CHAPITRE XI

us TRIPOTS BT LES GRECS

s'amusait beaucoup sous TEmpire. Les hétai- »s proxénètes et les grecs se donnaient fraterlent la main pour danser une sarabande échedont les tourbillons partaient des Tuileries se perdre dans les bas-fonds de la société, refois la vérité sortait d'un puits toute nue, enant, c'était au tour du vice, s l'Empire, tout était gai, jusqu'au crime, arguerites de Bourgogne étaient des Margue- . au Champagne ; les Antony n'assassinaient ue des filles de joie qui leur résistaient I refois des rois épousaient des bergères; maio- . des gentilshommes de l'Empire, à l'instar de mverain, épousaient des aventurières. Les uns nt de leur gain, les autres ne vivaient que du it du jeu.

)olice avait fort à faire dans des cercles qui

173 BfMOiHES HE »ios=iiri-« aj^vnr..

n'étaient que des tripoU déguiséa, pour confondre des grecs avec des princes dont épouses rivalisaient d'entrain avec les hëtaire^.

Chaque Jour amenait son scandale, que, p ne pas émouvoir l'opinion .j'étais obligé d'ëtouflil

Je possédais à cette époque, c'c^t-à-dira la gueire d'Italie rabattant sur Paris une Toub nobles étrangers, deux inspecteurs d'un Qair Tatllible pour dépister les iotrigants et les grecs.

L'un s'appelait V Écureuil, l'autre ^s Venlrilfi^ Le premier était agile comme un chat, le seam adroit comme un singe, ils possédaient dans letiFa mille tours pour déjouer les pièg"r .-ir.r- n.'.iM desUévaliscurs de iils de famille.

Le premier connaissait lous les cercles ile Parii

Sous les costumes les plus étranges, gous les il lures les plus variées, il frayait, 'en une nuit, an tous les grands prêtres de l'écai'té, du piquet, del roulette et du baccarat.

Avec une agilité mervralleuse, digne d'un £w ou d'un Robert-Houdin, il faisait sauter la carte, se donnait des rois et des as à rendre jaloux uo b ron de Womspire; c'était presque uo bonheur d tre décavé par un joueur aussi adroit.

L'Écureuil Tréquentait d'ordinaire les cercles « (or!*t's, c'est-à-dire lea maisons de jeu qui, depi l'Ëinpire.ont remplacé, sous la tutelle du minist de riotérieur.'tes maisons de Jeux publics feimc autreruis sous Louis-Piûllppe.

L'Écureuil était eonnu de tout les gérants des o clés autorisés; il n'apparaissait dans ces niaiso jpriaiiégiées que dans les grandes oocasioos, de b

MÉMOIRES DK MONSIEUR CULGDS. . il;}

[uatre heures du matin, lorsque les gérants

à se défendre contre certains intrus, dontle vait compromettre la réputation et i'exis- ; leurs cercles.

ond, le Ventmloqite^ n'avait pas des rapports ondains. Sa spécialité était de surveiller les tolérés et compris dans le domaine de la pon pouvoir était moins limité que celui de lègue, en raison du monde qu'il fréquent les gérants des cercles autorisés recevaient un sauveur V Ecureuil^ les directeurs des cerrés le voyaient arriver avec crainte. Us sa- [jue sur un rapport de lui, concernant un ux statuts, cet inspecteur pouvait faire ferir établissement dont l'administrateur s'ap- Drdinaire, par dérision, le colonel ou le corn" it.

:;ntrîloque était la terreur des colonels. A ^arition, les directeurs des cercles tolérés

grand soin de dfssimuler les bénéfices de jnotte.

i Ventriloque était redouté , c'était dans les

clandestins. Mon inspecteur y tombait une bombe après avoir filé un grec de on, et il le clouait sur place en faisant enlen-

mots de voleur^ escroc, qui sortaient de itre comme le cri accusateur de sa constant du moment de la stupéfaction gênéon inspecteur saisissait enjeux et exploiteurs aison suspecte, ornent de rexpcdillon du Mexique, le Ven-

' 180 XËKUniBS DE HONSIEUR CLIUIIK.

triloque signala à la préfeclure de police un éliW Bernent de jeux qui venait de s'ouvrir rue du Hei*

Il était tenu par une courlïsane étrangère, c'él nne belle Espagnole, un peu sur le retour.

Ses anciens revenus lui échappant, elle i était créé de nouvi-aux sur aa vieille clientèle, i blôo de certains mineurs et de quelques déct tlonl elle remplissait les poches avec Targeol jeunes.

Voilà ce que j'appris de mes aj^nts sur Tt lence de ce nouveau tripot.

Il fut abandonné, sinon fermé, après un év menl très dramatique amiuci fui mêlé leVei lofliie. Cet inspecteur cependant ne put agir de la justice, grâce aux influences de la tripolièrt pagnole, qui avait des attaches princières si dant jusque sur itiarches du trùne.

Celle brelandière était fort connue des viveui cette époque, c'élatl une hétaïre originaire des piques. Camériste autrefois d'une grande dame pagnole, elle était venue avec elle en France, a'étail sortie de l'antichambre d'une princesse hèmc que pour trôner à son tour dans les salon ilemi-monde parisien.

Un courtisan du nouveau régime, en venant luer le nouvel astre de l'Empire, avait pris sou protection son satellile; il en avait fait une él du monde interlope.

Un journaliste très connu à cette époque, nommé F"*, s'était chargé d'être le proxcnèt celte hétaïre exotique.

Elle eal un grand succès, parce que celte filh

>le fut acclamée par les réclames de toutes les ailles de joie du monde du coup d'Elat.

Pour retenir encore ses adorateurs, quoique ses -barmes n*en eussent plus le pouvoir, elle monta ^n tripot comme elle avait monté un des journaux ^ »on écrivain proxénète, sur la bourse de ses ombreux amants.

On soupait, on jouait chez elle comme on n'avait jamais joué ni soupe au temps de la Régence.

Celte hétaire, avait conservé dans sa corruption les instincts sauvages des tropiques, elle ravissait les gentilshommes du second Empire, aux sens plus appauvris qu'émouasés, vivant vite après n'avoir pas eu de quoi vivre pendant longtemps !

Chez cette courtisane patronnée par les parvenus de TEmpire, les louis glissaient par poignée. [lent mille francs couraient sur le tapis vert avec une rapidité vertigineuse. Le Champagne et Tamour n'étaient considérés chez elle que comme des accessoires. Ses salons n'étaient que des antichambres de la salle consacrée à baccarat. Aussi s'y passait-il des catastrophes presque journalières. Uuand l'esclandre menaçait de faire trop de bruit, quand le décavé touchait par un point quelconque lux hautes sphères, quelqu'un, un deus ex ma' china, apparaissait sous la forme d'une cassette pour intervenir et combler le déficit.

Mes agents des jeux r Écureuil ei le Ventriloque m'avaient signalé bien des fois des hommes d'Etal entièrement ratiss^'s par la batte d'arlequin des i;roupiers de l'Espagnole et qui en avaient été quitte*, nprès avoir engraissé la cagaotte de son tri* I. Il ^

482 HâitaiHES DB utHweoB cuuok.

pot, poiirvoyageren (jroviuco, afin da niimicr <ii une ])u«ilion ù'ucUieuïâ, li>ia de Paru, ritivltimci (la la utiniii^.

Mais Id brclundtàre, malgré les rapports dt police, malgré les chasses de mespolicient, imm tinuait pas moins son commerce malhonnête éi json monde, d'où sorlirent des procès scandaleoc bitiiilAl éLoulTâi, déaalui'ëa. rendus inexpUcablas par un arsenal de subtilités îaspirêee eo haut iiem, ddstinées à dissimuler les noms propres et les suiftbres ramifications.

Lb brelandière de U rue du Helder, tout en tenant maison de jeu, entreteiinît aussi, pour le château dont P... était le Dnnpeau, un foyer d'inlripues d'où sont sorties bien des décisions diplomatiques provoquées par des besoins d'argent.

La maison de la rue du Halder était encore une officine d'espionnage, où les plus choyés étaieol les plus tarés, les plus dévoués k la cassette impériale et à la favorite des décavés.

Le Ventriloque venait souvent à la maison do Helder pour surveiller principalement un certain marquis d'Albano, un genlilhomme italien ou e. pagnol qui, diaai(-on, avait refait sa fortune Mexique elduna les placera.

Il jouait gros jeu au Helder. Quand il n'avait -i;,; de billets de banque à jeter sur le tapis, il nj-fiaii comme enjeu des poignées de pierreries, don, ^.j poches étaient bourrées on cas de déveine.

On eût dit que ces pierreries étalées sur ■ , li. étaient pour lui autant de fétiches. Il ét^^1.gi-j

HÉMQJB ES D£ MOSISIEUR CLAUDE. 483

|iÂ^que la veine ne lui revint pa« dès qu'il n'avait plus i^de pièces d'or à jeter dans la cagnotte. i Le Ventriloque avait signalé dans ses rapports que les pierreries du noble marquis n'étaient que des pierreries fausses.

Aussi lorsqu'il offrait de les jouer à son partenaire, c'était au moment où commençait pour lui son rôle de grec. A aucun prix il n'eût laissé entre des mains étrangères des pierres fausses qui Teussent fait passer pour un escroc.

Ce soi-disant marquis d'Albano , surnommé Vhomme aux saphirs^ grâce à ce genre de pierres soi-disant précieuses, dont il était particulièrement nanti, n'était donc qu'un grec de la pire espèce, et il avait été chassé des maisons de jeu étrangères, depuis peu, venu en France pour jouer son va-tout.

Il était assisté d'un petit vieillard à la mine " chafouine, aux allures cauteleuses, qui se faisait appeler le Conseiller,

C'était, comme le prétendu gentilhomme, un grec émérite.

Le marquis d'Albano, l'homme aux saphirs, gagnait, par le moyen adopté chez tous les grecs de profession, par le jeu des cartes biseautées.

Mais le Conseiller avait un truc plus original, pour forcer la chance de son complice. ^

A l'aide d'une boîte en. écaille qui ne le quittait jamais, qu'il polissait et repolissait sans cesse, le Conseiller était parvenu à s'en faire un précieux miroir.

Sous prétexte d'offrir des dragées aux gens q rentouraienty son drageoir renvoyait sur lecouvci-

lËUB CXAUDB.

cle te reflet des caries de l'adversaire de ton auocié. Il l'averlissail du jeu à tenir contiv lut.

Un suir ou pluLût une nuit que. cIk'z ht brelaadière, on jouait un jeu d'enfer, Is Vi'jiinIoi]ue a'avait pas manqué de se faufiler dans la salle de jtni au momL'nl où la partie était superbe,

Lo marquis d'Albano, un bommc d'une éléganu exquise, dans la force de l'âge, très brun de \ieagc, était à une table vis-à-vis d'un tout Jrbm homme.

Ce Jeune bomme venait de gagner le muftis, cdui-ci, cnmme cela lui arrivait, tnrsqu'i] MaS décavé, avait Jeté sur la table les éirifiqadesetWs saphirs dont sa poche était pleine. Il avait demandai ' sa revanche, aussitôt acceptée.

A partir de ce moment, la veino tourna au profit du grec.

Eji vingt minutes il dépouilla le J une homme d'une quarantaine de mille francs ir.ie d'Albano amonceladcvanllui, entre ses pierreri.- rmsses.

Le jeune liommc, à son tour, rcdem.n: l;i sa revanche, en jouant tout ce qu'il lui avail ^,igné : quarante mille francs.

Il y avait foule autour des joucuides invités do la brelandière se pr.'-ehait sur la table pour voir les caii' ■ et étudier les coups-

Le A'entriloque s'était mis au prenii ne pas quitter des jeux les mains du

Il le vit sortir de sa manche une <■ çant une (i-.'S caiics de son jeu. Ali i:our Ja seconde lois, d'Albano allai:

L'ne parlie

■ r-ing pour "iiiquis.

■ ti: peniplainument ou âballre iiu

FOÎ, le Ventriloque fil sortir ces mots de l'intérieur de son corps :

— Marquis, vous êtes un voleur!

Ce cri inattendu, poussé dans un profond silence, causé )>ar Timportance de la partie, éclata comme une bombe.

Le jeune homme se leva de table, indigné, colère. Le marquis, qui ne savait d*oîi partait cette Toix, tout aussi surpris que son partenaire, perdît toute contenance. Il se leva brusquement, laissant deux rois' de cœur sur la table.

Evidemment l'un des joueurs était un grec.

Un cri d'indignation s'échappa de la foule.

Le Ventriloque, qui avait provoqué dans l'intérêt du jeune homme cette salutaire diversion, s'apprêtait à mettre la main sur le marquis.

Il comptait sans la brelandière et sans le Conseiller. Ce dernier, qui avait autant d'intérêt que la maîtresse du tripot à ne pas voir son complice engagé dans une mauvaise affaire , mit à profit le désarroi provoqué par cette accusation inattendue et qui sortait comme de dessous terre.

Le jeune homme s'était élancé contre le grec en le traitant à son tour de voleur.

Durant cette altercation , le Conseiller profita du moment où les chaises se reculaient avec fracas; protégé par la brelandière, il soutira de la manche de son complice ses doubles cartes pour les fourrer dans la poche de son partenaire.

Le Ventriloque n'avait pas vuce dernier manège.

Lorsque le marquis, sauvé par le Conseiller, exigea qu'on le fouillât avec son partcnaii e pour sa-

180 MËHCtlltES DE KONSIEim OjIUSE.

TOÎr lequel des deox était on volenr. celui qui fui aussi alUapé que le jeuue homme, ce Tnl le Venin loque.

Après avoir tftté le marquis, on Iftta sa dope; on ne tarda pas à mettre la tnaîn mr Ips duobtcs carlea du grec trouvées dans la poche de s« tfciime.

Ce fut un toile général.

Le Jeune homme se crut le jouet d'un sfTrcai cauchemar.

Comme l'argent qu'il av^tjoué ne lui appartenùl pas, comme en le perdant, lui le commis înGdèle d'une rtiaisiin de bnnque, il était déjà i-iindaiiiD.', il n'hésita pas, sous le coupde cette accusation, aie condamner lui-même.

U sortit (lu salon pour aller à l'antichambre; il s'empara de sa canne-épée qu'il avait déposée en entrant et se plongea la lame dans le cœur.

Puis de l'antichambre il se traîna jusqu'au salon eu découvrant sa poitrine ensanglantée.

Devant les assistants affolés, pendant que le marquis fourrait dans sa poche ses 80,000 franc* de gain, la malheureuse dupe s'écria:

- — Est-ce qu'un voleur, comme monsieur, il désigna le grec, meurt de cette façon 1

II tomba.

Le Ventriloque jura d'avoir sa re\'anehe, il l'eut, non sang peine.

Quanta la brclandière, son tripot se ressentît de celle Tin tragique.

Ses habitués, ei obéissant à l'ordre du Château , de cacher cette terrible aventure, désaltèrent le

MÉMOIRES DE HCmStEUR CLAUmS. t87

tripot de la rue du Helder, pour ne pas y respirer Todeur du sang.

J'étais très froissé pour mon compte, de n*avoir pu agir contre cette brelandi^re dont l'opinion fît cependant justice, malgré la protection souveraine qui lui fit esquiver les rigueurs de la loi.

Je donnai des ordres très précis pour ne pas perdre de vue le marquis d*AIbano, qni avait été la cause de ce suicide.

Je dépêchai TÉcureuil. Il se mit en campagne. Il apprit, en prenant les allures d*un placier, par une maîtresse délaissée de ce grec, que le marquis n'était pas plus marquis que lui.

Cette maltresse, d'origine franco-espagnole comme son ancien amant, était du même pays : de Rozès. Ce grec l'avait abandonnée depuis qtï'il fréquentait assidûment les maisons de jeux de Paris.

Après l'avoir fait voyager avec lui, dans le Nouveau Monde, en Californie, au Mexique, le faux marquis était revenu en France, à la suite d'une existence des plus accidentées, tantôt riches comme des nababs, tantôt pauvres comme le dernier des gueux.

L'Écureuil se fit mettre dans les bonnes grâces de la délaissée, en lui abandonnant les plus précieux objets de sa boite d'échantillons. Alors il connut la .sause du premier départ de son amant, loin de son pays natal.

A vingt ans, le marquis d*Albano s'appelait amplement Jacques Rounio],il avait été contrebandier. II passait en France, an risque de sa vie, les marchandises les plus précieuses d'Espagne et d'Italie.

M NUÏICVII CUCDC.

M vrvX abaadooaé le nélicr dans une cinoEHtaaee àea plas tngtqves. Soa prrr. un très honoilt ftB— c, Mût doosnitr. Aosd détermina i)ue «» âb. Bail aax iastiBct* «tu3i hoon^^tes que les àtat MaÏMrt pervcn, le père de Ronniol avait, o» aoit. (wrpm sa eontrëbtndifr dans les monlagne. 8«B> pnmir dMngoer ms trailç, il s*êlaitéluitf «vlai, t» «uabàw à U uuio. Il allnit Taire fsii ^■uri c* eoolrebjDdier le devança. Il le cotxM par Itm, «près avc>ir Uré jur lui il passa U bnâ tien nr le c«rpg d« «a Ticltme.

Im Irademain, «iDelle ne fut pas la d6«oIatioQ dn eOBtrebandier en a[>pripnant que c'était ton pto h donanter qnll aTail rnppé! ï\ netail pas mort. El [K>ur le fil*. U' r.Mr.tili-eiri^n: d^j fuT^ devint «ne nouvelle honte. A certains indices, à certains lambeaux de vèteinent ensanglanlés, le père de Ronniol ne put douter que la main qui l'avait frsppi éUil la main de son enranl.

Alors il lui dérendit l'accès de sa maison; il l'en cbassa «d lui montrant un morceau de cravate easanglante, en l'appelant voleur, assassin et parricide.

Le Ris partit en devenant un objet d'horrenr pour le pays. Il courut le monde, emmenant avec lui celle qu'il avait toujours considérée comme sa Baiioée.llla Tornade le suivre pour qu'elle ne îùl pas à on autre ; car Rouoiol, marquis d'AJbano, avait an caractère aussi despote q&e cruel.

fin courant le monde et les placers, la fièvre dn jen le prit. Après avoir gagné lestement, en Califoroia, beaucoup d'or qu'il perdit aussi vile, il tt

Mi^MOlRES DE MONSIEUR CLAUDE. 18J

fit grec, il remplaça par de fausses pierres précieuses les vraies pierres qu'il avait possédées d*abord, 'et qui lui avaient servi d*enjeux.

Avant de revenir en France pour se faire présenter dans les cercles de Paris, il avait été en Allemagne, où le soi-disant d*AIbano, Italien ou Espagnol, à sa guise, s*élait fait chasser de toutes les maisons de jeu, par sa façon de tailler par trop irrégulière.

On ne savait comment, en dépit de sa mauvaise réputation, il était parvenu à Paris, à se faire ouvrir les portes de tous les cercles avec les recommandations des noms les plus puissants, les mieux accrédités au Château.

Son ancienne maîtresse, elle-même , s'y perdait.

Voilà ce qu*apprit l'Écureuil sur le compte de ce grec, grâce au dépit amoureux de la compagne d*enfance du prétendu d'Albano, grâce à quelques bijoux donnés adroitement par le faux placier.

— Il faut, avait terminé cette femme, que Rouniol ait, comme il le dit lui-même, un fétiche bien puissant pour obtenir tout ce qu'il veut, non seulement au jeu, mais dans un monde où il figure sous un nom qni n'a jamais été le sien.

— Et, lui demanda TEcureuil, connaissez-vous ce féCche ? i

— Oui, lui répondit-elle, c'est le bout de la cravate ensanglantée dont son père a Tétoffe presque entière. Il m'a avoué bien souvent, dans sa superstition de joueur, que si jamais un autre que son père posiédait la preuve de son crime, ce serait fini de sa fortune et de son existence.

n. il.

l'JO MfjïiniFES DE MONSIECTl CLArDE.

L'Eciin-uU [lartjt hpopomt de cedp dcrrifère ifr Télation qui lui mettait pour ainsi dire son giw

dans la main.

Lorsqu'il me fil part de ectie dernière parfïculsrtté, je lui ordonnai à l'instant de partir ponrBftlèe, d'aller trouver le donanier, le père de ool»

grec.

Une fois à Rnïôs, chez le père àa faox mari^, l'Ecureuil, sur mes instructions, lui tint âpenpril ce langage :

— VniTS FHTes que votre fils est un franc mmvsh 5iJJ*'l, irriTiileuret nn grec. Reurrnsement pour votre nom, il a pris on tilre qui vous protège contre la honle. Maintenant il est snr le point d'être accuïe d'un crime. Je voaa préviens, le morceao d'étolTc ensanglanlê qu'il porte dans son porlefenille n'est pas fait ponr l'absoudre, à raoifii que vous ne veniez à mon aide, en me confiani 'autre partie de cette étcrfTe que vons possédez, vofis son père. Si je vous le dirmna-de, c'est uniquement dans l'intérêt de votre fils?

Le père fiouniol fut très snrpria que l'on stt tons ces détails de son fils: »r qa'rl armerait mieux, dieail-il, savoir mori que d'être ce qu'il était ! " !!■ allait refuser 1 J'EctrrenîI ce qu'il lui demandait, quand d'un geste d'autorité l'agent soJtil de sa poche sa carte de policier.

Alors le douanier abandonna le mnrcenn d'étoffe, qne l'Ecureuil serra prét-'ietrsemnït jrrsqu'à i=on retour à Paris, u(i le dénouement de Invie^In aoi-dîsantmarquis cf'Albano des-all se déroirferd'Bnftçon ausîi inattendue t\tiK Fan[asltf\ce.

A cette époque, le marquis, grâce aux hautes pro* tections et aux puissants patronages qui le couvraient, s'était fait ouvrir les cercles les plus recommaodables de Paris, malgré leurs directeurs, qui se «eraient fort bien passés de la présence de cette il-

. Jastration exotique.

Un soir, ou plutôt une nuit, à uo cercle lies connu que je ne nommerai pas, par respect pour sa très grande notoriété, une partie superbe de baccarat allait se préparer. Les décavés faits précédemment par le marquis aux saphirs avaient attiré de nouvelles réceptions, aux noms bizarres très inconnus des autres clubs, mais qui, disait-on, étaient cé'.èbres à Bade . à Nice, où poussent aux tables de baccarat tant de croupiers et àe pontes.

D'ordinaire les admissions dans les cercles de jeu Bunt assez coulantes. 11 snfût d'avoir une ré|i')uiation de beau joueur pour attirer les amateurs C'est à i'.'idministrnteur du cercle, ordinairement homme de tact, à connaître les^ens qu'il reçoit. . Avant le soir de ce nouveau renfort de joueurs exotiques, le gérant avait reçu dans un salon parti-

• lier, deux messieurs qui lui avaient parlé myst ijieusement, c'étaient V Ecureuil et le Ventri-^

La nuit, ils se présentèrent à la table de baccarat, .ils occupèrent deux de ses douze chaises réglementaires.

Ils étaient mis avec une recherche exagérée, ils '^u^knt chamarrés de plaques étrangères qui rivalisaient Svcc celles des personnages bizarres qui, le matin, s'étaient inscrits au tableau, et qui, le soir,

occupaient toule la table, pendant que les autm membres éluient obligés de se tenir debout detrièn eux, pour voir \es cartes abattues sur le lapii, étudier le coup et jeter la mise.

Alors le marquis d'Alhano, préparé par le gérant h Ja visite de nouveaux joueurs décidés à venjff les décavés, avait étalé devant lui ses bîlielsdl banque et ses pierreries. 11 jouait du premier «rai cinquante louis, tenus par un gros Mexicain. îm favoris énormes, à la moustache phénoménale.

Le marquis perdit. Le Mexicain reprit avec une excessive politesse :

— Je taille, qui en donne?

Le banquier s'écria :

— Faites vos jeux, messieurs.

La table était liltéralement cou verte d'or; Alb&no, après avoir perdu ses billets de banque, prit uoe poignée de pierreries qu'il étala en guise de jeton> Il y en avait pour la valeur vraie on Tansse 4e cent mille franca.

Le Mexicain lança nne carte à droite, une carte i gauche, s'en donna une, et s'écria :

— Neuf.

Le nombre sept était indiqué au tableau.

Le marquis d'Âlbano pâlit, le banquier mexicain, après lui avoir gagné trente mille Trancs, la fortune réelle du marquis, lui enlevait cent mille francs de pierreries, sa fortune simulée, qui risquait de le faire passer comme escroc.

11 rejoua pour rattraper ses pierreries, mais il n'essaya pas de tricher. Il était dans un cercle oà l'on ne triche jamais, et Albano avait juré i cet:

MÉMOmES DE MONSIEUR CLAUDE. 1D3

tains pecsonnages de ne faire sauter la conpe tiue dans les cercles nop autorisés I

En désespoir de cause, il tira son portefeuille où était déposé son fétiche, le coin de la cravate tachée du sang de son père.

D^Alhano, affolé, enfiévré, jeta son portefeuille sur la table et cria :

— Trois cents louis au portefeuille.

— Montrez Tenjeu, cria triomphalement le ban* quier.

Le marquis était pris. Une sueur froide inonda son front. Il voulut reprendre son portefeuille, mais le Mexicain ne lui en donna pas le temps, le râteau du croupier attira le funeste maroquin.

Alors le faux Mexicain s*en empara avec avidité.

Et Tun de ses compagnons de droite, qui, sous des allures non moins barbares, n'était autre que le Ventriloque, s*écria :

— Escroc, voleur, assassin I

Ces mots firent sur la galerie Teffet qu'ils produisaient toujours en pareille circonstance.

Dans le tumulte, dans l'émoi général, le faux Mexicain reprit :

— Oui, Rouniol, tu n*es qu'un assassin I Aussi vrai que tu n'es qu'un grec I Ce lambeau de cra* vate taché de sang n'est autre chose que la marque du doigt de ton père, avant de tomber, frappé à bout portant sous ta carabine, quand tu étais encore à* Rozès Rouniol le contrebandier.

A ces mots, d'Albano s'était relevé, déguisant sa pâleur, s'adressant d'un air de dignité vers les joueurs qui le considéraient d'un air étrange :

194 HËHOIBES DE flONSIBCB CLACDE.

— Messieurs, messieurs, s'écria-l-il, tout n'est qu'uoe méprisable plaisanterie !

Auseilftl dix bras s'ap pesa n lire ni sur lui. Lespi*teniius (-trangera qui, sous les ordres de rScffÊli el du Ventriloque , avaient retiré leurs ftiW barbes, entourèrent noire grec, îîs lui n'ionlrèinl leur carte, où éloieat tracés ces mots : PoUetli aùrelé.

Pour bien conTaincre !a galerie de FiriraniKiiii faux marquis, l'Ecureuil déploja la cra tachée de aang qui se raccordaît avec Te bouIft-1 toffe trouvé dans le portefeuiMe dn grec.

Houniol pfuîsa tni cri d'effroi. Pirs pniiUn ifr ' Bueur perlaient sur son front. Il détourna les yeifi pour ne pas voir ce qui équivalait à un arrêt.

En se retournant, tl aperçut le Crmpa^nim Jt l'Ecureuil, le Ventriloque, qui amit fait dis?0(HrT dans un vase préparé les fausses pierreries qui n'étaient qu'un composé de chaux déjà à l'état de bouillie.

Le Caux marqnîs était démasqué soDs toutes H faces. Le Conseiller, son complice, qui, cette nuillà, n'avait été qu'un simple ponle, fut aussi arrétfi en raison des effets désastreux produits naguère par sa boite d'écaille , un Térilable miroir ani alouettes.

Enlln le Ventriloque avait pris sa revanche.

L'Ecureuil et son collègne avaient vengé par II capture des deux grecs, la mort de lenr victime de la rue du Hélder.

J'appris bientût que le prétendu marquis d'.tlb.Mo, l'homme aux saphirs, était mort fon daB

lïi

Une maison de santé, et que Tautorité, après son arrestation, avait fait saisir chez lui des papiers ^ès coropromettants qui concernaient les affaires du lilexique.

Le marquis d*Albano, sans mes persistantes re cherches, eût joui impunément des bénéfices de son infâme métier. Il était soutenu par des personnages très importants, qui croyaient avoir besoin des services de cet aventurier, au moment d'entreprendre contre les Guérillas une terrible partie dont la tête de Maximilien devait être Tenjeu.