AVANT-PROPOS

Dans ce travail je suis parvenu à définir la fonction hydrostatique de la vessie natatoire des Poissons. J'ai dû contrôler par des expériences les idées admises ; elles ont été modifiées par ces examens, et je suis arrivé à dire, je crois, d'une manière assez précise, le sens qu'il faut donner à l'expression « appareil hydrostatique y> appliquée à la vessie natatoire.

On a pensé de tout temps qu'un organe aux parois souples, rempli d'un fluide gazeux, et par là d'un volunie éminemment variable, soumis en outre à des pressions qui changent à chaque instant, ne pouvait entrer dans un plan harmonique, tel que le plan que tout organisme bien compris nous manifeste, sans un rôle profitable au Poisson. Mais quel est ce rôle?

Il résulte des expériences contenues dans ce travail que le rôle de la vessie natatoire est de rendre la densité du Poisson égale à celle de l'eau, en corrigeant incessamment les changements de densité que les pressions nouvelles font subir au Poisson, par une augmentation ou une diminution de l'air intérieur proportionnelle à ces pressions.

Le rôle admis par les auteurs consiste à supposer des efforts musculaires produisant des changements de densité favorables à la locomotion ou à la station .

Mais l'expérience II (p. 20, fig. 4) que l'on verra décrite et figurée nous oblige de reconnaître que le rôle de la vessie

natatoire admis pour la locomotion est imaginaire, et Texpérience VI (p. 35, fig. 13) nous montre que la densité du Poisson modifiée par la pression nouvelle revient à son état normal, non par des efforts musculaires, mais par un changement convenable dans la quantité de l'air intérieur.

Le rôle de la vessie natatoire est donc de donner au Poisson la densité de Teau à toutes les pressions et sans efforts musculaires^ avantage que les Poissons sans vessie natatoire, toujours plus denses que Teau, ne possèdent jamais.

Ce rôle hydrostatique est le plus général que Ton puisse assigner à cet organe dans l'état actuel de la science.

J'ai trouvé chez un Poisson, le Caranx trachurus^ une structure qui accuse de la manière la plus nette ce caractère fonctionnel, en faisant delà vessie natatoire un appareil hydrostatique perfectionné.

Mettant de côté le problème hydrostatique et considérant l'air contenu dans la vessie natatoire, air formé presque tout entier d'oxygène et d'azote, je montre que l'on peut faire varier dans toutes les proportions l'un ou l'autre de ces gaz. Je montre aussi l'influence du système nerveux relativement à l'arrivée de l'oxygène dans la vessie natatoire. Enfin je donne quelques expériences sur des phénomènes de respiration et de phonation qui ont pour siège la vessie natatoire.