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LE DUC DE MONTPENSIER

Antoine-Philippe d’Orléans, duc de Montpensier, dis de Louis-Philippe-Joseph, duc d’Orléans, et de Louise-Marie-Adélaïde de Bourbon Penthièvre, naquit le 3 juillet 1^7 5. 11 fut élevé, ainsi que ses frères, par madame de Genlis , d’après le système d’éducation tracé par J. J. Rousseau dans X Émile. U montra de bonne heure du goût pour les arts; il avait de la délicatesse dans l’esprit : il écrivait avec âme; il a cultivé la peinture avec succès.

A l’époque de la révolution, partageant les sentimens du duc de Chartres , il voulut concourir avec lui à la défense du territoire

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français, et entra comme sons-lieutenant dans

le 4e dragons, dont son frère aîné était colonel. Lorsque le duc de Chartres fut fait officier-général, le duc de Montpensier devint son aide-de-camp. Il était à Yalmy : sa conduite dans cette journée lui mérita l’honorabîe témoignage que renferme cette lettre du général Relier mann.

Du quartier-général de Dampierre-sur-Auve , le 2 1 septembre 1792 , à 9 heures du soir.

« Embarrassé du choix , je ne citerai , parmi « ceux qui ont montré un grand courage, que « M. de Chartres et son aide-de-camp M. de <c Montpensier, dont l’extrême jeunesse rend « le sang-froid, à l’un des feux les plus soute- « nus quon puisse voir, extrêmement remar- « quahle. » ( Moniteur , 22 septembre 1792.)

Ce prince, devenu lieutenant-colonel adjudant-général, signala de nouveau son courage à Jemmapes. Dans le courant de l’hiver,

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il passa sous les ordres du general Biron , qui commandait l’armée d’Italie ; mais au mois d’avril 1793, frappé par le décret commun à toute la famille des Bourbons , il fut arrêté à Nice, et transféré à Marseille au fort Notre-Dame de la Garde , où se trouvèrent réunis le duc d’Orléans son père , le comte de Beaujolais son frère, la duchesse de Bourbon, et le prince de Conti.

Nous laissons au prince lui-même le soin de raconter sa longue captivité. On verra , dans ses Mémoires , de quelle manière le souvenir de ses souffrances se mêle au tableau des plus importans événemens. Son récit, rempli d’intérêt, ajoute des traits nouveaux à la peinture de cette époque, et présente surtout , dans son effrayante vérité , l’image des excès qui tour à tour déchiraient, en sens contraire , le Midi de la France.

Le duc de Montpensier languissait depuis quarante-trois mois dans les prisons de Mar-

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seille, lorsque le Directoire exécutif promit de briser ses fers , ainsi que ceux du comte de Beaujolais ; mais il exigea , pour prix de leur liberté , que leur frère aîné, le duc d’Orléans, s’éloignât de l’Europe.

Ce prince , depuis son départ de la France , où il avait été proscrit après la bataille de Nerwinde, en 1793 , avait tour à tour, sous des noms supposés , parcouru les montagnes de la Suisse , visité ensuite une partie de l’Allemagne , le Danemarck , la Suède , la Norwége , la Laponie , le cap Nord. Il se trouvait, en 1796, dans le clucbé de Holstein. C’est là que le ministre de la république française, àBremen, lui fit remettre, après de longues recherches , une lettre de la duchesse d’Orléans sa mère. Cette princesse, dans les termes les plus touchans, suppliait son fils, en son nom et pour l’intérêt de ses autres enfans , de quitter l’Europe, et de passer en Amérique.

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Le cluc d’Orléans n’hésita pas. Il partit de Hambourg pour Philadelphie ; et son départ fît rendre la liberté au duc de Montpensier et au comte de Beaujolais. Ils s’embarquèrent à Marseille : leur traversée fut longue et pénible. Le vent contraire les avait retenus vingt- trois jours dans la Méditerranée. Ils n’arrivèrent en Amérique qu’en février 1797, et se réunirent au duc d’Orléans. Sous ce climat nouveau , la destinée des trois frères devint commune ; après avoir été séparés si long-temps , ils sentaient le besoin de ne se plus quitter. Ils résolurent d’abord de voyager dans l’intérieur des États-Unis, et se rendirent à Baltimore , de là en Virginie. À Mount-Vernon , ils visitèrent le généra! Washington, qui, avant la fin de sa présidence, les avait invités à le venir voir dans sa retraite. Nous ne les suivrons pas , soit chez les Chérakis , nation sauvage au milieu de laquelle ils passèrent deux jours pour assister

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à leurs fêtes , soit dans le désert des six nations en Canada, soit à la célèbre chute du Niagara, dont le duc de Montpensier, qui se plaisait à recueillir, sur son album, l’image des sites les plus pittoresques, a peint une vue que l’on remarque dans la galerie du Palais -Royal , avec plusieurs tableaux de lui. Les trois frères résistèrent aux fatigues de ce long et pénible voyage à travers des régions inhahitées : ils étaient jeunes , ils étaient réunis après de longues souffrances 5 ils voyageaient ensemble , et sans entraves , dans un pays nouveau et plein d’intérêt pour des Européens : quelque douceur se trouvait mêlée aux rigueurs de leur sort !

Peu après leur retour à Philadelphie , au mois de juillet 1797, la fièvre jaune se déclara dans cette ville. Les fils des plus riches héritiers de l’Europe ne purent, faute d’argent, quitter ce séjour devenu mortel. Ce ne fut qu’au mois de septembre que, leur mère

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ayant été momentanément réintégrée dans ses Liens, ils parvinrent à se procurer des fonds pour entreprendre un nouveau voyage. Ils se rendirent d’abord à New-York, de là dans le Massacliusset , le New-Hampshire et le Maine. De retour à Boston , les papiers publics leur apprirent la déportation de leur respectable mère. Ils partirent sur-le-champ pour Philadelphie • là , informés que cette princesse avait été conduite en Espagne , les princes n’eurent plus d’autre pensée que d’aller la rejoindre ; mais le dénûment auxquels ils étaient encore une fois réduits, et la guerre entre l’Espagne et l’Angleterre, opposaient à leurs désirs des obstacles difficiles à surmonter. Une seule voie paraissait praticable pour eux : c’était de se rendre d’abord, à la Louisiane, qui, à cette époque, formait une partie des états du roi d’Espagne, et de passer ensuite à la Havanne, d’où l’on expédiait de temps à autre en Europe des bâti-

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mens de guerre espagnols sur lesquels les trois frères se flattaient d’obtenir un passage.

Partis de Philadelphie le io décembre 1797, ils descendirent, au milieu des glaces, FOhio et le Mississipi jusqu’à la Nouvelle- Orléans , dont le gouverneur et les hahitans témoignèrent aux princes français les sentimens les plus flatteurs. De là, ils firent voile pour la Ha vanne. Le gouvernement espagnol ayant donné l’ordre au capitaine-général de cette île de n’y pas tolérer plus longtemps le séjour des princes , leurs regards se tournèrent du côté de la Grande-Bretagne, comme vers le seul asile encore ouvert à leur infortune. Ils montent sur un petit navire qui les transporte à New- York • de New- York , un paquebot anglais les conduit à Falmouth , et ils arrivent à Londres au commencement de l’année 1800. (ij

(0 Tous ces détails sur les voyages des trois princes sont

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Twickenham devint leur séjour habituel.

C’est là que M, le duc de Montpensier devait terminer ses jours. Les arts el la tendre amitié de ses frères en charmaient tous les instans ; mais il portait déjà dans son sein le germe d’une maladie de poitrine qui l’enleva au mois de mai 1807 (1). 11 est enterré à

extraits d’un ouvrage en quatre volumes, attribué à M. de F . . . . , et qui est relatif à Y Histoire de la Conjuration d’Orléans, par Monjoie.

(1) Le comte de Beaujolais était attaqué de la même maladie. Les médecins de Londres lui conseillèrent d’aller habiter un climat plus doux que celui de l’Angleterre : l’état politique de l’Europe ne laissait de choix qu’entre Malte ^t Madère. Le comte de Beaujolais ne voulait point entreprendre ce voyage : M. le duc d’Orléans lui promit de ne le pas quitter un moment j alors il céda. Les deux frères arrivèrent à Malte dans les premiers jours de mai 1808; mais là , les médecins ayant déclaré que l’air de cette île était pernicieux pour les malades, le duc d’Orléans écrivit au roi de Sicile , Ferdinand iv, pour obtenir la permission de faire transporter son frère dans les environs du mont Etna. Avant l’arrivée de la réponse , le comte de Beaujolais avait cessé de vivre. Il était âgé de vingt-huit ans.

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Westminster, et voici l’épitaphe qui fut alor placée sur son tombeau :

Princeps illustrissimus et serenissimus A n toni us - Philip pus , dux de Montpensier , Regibus oriundus ,

Ducis Aurelianensis filins natu secundus ,

A tenerâ juvénilité In armis strenuus In vinculis indomitus ,

In adversis rebus non fractus ,

In secundis non elatus ^

Artium liberalium cultor assiduus , Urbanus , jucundus , omnibus comis ; FratribuSj propinquis amicis , patriœ Nunquàm non dejlendus ,

Utcunquè fortunes vicissitudines Expert us ,

Liber ali tamen Anglorum hospitalitate Exceptas

Hoc demiim in regum asjlo Requiescit.

JSat. iri julii M. DCC. LXXV.

Ob. xviii maii m. dccc. vii. Ætat. xxx.

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In memoriam fratris dilectissimi Ludovicus Phi lippus , dux Aurelianensis , Hoc marmor posuit.