Maximilien de Béthune, duc de Sully, le grand Sully

2. Dominique de Vie, vice-amiral de France, a étoit d'assez basse naissance, mais d'une haute valeur, et qui, par la noblesse de son courage, releva glorieusement celle de son extraction » [Mémoires du cardinal de Richelieu, publiés... pour la Société de l'histoire de France. Paris, 1907, in-8°, t. I, p. 97).

3. Le récit de Beaulieu est tout à fait exact. Voici ce qui se passa en juin 1603. Chargé d'aller complimenter à Londres le nouveau roi Jacques I*', Maximilien de Béthune, duc de Sully, avait pris passage à bord d'une ramberge britannique venue au-devant de lui. Comme le vice-amiral Dominique de Vie sortait de Calais pour escorter l'ambassadeur et gagnait la pleine mer, pavillon de France au grand mât, un coup de canon de semonce lui intima l'ordre de l'amener : en même temps, la ramberge Vanguard pointait sur lui ses nombreuses pièces. Pour toute réponse, Dominique de Vie sonna le branle-bas, bien résolu à ne point se soumettre aux prétentions britanniques qui n'admettaient sur la Manche d'autre drapeau que la bannière anglaise. La rencontre paraissait inévitable, lorsque

Dont le souvenir et ce que j'en a vois ouy dire au Roy, m'obligea à faire risposte aux dictz Angiois, qui ne m'espargnèrent point tant que le jour dura, non plus que moy eux. La nuict venue, ilz cessèrent et moy aussi. Mais le lendemain, voyant tousjours ma bannière hault, ilz m'envoyèrent une barque me faire commandement de mettre ma bannière bas, ou qu'ilz me couleroient à fondz*. Je leurs fis responce que

Sully eut « la dextérité », — disons plutôt la faiblesse, — de faire au vice-amiral le signal de céder. L'outrage était d'autant plus sanglant qu'il avait comme témoin une tierce nation : et ce témoin, le commandant d'une escadre hollandaise, revendiquait énergiquement le droit de hisser ses couleurs sans dépendre d'autrui (Lettres de Sully à Henri IV. Calais, 14 juin; Londres, 20 juin 1603, dans Sully, Mémoires des sages et royales Oeconomies d'Estat de Henry le Grand, t. I, p. 443 [Collection des Mémoires publiée par Michaud et Poujoulat, t. XIV); Palma Cayet, Chronologie septénaire, t. II, p. 259 (même collection); Ch. de La Roncière, Histoire de la marine française, t. IV, p. 364).

1. Henri IV avait vainement tenté de sauvegarder par un règlement international l'honneur du pavillon. « La volonté du Roy sur les articles du règlement de la mer proposez et traictéz en Angleterre » n'avait pu fléchir en 1599 l'obstination des Anglais à pratiquer le droit de visite (Bibl. nationale, ms. fr. 15980, fol. 25; cf. fol. 195, 199). —Voici comment on opérait :

Le vaisseau de guerre, « l'armateur, qui apperçoit en mer un vaisseau, quelque pavillon qu'il porte, luy tire un coup de canon sans balle. Ce coup s'appelle semonce : et aussy tost le maistre du vaisseau est obligé d'amener ses voilles, de mettre sa chalouppe en mer et de venir à bord de celuy qui a tiré, avec tous les papiers qui peuvent justiffier de quelle nation est le vaisseau et à qui appartiennent les marchandises dont il est chargé. S'il refuse d'amener ses voilles après la semonce, l'armateur est en droit de l'y contraindre par artillerie ou autrement; et au cas qu'il soit pris dans le combat, il est déclaré de bonne prise, de quelque nation qu'il puisse estre.

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ceste bannière ne partiroit pas de là et que j'avois de quoy la deffendre, et que, s'ils commançoient à tirer, je ne serois pas paresseux à leur rendre l'honneur qu'ilz me fairoient de me saluer de la sorte * .

Dès que leur barque fust à leur bord, ils me tirèrent plus de vingt canonades, et moy de mesme à eux : et nous escarmouchasmes de la sorte jusques sur les dix heures du matin. Ils me tuèrent un homme. Je ne sçay pas quel débris firent nos canonades dans leurs vaisseaux. Mais bien feurent-ilz constrainctz de renvoyer devers moy leur barque avec la bannière blanche qui signiffie paix. Ils me vindrent encor commander de mettre bas ma bannière, et sçavoir si j'estois navire du roy de France, et si j'estois équippé en guerre asseurément^. Ils me tindrent force discours, me con-

« Cette maxime du droit de visitte n'est pas universellement receiie. Elle fust establie par l'ordonnance de 1584, article 65. Mais on voit que, huit ans après, c'est-à-dire en 1592, elle n'estoit pas encore regardée en France comme fort assurée, ny au parlement de Paris, ny à celuy de Bordeaux » (« Des prises qui se font en mer », par Morisot : Bibl, nationale, ms. fr. 19466, fol. 15). L'ouvrage de Morisot traite également de l'empire de la mer et réfute les prétentions de l'Angleterre exposées par Selden dans le Mare clausum, en 1636.

1. Richelieu n'avait pas oublié non plus l'affront fait à Sully, ces « trois coups de canon qui, perçant le navire, percèrent en même temps le cœur de tout bon Français. La force contraignit le duc à céder devant cette violation du droit ». Si mon devoir m'oblige à honorer le rang d'ambassadeur, déclarait le capitaine anglais en guise d'excuse, il m'oblige aussi à exiger l'honneur dû au pavillon de mon maître comme souverain des mers.

2. Il résulte de là que la Lune n'avait point en poupe le pavillon de guerre. « C'est une enseigne rouge, portant un bras nud au milieu qui tient un coutelas, disait un contemporain. On ne la met qu'à la rencontre de quelques vaisseaux » [Rela-

vians à ne les plus obliger de tirer et à mettre ma bannière à bas. Je leur dis que s'ilz n'avoient autre chose à dire, ilz s'en pouvoient bien retourner : ce qu'ilz firent.

Mais ilz ne tardèrent guères à revenir et me faire des excuses de la part de leur capitaine, me disans qu'ils ne croyoient pas que le navire fust au roy de France, et qu'il fust navire de guerre, et que leur capitaine me viendroit voir après disner. Ce qu'il fist. Je le receus comme il méritoit et le traictay à mémoire de ce qu'il fist à M. de Sueilly sans luy rendre aucun compliment. Je luy fis néantmoins voir Testât auquel mon navire estoit : ce qui l'estonna, voyant les hommes que j'avois et la quantité de canons. Il demeura trois heures dans mon vaisseau, me conviant fort d'aller disner le lendemain dans le navire du roy, son maistre, dont je le pria de me dispenser. Je séjourna là six ou sept jours, attendant le temps propre pour m'en aller au Havre de Grâce. Lequel venu, je fis soudain lever et serper mes anchres, dont l'une se trouva embarrassée avec le maistre anchre de la remberge, qui nous donna grand peine à lever la nostre, amenant le leur avec, et les eusmes toutes deux, et emporta la leur.