Cf. infra, p. 11, note

3. Lettre du cardinal d'Ossat àVilleroy, 16 octobre 1596 (Lettres de l'illustrissime et révérendissime cardinal d'Ossat, évesque de

n PRÉFACE.

1609 de nombreux capitaines et jusqu'à cent vingt-cinq commissaires S mais sur mer, pas un vaisseau...

Pas un, je me trompe. Henri IV vient de faire acheter en Hollande le meilleur vaisseau de ligne qu'on ait pu trouver. Et, pour punir les outrages faits à la nation, pour châtier les insulteurs de Sully comme les bandits tunisiens, s'est levé un de ces vengeurs bénévoles si fréquents dans notre histoire, animé du seul désir « de voir la gloire de la nation porter les marques de son pouvoir jusques au fonds des plus estranges contrées »2. A lire les étonnantes aventures de ce héros, on verra s'il n'y a pas lieu d'ajouter au livre d'or de notre marine une nouvelle page. Car les Mémoires de Beaulieu-Persac ont le double intérêt d'être inédits et presque inconnus jusqu'ici^. Comme l'auteur entre de plainpied dans le récit de ses campagnes navales, par « le Discours du voyage faict en Levant par le commandement du feu roy Henry le Grand », et qu'il ne nous parle ni de sa jeunesse, ni des siens, force nous est de recourir, pour le connaître, au témoignage d'autrui.

Notre héros, dans les diverses relations qu'on a faites de ses exploits, a reçu les noms les plus hétéroclites, tels Beaulieu, dit Briaille^ ou Philippe Prévost de Valunsle-

BayeuXy au roy Henry le Grand et à Monsieur de Villeroy (1594- 160k). Dernière édition. Paris, 1627, in-S», p. 295).

1. Comptes de la marine du Ponant pour 1610 (Bibl. nationale, ms. fr. 999 des nouv. acq.j.