GLOIRE A NOTRE DIRECTEUR

Il fit notre bonheur, mais il doit aussi l'être.

Et une foule d'autres inscriptions qu'il serait trop long d'énumérer.

Le régisseur, les contrôleurs, suivis d'une députation de la troupe, vinrent me recevoir à rentrée du restaurant. Les dames m'attendaient dans le salon avec d'énormes bouquets qu'elles m'offrirent avec une grâce exquise.

Par une attention délicate, le portrait de madame Prudhomme, qu'on était parvenu à se procurer, se balançait soutenu au plafond par deux Amours en carton empruntés au magasin du théâtre.

Le repas fut animé par une gaieté franche et cordiale.

Au dessert, le régisseur se leva, mit ses lunettes et prononça d'une voix émue, mais assurée, le toast suivant :

« A Joseph Prudhomme ! A notre directeur I à notre père !

» Administrateur habile et intelligent, notre scène lui doit sa régénération. Appelé à diriger le premier théâtre de vaudeville du monde, il n'a pas été au-dessous de sa haute mission. Il a tout fait pour nous, mais il fera plus encore. Il médite de grandes choses, je le sais, j'en suis

sûr, tout m'en est garant, le passé, le présent, Tavenir. Ciel 1 veille sur ses jours, et donne-lui la force de remplir sa tâche.

» A monsieur Prudhomme et à son épouse ! »

Ce toast fut suivi d'un tonnerre d'applaudissements. J'attendis que le calme se rétablît, et je pris la parole à mon tour:

« Belles dames, messieurs,

)> Ou plutôt mes amis, car vous êtes tous mes amis, laissez-moi vous donner ce titre qui m'est si cher.

» Je le dis hautement : ce banquet est le plus beau jour de ma vie.

» Oui, mes enfants, je vous ai voué mon existence tout entière, je veux faire votre bonheur, et avec l'aide de la Providence et de madame Prudhomme, soyez sûrs que j'y parviendrai.

» Je n'ai encore rien fait pour vous, quoi qu'en ait pu dire notre honorable régisseur, cet homme qui, je saisis avec empressement Toccasion de le déclarer, me seconde avec tant de zèle et d'intelligence ; mais je réaliserai bientôt toutes les espérances que j'ai formées pour vous.

)) Je veuxmériter le beau titre de directeur philanthrope.

» Jusqu'à ce jour, l'acteur de vaudeville n'a été qu'un paria dans la société; je prétends le doter de toutes les institutions qui lui manquent encore :

» D'une caisse de pension,

» D'une caisse de secours,

» D'une caisse de retraite,

» D'un hospice pour les invalides dramatiques,

» D'une école pour les enfants de troupe,

» D'une salle d'asile,

» D'une crèche pour les nourrissons.

» Je veux, pour tout dire en un mot, que chaque comparse puisse mettre la poule au pot. Secondez-moi, mes amis, mes chers amis. Je voudrais vous en dire davantage, mais je sens que l'attendrissement va me gagner ! Apportez-moi le régisseur, que je l'embrasse ! »

Tous voulurent se précipiter dans mes bras ; je crus qu'on allait m'étouffer sous les caresses. J'avais à peine la force de m'écrier : « Assez, mes amis ! assez ! Vous voulez donc me faire mourir de joie ? »

312 MÊMOIKES

Dans une éclaircie, la coiffeuse du théâtre me présenta son enfant en me priant de le bénir.

Je me levai, et, les yeux dirigés vers le ciel, les mains étendues sur l'enfant agenouillé devant moi, je prononçai ces deux mots d'une voix vibrante ;