MÉMOIRES DE H0XSIKL:H CLAUDE

■ Comme il faul chorchor une cause à tniitc cliuse, ils piHÎtendent que notre empereur est tombé en enfance !

•' A miiins d'être avcu;;Ie, il n'est pas permis ile duuler que la guerre éclatera ait premier Jour.

I Avec notre stupiile v;inilé, notre Tulle présnniplinn, nous pouvons croire qu'il nous sera jn-rmis de choisir ni)trG jnui- vt noire licurc, pour l'aciièvement de nnlic l)l■gilui^'ali^ln et de notre ai'inernrtit.

n En véiilé, mon clier Tnichu, je suis de Ion nv'u elJG cummcncc à croire que notre gouvrnii'nx'nt est frappé tic démence. Si Jupiter a décidé île !c perdre, n'outilioiis jms que le^ doitini^es li'- lu |i;itnc aonl liées à noire pi'Opri! sorl, et puisiiur nous ne sommes pus enci're iitteiuta par celle iiinesledémencc, foisims nos cttiirls pour nuus nn-éter sur cette pente fatale qui conduit tout droit à di;s précipices .

« Toici un nouveau déliiil sur lequel j'ji|>]ii'llc ton attention, parce qu'il est de nature à iaii'c ouvrir les yeux des moins cluirvoyant^.

« Depuis quelque tein|>s, de nombreux iiixenlj prussiens parcourent nos départements de la l'roiitière, par liculiùre ment la partie CMiiprisi; rntre la Moselle ef les Vosg-'s. Ih sondent l'esprit cle<i populations, agissent sur les prutestanU i|ui sont nombreux dans ces contrées, et qui sont hi-.anoup moina Françait qu'on ne ie croit générjleini'nt.

m Cette partie de la population est reliée la im-me qui, eu 1815, envoyait de nombreuses dépuiations au quartier général ennemi pour demander que YAltave fU retour à la patrie allemande.

u G*est un fait bon à noter, car H peut ètrcJ avec raison, considéré comme ayant pour but d'en clairer les plans et la campagne de rennemi. Les| Prussiens ont procédé de la même façon en Bohême 1 et en Silésic, trois mois avant l*ouverture des hostilités contre l'Autriche... »

Eh bien! cette lettre, écrite confidentiellement par le commandant de Strasbourg, à Tépoquede TEx- [iosition de 1866, au moment où la Prusse achevait son œuvre d'espionnage des bords du Rhin au; bords de la Seine, cette lettre, connue des Tuileries,! puis([u*elle était allée au cabinet noir, ne fut pas un] avertissement pour les illustres personnages de] l'empire.

Aussi, quand la guerre éclata, quatre ans après J le préfet de Strasbourg écrivait-il au minisire d< l'intérieur :

" La pani(|ue est grande à Strasbourg par suitt ilcs mauvaises nouvelles venues de Ilaguenau. population demande des armes. J'ai promis d'armi yOO hommes! Nous n'avons presque pas de troup< 1,500 à 2,000 hommes au plus. Si Tcnnenii teni un eoup de main sur la ville, nous nous défendroi jusqu'au bout ! »

Ain-i , f!rs le début de la campagne, Strasboni n'élail [«as gardé, les Vosges n'étaient pas g; rd© Lor?qu(î Strasbourg était près d'être investi, loi que les Vosges demandaient à être défendues, il avait ni hommes ni argent pour équiper, arau camper les défenseurs de la patrie.

Pendant ce temps-là, les armées allemandes ei vahissaient mélhodiquoment l'Alsace, trouvant toi

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réglé d'avance par leurs sous-oltîciers, tout préparé par leurs nblans!

Ils marchaient à coup sAr, lentement, se profilant le long des bois, le long des contrerorls de terrain, poussant avec leurs canons escadrons sur escadrons dont les flnts ressemblaient à ceux d'un Hcuve d Lommei- cl de Ter!

Ils débordaient sur la Lorraine et sur l'Alsace. Et le Ut dl! ce fleuve humain avait été fait depuis I qnntre ans |iar les mêmes soldats qui n'étaient au- [ para va ni <|iic des ouvriers et des' paysans dans les I endroits dont ils prenaient possession, pillant les ha- ■ bilalions el Tuaillant les paysans hostiles.

Aussi après Sedan, Strasbourg, la capitale de Usace, livrée à la merci des Allemands par sa trop ble garni-on, par son artillerie plus que dérisoire, mba-t-elli? au pouvoir de la Prusse.

Strasbourg prise, c'était le glas de l'Alsace, c'était menace jetée à MeU qui, durant le siège do Slrasârg, resta l'eupoir el I il usion des assiégés strasirgeois.

.orsque M, Valentin, l'ancien républicain do 1848, il devait èlre aussi après Kératry, après Ed. Adam, m préFel de police, Tut nommé préfet de Stras- |ourA, il ne pénétra dans la ville assiégée (juodéyuiss <p paysan, sous les balles des Prussiens et des *rançais.

M Valentin, dont je donne l'autographe dans , elle IihtCk de mes Mémoires, n'arriva à Strasbourg Uc ("HT voir tomber celte héroïque cite, après un ?g^^ liiKgal qui ne finit que parle bombardement . "la ville!

Et ce bombardement me rappelle Valentin, se courage civique lorsque, protégé par d'anciei (soldats attachés à ma. personne, il parvint soi le feu de Tennemi jusqu'aux remparts de Strai bourg.

Une fois échappé au feu des Prussiens, il se trou\ encore devant le feu des Français, en leur criai sous une pluie de balles :

— Je suis votre prisonnier, menez moi de suite a général Ulrich.

Et une fois en présence du général, M. Valent décousut la manche de son habit, en retira le décr qui le nommait préfet de Strasbourg.

Mais quelques jours après, Tassaut est donn La ville est bombardée par les Poméranien?. E capitule pour n'être plus qu'une mer de feu ot sang. Pendant que le général Ulnich allait mettre à la disposition du nouveau gouvernemei M. Valentin, le dernier préfet français de Sir* bourg, était transporté en Allemagne, enfermé a "^ son .secrétaire dans une citadelle.

Mon futur préfet de police, sous la Républni après Kératry et Edmond Adam, était gardé à ^ en Prusse par un geôlier, un ancien lorçat !

Mais ce souvenir épisodique de la guerre m'a ' traîné trop avant, je reviens à son début malh reux où je faillis avoir aussi le sort de M. Valen dans une circonstance analogue à la ^ienne.

Dès le commencement de la défaite, après ^ sembourg et Forbach, ce fut pour moi comme \ bien d'autres une suite ininterrompue de fur|"-^ ^ et de périls ; j'étais constamment avec mes a ^

*ur la voie ferrée, allant de gare en gare pour faire rétrograder les équipages de Sa Majesté. ^ L ennemi, de jour en jour, s'avançait; son org.inisation militaire se dévoilait dans ce qu'elle avait ^^ plus simple, de plus pratique et de plus inj^^^é-

Chaque place occupée parTennemi était contiuisc P^r une armée d'ingénieurs, s'emparant do nos S^rcs, faisant planter de distance en distance des Poteaux télégraphiques sur nos lignes devenues ***Çnes prussiennes.

Chaque train français, qui n'avait pas eu \^^ tiMnps ^f> suivre la retraite de notre armje, était la proit* des Prussiens. Les ennemis débusiiuaieut do tous icâ taillis, de tous les mamelons, qui quol(]iics ^^Ures auparavant étaient occu[)és par nos àuldats.

J'avais remarqué, dès Tentrée en cam[M.;;iie, un ^^tclat du train impérial, attaché s])cciai<Miu>nt à '^^^tre escorte préservatrice; c'était un A]s;..:it.Mi, "■^ ancien domestique du palais de Sainl-C:oiid, "^nt l'expression nournoise et la mine cault'hniro ne ^^ disaient rien de bon.

Quoiqu'il fût très zélé, très empresse à exéculer **^* ordres que je recevais de i'état-major , jo le ^Upçonnai d'être un traître, et d'être le traili-e i]uv. i^vais surpris dans le bois de Forbach, courant *^ec M»* G*** en amazone.

Quand je m'en ouvris à un officier supérieur, très

'^ avec l'Ere! oereur, il m'assura que j'avais tort de

^^ défier de ce serviteur de Sa Majesté. Il nie dit

'*'*iivant la guerre, il avait été attaché pendant dix

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ans au palais de Saint-Cloud et que c'était le serviteur le plus probe, le plus dévoué du château.

Malgré l'affirmation de cet ofQcler, je me défiai: de mon Alsacien. Après la défaite de Wisscmbourg je m*en défiai si bien que je ne confiai plus la gardi des trains impériaux qu'à Bagasse et à son escouade

Bien entendu avec Bagasse, je me réser>'ai la dL — rection des marches et contremarches des trains i car je connaissais de longue date Timprudence vantarde et le manque absolu de perspicacité deBaga88< brave comme Saint-Oeorges, mais nul coafme 1 ^ dernier des soudards.

Malgré le dire de Tofficier supérieur, je forçai mon" -^ Alsacien à ne plus faire partie de ma brigiid( quoiqu'il eût été aussi très attentif à mes moindi commandements en vue de la conservation et de garde des bagages impériaux.

Etait-ce par dépit, était-ce par trahison, toujou' fut-il qu'après la défaite de Wissembourg je vis plus reparaître cet Alsacien si fidèle.

Cela étonna fort ceux qui l'avaient connu * Saiiit-Cloud, où il jouissait de la confiance la pi ^"^^ illimitée de la part de ses augustes maîtres.

Après Wissembourg, il n'y avait plus h hésiter ; ^' fallait quitter la frontière, il fallait, comme ^^'^ disait alors, se concentrer.

Immédiatement, je me rendis au chemin de fer- Sur l'ordre de l'état-major, j'ordonnai* au cb^^ de gare de chauffer à toute vapeur pour sauver 1^^ bagages de Sa Majesté ; l'ennemi s'avançait à p^ de géant sur nous. Pendant que les débris de l'armée du brave

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"Ouay se rejoignaient tant bien que ma) pour "■^trouver, sous les ordres du général Pellé, le corps ^^ Hac-Mahon, je faisais partir à toute vitesse le ^ain de Sa Majesté.

Ce train contenait les voitures de gala qui avaient ^^ destinées, avant la revanche de Sarrebrûck, à feîre leur entrée à Berlin, à porter le nouveau Céaar qui, comme .Varus, venait de perdre ses légions.

Je me rappelle encore cette triste et désespérante soirée à laquelle un cœur français n'était pas accou- ^ttnié. -

Tout le long des talus du chemin de fer on voyait ^®3 corps de turcos et de zouaves étendus, blessés ^u brisés par la mitraille! Le sang couvrait la route ^^ Se mêlait au sol détrempé, labouré de balles et *obus.

' Lorsque j'ordonnai le départ , notre armée ^^Htait la position en laissant à la gare ses blessés ^^ 8es morts I

Le chef du train se disposait à partir, abandonnant la gare à nos vainqueurs.

Le sifflement de la machine n'avait pas fait ^^^ndre son cri aigu, le panache de fumée n'avait ï^8 fini de s'élancer horizontalement dans l'air en ^^rquant le premier mouvement du train, qu'une ^nde de uhlans se précipita dans la gare.

^Le chef des cavaliers, au risque d'être broyé, **lança à la tête du train ; il commanda au machi- "^*te de s'arrêter; interpella le chef de gare; il '^ appela par mon nom.

Ce chef des uhlans s'exprimait en fort bon fran-

ç n-, Mcd agents déguiaés, qui étaient dans les wagons précédant et suivant les équipages de Sa Majesté, reconnurent comme moi ce uhian.

C'était l'ancien et fidèle serviteur attaché naguère à la maison de Saint-Gloud.

Le misérable vint à moi^ après que ses soldats eussent cerné nos wagons.

Et en termes courtois, très . disposé à me serrer la main que je lui retirai avec mépris, il me dit :

— Monsieur Claude, rendez-vous, vous êtes mon prisonnier ! Vous êtes maintenant sur le territoire allemand, et le train que vous défendez est à nous. IlrM)dez-vous de bonne volonté, si vous ne voulez avoir le sort dos autres.

J'étais cerné, j'étais surpris ; j'étais pris 1 tl c'était un Allemand qui avait vécu des largesses et dos bienfaits de la France qui me faisait prisonnier.

Le misérable, on ordonnant à ses uhlans de faire i rentrer en gare nos wagons, entonnait d'un air { naniuois notre hymne national : la Marseillaise. devenue le chant du cygne 1