CHAPITRE XXVIII

Situation , et marche de l’armée à travers la B orêt- Noire, — Hanet arrive à Strasbourg. — Cesse ses fonctions.

Il y avait six ou sept jours que nous étions dans le couvent ; l’armée se resserrait de plus en plus, et, si je ne me trompe, elle occupait à peine quinze lieues carrées d’étendue ; comme le quartier général était au centre , on entendait le canon de toutes parts. Cette position était effrayante et causait un vé-

ritable chagrin au général en chef; il déploya pour en sortir toutes les ressources de son* génie. Mais il ne suffisait pas de se battre à chaque heure , à chaque instant ; il fallait des vivres , et le pays que nous occupions n’en a‘vait plus; cela détermina le général à diriger sa retraite vers la Suisse.

Avant le départ, il convoqua l’ordonnateur en chef et tous les agens des diverses administrations. Ce fut là que je le vis réellement en colère , quand on lui eut dit qu’il n’y avait pas de pain pour quatre jours. Comment , s’écria-t-il, lorsque je fais exactement distribuer les fonds nécessaires aux besoins de chaque service? Ce n’est pas , général , faute de fonds, répondit Davelouis, chargé de la partie des vivres-pain, mais faute de transports, que nous avons été obligés d’abandonner à l’ennemi de très-grands magasins ; nos caissons d’équipages sont chaque jour remplis de malades et de blessés , et ne peuvent nous servir. Vous savez, général, qu’il nous faut

journellement cent quarante mille rations de pain; le transport des grains et des farines doit employer au moins deux cents voitures , de sorte que ce ne serait pas trop de douze cents pour un approvisionnement de cinq jours. Yous voyez bien, mon général, continua bagent Davelouis, que je ne puis créer ce qui n’existe pas. 11 en est de même pour les fourrages, ajouta Rewbel, agent général de cette partie ; si les transports nous sont quelquefois inutiles, c’est quand la cavalerie peut aller fourrager chez le paysan ; mais quand le pays est épuisé, il faut bien avoir recours aux transports. J’avais gardé le silence pendant toute cette discussion, mais le général me dit : Et vous, M. Hanet, allez-vous m’annoncer aussi que vous n’avez pas de vivres pour quatre jours? — Une sage providence y a pourvu , mon général ; regardez par cette croisée , et vous verrez des approvisonnemens en quantité ; mais par rapport à moi , la raison en est simple : d’abord je suis seul maître de mes

opérations; j établis mon crédit, et les fournisseurs s’empressent de me vendre contre des lettres de change qu’ils préfèrent à l’argent qu’on pourrait leur prendre en route ; ensuite mes animaux , se transportant d’eux-mêmes d’un lieu à un autre , trouvent assez souvent leur subsistance dans les pâturages qu’ils parcourent; enfin ils atteignent, sans moyens de transport , le lieu même où ils doivent être consommés, portant sur leur dos le bouvier, le boucher, et jusqu’aux instrumens de leur mort. Il faudrait être bien mauvais administrateur pour mal faire un service aussi facile et aussi bien payé.

Tout ce qui se dit dans cette séance était connu du général , mais il était bien aise de s’assurer par lui-même de la capacité des personnes qui l’entouraient. Messieurs , nous dit-

il , je vois avec satisfaction que vous entendez

parfaitement chacun vos parties; nos embarras vont augmenter probablement déplus en plus; } espère que vous m’aiderez de tous vos moyens,

et que nos efforts réunis adouciront peut-être le sort du soldat.

J’ai rapporté ces détails , autant pour faire connaître les obstacles que le général Moreau eut à surmonter, et qu’il surmonta, que pour faire sentir combien il est important, dans l’organisation des administrations militaires , de s’assurer de grands moyens de transport ; car en beaucoup d’occasions leur abondance ou leur disette peuvent sauver une armée ou causer sa perte.

L’armée se mit en marche le lendemain. Il faudrait des volumes pour expliquer toutes les ressources que le général Moreau trouva dans son génie, tandis que nous traversions la Forêt Noire, où nous trouvions, à chaque pas, les routes obstruées par de grands arbres , que les ennemis ou les paysans abattaient et mettaient en travers ; il nous fallait souvent coucher auprès de ces arbres en attendant qu’ils fussent brûlés ou enlevés ; enfin nous nous portâmes sur Rhinfeld, l’une des quatre villes fores-

tières de la Souabe , et nous entrâmes sur le territoire suisse , où nous pûmes nous procurer du pain; nous commencions d'en manquer. Nous sortîmes delà Suisse pour rentrer encore dans la Forêt Noire , que nous côtoyâmes jus-

qua Fribourg en Brisgaw , et l'armée rentra en France vers le i5 frimaire de l'an 5(5 décembre 1797) , après six mois d’une campagne si glorieuse , que Bonaparte a souvent dit qu’il donnerait vingt de ses victoires pour une seule retraite comme celle de Moreau.

De retour à Strasbourg, mes fonctions de munitionnaire cessèrent , et je me retrouvai au point d’où j’étais parti, avec cette différence cependant que j’avais acquis quelque fortune.

En général, quand un fournisseur a terminé ses opérations , on se plaît à exagérer ses bénélices , et sans réfléchir aux partages qu’il est obligé de faire , aux lenteurs et aux difficultés de sa liquidation , on en fait un millionnaire ; ce fut justement ce qui m’arriva.

Chacun me félicitait sur mon entreprise , en assurant hautement que j’y avais gagnée dix millions , tandis que la fourniture en totalité ne s’élevait pas à six (1).

Si Ton examinait avec soin toutes les opérations des fournisseurs ,(i) * * 4 on trouverait , en définitive $ que sur cent il n’y en a pas dix qui se soient véritablement enrichis ; et cependant il est de fait qu’ils ont eu des bénéfices immenses. On aura le mot de l’énigme quand on verra comment il se fait que , .après des entreprises, des fournitures de la plus haute importance, je me trouve aujour-

(i) Le calcul en est aisé : j’ai fourni pendant six

mois, à cent Vingt mille hommes; cent quarante mille rations par jour, y compris les rations doubles, les

états-majors et les administrateurs, à 4 sous et î/a ila ration , ne produisent pas plus de 5,670,000 francs;

ôtez sur mes bénéfices la part des quatre associés que j’avais, et les frais d’administration, etc., et vous verrez ce qui me restera.

d’hui réduit à un véritable état de misère. La seule dont je n’ai pas eu à me plaindre est celle de l’armée de Moreau ; et si j’obtins d’être liquidé et payé au bout de six mois , j’en fus redevable à ce général et à l’ordonnateur Lamartillière , qui interposèrent leur autorité , et prouvèrent aux munitionnaires généraux toute la loyauté que j’avais mise dans mes fournitures. J’ai conservé bien précieusement les attestations que ces deux chefs m’ont données dans cette circonstance, et je les regarde comme des titres honorables à l’estime de mes concitoyens.

Je me délassai de mes longues fatigues par la satisfaction d’avoir bien fait mon devoir. Au surplus j’aurai encore occasion de revenir plus d’une fois sur cet article , et de prouver qu’un fournisseurpeut , dans bien des circonstances , faire encore plus que son devoir.

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