PREFACE

Philippe Prévost de Beaulieu-Persac.

D'une guerre civile, un pays paie à l'étranger la rançon. La France, après la Ligue, en fit la triste expérience. Avec quelle désinvolture les Espagnols lui dénient le droit d'aller aux Indes, tandis qu'un bandit, le roitelet de Tunis Kara- Osman, se vante de ruiner nos côtes quand il le voudraM Aucun outrage ne nous est épargné : à peine un de nos ambassadeurs, le grand Sully, a-t-il quitté les eaux de Calais pour aller saluer en juin 1603 le nouveau roi d'Angleterre, qu'un coup de canon d'un vaisseau britannique lui intime l'ordre d'amener pavillon : l'Anglais ne tolère pas d'autre drapeau en mer que le sien 2.

Ah! ce pavillon qu'on abaisse, l'amer symbole de notre déchéance! « Un grand royaume flanqué de deux mers, quasy tout de son long, » n'a pas de quoi se défendre contre les pirates, à plus forte raison contre les princes^. La marine royale du Ponant ofire ce paradoxe de compter en

1. Lettre de Jean de Gontaut-Biron, baron de Salignac ou Salagnac, ambassadeur près de laPorte, à Henri IV. Péra, 27 mars 1609 (Bibl. nationale, ms. fr. 16146, fol. 235. — Gh. de La Roncière, Histoire de la marine française. Paris, Pion, 1910, in-S», t. IV, p. 365).