CHAPITRE PREMIER

Quelle est la famille de V auteur et dans quelle année il s'en est séparé.

La maison de Sales, de la famille qui porte ce nom, est celle à laquelle j'appartiens. Pierre de Sales, seigneur du fief et château de Sales, tel que mon extrait baptistaire le désigne, est mon père. Ce fief et ce château sont situés sur le sommet d'une montagne pointue dans le dioeèse d'Alby, sur le Tarn, paroisse de Bonneval , province de Languedoc. Il y avoit près du château une église dédiée à saint Salvi, qui étoit une annexe de Bonneval, et où celui qui desservait venoit dire la messe tous les mercredis; son

salaire étoit de livres de vingt sols par an, à ma

meilleure connaissance. Comme j'étois bien jeune alors et aux écoles, je connaissois peu les détails sur ma famille : je renvoie mes enfans au baptistaire qui suit, transcrit mot pour mot :

" Le 23 septbre. 1*747 — naquit Pierre de Sales, fils légitime et naturel du sieur Jean Pierre de Sales et de demoiselle Marie et mariée de St. Salvy, et feut baptisé le lendemain — dans son église paroissiale de St. Salvy, annexe de Bonneval; le parrain feut Pierre de Sales et la marraine Rodogune (?) Doumergue, épouse de sieur Antoine de

(1) Les Mémoires sont imprimés sur le manuscrit copié d'après l'original par M. Alfred Garneau, qui a fait les notes et rectifié les incorrections de langage. La famille de Laterrière se réserve tout droit de reproduction, même partielle, de ces Mémoires*

Delergues, et cette cérémonie fut exercée en présence du

chevalier de la Calme et de , marquis du

Prunier, qui ( 1 ).

( Signé ) Jïlayac, prêtre."

— Registre des baptêmes de Bonncval, au diocèse d'Alby duquel le présent a été tiré mot

à mot, par nous curé le 2 G mars 17T0.

( Signé ) F âges, curé de Bonncval.

• Nous. Vicaire général de S. Emce. Monseig. le Cardinal de Bernis, évoque d'Alby, attestons que Mre. Fages, qui a expédié et signé l'extrait ci-dessus, est tel qu'il se qualifie et que foi doit être ajoutée à son seing. Alby, ce 29 mars

mo.

( Signé ) De Combettes, Vre. Gén. ( ) a v asies, S e c ré taire .

•• Nous François de (Jorsse conseiller du Koi, son viguier de la ville et vigueric royale d'Alby et du païs d'Albigeois, eapne. de la captnerie de Briateste, seul garde et conservateur du scel, mage royal, rigoureux et authentique de la ville et viguerie et des privilèges des habit-ans cl'icelle, certifions et attestons à tous ceux qu'il appartiendra que Mr. Fages, prêtre et curé de l'église paroissiale Saint-Salvy de Bonne val, diocèse d'Alby, et (pie le sejng apposé sur lo

baptistaire ci-dernier est son seing, auquel fol

doit être ajoutée tant en jugement que hors. En témoin de quoi nous avons donné le présent certificat, que nous avons signé et fait contre-signer par notre greffier, après y avoir fait mettre le sceau de nos armes. A Alby, le 26

( Signé ) Gorsse, viguier royal d'Alby et du pais d'albigeois.

Bousquet, Secrétaire."

Ce baptistaire donnera à mes enfans une clef avec laquelle ils découvriront le reste. Tout ce que je me rap-

(1) Le papier est déchiré.

pelle avoir entendu dire à mon père, c'est que cette famille étoit très-nombreuse dans cette partie de la France, et une des anciennes et nobles familles ; que saint François de Sales en tira son origine ; que ses maies ont ligure dans tous les temps et états de la vie, soit dans la robe, le génie » le militaire ou la marine, sous leur différens noms techniques, (I.) comme les nobles françois en prenoient en naissant — excepté l'aîné qui conservoit toujours celui du père et de l'héritage. Dans la suite et à mesure je ferai connoître ce que je sais des noms et surnoms de mes parens.

La guerre allumée en 1755 entre la France et la Grande- Bretagne, étant finie, la perte du Canada avoit fait revenir chez eux tous les officiers françois. Un de mes oncles connu sous le nom de capitaine de Rustan, étoit du nombre, et arriva chez mon père en semestre le printemps de 1765 (2); il passa l'été à Sales. A l'automne, étant obligé de retourner à Paris, comme je lui avois plu ainsi qu'un de mes cousins germains, fils de Fabre de la Dreste? son frère, il gagna les deux frères à nous laisser aller avec lui, promettant qu'il nous présenteroit au ministre, Monseigneur le duc de Praslin, (3) pour obtenir des commissions dans la légion de Bourbon, où étoit major mon frère le comte de Sales, croix de S. Louis. Quelque sensible que fût à la famille notre séparation, elle s'y prêta cependant : les gentilshommes françois, dans tous les temps nés pour les armes, entrent le plus tôt qu'ils peuvent au service de leur souverain et y remplissent ce devoir inné et sacré (4)

Le jour tant désiré arriva, c'étoit à la fin d'octobre

(1) C'est-à-dire noms de terre ou de fief par opposition aux noms de famille. A. (x.

(2) Voir note (1) de la page suivante. Dans .le manuscrit le chiffre 5 est fort nettement formé. A. G. */■ <"^

(3) Le duc de Praslin, pair de France, ministre et secrétaire d'Etat, ayant le département de la marine. A. GK

(4) Inintelligible.

(1)* Je partis dans la berline de mon oncle, attelée de deux excellents chevaux; Que les adieux furent tristes pour deux jeunes enfans qui ne s'étoient encore éloignés de leurs foyers que pour aller aux écoles! Quelle douleur de quitter ainsi un bon père, une bonne mère, des tantes, des cousins avec qui nous étions intimement liés ! Plusieurs vinrent nous accompagner jusqu'à Toulouse ; là eut lieu cette séparation qu'aucun de nous ne croyoit aussi longue qu'elle devoit l'être ; pour moi, je n'en ai jamais revu aucun depuis, et j'écris en 1812, ce qui fait 47 (2) ans d'absence. Sûrement, n'ayant alors que 18 ans, (3) je suis une fois et demie plus Canadien-Anglais que François» Nous arrivâmes de bonne heure le même jour à Alby, où nous séjournâmes 3 jours chez nos parens et amis; chacun s" étendant sur notre courage et le bonheur que nous avions d'avoir pour protecteur un oncle qui nous étoit tant attaché : aussi l'aimions nous de tout notre

cœur Ici encore beaucoup de mes

cousins et cousines vinrent nous accompagner jusqu'à Gaillac, petite ville à 4 lieues d'Alby ; de là jusqu'à Toulouse nous n'eûmes d'autres compagnons que ceux qui venoient avec nous de Sales, d'Alban et de Carmenel. Nous arrivâmes à Toulouse la deuxième journée, chez une tante, sœur de mon père, de mon oncle ' et la plus jeune, mariée au chevalier de Saint-Bostesy, ( duquel est issu un garçon, qui étoit déjà capitaine dans l'armée de ligne, en garnison en Allemagne en 1800, à ce que me dit Lévêque, l'avocat, dans mon voyage à Oporto en Portugal, au mois de septembre 1808, (4) réassurant

(1) Ce n'est pas en 1765, mais bien en 1763, qu'il quitta le château de Sales, comme il est aisé de s'en assurer en prenant pour base de calcul la date juste de son arrivée à Québec, trois ans après, en 1766. A. G.

(S) Il était dans sa 16e année. A. G. (4) 1807, comme on le verra à l'endroit du récit de ce voyage. A. G.

l'avoir très-bien connu.) Jugez quelle joie pour elle do revoir un frère absent depuis 15 ans, et des neveux qu'elle n'avoit vus qu'au berceau ! Ainsi fêtés, nous passâmes

10 jours dans la joie et les plaisirs, que .nous procuroient et nia tante et ses amis. Son mari, capitaine d'un régiment de grenadiers, étoit encore en Allemagne avec l'armée en 1765. (1)

Après ce temps accordé à l'amitié fraternelle, cette chère tante nous laissa partir. Ce ne fut pas sans pleurs et

sans gémissements réciproques Elle avoit toujours

été attachée au chevalier surtout dans le temps

qu'il étoit au collège des Jésuites à Toulouse, où il espéroii devenir membre de l'ordre, jusqu'à son ..... avec la

jeune marquise de par suite de quoi il fut forcé

d'abandonner la minoration pour l'xVmérique septentrionale en qualité de militaire. En 4 jours et demi nous arrivâmes ù Bordeaux. Si j'avois journalisé dans le temps, je rappellerois quelques particularités des différentes villes (pie nous rencon trames en grand nombre sur notre route. Champs, vignobles et jardins paraissoient plus beaux encore dans le climat si beau et si doux du Languedoc et de la Guienne. Cependant voici ce qui m'arriva à l'auberge de Condom, à quatre lieues de Bordeaux, et cela doit mettre sur ses gardes un jeune homme qui n'a jamais sorti

11 y avoit sur la corniche dans la chambre où nous couchions une fiole d'eau-forte que je pris pour une d'odeur, et sans en connoitre le mélange, j'en versai sur mes grandes manchettes ( alors à la mode ) et les brûlai, ainsi que la chair de mes bras, si fort que j'y eus beaucoup de mal pendant longtemps. Mais ce fut une leçon pour moi, si bien imprimée que je n'ai touché à. rien d'autrui depuis ; mon cousin sans être endommagé, se sentit de la même impression, à savoir de ne jamais désirer

ce qui n'est pas à soi, surtout ce dont on ne connoît pas là nature.

Logés à V Hôtel-de-Richelieu, nous fîmes connaissance de MM. des plus agréables en société, tant à table qu'à la conversation. Que pouvoient faire deux jeunes gens toutà-fait neufs sinon courir les rues, les places publiques, la bourse royale et la rade, qui paraissoit contenir de 600 à 700 vaisseaux de toute espèce, à destination ou venant de toutes les parties du monde ? Que nous étions étonnés ! Fort peu de choses ressembloient à ce que nous avions vu dans les villes d'Alby et de Toulouse, quoique fort grandes et bien peuplées. Le commerce maritime en faisoit toute la différence, qui étoit, en raison d'un grand concours d'étrangers de diverses nations, très-considérable. Dans cette rue on parloit bordelais, plus loin françois, sur l'allée des Ohartrons, tout à la fois, anglois, françois, bordelais, suédois, allemand, russe, italien, ac; ce qui me rappeloit la tour de Babel. N'importe ! tous les jours nous rentrions de chez nos païens et amis, surpris, enthousiasmés, saisis d'admiration, au point de ne plus penser à nos pères ni à nos mères. Ce cher oncle avoit beaucoup d'affaires qui exigeoient sa présence ; cependant malgré ses occupations, il nous introduisit chez notre cousin, M. de Rustan, (?) commissaire-ordonnateur de la marine, et chez un grand nombre d'autres personnes, qui nous accueilloient de leur mieux. Mais notre plus grand plaisir étoit d'aller visiter les églises, et les bijoux et autres curiosités commerciales de la Bourse royale. Grand Dieu ! quelles remarques et quelles réflexions pouvions-nous faire à la vue de toutes ces beautés, provinciaux, jeunes et novices (pie nous étions, et fort peu éclairés !

Le temps de notre départ arriva ; mais il fallut me séparer de mon cher cousin. Il fut embarqué dans un vaisseau de la Martinique, avec une place au bureau de la marine ; je ne l'ai pas revu depuis et n'ai plus entendu parler de lui.

Nous partîmes, mon oncle et moi, pour Paris. Arrivé à Angoulême, mon oncle voulant faire de moi un marin, m'envoya à LaRochelle pour y étudier les mathématiques, et surtout les parties de la nautique, en attendant qu'il obtînt pour moi du ministre une commission sur un des vaisseaux du roi.

Il m'adressa à un grand maître appelé Mathieu Mounier, membre de l'Académie française. Ainsi nous nous quittâmes avec regret, lui continuant son voyage à Paris, et moi dans un bateau descendant la Charente pour Rochefort, d'où je me rendrois par terre à LaRochelle. Ce premier moment dans le bateau avec des gens dont le langage et les usages me paraissoient si peu conformes aux miens ne m'affecta pas beaucoup. L'éloignement de la maison paternelle et la prompte et inattendue séparation d'avec mon oncle, à qui je m'étois vite et sincèrement attaché, occupoient seuls mon esprit et mon cœur, avec le chagrin de me voir seul et m'en allant chez des étrangers de qui j'ignorois comment je serois reçu; cette dernière pensée augmentoit ma mélancolie. J'arrivai à la petite ville de Tonnay-Charente un jour de. grande cérémonie, parce qu'on y enterroit un général de cavalerie dans l'église principale, appelée Saint-Pierre. Les nautonniers ayant déchargé les effets qu'ils avoient pour cette ville, continuèrent leur route jusqu'à Rochefort, où nous arrivâmes le lendemain ; je pris mon logement au Grand-Café, et j'y restai deux jours tant pour me reposer que pour voir cette ville maritime de guerre.

Les rues y sont belles et larges, les édifices magnifiques et les magasins royaux très-vastes ; les vaisseaux de guerre produisent une fort jolie perspective. Cependant, c'est un pais bas et vaseux.

Tout nouveau dans ce café plein d'étrangers, j'y faisois, en jeune homme sans expérience, avec l'ennui de mes parons, une fgure bien triste. Aussi rien ne m'amusoit

et si le cheval et l'homme que j'avois engagés jusqu'à La Rochelle eussent été prêts, j'en serois parti tout de suite. Une aventure, qui arriva à la maîtresse du café, me tira un peu de mon accablement. Elle avoit un superbe perroquet parlant très-bien. Un parasite étranger prenoit son café en considérant ce petit animal. Tout-à-coup il dit à la maîtresse: — Il est beau cet oiseau, il devroit être parfaitement bon à manger. Elle lui répondit : — Oui, hé, hé, Combien coûteroit-il ? ajouta cet être. — Cent écus, poursuivit-elle. — Bon, dit-il, qu'on le fasse cuire.

Cela fait et exécuté, on le lui servit en présence de beaucoup d'autres qui regardoient son cynisme avec étonnement. Une fois le plat devant lui, il appela la maîtresse, et ordonna de lui en faire servir pour un sol. Cela occasionna un éclat de rire et une querelle extraordinaire. Deux partis pour et contre s'élevèrent d'abord. Les uns soutenoient que, puisqu'il avoit fait tuer le perroquet, il devoit payer le prix convenu. Les autres suivoient la question : Combien est-ce qu'il coûteroit ? — Cent écus, — et prétendoient que cela ne vouloit pas dire ni s'entendre de tout prendre. Et la dispute augmentant, quelques coups suivirent ; et la maréchaussée vint finir le bruit en se saisissant des principaux, le champion du perroquet étant du nombre. Heureusement qu'étant dans un coin et ayant observé le plus parfait silence, puis à cause de l'apparence de ma jeunesse aussi sans doute, aucune question ne me fut faite, et je me contentai de me joindre à l'hôtesse pleurant son perroquet et faisant le panégyrique de ce pauvre oiseau : Quelle perte ! Combien il amusoit tout le

monde 1 Étant parti le lendemain matin, je n'ai

jamais entendu parler de l'issue de cette difficulté

N'ayant que 5 lieues de chemin à faire, nous arrivâmes de bonne heure à LaRochelle, et j'allai prendre mon logement dans le faubourg Saint-Nicolas, proche du port.