CHAPITRE XXI

LES SEBQBRTS DB TILLE ET LES IHStCATEURS

S'il est un homme qui, à l'exemple deTilua, ne perd pas sa journée, c'est le sergent de ville.

Son sort, malgré cela, est bien moins enviable qi,e celui du fils de Vespasien.

Sur trois jours et trois nuils, il n'a que deai nuits de bon et un jour durant lequel il ne se repose que quatre heures !

Cependant le sergent de ville, ce garde-feu el« paratonnerre de la grande cité, est l'être contre lequel on Tulmine le plu»... quand on n'en éprouve pas le besoin.

En tous les temps le bourgeois mutin et ia prfSM frondeuse ont tonné contre les agents de pulice. Cependant, aux moindres incidents, provenant dune rixe, d'un vol ou d'un crime, les mêmes frondeurs sont les premiers à crier.

Que font donc les sergents de ville î

h bien! voici ce qu*ils font dans une seule *née : assurer la liberté et la sécurité de la cirition: prévenir et réprimer tout embarras sur Ja I publique ; éviter les encombrements, regarder i*air pour voir aux fenêtres s'il n*y a pas des )ts pouvant menacer ou salir les passants*, reier en bas pour déblayer le trottoir encombré les étalages des boutiquiers ; s*occuper des tgnes, indiquer les rues aux passants, monter la le dans les endroits les plus obstrués par la e, par les voitures, préserver les piétons, s'ocer des malades et des blessés, et les conduire i le pharmacien voisin, etc.^ etc., voilà la besojournalière du sergent de ville.

e travail sans relâche n*est que son côté le plus in, car le devoir du gardien de la paix n'est pas ement de mettre Tordre dans la rue, son devoir lige à des preuves (continuelles d'héroïsme et ^négation.

n cheval 8*emporte-t-il, il doit Tarrèterau risque re broyé; un homme se jette-t-il à Teau, il doit iger dans le fleuve pour le repêcher; un chien igé court-il dans la rue, la gueule béante, pour lir la mort sur son passage, il doit être là pour uer. Dans les incendies comme dans les inonda- .8. qui trouve-t-on le premier sur le lieu du sire prêt à sacrifier sa vie, et sauver tout le ide, qui? le gardien de la paix.

*espèce de haine qu'un certain public manifeste tre les sergents de villa, est due autrefois à llnporation des Corses. Les brigades de sûreté,

i l'Empire, en ressuscitant l'antagonisme entre

id.

331 HitWMacs Dti MO^siiccin a.ADDS.

la majorité des citoyer» el le gooTerneineiit, njirwvDqué des loties cnlre les agents cl la foul^

Le Ctirae qu'on avail mission parlniil, ne y •]nn jeter uo diserédit sur celle gmiMle «nn l'ordre,

Comm* émergent de TÎUe, le Gîrac esl trop ca trop brûlai, trop inflexible eur sa consigue. et restera anlipalhique à la population paris [dont le caraclM^ et le tempérament sont si rsats-de l'esprit et des allurei des sbires ilaliei - Ce qa'il faut au Parisien, c'est un gardien yiaW qui, toot en pncti'-dant une CAnnai'^.'iinpf faite du service, des règlements multiples doni le défenseur, ne perde jamais patience.

Avec la marchande anibulanteqai ergote, a . pochard qui discute, avec le camelot qni goi avec le cabarelier qui rouvre apris miniiil si Lit, [derrière son képi, il faut qne le gardien paix suit ferme, sans être cassant, ni brutal.

Le Parisien ne respecte son agent que lorsqu bon enfant, c'est-à-dire sympathique à la populi tout en restant juste et sévère contre tons ceu tendent à méconnaître ou à violer ses droits.

Dès que je devins chef de la sûreté, je mi: mes soins à choisir, en deliors des Corse?, de gents de ville. J'étais anssi payé pour ne pas I mer; j'avais trop soufTerl do myslérieux el ii portable despotisme de ces sbires . lors du d'Elat, pour ne pas rêver nne police respecli du droit des citoyens,

La disgrâce de M. Pîetri après lafTairt bombes Orsini, m'aida à réaliser l'épuremen

MÉMOIRE^ DE MONSIEUR CLAUDE. Z3t'

anciens agents dans le corps des sergents de ville.

Autant que possible, je pris mes agents parmi d'anciens soldats, tous frottés de Pans.

3e fus aidé à cette époque par M. D***, qui avait succédé à Collet-Mégret,' destitué avant M. Piétri pour avoir autrefois abusé de ses fonctions.

Alors la SAretê j/énérale était distraite de la préfecture de police, elle relevait directe ment du mini- ' stère de llntérieur.

Pietrl dont la Gnesse était au-dessus du zèle, était déjà en défaveur depuis TaiTairé Collet-Mégret, l'Empereur lui avait enlevé la Sûreté générale pour la donner à M. D***.

Dès ce jour, data entre M. D*** et M. Pietri un antagonisme qui ne cessa pas après ] affaire des bombes, dans laquelle M. Pietri^ le praiecteur des Corses, succomba.

NatureHement mol qui^ par ma situation, relevais du service de M. IT***, moi qui avais prévu avec lui Teffrojable attentat du i\ janvier, j'eus raison des policiers corses contre les policiers français.

L'Empereur demanda, à la suite de cet attentat, un mémoire au directeur de la Sûreté que j'écrivis en collaboration avec mon directeur pour faire prévaloir l'éclatante supériorité des agents français sur les Corses.

Ce mémqire, émané de la Sûreté générale, me valut après 'Certains actes administratifs à l'appui de noire cause, la croix de la Légion d'honneur à la fête de VËmpereur le 13 août 1862.

Cette récompense personnelle était une triompliante réponse aux exigences des sergents de ville

336 NéHotRBs ei NonsiBin clavdr. ■

français dont M. D"' et moi nous étions les partisans contre M. Pielri, l'ami el le protecteur de» Corses. |

Une fois notre système en vigueur, les pieh»pocketsi'en donnèrent moins à leur aise, et lesagenli des mœuri eurent moins de loisirs. V

Les fonds destinés à la police municipale ne Tu-' rent plus absorbés par les services politiques; let sergents de ville, au moins dans une partie de noa brigades, redevinrent les gardiens tutélaîres de U , paix, au lieu J'en ëlre l'é pou vantail.

Jamais, sous la direction de mon collaboratear M. D'**, les sergents de ville ne se servirent du casst' tête, du tour-lie-clef et de Vastommoir. Hoo» pûmes même créer une police respectueuse du droit des cîtoj'ens.

Malgré les départs de Collet-Mégret et de Pielri, les traditions policières, implantées par M. de Hau> pas, se conservèrent cependant dans les bureaux de la Politique.

Personnellement, je ne pouvais rien contre M. Lagrange, recevant des ordres secrets du château, quand je recevais par mes chefs, les ordres officiels du ministère de l'intérieur.

Le conflit persista donc après le départ de ceus qui l'avaient provoqué, parce que l'Empereur avait toujours besoin de ses Corses pour sa sûreté personnelle.

En dépit denosrérormes,le&onp&lilpourle mauvais; le sergent de ville sentit toujours peser sur lui l'hostililé de tous les citoyens contre les gardiens de leur repos.

II fallut la chute de FEmpire pour avoir raison i ce .système politique, qui prédominait dans nos ireaux, qui faisait tort à la surveillance des maliteiirs, qui cherchait partout des conspirateurs, ubliant trop souvent de protéger les honnêtes gens mtre les voleurs.

Cette digression ^tuit nécessaire, ie la devais 1 profit du respectable corps des sergents de ville "op attaqués par des adversaires systématiques ou itéressés.

L'organisation des gardiens de la paix, enliërelent épurée et reformée, fonctionne maintenant lus entrave dans les vingt arrt)ndissement3 de Bris. Chaque arrondissement compte quatre quarîrs.

Chaque quartier a son poste de gardiens de la* lix en rt;]ation constante avec le commissgiriat. 250 à 300 gardiens de la paix sont affectés à Tarnrdissement ; un quart reste au poste; ci nquan(j9 mmes au plus sont distraits du service pour remr les fonctions de secrétaires et de télégraphistes^ quels correspondent, en dehors du service d'ar - ^dissement, à Tadministration centrale.

l'ai dit, en commençant, à quel travail sont ocpés les sergents de ville qui comptent un jour de ^i-repos sur trois, et une nuit de veille sur trois. Les gardiens de la paix qui couchent au poste, sont pas non plus inactifs.

Sur le nombre de cinquante agents, il faut encore •irer: le planton à là porte du poste, .deux mmes de service qui y séjournent en cas d'alerte, deux «autres chargés de recevoir les prisonniers

HtmlLue pur Jea gardifioa poeléB un- la

Cbi (|ue gardien est nbargc réglemnnUiiremnilÉ! turvtsilW UD espace délet*nûn6 de sun l-cntlanlU durée de sim aecviae. Tout ccqtiii''f A-

tout ce ijui s'y Tait, tout ce qui s'y pasae. ôcbapper. Dans oe long p^riiuttre qo'jl t àfscourir, >i faut qu'il ail des yeux ckurtcre Utèlt, tt des yeux de lynx ; aa l'ilcJ dsKS Icqui^l un le filarr. en riii.^iin du peu d'hi>mmca dutit dU{i0si; l«p«a de po]ii:e, est d«ux Sois plus grand que ne )c *ndroil encore le r^gicmenL

Voici pouriquoi' â arrive souvent, tjuand ub suident ou un vol se produiseut, 711* le st'rffcntde niif n'est pas lu!

Ce qui réduit le personnel actif des gardiens ^^ la |uùi, c'est Je coutiiii^Dt des gsi-diens aitachti aux slalions des voitures, aux passerelles, sui queuËH \\os graodej maisons de banque, des spectacles, deâ réunions publiques, du tirage « sort, etc.

Alors on arritre, pour le Iravail permaneoi qoej'ii signalé, et de défakaLion eu défalcalion, à n'af^dans diuque quartier d'arrondissement, que dii agents du la paix en faction sur la voie public En vérité, est-ce assez 1

D'a|irès ce nombre reelreint, on s'explique étei'iiellc quesliou des témoins d'un sinistre qui» l'agent n'accourt pas assea vile sur li saslre:

<i — Mais que font donc les sergents de villeî'

Ca qu'ils font, je l'ai dit.

MÊMOOŒS DE MO^ÎSIEUa CLAUDE. 330

Poor le dur travail qui incombe au gardien de paix, ancien soldai, fier encore de porter Tuninae, il est obligé de s'imposer toutes les privams : Il faut qu'il soU sobre par devoir. Sa conpe lui défend de boire et de fumer. Ni boire un rre^ ni griller une bouffarde! voilà la conïne.

C'est dur pour un anden troupier qui, à toute» } heures, en tous les tcmpÀ, est obligé de cirier^ dans certains quartiers, à travers une légion I rôdeurs, caroubleurs» casseurs de portes, poiiers et souteneurs, escarpes et surineura. C'est dur pour ce martyr du devoir qui, dans la ornée, compromet sa santé, qui, dans la nuit, pose sa vie, à raison de quatre francs siœ sous LTJourl

En dehors de ses maigres émoluments^ le gardien

la paix a en outre le costume, puis une îndem-

lé de loyer de quarante-six francs. Il ne les vole

Le gardien de la paix a'est-il pas exposé plus que mais? Car le nombre de ceux qui cherchent forne à la force du rossignol et à la pointe du cou* 2u augmente quand la police tend à se réduire. Les indicateurs sont aux sergents de ville ce que ni les gens qui restent en place à ceux qui marent toujours.

Grâce à leur éternel anonymat, à leur prudent ïognito, les indicateurs sont exempts des danrs, des actes de violence auxquels sont exposés irs militants émules. N'étant jamais atteints par \ révolutions, ni menacés d'ostracisme par l'opi-

340 MÊHOIBES DE MONStSDa CUDD8.

nion, le nombre des indicateurs tend su conlraîre à augmenter I

L'indicateur est un employé payé par 1k prérecture pour dénoncer aux divers échelons de l'échelle sociale ou il est placé, le maJroiteur qui vient se placer sous aa grilTe.

L'indicateur ne court pas après le criminel comme l'inspecteur, il ne reçoit pas d'ordre comme le sergent de ville pour l'arrêter; il n'est institué qiM pour l'observer, pour faire à la préfecture un rapport sur tout ce qu*il a vu et eotendu. '

El tout pour l'iiiilicateur est sujet d'études et de délations.

Ce genre d'espion b6 retrouve dans tes diven rangs de la société, depuis le mendiant qui occupe toujours la même place dansiarue ou dans ïon carrerour, jusqu'au riche titré qui ouvre ses salons aux gens du meilleur monde.

On retrouve Vindicaleur à toutes les classes.

Il y a vingt ans, les passants pouvaient voir, â l'angle de la rue et du boulevard du Temple, un marchand de montres'et de chaînes de sûreté, très proprement vêtu, criant aux passants qui ne loi achetaient jamais : «Voyez, messieurs, mesdames, ia montre se remonte et tes aiguilles mar- .chent, » etc.

Cet homme, qui avait autour du cou el sur la poitrine les mêmes chaînes où étaient appmducsles mêmes montres depuis vingt ans, était un indica-

II était planté à la même place depuis vingt ani (jour rendre compte de tout ce qu'il voyait, de

MÉMOIRES DB MO^f SIEUR CLAUDE. 341

it ce qui se passait à Tangle de son carrefour. Ces sentinelles policières ne sont pas rares. 3n se rappelle cette femme en marmotte, aux abes de bois, qui vendait des aiguilles que perme aussi n'achetait. Elle se tenait invariablement Tangle de la rue Vivienne et de la place de la urse. C'était également une indicatrice, [i y a deux genres d'indicateurs^ les indicateurs * place, tels que les marchands de chaînes de "été et les marchands d'aiguilles, bimbelotiers )ccasion, faux aveugles, etc., et les indicateurs fanis : marchands de balais, faux infirmes, muiens ambulants. Ceux-ci parcourent toutes les 3s de Paris pour renouer la piste des limiers inscteurs à Taflût d'un gibier introuvable. Ces indicateurs errants^ d'une intelligence supéure à celle des indicateurs sédentaires^ ont jà un grade plus élevé dans la hiérarchie policière i s'élève jusqu'au grand monde.

[Is frisent déjà la politique comme les indicairs d'une position beaucoup plus élevée. [1 y avait sous l'empire des indicateurs jusque ns le haut commerr^ parisiafi ^e directeur d'un grand magasin de nouveautés quartier Montorgueil qui, au 3 décembre, hérgea la troupe menacée par la population armée rrière les barricades, était ou devint un indicair.

Un fabricant de châles dont le nom fit grand lit jadis dans la réclame parisienne, et qui, au jp d'Etat, fut sauvé de la faillite pour y retom- : ensuite, après avoir obtenu toutes les faveurs

342 sËiioiBss ni; MoristHm ixattoc.

dn gou/erncmctil, élait également un indtcalciiT!

Il n'y avait pas ju^qo'à des noMcs dont le bliso» êlail Aussi incontestable que l'iRimoralilë, i^ui ne fiMsenl iniiorits comme indicateurs sur le reg;bia du bureau de M.Lagrange.

Ces indicateurs ë ta ieut toussons les ordres abwlu du directeur du bureau politique. Ils n'étaient cnit- Condtis ni avec les Barvcillauts chargés de mainli BIT l'ordre dans les mes, ni awo les inspedcim charge de procéder aux inTCsti galion s qui rewent la sûrelé publique.

Ccmiros seulement de M, Lajrange, oon-espor' danl du château, ces indicateurs, par leurs n lions, avaient une importance coosidéraJïle,

A celle époque, l'opinioa publique n'exer^nît mcune pi-esaion sur la préfeclurc; an simple mt nique surtlsait aux journaax pour leur empftdHr tout «Kiti'âlâ eur las sclos de l'Ëmptro et (l« la police. Le^ iiiilii.'!! leurs étaient les mnitre^i de la société.

J'ai donné un aperçu dn pouvoir dise ré lion naïf c eiercé par les espions indicateurs dont M"* deX"' faisait pailii', et quf, sous l'Empire autoritaire, dfguisail tous ses crimes sous les apparences les plus bénignes et les plus simples.

Les femmes, sous Napoléon III, ont joué du reste un très grand r61e dans la police; elles ont rigvri pour un tiers dans le biidgcl des fonds secrets. Ori sait qui payait les toilettes de la duchesse, l'espionne allemande, «t de la princesse C", l'espionne italien ne.

Ces indicatrice! étaient doublement rélriboéej

MÉHOisics BE iiaxsic<cm CLAUDC. 3-^:)

par ^rAllemagne qui, sous la fm de TËmpire, en leur qualité de sultanes des Tuileries, forcèrent llmpérairice à voyager en Orient, voyage qui nous ^vint, par les représailles d*une majesté outragée, ia guerre de Prusse dont la France paye encore les «raisl

Les agents indicateurs avaient pris, depuis le oomfilot de i'Opéra-Coiilique et des ouvri«f*s de lafai>riqiie Giiîl, une position prépoadérante et très earactérîs tique.

Certains de œs agents étaient payés jusqu'à 1,000 francs par mois; les moin# rétribués toa- «^aient 125 francs, le plus grand nombre 200 finncs.

Bien que les bureaux de la division politique dépensassent à la préfecture près de 25,000 francs par anoift, le bureau des fonds searetspour le bureau de M. Lagrange était inscrit annuelJement pour la somme 'de 3,000 francs.

Les indicateurs qui émargeaient au livre de la préfecture de paUce, signaient des noms vulgaires, quelquefois cocasses, toujours très fantaisistes.

tJae liste de ces noms bizarres prouve que Pespionnage césarien ne s'exerçait pas qu*en France, «qu'il s'étendait à l'étranger pour surveiller les exilés |b(>adant l'Empire et conspirant toujours,

fine de ces listes est ainsi intitulée :

Note de9 dépensée des indicateurs placés sous lies ordres de M. le commissaire spécial Lagrange wans le courant du mois d'arrtï 186...

Oa y lit les noms de ces indicateurs : W...., agent éliondres; B...., à Turin; 6...., à New-York;

341 HÉlIOntES DE HOilSIEUB CLAUBK. ^

Cantoiii, eu Italie; Fromonl. légitimiste; 0..., ill publicaiii, elc.

Les manœuvres de ces indicateurs, doDt-M. L» grange était l'àme sons l'inspiraliao de Nspi* léon m, s'opéraient avec tant de mystères qu' Étaient inconnues des fonclionnaires de la pitliMr ture.

Son personnel ordinaire, composé comme cehl du ministère, de gens fort honorables, rendant' tidiennemeot des services considérables au point Ai vue de l'ordre et di; la sécurité, était étranger à machinations Aissi ténébreuses qulnfi^rsales.

Malheureusement, dans ce gouvernement de l pes qui s'appelle l'Empire, dont Napoléon III étxH le premier policier, le public ne put Taire la diffârence entre l'bonnâte homme servant son pa>-sel le vil courtisan flatt^nt-leG instincts d'un emjioreur trompant tout 1« monde, joaqn'à la poÙoel

Les Corses ont discrédité les sergent? do^-îlle. If» indicateurs ont discrédité les hauts fonclitiniiairi'j du parquet, magistrats que Napoléon III avait réduits à t'élat de gendarmes!

La police de sûreté, malgré son passé trréprocbible, ne devait pas moins être frappée d'ostracifrae.

Grâce aux Corses, le public voyait dans tous lei emijloyês de la préfecture des blouses blànchet iavenlées par M. le directeur politique pour provo-, quer des émeutes postiches appelées à consolider t'Iiimpire sur la peur du bourgeois !

Je dois le dire pour ma défense comme ponr l'honneur de mes devanciers, aucun chef du service de la sûreté n'a donné dans ces Jonglerions pi>

MÉMOiaES DK MO^VSIKUR CLAUDE.

litiques, parce que le chef de la sûreté /oit le crime de trop près pour oser jamais le dé£er.

Les fonds qui lui sont alloués pour les besoins publics sont, du reste, trop minimes; ils ne peu- TCni être donnés à d^autres qu*à des inspecteurs chargés de poursuivre des criminels, à des mou" tons ne dénonçant que ceux qui troublent et inquiètent la société.

Quoiqu'en aient dit mes ennemis, j*ai été. en dehors de tous les crimes d*État, j*ai cherché, au epntraire, à les pallier, et je n*ai rendu d'autres services à mon pays que ceux que l'Empire était enf droit d'exiger de moi.

>K\-OI VE BËIUtSCEB

Ce chapitre, par l'avcntui-e que je vais raconter* propos de ritumorlel cliansonnier, pourrait BJnlillili-r les Troii Bèrangers. Je vais le prouver èb rnppHsnt les uiystitlcatîons que me valut le [roèX de Lisette, par la faute des rusés escroc», ou des inrcen^e politiques que mon état de policier me (orçail journcllcnient de surveiller.

En 1857, lorsque j'étais encore commissaire il* police do Méuilmontant et commissaire des IbéAtr»), les r^ugiés putîtiques rêvant la re^'anche de ctt- Oi'mbre. agitaient les faubourgs.

La police de M. Lagrange était sur les dénis; olle filait lieLon.ires à Paris, les éniiïjuires du .Mit ïini et deLedru-lloIlin.

A celle époque qui séparait d'un an à peine li calastropliede l'Opéra, un faux réfugié, commensal duLedru-Rollin, s était rendu de Londres à Paris pour

Dncer à M. PicUi, qu'à roccasion de la mort de mger, les comités de Loûdres avaient dépêché^ paquebot, des délégués pacifiques chargés de isformer Tenterrement de Béranger, en une ide manifestation populaire, a ma (^alité de commissaire du quartier où dc: ni se donner rendez- vous. les dé\èg\xk'9,iiiier» ionauXy ayant une toute autre mission que re les pleureurs officiels du poète national, je requis pour veiller à ce que le respectueux honr* ^c de la France rendu au poète de la République e i*Empire, ne dégénérât pas en une collision ime Fespéraient les vaincus dé décembre. loi qui avais connu personnellement Béranger s une circohstance assez singulière, je savais [u'à quel point, la poète de Lisette^ était ennemi bruit causé par sa renommée. Et je mis tous \ soins à ce que Tbommage légitime du peuple r son poète ne tournât pas en scandale I .vant d'expliquer ce c^xxq je tentai pour que le voi de Béranger ne rappelât pas le convoi de ' Raspail, ni les scènes violentes du convoi du éral Lamarque, je dois dire comment je fus ap- \ à connaître Béranger.

luelque temps avant sa mort, j'avais été appelé bureau de la permanence par le commissaire tral pour courir à la rechercbë d'un évadé, arrêt | moi, six mois auparavant. )

Tétait un escroc des plus adroits, un prétendu né • iaiit et agent d'affaires.

Lprès avoir établi à Paris, plusieurs maisons de imission qui n'étaient autres que des maisons de

348 MËUOIRBS DE uatstEUii claudf:.

vol, ilesbureaui déplacement dans lesquels il arail extorqué, sous prétexte de fournir des placer îmaçi* naires, des milliers de francs à des fmslutantî citdûlcs, cet individu avait été condamné à Iroî» atu de pri^on.

Avant de finir son temps, cet escroc avait jngl plus commode de s'évader de prÏBon. Il in*était ri* Koalè par le commissaire central comme étant dé iietoiir à Paris, faisant bombance dans le quartifr ialin, menant un Iraiii d'éLudiant riche an Lusciobouvff etrue Daupliine, avec des filles très cqiubmi^ à Bullier et au café MaKarin.

Comme je connaissais de longue date mon individu, que ni ses allures, ni sa pliysitinymie n'étaient sorties de ma mémoire.je crus assurer à mon collègue qu'il me serait très Tacile de retrouver mon individu.

— Prenez-garde, me dit en souriant le commissaire central, cet escroc est très adroit; il a plil- HÎeurB tours dans son sac. Ne vendez pas la peau de l'ours avant de l'avoir tué.

Cette réponse du commissaire me donna à réfléchir.

Comme j'él.iiî piyé, pour ne me fier qu'à moimême dans les arrestations aussi délicates que dirficiles, je résolus, piqué par l'amour-propre, de n'en référer qu'à mon expérience, pour avoir raison de cet escroc qui jouait la police, après avoir nargué la magistrature.

Un soir, je me rendis seul à la Closerie de* UUu pour me trouver avec mon évadé que je savais rencontrer sur les avis de mes indicateurs.

Theure où la danse est la plus animée, je me B donc à la Closerie. Je n*ai pas de peine à uvrir mon homme, attablé au milieu d*un essaim lies filles, de séduisantes danseuses que je reus pour ^tre les beautés les plus en vogue du tier latin.

rsuadé qu'il n'y a que deux manières d'avoir n d'un ennemi, la surprise et l'audace, je me e droit à la table de mon escroc, m'avance ientetnent, d'un pas sûr, les yeux les yeux de mon homme. G*était un beau brun, figure aussi elTrontée que cynique. A ma vue, écouvre par un signe imperceptible de mon )c qu'il me reconnaît. Il a pâli, il est à moi.

n'ai plus qu'un pas à faire pour m'emparer ion récidiviste, lorsque je le vois se pencher à ille d'une de ses compagnes, n'a pas achevé de prononcer un mot à voix B que je ne peux plus avancer.

3utes*les filles qui l'entouraient s'avancent fiésèment au-devant de moi ; elles forment une ière infranchissable derrière laquelle mon escroc . happe, avant que je puisse dire un mot pour érir la force armée. \ 1

issitôt tout un essaim de beautés me presse, :erne, m'envelopi$e en criant :

C'est Bérangerl.,. c'est Déranger l ) mot magique produit sur la jeunesse l'effet e étincelle électrique; tous les danseurs de blissemcnt s'arrêtent en formant autour de ma onne une ceinture formidable.

:s étudiants, les lorettes accourent de tous les n. 20

quadrilles, du fiini de lous \ps bo^iiielâ ; les cliargcs de Peurs, les uulres le verre en main, k eub liUéralenient couvwt Je fleurs par les gri^elUs; je suU udamé par laus lea ëtudûiDtâ aux cris l'ùis répi'lts de :

H — ViveBéranger!.,. Vive Bérpngerl n

Je resl^ ébahi, ËLourdî, je cooifircads la ruse it «imi itilnitt ftscriM:.

Sur le puitit dY'tre empoigné par moi, il a eu kcatirs k cMe ruse jiour m'écbapper in« ji:u«r elS a icu^^i au-delà de ses dËsirs.

Il fallait ct^pctidarit que j'eusse quelque! pDtQlt de reEsemblance avec Tillustre chansonoier. pour que la jeunesse des écoles, la fffife griâotlc i!u quartier latin donnât si bien dans le pi^ge de moa iijgéuieux escroc.

A cette époque j'étais chauve comme le poèU, et en tous temps j'ai eu celte allarc boohomme dout Bi^r;ingir. sur ses pOitraits, agardérc\pres:^ii*iinii-7i svnipatliiipjc (jii'iiiiii.'lybili.'.

Puisque la foule contresignait l'erreur vnlonl.iirc de nuin adroit mystificateur, c'était, à n'en plus donler, parce que la méprise était permise, grâce à ma ressi-mldauce avec l'illustre chansonnier.

lit, si j'étais joué, J'étais bien joué I

Je ne ppuv;]is avouer à ces jeunes étourdis, à cm jeunes folies, que moi, le faux Béi-anger, j'élais Claude, le policier, l'agent dô tous les procureurs, Juges d'instruction, avocats généraux et subslituU qui, soua In rcslauralion. avaient fail lanl de mal à Irur idole.

Pour ni^ diguité, autani i^ue par respect pour la

poîicc 61 puur îe po^,rp,, Je hq pooTals briser 16 nié* tiestal qac cette brtfv jeunesse élevait en rbonneair de leur dieu. '

Décklémeai, mon escroc était mn hofnme d'esprit. Il s'était échappé de mes griffes en m'élevant ■n sanctuaire qui le séparait de la prison où j'allais le ramener.

G'éUit très fort!

Je n'étais pas moins humilié du triomphe qu*il m'avait préparé, en songeant à qoel prix j'étais îe héros et le dieu de eette oonifiante jettnesse.

Pour échapper à ces ovations qui te»aient du délire, je dus me sauver sous une avalanche de fleuris, pendant que l'orchestre jouait pour moi, l'air de ia Lisette de Béreinger !

Pour que lamystiAcatibonfut plus complète le lendemain, les journaux de l'époque raeontèrent la VUite de Béranger à la Closerie det lilas,

« Le poète de LiMeite et de FrétiUon veiiait retremper son génie, écrivaientrils. dans la jeunesse 4e la natioa, etc. etc. » f

Je me gardai bien en revenant à la préfecture de racouter i'ovalion que je n'étais pas venue chercher , e« courant après mon récidiviste que je repris plus lard.

Mais je tenais à ee que Tillnstre duutsonnier dont j'honorais le caractère autant que le génie, ne me prit pas pour un mauvais plaisant par la ruse de mon adroit escroc.

Le surlendemain de cette nptification , après mvoir lu dans la presse le oompte^-rendu de la visite do Béranger à la Closeriedèt îilaSy je mè ren-

353 KÉHOIVS J>B MOXSIEUB CLAUSS.

dift rue de Vendôme S, actuellement rue Béraoger, au domicile du grand chansonnier.

Je demandai à lui parler en parliculîer, sans M faire connaître mou nom. Je pensai que Béranger.i la suite de celle ridicule histoire , racontée pu tous les journaux, n'aurait pas été flatté de recevoir^ un policier, qui, bien malgré lui, venait s'excoier d'en avoir été le héros.

Je fus reçu par un vieillard a la t6te penchée, Bourire fin qui me rappela, en effet, le type de It. physionomie gauloise, qui orne les fruntispices iti tous les recueils du poète national.

Une Tois la première émotion passée, à la vue dft celui queje prenais bien pourle poète de nos gloirtêr je lui dis le but in ma 'visite. Je lui racontai, en 1«^ disant cette Tois mon nom, par quelle ruse j'avab été olilige, comme i'âiie chargé de reliques, d'usurper son grand nom, de compromettre sa renommée par un mensonge, qui avait ahiisé la presse en compromettant sa dignité ; je m'enpressai de lui en faire mes excgees.

Je via alors un bon homme qui éclata de rir« avec un entrain et un sans façon qui brisaient moa idole, et qui le faisaient choir du piédestal sur le* quelj'aurais toujours voulu le voir rester.

Je ne pus m'cnipècher de trahir mon raéconten- (ement devant cette hilarité persistante, que je considérai presque comme uneolTcnse.

Alors le bonhomme se remit ; il me dit :

— Mais, mon cher monsieur, je ne suis pas plus fiéranger que vous. Si je prends chez lui, la place etlenom de mon ami, mon frère, c'est pour lui évi-

la visite dés importuns qui, de tous les coins ( a France, se croient obligés d'aller déranger Béger, sous prétexte de lui rendre hommage, lette fois, j'étais aussi interloqué que lorsque ais été, bien malgré moi, la seconde édition en ir et en os, du chantre de Lisette. Gomme au-

pu rétre le public de Bullier, si je Tavais désaé» j'étais très désappointé de n'être pas en face mon héros.

Ion désappointement, cette, fois, était motivé,

ce vieillard, à la figure une, au sourire nar- »is, à la tète inclinée, avait bien l'incarnation, pression du poète.

- Mais qui étes-vous donc, monsieur? lui demanje, en relevant la tête d'un air effarouché , sque de mauvaise humeur.

- Benjamin Antier, monsieur, me répondit-il, *e^»renant son narquois sourire.

- L'auteur do RoberUMacairef

- Précisément? me répondit-il, avec un air de lentement qui n'était pas exempt d'orgueil. 13 comprenezqu'on ne vit pas impunément depuis (uanle ans avec un ami dont on a partagé les ts et la solitude, sans en prendre la physionomie. ne m'en dit pas davantage, et l'auteur de Robert-

^aire que j'avais pris pour le poète appela de la ;e voisine son ami Béranger.

parut, appuyé sur le bras d'une femme âgée, ontemplais enfin le génie que deux jours aupamt. la jeunesse des écoles honorait dans la periiMi'un policier, et que, dans l'intimité, les im- .u*is honoraient aussi dans la personne de l'au-

35 i ïii':yoiEi:s di: i:ossi;:i;» tm :■->;.

tcor do ÏÏofterf-.Vocrttr* et ieVAnherg^rifi Âdrttil

J';ivuue qu'à première vue, j'éprouvai an déeencbanUiaeiit « la Tua île ce vtcill&rd iléat- |iil,ii la uaaixihe triiliuntA, à la Cguie Qélrw, jeuK glaii^ue*. à U lèvre ilUéri«u-e pcadanle.

J'«ue un muuveiuent ^i traJuUil mon Uc»^ pointemeul. Mais, â IravcrH le» ravages de la vicij^ lasM, je découvris bientôt tlani le.' éclairs ÉtmSà dea yeux du poèlc, >onk ce froat largo el nu, a« flnmriie pure et sereine qui auréolait cet hoaime li

Une oerlaina m^ité Mait ctapi^ate sur m

Iraits f.-ilij^ués par la maladie. On v deo-juvrail riiiimine de l;i p:iix. du silence et de la méJilalioo. riiomne etineini du bruit, même du bruit de » gloire, no virant que dune existence Loute (i'inléricur, se reluisant à ae répandre puur mi£iii tt conceolrer dans un« douceur inliiBe au itiiiiiu de SCS amis.

Maintenrint l'Âge ne loi en avait plus laissé plu) que deux : sa dernière Lisette, cette vieille femmf. sa garde-malade, ii">Judilh, et son dernier compagnon d'études et de plaisirs, Benjaaiia Aaùti avec qui, il avait fait sa pl'emière chanson.

Lorsque j'annonçai â Béranger l'ubjet de maTi-, dite, en lui dumandaut bumblenieuts'il TuUail lai^î^r subsister l'erreur des JDurnauiL causée par la mjitilîcation de mon escroc, il me répondit de âa ^'oa la plus douce et la plus B}'mpatbiquc.

— A quoi bon, monsieur, désabuser la jeuueJS*' Le temps des désillusions vient assez lot. Ni.'U* mêmes, jusqu'à notre deioiére heure, ne vivam-

HÏ^MOiHES DC MONSIEUR CLAUDB. 355

BOUS pas que d^erreure. Ils ont été heureux, ces Î^D€i8 gen&f eu croyant Wfi v^ir en vous* Laissons leur erreur ; ils en connaîtront bien d^aulres san^ celid-là.

I J6 qiûtiai aiAsi BéraBg«r. Il me salua comme ma patriarche qui hénit un honune qu'il voit ao jierme de sa carrièris» pour la première^ et dernière fois, •

Gaiie visita de Béranger , aux regards éteints» à la marche vacillanie, aouieuu par sa vieille Useite, protégé par son vieil ami gouailleur, mlrn* pressionna vivement ; elle ne sortit pas de ma mémoire.

Aussi lorsque , à Tbaure de sa mort, le parti démi)crati4ue voulut faire àa Béranger, qui n*avait frissonné qu'au frais sourire de Lisette et aux mâles accents de la patrie, un brandon de discorde destiné à provoquer Témeute, |e prismes mesures pour faire respecter le convoi du poète.

Celait assez, selon {moi, que la maison de VEbêtpereur envoyât à sou convoi, avec ses carrosses, BB garde aux fusils chargés; [c'éitait asses de cet excès d'honneur; j'avertis les officiers de paix de se conformer aux avis placardés sur tous les murs de Paris. Ils surveillèrent attentivement les corporations ouvrières, bannières en tête, qui ne tardèrent pas à rompre la ligne de la garde aux fusils chargés.

Moi-même, mêlé à la foule, je découvrIs|sous plus d'une blouse ornée d'immortelles un poignard prçvenant de Tarsenal mazzinien.

Arrivé à Tendroit du canal, je ne tardai pas à

35€ MËHOIBES DK HONStSUK CLAODE.

m'apercevoir que la foui* des ouvriers ^rossi&MÎt dt plus en plua.

La phalange populaire, bannière en tftte, commençait, en se profilant, à a'emparerdu corbillard. Elle inquiétait le véritable cortège d'une façoa menaçante pour l'année et pour la population.

Alors il riie vint une în'spirfftioo que je commoniquai aux officiers de la garde. Us accueillirent avec empressement mon idée suggérée par la position critique que leur faisaient le» délégués pacifiqu.es du comité de Londres.

La garde arrêta la marche du convoi à lanaiftsance du pnnt mobile. Elle coupa la queue des pleureurs révolutionnaires armés de poignards ; ells fit tourner brusquement la passerelle du canal Saint-Martin .

La route du Père-Lachaise ne fut plus libre q^e pour la troupe, les amis du poète et les carrosses de l'Empereur.

Les délégués des comités de Londres furent joués. Béranger fut enterré comme il avait vécu : loin du bruit provoqué par la renommée, dans le recueillement et le silène»