VIVE HENRI V

Une fois la révélation faite, elle ne profita ni à la République, ni à Napoléon II, ni à Henri Y ; la royauté constitutionnelle surgit do la victoire plébéienne; ce fut une nouvelle mystification du prince de Talleyrand, désireux de se venger de la Restauration, qui s'était refusée à reconnaître les services qu'il lui avait rendus sous l'Empire.

M. L***, au monaent où M. Thiers allait devenir l'un des héros de la Révolution, s'empressa de me présenter à lui. Il lui dit que j'étais un jeune homme fort capable de le seconder, comme secrétaire et comme homme d'action .

L'instant ne pouvait être mieux choisi pour mon protecteur, s'intéressant particulièrement à mon avenir ; car M. Thiers grillait alors de savoir ce qui se passait dans Paris, surtout dans les salons libéraux qui faisaient déjà la part du feu .

Et je m'ofi'ris à M. Thiers pour aller à Paris et revenir lui rendre compte de ce qui se passait.

M. Thiers s'empressa d'accepter mes offres; et moi qui n'avais que vingt-trois ans ; moi qui, par

MÊMOUBS DE MONSIEUR GIAUDB. 67

état, ai toujoan su braver le danger, je ne tardai pas i me jeter, téta baiisée^ dans la fooroaise qne M. Thien avait aUniaée par son appel aux innés signé an bas du journal le National.

J*appris, à mon retour de Paris, que, pendant qu'on se battait, les futurs courtisans delà prochaine victoire s^apprètaient, rue de VaUns^ à Thètel Lafllite, à organiser la révolution.

Sur ce renseignement, H. Thiers, ne sachant pré* eédemment si c'étaient ses petites jambes qui devaient courir vers la firôntiène, ou si c'était sa tèt» qui devait revenir à Paris se faire couronner roi des barricades, M. Thiers n'hésita plus à [Nrendre le chemin de l'hôtel LafOtte.

J'accoa*.pagnai le futur ministre qui, après s'être servi de moi comme homme d'action, voulut bien m'employer comme secrétaire.

Je partis, non sans être un peu sermonné par M. L*".

Alors mon protecteur s'étant ouvert à moi, me dit qu'il n'avait travaillé contre la restauration bourbonnienne qu'au profit de la restauration de l'empire et de l'avènement de Napoléon II.

H. L*^, tout en étant enchanté de voir la fortune me sourire, me conseilla de ne pas trop me fier à mon nouveau patron :

— Mon ami, me dit-il, ne quittez pas la position que je vous ai faite pour vous attacher exclusivement à M. Thiers. Cet ambitieux joue trop avec la fortune pour faire jamais la vôtre. Elève boiteux deTalleyrand, il boitera toujours, comme son maître, qui boite de toutes les manières I Celte révolution qu'il a faite avec Talleyrand^ en lejouaul^

lejouera.NelaiappartenezpaSy parce queH. Thiers D*appartient à personne, à moins que le soleil levant ne soit quelqu'un. Moi, je suis pour Napoléon II, parce que j'appartiens à l'empire, par tradition et par conviction ; mais M. Thiers n'appartient qu'à luil

Je ne fus pas longtemps sans apprécier la sévère appréciation de H. L^* sur le caractère de M. Thiers.

A l'hôtel Laffite, où H. Thiers n'était encore considéré que comme historien et journaliste, il ne fut accepté par Talleyrand que comme porteplume écrivant sous la dictée des assistants, l'élite de l'armée, de la magistrature et de la bourgeoisie ; il rédigea, sans mandat, une proclamation orléaniste.

M. Thiers qui, trois jours auparavant, faisait tomber une couronne à Saint-Cloud, était obligé de la ramasser sous les ordres de Talleyrand, pour la rapporter de l'hôtel Laffitle au Palais- Roy al.

Le rôle de Bertrand que Raton Talleyrand faisait jouer à son élève, devait avoir ses contre-coups; mol, qui avais suivi le char du triomphateur, obligé de servir ceux dont il avait préparé le triomphe , je ressentis les effets de la déception de M. «Thiers, abattu par la victoire.

A l'hôtel lAffltte, durant tout le temps que siégea le gouvernement provisoire, je resrtai dans mon rôle de secrétaire-greffier chez son propriétaire, le financier diplomate.

Après la proclamation orléaniste, le gouvernement provisoire se déchargea de sa lourde reeponsabilité. Il institua, avant de se dissoudre , la

Ileotenance générale du royaume; dès Tinstitution de ce pouvoir, je ne revis plus M. Thiers.

Il était allé saluer, au Palais-Royal, le nouveau soleil levant : le futur roi Louis-Pbilippe.

M. Thiers, la première fois que je Tavais conduit à rh6te] Laffitte, se voyait le souverain responsable du nouveau gouvernement, et il m*en avait fait le secrétaire.

Maintenant qu'il n'était que le très humble serviteur des diplomates' de la rue de Valois, il m'avait oublié.

Le secrétaire improvisé du gouvernement provisoire fut relégué dans un petit bureau attenant à Tantichambre de la grande pièce du conseil Laffitle ; il fut réduit à ses fonc- tions de secrétairegreffier, qu'il exerçait au Palais.

Tous les matins, je recevais les personnes qui sollicitaient la faveur d'étre4reçue8 par les membres du conseil; j'inscrivais leurs nouveaux états de services vrais ou faux à la cause nationale.

Sur mes déclarations, signées du solliciteur, les nouveaux souverains du gouvernement issu des barricades, accueillaient ou rejetaient la demande de l'aspirant courtisan.

£n une semaine que je passai dans le petit bureau de la salle du conseil, je^vis défiler toutes les illustrations du pays; je puis dire qu'elles me parurent bien petites, elles qui se firent si basses devant moi, uniquement parce que d'un trait de plume je pouvais leur ouvrir ou fermer la porte du temple de la fortune, dont je n'étais, à vrai dire, queThuissierl

Je me lassai vite de cette fonction qui n'eût satisfait qu'un intrigant ou un vaniteux prenant au se-

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ricmc cette position de l'âne chargé de reliques. Je n'y restai qne juste le temps de contenter ma curiosité de voir et de connaître les d*ArK'>iilt, les Odilon Barrot, les Dupin, les Gaîzot, les Casimir Delavigne, etc., etc., toas ces hommes dn passé, diplomates, financiers, artistes et liUf^Tateurs , qu'un orage politique arait renversés et qui, tant bien que mal, cherchaient à se raccrocher au nou* vel appui relevé par un pouvoir terapoîÎRateur.

Ge fut dans ma passaç&re fonction d'hui^^sier-greffier que je rencontrai un personnage qui, plus tard, s*est fait un nom dans la philanthropie artistique et littéraire : le baron Taylor.

Certes je ne m'attendais guère à retrouver à l'hôtel Laffitte l'ancien aide de camp du duc d'Angoulôme, Técuyer d'état-major du Trocadéro, saluant le soleil de juillet et le retour des trois couleurs.

A cette époque, le baron Taylor, dont le titre nobiliaire lui avait été conféré comme récompense personnelle par la royauté déchue, olait déjà un homme mûr. Assez grand, d'une vigoureuse charpente , il avait des allures théâtrales qui tenaient du diplomate, de l'officier et de l'artiste.

De grands et abondants cheveux encadraient une physionomie mobile, éclairée par des yeux brillants; ses larges maxillaires, ses narines dilatées exprimaient autant que ses regards perçants une vivacité infatigable, une profonde adre.ssc, jointe à une dévorante ambition.

Quoiqu'il fût très vigoureux, il avait dans les mem* bres cette souplesse caressante qu'acqniert le cour* lisan de profession. 11 était obséquieux, avec un air superbe qui inspirait un respect involontaire.

MÉMOIBES DE UOnSIEUA CLAUDE. 7i

Lorsque le baron prononça son nom devant moi, je m'inclinai. Le baron slncUna plus profondément que son bumble serviteur.

En courtisan éprouv6| le baron savait par expérience qu'il n'y a pas de petits subalternes pour quicberche à flatter la fortune; et que le service des valets en place est plus utile dans un palais que k grand seigneur qui en est délogé.

Lorsque je m'excusai auprès du baron en lui de* mandant Tobjet de sa vbite, lorsque je lui dis que j'étais chargé de transmettre ses désirs par écrit au eonseilf le baron s'exécuta avec grâce. Il s'excusa aussi de me dérober un temps précieux pour me forcer à entendre ce qu'il désirait du nouveau gouvernement.

Voici ce que j'écrivis sous sa dictée :

« Ancien aide de camp du duc d'Angoulème, dessinateur de Son Altesse, en mission pour 1'Eg}'pte lorsque le roi Charles X tombait sous le coup des revendications nationales, le baron Taylor revenait d'Orient, guidé par son patriotiâme. Tout en gardant à la royauté déchue une reconnaissance pla* ionique, il croyait de son devoir, au moment où. la France avait besoin de son argent, de venir dé* poser sur l'autel de la patrie la somme qui lui res-tait, cent mille francs des cinq cent mille qu*il avai^ reçus pour terminer ses explorations artistiques ei( scientiûquetf sur les bords du Nil. »

Saisi d'admiration envers un homme qui oubliait ses principes, ses affections pour ne songer qu'à son paya et à ses devoirs de citoyen, je laissai

échapper ma plume des mains; je regardai le baron avec vénération, je le saluai bien bas, comme on salue un dieu. Je m' empressai, en prononçant son nom, de lui ouvrir toutes grandes les portes du salon Laffitte.

L'impression que le baron produisit sur les chefs de Taréopage du juste milieu fut celle que j'avais éprouvée.

Huit jours après, le généreux baron ne tardait pas à recueillir les bénéfices de son dévouement : il était nommé commissaire au Théâtre-Français.

Hélas ! toute médaille a son revers, fût-elle frappée à Tefûgie d'un saint.

La police, qui sait tout, connut bientôt le secret de la comédie de l'intelligent baron.

A la première nouvelle de la chute de Charles X, le baron de fraîche date avait compris que les hommes du juste milieu ne pouvaient qu'accueillir avec enthousiasme ceux qui .passaient vo* lontiers lee premiers du camp des Bourbons dans celui des d'Orléans. Le baron Taylor qui^ toute sa vie, fut guidé par un flair qu'eût envié le plus fin limier, avait deviné qn'en se ralliant, lui, un courtisan des Bourbons, à la révolution, il serait accepté avec reconnaissance par ceux qui avaient tant intérêt à en arrêter le mouvement.

A cette époque si tourmentée, il n'y avait pas que le baron Taylor qui pensait ainsi. L'acteur Samson, son ami, qui avec le baron avait usé ses premières culottes sur les bancs du collège, partageait avec plus de sincérité lamème manière de voir.

Samson, le grand comédien, nourri à l'école de Molière, avait horreur comme M"* Mars des

■ÉHOIBKS DB UONSISUR CIAUDB.

romantiques. H voyait^ non sans répugnance, qu'avec la révolution nouvelle, Técole romantique ai-r lait envahir le temple de l'art classique.

Lorsqull fut question, à l^avënement du roi po* pulaire, de décerner au baron converti, une récompense digne de son dévouement, Samson et H"* Harr forent les premiers à solliciter du nouveau gour* vemement la faveur d'être admim'strés par le baron Taylor, un diplomate doublé d'artiste.

Mais l'artiste resté diplomate ne répondit pas aux désirs de ses ardents administrés.

Taylor, qui se tourna toujours du côté d'où venait le vent, ouvrit, pour être agréable au gouvernement, les portas toutes grandes aux chefs de recelé romantique représentée par Victor Hugo et Alexandre Dumas père.

Alors le nouveau commissaire du Théâtre-Français avait à subir des reproehes sanglants de la part de son ami Samson; il lui rappelait dans quelles conditions, lui et M'^ Mars Tavaient appelé à diriger la maison de Molière :

— Mon ami, répondait invariablement à Samson Je baron qui, au Théâtre-Français, avait priî l'attitude du roi Salomon devant les deux mères. Mon ami, j'aime bien Molière, mais je ne délesUi pas Shakespeare I

Cependant les récriminations de M"* Mars, de Samson, des plus anciens comédiens sociétaires, devinrent si vives contre le nouveau commissaire qu'il abandonna l'administration du Théâtre-Français, en disant :

74 MÉMOffiKfi MB JUmSUEUB CLàCAB.

— Quand il pleut, je prends' mon parapluie!

Cette brouille de rémineni combien avec Tiliustre baron ne fi»t que passagère; elle n*empècha pas Samson, ITiomme de tous les dévouemenls, de jeter plus tard, en collaboration avec son copain, lesbases de là première association de Thahile philanthrope : L'association des artistes.

Samson , en fondant avec Taylor Tassociation des comédiens, en assurant le pain quotidien à cette grande et imprévoyante famille, nourrissait osten» siblement Tespoir de sa complète réhabilitation ; particulièrement, il rêvait la croix, non en dépit de son titre de comédien], mais au contraire parce qu'il était comédien.

Grâce à son ami Taylor qui compta toujours avec les préjugés dont notre société est pétrie, Samson n'eut la croix que lorsqu'il ne fut plus comédien

A part cette tache dans la gloire du grand philanthrope, le baron ne reste pas moins le fondateur des cinq associations artisli(jues de Paris. L'humanité doit lui être '•econnaissante comme elle est reconnaissante à saint Vincent de Paul , à Mirabeau Tami des hommes, qui pourtant emprisonna ses deux enfants I

Mais Dieu lui-même n'ordonna-t-il pas à Abraham le sacrifice de son fils? Les philanthropes créés à Timage de Dieu se doivent avant tout s l'humanité. Ils se gardent d'ouvrir leur large cœur à leurs proches au détriment de la foule qui, mieux que la famille, leur voue une reconnaissance éternelle. Les philanthropes, à l'exemple des dieux^ vivent des louanges de monde, vcilà pour-

MÉUOIRL'S DF. MO:-SIKUR CLAUDE.

qaoi la plupart font du bien en comité tout en délaissant leurs serviteurs I

Quant à moi, une fois Tordre rétabli, et ma eu* riosité satisfaite, je m'empressai de quitter Thôte' Laffite.

Je fis bien de suivre les conseils de mon premier protecteur M. L***. Vum «MBaïAe de plus , et le prétendu secrétaire du gouvernement rêvé par M. Thiers eût été déposé, faute de chefs d'emploi dans les salons vides du banquier. Je m'empressai donc de reprendre ma fonction ée greffier au palais de justice.

Je quittai les hommes politiques pour revoir des criminels qui ont en partage tous les vices de Tiiumanité et qui ne se larguent pas de posséder ses vertus. Car Forgueil-des voleurs est de paraître, au milieu de sa détestable compagnie, tout le contraire de ceux qui hs jugent t