PRÉFACE. V

Lignes de paix, au delà du tropique du Cancer et du premier méridien^? Nous n'avons là-dessus aucune donnée, sinon qu'il avait au Havre de nombreuses relations maritimes.

Et nous ne pouvons dire ce qui le désigna au choix du roi Henri lY pour prendre le commandement de plusieurs croiseurs dont on projetait, en 1608, l'armement aux frais de la gabelle. Mais ces croiseurs, nous ne les possédions pas. Beaulieu-Persac eut ordre d'aller en quérir un en Hollande. La Lune d'Amsterdam, magnifique long courrier des Indes qu'il fit rallonger par le milieu et pourvoir de la plus belle artillerie du monde, — cinquante coulevrines et douze cents mousquets, — sortait du Texel en octobre 1608, quand une flamme énorme jaillit des cuisines. La Sainte-Barbe, avec la soute aux poudres, était à deux pas. Tout l'équipage affolé sauta par-dessus bord. Seuls, quatre braves sont restés aux côtés de Beaulieu : revêtus de longues robes à capuchon qu'ils ont trempées dans la mer, ils descendent au foyer de l'incendie, et le procédé primitif qu'ils employèrent pour l'extinction du feu fut de « frotter » contre les parois enflammés leurs suroîts.

Aux Dunes d'Angleterre, la Lune tombe dans un autre péril; deux vaisseaux britanniques, ceux-là mêmes qui ont insulté Sully, lui intiment l'ordre de mettre pavillon bas. Par une sorte de justice immanente, l'expiation allait avoir lieu non loin du théâtre de l'attentat. Beaulieu répond que la bannière de France ne quittera pas la cime du mât, et il ordonne le branle-bas. A la bordée des Anglais, la riposte fut immédiate et l'escarmouche dura jusqu'au lendemain. Mais le capitaine du vaisseau Vanguard, stupéfié par notre ferme attitude et, de plus, inquiet d'avoir affaire à un