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382 MÉMOIRES ttK HOHSIBOn ct.<n»s.

dbaaa an contraire U mise ea arresttilîoii i ces deux mdividus.

A huit heures du matin, Duval fit appeler Richard :

« — J'ai, lui dit il, à vous féliciter de \"olro < courage. Si tout le monde s'était conduit « comme vous, on n'aurait pas à dé|dori'r les

■ désordres qui se 5onl commis k Is prûf«H:lure « de police. C'est fa bande à ClauJe qui a tait « tout cela. ■

u — On vous a Irompé, dit Richard; Claude > est lin honnête homme, ce n'esl pas lui qui a t poussé aux actes que vous déplorez. »

Le 22 miirs. des fédérés se pré^entèreut à la division armés de fusils ; ces hommes demandiirenl à visiler les archives de la division.

Sur le refus de Rich.ird, ils se prépai'èrent à enfoncer les portes à coups de crosse. Richard se précipita dans le caldnet de Duval :

(I — Vous disiez que la bande à Claude avait « saccadé la préfecture. Eh bien! c'était la « bande û Duval, La voici qui se dispose à pill r

■ mt's iuvhives. «

Lhivul ne répondit pas; il courut sur le théftlie ilii désordre cl déclara que le premier qui loucherait seulement à l'une des portes do la division serait fusillé immédiatement. Les

MÉliOIBES DE MONSIEUR CLAUDE. 283

Fédérés se courbèrent deyaiit celte menace ; mais en se retirant et désignant Richard :

« — C'est bon, dirent-ils, celui-là noas le K fusillerons. »

Us allèrent s'installer dans une pièce à dix pas du bureau de Richard, qu'ils occupèrent jusqu'au 24 mai.

Pendant deux mois, Richard a été en butte il leurs menaces.

Mille fois ils ont voulu pénétrer dans les bu^^ reaux des archives, se disant autorisés par le ministre de rintérieur.

Chaque fois Richard exigeait la producticn le l'autorisation :

K — Nous n'avons pas besoin de cela, criaient a ces forcenés : nous voulons nos dossiers ; exi- « geoDS du préfet qu'il nous laisse fusiller ce c versailleux! >

Ces attaques et ces résistances se. produisaient à toute heure du jour et de la nuit.

D'autres fois les fédérés voulaient que Ri- [^hard leur donnât les adresses des chefs de la préfecture et de la sûreté. Ils l'accablaient d'obcessions à ce sujet.

. Il répondait invariablement que ses chefs liaient à Versailles, et qu'étant étranger à la préfecture de police, les employés de cette ad-

281 Mi'itomEs an monsieuh ctAuns.

mioislration lu! élaient inconnus. Ils semblaionl surtout acharnés contre le chef du matériel de la préfecture, qu'ils auraient voulu ' fusiller.

Le 28 mars . ils décideront d'aller avertir Raoul Rigault que les bureaux de la division . renfermaient uno grande quantité d'armes de J guerre , et demandèrent que ces armes leur fussent livrées. j

Raoul Rigault fait sommer Richard de remettre les clefs des archives: Richard n'obéit pas à celle sommation.

Le 30 mars, Rigault dît k Duval :

« — Il faut que le citoyen Richard livre les ■ clefs de la division. Ce serait une espèce 1 d'arsenal, il est important de s'en assurer. •

immédiatement Duval vint les demander à Richard, qui répondit qu'il ne les avait pas.

« — R faut aller les chercher; voici une <i lettre pour Vaillant, et faites-vous suivre par o un garde, » ajouta Duval.

Cet ordre et cette escorte donnaient à réfléchir à Richard. U tendit les clefs à Duval en lui disant :

" — Général, rendez-moi un service : visi- « toz vous-même les bureaux, el voussaiir-'Z tt qu'ils ne contiennent pas d'armes. On veut

piller les dossiers. Après votre visite, refermez bien les portes, et vous déposerez les clefs dans un endroit caché, connu de nous seuls. Voyant que je n'ai pas les clefs, vos fédérés me persécuteront moins. » Ce qui fut fait. Battus de ce côté, les fédérés employèrent un itre moyen de vaincre la résistance àe Richard d'enlever leurs dossiers.

Sollicités par eux, les nouveaux ' employés ipérieurs de la préfecture faisaient à Richard 1 reproche de cette résistance, employant tour tour la ruse ou la menace.

Dans les premiers jours de mai, un nommé '** réussit à surprendre sa nomination de chef I bureau des archives de la préfecture et de la ireté générale. Muni de cette pièce, signée frré, délégué civil, il la présenta à Richard, en i signifiant qu'il venait prendre possession de m poste, et des archives de la sûreté, par mséquent :

« — - Je vois bien, lui dit Richard, que vous êtes le préposé du préfet de police. Je représente, moi, le minisire de l'intérieur, quia dans ses attributions la division de la sûreté, lui seul a des ordres à me donner. »

G***, furieux, courut au cabinet de Ferré et ramena :

286 mOmoihes db «uxsincn ciAiine.

0 — Si jft vous ilemaodais an dossier, dit co 1 dernier, mR le refuseriez-Tous? s

« — Non, répondit Bichard, le préfet n droit

0 à la communicalion des dossiers, Jo dois le»

1 lui li\Ter conlro un reçu. >

FeiTé se relira sans répondre; (i..., iiotittius, se relira aussi et ne uoparut plus.

Uu ami de G..., homme dos plus dangereuse, escilail sans cesse les Tédérés contre Richnril, demandaul presijue chaque jour son exécution, parlant cuntinuellemer-t d'arièler eL de fusilW, provoquant le chef de cahiutel Dacosta aux mesures les plus violentes. Heureusement il n'obtint pas la dangereuse influence qu'il recherchait.

A la fin du mois de mars, Richard avait refusé de recevoir le traitement que lui avait offert la Commune, en déclarant qu'il avait été pa\ê par Versailles.

Le 1.^ avril, les fédérés lui reprochaient celle attitude, qui en faisait, à leurs yeux, un complice de Versailles, puisqu'il était l'agent salarié de ce gouvernement. La persécution recommença sur ce nouveau terrain, plus violente peut-61re qu'auparavant.

Le 29 avril, un fédéré demanda à Hichard de l'introduire chez le chef de cabinel, qui se Irou-

UKMQIRES DE UO!«SIEUH CLAUDB. 287

lil absent à ce moxneat, et cet homme le sa lit :

« — Je aui^ sans argent, dit-il, et j'ai faim. » « — J'ai cinq francs .sur moi, répondit Ri* chard ; je veux bien vons les pire ter, à la condition que vous jne les rendrjez demain au plus tard. K

Richard lui donne cinq francs, que cet inividu lui rapportait le lendemain matin, 0 avril.

A deux heures du même jour, le chef de cainet fait appeler Richard. Il avait autour de li une douzaine de fédérés armés jusqu'aux ents et de ceux qui étaient les plus acharnés outre Richard, Taccusant d'être payé par Verailles et demandant sa mort chaque jour. « — Pourquoi, lui dit avec colère le chef de cabinet, vous êtes-vous obstiné à ne pas signer la feuille d'émargement ? Ce refus vous constitue en étatdagent salarié de YHrsailles. Comment faites- vous pour vivre? J'ai la preuve récente que vous n'avez pas d'argent. »

(i — C'est très vrai, dit Richard, mais j'ai

du crédit. Que feriez-vous à ma place? Je

suis gardien des archives; je ne suis pas im

: agent poli tique. Porté sur un état à Versailles,

3B8 NËHOIRES SE MONSIEUR CLAUHb'.

« si je signe ici l'étal d'émargetneat. je reçois « des deux mains et je serais un malhonnête « homme. Je remplis depuis le 18 mars une II fonction rudement pénibrc et qui me donnei< rait droit aune indemnité. Je suis ici par pure Il tolérance de, votre part, il^st donc impossible ■< que vous me considériez comme l'un de voi " employés. Si donc vous ne me devez pas de u traitement, voua me devez peut-être une inv « demnilé. ..

« — Eh bienl à la bonne heure, » répondit Dacosta en se retournant vers la foule armée et menaçante qui accusait Richard, • signez ■ alors ces deux quittances, » et immédiate^ ment il compta à Itichard une somme de cent soixante francs, somme que celui ci s'empressa de réintégrer au Trésor après les événements, à son arrivée à Versailles.

Richard était exposé à un danger sérieux. En refusant, il était immédiatement livré aux insurgés et à leur justice expéditive.

Les événements se précipitent.

On arrive au 24 mai, date de l'incendie de la préfecture et de l'évacuation de la division par les insurgés.

La préfecture avait été dirigée, depuis le 18 mars , par Duval d'abord, par Dnval et

Rigault ensuite ; enfin, par Rîgault et Ferré.

Goumet vint après avec Ferré, qui ne joua d'abord qu'un rôle secondaire; Dacosta, chef du cabinet, resta jusqu'à la fin, en cumulant cette fonction avec celle de substitut du procureur de la Commune.

Duval avait été fusillé au mois d'avril. A| partir du 22 mai^ Rigault ne parut plus à la, préfecture ; Ferré ne l'abandonna que le 24 mai, à dix heures du matin.

Ce jour-là, les fédérés avaient construit une liarricade place Saint-Michel.

A 10 heures, le poste de la rue de Jérusalem 86 mit en marche pour prêter main-forte à cette barricade. Il fut rencontré par Ferré :

« — Rebroussez chemin et regagnez votre a poste ! cria Ferré, je suis toujours votre déa légué. Tout ce qui se présentera à la préfec- « ture, fusillez-le sans pitié. »

Les fédérés obéirent à Ferré. Il se dirigea ensuite sur quelque autre point et ne reparut plus.

A 11 h. 45 m., une vive fusillade était engagée entre nos soldats, postés au coin de la rue Dauphine et du Pont-Neuf, et les insurgés de la barricade Saint-Michel.

Le poste des fédérés de la rue de Jérusalem vx. 17

230 mCmûiues de hossieor cucok. '

se dirigea de nouveau vers la place Saiul-Micht^ ; pour appuyer la barricade.

La préfeclure paraissait donc abandonnée.

A ce moment, devant la retraite des fédéré».' et l'approche de l'armée de Versailles, Richard j crut que SA division était enCn sauvée.

Il monte rapidement l'escalier du premier 1 étage de la division, et, ou entrant dans la première pièce, il se trouve en face do huit fédérés ' armés de chasscpots et de revolvers, \

Richard, ému.cberche néanmoins son aplomb et donne un motif h sa présence :

(( Où est le citoyen préfet? ■ demaiulc-

<( — Il est parti, le préfet, et file, car tout « ce qui se présentera ici sera fusillé. »

Richard n'en demande pas davantage, il se relire à reculons, s'altcndant à une fusillade.

Il gagne l'escalier le pins proche, sous lequel il se bloLlil.

Il était là à portée de recueillir leur conversalion, qui lie jii'éseiitu d'ailleurs aucun intérêt; ils agissaient!

Li' f.'u élnilmis alors au Palais et à la préfecture du tùlé opposé à la division.

A c<; innuienl, la fumée dis l'incendie pénétrant dans la division, contraignit lis fédérés à

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. "idi

»e replier vers les appartements du préfet.

Dès lors tout fut expliqué à Richard.

Ces huit fédérés avaient eu pour mission de| surveiller et d'assurer les progrès de Tincendie.; li^œuvre infernale étant accomplie, les inceniiaires se sauvèrent. t

Malgré la fumée, Richard monte riq>idement 'escalier et atteint les dernières marches, lors- {u'éclate une formidable explosion, dont le contre-coup occasionne au eôlé gauche de Richard une commotion violente qui faillit le renverser.

Exalté par le sentiment du devoir^ dominant outes ses impressions, Richard franchit d'un lond les dernières marches dt» Tescalier. Il se rouve en face du cabinet du départ, transformé léjà en un brasier ardent.

De ce côté des bâtiments, il calcule que tout iffort serait inutile et en même temps daogeeux. Il ne pense plus qu'à sauver les grands registres de la sûreté générale ; il s'élance dans a pièce qui les contenait. Il était temps!

L'incendie y pénétrait, et, à travers les flamnes^ Richard, avec des efforts sur<<umains, éussit à sauver les cinq grands registres poliiques.

L'incendie embrassait déjà la plus grande

a02 UÉHOIHES DE MONSIEUR CLAt^E.