LB CHANT DU CYGNE ET LE COANT DU DI^PART

Le matin du 29 juillet l'Empereur et le prince impérial, accompagné de sa maison, des préfets de la Seine et de la police, partaient du palais de Saînl-CloBd, par le chemin de Ceinture^ pour ga- ^er la gare du chemin de fer de TEst.

Ils y arrivaient^ dix heures trente minutes. Sa Majesté et le prince impérial se rendaient à l'arnnée.

Uq train spécial, composé de nombreuses voitures de gala et de wagons bondés de tous les objets indispensables à un camp impérial, les attendait à La Yillette.

L'Empereur portait un costume de général de division ; le prince, un uniforme de sous-lieutenant. L'impératrice restait à Saint-Gloud, en prenant qualité de régente.

Napoléon était parti pour Titalie acclamé par la

population parisienne qui, en 1859, au nom de libellé, avait oublié. Thomme de Décembre; Naj léon, en 1870, n'osa même pas traverser Paris.

H semblait que cet homme en était .hassé par Destin qui l'avait tant averti ,p«iS un an!

Il avait comme un ressci timent de son ave prochain; il était toi' *enté par l'horrible respo sabilité quMi avait accumulée sur sa tête.

Alors, comme je 1 ai dit, je faisais partie de 1 quipage militaire.

J'étais chargé de veiller à la conservation cl à sécurité du train impérial.

J'avais amené avec moi, d'après les ordres de direction de sûreté, mes agents les plus éprouva tous d'anciens soldats qui, en faisant la police dii le camp, devaient se rappeler à l'occasion leur pi micr métier et faire au besoin le coup de feu. C taienl Bagasse, Requin et d'autres dont je dirai pi tard les noms, quand il fallut défendre en héro5 sol ensaîiglanté de la France envahie.

Je puis dire que j'ai vu de près lEmpereur et s fils au moment où ils montaient en voilure po partir en guerre et être emportés vers les plus t ribles aventures qu'ait enregistrées J'histoii'e.

L'enfant était gai, insouciant, presque }oye comme on Test à cet âge. Le vieillard était ta turne et rêveur.

Lorsque la vapeur cria en sautant dans Tair p boulfécs, je vis le visn^e impassible du souverain crisper, comme si le ricanement sinistre do la v peur lui eût irrité les nerfs.

Que pensait-il quand le train s'ébranlait? Pt

■ÉMOIBES Dl MONSIEUR GLAUDB. 339

sait-il qu'il partait encore pour Texil, qu'il y entraînait son ûls, enfant inconscient du danger, qui, durant sa coiirte vie, ne dut connaître de la guerre que la défaite, ejL/'^Ja Grandeur que Théroïsme de la mort !

Napoléon II meurï ^our'^ icpier Tambition de Napoléon l**, NafmléonlV meui .^^our expier Tambition plus néfaste de Napoléon'"' Et ces deux enfants succombent en exil sur la terre étrangère où leur père If's a laissés.

En 1870, lorsque le train impérial partit, ceux qui Tentourèrent se sont rappelé le regard obstine qne le souverain jeta sur Paris qu'il fuyait.

Il voulait y éviter le spectre rouge, et il allait sr3 heurter contre \e spectre prussien qui devait, aussi, loi prendre sa capitale et sa couronne I

La veille, Tlmpératrice avait mené son fils aux loTalides. l^ïe Tavait fait agenouiller devant le tombeau du vainqueur d'Iéna.

Lorsque ïql mère et le fils sortirent des Invalides, la musique militaire fit entendre sur leur passage le Chant dn Départ,

On de mes agents mêlés à la foule entendit un lofdat murmurer sur le passage de Leurs Majestés bIhb attristées que recueillies :

« -» Ce Chant du Départ^ c*est le cbant du cy-

Les soldats eux-mêmes qui, à cette époque, gagnaient leur régiment et qui se dirigeaient vers la jare de TE-^t, avaient la conscience de la tiétaite.

Eux aussi étaient sombres! Leui's oitici«MS parta- ^aieiit leur tristesse, dès qu'ils n'étaient plus gri-

340 MÉMOIRES DB MORSIBOR CLAUIIB.

ses par reniboosiasme des boulevards, où les dins et la police criaient encore :

- « ^ A Berlin 1 à Berlin ! »

Partout on faisait la différence de ce d avec celui de Tltalie.

Si des cbauvins exaltés, enracinés sur le sol France invincible^ criaient encore sur lé passa nos troupes :

a ** Vive la France I vive Tarmée I »

Officiers et soldats secouaient la tète d*un ai signé, ils se disaient en marchant comme des i tons que Ton conduit à Tabattoir :

w — On voit bien que ces bourgeois-là n'y . pas pour leur compte I »

Lorsque n6u3 arrivâmes à Metz , la confi aveugle que Napoléon 111 avait eue dans le mar< Lebœuf se dissipa devant Técrasante réalité !

Nous comprimes tous ce qui était enfin dans Tcsprit de notre souverain, dans le juge plein de sens de M. Thiers, et ce qui prêtait r ment entré jusqu'à la dernière heure dans Te spécialiste d*un artilleur comme le marécha bœuf.

On se croyait prêt, on ne Tétait pasi Nulle c nisatîon, aucun plan, aucunes ressources, le d dre partout, partout le gaspillage et l'incuri désarroi régnait dans toutes les branches de Ta nistration; les officiers couraient après leurs i ments, des hommes de la réserve, jgour rejoi leurs corps égarés, firent pour ainsi dire le toi la France, avant de parvenir à leur destination

Mac-Mahon, en revenant d'Afrique, en tom

MÉMOIRKS DE MONSIEUR CLAUDIC. 3il

lov:&t à coup au milieu de ce désarroi, s*écria avec désespoir :

— Nous sommes perdus !

Napoléon était effaré! Son impassibilité fut ébranlée en présence de l*épou van table tableau qui représentait à Tavance, la perte de TËmpire ou la condamnation de sa vie.

ihoi et mes hommes, nous étions placés au premier rang pour voir dans les coulisses d^ ce théâtre <le la guerre offrant déjà Timage du désordre avant d'être le désordre inévitable du combat !

Je puis assurer que Napoléon, à la vue de ce désolant tableau, fut pris à plusieurs reprises demou- .; \ céments vertigineux ; il resta un instant comme hél^lé, les yeux fixes, la bouche muette, parce que ! H langue paralysée ne put un instant articuler au-

On le vît pleurer I

U fallut que plusieurs généraux qui rentouraient l'éloignassent de Tétat-major pour ne pas laisser ^rà l'armée qu'il pleurait!

I^endant ce temps-là, je recevais des lettres de

La confiance des Parisiens ne faisait que m'at- "^ler davantage.

ï^^dant que Napoléon lll, pour tromper Tennemi ^name il se trompait lui-même, éparpillait son ar- •^ "*^, Téchelonnait sur la ligne de l'Est, sans lien ■' •olide^ pour laisser supposer qu'il pouvait péné-

{^ en Allemagne sur une étendue de plusieurs **^Qe8, les journaux de Tempire imprimaient :

3t^ MÉMOmiiS DK HONSir.VA CLAUDE.

— Oa'altend-onî que fail-on a Paris? On ne »era

pas prêt pour la fôte du 15 adùl?

Ce qu'on faisait, je l'ai vu; on s'organisait sur pluce; la désordre éLail si grand qu'un e^cadrun partit sans chirurgien , et pour ne pas trop dèmii< raliser le soldat, on le rcmplana à la dernière heure par un inliE-mier.

Ce qui fit dire à an médecin de Metz :

— Tous les soldais blesses n'auront plus qu'JLW' brûler la cervelle.

Tout manqua dès l'entrée en Citfnpaguc

Sur le théâtre de la guerre nus Iroupea élaienldîvjsêea en huit corps d'armée comme suit ;

1" corps commandé parle maréchal Mac-Mahon, 2' par !a.général Froissard, 3' Bazaine, A* de Ladmirault, 5' de Failly, 6' Canrobert, 7* Félix Douay, 8- Bourhaki.

Le tiital de ces huit corps d'armée, fort incomplets, était loin d'être comparable au chifTre redoutable de l'armée allemande, c'était 250 mille hommes contre un mitlion d'Allemands, et juaqn'ato jour de la bataille, nos corps d'armée manquèrent absolument de munitions et surtout de... eanonsl

La victoire de Sarrebrnck, par laquelle s'annoni^ la cftrapagne de Prusse qui, -du jour au lendemain, devint la campagne de France, fut le dernier artifice de notre souverain !

Sachant à quel point les esprits font mobiles en France, l'Empereur, pour ne pas laisser à l'enUioiiiia'mc le temps de se refroidir, offrit au pays la reprcsfintatjon d'un combat préliminaire.

De Concert avtic le général Froissard, il combina

MKMOIRES DE MONSIEUR CUUDE. 3i3

Texpédition de Sarrebruck, ville ouverte, défendue par quelques bataillons prussiens.

La présence du prince impérial à cet engagement fut grossièrement exploité. Elle montra trop clairement^ dune façon aussi odieuse qu*enfanline, le but césarien de la nouvelle campagne.

Pour annoncer Tinccndie d'une ville ouverte et le massacre d'une surprise sanglante, Napoléon III écrivit publiquement à Tlmpératrirë :

« Louis vient de recevoir le baptême du fou ! » Alors une indignation générale s'empara de tous les aapriU, aussi bien en France qu'en Allpma/[?nc.

Que penser d'un père qui offrait à son (ils le préliminaire d'une tuerie pour le baptiser grand capitaine? Quelle sécurité offrait-il aux Allemands, si leur carnage servait de baptême à l'hôriticr d'un NapoIéOD ?

Alors, le lendemain, la véritable armée allemande, cachée dans une forêt, répondit au dôfi maladroit et sauvage de Napoléon III.

Le canon de Wissembourg et la fusillade de Forbach surprirent Tarmée française qui dormait déjà sar les maigres lauriers de Sarrebruck. Us vengèrent par de cruelles représailles ccttu petite tuerie préparatoire donnée en distraction à un enfant par un impérial père.

Je Q*ai pas à parler de la guerre dans ses détails, ni à la suivre dans ses mouvenients; je n'ai qu'à racoater que ce qui m'est personnel, ce <{iit! j*ai vu et ce qui rentre surtout dans mes attributions.

Après la défaite de Forbach où les sold.its franfais se battirent comme des lio/is, quoique dirigés

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par des chefs qui, selon rexpreroion aUeniaiid»v étaient des Anes, il falhit opérer aoe i»«mière re* traite.

Ma mission de policiw militaire commençait. U frontière de France était onverle à Tennemi, mar' ctiant à la fois par colonne compacta et serrée flor 4*Al8ace et sur la Lorraine. .U fallait présenrer les équipages de Sa Majesté qui sur la ligne derSits'é* talent trop avanèés, ne comptaqt pas sitAt itir la revanche de Sarrebruck.

Je fus chargé, dès le premier échec» moi et mes agents, escortant le train impérial^, de faire rétro* grader sur Metz les wagons du train de Sa Majesté.

G*était le soir même du sanqlant avantage rem^ porté par les Prussiens à Wissembourg, où le général Douay trouva la mort en improvisant un plan de bataille sous le feu de Tennemî, où le maréchal Mac-Mahon se portait vers Haguenau pour arrêter la marche de l'ennemi , que les cuirassiers de ReischofTen, tués jusqu'aux derniers, ne purent même entraver !

Avant de raconter ce qui m'a été personnel, après la double défaite de Wissembourg et de Forbach, je ne pus m'empècher de quelques réflexions au 8UJ4^ de la guerre de France en Alsace, qui, selon moif était moralement conquise par la Prusse, de* puis 1866.

A partir du jour où Tarmée du Rhin et l'armée de la Moselle, battues à Frœschviller et à Forbacbi furent forcées de se mettre en retraite, de livrer notre frontière à l'ennemi, il fut facile de s'apercevoir combien celte frontière, depuis dix ans, avait

MéMOlRES DE MONSIEUR GUUDE. 315

diée, battue, minée par Tétat-major aile*

me ville, pas une bourgade, pas un hameau it étrangers aux soldats allemands; un grand I revenaient occuper en uniformes les con« u*ils avaient habitées auparavant comme 3 ou comme paysans.

eux combats qui couchaient sur le sol de la uinze mille hommes, tués, blessés faisaient mce une saignée bien plus douloureuse que ation ne le pensait encore, 'arme du conquérant ne isuffit pas pourarraiolemment, du jour au lendemain, d'une deux provincea comme TAlsace et la Lor-

3pit de la sentimentalité française qui fait de sacicn un patriote ardent et sincère, il n*a ns existé dans cette contrée, avant comme i guerre, des dissentiments politiques qui int longtemps encore la population alsa- 3n deux camps.

) ne voit au nom du protestantisme, la liberté tionalité que de Tautre c6té du Rhin ; Tauti e \ à revenir à la France qu'à la condition espectée dans son indépendance, jue à la frontière, les haines de l'étranger plus vives que dans l'intérieur du pays, î la Marseillaise ait été improvisée à Strasil n'est pas moins vrai que le protestantisme lié depuis Sadowa les anciens départements L-Rhin et du Bas-Rhin, au profit de la patrie ide.

J*ai élé à mAmc, par les faitsk criminels, que j'^ consignés précédefnmont, de prouver *ce que jV vance; si les Prussiens sont entrés comme chez eui sur ce pays conquis, ils le doivent à un plan poKiique longtemps mûri comme la guerre de 1870^ qui devait être le couronnement de Tœuvre du Chancclior.

Au reste j'en ai la preuve par une lettre (tun généial qii, en 1866, signalait au général Trocho ce travail d«^ termite, opéré dans nos anciennes provinces du Rhin.

Voici Tex trait de cette lettre, de cet officier, alors commandant «le Strasbourg, lettre adressée au général Troclm et qui nrêlait fournie par hî cabinet nolri

« PlIi^(Jll(• lu On en train, écrivait cet olTici«»r eu d80(), de taire connaître de bonnes vérités aux illu^lrL'.< j'er«ionnn;in:i (jui l'enlourenl, ajoute donc ceci :

« Prndanl (jue nous tlélibérons pom[)eusement cl loiiiru' nif'fit sur ce (jn'il conviendrait de faii*o pour avoir une aiin»''t\ la Prusse se propt»se tout siinpleinont et tiùs activement iïeurahir notre territoire.

«' Mlle sera en mesure de mettre en li^n* (iOO.OiM) hommes et l.'iOU bouches à feu avant que nous ayons soniçé à organiser les ca(ires indispensables ])our mettre au feu 3(X).000 hommes et COO bouches à l'eu.

« De l'autre côté du Rhin, il n'est pas un Allemand c|ui ne croie à la guerre flans un arevir prO' chai,}. Les plus fjacifiijuc^ qui, par leurs iv la lions, sont plus Franc lis, considèrt'nl la lutte comme inévitable et ne comprennent rien à notre inaction.