CHAPITRE IX

SojJMAiiiE. — Encore les Délassements. — Mademoiselle Menlz, la femme-lhéàtre. — Un mot de Julia, une actrice de passage. — Ce que se disent les habitués (luand Mentz remplace. — Oscar, le régisseur général.

— L'explication de son peu d'ambition. — Dcvaux, le second régisseur. — Pourquoi il a beaucoup de mal.

, — Le chef d'orchestre Gourlier. — Tendre la perche.

— Les coulisses. — (eux qui y viennent. — Alexandre Flan. — Ernest Bluni. — Pourquoi je ne dis rien de lui. — MM. Alphonse Royer, llippolyle Cogniard, Henry Murger, Lafonlaine, Mario-Uchard, I ambertTliibou:l, Aylic Langlé au foyer des acteurs. — Edmond About.

— Sa ressemblance avec moi. — L n document historique. — Une répétition du théâtre. — Ces dames chez le commissaire. — La Comédie-Française et les Délasstinen'.s.

Eiicure un peu de Délassements, si vous voulez.

— lt>l -

Dans le chapiliv pivcêdi'iit, j'ai omis de parlei- d'une petite actrice qui a bien aussi son côté bizarre.

Mademoiselle Meniz : la femme -tiiéàtie.

C'est une enfant de (juinze à seize ans, lille d'une ouvreuse de la salle.

Elle ne vient jamais aux répétitions et elle sait tous les rôles de la pièce cpi'on joue ou qu'on va jouer.

Elle les sait à un tel point, qu'elle remplace, le soir, instantanément, la première venue.

Et cela sans se tromper d'un mot, d'une virgule.

C'est un trésor pour les Délassements.

Car trop souvent ces dames oublient de venir, retenues qu'elles sont, l'une par le vilain temps, l'autre par le relard d'un chemin de fer.

Julia, une biche de passage, a donné un soir pour excuse d'une représentation manquéc :

— Qu'elle avait oublié l'adresse du théâlre !

Oscar a proposé de la lui attacher autour du cou.

Pour en revenir à Mentz, ce petit Pic de la Mirandole , comme dit Sari , remplit quelquefois dans une seule soirée dix à douze rôles.

Le public la connaît et lui tient compte des tours de force qu'elle accomplit.

Quand elle entre pour remplacer quelqu'un, les habitués disent :

— Bon, voilà la petite : une telle voyage.

Continuons cette revue de mon théâtre favori.

Je SUIS un pou luiniiie les anioureux, moi ; j'adore parhT longueiiunt de ce que j'aime.

Oscar. — je l'ai dil plus haut, — est le régisseur général du lieu.

Comme metteur en scène et comme acteur, il possède un talent réellement remarquable.

En outre, je ne connais pas d'homme plus travailleur.

Il se lève à neuf heures du malin, donne

j usqu'à midi des leçons de déclamation au\

débutantes du théâtre, vient foire répéter

juscju'à quatre heures, et le soir joue un rôle

écrasant jusquà minuit.

Malgré ces nombreuses occupations, il trouve encore moven de confectionner, de temps à autre, un vaudeville amusant.

11 joue de la flûte, du piano, de l'accordéon; il parle italien, et pourrait au besoin donner des leçons de latin à M. Jules Janin, la bête noire de ma mère.

— Comment se fuit-il, dcmaiidiTont les hommes graves, qiravec autant de ressources il reste aux Délassements-Comiciues ?

D'ahord, les Délassements lui rapportent beaucoup d'argent, il s'y fait avec ses cours à domicile, sa régie, ses représentations et ses droits d'auteur, quelque chose comme sept à huit mille francs par an.

De plus, il est là dans son milieu, dans son élément.

C'est un esprit bohème avant tout.

La réponse suivante, qu'il a faite un jour à certain quidam, sufllt à expliquer sa conduite :

— Pourquoi restez-vous ici ? lui demandait-il.

— Je m'y amuse.

Deveaux, le second régisseur, est l'activité personnifiée.

C'rst lui fpii ('?t clirirçr»' flf" prrvrnir ces (laiiK^s cl de veiller à ce qu'elles enlrt'Ul en scène à temps.

C'est lui (jui v;i les vou' quand elles sont malades, ou quand elles font mine de lètie.

C'est lui qui s'occupe de les l'aire remplacer lorsqu'elles unnupient , et qui les rap})elle à l'ordie quand elles oublient (jue sur le lliéàlre elles ne sont pas chez elles.

Il a Iteaucoupde mal.

Le chef d'oichestre se nomme Gourlier, musicien de talent ; il a aussi sa part dans le succès du lliéàlre.

Ses accompagnements sont pleins de fantaisie, et je connais beaucoup dhahituès que ses variations enthousiasment.

11 est d'une grande habileté pour tendre ce qu'en lexique théâtral on nomme la perche.

Sans lui la plupart des aclricos chanteraient faux.

Quand il se fliit quelquefois remplacer par son second, moins adroit que lui, la représentation devient vraiment curieuse.

Les femmes s'offrent des notes fausses à bouche que veux-tu.

Sari appelle cela . faire des voyages autour du ton.

Quoi qu'en disent les médisants, les coulisses sont hermétiquement fermées aux étrangers. On n'y voit jamais d'inconnus. Le nombre d'intimes et d'ayants droit au séjour derrière les décors et dans le foyer est très-restreint.

On les compte.

Ce sont quelques privilégiés, amis ou parents du directeur, un ou deux journalistes de la très-petite presse, et les auteurs du théâtre.

Et encore parmi ros derniers en esl-il qu'on ne voit jamais.

Tel M. Alexandre Flan.

Ce jeune vauilevillisl»', une des gloires du théâtre, y vient juste trois fois par chacune do ses pièces.

Le jour de la lecture aux artistes, à la répétition générale et à la première représentation.

Passé cela, on ne laperçoit plus.

On dirait qu'il a peur p.ur sa vertu.

Cette crainte fait véritablement Télogc de la troupe.

En revanche, son collaborateur habituel, M. Ernest Bluiii, y vient tous les soirs. Je crois qu'il y couche.

Je dira's bien quelques mots d«* sa per-

sonne, mais il est si modeste que je craindrais de le blesser. N'esl-ee pas, Ernest Blum, que cela te serait désagréable que je parlasse de toi?

Rassure-toi, mon fils, je ne dirai rien; je ne te ferai pas le vilain tour de rien raconter de tes amours ni de tes affaires, tu es trop gentil et surtout... trop journaliste.

Cependant, à de certains soirs, les coulisses se peuplent d'étrangers, le foyer resplendit d'habits noirs inconnus.

Mais ceux-là ont parfaitement le droit d'y venir.

Ce sont MM. Alphonse Royer, directeur de l'Opéra; Uippolyte Cogniard, Henry Murger, Mario Uchard, Lambert Thibousl, Lafontaine, Ludovic Ilalévy, Aylie Langlé, Albert Wolff.

Il y ;i deux ans, Ediiioiul Ahuut ii en burtait pas

Il n'y vient y\n^ depuis (pie les blondes sont en majorité, elcpiejy danse.

Cela lient à ce que ses anus soutiennent que je suis son portrait frappant.

Le t'ait est que nous nous ressemblons un peu.

Mais je suis mieux que lui.

Tout ;i l'heure je parlais des travaux de géant qu'il fallait accomplir pour monter une pièce à spectacle, cmnnie on en joue habituellement aux Délassements.

En feuilletant mes papiers, je retrouve le procés-iierbal dune répétition que je me suis amusé à faire, un jour que j'avais les idées tournées vers la lilléralure.

J'ai fortement envie de le placer ici. —

— lôU —

lilre de dociiinent historique, bien eiilendu. L'autheuciLé en est garantie par moi, — pour deux ans.