VI
Î26 MÈMOines oe boxsieu» cuddk.
— Je m'appelle C"'i toi répondit-il d'un H
— Je De vous connais pas, lui rî(K>«ta-t4l)<| un iii.«lant de silence, et ne \ous eoana.OBaïA'P doalK que voua soyez «nvofé pai* I c'est flssez vous dire q«a je ne puia exéealer w Ordres.
— Ah ! reprit G"* d'un ton colère, voua oft connaisses pas? Eb bien ! voua eonaaiàseï do m la armature de celui qui a-ai^oê cscî i
Et le colonel déplia no papier qu'il lui Kimt,4 lequel étaient tracés ces mois de la maiu c
a Le eHoyen directeur de faSanlé, uutulôl lim rivée de» troupes de Versatiles dans Paru, ffi praaéder à l'EKÉcuTiOH.aiis tiXACeâ. u ^ Collet 1d( et relut le papier ; il le tourna dus » doigta d'un air emberraesé, puia il se décida à ré pondre :
— Cet ordre a'sa est pas un. Je ne sais, moi, i lea troupes de Versailles soal dans Paria. ÀTaiitd prendre ime déciatom ausai grave, et pour àécha ger ma responsabilité, il me faut un ordre positif.
— Ah ! tr^ltra t exclama le colonel en ragia^ de colère, vous ne voulez pas m'obéir 7 Eb bien I , vais cherther l'ordre que vous exigea.
Le Gotonei partit, et on ne le revit plus.
Hais le soir même, lea chefs do comité de aii public, qui ne ponvaienf plus parvenir jusqu'à i prison de la Santé parce q«« les troupes v«nai laises se battaient avec aehwnemeat ;i ses akt ttturs, faisaient parvenir auttiéteaus ordinainsdt armes de toute swle, limes, trancb^s et TubUs.
Ces armes, dans leurs mains, étaient ausst bit'
HÉHOIRES DE MONSIEUR GLAUBB. 327
<lestinées à achever les otages qu'à prêter secours aux fédérés qui défendaient notre prison.
Dès le soir même, par le directeur de la prison, devenu plus communicatif depuis Tentrée de Tarmée de Versailles dans Pans, j*appris Tarrét qui me condamnait personnellement, avant les autres otages.
Mais, il fut bref dans Texplication qu'il me donna touchant mon arrêt de mort.
Lui-même n'était plus libre.
Il était surveillé par les fédérés sous les ordres de mon sergent qui, aux yeux de ses soldats, commençait aussi à devenir très suspect.
On a vu par le rapport du brigadier A*** combien il lui fallut lutter pour empêcher les fédérés de placer les tonneaux de poudre qui devaient nous faire sauter ^vec le directeur de la prison.
Depuis le 22 mai, ki ntuation devenait de plus en plus tendue.
Nous entendions du dehors la fusillade qui s'é* changeait entre les fédérés et la troupe. Au d«îdans, les prisonniers ordinaires proféraient' avec les fédérés de constantes et impuissantes menaces.
Durant toute une journée, il n'y eut pas que les otages qui furent gardés à vue, il y eut jusqu'à notre directeur.
Dans cette journée , les heure» me parurent plus longues que des siècles. D-une minute à l'autre, je m'attendais à voir surgir dans ma cellule ks lëdérés et les prisonniers ordinaires pour nous ma:â- «acrer, moi et mes con^agnons d'infortune.
Qui les arrêta, malgré les ordres qu'ils avaient
338 HÉHOmBS DE HONSlEtR CLAt'DE.
reçus de la Commnne et que le directeur de la pii-' eoD hésita jusqu'au dernier momeot â faire eiâr cuterî
Je crois que c'est le tableau plein d'horreur qui bo' passait autour d'eux et que je ne faisais que deviner, du fond de ma cellule.
Les murs de mon cachot reflétaient des tueun ginietres.
Dans la lumière rougeàtre qu'elles projetaient) je voyais des points noirs sillonner leurs parois flamboyantes.
C'était la pluie de balles vomies par les mitrailleuses et les feux de peloton. Le bruit de cette fusillade nous assourdissait. Mais ce bruit, eri devenant plus menaçant, indinuait les rapides 1)nigrè3 de j'acmée.
Pour nous, c'était l'espérance, c'était le salut !
Dans la nuit du 23 au 24, la fusillmle devint s! vive, que les murs finirent par s'ébranlor sous ses horribles crépitements. C'était un fracas épouvan- Uble.
Je m'étonnais comment j'existais encore dans cet immense ébranlement.
Les balles ricochaient jusque sur les barreaux de ma cellule.
En cet instant suprême, je me demandai si les balles qui provenaient de l'armée libératrice ne me donneraient pas la mort, devançant ainsi l'arrâl qui me frappait.
Je n'avais pas achevé cette réflexion que la porte de ma cellule s'ouvrit brusquement.
Pendant que la fusillade du dehors ne cessait
de me menacer, je vis apparaître sur le seuil de ma cellule une horde de bandits.
G*étaient les prisonniers armés par la Commune. Ils venaient faire Vouvrage des fédérés occupés aux barricades.
— Mort à Claude I hurlèrent ces démons en agitant leurs armes, vieux sabres ébréchés, fusils hors de service, dont ils avaient été gratifiés par mes bourreaux.
Je crus avoir affaire à une bande de démons.
Jamais je n'avais vu, pendant ma longue carrière, des figures aussi horribles, aussi épouvantables.
Malgré l'effroi dont j'étais possédé, l'instinct de la conservation m'inspira.
Je leur criai, en profitant des éventualités que m'offrait l'arrivée des troupes de Versailles :
— Prenez garde, leur dis-je, à ce que vous allez faire? Les troupes sont à deux pas d'ici; ne redoutez-vous pas, si elles vous rejoignent sur mon cadavre, de payer pour les autres l'arrêt illégal dont on vous fait les instruments? Si mes ennemis n'ont osé me tuer, me tuerez-vous, pour subir à votre tour l'arrêt de mort qu'ils n'ont osé exécuter?
Ces paroles parurent faire une vive impression sur ces misérables.
Quelques-tins qui avaient braqué déjà leurs fusils contre moi les relevèrent.
La foule se recula, autant convaincue par mes paroles que par ce qui se passait devant eux et derrière moi.
A peine avais-je prononcé ces iao\ÂC\vC>iw\i^\sitCL^
no WBBCi us MOMtSCB OAOUL.
*èttt en fr»r4e BftlitMMl, ««tvi àv qunlqur» cnMiU nuriiK. foniiit. rarin« mi jave. dans ma ceUiU«.
Il prtciidail l'araée dé Vcnûlles, qui roiuil dâofier les iiHorste de U 4«nâbn bwricade Mb»dont la prison.
L'homme, le f ihÏI es jm»«. se fiM^ enW mai d nM beoTTeaox tnUnliti. C'était Bag»ae !
Celsi qm' n'anît Roodoit i Is fiaDU4tUt lenbBl' qui maiotenaiil. m'en fxisait sortir!
CooHDf )« rafiprîc plo« tafxl, fisgasM, que j'anii aecv^ à t«rl. M'avail, sur le coDWil d'OEil-de-Lnii ei de Requin, ^prÎM d« «œ^oe à la préfectare, diM l'armée des fédéréâ, ijue pour ti-a(ailler plus nwnt â mon italat.
II s'élait fait traiire à mee ypuK pour mieux iuapirerde confiance à mes ennemis pDlilit}uos.
A l'exemple dr Richard, le cuneervateiir des arebiveï. il n'était resté â ion pOËle que pour renlrer plus vile Eone les ordres de ^es anciens cbelâ.
Gomme toute mon adminislration, que j'a'-tii formée sous le Biêpc pour me sauvegarder contre mcA ennemis, Bagassn ûlajt resté fidèie i son mandat, tout eu [tarai&siuiliti Icaliir.
C'était lai qui »*»t cboin pevr moi, au ummbI' ah j'Maie tout à fait peida, la prisoBile la Santé, confiée à un directeur relativement bumai« ; «'ttait loi qui avait trottvé ce secgont dévoué à JL Tkôen et qui commandait mes plus ierriblee geUMTS.
Cependant, ai le oiloy«Q Collet eftt eu le «arao tère du citoyen Le Fraoçais.j'aaraiflea la Santé I* sort de l'archevêque de Paris et du curé de la Ua^ leioe à la RsqueUe.
MiîlMOIRES DE"MO:ÇSIEUR CLAUDE. 331.
miais, comme l*attesle le certificat que je repro- UKÎs à la fin de ce volume, les otages confiés au diacteur de la prison de la Santé n'eurent pas le sort ue leur infligea à la Roquette son cruel collègue^
Et mes compagnons d'infortune, après la victoire e Farmée de Versailles, s'empressèrent de le certier aux juges par cet hommage que je publie plus lân et qui signale l'humanité de Collet.
A peine Bagasse et ses soldats de marine furent- 3 entrés dans ma cellule pour me faire un rempart «j leurs corps ,«qne l'armée ne tarda pas à cerner 1 prison de la Santé.
Enfin j'étais sauvé, j'étais libre !
Bagasse, après s'être jeté dans mes bras, pendant uc les soldats de l'armée régulièi^e faisaient ren- -er dans leurs cellules leurs prisonniers, Bagasse ie conseilla de ne pas encore sortir de ma prison l d*fmiter mes compagnons.
— Paris, me drt-ii, n'est pas encore tout à fait élivré. En sortant de cette prison dont noussommes ;s maîtres, tous risquez de tomber dans une baricade au pouvoir de nos ennemis.
IMalgré les représentations de Bagasse, je ne vouis pas rester une heure de plus à la Santé, j'y avais •op souffert.
Pendant que je me livrais à cette joie inespérée de i délivrance à laquelle avait travaillé celui que j'aais le plus accusé, il se passait parmi mes companonç d'infortune une scène d'un tout autre genre.
Lorsque les soldats de Versailles faisaient rentrer ans leurs cellules les prisonniers ordinaires ; lorsue les officiers attestaient aux prisonniers poli-
,333 HÉHOiRBS DK KOUsntm cuude.
tiqaes qu'ils allaient bîentÔt.Atre Ubrei, beauton d'entre eux, troublés par de longues însoainief^ des tortures plus longnes encore, s'obsUoaieDt i ne voir dans leurs libérateurs qae des iosorgé) déguisés I
Pendant que se passiil celte scène peu Satteiua ponr ces vùuqueurs, je pressais Bagasse de fun diligence pour nous faire sortir làoi et mon valet chambre de la prison de la Santé.
Je tenais à retournera la préfeebue.
n n/apprit que depuis le malia^ l'hAtél de' prérecture brûlait, que la veille, vers le soir, eomi l'indique Richard, dans son rapport, les agents de ItigauU avaient arrusé de pétrole tous les mura ila palais avant d')' mettre le feu.
Hélas ! je devais me convaincre par mes yeas de la triste et terrible vérité. Pendant que Je soulTrais dans ma cellule toutes les tortures qu'éprouvent ia condamnés à mort, je ne me doutais pas encore que la Commune avait aussi condamné Paris.
Quand je sortis de la Santé, accompagné de mon valet de cliambrc, non seulement Paris se couvTait de cadavres, mais de tousles points oii s'acharnait la lutte Paris brûlait.
Les vaincus reculaient en laissant derrière eux et leurs barricades des barrières de feu !
Les Tuileries, l'Hù tel -de-Ville, le Conseil d'Etat, la Préfecture, le Palais-Royal, des rues entières prenaient feu tour à tour.
Le spectre rouge tant annoncé était venu en plantant sur Paris sa terrible oriflamme !
Il brûlait Paris ! Paris Oambait et sa clarté flam-
.^ flamboyait avec une intensité de plus en plus vive 3ur la noirceur de la nuit.
Lorsque .je sortis vers le soir de la prison de la
Santé, je marchais littéralement sur les décombres
. fuitfants. Au-dessus de ma tète, éclataient de^ obu» ;
autour de moi, j^étais éclairé par des rideaux de
feu.
Eperdu, affolé, je me croyais au milieu de Tenfer! Je ne sais qui m'animait, ou l'effroi que je ressentais devant cet horrible tableau, ou Tindignation que . j'éprouvais contre les auteurs de cet épouvantable feu d*artifice dans lequel des milliers d'existences ' et des trésors séculaires s'anéantissaient en une seule nuit!
J'étais fou, éperdu ; n'importe, je marchais toujours!
Pris entre l'épouvante, l'indigniation et la colère, je n'avais plus la conscience de mes actes. Inconsciemment je suivais la ligne directe qui mène à la préfecture. Les balles sifOaient autour de moi, je ne les entendais plus. Mes pieds meurtris se heurtaient à chaque carrefour contre des pavés, contre des tas de cadavres, des blessés expirant, n'importe ! Je n'entendais rien, je ne voyais rien I Je me débattais contre cet amas d'horreur comme si je n'eusse eu devant les yeux que des fantômes» que des chimères inoffensives !
Je ne pouvais croire à la réalité de ces meurtres qui frappaient mes regards et stupéûaient mon imagination.
« Non, me disais* je, ce n'est pas Paris, ce brasier gigantesque à travers lequel je passe sans me VI. 19.
brilla*. Ce oc sunl pas ses babitaota, tout cet hoa mcf qui ae tuonl et se mitraillant à Lout portant, ■aat que je reesenle auciinv bleseure, tout eu me mËianl 6. leurs lutlea fratricides. Je r6ve, nai, jf rCvc, je auie sous l« poids d'un horrible cauctua» provoqua par les inanninû» et les torlarm de captivité. »
Si je De rûvais pae.J'élat* fou.
J'arrivai aiaù jusqu'au plac« Saint>MicW ottu iKitlaieiit encore Us ioIdaU de l'inranlcrk Ja marine contre les insurge, qui tuDoitiDl jusiju'j la i>arricade du Poal-Keuf.
Jeu«Baiâ parquai miracle je pus traverser ainù la rive gaucli'.'. L.s balles qui se croisaient audessus de ma tête, l'incendie qui surgissait à atti pieds, les morts qui lombnientà mes calés, à cfaa()ae pas, eusseot dû n'avertir.
Mais je le rêpùte, je ae voyais riea. Je o'avaîf conscieiici' de rieo.
Comme un pauvre maniaque qui obéit à aa but imaginaire. J'allais, j'allais toujours vers la préfecture.
Je ressemblais à ces fous dont l'&ine est motte, qui n'obéisaeat qu'à leur dernière pecsé^, quand iia avaient ancore un âolair de raison, la pensée dontiuaste de leur vie. J'allais à mon bureau, «~«st-âdire à la première division occupée par le» bâti- BtenLB oeufs de la préfecture.
Daasma courseissefisÉeJ'avais perdu Muoa valel de chambre, ou peut-^tie avail-il éié airélà far ua aèmUtcïe imfrémi i|ae coa Soii» »wêM «^.fhtkt -de Mooaiiaitra.
- Arrivé à la plaoe Smit •Michel, je fus bien forcé de m 'arrêter.
Or 9e battait arec acharnement, j*étais en face d^ane barricade de fédérés.
Des fenêtres des maisons environnantes, les balles sifflaient avec acharnement. Les fédérés y répondaient avec rage ; les nn s tournés contre la Seine pour répondre aux balles des fusiliers marins, les autres tournés vers la préfecture pour envoyer sur le monument qui brûlait le3 bombes à pétrole^
Il est hors de doute que si Tun d'eux m'eût reconnu, j'aurais été immédiatement fusillé*
Mon arrêt de mort eût eu sur la barricade ennemie sa complète exécutioa.
Ferré, Rigault, qui n'avaient pa se venger sur moi, à la prison de la S mté^ eussent là été servis par leurs derniers soldais.
Mais il était impossible de me reconnaître; mSs tiabits •en lambeastx n'avaient plus de forme ; j'étais Littéralement na-pieds ; mon pantalon brûlé par les flammes, ma tunique 4h prisonnier trouée de t>aUefi, ma barbe lon^ae incnlte» tout me donnait, au 3ontraire, Taspect farouobfe et sordidie des révoltés ipb m'ea4ouraient.
Du reste, en cetinstantsuprême, les fédérés étaient trop occapésd'euK-mèmeSfde la mort qui chevauchait i travers leur rang pour songer à un misérable )omme moi, à oe Lazare perdu au milieu de cette u mante hécatombe.
Dès que je fus arrivé au pont Saint-Michel, mes dées s'éclaircireot de plus en fins.
- 336 HÉtfOlHES DE HOIfSIEUB CLAI7DS.
e me rappelle que je tombais frappé par une dé- \ tonalionépouvanlabie.
Je sus depuis que cette détonation prorenail de . mitrailleuses amenées par uq nouveau délacbemenl I de l'armée de Versailles.
Ce détachement, après avoir délivré la mairie
'. du 14* arrondissement, avait pris en flanc IcsTédér^
1 tenant encore l'extrémité de la rive gauche jusqu'aux
rues du Vieux- Colombier, de Vaugirard et de la
I rue de Rennes.
Us résistaient retranchés dans le demi-cercle fermé jusqu'à la Seine, par les barricades de la rue Gsy- Lusaac, lame Saint-Michel et la rue Royer-Collard. C'était dans cette forteresse de pavés qae je m'étais retranché, où Ferré et Raoul Higault avaient établi leurdernier quartier général, quand précisément je m'enTuyais de la prison de la Santé.
Si l'armée n'eût pas délogé, après ua sanglant cdmbat, l'élat-major de Higault tirant tùujoars sur la préfecture, j'étais sùrd'étre reconnu par un des lieutenants du dictateur; en tombant ainsi dans la gueule du loup, j'étais perdu I
Heureusement pour moi que l'effroyable détonation qui retentit de tous cAtés, par les attaques des mitraîlleases et do canon, m'avait fait choir sans m'atteindre.
Je tombai évanoui sur un tas de morts et de mourants.
Lorsque je repris mes sens, la barricade derrière laquellcje me retrouvais était vide.
Il n'y avait autour de moi que des corps sanglants, inanimés, des débris d'affûts qui brûlaient.
33ti HbUOtHES DE HOKSIEUR CLAL'DI^.
Je me rappelle que je tombais frappé par une détODalioii épouvantable.
Je sus depuis que cette détonalîoa provenait île mitrailleuses amenées par un nouveau dëtacfaemtnl de l'armée de Versailles.
Ce détachement, après avoir délivré la mairie du 11' airondisseoient, avait pris en ûanc le& fédéré tenant encore L'extrémité de la rive gauche jusqu'iui rues du Vieux- Colombier, de Vaugirard cl de ii me de Rennes.
Ils résistaient retranchés dans le demi-cercle ferme jusqu'à la Seine, parles barricades de la rue Gaj- Lussac, la rue Saint-Michel e) ta rue Royer-Coliard.
C'était dans cette forteresse de pavés que j« m'étais retranché, où Ferré el Raoul Higault avaient établi leur dernier quartier général, quand précisément je m'enfuyais do la prison de la Santé.
Si l'armée n'eût pas délogé, après un sanglant combat, l'état-major de Rigault tirant toujours sur la préfecture, j'étais sur d'être reconnu par on des Jjâutânaate du dictateur; en lombant atnsi dans la gueule du loup, j'étais perdu I
Heureusement pour moi que l'effroyable détonation qui retentit de tous cdtés, par les attaques des mitrailleuses et du canon, m'avait fait choir sans m 'atteindre.
Je tombai évanoui sur un tas de morts et de mourants.
Lorsque je repris mes sens, la barricade derrière laquelle-je me retrouvais était vide.
Il n'y avait autour de moi que des corps sanglants,
336 HÉKomES DE HOnsiEun claudb.
Je me rappelle que je tombais frappé par une ittonalion épouvantable.
Je sus depuis que cette détonation provenait dt mitrailleuses amenées par un nouveau détachcmeal de Tarmée de Versailles.
Ce détachement, après avoir délivré la maiiie du 14' arrondissement, avait pris en flanc les téàént tenant encore l'exlréinilé de la rivcgauclie jusquani rues du Vieux-Colombier, de Vaugirard et de It rue de Rennes.
Us résistaient retranchés dans le demi-cercle fermé jusqu'à la Seine, par les barricades de la rueGif- Lussac, la rue Saint-Michel et la me Royer-CoUard.
C'était dans cette forlereasc de pavés qne je m'étais retranché, ofi Ferré et Raoul Higault avaient Établi leurdernier quartier général, quand précisément je m'enfuyais de la prison de la Santé.
Si l'armée n'eût pas délogé, après un sanglant combat, l'étal-major de ItL^ault tirant toujours ^ur la préfecture, j'étais sùrd'étrc reconnu par un des lieutenants du dictateur; en tombant ainsi dans la gueule du loup, j'étais perdu I
Heureusement pour moi que l'effroyable détonation qui retentit de tous c6tés, par les attaques des mitrailleuses et du canon, m'avait fait choir sans m'atteindre.
Je tombai évanoui sur un tas de morts et ds mourants.
Lorsque je repris mes sens, la barricade derrière laquelle-je me retrouvais était vide.
Il n'y avait autour de moi que des corps sanglants,
336 iif:uoiRBS de hohsieor CLAtns.
Je tne rappellt^queje tombais Trappe par ane détonation épouvantable.
Je sus depuis que cette dëtonaUoa provetittil de mitrailleuses amenées par un nouveau détachement de l'armée de Versailles.
Ce détachement, après avoir délivré la maint du IV arrondissement, avait pris en flanc les fédères tenant encore l'extrémité de la rive gauche Jusqu'aui rues du Vieux-Colombier, de Vaugirard et de la rue de Rennes.
Ils résistaient retranchés dans le demi-cercte fermé jusqu'à la Seine, par le» barricades de la rueGsj- Lussac, la rue Saint-Michel et la rue Royer-Cotisrd.
C'était dans cette forteresse de pavés que J8 m'étais retranché, où Ferré et Raoul KigauU avaienl établi leurdernter quartier général, quand précisément je m'enfuyais de la prison de la Sanlé.
Si l'armée n'eût pas délogé, après un sanglant ciïrabat, l'état-major de Rigault tirant tônjoars sur la préfecture, j'étais sùrd'ëtre reconnu par on des lieutenants du dictateur; en tombant ainsi dans la ^eule du loup, j'étais perdu I
Heureusement pour moi que l'effroyable détonation qui retentit de tous côtés, par les attaqnes des mitrailleuses et dn canon, m'avait fait choîr sans m'atteindre.
Je tombai évanoui sur un tas de morts et de mourants.
Lorsque je repris mes sens, la barricade derrière laquelle-je me retrouvais était vide.
Il n'y avait autour de moi que des corps sanglants, inanimés, des débris d'affiits qui brûlaient.
336 KËHOtBES DE HOnSIEUR CUDOU.
Je me rappelle que je tombais frappé par une détona lion épouvantable.
Je sus depuis que cette délonatio» provenait df mitrailleaae& amenées par un nouveau dëtachemeat de l'armée de Versailles.
Ce détachement, après avoir délivré la mairie du 14' arrondissement, avait pris en flanc les fédéréstenant encore l'exlrémité de la rive gauche jusqu'aux rues du Vieux-Colombier, de Vaugirard et de la' rue de Rennes. "^
Ils résistaient retranchés dans le demi-cercle fermé . jusqu'à la Seine, par les barricades de la rueGay- Lussac, la rue Saint Michel et la rue Hoyer-CoUard.
C'était dans celle forteresse de pavés que je m'étais retranché, où Ferré et Raoul Kigault avaient élabli leur dernier quartier général, quand précisément je m'enfuyais de la prison de la Santé.
Si l'armée n'eût pas délogé, après un sanglant combat, l'élat-major de Kigault tirant toujours sur la préfecture, j'étais Bûrd'êlrc reconnu par un des lieutenants du dictateur; en tombant ainsi dans la gueule du loup, j'étais perdu I
Heureusement pour moi que l'eiïroyable détonation qui retentit de tous calés, par les attaques des mitrailleuses et du canon, m'avait fait choir sans m'alleindre.
Je tombai évanoui sur un tas de morts et de mourants.
Lorsque je repris mes sens, la barricade derrière laquelle je me retrouvais était vide.
Il n'y avail autour de moi que des corps sanglants, inanimés, des débris d'affûts qui brûlaient.
L'incendie de ces débris me fit sortir de ma léthargie.
Quand je levai les yeux, la préfecture brûlait toujours; mais au-dessus de ces bâtiments neufs, dont la blancheur des murs se détachait sur )e fond rouge des flammes, j^aperçus flotter le drapeau tricolore.
Malgré les obus qui pleuvaient sur Tédifice, je me pi'écipitai du côté du monument où j*avais passé les trois quarts de mon existence, où je voulais reprendre, le premier, mon poste, dussé-je en mourir I
Le drapeau tricolore m^indiquait que mes ennemis n*y étaient plus.
Malgré Fégarement de mes sens et de mes esprits, je considérai comme un devoir, comme un glorieux défi de reprendre ma place qu*un arrêt de mort n'avait pu me ravir, et que Tincendie du palais de justice ne pouvait plus me marchander I
L'honneur du vieux policier vaut celui du vieux soldat I il meurt fidèle à son drapeau, quel que soit celui qui le pocte I
Conduit par ce drapeau, j'atteignis, je ne sais comment, au milieu des morts, des blessés, à travers les barricades, les flammes et les obus, Tancienne cour du Harlay.
Ce que je sais bien, c'est qu'une heure après m*ètre relevé sur la barricade Saint-Michel, j'étais parvenu, à moitié mourant, jusqu'à la loge du concierge de la préfecture.
La surprise de ce brave homme fut aussi grande que la mienne, quand ce concierge, qui était resté à son poste tout le temps que dura la Commune, me revit et me reconnut.
critiqu, qDB}a a'MpAniB moi-mdme ie ratrotme, -
ijDBja AMpeniB moi-meme le ratrotme, - GoinaeHeheid,la^idîea4aiAnki«fl4,Onriit, .< loDoncierp, àtailtnBaM-fcMafiMÉa^iU'BVHlHMr < une ^poeilion -éaargfaps oqBtra las damiaa mIm da -VBDiUliwie 4nfMéiéi.
Loreqaft 1« isondiânt tàttat pna poHHrin ' d« la fiTtfeelaie i^MBtkwiéo fae In naarpstam, GbRrM ■'■jjjwaB de IuoIh jm favcM ma «^mïmI '
Aiore il Aiteàsi et eoadMt an dApAL
Hais il n'y avait plus auez d'hommae pour la familier. Geax qui restajeat n'avaient que le temps de réunir les caeierB poiitiqueB Massés.en tas ao milieu de la grande salle arroEée de pétrole et d'y laeltre Iv feu.
Danâ la pièce au-desBus, on «Toil a^uai placé vingt kiloçrammes de poudre.
De l'une des fenAtree du dép6t le concierge avait suivi tous les manèges indiqués déjà par Richard.
Dès que les misérables furent partis, Gharlet demanda à ses compagnsHB de priaon qui devaient sauter comme lui de lui prêter main-forte dans l'intérêt de tous.
Il va sans dire qu'ils ne lui refusèrent pas lear concours.
Avec leur aide, le concierge parvint i tordre uni barreau de fer placé devant la fenêtre du d^i6t.
Une fois libre, il sauta dans la rue du HaHey-du-' Palais et ses compagnons ne tardèrent pas à imiter non exemple, ftéunis tous ensemble, ils se dirigèrent sans çeïàtft niit mvw^Vb -*»n* >fc \s(n<e»&^ 4a la
MÉlIOIHt^S DE MONSIEUR CLAUDE. 339
première division (criminels,' voleurs et forçats) et parvinrent à préserver aussi du feu, à Texempie de Kichardv une grande quantité de dossiers importants.
Lorsque Gharlet me recomint, il me dit d'un air triomphant :
— Monsieur Claude! je n^espérais pas vous revoir. On m'avait assuré que vous étiez fusillé. Maintenant que vous voilà, votrs pouvez, malgré le feu, vous mettre à votre bureau. Votre corps de bâtiment a été respecté, toutes le» mesures sont prises pour éteindre Tincendie et narguer les obus qui nous v^iannent du Père-Lachaise.
En effet, les fédérés tenaient encore de ce côté-là.
Je dois le dire à Thonneur de certains employés de la préfeclure, je ne fus pas le premier à y reprendre mon emploi, même au mrlien des flammes, et sous le feu de Tennemi.
Richard, Gharlet et d^autres subalternes, avant moi, sans compter mes tigents, étaient restés à la préfecture pour que, au dernier moment, elle ne fût pas complètement incendiée, comme le furent les Finances, les Tuileries et l'Hôtel de Ville.
Dès mon installation sur les ruines fumantes de la préfecture, je pensais d'abord à mes compagnons d'infortune et de captivité.
Mon premier acte dès ma rentrée en fonctions fut, au nom du pouvoir redevenu maître de Paris, de donner un ordre de liberté à ceux que j'avais laissés à la prison de la Santé.
Cet ordre d'élargissement, je le trancris tel que je l'ai écrit, le dernier jour de la semaine sanglante.
Il prouvera combien sont autheu Uc^vi^^V^'Si^N^tv'^-
340 HÈHOIRES bE UONSIEUH CLAl'DG.
menU intimes de ma vie aussi agilée que la vie it I tous \ea hommes que j'ai eu pour mission de poor-
A peine avais-je enlrepris celte œuvre rcparitrice que le coocierge du palais vint ni'epprciulrt une afTreuse nouvelle, elle me donoa encûre une fois la mesure de la cruauté de mes enni^mis,
11 m'apprit que ma maison brûlait . que ma femme, mes serviteurs en avaient été chassés sam que les incendiaires leur permissent de prendre le moindre objet précieux, et qu'ils étaient tous sortis à moitié nus de mon foyer réduit en cendre!
A cette horrible nouvelle, je faillis devenir foa une seconde fois!
J'étais ruiné, ma femme était peut-être morte sous les coups portés par mes bourreaux qni, maigré eux, n'avaient pu m'alteindre.
J'eus le vertige, je sortis comme un insensé de la préfecture qui brûlait toujours; je voulus revoir ma maison incendiée pour savoir si ma famille, mes serviteurs existaient encore dans cet horrible cataclysme oii, par une cruauté du sort, j'avais été épargné !
Enfin, Raoul Rigault et Ferré étaient bien vengés.
En survivant à leur haine, je souffrais plus que la mort qu'ils avaient décrétée contre moi, car je souffrais mille morts 1 :
FIN DtJ TOUE SIXIËUC
