CHAPITRE XXÛI

VA mOISIÈMB ENTREVUE ÂYSC M. THIBRS.

J*ai eu la satisfaction, durant ma longue carrière, migré le temps où je vivais, de ne m'étre jamais Mé à d*infernales machinations, de n'avoir ja- Biis servi ni la cupidité ni la bassesse des courti* AS de TËmpire, trop disposés à exagérer les rani nés du maître.

Je vais le prouver par cet autre épisode. Un jour, en 1863, je rencontrai encore une fois ••X*** «ur le boulevard, en grande toilette. Alors elle avait à son bras, non plus un élégant à épaulettes, mais un gandin de la plus belle va* le : moustache en croc et frais ganté. Elle m*aborda avec son aplomb de cent gardes. Ue ne donna pas le temps à son brillant cavalier ) me saluer avec toute la cérémonie que Ton acirde à un étranger.

M** X'** se délivra du bras de son monsieur; elle congédia avec un sans-façon qui m'étourdit.

358 HltïOlBES DE UORSlEtin CLAUDE.

Le monsieur partit l'oreille bass^e, la ro front. J'étais peiné, humilié pour le gand pua m'empëcber de demander à mon exi M" X- :

— Quel est ce monsieur? Pourquoi l'avtt dié de la sorte?

— Ça, mon cher, fit-elle avec -une m prisante, c'est une espèce qo*on ne san tenir à distance pour qu'elk ne vous mange la main. C'est mun secrétaire, mon faclot domestique, un peu espion, un peu lionui très, un peu tout I Au fond, ce n'est rien I > ça boit, çn mange, ça pose; mais relirez le celle apparence d'homme, et vous n"aiir nannequjn. Il se croit quelque chose pai le mets dans «m me^Mea et que je Ihnb moi, ce n'est qu'on domeEtique hun à uiut

Je l'airëtai par respect podr elle.

Pour ne pas sentir aussi me monter l' au front devant son cynisme, je demandai goùl à cette folle :

— Est-ce pOMF BK &ire connaître un pa sieur que tous m'avez ^rfétèt

— Non, me riposta-t-elle en prenant me en me parlant à vmx basse, mais pour voi un ordre du château.

— Ahl exclamat-je en me pinçant les li

— Demain, oe soir, ajouto-t-elle, vous M. Thiers, je ie sais.

— Je vais voir M. Thiers? me récpiai-ji étonné. Moi? aux tcrn>e9 où il en est ave tcauf Avions doncl

MÉMOmES DE MONSIEUR CLAUDE. 359

Jp VOUS dis que vous allez voir M. Thiers, car is une heure vous avez reçu sa car^ cornée.

Alors, repris-J6 plus étonné que jamais, vous K ce que j'ignora» puisque je ne suis pas rentré

moi depuis ce matm*

* Que vous êtes bMel me sourit-elle en pesant coquetterie sur mon bras, est-ce que notre mé-

n'est pas de savoir ce que les gens (gnorent?

• C'est juste'. Gomment avezvous appris que fMers a fait rMMUre ou a remis lui même sa Le chez m<À2

» Précisément ptr ce mannequin que vous n dé voir. Il a du bon comme badaud. En sa iiié de mouche du coche, il s'attelle à tous les osses. CSe matin, il a vu M. Thiers, Gomme il ait rien à faire aiiti*e chose, en m'attendant, il ïuivi. Il Ta vu entrer chez vous. Naturelleft, comme je le paie pour tout me rapporter, il dit ce que je vous annonce. Maintenant vous !Z ce qu'H vous reste à faire vis-à-vis de nous ms ne voulez pas passer pour un de nos ennemis, r le complice de ce vieux parlementaire, de ce ^re vieillard, Tennemi personnel de l'Ëmpe- \ Bonjour, mon cher Glaude, un homme averti 'aut deux.

t M"»' X*** me planta là sur le trottoir, aba- ^di, étourdi par oe que jf*enfendais.

cette époque, les élections de 1863 ouvraient orte de TAssemblée à H. Thiers et à d'autres iiîcs qui, en décembre, en étaient sortis pour

300 UËHOIIIES &B MOKStEim CLAL^tiE.

La force les avait jadis atrachés de leoR lo droit les y foisail rasseoir.

Le parlemetilnrisme se reconstituait.

La Friiiicf? légale' qui avait dormi pendani ans, 66 réveilldit; elle rouvrait les yeui. i [i.ir la guerrii du Mexique, un aussi mauvi .jue lu coup d'Elatl

La France se sentait revivre, elle votai ThitTS, retour dcMazas.

Ll M. Thicrs qui, en se souvenant, se w euclout de mui, parce qu'il a\ait besoin de i porlail sa caite au moment de rentrer à I btéc doit il était sorti jadis par la force dej nettes.

Je m'empressai, au reçu de sa carte, d'ail ver l'illustre tribun, à son hûtel delà ru Cieorges.

Dés qu'il me vit, il me (il passer dans son avec te plus grand mystère :

— Mon cher Claude, me dit-il avec un diabolique et en me serrant la main avec i je n'ai pas oublié ce que je vous dois depu ans, quand vous m'avez averti, au moment lais Être pris par les sbires de Bonaparte. 1 je ne pouvais rien pour vous, je me suis lu. nant que nous sommes forts par la fait tes fautes de nos vainqueurs, par les ruin ont faites autour d'eux, maintenant je vie dire : Soyez des nôtres I Vous m'avez arrêté iifsurgé, comme anarchiste, maintenant que cipe de la souverainclé nationale, que legra cipe de til)ert6 me replace vis-à-vis de ne

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDt:. .%l

verain ])Our lui rappeler la loi (ju'il a violée, le serment qu'il a trahi, je vous le répète dans voire intérêt, dans le mien, dans celui de la France : Je vous le répète nrjon cher Claude, soyez des nôtres!

— Monsieur Thiers, lui répondis-je en me levant, en prenant mon chapeau et prêt à le quitter :

— Si vous avez de la mémoire, j*en ai aussi!.. . le me rappelle qu'autrefois, vous m'avez engagé à ne faire que mon devoir, rien que mon devoir. En v^ous écoutant, en me ralliant à vous, je serais un malhonnête homme. Je sers mon souverain, comme /ous me l'avez conseillé autrefois, en bon servieur. Soyez souverain demain, à votre tour, et 'humble policier, si vous m'en croyez digne, aura îgalcment l'honneur de vous servir.

— Ah! exclama M. Thiers interdit et qui nes'atendait pas à cette sortie, vous vous êtes donc aussi 11 fcodé à l'Empire, vous ?

— Non, monsieur Thiers, lui répondis-je en le aiuant, car en sortant d'ici, j'oublierai, pour vous, >our moi, toute cette conversation.

— Allons, dit M. Thiers en se pinçant les lèvres, !!! rajustant ses lunettes, vous êtes resté honnête lomme, je vous en félicite. Prenez garde! trop l'abnégation nuit! Vous avez trop de ce qu'il faut »our parvenir. J'avais pourtant beaucoup de choses , vous dire. Je ne vous les dirai pas, ou plutôt je OU3 les (lirai plus tara.;.

— Quand vous aurez vos ministres, mes chefs... t leurs serviteurs, à la prochaine révolution.

— Ce qui ne tardera pas, mon cherClauJc, ce qui e lardera pas! termina Thiers en grimaçant un