Imbécilu

lippe , nécessitèrent , comme sous le second Em<* pire, la création d'une double police, celle de la préfecture et celle du château. L'a police de la préfecture n'était que le second degré de la police du château.

Le général Athalin, dont le dévouement à la famille du nouveau roi datait de longues années, avait remploi qu'exerça plus tard, sous le second empire, M. Hyrvoix. Il remplissait, comme M. Hyrvoix, la fonction de directeur suprême de la [haute police, qu'on aurait pu appeler, à cette époque, la police royale.

C'était au général Athalin que le cabinet noir adressait les lettres les plus compromettantes émanées des sociétés secrètes ; c'était à lui que la préfecture envoyait les dénonciations et les rapports concernant les complots politiques.

Depuis l'arrestation du régicide Alibaud jusqu'à celle de Fieschi, auteur de la machine infernale^ le général Athalin avait pu se convaincre que sa fonction de directeur de la police royale n'était pas une sinécure, car elle ne laissait chômer ni le ministre de l'intérieur, ni les juges d'instruction. > Si ,1e général Athalin trouvait en Casimir Périer et dans les juges des serviteurs très empressés à combattre les conspirateurs qui s'acharnaient à la vie du roi, le général rencontrait très souvent une opposition désespérante* dans la personne la plus intéressée à l'écouter, dans Sa Majesté.

En voici un exemple :

A peu près à l'époque où Louis-Philippe était obligé de sévir contre Raspail, un complot militaire était ourdi pour le 5 mai par la famille Bonaparte,

iCÊlIOIRES DB MONSIEUR GLAUDB. 87

afin de proclamer, sur la place Vendôme, le retour de Napoléon n.

Plusieurs avis en avaient été donnés au général Athalin, qui avait annoncé que le fils de la reine Hortense, le prince Louis, venait dltalie avec sa mère, 'Ja duchesse de Saint-Leu, pour proclamer Tempire.

Ces avis étaient unanimes pour attester que le prince Louis était attendu le 5 mai, dans le but d*acclamer le fils de l'empereur en présence des glorieux débris de la grande armée.

Le complot était sérieux. L*armée, travaillée par le carbonarisme militaire, n'attendait que Tarrivée du fils de la reine Hortense pour venger raiïront de Waterloo.

L*adroite duchesse de Saint-Leu, pour endormir Louis-Philippe au moment où allait éclater le complot, sollicita une audience de Sa Majesté afin de lui demander Tautorisation de traverser, elle et son fils, rintérieur du royaume pour se rendre, disaitelle, dltalie en Angleterre.

Le roi débonnaire fit comme s*il ne sût rien des menées bonapartistes, il accueillit favorablement la demande de la duchesse de Saint-Leu. Il alla jusqu'à lui donner un secours en argent qu'elle implorait pour continuer son voyage. Elle quitta le roi en ajoutant que si elle ne s'était pas rendue aux Tuileries avec son fils, afin de le remercier, c'était parce qu'il était alité, retenu par une forte indisposi tion.

Le lendemain de cette réception intime entre le nouveau roi et l'ex-reine de Hollande, le bruit de la conspiration avait transpiré au château par le gé-

néral Athalin, exaspéré de la trop grande mansuétude du souverain son maître.

Ce jour-làf il y avait conseil des ministres.

— Quoi de nouveau, messieurs? dit le roi en s'asseyant.

— Une nouvelle fort grave, sire, reprit le ministle Me la guerre. Je sais à n'en plus douter, par les rapports de la gendarmerie, que la duchesse de Saint-Lea et son fils ont traversé le midi de la France.

Le roi souriait.

— Sire, dit alors Casimir Périer, je puis compléter les renseignements de M. le ministre de la guerre. Non seulement la reine Hortense a traversé le midi de la France, mais elle est à Paris, et Votre Majesté Ta reçue hier.

Le roi, souriant toujours, répondit :

— Vous êtes si bien informé, mon cher ministre, que vous ne me laissez pas le temps de vous rien apprendre. La duchesse de Saint-Leu est venue, en effet, me présenter les excuses de son fils, retenu dans sa chambre par indisposition.

— Eh bien! reprit le ministre de rintérieur d'un ton grave, que Votre Majesté se rassure. A Tlieure où Votre Majesté recevait la mère, le fils se rendait chez les principaux chefs du parti républicain pour renverser, au nom de Napoléon II, la royauté! Maintenant tout est prêt pour la prochaine révolution, si l'on n'arrête à Hnstant le prince et sa mère.

— Assez, messieurs, riposta le roi d'un ton impérieux. J'ai confiance dans le bon sens public. Ce complot ne peut réussir. £t c'est trop nous oe-

UÉttOincS DE lI02CSlËUa CLAUDE. 50

caper du roi tles Français , occupons-nous do la France.

Le roi, qui s'obstinait à ne pas plus tenir coMpte du conseil de ses ministres que des avis de la police, fut bien obligé, le 5 mai, de se rendre à Tévidence.

La place de la colonne Vendôme retentit des cris séditieux des soldats du premier empire; il fallut plusieurs charges de cavalerie pour dissiper un commencement d*émeute qui, sans les précautions des ministres de la guerre et de Tintérieur, eût pris les proportions d*uoe révolution.

Le roi se contenta de revenir sur sa parole donnée à la reine Uortense ; encore faliul-il que Casimir Périer prit sur lui de la renvoyer en exil.

A cette époque, le jeune prince Louis Bonaparte était déjà un conspirateur dangereux ; il ne partit encore que deux mois après sa mère pour l'Angleterre. Mais si le roi eût écouté Casimir Périer, il eût dirigé la mère et le fils sur une prison lointaine pour le restant de leurs jours. Il eût épargné ainsi à la monarchie de Juillet les échaufTourées de Strasbourg et de Boulogne, et l'évasion de Ham n*aurait pas eu peut-être pour conséquence la chute du plue pacifique des roisi

Si la police secrète, sous son règne, était panachée de gens aussi suspects que ceux qu'ils étaient appelés à poursuivre^ la police municipale n'était pas plus recommandable. Bien des sergents de ville, anciens soldats, n'étaient que des pratiques dont les mœurs n'auraient eu rien à envier à celles des anciens gardes françaises*

La police signalait comme patrons d'établissements à gros numéros de vieux enfants de Mars en« régînftntés daos le bataillon des policiers en uni* forme.

La police fermait les yeux sur ces singuliers bergers du troupeau de la rue de Jérusalem, pour avoir plus près d'elle les dangereuses recrues de Saint- Lazare.

L'opposition s'infiltrait jusque dans les rangs des sergents de ville pour desservir le gouvernement, souffler la discorde et la raviver au besoin.

Afin de juger dans quel état d*anarcbie se trouvait la police ouverte et fermée de la préfecture sous le règne de Louis-Philippe, je vais citer deux exemples qui sont restés dans ma mémoire.

Un jour, plus de dix ans après ma rencontre avec Lacenaire au restaurant du Veau qui tète^ je rencontrai, en uniforme de sergent de ville, de planton dans le quartier le phis élégant de Paris, qui? Mon gros Bégand, Tun des admirateurs de mon amphitryon Lacenaire.

J'étais encore greffier; je crus fort embarrasser mon sergent en l'abordant, en lui rappelant dans quelle singulière circonstance je l'avais connu.

Mon homme ne se déconcerta pas; il me répondit:

— Monsieur, vous devez déplorer autant que moi d'avoir été mis en contact avec un pareil scélérat ! Tai été trompé comme vous% Qui ne l'aurait pas été? Un garçon si bien doué, si spirituel, finir si mal I C'est à désespérer des hommes et de la société. Du reste, ajouta-t-il plus bas, en se penchant à mon oreille, avec un gouvernement comme nous en avons

MÉMOraSS DB HONSIBUR CLAUDE.

DO, qui a peur de tout, même des honnêtes ge CD ne peut voir qae des choses pareilles I

Comme je me reculais en manifestant mon étonne* ment d'entendre parler ainsi un agent de la force publique, il reprit sur un ton plus mystérieux :

— Demain, je ne suis pas de service. Si vous daignez me faire Thonneur d'accepter un modeste déjeuner da garçon, je vous en dirai plus long.

Je m*ex2usai, en lui faisant entendre poliment que je ne voulais pas vivre sur ses appointements; il me répondit :

— Oh I n*ayez aucun scrupule à cet égard. J*ai de Targent tant que j*en veux. Je ne suis sergent de Tille que pour la pose. Demain, termina-t-il sur un ton qui mlntrigua et me gagna, vous qui me connaissez de longue date, vous me connaîtrez mieux encore, après un déjeuner que je vous offre dans imtérét de la bonne cause.

Le lendemain, dans Vintérét de la bonne cause^ je m*empressai de me rendre à ce rendez-vous.

Mon sergent de ville, qui ne craignait pas de se démasquer devant un homme comme moi, dont il tenait à faire un prosélyte, me raconta sa vie depuis qu'il avait été déMabtÂsé sur le compte de Lace^ naire.

De républicain il était passé napoléonie^i II était devenu le soldat dévoué du pnnce Louis. 1 Pavait suivi partout; il avait été de l'échaufTourée de Boulogne. Et depuis que son prince était à Ham, des amis puissantsqui avaient leurs entrées aux Tuileries, étaient parvenus à le faire sergent de ville. On lui devait bien cela, ajouta-t-il, pour le zèle qu*ii

02 me:moires dk monsieur Claude.

avait déployé dans raffaire de Boulogne. Il acheva en me disant :

— Monsieur, le| gouvernement a tort de considérer comme un maniaque le prince Louis. Je puis vous affirmer que c'est un charmant jeune homme. Je suis au courant de sa politique, je sais qu'elle a des vues aussi hautes que la politique de Louis- Philippe est étroite, peu compatible avec le caractère chevaleresque de notre nation. Le prince est un homme très fort, très capable ; les échauffourées de Boulogne et de Strasbourg étaient conçues sur des plans vastes dont les résultats se feront sentir. Si j*ai un conseil à vous donner, lorsque vous aurez dorénavant des procès-verbaux à dresser contre nous, c'est de les faire aussi avantageux que possible ; croyez-moi, on vous en tiendra compte à Tavènement du prince, quand Napoléon régnera ; et soyez-en bien persuadé, il régnera!

Je quittai mon Bégand, étourdi de ses paroles. Un moment je le pris pour un fou, ou tout au moins pour un imprudent.

En y réfléchissant, je me dis que son parti était plus fort qu'on ne le supposait, puisqu'il avait des partisans jusque dans la police municipale.

En effet, les échauffourées de Strasbourg, de Boa-, logne, le récent emprisonnement du prince Louis à Ham, avaient fait au prince de nombreux fanatiques dans la petite bourgeoisie de Paris, le libéralisme napoléonien se greffait de plus en plus sar Tarbre du républicanisme.

Je me rappelai à ce sujet,' lors de Téchauffourée de Boulogne, qu'un industriel de la rue Philîppeaux

MÊKOflIBS 0B IKHISIEUR IXAUDB. 63

m^ail pris un brevet d'invention pour une coiffure à deux faces comme la tèie de Janus.

Ge chapelier, un fanatique du prince, avait ima* giné et confectionné un diapeau spécial pour les partisans de Tempire attendant, de Boulogne à Pa* ris, le messie napoléonien.

Ge chapeau bonapartiste avait, d*an côté, Taspect éa chapeau rond; de Fautre côté, la forme du tricorne*

Les bonapartistes coiffés de oe double chapeau ne devaient présenter à la foule le côté du tricorne que lorsque la nouvelle de la prise de Boulogne les eût transformés de simples bourgeois en napoléoniens eornés»

Par malheur pour le chapelier de la rue Philippeaux, Taffaire de Boulogne ne réussit pas.

Le chapeau rond-tricorne resta pour compte au fond du magasin de l'industriel idolâtre. Un de ses échantillons alla au greffe comme pièce de conviction contre ce chapeau accusateur !

L'esprit napoléonien qui pénétrait dans toutes les couches partait de haut. J'ai pu le constater par les manœuvres d'un personnage influent, député de mon département qui, avec M. Thiers, contribua à consolider ma modeste situation .

I Ge premier personnage, que je ne désignerai

tdans le cours de mes Mémoires que par son initiale , M. L*** , était le descendant d'une famille Idont le crédit, la fortune, n'avaient cessé de favori- |scr, sous le Directoire, l'ambition de Napoléon I•^

M. L^, fidèle à ses tradilions, continua, sous les Bourbons et le gouvernement de Louis-Philippe, à être favorable aux Bonaparte. Ge fut lui qui dé-

eida H. Thiers à devenir le partisan de .Louis-Napoléon ju8qu*à la veille du coup d'Etat, en lui rap* pelant Tadmiration qu'il avait vouée à Thomme de Brumaire. Ce fut encore H. L*** qui, vers la fin du règne de Louis-Philippe, détacha M. de Morny de la politique de Juillet pour devenir la plus forte colonne du monument de son frère adultérin. Moi^ même, je dus à M. L*** de traverser sans encombre Fépoque napoléonienne dont je fus, aux assi* «es, le rapporteur assermenté.

Grâce à M. L*^*, je pus devenir, dans ma chasse aux voleurs et aux assassins, Tun des utiles soutiens d*un gouvernement dont je ne partageais pas les principes, ce qui me valut pourtant Tépithète de bonapartiste par les adversaires de TEmpire.

Il est temps, avant de signaler les différentes affaires criminelles qui m'illustrèrent, de signaler comment j'entrai dans la carrière que m'ouvrirenlM. L*** et M. Thiers, carrière que j'exerçai de telle façoa qu'elle me fit aimer de mes chefs, en m'attirant jusqu'à la reconnaissance de mes victimes, voleurs et assassins*