CHAPITRE XXIX

La Maison des Nouveaux Convertis voisine de celle de du Fossé. — Aventure d'un Religionnaire converti. — Il est mêlé A un projet d^assasstnat contre Pambassadeur français en Hollande. — Les Pères de TOratoire Téclairent sur la religion. — - Entrevue avec Tambassadeur qui favorise sa fuite.— Rentré en France, il s'adresse au Père de La Chaise. — Projets d'entrer à la Trappe. — Il entre d*abord aux Nouveaux Conveitis. — La famille du Fossé fait sa connaissance. — Ses goûts mondains sont blâmés par le direc* teur. — Retraite à Saint-Lazare. — Il renonce au mariage. — Ses austérités. — La famille du Fossé loi fait des observations sur la Trappe. — Il y entre. — Pantiot, ancien domestique de Port- Royal, de retour en France, retrouve la famille du Fossé. — Entretiens sur la médecine et sur les sciences naturelles. — Aventures singulières d'un colonel anglais. — Ses recettes merveilleuses. — Il est reconnu par Pantiot. — Curieuses expériences.— Rencontre imprévue du colonel avec un gentilhomme français.

— Avis de ce dernier sur la révolution d'Angleterre. — Une jeune fille blessée par un chariot dans le déménagement de la rue dé Seine-Saint-Yictor. — Suites fâcheuses de cet accident. — La famille de la blessée en tire profit. — L'abbé de Pontchâteau dans Tabbaye d'Orval. — Il revient à Paris. — Sa dernière maladie. — Le duc de Coislin, son neveu, assiste à ses derniers moments.

— Sa mort. — Guérisons opérées par son cadavre. — Le peuple, voyant en lui un saint, s'oppose à l'enlèvement du corps. — Du Fossé surveille son convoi et le fait transporter â Port-koyal des Champs. — Mort de Louvois. — Rentrée en grâce de M. de Pomponne.— Prévisions de M. de Gondrin, lors de son premier ministère. — Louis XIV nomme M. de Pomponne ministre des affaires étrangères. — Maladie de du Fossé, â la suite d'un léger accident.

— Un mauvais traitement l'aggrave. — Il est guéri par l'abbé de

(3) Tout le début de ce chapitre, jusqu*aux détails sur Tabbé de Pontchâteau, est complètement inédit, aussi bien que la majeure partie du reste.

Luçay. — Les remèdes les plus simples sont les meilleurs. — Ren* contre fortuite de M. du Fresnel, chanoine de Beauvais, sortant de Vincennes. — Affaire des chanoines de Beauvais. — Les calomnies de Raoul Foi les font mettre à Vincennes — Il leur prête un corn» plot de Touloir livrer Boulogne. — Leur innocence est reconnue et le calomniateur puni de mort. ~ Vœu pour que la justice du roi s*étende sur Ârnauld.

Nous fîmes, dans cette même maison , connoissance auec un jeune gentilhomme, que je m'abstiens de nommer pour plusieurs raisons, retiré alors en la Maison des Nouueaux Conuertis de la rue de Seyne, nos voisins (1). Son histoire a quelque chose de singulier et qui mérite que j'en dise un mot icy. Il auoit été de la Religion ; et, dans la déroute générale des Religionnaires, il s'étoit sauué, comme beaucoup d'autres, en Hollande (2). Là il prit party dans les trouppes, et il fut enseigne dans le Régiment du Prince Dorenge (3). La fureur où étoient les Religionnaires, à roccasion des Edits que Ton auoit publiés contre eux, et surtout de celuy de la Reuocation de l'Edit de Nantes (4), les porta aux derniers excès,

(i) L'établissement des Nouveaux Convertis était, dans le faubourg Saint-Victor, au haut et presque au coin de la rue de 8eine, à droite en descendant, et séparé par une cour du Jardin du Roi. Il n'y avait de maisons que sur ce côté. L'autre était occupé par des terrains vagues, faisant suite aux Jardins de l'Abbaye de Saint- Victor. Voir Jaillot, Partie septentrionale du quartier de la place Mauberl,

(2) Après la révocation de TEdit de Nantes, signé le 17 octobre ie85, les protestants, qui voulaient garder leur religion, furent forcés de 8*exiler.

(3) Guillaume Henri de Nassau, prince d'Orange, né en 1650, stathouder de Hollande, Ténergique défenseur de son pays contre les Français, dans la guerre de 1672. — « Le prince d'Orange et le duc de Havoie eurent des régiments entiers de réfugiés. » Voltaire, Siècle de Louis II Vf ch,Z\,

(4) Dés la fin de 1684 et au commencement de 168&, les Protestants avaient eu à subir les dragonnades, la destruction de leurs temples,

jusqu'à former le dessein barbare d'assassiner notre ambassadeur (ij le jour de Noël, quand il seroit à la messe de minuit. Mais il en fut auerty et rompit toutes les mesures, ayant donné un ordre secret qu'on ne diroit point la nuit cette messe solennelle.Nostre jeune gentilhomme, qui auoit été de ce complot, en eut horreur ensuitte, parce qu'il auoit de l'honneur et qu'il jugea bien que cette manière de vanger la Religion étoit indigne du Christianisme. Dieu même luy fit une plus grande grâce. Car il luy donna la connoissance de quelques Pères de l'Oratoire, qui luy parlèrent de nostre Religion d'une manière si grande, et qui luy firent un tableau si charmant de la vie des saints Religieux de l'Eglise catholique, tels qu'étoient ceux de la Trappe, qu'il commença à sentir un secret amour pour cette Eglise, dont les Ministres et ses parens ne luy auoient inspiré jusqu'alors que de l'horreur. Et s'étant depuis affermy dans ces sentimens, il résolut de s'en retourner en France, pour s'y faire instruire plus parfaittement, et abjurer une Religion dont Dieu luy faisoit connoistre l'illusion.

Il est vray pourtant que ses veuës, en cela, n'étoient pas encore entièrement pures, et qu'une inclination secrette, qu'il auoit pour une damoiselle, y eut aussy quelque part. Mais Dieu, qui sçait tirer sa gloire des ténèbres mêmes de Thomme et faire seruir leurs desseins, quoy que souuent tous humains, à la volonté qu'il a de les sanctifier, sceut bien rompre dans la suitte, par sa grâce, ces liens charnels, ainsy que je le diray ensuitte. Gepen-

et des abjurations à main armée, sans compter la suppression antérieure des Chambres mi-parties, en 1679.

(f) Jean Antoine de Mesme, comte d'Avaux, envoyé en HoUande comme ambassadeur, après ]a paix de Nimègue 0678). — Le 22 décembre 1G88, M"' de Sévigné écrivait à sa fille : « M. d'Avaux doit être arrivé. » C'était son i*etour de Hollande à Paris qu*elle signalait.

dant. comme il falloit prendre quelques mesures pour sortir de Hollande et pour retourner en France» il crut deuoir s'addresser pour cela à nostre ambassadeur même ; et il trouua moyen d'obtenir de luy une audience, après qu*il Teut informé secrettement, par quelque personne de confiance, de son changement. L'ambassadeur luy donna heure, au soir fort tard, afin qu'on ne pust se douter de rien. Il se rendit, à l'heure indiquée, chez l'ambassadeur, lequel, se voyant en particulier auec l'un de ceux qui auoient auparauant formé le dessein de l'assassiner, luy dit agréablement : « Suis je maintenant en sûreté auec vous, Monsieur ? Hô, Monsieur ! luy répliqua t'il, ce n'est plus moy : et celuy qui a l'honneur de vous parler est tout différent de ce qu'il étoit autrefois. » Ils entrèrent ensuitte en matière. Et le gentilhomme, s'étant ouuert de son dessein, le pria de vouloir luy donner quelques lettres de recommandation pour assurer sa per« sonne, et pour informer la Cour de la resolution qu'il auoit prise de changer de Religion. L'ambassadeur le loua fort d'un si heureux changement, le confirma dans sa bonne résolution, et luy donna quelques lettres, une entr autres pour le Reuerend Père de la Chaise (1), confesseur du Roy, à qui il le recommandoit très particulier rement. Il n^étoit plus question que de sortir d'un païs où il souhaittoit qu'on ne pust connoistre son dessein qu'après qu'il l'auroit exécuté; sçachant bien, que ses amis, qui l'aimoient beaucoup, s'y seroient tous opposez, et craignant sa propre foiblesse. L'ambassadeur luy rendit en cela un grand seruice, ayant ordonné qu'on luy tinst, hors de la ville, un dimanche, en un certain lieu dont ils étoient conuenus, des chenaux tout prêts, sur

(I) François d*Âix, dit le Père de La Chaise, ou de Ia Chaize, avait succédé au Père Ferrier dans la direction de la conscience de Louis XIV, en 167&.

les quels il monteroit tout d*un coup et courroit la poste, comme un courrier de l'ambassadeur. Toutes ces mesures étant prises, il entra encore au Presche, le dimanche qu'il deuoit partir, et affecta de paroistre plus ciuil et plus enjoué qu'à son ordinaire, quoiqu'il le fust extrêmement de son naturel : puis, étant sorty auec force reuerences et complimens, qu'il sçauoit faire en perfection, au lieu de s'en retourner chez luy, il alla au rende vous, monta à chenal et se hasta de se dérober à la connoissance de ceux qu'il ne vouloit plus reuoir.

Ayant ainsy repassé en France, il alla trouuer le secrétaire d'Etat à qui nostre ambassadeur l'auoit addressé, et ensuittele R. P. de la Chaise, à qui il s'ouurit de son dessein, qui étoit de changer d'une Religion, dont onluy auoit fait connoistre la mauuaise foy. Et il ajouta que Dieu même luy donnoit la volonté de se retirer tout à fait du monde et de choisir pour cela l'abbaye de la Trappe, dont il auoit entendu faire une peinture si charmante qu'il n'auoit pu n'en estre pas très sensiblement touché. Ce père, surpris du dessein que prenoit un jeune Gentilhomme d'entrer en une maison la plus austère de France, dans le même temps qu'il vouloit changer de Religion ; c'est à dire aspirer à ce qu'il y auoit de plus parfait dans la Religion catholique, lorsqu'il n'auoit pas encore abjuré la fausse Religion de ses Pères, luy témoigna que son dessein étoit très louable, mais qu'il meritoit d'esti'e pesé et examiné tout à loisir, pour ne rien faire qu'auec prudence et maturité ; que la maison de la Trappe étoit une très sainte maison, mais que tous n'y étoient pas appelez, ni n'étoient pas assez forts pour une si sainte vie et si austère ; qu'il luy conseilloit cependant de se faire instruire et d'aller trouuer pour cela M. Coureier Théologal de Paris (1), qui le placeroit en un lieu

(I) Tel éiait le Dom qu'on donnait, dans les caUiédrales et dans

destiné pour ce sujet. Il s'en alla donc trouuer le Théologal, qui, après l'auoir écouté et luy auoir répondu, selon sa lumière et sa sagesse ordinaire, luy dit qu'il luy conseilloit de se retirer dans la Maison des Nouueaux Gonuertis, dont il étoit supérieur, et où on luy donneroit toutes les instructions dont il auoit besoin pour faire ce qu'il Youloit auec toute la connoissance nécessaire.

Ce fut donc en cette maison de la rue de Soyne du faubourg de Saint Victor (1) que nous commençâmes à le connoistre. Il est vray qu'il nous paroissoit d'abord peu touché des choses de nostre Religion, et que la manière dont il se situoit (2) étant à l'église, sembloit se sentir plus tost d'un cauallier, dont la teste est remplie du monde, que d'un homme qui prétendoit, comme on nous le dit, se retirer à la Trappe. Aussy il alloit souuent de la Maison des Nouueaux Conueiiis à l'académie (3) du faubourg Saint Germain, pour y voltiger et faire ses exercices, comme une personne qui auroit songé uniquement à l'armée. Nous ne pûmes point nous empescher de dire ce que nous en pensions au directeur de cette maison, qui étoit de nos amis. Il le remarquoit aussi

quelques collégiales, à un théologien prébende pour prêcher, à certains jours, et faire des leçons de théologie aux jeunes clercs.

(f) « Hue de Seine. Elle aboute d'un côté au carrefour de la Pi lié, et de l'autre au quai Saint-Bernard. On ne l'appelait anciennement que rue ou chemin devers la Seine. » Jaillot. Ibid., Quartier de la Place Maubert, p. i27. — Notre auteur ajoute • du Faubourg Saint Victor, » parce qu'il y avait une autre rue de Seine, dans le faubourg Saint-Germain, d'où lui venait le nom de « Rue do Seine Saint-Germain, » qu'elle portait encore en 1840. Elle s'appelle aujourd'hui : • Rue de Seine. » — L'autre est devenue : • La rue Cuvier. »

(a) Peu ordinaire dans le sens de « se tenait »

(3) « AcADÂMiBiSeditdes maisons, logemens et manège des Ecuyers, où la Noblesse apprend A monter à cheval, et les autres exercices qui lui conviennent. » DicL de Trévoux,

bien que nous ; et il jugea qu'il y auoit quelque intrigue secrette qui Toccupoit et qui l'empeschoit de songer sérieusement à luy. Car il auoit un esprit extraordinairement vif et un feu d'imagination extraordinaire. Il sceut en effet que son inclination pour la damoiselle dont j'ay parlé duroittoiyours, et que c'étoit là pour luy un vray obstacle à exécuter les bons desseins qu*il s'attribuoit. Il luy en parla très sérieusement, et luy fit entendre qu'après estre entré, par une grâce singulière, dans le sein de TEglise Catholique, en abjurant sincèrement l'heresie, il ne falloit pas qu'il trompast les autres ni qu'il se trompast luy même, en menant une vie assez relâchée et très disproportionnée à la volonté qu'il disoit auoir de se retirer en l'abbaye de la Trappe (1) ; que Dieu pouuoit bien ne demander pas de luy qu'il embrassast un état si éleué ; mais qu^ayant autant d'honneur et d'esprit qu'il en auoit, il deuoit juger que ce seroit une chose indigne de luy de feindre un dessein qu'il n* auoit pas, ou de marcher par un chemin tout opposé, s'il Tauoit véritablement ; qu'ainsy Dieu ne luy deffendoit pas de se marier, s'il s'y sentoit engagé ; mais que ce qui luy étoit deffendu étoit de parler de se faire Religieux, en même temps qu'il songeoit peut estre à entrer dans le mariage ; qu'il auoit un conseil à luy donner, s'il n'auoit point d'autre engagement, qui étoit de demander beaucoup à Dieu qu'il luy plust d'acheuer en luy l'œuure qu'il y auoit commencée, en luy faisant connoistre et accomplir ce qu'il demandoit de luy ; que s'il vouloit pour cela faire une retraitte, pendant dix jours, à Saint Lazare (2),

(1) Notre-Dame de la Trappe, abbaye de Tordre de Cileaux, au Nord de Mortagne (Orne).

(2) Prieuré d'Augustins, de fondaUon royale, au haut de la rue du Faubourg Saiat-Denis, senrant de prison ai^ourd'huU

et prier Dieu auec foy et auec sincérité» il ne doutoit pas qu'il ne parlast à son cœur et qu'il ne luy fist entendre sa volonté.

Le jeune homme entra tout à fait dans cette pensée et alla à Saint Lazare. Il s'appliqua sérieusement, dans tout le temps qu'il y fut, à ce qui regardoit Traire de son salut. Il pria Dieu auec ardeur et auec foy. Et il se sentit si affermy dans la résolution d'aller à la Trappe qu'au sortir de Saint Lazare, et à son retour dans la Maison des Nouueaux Gonuertis, il n'étoit plus reconnoissable. Il renonça tout à fait au mariage, en sorte que la damoiselle , assurée de son dessein , se retira de son costé en un monastère. On ne voyoit plus en luy cet air dissipé , cette contenance cauallière , et cet extérieur mondain qui frappoit auparauant les yeux de ceux qui le regardoient ; mais au contraire un si grand recueillement, une modestie si parfaitte, et une telle vigilance sur luy même qu'on croyoit voir, en le regardant, un Religieux de la Trappe. Nous crûmes même qu'il y auoit quelque chose de trop dans la manière dont il retranchoit, de tous ses regards et de tous ses mouuemens/ce qu'il croyoit ne pas conuenir parfaittement à ridée qu'il auoit conceuë de la vie où il vouloit s'engager.

J'eus en particulier quelques entretiens auec luy. Et j'auouë que je remarquay, dans tout ce qu'il me disoit, tant d'eleuation d'esprit et tant de feu que j'en fus en quelque sorte effrayé. Un jour que mon frère, ma belle sœur et moy nous étions allé le voir, aux Nouueaux Gonuertis, et qu'il nous paroissoit charmé de la vie des Religieux de la Trappe et tout plein d'ardeur pour l'embrasser, ma belle sœur luy dit : qu'elle le trouuoit bien hardy de s'engager, teste baissée, dans une vie si austère ; qu*il étoit vray que rien ne coutoit à la volonté,

quand elle étoit pleine de ferueur, mais que cette disposition si ferueiite ne dureroit peut estre pas toujours ; et qu'étant tout jeune, comme il étoit, il pourroit trouuer dans la suitte sa pénitence un peu longue. « Hé bien i Madame, luy répliqua t'il, quand je serois quatre vints ans en pénitence, qu'est ce que quatre vints ans, en comparaison de Téternité? J'auouë, lui dit elle, que quatre vints ans ne sont rien, étant comparés aux années éternelles. Mais , si vous commencez une fois à vous ennuyer, vous pourrez bien ne plus compter que les années de vostre ennuy. » Elle luy parloit ainsy pour éprouuer en quelque sorte sa' vocation. Et peut estre effectluement qu'il eust mieux fait de réfléchir un peu dauantage sur ce que nous luy disions et sur la viuacité extraordinaire de son esprit , peu capable d'une aussy grande violence que celle qu'il faut se faire à la Trappe, que de s'aller engager en un lieu dont la vie paroissoit assurément trop forte pour luy. Mais enfin il s'abbandonna au mouuement de sa ferueur et il écriuit à l'abbé de la Trappe (1), qui, charmé des dispositions qu'il remarqua dans ses letti'es et encore plus de celles qu'il vit en luy, quand il fut dans son abbaye, le receut à bras ouuerts et luy fit faire profession au bout de l'année. Cependant il arriua ce que ma belle sœur auoit prophétisé en quelque sorte à son égard , puisque , dans la suitte , la vie de la Trappe se trouua au dessuz de ses forces. Nous le remarquâmes fort bien nous mêmes dans un voyage que nous fîmes en cette abbaye, comme je pourray en parler après (2).

(t) Le célèbre Armand Jean Le BouthLllier de Rancê , qui s'y était retirt^, en 166?, et en avait opéré la réforme, dont il publia les sévères Conslitutions, en 167 1.

(2) Bn 1691, et le récit de ce voyage vient immédiatement après

ce chapitre-ci.