CHAPITRE XXIX

Hanel donne quelques mois à ses affaires et à sa famille. — Conclut un nouveau marché qui ne peut être exécuté — Passe à l’armée d’Helvétie; causes de la guerre faite aux Suisses.

Pendant mon séjour à l’armée , ma sœur Sophie avait dirigé ma maison de commerce, et donné tous ses soins à la fille aînée de mon frère Cléry ; elle Pavait placée , sur mon indication , dans un des meilleurs pensionnats de Strasbourg, chez madame Delahaye , qui, pour la réputation, rivalisait avec madame Campan. Après avoir fait toutes mes dispositions pour quitter cette ville , je revins ■

à Paris avec ma sœur.

Certes , si , dans ce moment , j'avais place mes fonds , j’aurais pu m’assurer au moins dix mille livres de rente ; mais j’avais pris des engagemens trop chers à mon cœur pour les sacrifier à mes goûts particuliers. Je m’empressai d’abord de répondre aux désirs de ma mère en transigeant avec M. Dumoulin , soit pour rentrer dans mon ancienne propriété de la butte de Picardie et terminer le procès commencé depuis long-temps à ce sujet , soit pour remettre la maison dans l’état où je l’avais laissée au mois de janvier 1793, lorsque obligé de fuir, je fus me réfugier, comme on l’a vu , dans les fossés de Valenciennes , parmi les bestiaux destinés aux approvisionnemens de cette même armée du Nord , dont je devais plus tard devenir munitionnaire. Cette reprise de possession de la butte de Picardie me coûta au moins cinquante mille francs. Pour remplir complètement l’engagement sacré que j’avais contracté au lit de mort de mon père , je commençai par

installer ma mère dans cette propriété en pourvoyant à tous ses besoins ; ensuite je mariai celle de mes sœurs que j’avais ramenée de Strasbourg, en ajoutant une assez bonne dot aux économies qu’elle avait pu faire chez moi ; et enfin je déposai chez M. Galland , mon chargé d’affaires , des fonds pour doter mes deux autres sœurs quand elles voudraient se marier, ce qu’elles firent quelque temps après. Mes obligations ne se bornaient pas là: j’avais pris des engagemens particuliers avec mon frère Cléry; sa femme en recevait bien des nouvelles satisfaisantes sous le rapport de la santé, mais elles l’étaient beaucoup moins sous le rapport de la fortune. L’auguste famille qu’il était allé rejoindre ne pouvait , dans l’émigration , faire aux fidèles serviteurs qui l’avaient suivie tout le bien qu’elle aurait désiré ; on verra que dans des temps plus opportuns Cléry n’en fut pas oublié , et qu’il en reçut des distinctions honorables que son dévouement lui avait méritées. En atten-

dant il fallait remplir la tâche que je m’étais imposée , et je fournis à tous les besoins de sa femme et de ses enfans. Les deux garçons étaient dans la maison d’éducation de M. Lepitre ; la fille cadette fut placée dans la pension de madame Doué, faubourg Saint- Germain.

Quelques personnes qui m’ont toujours été sincèrement attachées , et dont l’amitié a survécu â mes longs désastres , m’ont souvent fait le reproche de n’avoir pas songé à l'avenir , dans un temps où il m’était si facile de faire des placemens considérables de fonds, et de convertir en rentes mes capitaux. Je n’ai qu’un mot à répondre : j’ai toujours mis ma famille avant moi , et son intérêt avant le mien i je ne saurais m’en repentir.

Je passai six mois auprès de ma bonne mère , entouré de mon heureuse famille , et m’adonnant au commerce des chevaux pour la remonte des armées , commerce que je n aurais jamais dû quitter; mais j’étais des-

tiné à des événemens, qui de la plus brillante fortune devaient me conduire un jour au dénûment le plus absolu , et me faire éprouver les privations les plus douloureuses.

Les munitionnaires généraux de l’armée du Rhin , avec lesquels je venais de liquider mes comptes , avaient formé une nouvelle compagnie sous la raison Petit ; et le 3 nivôse an 6 (s3 décembre 1 797) , ils avaient souscrit avec le gouvernement un traité pour les vivres réunis. La plupart de ces munitionnaires, qui sans doute avaient jugé favorablement mes opérations à l’armée deMoreau, me pressèrent d’accepter un sous-traité pour les vivres-viande à l’armée duRhin et aux troupes des 5me et 6me divisions militaires. Je cédai à leurs instances et conclus ce marché le 16 nivôse an 6(5 janvier 1798), Je n’avais pas un instant à perdre ; il fallait assurer ce service à commencer du ier pluviôse suivant , c’est-à-dire quinze jours après , et cela sur toute la ligne depuis Mayeace jusqu’à Huningue et Besan-

çon. Je partis de suite > et , grâce à mon expérience , à mon activité , à la vigueur même de tempérament dont la nature m’avait doué, je me trouvai en mesure pour le jour fixé ; car déjà plus d’un millier de bestiaux étaient sur les routes et dans les parcs. Mais , ô revers inattendu ! — j’arrive à Strasbourg le 3o nivôse , veille du jour où devait commencer ma fourniture , et à dix heures du soir je recois une lettre du commissaire ordonnateur Prieur, qui m’annonce que, d’après un arrêté du directoire qui vient de lui parvenir , les troupes stationnées en France ne recevront plus de rations de viande. On peut juger de ma position. J’avais avancé pour mes achats plus de cent mille francs de mes propres fonds ; j’avais plus de quarante employés sur les bras , et au moins mille bœufs à nourrir , ce qui portait à environ douze cents francs ma dépense journalière. Pour comble de malheur, le gouvernement et les munitionnaires me laissèrent pendant trente-quatre

jours dans cette situation. Enfin j’obtins 9 par grâce spéciale , du ministre de la guerre Schérer , de passer avec mes employés et mestroupeaux à l’armée d’Ergüel où se trouvait le quartier-général de Schewenbourg , commandant en chef. Quelle perte n’éprouvai-je pas? Après dix jours de marche , dans la saison la plus rigoureuse , à travers les neiges et les précipices , mes troupeaux avaient dépéri de moitié. Je fus autorisé , il est vrai , par le ministre de la guerre, à faire constater ces pertes par un procès verbal. Mais qu’en résulta-t-il pour mes intérêts ?... absolument rien.

Je commençai ce nouveau service, et le continuai jusqu’au moment où le général Schewenbourg reçut l’ordre d’entrer en Suisse avec son armée ; elle était composée d’environ trente mille hommes , tant infanterie que cavalerie.

Avant de commencer le récit des événemens qui me sont arrivés durant cette guerre, je dois

en faire connaître la principale cause; elle pourra paraître assez piquante ou assez singu^ ljère pour mériter d’être recueillie. Beaucoup de gens, sans doute, seront fort étonnés d’apprendre que la guerre de la France. avec la Suisse fut l’ouvrage d’un seul homme, qui voulut venger d’anciennes blessures faites à son amour-propre.

On doit se rappeler qu’alors tous les hommes sages, ceux même à qui les idées républicaines avaient le plus tourné latête, se demandaient : Pourquoi donc allons-nous en Suisse avec une armée? Que nous ont fait ses habitans, si ce n’est du bien ? Je pourrais ajouter que pendant cinq ans j’ai été témoin que la Suisse a constamment alimenté nos armées avec ses nombreux troupeaux, qu’elle nous a toujours fourni les meilleurs chevaux pour notre grosse artillerie , et que sous les rapports commerciaux tout était encore à notre avantage , puisque nous lui fournissions nos vins et nos blés dont elle avait toujours besoin. Qui donc

put désunir deux nationsjjwi sous tant de rapports avaient d’aussigrands motifs de conserver leur intimité? Qui !.... d’abord une vengeance particulière, excitée par la vanité blessée d’un homme revêtu du pouvoir suprême , et favorisée par la faiblesse et l’incurie de ses collègues; ensuite divers motifs d’intérêt : lapénurie de nos finances à cette époque et la difficulté de subvenir à des dépenses énormes. La réunion de la force et du besoin est toujours dangereuse , parce qu’elle semble autoriser l’abus delà puissance , et quelle persuade à l’injustice que les trésors de la terre appartiennent de droit au plus fort. Tout paraissait dire aux chefs de l’état ; Vous avez sous la main une mine d’or abondante et d’une exploitation facile , profitez-en. Eh! qu’importe, après tout, la paix et l’union avec un peuple bon et simple , puisqu’il est riche et qu’on peutle subjuguer? Son caractère est un appât de plus que la fortune vous offre et dont votre politique doit

savoir profiter ; la victoire a toujours légitimé it. 2

la conquête , en fascinant les yeux de la justice au profit de la cupidité.

Mais comment le directoire a-t-il pu connaître, aussi bien qu’il l’a su, l’existence de toutes les richesses (à peu près enfouies) d’un peuple à la fois sage, agricole, pasteur et opulent? Qui donc a pu lui dévoiler ainsi cet amas innombrable d’objets d’art ou destinés au culte , insensiblement accumulés par les siècles dans leurs églises, et consistant en statues, vases, bustes, candélabres, flambeaux, calices, ornemens, ostensoires, reliques et autres effets de ce genre , la plus grande partie en or ou argent massif ?

Qui donc apprit au directoire que la Suisse avait en réserve des magasins immenses en grains, conservés depuis longues années (1), et encore des caves, des celliers remplis des

(1) J’ai fait fabriquer, en Suisse, du pain avec des farines de ce blé qui avait plus de cent ans, et qui s’était fort bien conservé.

meilleurs vins de France ou de l’étranger, ainsi que d’autres liquides également précieux et rares ; car il faut rendre justice à l’exactitude desdénonciateurs, on n’avaitrien oublié.

La véritable origine de ces révélations n’est pas trop connue; il importe d’autant plus d’en pénétrer le mystère , qu’elle donne la clef de la conduite du directoire dans cette guerre , et que, sous ce rapport , elle peut fournir des matériaux utiles pour l’histoire.

A cette époque , le sieur Pvapinat , beaufrère de Rewbel , fut envoyé en Helvétie comme commissaire du gouvernement français : il avait pour secrétaire intime un sieur Ambergh, de qui je tiens ce qu’on va lire ; je le cite pour garant, et c’est lui qui parle.

« Quelques années avant la révolution, une nombreuse population de Juifs s’était établie dans la partie haute de la ville de Berne , et avait tellement envahi le commerce , que les autres habitans de la ville et du pays circonvoisin étaient réduits à l’oisiveté la plus com-

plète et la plus nuisible à leurs intérêts. Pour changer cet état de choses, ceux-ci s’adressèrent aux magnifiques seigneurs de Berne , lesquels , ayant égard à leur réclamation , condamnèrent tous les Juifs à sortir de la ville , pour aller habiter les bas faubourgs , dits la Mate , et autres villages voisins.

» Les Juifs en appelèrent au grand conseil aulique , et prirent pour défendre leur cause le sieur Rewbell, alors avocat à Colmar; mais l’éloquence et la célébrité de ce jurisconsulte échouèrent devant la science et l’érudition des avocats de Berne , qui gagnèrent une seconde fois leur procès. On dit même qu’ils firent circuler quelques pamphlets contre le sieur Rewbell, qui revint à Colmar désappointé et furieux contre les Bernois dont il ne pouvait tirer vengeance.

» Les pauvres Juifs ainsi sacrifiés, continue le secrétaire intime Ambergh , conservèrent le plus vif ressentiment de leur perte , et lorsqu’ils virent leur défenseur Rewbell à la tête

du gouvernement français , ils vinrent , dans l’espoir de se venger, lui faire connaître toutes les richesses de la Suisse, et, tout en servant leur propre ressentiment, fournir un aliment à la vengeance du directeur haineux. »

Les circonstances ne pouvaient être plus favorables: depuis un an l’armée du Rhin était répartie en cantonnemens ; celle d’Italie était dans l’inaction depuis que Bonaparte s’occupait de son expédition d’Egypte. Le besoin d’argent qu’éprouvait le directoire se joignait à ces causes. Il n’en fallut pas davantage à Rewbell pour entraîner ses collègues à déclarer la guerre à la république helvétique. L’ambassadeur Barthélemi, si révéré des Suisses, fut rappelé. Le général Schewembourg eut ordre d’entrer sur le territoire des treize cantons , et dans la crainte qu’il n’obéît pas assez promptement, le général Brune reçut aussi l’ordre de se détacher de l’Italie avec dix mille hommes, et de venir se joindre au général Schewembourg.

Ce fut ainsi que deux peuples faits pour s'estimer, et qu'une amitié sincère et réciproque avait toujours unis, furent obligés d’en venir aux mains ; et ce fut parce qu'un avocat de Colmar avait perdu sa cause devant le conseil aulique , que le sang des Français et des Suisses fut versé dans les montagnes de l’Helvétie.

Après un combat où les deux partis perdirent beaucoup de monde, le général Schewembourg s'empara de la ville de Berne, et le général Brune arriva lorsqu'il ne s’agissait plus que de prendre le trésor. A cet égard je ne sais pas trop ce qui sepassa;il me parut qu’on regrettait que les trois commissaires envoyés parle directoire ne fussent pas arrivés plus tôt (1). C’était d’abord le sieur Rapinat, beau-frère de Rewbell , et comme lui ancien avocat à

(1) Les mauvais plaisans disaient à cette occasion que îes deux généraux et les ordonnateurs s’étaient emparés du trésor de Berne à la Brune.

Colmar, ensuite les sieurs Lecarlier et Mangourit. Ces deux derniers n'étant chargés que de régulariser l’opération , retournèrent à Paris sitôt après qu’ils eurent dressé procèsverbal des matières d’or et d’argent trouvées dans le trésor de Berne ; mais le sieur Rapinat, chargé de représenter le gouvernement français, s’installa dans la ville en qualité de commissaire du directoire exécutif , et fit exploiter toutes les autres richesses de la Suisse.