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appa en pleine poitrine. Au moment ou coluimba, le vieux zouave blessé, roux et grison- , nous cria de la barrière :

Sauvez-vous! vous avez dix minutes d'avance es Alli'mMnds î

Vive la France ! cria Bagasse qui, placé à côté oi, excita de la portière tous ses camarades, ''ive la France! feu! et utilisons bien, cama- 5, nos dix minutes d*arrêt !

tssitôt uiic fusillade s'échangea entre mes agents 5 uhlans fort intimidés par le coup de fusil qui it de désarçonner leur chef.

i moins d'une seconde, dans un nuage de fu- , les cavaliers déchargèrent leurs pistolets cônes portières desvagons qui devinrent autant de îhcs à feu ; ils tentèrent en même temps desoar le train.

i plupart retombèrent sur les rails, meurtris par nitraillo que vomissait chaque compartiiy.ent, es parles roues des locomotives.

e sou côU'î , le chef de train avait compris ^^^e. Il avait obéi au coup de fusil du vieux ivc; il avait chauflé à toute vapeur; le piston ^it avec fracas; la machine bousculait, écramnrtelait, tamponnait hommes et chevaux qui Piochaient, se suspendaient en grappes aux por- 's (les va^oiiS pour retomber iVappés par les **^, nifUiliis [»ar les baïonnettes, écrasés par

'-'^«'•it un sj)eo*rir-l'3 horrible I

^ ^^ Iriiiu (il.ov t:)UJoui's.

^îi'j:suit derrière lui des cadavres d'hommes et

de chevaux traçant sur les rails des sillons sai glants. Cavaliers et chevaux se mêlaient pêle-mi dans un épouvantable broiement de crânes cabo — ses, de ventres ouverts, d'entrailles pendantes, ^ côtes enfoncées, labourés de balles et noyés di le sang !

Le train avait pris une course vertigineuse p< laisser bien loin les cadavres des uhlans!

Quand tous mes compagnons purent retirer s^^a./] crainte leur fusil des portières, ils n'eurent q^'mji\ s'applaudir de l'avertissement du vieux zouave.

Il s'aperçurent que plus un seul Allemand n'éVait à la poursuite du train filant vers Metz avec riin|3étuosité du vent.

Nous étions à plus d'une lieue de l'ennemi.

Hélas 1 le vieux zouave avait payé cher la mort du chef des uhlans.

Ses soldats, avant de s'acharner à notre poursuite, s'étaient rués sur le vétéran. Ils s'étaient vongés sur lui de la proie qui leur échappait.

A coups de crosse, ils lui avaient Iractiiré 1^ crâne.

Voilà la guerre!

C'est à de semblables jeux que Tespôcc humaine se livre depuis le commencement du monde... et des empires î

A peine notre train, glissant sur ses rails comme un serpent qui rampe sur le sang des viclime= broyées par lui, avait-il franciii une stulioii n'J^' voile, qu'une colonne de fumée noire s'alUnigea ^ur nous. Elle partait de l'endroit où avait eu îi» n cil écrasement humain.

G^était rincendie de ]a gare que nous venions de aitter. Cet incendie avait été mis par les Bavarois }ur venger les uhlans que nous venions de massa- *er.

Hélas! je devinai d'où venait cette alerte qui avait )outi à une hécatombe !

Elle venait de l'espionne, de M"« C***, qui ne ces- LÎt de nous poursuivre.

Depuis la rencontre que j'avais faite de M"* C*** ms le bois de Forbach, la scène s'était épouvantaement agrandie : elle avait pour comparâtes deux ilionsaux prises l'une contre l'autre.

Nous étions, M*"* de G*** et moi, les héros sinistres 5 cette tragédie d'Eschyle dont la France ensananlée et TEmpire en péril devenaient le théâtre. Le cadre était, en vérité, trop vaste, trop horriepour d'aussi chétifs héros !

^oilà les réflexions que je mê faisais, en conti- -ïant avec mes agents notre course vertigineuse ^^r fuir une rencontre que nous ne venions d'évi- ^ qu'au prix d'un massacre l Lorsque je fus remis de l'émotion poignante cau- ^ par ces horreurs, je dis à Bagasse qui caressait ' la main le canon encore chaud de son fusil :

— C'est égal, nous avons joué gros jeu I

"*• Nous avons gagné, monsieur Claude , c'est le incipal! riposta Bagasse se délirant la mous- ^he après avoir donné une dernière tape à l'acier son arme, comme pour la remercier d'avoir si ^n secondé son courage.

— C'est-à-dire, repris-je en secouant la tète, qoe >U9 avons la première partie. Mais nos ennemis ne

MEMOIRES DE MONSlEUn CLVlliE.

sont pas mcïins sur nos talons. Et Tincendie nous poursuit nous promet une terrrihle rovanch

— B'ih! hah ' exclama Bagasso qui ne doutait p» ^ encore, malgré nos dcfaitos, de la rv[)n-..' de T^ir^ fensive. Nous ne nous laisserons plus surprenda^ ^- Quant à ce qui nous louche, il n'y a plus de hob^L^ - Les Prussiens ne se frotteront plus à nos aiguilL <ir iils savent comment nous en tricotons! S'ils y Tr^sy viennent, nous aurons encore à leur service rarm* blanche! Et Farme blanche, les Prussiens n'aiment pas ça 1

L«'s vantardises de mon hâbleur de Marseillais n^ me rassuraient gu'bre.

J'avais l»i»»n voulu, une première fois, dans un ctis despspérô, m'en remettre à sa témérité.

A l'avenir, je nie promotlais, sui* le terrain bi'i'* l.inl où nous avait placés la première victiiirc ^^^ Sarr'-ItnuJi, deiie j>his avoir une conliancoaii.-si i'^'' iniU'i; (iaii^ ni«.>n nr.Lçu'.'iileux Bai;;i.-<e.

PiMiiiafit qut' le ti'ain filait suus la l'iinirc imirâtï''^ voniif» par 1rs hàtinu'uts de la gan» qui liùîail. S^ me nii"^ à rxainifier 10-=^ Iminmes qui s'r î iirjii -i l»'' ' vomonl ('niidiiits avec Bagasse dans l«s w;îi;('.;- I'^ * céiiant h's voitures de Sa Majoh.'*.

(Télairut, j'en avais eu la pieuvr, (i«\s li iiiiiîi délei-niiiiés ; rt pour avuir translnriu;} avrr l"i d'audaeiî rhaipie wairon en uni* f'-rliîT-M-, i> s'eu être sci'vi comme d'une rodouh- couîri* T neini, il (alliil qu'ils eussent une l'ju^ue ['laT de la vie LMii-riMèro.

Tiuis, ou rlV.'l, sauf nKil-de-Lyiix, q\io j' amené avec mi à Sarrebruok, ulaieut d'ar

MÉMOmi:S DE MONSIEUR CLAUDE. 7

Ticicrs qui avaient fait les campagnes d'Afiidu Mexique.

)uvais être sûr de leur courage, ils veiuiicnt n donner la preuve; mais le courage ne sufàs contre un ennemi aussi rusé qu'implaca- . je savais par avance le sort qui m'attendait is pris par les envahisseurs, étais pas soldat. L'état-major prussien s'é- )noncé contre tout Français qui, en driiors des rants, s'insurgerait contre les envahisseurs. • moi, ce n'était pas la captivité comme pour :ents; pour moi, civil, c'était la mort, la mort ialtî, d'autant plus prompte ([ue, pour sauver i de Sa Majesté, j'avais laissé imnuder toute nde de uhlans.

aque instant, je craignais de la part de l>nqui nous harcelait une nouvelle renconti'e, :onde surprise qui n'aurait pas été peut-être, ous, auaiii heureuse que la première, is persuadé (pie nos ennemis ne lâcheraient si lacilement une proie dont ils connaissaient parleur espionne, M""" G***, 'avais avec moi qu'une vingtaine dlionimes ;olus,etqui gardaient un dépôt trop précieux! lion valait bien la peine de recommencer une le hécatombe.

lis à la tète d'une trentaine de voitui'es au impérial dont la file ne pouvait être (pi'un |)oiir l'ennemi (fui avait placé des argus à tougares que nous traversions, voitures renfermai(înt, outre de la literie, de la le, du mobilier, des tentures et mille autres

8 UliMOmES DK MÛ^ilCL'n CLAUDE.

' l'jets, la casseLlG impériale que M. Buro venait de f lire expédier de Saint-Cfout!.

Pour moi, il s'agissait surLoul de sauver la caisse (lelVmpereur.

I II fallait la sauver au péril de ma vie, précisément parce quelle avait été dénoncée par le serviteur de Samt-Cloud, le faux Alâafien, à l'espionna de la ÎQi'ét de Forbacli,

El je me doutais bien qu'avant de rentrer à Melz notre train aurait à subir une plus cbauile alerte de In part de l'ennemi. |

Je ne partageais pas l'aveug!>3 conBance de Bagasse.

Grisé par son premier baul fait, celui-ci était fiersuadé que les Prussiens intimidés n'oseraient plus se risquer à regarder par la portière deinos wagons ni à se frotter aux canons de nos fusils.

J'étais persuadé du contraire.

Plus j'approchais du bui. moins j'avais l'espoir de l'atteindre.

Lorsque le train arriva à la station de Panclie, entre Panclie et Faulquemont, mes jeux étaient fatigués de regarder l'horizon et de fouiller dans les rt-plis de terrain.

A chaque bois, à chaque futaie je croyais voir poindre le bout d'une lance ou l'extrémité d'un casque à pointe.

Lorsque, apris une course à toute vapeur, nous descendîmes à la station 6c Panche, je laissai Basasse avec ses soldats dans 1l^ wagons.

Après avoir requis Œil-dc-Lyns, bien autrement

•voyant que Bagasse ou Requin, je me mis à exer avec le premier tous les environs, utilisai les vingt minutes nécessaires pour aliiter la machine qui devait nous ramener à Metz. Sil-de-Lynx et moi, nous étions dans un imise vallon coupé par des bois ou des futaies, ir une longue route abandonnée, bornée de }ue côté par des prairies sablonneuses coupées ;enêl3, de bruyères et de fougères, OEil-de-Lynx pa comme un fauve, il se mit à étudier de plus le terrain.

î le laissai prendre une énorme distance sur moi, is que je regardais du côlé du chemin de fer, idant le moment où la machine allait mettre en. tle notre file de wagons et donner de nouveau gnal du départ.

3ut à coup j'entendis derrière moi un coup de t sourd et strident que je reconnus pour être ce- ;OEil-de-Lynx.

me retournai de son c6té.

î loin, il me fit signe de m*avancer. Rampant me lui je me rapprochai d'un bouquet de ères.

>rsque je fus à quelques pas de lui, il me désigna la route abandonnée, près du petit bois, des ches d'arbre placées en croix, le fois que j'eus aperçu ce qu'il avait découvert it moi, CEil-de-Lynx me fît signe de me rappro- , tout en restant le dos courbé, us de doute, ces branches en croix avaient été ées sur la route par Tennemi.

était un signal.