PREFACE

Les Mémoires de Philippe Prévost de Beaulieu-Persac comprennent, ainsi qu'on a pu le voir, deux parties fort tranchées : d'abord, le « Discours du voyage faict en Levant », de 1608 à 1610; puis 1' « Histoire du secours mené en l'isle de Ré », en 1627. Le « Discours » ne nous est connu que par un volume de la bibliothèque de Carpentras, le manuscrit 1777, qui forme le numéro VIII de la collection Peiresc. L'écriture est de la première moitié du xvn* siècle. Quant à 1' « Histoire du secours mené en l'isle de Ré », nous en possédons deux exemplaires, de la même époque que le texte précédent : l'un à Carpentras, dans le manuscrit 1827 (Peiresc LVIII, tome II), l'autre à la Bibliothèque nationale dans le volume 2 de la collection des Cinq-Cents de Colbert.

Ces deux parties, maintenant disjointes, formaient un tout, et il semble que Beaulieu-Persac comptait les éditer. « Je donne au public, disait-il, la nouvelle d'un voyage en Levant, bien qu'elle ne semble plus nouvelle, joincte avec le véritable récit de la plus importante deffence de l'isle de Ré, que je fais suivre à la fin de ce discours. » De cette dernière phrase, il résulte que les Mémoires furent rédigés tout d'une pièce après l'expédition de Ré, longtemps après le voyage en Levant, dont la relation contient du reste ces mentions significatives : « Ceux qui estoyent avec moy, dont il y en a encore quantité de vivans »; « je me sépara de luy et ne l'ay veu du despuis. » Le fait qu'il écrivait une vingtaine d'années après sa campagne du Levant explique assez la rareté des dates précises qu'on relève dans son récit.