Chapitre VI

Combat naval contre V escadre tunisienne de Soliman.

Je fis donc ma routte au cap de Gate^ où je fus dans 24 heures : et arrivant sur le poinct du jour, je fis rencontre de six grands navires de guerre de Tunis, lesquels estoient à mas et à corde sans aucune voile, le costé à la mer. Je les envoya recognoistre par mon patache : lequel estant au milieu d'eux, et moy fort près de luy, leur demandans d'où estoient les navires, ils ne nous firent aucune responce. Mais tout d'un temps, ilz se mirent à venir à nous, paroissant sur les dictz navires plus de deux mille hommes, Turcz ou autres, crians selon leurs coustumes.

Cependant, nous nous préparions au combat avec toute dilligence, ce qui fut promptement faict. Mon patache^ embarrassé parmy eux, fist tout ce qu'il peust pour arriver sur moy et se mettre soubz le beaupré de mon navire, où il demeura, tandis que ces canailles nous tastèrent de tous costés, tant que le jour dura. Hz estoient sur le vent de nous et y demeurèrent despuis les cinq heures de matin jusques à 4 heures du soir, faisans mine d'heure à autre de nous aborder,

1. Le cap de Gâta couvre contre les vents d'est la ville espagnole d'Almeria en Andalousie. Il forme l'extrémité d'une petite sierra ou chaîne de collines, qui court du nord au sud le long de la mer.

2. Le ou plutôt la patache était un aviso qui portait depuis quatre jusqu'à vingt-quatre pièces de petit calibre.

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crians, sonnans leurs trompettes, clairons, timbales, cabaquans et autres instrumens que ces gens là ont dans leurs navires, et tous leurs canons lestés. Il faisoit beau ce jour là : véritablement ils estoient très bien armés et six fois plus de gens que nous.

Cette flotte estoit commandée par un Maltois renégat, nommé Soliman Maltois*, et son vice-amiraF

1. Soliman fut un des raïs avec lesquels nos marins se mesurèrent le plus souvent. En juillet 1620, enfin, son beau vaisseau de 40 pièces de canon tenta vainement d'échapper aux sept galères du général Philippe-Emmanuel de Gondi, « en filant par vent frais à douze mil l'heure ». Gondi le forçait à la course et l'obligeait à se jeter à la côte [Lettre d'un gentilhomme à un sien amy, contenant les exploits faicts es castes d'Espagne et Barbarie, par Monsieur le comte de Joigny, chevalier des Ordres du Roy et général des galères de France. Signé : D. G. Marseille, ce 27 aoust 1620, impr. Bibl. nationale. Département des manuscrits, Portefeuille Fontanieu 473, fol. 15).

2. Un de nos bâtiments de guerre venait d'être capturé par cette même flotte tunisienne. C'était un navire de La Rochelle, frété pour Malte par les chevaliers de Malte, Miron, Bas-Plessy et Boisgiraud, et commandé par le capitaine de la marine de Ponant Guillaume Foucques : il y avait à bord 86 marins, entre autres « quelque nombre de jeunesses qui estoient passagiers pour voir le pays, et les chevaliers, et ses domesticques... Estans entrés dans le détroict aussy avant que Cartagennes, coste d'Espagne, six lieues de terre, le mercredi 15* d'apvril 1609, le matin au point du jour, nous nous trouvasmes au milieu de quatre vaisseaux Teurs ou Anglois forbans, lesquels sont jointz avec les Teurs et ont instruict les susdicts à mener des vaisseaux. Lesquels vaisseaux nous ataquarent et nous bâtirent trois heures sans cesser, ny parlemanter, ny avoir égard à la banière de France; et chascun navire estoit de trois centz tonneaux; et sur chascun desdits vaisseaux, vingtz et

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estoit un renégat anglois, nommé George Reys*, auquel, sur les trois heures du soir, Soliman son admirai fist commandement de nous aborder. Mais le dict George Reys luy dict : « Aborde toy mesme. Veux-tu que j'aborde la Gueulle d'Enfer! > De sorte qu'ilz se contentèrent de nous regarder. Hz firent pascinq et trante piesses de canons avec deux centz cinquante hommes Teurcs que Anglois. Ce que voyant les chevalliers le peu d'aparance d'y pouvoir résister, et voyant que toutes nos voilles et vergues et cordages estoient toutes coupées et ronpues de coups de canon, et mesme que la pluspart de ceux qui estoient passagiers n'estoient point d'avis de se mettre en défance, voyant que Vostre Magesté a la paix avecq le Teurc, et feusmes pris sans fère aulcune résistance ». Tout l'équipage fut emmené à Tunis, d'où le capitaine Guillaume Foucques, le 21 mai 1609, écrivait au roi la relation de l'expédition (Bibl. nationale, ms. fr. 16146, fol. 247, 249). — Dans une seconde lettre, de trois jours postérieure, et que je publie en appendice, Foucques mande que la campagne de l'escadre tunisienne ne dura que cinq semaines, du 2 avril au 7 mai, et qu'en ce court espace de temps il fut fait quatorze prises. — Une dernière lettre au roi, écrite au retour de sa captivité, donne encore plus de détails sur ses agresseurs. Elle a été publiée sous le titre : Mémoires portants plusieurs advertissemens présentez au Roy parle capitaine Foucques, capitaine ordinaire de Sa Majesté en la marine de Ponant, avec une description des grandes cruautéz et prises des Chrestiens par les pyrates Turcs de la ville de Thunes. Paris, 1612, in-8° : Cimber etDanjou : Archives curieuses de l'histoire de France, V^ série, t. XV, p. 363.

1. C'étaient des forbans anglais, Bishop, Glanfield, Ward, Samson, qui avaient « instruit les Turcs de Tunis à armer et mettre vaisseaux sur mer, prendre et captiver sur toutes nations chrestiennes... Au commencement, lesdits Anglois estoient les maistres, mais maintenant ce sont les Turcs », écrivait Foucques (Cimber et Danjou, Archives curieuses de l'histoire de France, l'^ série, t. XV, p. 368, 369).

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ser un de leurs navires soubz le vent de nous pour voir si nous n'avions point faict mettre toute notre artillerie d'une bande*, et, ayant veu que non, au signal que nous fist le navire, ils parlèrent tous ensemble^ et en mesme temps nous passèrent par poupe et se mirent soubz le vent en criant : « Adieu, capitaine, bonne guerre! bonne guerre! » et nous saluèrent de plus de 3,000 mousquetades.

Lorsque je les vis au lieu d'où je n'avois rien plus à craindre, la partie n'estant esgalle, je les fis saluer de toute nostre artillerie, tant de mon patache que de moy, à bonne baie et leur tuasmes quantité de gens. Ils nous tindrent tout le jour dans l'attente de leur abord et en firent 20 fois semblant, et vindrent à la longueur de leur navire, tous l'espée à la main, menans de si grand bruit qu'il ne se pouvoit dire plus : crians que nous nous rendissions et qu'ilz nous feroient bonne guerre. Hz n'avoient aucune responce de nous, sinon : « A bord, canailles! venez! » C'est ce qu'ilz ne voulurent faire. Je ne leur avois fait tirer, tandis qu'ilz estoient sur le vent de nous, aucune canonade, ny mousquetade, ayant faict poincter toute mon artillerie d'en bas dans l'eau affin de mettre à fondz les premiers qui nous aborderoient, et réservois

1. Jean Mocquet a décrit la manœuvre qui consistait à porter toute l'artillerie d'un seul bord [Voyages en Afrique, Asie, Indes orientales et occidentales. Paris, 1616, in-S", p. 1). D'après le règlement maritime du commandeur de La Porte en 1642, la même équipe de canonniers servait pour les deux bords, car on tirait alternativement de chaque flanc.