CHAPITRE y

LA FOUGB BOUS LB R&ORE DE LOUIS-PHILffPB

Quoique je n*eu3se pas vingt-cinq ans révolus, quoique je ne dusse exercer que comme suppléant une fonction à laquelle on n'est officiellement admis que de vingt-cinq à vingt-sept ans, j*étais greffier avant d*ètre en possession de ma charge.

Plus tard, par un changement de gouvernement dont notre aventureuse patrie est coutumîère, ma brusque nomination fut une des causes du retard que j'éprouvai dans mon légitime avancement.

Je raconterai comment eut lieu ma nomination, due à deux hommes d'Etat qui agirent en ma faveur dans un but très différent et aussi intéressé.

Il n*eût tenu qu'à moi, à cette époque, d'être autre chose qu'un modeste greffier. Je le redis, je ii*ai jamais eu d'autre ambition que de suivre les penchants de mon esprit pour les faire tourner au bien de mon pa^rs^ dès au'ils satisfaisaient met

goAto, qu'ils assuraient snrtout la sécurité de ceux qui in*entoura^nU

Chasseur acharné des plus dangereux et des plus rusés bandits de la capitale, mes instincts nomades savaient se modérer une] fois ma proie remise entre les mains de la justice.

Autant je mettais d*ardeur à poursuivre un scélérat, autant je pr$!!na||^ de soins pour atténuer les rigueurs de sa captivité.

Lorsque j'entrai comme greffier d'instruction criminellCt pour coUationner , compulser, redresser les rapports de la police secrète, cette police n'avait rien de bien recommandable par elle-même.

Elle se ressentait du passage 'de Yidocq, et ses moutons qui filaient les voleurs ne valaient guère mieux que le gibier qu'ils pourchassaient.

Ce fut M. Allard qui, le premier, fit justice de cet odieux préjugé admettant que, pour bien être au courant des faits et gestes du bandit, il fallai* être un peu fripon.

Allard, habile administrateur, collaborateur de Canler dans l'arrestation de Lacenaire, épura le personnel des agents de la sûreté générale. Il pensa avec raison que, pour] inspirer du respect et de la terreur aux ennemis de la société, il fallait opposer à leurs vices une honnêteté absolue et à leurs honteux débordements une conduite irréprochabl .

G^est Allard qui a jeté les bases, dans le servie de la sûreté générale, d'une administration régulière, scrupuleuse, vigilante, en y faisant disparnître une bande de gens tarés en chasse contre duA scélér9ts plus persévérants!

54 MÉMOIHES DE MONSIEUE CLAUDE.

Avant Allardy les moutons étaient aussi bien de la bande des loups que du troupeau des brebis. Il y avait certains indicateurs qui, dans les deux bandes, touchaient d'une^main leur part de butin et de l'autre le gain de la dénonciation. Il n'était pas rare de voir un indicateur déjeuner du produit du vol et souper avec Targent distribué pour le faire découvrir. La police \ne voulait pas voir, à cette époque, cette incrustation de mouchards dans cette mosaïque de fiiousr

Voici un exemple qui prouve ce qu était la police avant et après Tavènementde Louis-Philippe.

A la suite d*un vol considérable opéré chez un personnage de distinction, tous les agents de la sûreté furent mis en campagne* pour arrêter le voleur, qui ne tarda pas à être pris, puis conduit à la maison du volé pour expliquer à la justice de quelle façon il avait opéré son vol.

Deux jours après cette confrontation, le maître du logis s'aperçoit qu'une émeraude entourée de diamants, d'une valeur de dix mille francs, a disparu de sa chambre à coucher. On fait part de cet événement à Tun des chefs do la police de sûreté, qui se doute que l'auteur de ce vol ne peut être qu'un de ses agents.

Voici le moyen ingénieux qu'employa ce chef de police pour découvrir ce nouveau voleur du volé :

Un était aux approches du jour de l'an. Le chef des limiers rassemble ses hommes; il leur tient à peu près ce langage... pittoresque :

— Mes enfants, vous savez que nous devons bientôt souhaiter la bonne année à M. le préfet.

Je prétends que^pour ce jour-la, on mette sa pelure la plus soignée et son linge le plus fin. Je veux que ceux qui ont des b^oux enpîan^ des toquantes au clou^ les dégagent pour la cérémonie. Il ne faut pas que nous nous montrions à notre chef 'dans une tenue canaille. C'est assez d'être mécanisé au dehors; il faut prouver à notre supérieur que nous sommes des hommes d'ordre et de conduite. Ceux qui n'auront pas d^argent pour décrocher leurs parures, n'ont qu'à le dire; j'avancerai le nécessaire, allez.

Le matin du jour de Tan, les agents, tout habillés de neuf, fidèles au poste, attendaient leur chef de file à Thôtel de la préfecture.

La première chose que le regard pénétrant de cet homme de génie aperçut au jabot de Tagent qu'il soupçonnait, c'était l'émeraude volée.

— Vous êtes un gousse S monsieur, murmura le chef à l'agent porteur du bijou, qu'il lui arracha aussitôt. Il y a des mangeurs de fer, au bagne, qui sont moins coupables que vous. Mais j'ai pitié de votre famille. Que ceci seulement vous serve de leçon.

Et, fichant l'émeraude à sa cravate, il s'en para dans un geste majestueux qu'eût envié Robert Macaire. Il alla briller avec cette émeraude aux yeux du préfet, et oublia, pour Vhonneur de son agent, de la restituer à son légitime propriétaire.

Les nombreux complots, les essais d'attentats qui ne cessèrent de troubler le règne de Louis-Phi-