CHAPITRE XIII

M. Le Mattre songe à travailler à la Vie des Saiiils. — Ses vues sur cet ouvrage. — Trois essais en ce genre. — Il engage Tauteur à composer la Vie de Saint Alexandre. — Il corrige son travail. — Du Fossé commence la rédaction des Mémoire^4 de M. de Pontis, d'après ses enlrcliens avec lui. — Détails sur ce Solitaire. — Aventure singulière arrivée à Tauteur; il entend des coups mysté* rîeui, à Port Royal des Champs. — Ils annonçaient la mort de M. Le Mattre. — Une Picarde, cardeuse de laine, inspitée de Dieu. ~ Son voyage L Sevran. — Son séjour à Port- Royal des Champs. — Preuves de sagacité qu'elle y donne. — L'auteur la consulte. — Relation de la mort de M. Le Mattre dans une lettre de Tanteur adressée à M. Du Fossé père. — Réflexions sur cette mort. — Les coups mystérieux de Port- Royal l'annonçaient. — La bonne femme de Picardie, loûi de Port-Royal, donne à M. Hermant des détails sur la maladie de M. Le Mattre. — L'évéque de Beauvais refuse d'admettre son fils dans Les ordres, — Elle entre en lutte avec lui. — Elle perdit dès lors ses lumières surnaturelles (4),

Comme M. Le Maistre desiroit depuis longtemps pouuoir trauailler à la Vie des Saints, et qu'il auoit recherché,

(1) Tout ce chapitre a été résumé, par le premier éditeur, dans les quatre pages (Ii9-lfi3) qui terminent le chapitre xviu de son Premier livre.

par le moyen de M. d*Herouual (1), son amy intime, tout ce qu'il auoit pu découurir d'originaux d'actes de Martyrs et d'autres vies édifiantes, il songeoit à composer une Légende, qui fust purgée de toutes les fables, que les anciens moynes, ou peu sincères, ou peu informez de la vérité, y ont introduittes. Et sa principale intention étant d'édifier les âmes, et de les instruire solidement, tant par les exemples, que par les paroles des Saints, il étoit bien aise que ce qu'il exposeroit dans le public fust fondé, autant qu'il seroit possible, sur quelques authoritez, qu'on eust peine à réuoquer. Ce n'étoit pas assurément une petite entreprise. Car vouloir changer les idées vulgaires du peuple, c'est attaquer en quelque sorte la déuotion populaire, et s'attirer en même temps mille critiques et mille contradictions. Il préuoyoit bien toutes ces choses ; et , quoyque la difficulté de louurage l'étonnast en quelque sorte , il ne laissoit pas de rapporter à cette veuë toutes ses lectures, et de trauailler toujours sur ce plan, qu'il s' étoit formé.

Il nous donna un excellent échantillon de ce qu'il auroit pu faire, dans la Vie qu'il composa de saint Ignace, éuesque d'Antioche et martyr, dans celle de saint Jean Glimaque, et dans son Histoire si touchante des martyrs de Lion. La mère Marie Angélique Arnauld enuoya cette dernière à la Reyne de Pologne dans une grande affliction qui lui suruint (2) ; et cette princesse en fut si édifiée

(t) Antoine Vyon, seigneur d^Hêrouval, auditeur des Comptes, « étoit a lié avec les plus célèbres en toutes sortes de sciences... et brûioit « d'un ardent désir de seconder ceux qui cul ti voient les lettres avec le « plus de succès. » Il leur fournissait des pièces innombrables, qu*il déterrait dans la poussière des chartriers et des archives des divers établissements. Une foule de savants ont proûtô de ses longues et persévérantes recherches. Voir le Grand Dictionnaire historique de Moréri, 1743, t. VI, p. 209-210. — Du Fossé en a déjà parlent. I,p. 294.

(2) Vraisemblablement Tinvasion des Suédois , en 1655. n Charles

et si consolée que, regardant Thistoire de ces saints martyrs comme une espèce de pierre pretieuse, elle crut ne jamais mieux reconnoistre le présent qu'on luy auoit fait, qu'en enuoyant à Port Royal une agathe de grand prix, dont on se serait à un Reliquaire (1).

Ce fut dans ce même dessein qu'il auoit, qu'il m'exhorta à lire d'abord quelque chose de l'Histoire ecclésiastique, et qu'ensuitte il m'appliqua à trauailler à une Vie particulière, pour pouuoir juger en quelque sorte de ce dont j'étois capable. Je choisis la Vie de saint Alexandre, patriarche d'Alexandrie, et prédécesseur de saint Athanase, qui fut le premier de tous les éuesques de l'Eglise, qui découurit et qui condamna les impietez d'Arius, l'un des prostrés de son diocèse. Je trouuay un fort grand goust à cette sorte de trauail, et je peux dire même, assez de facilité. Comme c'étoit proprement mon premier ouurage, et que je ne connaissois point encore de règles pour me borner, je donnay toute l'étendue à mes pensées, et au feu de mon imagination. Et n'ayant .aucune idée de la solide beauté d'un ouurage, je me figuray que celuy que

• Gustave parut un lion qui tient sa proie dans ses ongles, tout prêt « à la mettre en pièces. . . La reine n*a plus de retraite; elle a quitté « le royaume : après de courageux, mais de vains efiTorts, le roi est « contraint de la suivre ; réfugiés dans laSilésie, où ils manquent « des choses les plus nécessaires, il ne leur reste qu*à considérer de « quel côté alloit tomber ce grand arbre ébranlé par tant de mains « ( Suédois, Cosaques, Moscovites ) et frappé de coups à sa racine, ou « qui enenlèveroit les rameaux épars. » — hossaet. Oraison funèbre de la Princesse Palatine. >- La mère Angélique Ârnauld, en correspondance réguUère avec la reine de Pologne, Marie de Oonzague, parle de cette crise, dans ses lettres des 20 et 27 janvier t6ô6.

(I) Le Necrologe de Port Roïal des Champs (in-4«, 1723) dit : « A sa « considération le Roi de Pologne nous donna un saint ciboire d*une

• agathe enchâssée dans de Tor et enrichie de petits diamans, que l'on « estime quatre mille écus. . . Ces présens sont demeutei ii xvoVxe « Maison de Paris. » P. 191.

j'auois fait étoit fort beau. Je lemontray à M. Le Maistre, qui ne voulut pas d'abord me décourager, et qui loua au contraire dans cette Vie ce qu'il y auoit de louable pour un jeune homme ; c'est à dire, beaucoup de feu, et une abondance de pensées. Car, comme remarque Quintilien, le plus grand maistre en éloquence qu'il y ait eu dans l'antiquité, il est plus auantageux de trouuer à retrancher, qu'à ajouter, dans les ouurages de ceux qui commencent (1). Mais lorsqu'il eut pris ensuitte cette même Vie, et que, l'ayant examinée en son particulier, il m'y eut fait remarquer toutes mes fautes, que je ne voyois point auparauant, j'auouë que je demeuray tout interdit, et même découragé, n'apperceuant plus que ratures dans mon ouurage, et le regardant alors comme un édifice renuersé de fonds en comble. Mon Dieu! s'il en est ainsy, à la fin de nostre vie, et que la lumière de vostre éternelle vérité, sans comparaison plus à craindre que celle d'un homme mortel, venant à nous éclairer, nous fasse voir dans ce qui nous paraissoit le meilleur et le plus pur de nos actions, des impuretez et des taches, qui en souillent le mérite deuant nos yeux; quelle étrange consternation pour nous, à moins que la grande miséricorde du Rédempteur ne desarme en quelque sorte vostre justice I Après néantmoins que je fus un peu reuenu à moy de mon premier étourdissement, et que conuaincu de la justesse de toutes les corrections qu'on auoit faittes dans mon ouurage, j'eus pris résolution de faire un nouuel essay de mes forces ; je commençay à trauailler de nouueau sur les endroits où l'on m'auoit fait remarquer mes fautes; et il est vray que les règles que M. Le

(1) « Melior est indoles lœta, generosique conatus, et vel plura « justo concipiens intérim spiritus. Necunquamin hisdiscentis an- « nis offendaty si quid superfuerit. » Quintilien, Oral, Inslit,^ liv. II, ch. IV.

Maistre me donna firent une si forte impression sur mon esprit, par la peine même que je ressentis de me voir ainsy coupper bras et jambes, sans qu'il restast presque qu'un tronc informe dans mon ouurage, qu'il fut luy. même surpris du profit que j'auois tiré de ses bons auis(l).

C'etoit vers ce même temps, et depuis encore, que je trauaillay à recueillir les Mémoires du sieur de Pontis (2). Gomme l'on y a marqué au commencement la manière dont ils furent recueillis (3), je diray icy seulement que je fis une liaison très étroitte auec ce grand homme de guerre, qui eut des boutez pour moy que je ne puis exprimer. Etant jeune encore, et sans expérience du monde, j'étois rauy de trouuer de Tounerture et de la confiance dans ceux qui auoient vieilly à la cour et dans les armées ; principalement lorsque c'étoient des gens qui, en viuant dans le monde, auoient fait sur toutes les choses du monde les réflexions solides qu'on doit faire. Car je trouuois qu'il y auoit beaucoup à apprendre pour moy dans l'entretient de ces personnes ; et le pouuant faire sans péril, je ne croyois pas deuoir négliger ce qui pouuoit me seruir dans toute la suitte de ma vie. Car on ne sçauroit s'imaginer combien la connoissance du monde, telle que je la représente icy, est nécessaire à ceux mêmes qui viuent dans la retraitte, et combien de fautes l'on commet, pour n'auoir rien veù, qu'on éuiteroit sonnent, si l'inexpérience de la vie ne rendoit les gens moins

(1) Il s*agit ici des rôglesde la composition proprement dite. Nous , avons donné (t I, p. 32d-33l) les « Règles de la traduction françolse, » que Du Fossé tenait du même guide.

(1) Dans sa liste dts Ouvrages de M. Du Fosêé, Je premier éditeur a dit : • Mémoires de H. de PonUs écrits en 1657 et f 65S ». P. zxxiv.

(3) Voir VAverHssemerU sur ces Mémoires, reproduit dans la nouvelle édition de 1715. 2 tomes in-12.

traittables, et de plus difficile société. Le sieui* de Pontis auoit passé, comme on le peut voir, pair toutes sortes d'états; il auoit hanté les gens de la cour et do l'armée, autant qu'aucun officier de son siècle ; il s'étoit veû engagé en mille affaires différentes. Et s'étant tiré par son esprit, par sa sagesse, par sa patience, ou par son courage, de mille pas très fâcheux , où beaucoup d'autres auroient péri, il auoit le droit de donner d'excellentes leçons, à ceux qui vouloient en profiter, sur tous les éuenements de la vie : ce n'étoit pas qu'il eût aucune démangeaison de parler de toutes ces choses. Il sçauoit fort bien se taire, et ne parler que lorsqu'on l'y oblîgeoit. Mais comme je retirois un grand auantage de ses entretiens, aprenant de luy ce que je ne pouuois sçauoir par moymême, je Tengageois insensiblement à me parler sur toutes les différentes occasions où il s'étoit rencontré pendant l'espace de 56 ans qu'il auoit passez à la cour ou dans les armées, et à m'apprendre en même temps mille choses, qui pouuoient seruir pour ma conduitte et celle des autres (1). Mais ce qu'on deuoit le plus admirer en luy, étoit la simplicité étonnante auec laquelle il viuoit alors dans la solitude de Port Royal. Celuy qui toute sa vie, n'auoit eu qu'une passion ardente pour s'approcher de la personne des rois différons, souz lesquels il auoit vécu (2), ne songeoit plus qu'au Roy immortel, et qu'à Dieu seul, goûtant alors sans comparaison plus de douceur dans son seruice qu'il n'en trouuoit auparauant dans celuy des rois de la terre. C'est pourquoy il auoit toujours dans le cœur, et très souuent dans la bouche,

(I) Les mômes idées se retrouvent dans V Avertissement que M. du Fossé avait mis en tôte des Mémoires du sieur de Pontis, publiés en

(3) Le titre de ses Mémoires porte : t Qui a servi dans les armées « cinquante-ftiz ans» sous les rois Henry IV, Louis XIII et Louis XIV, »

ces paroles que l'Eglise chante tous les jours dans son offlce : Régi sxculorum immorialiy inuisibili, soli Deo^ honor et gloria in sascula sœcviorum^ etc. (1). Geluy qui auoit accoutumé de marcher à la teste des régimens, la demye picque à la main, ne paroissoit plus qu'auec une serpe à son costé, et un râteau» ou une besche en sa main, allant tous les jours régulièrement trauailler en un endroit des jardins, qu'on nommoit la Solitude (2 j : et courbé souz le poids des années et de ses seruices , il consacroit ces restes si pretieux de sa vie et de ses forces, à des ouurages proportionnez à sa foiblesse. Celuy qui, depuis près de soixante ans s'étoit fait une habitude de commander d'une manière absolue aux officiers subalternes et aux soldats, qui seruoient souz luy, sembloit estre alors comme un enfant, ayant une telle soumission pour celuy qui le conduisoit(3), qu'il paroissoit ne se souuenir de son ancien commandement • non plus que cet officier si loué dans l'Euangile, que pour en estre mieux soumis à l'égard de Dieu, et pour témoigner une plus grande foy par, toutes ses actions (4).

(1) Capitule de Prime, tiré de la i*Ëpitre de saint Paul à Timothée, ch. I.

(2) « 11 y a dans la partie du Midi un petit bois fort couvert qu*on > appelle la Solitude. » Relation d'une visite faite à Port-Royal des Champs, le 27 mai 1693, par M. Louail, attaché au jeune abbé Louvois. — Dans le Nécrologe de Port-Roïal des Champs, la vignette du mois d'octobre représente La Solitude , où des Religieuses sont en conférence, assises sur des bancs disposés en cercle.

(3) Il y avait d*abord, dans le M^s. : « le sieur de Sacy, » biffé et remplacé par celuy. Le Supplément au Nécrologe dit : « Il se mit • d'abord sous la conduite de M. Singlin , qui le fit passer ensuite « sous celle de M. de Saci. » P. 670, — C'est en 1653 qu'il s'était retiré à Port-Royal des Champs.

(4) La précision de ces détails montre combien Voltaire a eu tort de dire, après avoir nié l'existence de Pontis en Dauphiné: « Il est « fort douteux que Pontis ait existé. » Siède de Louis XIV f dans le6?a«

Je ne dois pas oublier ce qui m'arriua vers ce même temps, c'est à dire vers le commencement de 1658. J*étois, comme je l'ay dit auparauant, logé auec M. Le Maistre, en un quartier de Tabbaye de Port Royal, un peu écarté (1). Un jour, que j'auois beaucoup de lettres à écrire , qui m'empescherent de me coucher, auant onze heures du soir, lorsque j'écriuois actuellement, j'entendis un fort grand coup , comme à la porte» non de ma chambre, mais de la montée, y ayant un petit tambour entre deux. Gela me surprit d'abord. Mais comme dans ce tambour, qui étoit près de ma chambre , il y auoit une trappe audessuz, qui donnoit dans un grenier, je me figuray que ce pouuoit estre quelque rat, ou quelque chat, qui eût fait tomber une bûche sur cette trappe, et causé ce bruit. M'étant rassuré sur cette pensée, je me remis à écrire. Mais au bout d'un De profundis ou enuiron, j'entendis un second coup, de la même force que le premier. J'auouë qu'alors, ne pouuant plus me figurer ce que c'étoit, je commençay à auoir une très grande frayeur; car j'étois seul éueillé ; et cela arriuoit à une heure très indue, puisqu'il étoit, comme je l'ai dit, onze heures de nuit, et en un quartier fort recuUé. Dans le moment néantmoins que j'eus entendu ce second coup, je criay fort haut : « Qui est ce qui est là ? » , quoyque sans sortir de ma chambre. La plume me tomba à l'heure même de la main; et tandis que, fort inquiété, je songeois en moy même quelle pouuoit estre la cause de ce bruit extraordinaire, un troisième coup se fit entendre de la même force. Je criay encore fort haut : a Qui est ce qui est là ? », en ouurant la porte de ma chambre, et en regardant

talogue des Ecrivains ^ article Pontis. M. Daunou a reproduit, sans examen, cette erreur, dans sonCours d'Etudes hisloriques^ 1. 1, p. 323. (t) Le quartier de Saint-Antoine. Voir 1. 1, p, 293.

de tous costez dans le tambour, si je ne pourrois point apperceuoir la cause d'un bruit qui me chagrinoit si fort ; mais je n'osay ouurir encore la porte qui donnoit sur Tescalier, parce qu'il me vint en l'esprit que, si c'estoit quelque voleur qui nous en voulust, comme nous estions en un quartier fort éloigné, il pourroit bien, dans le moment que j'aurois ouuert ma porte, me donner un coup de pistolet dans la teste, sans que je pusse le parer. Je rentray donc dans ma chambre ; et, ayant fermé ma porte, je me remis sur mon siège, étant hors de moy. Aussitost après, jentendis un quatrième coup aussi sec, et aussi fort que les autres. Il est vrai que , ne me possédant plus alors, et résolu, à quelque prix que ce f ust, de voir ce que ce pouuoit estre, je sortis , comme un lion, de ma chambre, allay ouurir les deux verroux, et la porte de la montée ; et là, regardant de mes deux yeux , je criay de toute ma force : t Qui est ce qui est là donc? « Répondez, et montrez vous. » Ne voyant personne, et n'entendant aucun bruit , je refermay cette porte auec ses verroux ; et jugeant alors qu'il y auoit en cela quelque chose de surnaturel, je rentray fort efifrayé dans ma chambre. Un moment après que j'en eus fermé la porte, j'entendis un cinquième coup tout semblable aux quatre premiers. Je déliberay si j'éueillerois M. Le Maistre, qui dormoit alors profondément dans sa chambre ; et ne pouuant plus soutenir seul cette crainte qui m'auoit saisy, comme elle en auroit sans doute saisy beaucoup d'autres, je r'ouuris ma porte, j'allay dans sa chambre qui étoit tout proche, et je luy criay, pour l'éueiller : « Vraiment (1), Monsieur, je me meurs de peur ; j'entens « icy des bruits furieux, dont je ne sais point la cause. » Comme il étoit dans son premier sommeil, il me répondit

(1) Le texte donne : « vramment, » par inadvertance sans doute.

seulement tout endormy : « Qu'est ce, Monsieur? > Puis se retournant de l'autre costé, il continua à dormir comme auparauant. Je n'osay le réueiller de nouueau ; et m'abandonnant à Dieu, je refermay la porte de sa chambre, et je me mis à prier, en ayant sans doute un très grand besoin ; car j'étois tout transi et à demy mort, ne pouuant me familiariser auec ces bruits de Tautre monde, n fallut pourtant que je m'y accoutumasse en quelque sorte, puîsqu'aussitost que je me fus renfermé dans ma chambre, j'entendis un sixième coup de la même force que les cinq premiers. Je ne m'en remuay point dauantage, étant conuaincu que ce bruit ne venoit point de la part des hommes, mais qu'il auoit une cause supérieure et surnaturelle. Je continuay donc à prier Dieu qu'il me fortifiast dans le trouble qui m'agitoit. Et au bout du même interualle, qui auoit été entre tous les autres coups, j'en entendis un septième , puis un huitième et encore un neuuiéme. Mais lorsque je ne sçauois plus que dire ny que penser, et qu'à force de craindre je commençois en quelque façon à me rassurer, le bruit s'arrêta et je n'entendis plus rien. Je me couchay sur cela, et, quoyque tout renuersé au dedans de moy par un éuenement si surprenant, je ne laissay pas do m'endormir. Mais ce qu'il y eut encore de remarquable, c'est que m'étant figuré que ce pouuoit estre une espèce d'auertissement, que Dieu me donnoit, pour me préparer à la mort, je n'osay jamais en parler, du viuant de M. Le Maistre, ni à luy, ni à qui que ce soit de mes amis. Je portay ce poids tout seul, songeant souuent à la mort, donJt je croyois estre menacé, et je n'eus point la force de m'en ouurir à personne, qu'après la mort de celuy là môme que tous ces bruits regardoient, c'est à dire de M. Le Maistre , et de plusieurs autres personnes de considération, qui moururent

dans Tespace d'une même année (1) ; comme de M. du Gué de Bagnols, de Madame Daumont qui s'étoit retirée à Port Royal, et qui viuoit dans une grande pieté, et d'autres encore. Ce que je diray dans la suitte de semblables bruits qu'entendirent bien des personnes dans le même temps, confirmera la vérité de ce que j'ai cru qu'il y auoit là assurément quelque chose de surnaturel (2).

Vers les premiers mois de l'année 1658, une bonne femme de Picardie (3), de mettier de cardeuse de laine, vint à Port Royal, comme beaucoup d'autres, pour s'édifier par la veuë de tant de saintes Religieuses, et de personnes séculières , qui y viuoient d'une manière admirable. Elle paroissoit fort simple et fort humble : et se tenant dans son état, elle ne parloit gueres ordinairement que lorsqu'on l'y obligeoit. Mais il est vray que, toutes les fois qu'elle y étoit engagée par l'authorité de quelque personne, à qui elle crust deuoir obéir, elle le faisoit d'une manière si pleine de foy„ et en même temps si éleuée, qu'il paroissoit visiblement qu'il y auoit en cela quelque chose de surnaturel, et qu'une femme d'une si basse profession ne pouuoit point produire de son propre fonds des choses si excellentes, et j'ose dire si diuines.

(1) La remarque n*6st exacte qu*en partie. M. de Bagnols mourut le 15 mai 16ô7; M. Le Maître, le 4 novembre 1658, et dame Anne Hurauld de ChiverDy« veuve de messire Charles d'Âumont, lieutenant général des armées du Bol, le 19 décembre lGâ8. Nécrologe de PoiH- Royal des Champs.

(2) Cette dernière phrase a été intercalée , de la main môme de du Fossé, dans la copie du Ms., affirmant ainsi sa croyance au merveilleux et au surnaturel. — Celte aventure était connue de M. Fontaine, qui Ta résumée dans ses Mémoires (1738), t. Il, p. 178-179, en ayant peut-être sous les yeux le manuscrit des Mémoires de du Fossé publiés en partie, l'année suivante.

(3) Le Ms. portait d*abord : « Beauuais » , que du Fossé a bifié.

à moins que l'Esprit de Dieu ne remplist son cœur, et ne parlast, pour le dire ainsy, lu3^ môme en elle. J'en puis rendre témoignage , puisque mon père, l'ayant une fois menée à Seuran, où étoit son fils, je l'accomps^nay dans ce voyage (1). Elle fut d'abord un assez long espace de chemin sans rien dire et fort recûeillye. Et je crois qu'elle eust gardé le même silence, tout le i*este du voyage , paroissant fort disposée à ne point sortir du recueillement où elle étoit, quoyque sans affectation. Mais mon père, qui connoissoit son mérite , et qui en auoit beaucoup entendu parler, n'étoit pas content qu'elle ne dist mot, quoyqu'il en fust édifié. Et il commença exprès à l'interroger sur plusieurs choses. Elle répondit d'abord fort simplement, comme une personne qui ne vouloit point sortir de son état , et qui n'auoit nulle démangeaison de parler. Mais étant ensuitte pressée par mon pere« qui vouloit s'assurer par luy même de ce qu'on luy auoit dit, elle se mit insensiblement à parler sur les sujets qu'on luy proposa, auec tant d'éleuation et de spiritualité, mais d'une spiritualité très bien entendue, et non outrée, que nous en fûmes également surpris et charmez. Je ne pouuois me lasser de l'entendre s'expliquer sur les matières les plus relouées , en des termes vraiment dignes du sujet qu'elle.traittoit ; et cela, auec une facilité et une simplicité qui seruoient beaucoup à augmenter mon étonnement.

Etant donc venue un jour à Port Royal, comme je l'ay dit, elle édifia extrêmement tout le monde, par l'humilité qui paroissoit dans tous ses discours, et dans toute sa conduitte. Et comme on nous auoit dit qu'elle auoit même le don de prophétie, et du discernement des esprits, il y eut quelques personnes qui| pour s'en assurer en quel-

(I) Voin. I,p. 259.

que sorte, luy firent différentes questions sur quelques uns de ces Messieurs, qui viuoient là retirez. Entr'autres choses, on l'interrogea sur M. de la^Riuiere, dont j*ay parlé (1), l'un des cadets de la maison d'Eragnie, qui gardoit les bois, et qui auoit assurément un extérieur si négligé qu'il paroissoit difficile de le prendre pour ce qu'il étoit. Et après qu'on l'eut pressée de vouloir dire qui elle croyoit que fust un tel homme , elle répondit fort simplement qu'elle rauoitveù fouUant sous ses pieds une épée, et toutes les marques honorables d'un grand homme de guerre : ce qui étoit en effet le caractère de ce seruiteur de Dieu qui, renonçant à tous les emplois honorables, où sa naissance et son courage auroient pu relouer, ainsy que ses autres frères, dont l'aisné auoit été colonnel d'un régiment, et ensuitte gouuerneur d'une place (2), et le cadet s'étoit distingué parmy les plus braues officiers da l'armée, souz le nom de du Pertuy, si connu du Roy et de toute la cour, viuoit alors en cette abbaye de Port Royal, dans la pénitence et dans l'oubly de tous les hommes, comme s'il auoit été effectiuement un garde de bois ordinaire (3).

Tout le monde sçait que le visage et la taille de M. Arnauld ne répondoient pas à sa grande réputation ; et, à le voir, il paroissoit véritablement si peu connoissable pour ce qu'il étoit , qu'il sembloit presque impossible de le deuiner. Aussi je me souuiens que m'étant trouué un jour avec l'éuesque d'OUone (4), dans

(I) Guy du PerLuis, gouveraeur de Gourtrai.

(3) Il y était entré en 1645.

(4) « Mallevault (Jean de), évêque d'AuIone, suflragant de Glerroont; « vicaire général de l'archevêque de Rouen pour le spirituel, et son H délégué pour les fonctions pontificales de 1654 à 1658. » Inventaire d^s Archives de h Seine-Inférieure , par M. de Beaurepaire, t. I de

un des jardins de Port Royal, où il Tattendoit, ayant pour luy une vénération particulière, et souhaittant extrêmement de le connoistre, comme je le vis au bout des jardins qui venoità nous auec quelque autre personne, je le dis à ce prélat. Mais, parce qu'il s'étoit figuré tout un autre homme, et que l'idée qu'il s'étoit faitte de M. Arnauld ne se rapportoit nullement à celuy qu'il voyoit alors, il me demanda plusieurs fois qui étoit celuy que je luy montrois, en me répétant : « Quoy donc, ce petit homme ! ce « petit homme est le grand Monsieur Arnauld! » Ce qui fait juger combien il étoit difficile de le connoistre et de le discerner entre plusieurs autres. Cependant Ton tient que cette bonne femme de Beauuais (1) le reconnut tout d'un coup; je dis qu'elle le reconnut, parce qu'elle prétendoit l'auoir veû d'une manière surnaturelle, comme un homme qui deflfendoit généreusement la vérité, au dépends de tout. M. de Sacy, qui n'auoit aucun penchant pour les voyes extraordinaires, quoyqu'il respectast les dons de Dieu dans ses seruiteurs, s'édifia beaucoup, non de ce qui paroissoit surnaturel dans cette femme , mais de son humilité. La Mère Marie Angélique Arnauld, cette abbesse incomparable dont j*ay tant parlé, qui auoit une si grande foy, et qui étoit par elle même fort éloignée des visions, où elle craignoit toujours quelque illusion, fiit cependant étonnée, et même effrayée, à ce que je me puis souuenir, de ce qu'elle remarqua dans la conduitte et dans les entretiens de cette femme, qui demeura quelques jours à Port Royal; soit qu'elle sentist d'une manière extraordinaire la présence de l'Esprit de Dieu dans

la série G. — Olonno , Aulone sont ici pour Aulon, ôvôché de la première province d*Achée, dans TExarchat de Macédoine.

(1) o Picardie, » comme. plus haut, p. II.

elle ; soit même qu^elle luy prédit plusieurs choses touchant sa maison , dont elle se sentit frappée (1).

J'ay cru aussy que, dans Tentretient particulier qu'elle eut auec M. Le Maistre, elle luy donna sujet de juger qu'il n'auoit pas encore long temps à viure , et que sa pénitence finiroit après quelques mois. Car depuis ce temps jusqu'à celuy de sa mort, qui fut de sept à huit mois, il me parut tout autrement recûeilly et plus détaché qu'auparauant; se retirant plus qu'à l'ordinaire, et priant auec un plus profond annéantissement deuant Dieu, comme un homme qui se préparoit effectiuement à paroistre deuant luy. Pour moy, je voulus aussy la consulter en secret sur ces coups extraordinaires , que j'auois, comme je l'ay dit, entendus pendant la nuit. D me semble qu'elle me parla de la moi*t de quelques personnes ; mais je ne m'en souuiens point assez pour en assurer. Et comme j'eus la curiosité de l'interroger sur ce qui me regardoit en particulier, elle me parla d'une manière qui mja donné lieu de juger, dans la suitte, que Dieu luy auoit fait connoistre quelque chose de ce qui regardoit elfoctiuement la suitte de mes occupations et de ma vie. Je dois encore parler de cette femme bientost après. Et je viens présentement à une des grandes afQic-

(1) Du Fossé montre trop de facilité pour voir du merveilleux et du

surnaturel dans des faits qui peuvent bien s'expliquer autrement, et Ton conçoit que le premier éditeur en ait supprimé le récit, & l'exemple du second éditeur des Mémoires de Poniis, rédigés par du Fossé : « La plupart de ceux qui ont lu ces Mémoires , dit ce dernier dans « VAvis, ont été choquez de trouver des horoscopes, c'est-à-dire des > prédictions vaines et superstitieuses, dans un livre qui leur pa- « roissoit d'ailleurs très-utile , quoiqu'on ne les eût rapportées que « pour avoir lieu d'en faire voir la vanité. Et ainsi on a jugé les devoir « ôter tout-à-ftiit du corps de l'histoire. » Notre auteur avait donc, de longue date, la tendance dont ses Mémoires fournissent trop souvent la preuve, jusqu*& la fin de ses jours. C'était un travers presque général en ce siècle.

-tétions que j'aye eues, et à la perte la plus sensible que j'aye faitte de ma vie : je parle de la mort de M. Le Maistre qui, me tenant lieu de toutes choses, et ni'étant d'un secours infini, dans la jeunesse où j'étois, et dans le genre de vie où j'étois étably, me fut enleué tout d'un coup, aussy bien qu'à tous ses amis, lorsqu'on y pensoit le moins. Comme j'ay trouué dans les papiers démon père une lettre que je luy écriuis de sa maladie et de sa mort, je crois qu'il vaut mieux que je rapporte icy cette lettre même , comme en étant une relation originale. Je l'abregeray seulement (1) , et ajouteray aussi quelques circonstances que j'y auois oubliées, et qui doiuent auoir place dans ces Mémoires.

a Monsieur mon très cher père , « [Je ne puis mieux vous commencer cette lettre, que « je vous écris dans mon affliction , qu'en vous disant au « vray le commencement, le progrès, et la fin de la ma- « ladie de celuy, auquel je ne sçaurois plus penser sans « pleurer Je vous supplie de l'écouter auec patience, et « d'en faire part à ma mère , et à tous ceux qui desire- « ront de l'entendfe.] Il y auoit six ou sept mois , que « Dieu disposoit M. Le Maistre à cette heure redoutable « aux méchans, mais pretieuse aux gens de bien. J'auois « remarqué en luy durant tout ce temps un recûeille- « ment [en Dieu] , et un amour de la prière encore plus « grand, qu'il n'auoit eu jusqu'alors. Il alloit tous les « soirs, après souper , dans une petite chapelle de

(1) Les mots : c Je Tabregeray seulement et ajouteray, » ont été mis par du Fossé, quand il révisait la transcription du copiste et qu*il biffait quelques passages. Mais ces suppressions ont été rétablies et mises entre crochets. Quant aux additions, elles viennent à la suite de la lettre. — Nous reproduisons fidèlement cette lettre inédite , dans toute sa teneur, et avec sa ponctuation et son accentuation, qui s'éloignent sensiblement de celles de nos jours.

« FEglise , où il se prosternoit souuent en terre étant « seul : et là il demeuroit, enuiron une demye heure, en « une oraison très feruente. J'étois extrêmement édifié « (le sa deuotion : mais je Tétois encore plus de l'amour « [«lue je remarquois en luy] pour la pauureté, qui étoit « ' si] grand que [peu de jours auant que de tomber ma- « lade , il voulut faire mettre des manches neuues à un « justaucorps usé, de peur de s'en faire faire un neuf] (1). « Pour ce qui est du manger, il ne recommandoit autre « chose [aux Religi^euses], sinon que l'on retranchast de « sa portion, soit pour la quantité, ou pour la qualité des « viandes. D y auoit quinze ou vint années, qu'il auoit « été sollicité par M. Tabbé de Saint Cyran, pour tract uailler aux Vies des Saints, et qu'il s'y préparoit. « Cependant son humilité et son détachement étoient si « prodigieux; qu'ayant commencé proprement depuis un « mois à trauailler à ce grand et saint ouurage, il me dit, je « ne sçay combien de fois, qu'il ne croyoit pas, que Dieu « voulust se seruir de luy, pour une chose qu'il tenoit « infiniment éleuée au dessuz de soy. Et deux jours auant « qu'il tombast malade , il dit auec un grand sentiment « d'humilité la même chose à M. de Sacy son frère , et « son directeur; ajoutant que Dieu se contenteroit du « désir qu'il auoit eu de faire cet ouurage, et qu'il se « seruiroit peut estre d'autres instrumens plus dignes « que luy, pour l'exécuter.

« Le 27. d'octobre, qui étoit le dimanche, il commença « . à se trouuer mal, et prit le matin un petit remède pour « se purger : mais il rejetta î\ l'heure même le bouillon « dans lequel il l'auoit pris. Au disner il sentit un te\

(t) Quarante ans plus tard, la vulgarité de ce détail capactêrisliqun disparaîtra de cette lettre, pfTacô par l'auteur ou par toute autre personne chargée de la révision ou de l'impression de ses Mémoires» •2

« dégoust , qu'il ne mangea presque point. Lorsque la a nappe fut leuée, il s'assit, et je m'assis auprès de luy. « Alors étant touché d une inspiration particulière , il « commença, je ne sçay comment, à me raconter la « manière dont Dieu l'auoit retiré du monde, dans le plus grand éclat de réputation où il étoit. Et le senti- « ment qu'il eut d'une grâce si singulière le fit sanglotter « et pleurer. Il me dit, entre autres choses, que lorsque « dans le monde , après qu'il auoit parlé en public , des « personnes de grande condition venoient luy applaudir « et luy donner des louanges, il se tournoit aussitost vers « Dieu, et se confessoit misérable au fonds de son cœur ; « de sorte que lors que tous les autres enuioient sa for- « tune et Festimoient infiniment heureux, il se déploroit « luy même, et reconnoissoit sa misère : ce qui parois- « troit presque incroyable, s'il ne me l'auoit dit, et assuré « plusieurs fois : mais je crois aussy qu'il parloit alors «principalement du temps que Dieu commença à le c< toucher.

« Après qu'il m'eut entretenu quelque temps de la « sorte, je le quittay pour aller un peu prendre l'air, et « m'occuper ensuitte. Etant de retour , je le trouuay sur « le lict auec la fleure ; ce qui m'étonna un peu : et ni ce « jour, ni le lendemain, ni le troisième jour, qui étoit le « mardy , l'on ne put luy faire rien prendre, qu'il ne re a jettast presque à l'heure même, ou dans le temps de « son redoublement; car sa fleure deuint continue auec « redoublement. Le mardy il prit quelque petite chose, «r dont il ne rejetta qu'une partie. Le jeudy on luy donna « un vomitif, qui luy fît jetter plein un bassin de villea nies, et d'eaux gluantes, qui se tenoient toutes comme « des glaires d'œuf. Le lendemain qui étoit le jour « de la Tous Saints, il se trouua beaucoup mieux. Et « son redoublement, qui deuoit venir à six ou sept

« heures du matin, ne vint point, [ainsy que je vous le «f manday.]

« Alors il m'appellâ : et m'étant approché de son lict, « il me dit ; qu'il auoit cru, que Dieu auoit voulu le tirer a du monde; et qu'il m'auoûoit, qu'il l'auoit souhaitté, « et demandé à Dieu : mais que puisqu'il se sentoit «f mieux , peut estre que son dessein auoit été de le puri- « fier dans Tame et dans le corps ; afin qu'il pust trait uailler plus saintement, et plus sainement à l'ouurage « de la Vie des Saints, auquel il l'auoit engagé. Ensuitte « me prenant la main, il continua de la sorte : Je vous a assure, mon cher frère, quoy que je désirasse de mou- « rir, je confesse, quej'auoisunseul regret, en mourant, « qui étoit de vous abandonner, et de vous quitter en un o temps, où je croyois pouuoir vous seruîr en quelque « chose, et où Dieu nous auoit unis si étroittement ; quoy « que neantmoins je sçauois bien, que vous gagneriez à a ma mort; puisque vous vous approcheriez de quelque il autre personne plus digne que moy. Sur quoy, comme « vous pouuez juger, sentant mon cœur se fendre en « moy même, je luy répondis : Helas ! Monsieur, vers « qui pourrois je aller, en vous quittant? 11 me répondit, « que M. de Sacy son frère m'approcheroit de luy : mais « je ne crus point que cela pust jamais arriuer. Il reprit a la parole , et me dit : Je veux maintenant , que nous « soyons liez plus étroittement que jamais. Dieu nous « unit ensemble d'une manière bien paiiiculiere : je veux « que nous soyons frères à la vie et à la mort : et en me « disant ces mots, il tenoit ma main, qu'il vouloit appro- « cher de sa bouche, pour la baiser : sur quoy je fis « résistance; mais par force il me la baisa; et je baisay « ensuitte la sienne, n me dit après, que j'allasse com- « munier pour luy et pour moy, et que je priasse Dieu « pour luy : et il ajouta ; qu'il auroit été bien aise, d'auoir

« une Image de tous les Saints, afin qu'il s'y appliquas! « un peu pendant ce jour, et qu'elle seruist à le faire « souuenir du bonheur incomparable dont ils joûissoient <c par la possession de Dieu même dans le ciel. J'allay aus- « ^itost en demander une. Et je luy portay celle qu'on me « me donna. Il fit paroistre beaucoup de deuotion enlare- « ceuant; et il passa tout le jour dans un grand recueil - ^ lument. jettant sans cesse les yeux sur cette image, qui « presentoit à sa veuë et à son esprit le plus grand objet « de son cœur, qui étoit Tunion de tous les saints aucc « Dieu, de tous les membres auec Jésus Christ leur « diuin chef réunis en Dieu, qui est, comme dit saint « Paul, tout en tous.

« Son redoublement, qui auoit manqué à l'heure ordi- « naire, le prit entre midy et une heure. Le lendemain il « se porta assez bien au matin, et nous dit d'embrasser « tous nos amis de sa part, et de leur demander pardon « de toutes les fautes qu'il auoit pu commettre contr'cux. « Mais helas î en quoy pouuoit il les auoir offensez, luy « dont le cœur étoit tout remply de charité ; jusques là « qu'ils ne pouuoient gueres l'entendre pai'ler de Dieu, « qu'ils ne se sentissent embrasez du même amour dont « il brûloit, luy dont toute la vie étoit comme une préci dication viuante de pieté et de pénitence ! C'est sans « doute qu'il étoit très viuement pénétré des mômes « sentimens que le roy prophète, lorsqu'il disoit au « Seigneur par le mouuement très sincère d'une com- « ponction intérieure : M occultis meis munda me, Dominef « et ab alienis parce semo tvo(l).

<c Mais, lorsque nous ne nous attendions à rien moins, « son redoublement Tayant pris à midy, ce mùme jour, « qui éloit celuy des Morts , il se fit tout d'un coup un

(0 Psaume XVIII, verset 13. Domine n'est pas dans le texte.

« transport au cerueau , et il tomba dans une profonde « léthargie. C'est ce qui m'épouuenta fort : car jus- « qu'alors j'auois cru que sa maladie n'étoit rien. Mais « dès que je l'eus veù dans cet assoupissement, je com- « mençay à craindre beaucoup pour luy, et encore plus « pour moy môme. Je ne pouuois me consoler de me « voir priué tout d'un coup de la consolation que j'auois « de m'entretenir auec luy. Je le cberchois étant auprès « de luy, et je ne pouuois le trouuer ; puisque, lors que je « luy parlois, il ne m'entendoit pas : lorsque je m'appro- « chois de luy, il ne me connoissoit pas. Je ne pouuois « ncantmoins le quitter. Je luy parlois assez par mes « larmes; mais il ne me répondoit que par des réueries, tf qui m'étonnoient encore dauantage. Il se leuoit quelce quefois sur son séant, et me demandoit ses habits : et, « quoy que toutes ces choses m'effrayassent, je ne pouce uois qu'auec peine m'éloigner de son lict, et je me « sentois plus inséparablement attaché à luy, lors que c( j'étois sur le point d'en estre séparé. Enfin, mon très a cher pcre, je ne puis bien vous exprimer l'état où il « étoit, ni celuy où j'étois moy même. Je me mourois « auec luy; et il me sembloit qu'en le perdant je perdois « tout. Car je n'étois pas encore accoutumé aux grandes « afflictions (1).

« Ce qui m'affligeoit encore seïisiblement, c'est qu'en « cet état il ne pouuoit rcceuoir le saint Viatique. Il est « vray qu'il auoit communié le jour môme qu'il tomba « malade , et que s'étant préparé sans cesse à la mort, a depuis vint années , par une continuelle pénitence , il « ne pouuoit en estre surpris. Mais je souhaittois neant- « moins beaucoup qu'il ne partist point de ce monde , « sans estre de nouueau fortifié par cette viande céleste,

(I) II n'avait alors que vingt-quatro ans.

« et par ce pain des anges , qui deuoit luy donner des n forces pour arriuer, comme le prophète , jusqu'à la « montagne du Seigneur.

« Ç'auoit été jusqu'alors le célèbre Maistre Jacques, de * qui j'ay déjà parlé dans ces Mémoires (1) , qui Tauoit « traitté. Car comme il Tauoit guery, trois ans auparaa uant, d'un mal très considérable, il auoit pris confiance « en ses remèdes , et s'étoit mis absolument entre ses « mains. Gomme je vis neantmoins que ce jour là, et la « nuit suiuante, et tout le matin du lendemain se pas- « serent, sans que les remèdes qu*il luy donnoit eussent « la force d'arrêter ce transport si violent qui s'étoit fait « au cerueau, je luy fis entendre qu'il étoit de sa sagesse a de ne pas laisser mourir une personne de la conse- « quence qu'étoit M. Le Maistre , sans appeller du se- « cours ; puisque tous les médecins les plus habiles en « usoient ainsy. n me témoigna qu'il n'empeschoit pas « qu'on ne fist venir des médecins, et je compris en effet « que, dans cette extrémité où il voyoit le malade, il c( n'esperoit plus le soulager. J'allay donc trouuer sur a l'heure même M. Hamon, dont j'ay parlé auparauant (2), « qui étoit médecin de la maison. D vint dans l'instant. « Et dès qu'ill'eut regardé, il jugea bien que c'étoit « un homme mort. Il ordonna neantmoins aussitost « qu'on le saignast. U luy fit faire une seconde sai- « gnée , quatre heures après , et une troisième sur le (t milieu de la nuit (3). Ainsy, ayant été saigné trois « fois en Tespace de douze heures , le jugement et la « raison luy reuinrent sur les six heures du matin. Et

(1) T. I, surtout p. 188. 189, 190, etc.

(3) Telle était Tune des deux médicatioDS fort à la modo : L'un ireort vide de sang, Tautre plein de séné.

BoiLKAU, A/t poéc, ch. IT

« Dieu luy donna ce bon interualle, afin qu'il pust rece- « uoir le saint Viatique. Car je courus auertir M. de Sacy . « qui se hasta de le venir confesser, et qui ensuitte luy a apporta le Saint Sacrement, qu'il receut auec beaucouq « de deuotion sur les neuf heures. Mais deux heures « après, son redoublement l'ayant pris , il retomba plus ^ que jamais dans son assoupissement ; et au bout d'une ce heure il n'étoit plus connoissable.

« Vers les deux heures après midy, M. de Singlin <i arriua de Paris , fort étonné de ne l'auoir point cru « si malade : et étant entré dans la chambre, où il espe- « roit pouuoir encore luy parler, il fut si saisi, lorsqu'il i( le vit dans ce pitoyable état , qu'il pensa s'éuanoûir. « Comme il auoit amené deux médecins de Paris, ils « consultèrent auec M. Hamon sur ce qu'il y auoit à faire « pour le soulager : et ayant jugé qu'il falloit le ven- « touser, ils témoignèrent neantmoins qu'il falloit luy « faire receuoir auparauant l'extrême onction, de peur n qu'il ne mourust dans Toperation, auant que de l'auoir « receu. Après donc qu'on luy eut apporté les saintes « Huiles , on luy appliqua les ventouses. Mais durant « l'opération même, je m'apperceus qu'il tomboit dans « l'agonie. On cessa l'opération, qui no seruoit qu'à « auancer encore sa mort. On courut chercher M. de « Singlin , qui étoit allé manger un morceau, et qui le « trouua, en arriuant, prest à expirer. Tout le monde M fondant en larmes, M. de Singlin se contenta de dire a tout haut , pénétré de douleur, après qu'il fut mort : « Dieu nous fasse la grâce de mi,re et de mourir dans la peni-

tencej comme il a fait.

« Quant à moy, après auoir versé quelques larmes, je « reconnus la vérité de cette parole d'un Ancien : que a les petites douleurs nous picquent, mais que les plus « grandes afflictions nous étourdissent, et nous rendent

« comme stupides. Je ne vous diray point, mon cher « père, quelle étoit alors ma disposition : car je ne puis « et n'oserois vous le dire , de peur de renouueller trop « sensiblement mon affliction. Je crois que vous n'aurez « pas de peine à la comprendre, [s'il est vray que vous « ayiez jamais senty une douleur pareille à la mienne]. m J'eus pourtant assez de courage pour le dépouiller, « pour l'enseuelir, et pour le mettre en terre. Je parlay « hier à M. de Singlin, lequel me dit qu'il croyoit que je « pourrois m'approcher de M. de Sacy, et que le frère « succederoit au frère, dans l'affection qu'il m'auoit « portée. Si cela arriue, ce que M. Le Maistre médit ({ dans sa maladie sera accomply. Cependant je me « recommande très humblement à vos prières , dans un « état où vous voyez que j'en ay un si grand besoin. « Ce 7. nouembre 1658(1). »

Voila quelle fut la mort de ce grand homme, qui après auoir condamné sa langue au silence, pendant qu'il viuoit, et lorsqu'il eût pu se faire admirer de tout le monde par son éloquence , comme il auoit commencé , mourut de môme dans un silence étonnant , qui ne put pas neantmoins empescher que son cœur, qui étoit remply de Dieu, ne luy parlast fortement, dans tous les bons interualles que sa maladie luy laissa. D ne fut point du nombre de ceux qui, s'étant mis peu en peine de viure , durant leur santé , en vrais pénitents , preschent à la mort la pénitence, et font alors les plus beaux discours touchant le mépris du monde , et le néant des grandeurs et des richesses du siècle. Mais sa vie ayant été une prédication continuelle de la pénitence, il donna lieu à tous ceux qui le suruiuoient, de juger des senti-

(1) Nulle part ailleurs que dans cette lettre entièrement inédite, on ne trouverait des détails aussi complots ni auî>si précis ^ur la dernière maladie et sur )a mort de M. Le Maître.

mens qu'il pouuoit auoir à sa mort. C'est pourquoy il mérita qu'un homme célèbre, qui auoit fait sur sa retraitte ces quatre vers excellens que j'ay rapportez à l'endroit, où j'ay marqué qu'il quitta le monde, n'eut pas plutost sceu sa mort, qu'il fit son éloge en ce peu de mots : Le grand orateur de la Langue Françoise parle maintenant le langage des anges (1).

Ce fut alors que je me souuins de ces coups miraculeux quaj'auois, comme je Tay dit, entendus auparauant; et que je ne doutay plus qu'ils ne m'eussent auerty de cette mort. Un jour, comme j'en parlay à M. de Luzancy, l'un des fils de M. d'Andilly, il me témoigna estre étonné et raui en même temps de ce que je luy disois. Car il se souuint aussy luy même de ce qu'il auoit oui dire à quelqu'une des Religieuses , que , vers ce temps là môme, plusieurs des sœurs auoient entendu durant la nuit de semblables coups, qui les auoient effrayées de telle sorte que plusieurs, transies de peur, s'étoient venues réfugier dans la chambre de l'abbesse, à qui elles auoient raconté la cause de leur frayeur. Et j'ay sçeu depuis d'un homme de Picardie, ou de Flandre, à qui je parlois un jour de ce qui m'étoit arriué, que c'étoit une chose fort commune dans son pais, que lorsque quelqu'un étoit absent , si un de ses proches venoit à mourir, il entendoit ces sortes de coups extraordinaires , qui luy marquoient cette mort. D me dit même que, lorsqu'il contoit un jour dans Paris la même chose à un de ses amis et des miens , qu'il me nomma , ils entendirent subitement deux ou trois de ces grands coups, et qu'alors il dit à cet amy : « Voila une prenne de ce que je vous dis; et je me « tiens assuré que dans peu de jours j'apprendray la mort

(1} V. t. I, p. S5, lequatrain de Gomberville, que le premier éditeur avait déplacé pour le meltro devant cet éloge , oilé par lui, p. 163, après le plus sec des résumés du tableau de cette mort.

« de quelqu'un de mes parens. i> On luy manda en effet, trois ou quatre jours après , qu'une de ses tantes étoit morte. On ne peut donc contester la vérité du fait. Et quant à la cause, il est difficile de la pénétrer. Nous ne pouuons toutefois douter que Dieu même n'en soit Tautheur,soit qu'il le fasse, ou qu'il le permette, pour de très bonnes raisons ; quand ce ne seroit que pour nous assurer qu'il y a un autre monde, auquel on ne pense point assez, pour estre trop sensiblement attaché à celuy cy.

Mais j'ay reserué à marquer icy une circonstance remarquable de la lumière surnaturelle de la bonne femme dont j'ay parlé, au sujet de la maladie de M. Le Maistre. Elle étoit alors en son païs » et elle auoit pour directeur un homme très éclairé et qu'il n'étoit pas aisé de tromper par des illusions. C'ctoit M. Hermant, docteur de Sorbonne, très connu par plusieurs ouurages qu'il a donnez au public (1). Lors donc que M. Le Maistre tomba malade, elle en auertit son directeur, et luy parla de tous les états de sa maladie, comme si elle y auoit été prcsente. Entre autres choses, elle luy marqua qu'on luy auoit apporté une image de tous les Saints, le jour de leur feste ; qu'il étoit fort appliqué à la regarder, et très recûeilly en Dieu. Enfin, quoy que ce docteur si sage, pour la tenir dans l'humilité, n'osast pas luy témoigner son étonnement, de ce que les choses les plus éloignées otoient présentes à la lumière et aux yeux de son esprit, comme si elles eussent été proches ; il ne pouuoit neantmoins n'admirer pas en luy môme un effet si surprenant de sa foy : car il n'étoit pas permis , en considérant la

(1) Hermant (Godefroy), chanoine à Beauvais, en 1643; recteur de l'Université de Paris, en 1647 ; docteur de Sorbonne, en 1650, savant et zélé janséniste, qui composa de nombreux ouvrages, dont une trentaine ont été imprimés, et qui a laissé, en manuscrit, une Histoire du Jansénisme et dos Mémoires, où M. Sainto-Beuvo a souvent puisé.

simplicité et l'égalité de 8a çohduittoy de l'attribuer à une autre cause (1).

Cependant, 6 profondeur des jugemens impénétrables de Dieu i on vit depuis cette même femme se démentir d'une manière étonnante, et dégénérer de cet esprit d'humilité , pour auoir voulu écouter la chair et le sang, et suiure plutost ses lumières prétendues, que celles de son éuesque et de son directeur, dans une affaire purement spirituelle, où elle étoit obligée de ne prendre aucune part. J*ay marqué auparauant qu'elle auoit un fils, qui demeura à Seuran pendant quelque temps (2). Ce fils eut dessein de s'engager dans l'état ecclésiastique ; et il entra, dans cette veuë, au séminaire où son éuesque auoit établi des supérieurs très éclairez pour examiner ceux qui se presentoient , non selon les règles d'une coutume relâ* chée, mais selon l'esprit et les canons de l'Eglise (3). Après qu'il y eut demeuré le temps nécessaire, pour estre éprouué et examiné , on le jugea tout à fait incapable du ministère ecclésiastique où il aspiroit. L'éuesque luy en parla auec cette charité, qui faisoit un des principaux caractères de son épiscopat , et luy fit entendre que, comme il paroissoit visiblement que ce n'étoit point la volonté de Dieu qu'il s'engageast dans cet état, pour lequel il n'auoit point les talens qu'il demandoit à ses ministres, il pourroit faire son salut dans quelque autre profession, plus conforme à la portée de son esprit. Ce jeune

(1) Avant de conclure ainsi, sur ce fait et sur d'autres semblables, du Fossé aurait bien fait de relire le chapitre de la Logique de Portfioyai, où son ami Nicole parle « Des diverses manières de mal raU ft sonner, que Ton appelle sophismes. » III* partie, ch. xix. — « Ces « sortes d*interprétations, au rester sont généralement très prodiguées I t Port-Royal, aussi bien que les prédictions et les miracles, dont «r celui de la Sainte^Epine est le plus connu. * M. Sainte-Beuve, Port- Royalf II, p. aa, à la note.

(3) Voir plus haut, p. 12.

(3) L'évoque de Beauvais était alors Nicolas II CUowt ^^ Buxeiiv%\, monté sur le siège le 8 janvier 1651 .

homme, qui auoit très mal profité des leçons qu*il auoit reçues parmy des personnes aussy éclairées qu'étoient celles qui demeuroient à Seuran, se réuolta contre son éuesque, et se crut luy même digne d'un état, dont il le jugeoit indigne. C'étoit agir bien directement contre la doctrine de saint Paul, qui déclare : « que nul ne s'ingère « de luy même dans cette dignité, mais qu'il faut y estre « appelé do Dieu, comme le fut Aaron(l). » Cependant on pourroit dire que la honte de se voir ainsy refusé, joint à une grande jeunesse, qui étoit encore sans expérience, purent bien faire une si forte impression sur son esprit, qu'il ne fut point tout h fait maistre de ses mouuemens. Mais ce qui parut entièrement inexcusable, fut la conduitte que tint sa mère en cette importante conjoncture. Elle sçauoit le sentiment de son éuesque sur le sujet de son fils. Elle connoissoit parfaittement le mérite de ce prélat. Son directeur lui fit entendre qu'elle deuoit engager son fils à se soumettre au jugement de son éuesque. et il luy représenta même les justes sujets qu'auoit ce prélat de le refuser à l'ordination. Cependant, et contre l'auis de son éuesque, et contre le sentiment de son directeur, elle soutint fortement que Dieu vouloit que son fils receust les ordres sacrez : et quelque chose qu'on pust luy représenter, elle persista toujours k dire que c'étoit la volonté de Dieu que son fils le seruist dans l'état ecclésiastique (2). Ainsy elle consentit qu'il se pouruust au Métropolitain (3), scandalisant par un tel entestement tous ceux qui la connoissoient : ce qui obligea son directeur de l'abandonner à sa propre conduitte, puisqu'elle même se départoit de la soumis -

(1) Epître aux Hébreux, ch. v, verset 4.

(2) C'était une conséquence forcée de ce don de prophétie, • de celte « lumière surnaturelle , » qu*on lui avait si inconsidérément accordés sur d*autres points.

(3) L'archevêque de Reims.

sion qu'elle deuoit à son pasteur, et à ceux qui la conduisoient. [Et dès ce temps, il parut que TEsprit do Dieu s'étoit éloigné d'elle ; car on ne vit plus de trace do cette lumière surnaturelle que l'on admiroit dans ses discours, depuis qu'elle se fut écartée de la voye de Thumilité dans sa conduitte(l)]. Il est inutile de faire beaucoup de réflexions sur un changement si déplorable. Le penchant continuel de Thomme vers son néant doit estre un sujet perpétuel de frayeur aux plus justes mômes. Et l'exemple de cette chutte n'est pas nécessaire pour nous conuaincre de nostre extrême fragilité; depuis que nous auons veû, et dans la chutte du premier ange, le plus éclairé de tous les Esprits, et dans celle du pi-emier homme, si parfait dans l'état de son innocence, de quoy est capable la plus sainte créature, si elle ne se tient toujours inuiolabl^ment attachée à la volonté de son Créateur. Mais peut estre que la faute où tomba cette femme dont j'ay parlé, ne luy seruit dans la suitte qu'à l'humilier dauantage douant Dieu, et à empescher que les louanges qu'on luy donnoit à cause des dons éminens qu'elle auoit receus, ne fussent enfin cause de sa pei*te (2). Car j'ay connu très particulièrement des personnes, qui, après une vie très sainte, et une pénitence rigoureuse de vint années, sont tombées de même dans de grandes fautes , et qui, étant reuenuës à elles, se seruirent auantageusement de leur propre chutte, pour s'appuyer plus sur la miséricorde de Jésus Christ que sur toutes leurs austeritez, s'étant regardées toujours depuis comme des vases d'argile entre les mains de leur Sauueur.

(f) Passage biffé dans le Ms.

(2) Il y a plus de charité que de vraisemblance dans cette hypoUièse, ajoutée par du FossA, de sa main, ainsi que la fin du chapitre, sur une bande de papier collée dans le Ms,