le com il bien mon docteur en bonne fortune?

Je me réservai de le savoir, en ogissaul la plainle libellée pnr l'éditeur de méilaîl

Voici quelle était, en substance, cett( de M. M'" :

La Pommerais, dans le but d'Être agré marquis d'Arneiano, avait répondu pour lui (iquid.'ition de la société des bains de Mo ivait eu outre endossé pour dix mille franc lets, eiiHcrit.'! par le noble marquis au comi aomiiié Pichcvin, que, plus tard, ni te mar recteur des bains de Monaco, ni le comli cin, no purent acquitter.

mémoihes db monsieur cuudb. iS9

Gomme le sieur Pichevin n'avait qu'use iuédi> cre cooflaoce en la solvabililé du marquis espagnol et du comte docleur, il avait sollicité dans cette affaire, pour iniermédiaiire ofiicieux, M. M*^, Tqditeur de médailles. Celui-ci, très flatté de servir de trait d'union à «es doux blasons, avait acceplc, jusqu'au jour où sa vanité > éprouva une rude déception à la nouvelle de Ja déconfiture des bains de Monaco.

De son côté, Pichavin se fâtoha. 21 se targua auprès de M***de|8a garantie.. Dans l'intervalle, le comte avait remis à Tédileur de médailles 15,000 franrs d'actions de la société des bains de Monaco. Et M***, sur la recommandation de Pichevin, crut devoir avertir les actionnaires lésôb des bains tombés dans l'eau, qu'il était détenteur des 15,000 francs d'actions que Pralo était accusé d'avoir détournés de la caisse de la socàété.

La Pommerais, tout dévoué à Prato, s'était pré: sente chez l'éditeur de médailles poui' réclamer les actions soustraites. M*** ne lui avait répondu qu'en produisant une belle et bonne opposition. Alors La Pommerais avait insisté en menaçant M*^, le saisissant par la cravate, et le serrant vigoureusement contre la cheminée de son cabinet :

« — Je vous étrangle, lui avait-il dit, si vous ne me rendez pas ces actions. »

' L'éditeur de médailles avait répondu au comJbe 'dont il se repentait d'avoir fait la connaissance aviBC le marquis:

« — Étranglez-moi si vous voulez, mais vous n'aurez tien. C'est le parquet qui aura les actions. i>

: HOHSiecn CL.\tiDe.

Alors le- comte prit son cbapeau en le li aitanl t -

vU

voleur. L'édileur de méJailles se vengea <\t MU èpilbète en laissant juge le parquet de disiinpW qui êlaît le volé, de lui ou du genlillioinniedufllJ était la dupe.

Le même soir il envoyait ea plainte au parqnetr accompagnée des 15,000 francs en acliona des! de Monaco qui, depuis l'escroquerie du rtobli pagnol, n'avaient plus aucune valeur.

J étais chargé par le parquet, sur la plainte Ae l'V 1^ dileur de médailles, de surveiller la société du ma^ I, ^ quis d'Arnezano, dont 1^ Pommerais, que jV>i>l,[i; connu par l'incident Collignon, n'était que lolii) humble complaisant.

Je pris mes renaeignemfTits. J'appris quelcr'iïtendu gentiliiomme, marquis d'A; qu'un industriel étranger, passible, comme ei^croi!, de la police correctionnelle : et que le docteur de U Pommerais, portant indûment le titre de comte, était lo médecin et le factotum de la maison de es chevalier d'industrie; enfin, que Pîchevin vivant dansl'inlimilé deprato était un commerçant adroit, prt'lîtont dea relations de son marquis poar lairs des affaires d'or dont la source n'était pas très lim-

de.

Mais lorsque je sus que le noble marquis recevait à son hôtel un consul général, M. Dubois de Saligny, des généraux de tous les pays et des prélati fort en vue à la cour de Rome, je me demandai quil moyi-nje pouvais employer contre un personnage de celle importance.

En effet, toute la hiérarchie de la police devait

MÉMOIHES DE MONSIEUR CLAUDE* l4i

ter contre les influences du Château dont isant marquis aurait pu user une fois traqué )oiice.

eusemcntque j*eus deux chances pour me ti-

Faire : le conseil d*admmistration de la so-

s Bains de Monaco en liquidation, très hos-

on noble directeur, et M. de La Pommerais

de lui-même se poser sous ma griffe.

le temps après la plainte de Tédileur de mé«

je reçus une lettre de La Pommerais;

lire était cette fois armoriée et couronnée,

signataire se recommandait de moi pour

r remploi de médecin des prisons.

cette épi Ire il me rappelait notre rencon-

bois de Boulogne ; il motivait sa demande

puyant de son ancien titre de médecin de

§té de secours mutuels de Saint-Thomas-

m*encourager à le seconder, il m'annonçait lit à la veille d*èlre décoré, et que sa deétait appuyée par le docteur Gonneauet par onnages les plus influents du Château, ue que les puissantes individualités qui la laient ne faisaient que me rendre très per- Pouvais -je agir ainsi contre un favori de , ma1gi*é les méfaits dont il s'était rendu e avec son noble complice? Ne risquais-je me heurter encore une fois contre un poudessus du mien?

>mmerais me plaçait, sanô qu'il s'en doutât, on devoir qui m'ordonnait de le considérer un ennemi de la société, et mon intérêt p^^

143 Ul'^MOIRt'S UK MOMSirXR CLAI'JK

•onnel qui ne conBeilInit d'a-'oir l'aàr àt '* . gerpourme protégar inoi-ii!i6ine.

Je biiiisai donc entre ces deux allenialiïi fiant aux évéoemenls pour avoir joslice, unj l'autre, de ce docleor litrâ que je ne co» encore que comme un intrlgaal.

Le jour île la réception de sa lellre, je me zhei La Pommerais qui iubilait le Faubourg Oeimai». Il avait un apparlement sévère, m. gant, comme il convient i un docteur gentilli

M. le eoftrfe de La Pommenus me reçut ouvcrti. Il me dit qu'à la veille de ountracla che maria^ en rapport avec sa positkm et tune, il tenait à donnera sa nouvelle eilua Mraclère sérieux.

Dans ce but, aatant ^>»mr wt'étre ^gria pour donner plus de coRsistanes anx sig importantes qui avaient apostille sa deisa médecin des f rhons, il tenût à posséder la i

11 ajouta, eii me montrant les signatures leur Conneau et de plusieurs amis de l'empi

Il — J'espàre, mon cher monsieur CJau Tovs ne serez pas là en manvaise compagni

J'objectai que, précisémeirt , ma n)odesl< tion de chef de la police de sûreté m'inti dans son intérêt, de mettre mon nom an b demande; cependant que, malgré mon ret livé sur nés devoirs professionnels, il élail de mon concours et de ma protection.

Le comte 'de La Pommerais ne me remei Bnins de ce que je lui promettais. A mon lui demandai un service.

MÉMOIRKS DI-: xMONSIEUR CLAUDE. 14.1

3'ant remarqué, comme par hasard, sur sasupuCy le nom du marquis d'Arnezano, je lui dedai la faveur de lui .ôlre présenté.

cette demande jjB vis M. de La Pommerais pÀlir troubler.

ne doutai plus que son tmnble ne provint des ^enirs que lui rappelait le noble marquis, souirs qui se rattachaient^, sans aucun doute, à la 9^inle déposée au parquet.

"-^^ Je ne vois plus ces gena-làl me dit-il d*un air ez méprisant ; maintenant surtout que je suis à la '"^îlle de me marier.

«^— Ah! répondis -je aanâ avoir eu Fair d*avoir [^^tmarqué son trouble, c*est très fâcheux, car je is que la marquise est en relation avec M. de iligny ; et pour des raisons personnelles, je ne puis ^îborder le consul que chez une personne tierce.

— Ahl ahl s*écria La Pommerais en riant aux ^lats, je m'aperçois, monsieur le . chef de la sûreté, que les secrets du monde parisien n'en sont pas pour vous. Vous êtes, du reste, dans votre i ùîe. Eh bien, si je ne vois plus la marquise depuis lt>s (ûcheuses affaires survenues à son mari, j'ai conservé d'elle de trop bons souvenirs. Sur un mot de luui, elle vous accueillera avec plaisir.

Je le remerciai chaleureusement de son oiïro que j'acceptai. Lorsque La Pommerais m'eut doiinô le mot d'introduction que je désirais, il me CA's avant de prendre congé de moi :

— Si, par hasard, vous reconnaissiez dans la niai^ quîse, la personne voilée que vous rencontrâtes dans le fiacre du bois de Boulogne, ne manifestez ni

144 KËUOIDES D£ HO:iStEUB CLAUUS. I

étonnemenl, ni surprise. Vous com|>ieneï "M,^ quelle silualion vous la mettriez et vous m« ■■K^ Iriez, moi \\ui vaÎB me marier. t

Quoi? lui demandai-je, très heureux de *'*l[L-

tail, c'était cette femme, cette marquise avec Wl^ vous étiez quand voire cocher était interpellé pu»! * misérable Collignon qui a fini sur l'échafaudî I

— ChutI termina La Pommerais, undoîgtsaril bouche, en grimaçant un sourire bien vite éteint,! lorsque j'eus parlé de l'échafaud. I .

Et, le lendemain, je me présentai cher la B*''lu' quise d'Arnezano, I.

Je dis à dessein chez la marquise, car sonni>bltl époux avait disparu depuis les plaintes en escroque-^ ries dirigées contre lui, à propos de la liquidàtùnE, des Bains de Monaco. ■!

Je vi^ une femme jeune encore. Dans son eitréoH I jeunesse, elle avait dû être fort belle. Elle avsil I une toilette galante qui trahissait le caraclèrc et les 1 goûts de cette Messaline. Ses traits, fatigués avant 1 rage, accusaient l'abus des veilles et des plaisirs, f

Lorsque je lui déclinai mon titre, elle p&lil. ElleM j remit bientôt lorsque je lui dis que je connaissaU | ses malheurs et les calomnies dont son époux avait | été l'objet parce qu'il n'avait pas réussi dans s» geslion des Unitis de Monaco.

Evidemment la marquise abonda dans mon sens. I.a nature m'a doué d'une figure bénigne. Grâce i ma physionomie, j'ai joué bien des scélérats espérant me faire leur dupe. La marquise, la première, fut trompée par mes airs de hi<nbuniioqui ne l'accordaient guère avec ma fonction.

16 elle avait tout intérêt à me capter, elle ne i d*aucune des ressources de sa coquetterie e faire tomber dans ses pièges. Ils étaient rayants pour que je ne complusse à me éduire, en apparence, par cette sirène. Elile m*avoir pris par ses demi- aveux, par ses conGdences; et après une heure de couverc'était elle qui était prise; car je Tavais au point où je désirais la circonscrire.

m'avoir parlé de son mari qni, prélendait- .it la victime de ses ennemis, jaloux de son. e, je ramenai à me parler du comte de Lt -ais.

j cher ami, s*écria-t-elle*avec une expres-

tendresse qui me fit voir le rôle que l'ai Pommerai» avait pris auprès d'elle, — ce 1! nos ennemis ne Font guère épargné non rce qu'il était notre docteur, et qu'il était *é comme Tami de la maison, pendant, lui répondis-je avec un air chadonnait plus de poids à mon apparente cré- 1 vous a quittée comme les autres?

I lui, exclama-t-elle, honteuse delà maupiinon que je paraissais avoir sur cet amiy c'est bien différent, et ce n'est pas sa faute. Il lonné assez de preuves de son attachement 3US. S'il a fait comme les autres, selon : pression, c'est qu'il y a été forcé par sa chipie ée, par sa future belle-mère, une dame Du-

plus acariâtre, la plus méchante créature on naisse.

nnai la maltresse jalouse. Alors ei2e ne pods

14S VrUOlIIBS DE UOnSlEUB CLAUDE.

donnait &ea rivale, ni à sa mère, rinUilâlUëd'n homme qu'elle aimait trop pourroporler sur Idti rage causée par sa rupture avec son volage.

— Ainsi, madame, lui dcmandai-je d'un air plein de candeur, voua allribuez à la fulure bella-mèr» de M. le comte de La Pommeraie Bon abandon U moment ofi vons êtes dans le maltieur. Vous crojv que cela ne vient pa& de 9on fait?

— Vuus le voyez par vous-mëine, me rîp(iEli.4- «Ho avec aigreur, puisque c'est lui qui voua envc». D'ailleurs, noua lui avons rendu trop da set- V10C8 lonqulil élaiLuna pain, pour qn'U devûn» jtimais in^rîil. C'est l'hdmmR le plus ilévoui, le plus obligeant que je connaisse. Il n'a qu'un défauU c'est de voir tous les autres à son image. Ali! il a éprouvé, à cauae de son caractère, bien des dêcc-plionsl dans la fumille où il va eolrcr, il en éprouvera bien d'autrea encore.

Sur ces mois la marquise se leva ; je l'imitai ea comprenant que Ica atteintes portées par moi à son cher ami n'avaient fait que la blesser. J'abrégeai ma visite. Je savais tout ce que je voulais savoir au sujet des relations qui pouvaient avoir existé entre le marquis, la marquise et de La Poinmeraia, complaisant de ces chevaliers d'induBlrie.

Les plaintes de l'éditeur de médailles étaient donc fo;tdées. J'en avais la certitude. Je savais, de plus, que chez ces escrocs, M. de La Pommerais avait npi par deux ressorts très puissants : lu misère et lùuumr.

11 m'était prouvé que dÈsque.paileajiœudsdc un

Mt:M01RES DK MONSIEUR OSklDB. 147

prochain mariage La Pommerais pouvait s'affranchir de ses dievaliers d'indusiriev il s-élait dégage, de leur chaîne trop compromettante sur le point d'être brisée par le glaive de la justice;

Au moment de me retirer, la marquise merotinl*. Eile ne voulut pas me laisser partir sans espoir de retour. Elle aimait La Pommerais, elle se rattachait à lui par celui qui se prétendait son ami. KUe me dit, avant de me congédier :

— Monsieur, revenez bientôt. Le départ de mon mari n'est pas définitif. Il fait un voyage de quelqoes jours, pour aller confondre ses calomniateurs. Je Tattends. Revenez nous voir sitôt nos salans ouverts. Et, j'en suis sûre, la première personne que mon mari se fera un devoir de vous présenter, ce sera le consul général, M. de Saligny, que vous paraissez désirer tant connaître.

Je remerciai la marquise de sa bienveillance en répondant si gracieusement à mon apparent dédr, quoiqu'il n'eût été qu'un prétexte pour étudier de près ces chevaliers d'industrie.

Lorsque la dame me reconduisait dans son second salon, je l'arrêtai en regardant, accrochée aux parois capitonnées de cette pièce, une main d'homme moulée en plâtre, dont la vue me frappa.

— Sans être trop indiscret, madame, lui deman» dai-je, pourriez-vous me dire quelle est cette main?

— De votre mari, sans doute?

Emporté par mn^ esprit d'investigation, je nen* tiâ que j'avais été très loin. Je le compris trop tard. La dame, loin de se fâcher de mon inconvenante înîcrrcjgation, manèla vers ce muuluge. Ëile mu

f43 nbHOlUfS DE KOHSIEUK CLADDB.

répondit avec des yeux rayonnants de plaûir:

— C'est la main du comle, de notre cher ami Li Pommerais.

— Hal m'écriai-je, avec an accent plus imper- Uncnt que ma demande.

— Vous savez, me dit-elle, pour excuser mime ro^n exclamation, que c'e»t la mode aujourd'hui <le te faire mouler les mains et les pieds ?

— En eJTet, madame, repris-je en souriant, et Tart du slatunire se trouve ainsi réduit à sa plus simple expression. Il peut se mettre devant son modèlo dans l'altitude d'un gantier ou dans la posture d'an pédicure.

— Ce qui n'est pas moins Irfa précieux ponr ceux ou celles qui veulent' garder un souvenir de la personne dont ils sont privés, aj ou ta- l-elle en descendant de la paroi lamain moulée de La Pommerais, qu'elle me pria d'examiner.

Je pris celle main qui, à première vue, n'avwt rien de remarquable. Je l'examinai avec atlentinn. Depuis ma rencontre avec Lacenaire, dan» l'iniëréi de ma profession, j'étais très initié k la science de DesbaroUes.

Après une minute d'atl«ntion, je ne pouvais plus me détacher de cette main dont les signes étaîen' . pour moi, tout un monde de révélations.

L'épreuve de cette main moulée était remarqnap bleparledéveloppementdelapaume du cAtédu p^ lit doigt, et par la longueur de son pouce. Ce dévoj loppement exagéré, appelé en cet endroit mont m Mars, indiquait une nature perverse et des instinct! d'assasam. La longaenr du ponce annonçait nna

Tolonté inflexible. La ligne de vie, contournant la case du pouce, était creuse, large; elle signifîait meurtre. Enfin, sous le mont de Saturne^ placé au bas de l'index, la ligne de tète, séparée en deux tronçons, signifiait : tête fatai^gment coupée!

A ces révélations que je tenais pour certaines depuis que j'avais examiné tant de mains criminelles, mon visage exprima Tétonnement, la stupeur et TefiTroi.

Je remis presque avec dégoût l'épreuve en plâtre à la marquise. Elle me regarda d'un air singulier; 6lle me demanda presque d'un ton fâché :

— Qu'avez-vous, monsieur, et que trouvez-vous à cette main?

Je me remis pendant que la marquise se disposait â raccrocher l'objet accusateur, je lui répondis:

— Oh I rien, madame. Pardonnez-moi ma surprise. Elle a été causée par les lignes que j'y ai trouvées.

-r- Vous savez donc lire dans la main ? me demanda-t-elleavec un empressement joyeux.

— Oui, madame, répondis-je, tout en évitant, par charité, de lui indiquer les instincts et la destinée de La Pommerais; et tout ce que je puis vous dire aujourd'hui, d'après l'examen de cette main et sur le compte du docteur, c'est qu'il ira loin et que vous entendrez parler de lui.

Je pris* congé de la marquise, après avoir tiré d'elle de précieuses notes pour l'avenir.

Quelque temps après cette scène, je recevais, dans mon cabinet, une dame d'un â;^e mûr. Elle s'anncaça à moi sous le nom* de M** Dubizy.

tSQ HÊUOIBES BE HOKSIEUit OAUDZ.

A l'appel de son nom je m'empressai de la Eut* enlrcr, en me rappelant qu'il li|;urait aussi iaas le ilossier Irop volumineux du docteur de La Pommela ia.

Jo ne lui donnai pas le temps de décliner, avec iioii nom, SCS qualités. Après l'avoir poliment prUi de s'asseoir, en calmant ses sens qui paraissaient furl agiles, je lui did :

— M°* Dutiizy, la belle-mêre de M. le doctcar, eomle de La Panimerais, n'est-ce pas?

— Oui, niooeieur, exclama-t-e)l«; oui, la roalli»]reusQ màre-de l'eofBAliiu'ilA'A ravie, le lAchelSl- VCÏ-V0U3 pmirquoi je viens ici? c'est parce ijtip je ne peux Qélrir publiquement lepuux de ma(ille; je viena donc m'adrea^er à la police pour lui demander protection contre mon gendre qui, hier, a voulu m'nisassiner parce que, pour l'avenir de ma fille, de ses enfants, je ne veux pas me dessaisir de mes biens à son profit, le misérable, l'infâme!

Je calmai autant que je pus la véhéioeote bellemère. Je lui demandai si elle venait ciiez moi pour déposer, au nom de sa fille, une plainte au parquet contre le comte, son époux.

— Non, monsieur ! esclama la bellc-mèra en haussant les épaules, car ma fille l'aime! Si je me plaignais à elle des outrages de ce gueux contre moi, ma fille serait capable de donner raison à son mari. I^t ce que las belles-mé'res n'ont pas toujours tort?

— Alors, madame, fis je en la congédiant Irislcmenl, ëathant, par mes rapports secrets, iiombicn M" Dubizy avait raison contre la loi, alors je ne

puis rien faire, et la justice ne peut rien dès que -votre fille ne dépose pas, contre son mari, une plainte au sujet des outrages qu*il vous a fait subir.

— Ainsi, exclama-t-elle avec rage, la loi peut me laisser assassiner par mon gendre, dès que je ne consens pas à être volée par lui?

Je comprenais d'autant mieux la justesse des ob« servations de celte belle-mère que je connaissais son gendre.

Mais, «erviteor de la loi, je n'avais rien à répondre à une femme si étrangère aux formalités de la légblature criminelle. Je n'avais qu'à l'éclairer sur la fatalité irrémédiable de sa situation. Je ne pouvais que lui donner des conseils irritants et des regrets stériles.

Pour moi, le comte de La Pommerais était un misérable tombé dans la famille Dubizy comme un loup enragé dans un troupeau de moutons, où la belle-mère devait être dévorée. Ce qui ne manqua pas.

Quelque temps après la visite de M"* Dubizy dansmon cabinet, elle mourait.

La belle-mère succombait, disait-on, à une atta* que de choléra. En réalité, elle mourait empoisonnée par son gendre qui, en s'emparant, après décès, des valeurs de sa bel'e-mère; entrait en possession • de la fortune de sa femme.

Ce premier crime resta impuni. Il encouragea La Pommerais à en commettre un second qui fit décou* vrir le premier.

CUAPITKE IX

U SRCOITDB VICTIKB DE LA. POMMERAIS

Après ia mort imprévae de la belle-roôreda iotleur comte Courly de La Pommerais, je me fis «m ami... pour mieux le surveiller,

La fortune et la célébrité que le docteur avait poui-suiviea par tous les moyens, sans d'abord lei rencontrer, semblaient enfin lui sourire après ton mariage.

Sa nombreuse clienlélc n'ayant, du reste, qu'à H louer de son aclivil^, de ses soins et de son savoir, l'accablait de besogne.

lia Pommerais, très intrigant, dont l'ambilioD n'avait pas de limites, entretenait avec moi dei relations assez suivies, parce qu'il nourrissait l'espoir de devenir le médecin des prisons.

Il savait que J'étais très lié, par ma situation, avec les directeurs de tous les pénitenciers. Malgré ma profession occulte qui, par Jo préjugé attache i

tt police, n*est pas une recommandation dans le Qonde, je n*élais pas moins recherché du docteur.

La Pommerais était un diplomate. Il se disait (uele meilleur moyen d'endormir les soupçons, c*é- «lit de fréquenter ceux qui, par état, sont appelés à ievenir les agents les plus directs des justiciers.

Je n'avais garde de. ne pas entrer dans son jeu, lé ne pas flatter son ambition pour Tendormir dans ine fausse sécurité et Tétudier de plus près encore.

A6n de Tavoir constamment sous les yeux, nalgré les nombreuses affaires que me procuraient trop de scélérats de son espèce, je le mis en rapport avec mon secrétaire M. S***, un érudit, un titré comme lui, mais de meilleur aloi.

M». S*^, sur mes conseils, devint quelque temps te secrétaire... honorifique du docteur. Il rédigea ses observations physiologiques sur les personnes qa*il avait à traiter; en réalité, il compléta mes Dotes sur La Pommerais qui, depuis la mort de sa belle-mère, n'était pour moi qu'un gibier d*éehafaud.

Sur le rapport de mon secrétaire, on verra que de La Pommerais, avant d'être arrêté après son second empoisonnement, avait, comme escroc, des antécédents très corsés.

Malgré sa finesse, La Pommerais, jusqu'au dernier moment, ne s'aperçut pas du piège que je lui tendis dès qu'il vint se olacer sous la main de la police.

U est vrai que j'eus en S*** un auxiliaire très habile, bien propre à déjouer les soupçons du docteur sur notre façon d'agir.

151 MËHOtRES OK KOSSIEUB CLAODE.

La Pommerais était un docteur h oméo pallia; S'*', (l'une nature souffrante et maladive, setail Ih vré cijrps Fl àme à l'homéopathie. 11 arcrplait avec enthousiasiDe les théories du docteur. li admet' Init, comme lui, les réaetifB les plus énergiqnN pour combattre les maladies les plus béni^e«. H rncevait eonome article de foi eee théories, iràt fs désaccord avec l'homéopathie vulgaire. Je ne di» pas pour cela que la bonne voloalé de S'" lait jusi^u'à se faire soigner par l'homme dont U embrassait les doctrines, Burtout depuis que S" se doutait de la fin de la belle-mère du docteur; c'ei'it été pousser Irop loin ie (hjvoucmpnt.

En tous les cas, La Pommerais était enchanté de son KcréLaire honorifique, dont le titre de gMtilho'bme le Uattait, en rehaussant ea gentilhom méfie très contestable.

En donnant à ce criminel un «ecrétaire qui n'était qu'un espion, je n'avais pas le mérite de l'iavention.

Mocquart, l'ami fidèle de Napoléon III, l'avocat recruteur du futur empire bous I^ouis-Philippe, eut, pcnd.int dii ans, un secrétaire dr^p-'-ché aussi myslérieu sèment jiar la police de l<c■lL-^ï(;^■l.

Lorsque la révolution de 1848 vint faire connattre à Mocquart ce qu'était son secrétaire, devenu i la longue son meilleur ami, Mocquart fut plus attristé qu'indigné.

Le chnrmo, l'érudition de .son employé espion, si bien identifié avec son premier rôle, «vîiiini l«*llement subjugué le confiant conspiralcur-qu'il regretta son départ.

— Il m'a trahi, disait-il souvent, c'est vrai, mais il m'a fait passer de si bons quarts d'heure, que je voudiais l'avoir encore. S'il m'a trahi, il m'a charmé ; de plus, il, m'a donné son ei^prii,fpuisque j'ai signé tout ce qu'il a éciit. Slil m'a trompé, je l'ai dévalisé; nous sommes quittes.

Eh bien, La Pommerais aurait pn en dire autant de son charmeur. Cependant ies rapports «cientifiques et physiologiques de notre secrétaire ne ser- Taient que de couvertures aux noies que S*** me faisait passer pour enrichir le casier judiciaire de notre sujet.

Je donne le résumé des notes concernant le passé peu recommandable de La Pommerais avant son mariage avec M'** Dubizy ; mariage qui servit de point de départ à ses deux empoisonnements, Tun sur sa l)elle-mère, pour s'approprier sa fortune^ Taulre sur une ancienne maîtresse dontla mort devait <être 'un moyen d'oscroquer à son profit lesplus fortes: compagnies- d'assurance.

Vorci le résumé des exploits de jeunesse de La Pommerais, conservé aux archives de la police jusqu'au jour de leur anéantissement par la Commune.

IKWSIEE DU DOCTEUR GOURTT DB XA POUXERAlg

De La Pommerais (Coufty) Edmond-Desiré, docteur en médecine, né à Weuville-aux-Bois (Loiret), âgé d'en- ▼iron trente ans, issu d'une famille honorable, son père

SÉUDIDES OR UO:(Slti;B CULDB.

«■t médecin, «an oncle pharroacieo. 11 se f>re d'uutîil 1 de cumte. mais sa famille ne porte aucuo lilre. Accut, J lorsqu'il éUit méJeciu da la socîiïtë de sei^uurs de Siink J Thomas d'AquÎQ, d'avoir délourué iea fonds de In diW 1 EOcieU. Renïùjé, pour ce fait, avec son présideal. i» ' U dite eociéte. Accusé avec un nommé Prado, dit m. quis d'Arnezano, d'SToir «ouitrait uoe partie des c* taux affecté! à l'exploitation des baiua et jeux àe i naco. RenTojéde la plainte faute de preuTes, pendiU que le dit Prado âtait condamna comme esct<oc A ù> mois de prison. Marié a la fille d'une lamitle bonnr«« bla, il mène graod train, voit beaucoup de mondt, !•* gent titras et tarés. Maigre la dot de sa femme. Iesi-elc>| lions du préteudu comte ne sout pas en rapport av ressources. Il reçoit chez lui l'élite de l'armâe et de II science. On j a vu le maréchal Magiiaii, le ducleut Andral, les docteurs Nélaton et Coaneau, jusqu'i an parent du duc Tascber de la Pagerie. On attribue ces tïsites autant A l'eaptit d'intrigue du docteur qu'a sm mérite in contes table. Criblé de dettes, il entrelient, m dehors de sa vie intime, IrAs fastueuaB, pliuieura maîtresses. Il an revoit une surtout depuis la mort de h belle-mére qu'on soupçonne avoir âté empoisonnée par sou gendre. Aucune preuve n'étant venue encore a l'appal de cea aoupçona, te comte de La Pommerais cootinne aoii train de vie élégante qui est an problème.

NoTK. Homme très intrigant, très dangereux, avoir l'ceil sur lui. Depuis quelque temps, il se rend «n cachette dans une maiion de la rue Bonaparte où vît une femme d'un ige mûr, veuve, depuis 1858, d'un arlisie peintre. Surveiller aussi ."«tte femme dont la condition na s'accorde pas avec la position de La Pommerais qui, dana un but inconnu, fréquente la haute société quand sa complice a«t considérée dana ta quartier conuna uoa mandiaul*.

MÉMOIBES DE MONSIEUR CLAUDB. |57

Six mois après la rédaction de ce dossier, résumé notes que je recevais quotidiennement de ^» S***, j'ordonnai un jour à mon employé de ne 1^8 paraître chez le docteur La Pommerais.

On était au 17 novembre 1863; la femme signale comme la complice de La Pommerais, la veille Hcore pleine de vie comme la belle-mère du docdnr, expirait de la même façon à la suite de voàisBemenis dont les effets étaient aussi funestes ^'inexplicables.

Plusieurs jours après, la sœur de cette victime» t** Gouchon, faisait porter une plainte au partiel par son mari contre La Pommerais, Tamant e sa sœur.

La plainte, quoique assez vague, était très claire our S*^ et pour moi, puisque, depuis la mort de i belle-mère du docteur, nous ne perdions pas de ue ses faits et gestes.

Cette plainte se bornait à dire que le décès de la ame de Pauw, — c'était le nom de la veuve du eintre, — paraissait être le résultat d'un empoi- >nnement par une personne intéressée par suite 'une assurance sur la vie. »

Cette plainte, quoique assez vague pour La Pomlerais qu'elle 'visait, donna lieu à une enquête. Le ige dlnstruction me fit appeler sur Tinvilation du rocureur impérial qui possédait, par mes relations postantes avec l'amant de M"« de Pauw, le dosier du docteur.

Je ne tardai pas à déclarer au magistrat qu'il ésuliait de cette plainte de la sœilr de la victime, ue la veuve de Pauw avait été empoisonnée et

ISB HËUOIttP.S DL II0:^S1£IIB CLAUDE.

que La Pommerais avait été l'autËur de ce oûa crime.

Lorsque j'appuyai à dcasein sur le mal ' ven'i, le juge inslructeur m'uTëta; i) Btedem le sens de ce qualicatîf.

— Je suis persuadé, lui répondis-je, qi nontmé Désiré-lSilmond Courty de La Pumit qui, en I8G3, a donné la mort à la veuve de P par les siibeLanccs qui ont produit leé mèau tels dustrucleurs suc M"' veuve Dubiry, en eet aussi le mâme fmpuisonneiir.

Sur ma réponse rormelle, le médecin qui lUJgné M°" de. Pauw et qui n'éUit pas La Pue rai:^, avait l'u l>eaQ certifier qu'elle était i & la suite d'une chute, j'aulopeie du cadavi ordonnée; un mandat d'amener me fut donm tre de La Pumraerais.

Je dirai plus laid comment je devins mait l'empoisunneur qu'il fallait d'abord méuager. aa\ gens puissants qui l'entouraient et qui raient pas manqué de le défendre coalre des suites trop pi «mat urées.

L'autopsie eut lieu ; le docteur Tardien ne si chez la défunte aucune trace de maladie et ■ sions, ce qui l'amena à penser que la m^ort av; être produite par l'injection d'une substance ne use.

Devant les Euppcsilione du docteur Tardie

médecin qui avait soigné M"" de Pauw rel

. première afOrmalion émise dans son certifie

avoua qu'il s'enélail rapporté aux précèdent!

elaralious de la mourante.

MéMomm DE MOifsiEtm clattdb. 159

'Qnî avait pouBsé ht mtnribonâe à faire «et déeia.rations ?

L'instruction du procès, les enquêtes qui la précédèrent, prouvèrent que estait le docteur de La Pommerais.

Avant de voir quel ij^térét poussait cet hominf à empoisonner samn^itresse, une femme «and' fM>sition, sans fortune, ({ui n>avait pas, comme «a belle-mère, une succession k'ItA offrir, ilfaut voir dans quelle condition il connut Ba seconde victime.

En 1858, La Pommerais avart]]été appelé comme médecin auprès du mari de !(!*• de Pairw ; il Tavaii assisté à sa mort et, peu de temps après, il était devenu Tamant de la veuve.

Deux ans après, il avait quitté cette maîtresse. Au moment d*épouser 'M'^ Dubizy, cette maîtresse lui était devenue importune.

Une fois marié, La Pommerais s'était encore moins occupé de sa nouvelle épouse que de sa belle-mère, qui s'élail toujours opposée à livrer sa fille à ur gendre dont les antécédents étaient plus qu'éqnivoqies. Aussi,pour ne donner aucune prise à ce qu'il appelait les calomnies de sa belle-mère^ La Pommerais avait-il réfusé, malgré les prières de son ancienne maîtresse, de la revoir et de venir même visiter ses enfants pour leur donner ses soins.

Mais, à la mort de M*** Dubizy, l'attitude du docteur vis-à-vis de M'"^ de Pauw changea complètement.

La veuve du peintre fut agréablement surprise de le voir arriver chez elle. Si la malheureuse eût su que son ancien amant traînait derrière Im on ca-

IGO HÉHOIBES DB UOIfStEBR CULUDE.

davre avant de la tuer comme il avait tué M' bizy, peut-être n'eût-elle paa béni autant le de snn infidèle.

Voici ce qui s'était passé depuis que, par u ringe avec la fllle de M" Dubiiy, La Pommerai, avait rompu avec M"» de Pauw, M*" Dubiiy, cdiii trainle par sa tille de consentir à ce mariage, atiit exigé que le régime adopté- par les futurs épva fût celui de la séparation de biens.

La Pommerais, pour ne pas voir écba'pper tm b^ filage qu'il ccovoiLait bien plus que ta future, iiËra aux conditions de la belie-mêrc.

Lorsque, plus tard, M" Dubizy, comme on Tt vu par la seule enlrevue que j'avais eue avec cette dame, ne voulut pas revcuir sur ses disposilioM pihea oa fâvcur de sa lille, La Pommerais n'hi^ pas à prendre une décision énergique.

Les prières, les menaces n'ayant pu attendrir h belle-mère, il décida que sa mort trancherait U difficulté qu'il éprouvait à disposer de la fortuna de sa belle-mère et de la fortune de sa femme.

Dans un dîner auquel il assistait, sa bellcmère, dont la santé, comme celle de M"* dePauw, avait été des plus Dorissantes, est tout à coup prise d« vomissements violents.

Dans la nuit, madame Dubizy rend l« dernier soupir.

Cette première fois, comme la seconde, les médecins de la veuve couvrent La Pommerais. Ils dicent queM" Dubizy est morte ou d'une attaque de choléra, ou d'une hypertrophie.

La Pommerait • atteint son but ; il devient l'hé-

KÉIIOIBES DB MONSIBUB CLAUDE. ICI

Lier de la veuve. Il s'empare de viaJeurs mobilières mposant sa succession. On enlerre M"* Dubizy, à

stupéfaction générale, mais sans qu'oa ose sup- I ser un crime.

Une fois maître de la fortune de la belle-mère, a Pommerais songe, au profit de son avenir, de sa >rlune nouvelle, à la doubler encore ; c*est alors u'il pense à la veuve de Pauw.

L'aigrefin, Tancien associé de Prato reparaît. Il a tudié la situation précaire de cette veuve d'artiste, ans fortune, chargée de trois enfants dont Talné *a pas huit ans.

Il connaît Tamour immense de cette mère pour es enfants, et il se promet de l'exploiter.

Il explique son brusque retour après son abanion impardonnable ; il prétend qu^il n^avait rien . lui offrir tant qu'il n*était pas le maître d'assurer B pain et l'avenir de ses enfants.

Depuis la mort de sa belle-mère, sa situation est Àen changée. Il est maître de sa fortune. Il propose à sa vieille maîtresse, moyennant une rente »ayée aux compagnies, de lui assurer sur sa tète me somme de 550,000 francs, exigible à l'époque Le son décès.

Sa combinaison est très claire ; si claire qu'elle oit, cette combinaison n'offre aucun avantage à a veuve et à ses enfants.

Aussi La Pommerais ajoute-t-il que, sitôt après Lvoir conclu ces conditions avec les compagnies, ii** de Pauw simulerait une maladie pour laisser Toire aux compagnies d'assurance qu'elle est à la reilie de mourir.

i63 HÉHOiRES DK SO.TSlLLil CLtUDE.

— Alors , U-rmine l'ancien associé de I lei eompagnies s'oiTrayerool, elliiâ ironl h II ver, et elle leur propoeeia rsonulalioD des c moyennant une rente viagère qu'ils se [lar^ roiil. j

M"* de Pauw était uno nature liroile, mais m était aussi aimjile que La Pommerais éluit au ttj double. Elle n'eût certes pas accepté la roniliini son t«lle qu'elle lui étai* présentée d'abord.fl qu'elle se réduisait à une rente de trois mille fin pour elle et ses enfaiils, elle ii'bcMla pas à eoM dans un stratagème dont elle Était loin de suppn le véritable but.

La combinaison eut lien ; elle fut Lifceptée para compagnies Iraiicnises et deux compaRnic? ançl' françaises, par l'entremise d'un courtier d'assurance un nommé Desmidt, dont le passé n'était guèi plus irréprocbable que celui de La Pommerais.

La veuve de Pauw signa ces huit polices d'a^si rances, dans lesquelles elle s'engagea pour h 550,000 Trancâ à payer annuellement , pendu toute sa vie, des primes s'élevant au chiiïre i 18,840 francs.

C'était fort beau, c'était aussi très invraisembk ble de la part d'une femme qui n'avait pas, I trois quarts du temps, du pain à donner à ses ei fants.

Aussi fut-ce La Pommerais qui , sur sa pr' messe, fournit à Desmidt, son complice, de qu payer te premier versement.

Mais le comte homéopalhe se promit bien, afois les polices livrées, de ne pas donner un secoi

anement et de posséder pour lui seul tom les bé-

fifiees de ropénitîoD.

• Selon r«xpnession triviale de son eompliee, il

«igiszait alors de rouler les assurcmees sur un

^diwre,

±A yeuve de Paaw,:par «monr maternel, n^a^ait as en le coorafe de repousser ces déloyales proositions exposées par un La Pommerais et par un ^smidt; sit6t en -posAssionde ses^tUres, elle sitoila, ccHnsoe il en était eoDTeira, onenHiLadie prooquée par une àsoAe qu^elle imagina.

Comme eda était prévu, les compagnies fi*alarlèrcnt. Elles lui envoyèrent leurs médecins qui, ussi forts que les autres, constatèrent des lésions itérieures qui n'existaient pas.

Ce qui faisait dire à M"^ de Pauw, malgré le aeret de sa comédie que La Pommerais lui avait fait irer de garder :

— Si cela réussit, ee sera mon bonheur et celui e mes enfants. Les médecins me trouvant déjà très laiade. Usvoatiètne ks premiers à conseiller le rabat des assurances. U me auffit donc de garder L chambre pendant huit jouts pour >avoir mes ,000 francs de rente.

Durant ceite huitaine, les visites de La Pomnwlis devenaient plus fréquentes, fin renouant ses ^lations avec sa dupe, il s'était muni de sa digitane, son poison de puédilection, parce qu*il ne lisse pas de traee ; parce qu*ii ne s'aecase qu'en ^terminant des vomissements qui étaient très adiissibles dans Tétat de maladie supposée où ouvait M"* de Pauw.

Idl HtUOIRES SB HOHSIBUIl O^ODB.

Le samedi soir, le huitième jour de sa; diii! maladie, H"* de Pauw, qui avait cru jo compagnies et leurs Diédecins, s'aperçut i Était i-éellemeut malade. Avant de &e rendi compte de aa maladie, elle mourut foudi apri^s une dernière nuit de volupté pa«sé« Imf&me docteur qui, sous ses baisers, lui aval la mort I

La malheureuse s'Était moquée des dupes faisait, au nom de son amour pour La Porr et de son amour pour ses enfanta; elle en éli riblemenl punie, puisqu'elle retombait du 1 •es espérances dans le néant de la mort.

La Pommerais l'avait quittée enivTce e le matin ; le soir, comme il s'en doutait bi Pommerais ne la retrouvait qu'à l'état de ci

Il n'était monté dans sa chambre que pour rer qu'elle était bien morte, comme le matir la soirée passée chez sa belle-mère, il n'était que dans l'espoir de ne retrouver aussi qu'un lui assurant la possession de la fortune de sa

Sa première victime lui avait donné l'aisa •econde, par sa combinaison diabolique, 1 mettait d'être millionnaire. Il ne comptait } la justice; il ne voyait pas l'horizon de son criminel borné par un échafaud.

Quant à noi, porteur du mandat d'amener possédais contre La Pommerais, j'avais lu e tinée sur le moulage de sa main qu'il avai donnée à l'une de ses maltresses, la marqui rnezano.