DE QUARANTE-TROIS MOIS

Cette longue et pénible captivité commença dans les premiers jours d’avril 1793. Le quartier-général de l’armée d’Italie était alors à Nice, et je l’avais rejoint peu de temps auparavant, en qualité d’adjudant -général lieutenant-colonel. L’armée était commandée par le duc de Biron , et ce brave et excellent homme me donnait chaque jour de nouvelles preuves de son ancien attachement pour notre famille, ainsi que de la droiture de ses intentions. J’allais dîner chez lui le 8 avril (jour fatal que je ne saurais oublier \); ne le trouvant pas dans son salon , je m’avançais vers la porte de son cabinet, lorsque je l’en vis sortir précipitamment, et avec les marques d’une vive agitation. 11 tressaillit en m’apercevant, et me dit ensuite à demi-voix

qu’il aurait à me parler en particulier. J’entrai aussitôt dans son cabinet, et lorsqu’il en eut ferme' la porte : — «Vous voyez, s’écria-t-il, un homme au désespoir; j’ai d’affreuses nouvelles à vous annoncer. » Imaginant aussitôt qu’il s’agissait de quelque malheur survenu à mon frère ou à mon père , je lui demandai avec empressement si mes craintes étaient fondées. — « Non, me répondit- il; c’est « de vous seul qu’il s’agit. — Si cela est ainsi, je « respire ; mais dites-moi , général , de quel mal- « heur personnel suis-je donc menacé? — Je viens « de recevoir l’ordre de vous arrêter , et de vous (( faire conduire , sous bonne escorte , dans les te prisons de l’Abbaye à Paris. — Mais cet ordre « ne concerne-t-il que moi? — Vous seul; on ne « me parle pas du reste de votre famille , et si a c’était une mesure générale, j’imagine qu’on me (( le manderait. Au reste , voici l’ordre : lisez-le u vous-même. » Je le lus : il était signé par les membres du comité de salut public, et on n’y parlait effectivement que de moi seul. — « Eh bien, « général, je suis votre prisonnier ! » Les larmes lui vinrent aux yeux. — « Ah! rendez justice à mon « attachement : il est sincère, il est sans bornes. « Que puis -je faire? parlez- moi franchement, je « vous le demande à genoux! N’auriez-vous pas, « soit dans vos lettres, soit dans vos propos, soit (c enfin d’une manière quelconque, commis quel- « que indiscrétion qui ait indisposé contre vous

DU DUC DE MONTPENSIER

« les gouvernails actuels? — Non; ils ne peuvent « guère ignorer les sentimens qu’ils m’inspirent, « ainsi qu’à tout honnête homme ; mais ils me « font bien cle l’honneur d’avoir peur de moi. — « Mais enfin vous croyez-vous en danger ? — 11 est «impossible de s’en croire entièrement exempt, « lorsqu’on tombe en de pareilles mains. — - Ma « position est affreuse! j’aimerais mille fois mieux « recevoir un coup de fusil dans la tête qu’une pa- « reille commission. Enfin, dites-moi, au moins, « si vous n’avez pas quelques papiers qui paissent « vous compromettre , afin que nous nous dêpê- « chions de les brûler, avant qu’on en fasse l’inven- « taire et qu’on les mette sous le scelle. — Si vous « voulez venir chez moi, nous en ferons ensemble « la visite. — Il faut que je vous conduise chez vous, « que je mette une sentinelle à votre porte, et vous « partirez ensuite pour Paris quand vous voudrez. « Je vous donnerai pour vous accompagner dans « ce triste voyage , une escorte de gendarmerie, a — Non, je vous prie, ne me donnez pas d’es- « corte, car ce serait un moyen certain de me faire « massacrer sur la route , en faisant croire aux ja- « cobins de tous les endroits par lesquels je passerai, « que je suis un aristocrate et un contre-révolu- « tionnaire. — Eh bien , vous n’aurez pas d’es- « corte, mais vous aurez un officier qui aura soin « de se vêtir d’une redingote grise. » Après cette conversation , nous nous rendîmes chez moi , et ,

quoique le général Biron eût quelque envie d’y être un moment seul avec moi, il ne put empêcher le commandant de la place, nommé La Barre, d’y entrer à notre suite. Cependant, comme nous le connaissions pour un honnête homme, et qu’il n’y avait pas un moment à perdre pour visiter mes papiers avant que les commissaires arrivassent, je lui annonçai que j’allais prendre celte précaution, en l’invitant à m’aider dans cet examen. — « Fort bien, me dit-il; il est plus qu’inutile de « donner prise sur soi à ces gens-là ; épluchons vos (( papiers, et dépêchons-nous. »

Parmi quelques lettres très indifférentes, il s’en trouvait deux de mon frère aîné, dans lesquelles il s’exprimait avec force, avec dégoût, sur la tournure qu’avait prise la cause dans laquelle nous nous trouvions engagés, et me témoignait un désir extrême de s’en séparer. Ces lettres eussent suffi pour me convaincre d’intelligence coupable avec un contrerévolutionnaire, et par conséquent pour me perdre. La Barre les brûla avec un empressement qui, véritablement, me pénétra de reconnaissance, d’autant plus que je n’avais jamais eu la moindre liaison avec lui. Ce La Barre avait été lieutenant-colonel avant la révolution , et se trouvait alors colonel du régiment de Lorraine-Dragons, et commandant de la place de Nice. 11 fut fait maréchal-de-camp quelque temps après, et fut tué dans une affaire contre les Espagnols. J’ai sincèrement regretté de

DU DUC de montpensier. 5

n’avoir pu prouver à ce brave homme combien j’avais été sensible à son procédé. Enfin, pour revenir a mon récit, les municipaux, envoyés par les commissaires, de la Convention pour mettre les scellés sur mes papiers, arrivèrent un moment après la destruction des deux lettres : ils ne trouvèrent rien; mais pour que leur peine ne fût pas entièrement perdue , ils mirent leurs scellés sur des lettres insignifiantes, des papiers publics et du papier blanc. Après cet exploit et la visite de tous mes effets, ils s’en allèrent d’assez mauvaise humeur. Le malheureux Biron, qui avait assisté à cette cérémonie, s’approcha alors de moi, me serra fortement la main, et sortit précipitamment, oubliant dans ma chambre son chapeau et ses gants. Je les lui renvoyai, et je profitai de cette occasion pour lui écrire un billet dans lequel je lui renouvelais les assurances bien sincères de ma vive amitié, et je lui exprimais combien j’étais pénétré des marques d’attachement qu’il venait de me donner. 11 me fit répondre verbalement que je lui avais procuré une véritable consolation en lui prouvant que je rendais justice à ses sentimens; mais qu’il avait le cœur navré, et qu’il avait besoin de se répéter sans cesse que mon âge (j’avais alors dix-sept ans et demi), et le peu d’intérêt qu’on aurait à me sacrifier, me mettait à l’abri du danger (i). La

( i) « Le duc de Biron , célèbre d’abord sous le nom de duc

personne que j’avais chargée de cette commission m’apprit que la sentinelle qui était a ma porte n’avait aucune consigne , et que , ne me connaissant vraisemblablement pas, ne sachant peut-etre même pas qu elle me gardait, il me serait fort aisé de sortir si j’en avais envie. J’ai pensé depuis que cette circonstance, qui paraissait l’effet d un oubli ou d’une distraction , était certainement une précaution de M. de Biron pour que je pusse

de Lauzun , par sa galanterie aventureuse , son esprit et son courage , portait à toute la famille d’Orléans le plus vif attachement. Sa liaison avec le duc d’Orléans datait de leur entrée dans le monde. Ils étaient du même âge , et une similitude de goûts, d’habitudes et d’opinions rendit cette liaison familière et intime. Traduit à la Conciergerie , il comparut, le 3i décembre i7q3, devant le tribunal révolutionnaire, qui le condamna à mort sans désemparer. Le duc de Biron reçut son arrêt avec un calme stoïque. De retour à la prison , cette philosophie reprit le caractère de l’insouciance épicurienne qui avait accompagné ses belles années. Il demanda des huîtres et du vin blanc. L’exécuteur entra pendant qu’il faisait ce dernier repas. « Mon ami, lui « dit Biron, je suis à vous; mais laissez-moi finir mes huî- « très, je ne vous ferai pas attendre long-temps. Vous devez « avoir besoin de forces au métier que vous faites; vous « allez boire un verre de vin avec moi. » Biron remplit le verre de l'exécuteur, celui du guichetier et le sien, et se rendit sur la place de l’exécution , où il a subi la mort avec le courage qui a illustré presque toutes les victimes de cette affreuse époque. » (Extrait de la Biographie des Contemporains. ) ( Note des éditeurs. )

DU DUC DE MONTPENSI'ER

m évader ; car il était alors beaucoup plus affligé et plus inquiet que moi-même. Quoi qu’il en soit, je me déterminai, après un peu de réflexion, à ne point profiter de cette facilité. J’étais bien sûr de me- sauver si je lavais voulu; mais à quoi m’eussent servi ma liberté et meme ma vie ( à supposer qu elle fut en danger , ce dont je n étais pas sûr) , si j avais ainsi sacrifié à des craintes, peut-être frivoles, le repos et la surete des êtres chéris que j’aurais laissés en France, et qu’on n’eût pas manqué de tourmenter a cause de moi ? Cette considération me détermina, et je renonçai à toute idée de fuite. Les circonstances dans lesquelles mon frère se trouva étaient bien différentes : ayant eu occasion de manifester ses sentimens en même temps que le général Dumouriez, il ne pouvait avoir aucun doute sur le sort qu’on lui préparait : il partit, et fît fort bien. Quant à moi, j’ignorais entièrement ce qui se passait a 1 armee de Dumouriez : mon frère m’expédia pour m’en instruire un courrier déguisé, qui, malgré une diligence extrême, n’arriva que trente heures après mon arrestation; il me rencontra à environ quarante lieues de Nice, sous la garde d’un officier de gendarmerie. Mon valet de chambre, qui était à cheval, reconnut le courrier qui lui demanda où j’étais. Ce courrier, apprenant qu’on me menait en prison, -pria mon valet de chambre de ne parler de lui à personne, pas

même à moi , et se fît passer simplement pour un porteur de dépêchés adressées au général Biron, (i) Je partis de Nice vers huit heures du soir avec un officier de gendarmerie et un maréchal des logis , dans ma voiture, et mon valetde chambre à cheval. Il ne m’arriva rien de remarquable jusqu’à Aix, si ce n’est qu’en traversant la ville de Brignoles, un grand nombre de jacobins, rassemblés sur la place, arrêtèrent ma voiture et demandèrent à voir nos passeports. L’officier qui était un très brave homme, et qui dans de semblables occasions avait sauvé la vie à plusieurs personnes qu’il menait en prison, répondit d’un ton ferme qu'il était porteur de dépêches pour la Convention, et qu’il n’y avait que des ennemis du bien public qui pussent vouloir retarder son arrivée. Ils s’écrièrent qu’ils voulaient voir les ordres, parce qu’ils nous croyaient des aristocrates déguisés. L’officier me dit tout bas : >< Si je leur montre mes ordres, vous êtes perdu; « car, sachant qui vous êtes, ils vous mettront en a pièces; mais soyez tranquille, il faudra qu’ils « m’arrachent la vie avant d’attenter à la vôtre. » Puis, s’adressant à eux, il leur dit qu’il ne pouvait confier ses papiers, ni confier le dépôt dont il était chargé, et qui était dans la voiture; mais qu’ils n’avaient qu’à faire venir le maire, ou le procu-

(i) Je 11e fus instruit de tout cela qu’assez long-temps après.

DU DUC DË MONTPENSIER

reur de la commune, et qu’il leur montrerait, ses ordres. Ils y consentirent en murmurant, et lorsque ces personnages furent à la portière , mon brave gardien (dont le nom était Pélissier) leur lut ses ordres, en les arrangeant à sa manière; en leur montrant ensuite les signatures des commissaires de la Convention et du général en chef, il leur dit : «Vous voyez que je suis en règle, et « que ma mission est importante; ne soutirez donc « pas qu’on me retienne davantage. « Puis, ordonnant au postillon d’aller, nous partîmes, quoiqu’on ne cessât de hurler derrière nous : Arrête J arrête !

Nous arrivâmes à Aix le 1 1 avril, à deux heures du matin. Nous comptions ne faire que traverser la ville, sans nous y arrêter, et nous acheminer le plus promptement possible vers Paris ; car mon officier de gendarmerie , qui avait déjà eu affaire avec les jacobins du Midi , m’assurait qu’il n’aurait de repos qu’après m’avoir tiré de leur pays ; et que tant qu’il m’y verrait, il me croirait en grand danger (i). Mais nous trouvâmes à la porte d’Aix une garde nombreuse qui arrêta notre voiture, l’environna, et nous conduisit à la municipalité. Là, nous subîmes une espèce d’inter-

(i) Ni lui ni moi ne pouvions prévoir alors que je ne sortirais pas de ce. Midi si redoutable , et que ce serait là ce qui me sauverait.

IO

rogatoire. Je dis nous , car mon gardien, qu’on soupçonnait d’être un aristocrate déguisé, eut aussi à répondre à leurs questions. Il eut beau protester contre les retards qu’on apportait à l’exécution de ses ordres, déclarer que ceux qui se conduisaient ainsi , se rendaient coupables de désobéissance aux autorités; ces messieurs n’en tinrent compte, et souriant finement du plaisir que leur causait une aussi bonne capture , nous ordonnèrent de passer dans une salle voisine, en attendant le résultat de leurs délibérations. Mon gardien était furieux; mais il fallut obéir , et je ne pus m’empêcher de lui faire mon compliment sur ce que de gardien il était devenu prisonnier comme moi. Il prit fort bien ma plaisanterie , et me répéta que ma sûreté était le principal but des instances qu’il venait de faire , et du chagrin que lui causait leur peu de succès; « Car, ajouta- 1- il, je ne connais rien « de plus méprisable et de plus révoltant que ces « êtres qui, pour plaire à une vile canaille, sacriu fient, sans balancer, les hommes les plus inno- « cens et les plus respectables. » Comme nous étions à causer sur ce triste chapitre, tous deux seuls, dans uue grande salle voisine de celle où la municipalité tenait ses séances, nous entendîmes un grand bruit en dehors; plusieurs voix criaient : « Nous entrerons. » D’autres : « Vous n’entrerez pas. » On frappait à coups redoublés contre la porte, dont les deux battans furent bientôt ouverts.

DU DUC DE MONTPENSIEK. II

Une foule de gens du peuple , en bonnets rouges, et en vrai costume de sans culotte, se précipita dans la salle. Heureusement pour nous, plusieurs officiers et soldats de la garde nationale arrivèrent presque en même temps, en criant : « Citoyens, « par quel ordre êtes-vous entrés ici , et avez-vous e forcé la garde qu’on avait mise à la porte ? » Un d eux répondit : « Par ordre du peuple: ne sais-tu « pas que le peuple est souverain? » Il n’y eut point de réponse à cet argument . « D’ailleurs , dit « un autre , nous ne voulons faire de mal à peru sonne ; nous sommes venus seulement pour voir « les prisonniers qu’on nous cache, et que nous e voulons connaître. » Dans ce moment , entrèrent plusieurs municipaux en écharpe qui les invitèrent à se retirer; ce qu’ils firent aussitôt.

Après cette scène qui fut , comme on peut croire, très inquiétante, surtout au commencement, nous attendîmes encore près de deux heures dans cette salle, et il était environ cinq heures du matin lorsque l’on nous conduisit de nouveau dans celle où nous avions été introduits d’abord. Nous y trouvâmes cette fois l’administration du district, qui s’était jointe à la municipalité pour délibérer sur notre sort. Alors le président, nous notifia la détermination de l’assemblée, en nous donnant lecture d’un arrêté qui portait que nous serions détenus à Aix, jusqu’à ce qu’on eût pu consulter l’administration du département, qui était

à Marseille, et à laquelle on venait de dépêcher un courrier. Mon officier voulut renouveler encore ses objections ; mais ce fut en pure perte, et même on le fît taire. Je pris alors la parole pour parler du sommeil qui m’accablait, et demander qu’on me permît de prendre un peu de repos dans quelque endroit que ce fût ; car véritablement je dormais debout. On m’accorda ma demande, et l’on nous conduisit dans une salle où je m’étendis tout babillé. Je ne me réveillai que vers midi : on m’apporta à déjeuner; après quoi on me signifia que le peuple d’Aix avait grande envie de me voir; qu’il ne voulait me faire aucun mal, mais qu’il fallait satisfaire sa curiosité ; qu’en conséquence on allait ouvrir les portes, et que tout le monde entrerait pour m’examiner; J’avoue que cette cérémonie me déplut extrêmement; il fallut pourtant s’y soumettre, et il y aurait eu de la folie à vouloir s’y opposer. Je pris seulement un livre par contenance; mais bientôt fatigué de leurs regards avides, je demandai à ceux qui s’approchaient le plus , s’ils pensaient que mon nez , ma bouche et mes yeux fussent à peu près à la même place que les leurs. Comme la salle était trop petite pour contenir tous les curieux, on les faisait entrer les uns après les autres ; et cette promenade dura jusqu’au soir, c’est-à-dire environ cinq ou six heures.

Le lendemain, 12 avril, on m’annonça dans la

DU DUC DE M0NTPENS1ER

matinée que deux administrateurs du département venaient d’arriver de Marseille, apportant l’ordre de me conduire dans cette ville pour m’y garder jusqu a ce qu’on eût reçu réponse de la Convention, à laquelle on venait de dépêcher un courrier. Les administrateurs entrèrent un moment après; ils me parlèrent assez honnêtement, me firent part de leurs ordres, et me dirent que j’allais être escorté jusqu à Mai’seille, par une compagnie de grenadiers de la garde nationale , et que de cette manière ils répondaient de ma personne. Je les assurai que je n’avais aucune inquiétude à cet égard, et qu ils feraient de moi tout ce qu’ils voudraient. L’oiFicier de gendarmerie trouva un instant après le moyen de me dire tout bas : « On me sépare « de vous, je le sais depuis hier au soir, ainsi que e votre voyage a Marseille; j’en ai été d’autant a plus tourmenté, que la populace de cette ville u est atroce ; mais on m’a assuré que les meneurs c< la contiendraient, et qu’on ne voulait pas vous (( faire de mal. » Je le remerciai vivement de l'intérêt qu’il me témoignait, et m’entendant appeler par les administrateurs, je sortis avec eux au milieu d’une garde nombreuse. Nous montâmes en voiture, et nous sortîmes ainsi de la ville d’Aix, dont toutes les rues étaient pleines de monde. A peine fûmes-nous hors de la ville, qu’un des administrateurs me dit que, si je l’en croyais, je descendrais de voiture, et que je ferais toute la route à

ï l ^ MÉMOIRES

pied; que nous trouverions à Marseille une foule immense qui mly attendait , et que , quoiqu il n. y eût aucun danger, ils avaient résolu de faire passer ma voiture vide par les grandes rues les plus fréquentées, tandis que je m’acheminerais au milieu d’eux tous, par des rues détournées , jusqu’au département. Je les remerciai de leurs précautions, et je profitai à l’instant de leurs avis, en descendant de voiture et me résignant à faire à pied les huit lieues qui séparent Aix de Marseille. J eus a essuyer pendant la route les propos les plus choquans et les plus indécens de la part de plusieurs grenadiers qui composaient mon escorte : « Ah ! « disait l’un d’eux, nous avons bien coupé le « tronc (i) ; mais la besogne ne serait qu’à moitié (f faite , si nous n’arrachions pas ensuite tous les (( rejettons; car, sans cela, l’arbre pourrait repous- (c ser encore. » Une risée générale accompagnait le bon mot, et prouvait qu’on en avait fait l’application. Un autre prenait alors la parole, et cherchait à mériter, dans le même genre, les applaudissemens de ses camarades ; quant à moi je tâchais de n’avoir pas l’air d’y faire attention, et je m’occupais pendant ce temps-là à faire des questions à ceux qui étaient à côté de moi , sur le pays , sur les jardins et les maisons que nous voyions du chemin. Un d’eux, dont le ton était très hon-

(1) Faisant allusion à la mort du Roi Louis xvi.

DU DUC DE MONTPENSIER. l5

nête, me dit, à voix basse, en s’approchant de moi : « Je suis au désespoir que vous ayez en- « tendu les infâmes propos de ces scélérats; mais « ne vous affectez pas, et croyez que vous avez « dans ce moment, autour de vous, des honnêtes « gens qui s’intéressent vivement à votre sort. » J exprimai ma sensibilité à ce brave homme , aussi bien , aussi vite qu’il me fut possible. Le plaisir que vous venez de me causer, lui dis-je, surpasse de beaucoup la sensation pénible que j’avais éprouvée auparavant.

Nous dînâmes à moitié chemin, et vers six heures du soir nous arrivâmes aux faubourgs de

Marseille. Je trouvai, comme on me l’avait annoncé, une multitude considérable qui attendait avec impatience l’arrivée du prisonnier d’état qu’on leur amenait. La municipalité et les administrateurs du département et du district, revêtus de leurs écharpes, étaient aussi venus au devant de moi, afin, disaient-ils, de protéger mon entrée. Ils m’environnaient, et deux d’entre eux me prirent chacun par le bras : « Ne vous effrayez pas, me di- « rent-ils; tout ceci n’est que pour votre sûreté. » Je leur répondis que je n’en doutais pas et que j’étais bien loin d’éprouver la moindre crainte; mais je pensais intérieurement que tout cet appareil n’était bon qu’à me faire passer aux yeux du peuple pour un grand coupable, et par là me faire massacrer. Cependant nous nous acheminâmes assez tranquil-

lement , quoique de temps en temps nous fussions pressés violemment, et que plusieurs gens du peuple me fissent les gestes les plus menaçans. Enfin nous arrivâmes à une grande maison, que je crus être le département, et nous entrâmes dans une salle où je me reposai avec plaisir, car j’étais très fatigué. Le président s avança sur le balcon, et fit au peuple une assez longue harangue pour l’inviter à la tranquillité, en l’assurant que si le prisonnier était coupable, la loi en ferait justice; mais qu’ils se souvinssent que la loi seule avait ce droit. Après cela, il fit à la garde nationale beaucoup de complimens sur son zèle et sa vigilance. Il revint ensuite vers moi, et me dit, d’un ton très amical, que je devais être bien las , mais qu’on allait me faire passer dans un endroit où je pourrais prendre du repos. «Vous n’y serez pas trop bien, « ajouta-t-il ; mais un militaire sait ce que c’est « que de passer une mauvaise nuit, et vous pouvez « compter qu’on ne vous y laissera pas long-temps. » Quelques instans après , ces messieurs me dirent de les suivre ; et , après avoir traversé plusieurs corridors , nous entrâmes dans un petit passage qui donnait sur une cour très sombre, où je remarquai qu’on fermait une grille après nous. Au bout du passage était un trou noir d’environ huit pieds carrés, d’une saleté et d’une puanteur insupportable, et qui ne recevait de lumière que par un petit soupirail grillé donnant sur la cour; en sorte

DU DUC DE MONTPENSIER

qui! y régnait une obscurité totale , quoiqu’il fit encore assez clair dehors.

J’avoue que je ne pus me figurer d’abord que c’était là le séjour qu’on me destinait, et que je fus pétrifié lorsque le président du département me dit : ce Citoyen, nous regrettons de ne pas pouvoir a vous mettre dans un endroit meilleur que celuici ci ; mais votre sûreté l’exige : tâchez donc d’y « prendre patience, jusqu’à ce que l’on vous ait c< préparé un logement aussi sûr et moins vilain. — « Cet endroit-ci, répondis-je, n’est certainement « fait que pour des criminels, et j’espère pourtant « que vous ne voulez pas me traiter comme eux. u — Non; mais, encore une fois, nous ne pouvons <c pas vous placer mieux maintenant ; songez que « c’est pour votre sûreté. Nous vous ferons donner u des matelas, des chaises, une table, tout ce dont « vous aurez besoin, et vous serez fort bien. Bon- « soir, citoyen. » Et ils s’en allèrent. Je ne répondis rien à ce compliment ; mais , après être sorti de l’espèce de stupeur dans laquelle j’avais été plongé, je vis avec plaisir qu’on ne m’enfermait pas dans le trou noir, et qu’on me laissait la facilité d’aller jusqu’à la grille qui était au bout du petit passage. J’en profitai aussitôt, en allant demander si je ne pourrais pas avoir de la lumière. Un instant après je vis paraître un petit homme en bonnet rouge, une pipe à la bouche, un trousseau de clefs à la ceinture, et ressemblant parfaitement à

tous les geôliers de théâtre. 11 avait une lanterne à la main, et me dit, après avoir refermé sa grille et m’avoir toisé pendant quelque temps : « La loi « ne vous passe pas de chandelles ; mais les pri- « sonniers qui ont de l’argent peuvent se procurer « ce qu’ils veulent; d’ailleurs, on m’a recommandé « d’avoir soin de vous, a 11 ne s’exprimait pas en aussi bon français ; car il ne parlait qu’un baragouin provençal, que j’avais alors beaucoup de peine à comprendre. J’ai eu, depuis, le temps de m’y faire. «Vous pouvez, lui dis-je, être tran- « quille quant au payement; j’imagine que vous ce êtes le concierge d’ici. Mais, dites-moi, corner ment appelle-t-on ce séjour? — Est-ce que vous te ne savez pas que vous êtes au Palais? — Non; je r l’ignorais : mais n’est-ce pas ici qu’on met les « criminels? — Non, c’est plus bas ; vous êtes au « civil : les criminels sont encore bien plus mal ; k aussi me font-ils bien enrager! Oh! vous les enu tendrez demain : ils sont couchés maintenant , a mais le jour ils font un tapage épouvantable. » Quand il eut apporté de la lumière, je voulus rentrer dans mon trou pour m’y reposer; mais il y avait une telle humidité et une telle puanteur, que cela me fut impossible. Je m’en plaignis, et il m’offrit d’y brûler un fagot; ce que j’acceptai avec plaisir. «Quant à la saleté, dit-il, demain au jour « nous balayerons tout cela. » Il alluma le fagot et s’en alla. Je m’assis auprès du feu, et je commen-

DU DUC DE MONTPENSIER. ig

çais à me livrer à mes tristes réflexions , lorsque j entendis derrière moi une voix lugubre qui criait : te On veut me brûler ! on veut me brûler ! » Je me retourne , et je vois un vieillard à longue barbe grise, couvert de haillons, qui remontait à grands pas un petit escalier que l’obscurité m’avait empêché d’apercevoir dans le fond de mon cachot. Je ne sus d’abord que penser de cette apparition ; mais j’imaginai ensuite que c’était quelque malheureux dont la captivité avait aliéné l’esprit : quoi qu’il en fût, son aspect me causait à la fois peine et surprise. Quand mon geôlier revint, je lui contai ce qui venait de se passer, et je l’interrogeai à ce sujet. Il se mit à rire, et s’écria : « Ah! c’est ce (( vieux maire de Salon : il est logé au-dessus de (( vous, et sera descendu probablement pour se « chauffer. Il y a deux mois qu’il est ici ; mais il a « beau faire le fou, il n’échappera pas à la guillo- « tine. » Effectivement, le malheureux y fut traîné quelque temps après , sans qu’on ait pu prouver qu’il n’était pas fou. De quel poids pouvait être une pareille circonstance aux yeux de ces monstres lorsqu’ils avaient désigné leurs victimes?

Mon geôlier, qui était très bavard, et qui ne savait pas bien qui j’étais, quoiqu’il en eût quelque idée, voulut s’en assurer par les questions suivantes : « On dit que vous êtes un ci-devant seigneur, « et bien riche même; est-ce vrai ? — Vous savez

cc sans doute aussi bien que moi ce qui en est. - — « Non, ma foi, je ne me mêle que de garder les « prisonniers et d’en avoir soin , car je ne suis «qu’en second ici (il n’êtait que guichetier); et «jamais je ne demande si un tel se nomme Pierre « ou Jacques. J’ai seulement ouï dire que vous « e'tiez riche, et, trou de Diou ! j’ai été fâché qu’on « mît en prison un jeune homme comme vous ; car « vous avez l’air bien jeune et bien bon enfant. » Je le remerciai de son compliment; mais je ne satisfis pas sa curiosité. Voyant que je n’étais pas en humeur de goûter sa conversation, il s’en alla; mais je le vis revenir un moment après , suivi de mon valet de chambre , dont la vue me causa une joie extrême. Il se nommait Gamache, et il était à mon service depuis mon enfance, sans m’avoir jamais quitté un instant. Il avait sollicité et obtenu la permission de me servir en prison , et même de me faire mes commissions en ville, sous la condition d’être escorté par un garde, et fouillé en entrant comme en sortant : il m’apportait un petit paquet de linge, quelques livres, et de plus, la nouvelle que ma malle entrerait le lendemain , après qu’on l’aurait examinée. Son arrivée me fit un plaisir d’autant plus grand, que je désespérais d’obtenir cette consolation. Pour lui , l’aspect de mon logement l’avait glacé au point de ne pouvoir proférer une seule parole : il resta même quelques

BU BUC DE MONTPENSIEK. 2 1

instans immobile ; et ses yeux , fixés sur les murs du cachot, se remplirent de larmes; enfin il s’écria : « Eh ! mon Dieu! c’est donc ici! eh! qu’avons-nous « donc fait au ciel, mon cher seigneur Dieu! » (C’était là une de ses expressions favorites.) « Al- « Ions, mon pauvre Gamache, lui dis-je, ne nous « désespérons pas; car cela n’est bon à rien, qu’à « se rendre plus malheureux : tu dois avoir faim , « demande si on veut nous donner à souper. » 11 fit ce que je lui disais, tout en m’assurant qu’il n’avait pas le moindre appétit. Quelque temps après on m’apporta à souper, et je mangeai un peu pour me soutenir. Quant à Gamache, après s’être fait bien prier, il consentit à manger aussi, et à boire un verre de vin , ce qui lui fit grand bien ; après quoi, nous nous couchâmes chacun sur un matelas qu’on nous avait apporté. On vint fermer notre porte à deux ou trois verrous; détait la première fois que j’entendais ce triste son de ferrailles, auquel j’ai eu le temps de m’accoutumer depuis, et bientôt après le sommeil vint éloigner les noires idées qui me tourmentaient.

Eu m’éveillant, le lendemain matin, je trouvai que mon nouvel appartement ne gagnait pas à être vu de jour, et la sensation que j’éprouvai alors, fut même plus affreuse que je ne pourrais l’exprimer. La porte étant fermée, le jour ne pénétrait que par un petit soupirail d’environ un pied carré

d’ouverture, qui était encore obscurci par deux rangs de barreaux, avec un grillage; et, pour que rien ne manquât à l’horreur de ce séjour, il y régnait une odeur infecter Peu de temps après notre réveil, on vint cependant ouvrir notre porte , ce qui nous procura un peu plus de jour , mais pas beaucoup; car, comme je l’ai déjà dit, ce petit passage (dont on m’ôta bientôt après la jouissance) ne donnait que sur une cour très sombre. Cependant le peu de clarté qui vint alors suffit pour nous faire découvrir la cause de la puanteur insupportable dont nous ne cessions de nous plaindre. J’invitai le guichetier à s’acquitter de la promesse qu’il m’avait faite la veille, de nettoyer cet infâme lieu, et je lui demandai en même temps quels étaient les malheureux qu’on y avait mis avant moi. Il me dit froidement que c’étaient deux servantes, dont l une voleuse, et l’autre receleuse, qui venaient d’être condamnées comme telles à six ans de fers.

J’eus dans la journée la visite de plusieurs officiel^ municipaux et administrateurs qui m’annoncèrent qu’en vertu d’un arrêté qu’ils venaient de prendre, deux d’entre eux resteraient toujours auprès de moi, pour me garder, et se relèveraient toutes les vingt-quatre heures. Rien ne pouvait m’être plus odieux qu’une pareille décision : car, outre le désagrément d’avoir toujours près de moi des

DU DUC DE MONTPENSIER

•visages nouveaux, je sentais combien je serais obligé de faire attention à ne laisser échapper aucune parole qui put me compromettre; bien sûr qu’on ne manquerait pas d’interpréter tout ce que je dirais dans le sens le plus défavorable , et d’en faire aussitôt après le rapport à la municipalité et aux administrations. L’idée d’une pareille inquisition me consternait; la seule chose qui m’en consolât un peu, c’était l’espérance que mon logement paraîtrait fort désagréable à ces messieurs , et que leur intérêt personnel les engagerait à m’en faire donner un meilleur. Je ne me trompais pas; ils se plaignirent si amèrement de l’obligation de passer vingt-quatre heures dans un pareil endroit, que quatre jours après on m’en fit sortir.

J’en éprouvai d’autant plus de joie, qu’en me retirant la jouissance du petit passage, on avait mis une sentinelle à ma porte , sous prétexte que plusieurs chambres de prisonniers donnaient sur ce passage, et que toute espèce de communication avec eux devait m’être interdite ; aussi étaisje alors dans la gène la plus étroite. On m’en retira , comme je viens de le dire, le quatrième jour; et ce fut pour me mettre dans une chambre qui au moins était propre et saine , mais dont la fenêtre était murée jusqu’aux trois quarts , et grillée dans le reste, ce qui la rendait fort sombre. Quant à la nourriture , elle était assez bonne , ainsi que le

coucher; un lit de sangle, un matelas, je ne demandais pas plus. Ce qui me gênait beaucoup, c’était la présence des municipaux et administrateurs , qui ne me quittaient pas un moment , et m’accablaient des questions les plus sottes et des propos les plus plats. La nuit même, ils venaient au moins deux ou trois fois me mettre une lanterne sous le nez, pour voir si je dormais. Une fois, je leur en demandai vivement la raison; mais ils me répondirent qu’ils ne faisaient en cela qu’exécuter les ordres qu’on leur donnait. Enfin, il fallait bien soumettre mon caractère peu patient à tous ces petits tournions.

J’oubliais de faire mention d’une circonstance qui n’était rien en elle-même, et qui me causa cependant plus de peines et d’inquiétudes que tout le reste. Le lendemain matin de mon entrée au Palais, Gamaclie profita de la permission qu’on lui avait accordée pour aller en ville me faire quelques emplettes, et me faire apporter ma malle; à son retour je remarquai sur son visage un air d’effroi et d’inquiétude qui me frappa. Je ne pus pas alors lui en demander la cause, parce que le guichetier était là; mais aussitôt que nous fumes seuls, je m’empressai de l’interroger. « Ah ! mon Dieu ! « s ecria-t-il, qu avez-vous fait? nous sommes per— u dus ! quelle imprudence ! — Mais , Gamache , es- « tu fou ? remets-toi, et tâche de me conter ce qui

DU DUC DE MONTPENSIER

(( t afflige tant. « Au lieu de me répondre, il continua à soupirer, à se désoler, et me demanda ensuite si je connaissais le marquis de Villeblanche. Pour le coup, je le crus réellement fou. Je n’avais jamais connu M. de Villeblanche, et j’avais seulement oui dire qu’il était émigré; mais comment pouvait-d avoir le moindre rapport avec ma situation présente et le désespoir de Gamache; c’est ce qu il m était impossible de concevoir. Lorsqu’il fut un peu remis, il me conta qu’en fouillant ma malle, un des administrateurs avait trouvé dans la poche d’un de mes gilets , un petit papier sur lequel était écrit : M. le marquis de Villeblanche, capitaine de la compagnie noble, etc., dans tel endroit. 11 ne put se rappeler le nom de ce corps, ni celui du lieu où il était. Après avoir lu ce papier tout haut, ajôuta-t-il, l’administrateur le mit avec empressenient dans sa poche, disant : « Diable ! ceci est intéressant; je m’en vais en faire a mon rapport à l’instant. » La première pensée qui me vint dans l’esprit fut qu’on avait glissé ce maudit papier dans ma poche, afin de donner de la vraisemblance à quelque calomnie dont on voulait se servir pour me perdre. Cette pensée n’était pas rassurante ; aussi je passai la journée dans une inquiétude que je voulais en vain surmonter ou dissimuler, et que l’horreur du séjour où j’étais rendait encore plus pénible. Enfin, après avoir

passé une partie de la nuit et de la journée suivante à me creuser l’esprit, je me rappelai qu’à l’armée de Dumouriez , j’avais occupé , à Saint- Tron, la chambre où M. de Villeblanche (1) avait logé quelques jours avant ; que j’avais trouvé sur la cheminée une de ses cartes de visite , et que l’ayant mise , par distraction , dans la poche d un gilet que je portais alors , elle y était restée, parce que c’était un gilet d’hiver que je n’avais pas remis depuis. Cette découverte me fît plaisir, parce qu’elle me prouvait au moins' que ce papier n’avait pas été fabriqué et glissé à dessein dans un de mes gilets ; mais elle était loin de dissiper toutes mes craintes : car si (comme j avais lieu de le croire, par la manière dont on me traitait) on voulait me faire condamner à mort par un tribunal, on pouvait se servir de ce hasard pour composer quelque calomnie, dont il me deviendrait d’autant plus difficile de me justifier, que l’histoire que j’avais à raconter ne paraîtrait que vraisemblable , et que d’ailleurs je n’avais aucune preuve à donner à l’appui, ni aucun témoin

(i) M. le marquis de Villeblanche, lieutenant-général des armées du roi, amiral , etc. etc. , servait dans la marine, et se trouva, en 1778 , au combat d’Ouessant. Il était sur le vaisseau le Saint-Esprit , que montait le feu due d Orléans. ( Note des éditeurs. )

DU DUC DE MONTPENSIEH

à citer. Je savais très bien que devant un tribunal juste et raisonnable, je n’aurais rien à craindre* mais comme je savais très bien aussi que ce ne serait pas devant un tribunal de cette espèce qu’on me traduirait, j’avoue que cette bagatelle me causa les plus vives inquiétudes , et elles 11e furent dissipées que lorsqu’ étant interrogé un mois après, par \e tribunal criminel et révolutionnaire de Marseille, je vis à mon grand étonnement qu’on ne me parlait point de ce papier ; et cependant je suis porté à croire, par la minutie de quelques unes des questions qui me furent faites, que, si les juges en avaient eu connaissance, iis n’auraient pas manqué d’en profiter pour allonger et compliquer mon interrogatoire. Cette circonstance me fait croire que ce papier sera tombé dans les mains de quelque personne bien intentionnée à mon égard, ou que par un heureux hasard il aura été perdu.

Revenons maintenant à ma chambre murée et grillée. Le lendemain du jour où l’on m’y transféra, j’eus pour gardien un municipal dont la figure annonçait le jacobinisme. Après avoir gardé quelque temps le silence, en me regardant d’un air sombre : u Y a-t-il long-temps, me dit-il, que « vous n’avez reçu de nouvelles de votre frère « ainé? — Oui, fort iong-ternps : la poste est « maintenant assez inexacte , et cela nie cause une « grande privation. — - Je vous conseille cepen- « dant de vous y accoutumer. — Pourquoi? Au-

a rait-on résolu de m’ôter la consolation de rece- « voir des nouvelles de mes parens? — Oh! non, (( ce n’est pas cela, mais.... vous ne pouvez pas te ignorer ce qui vient de se passer. — Je l’ignore (( absolument, et je vous supplie de vous explitt quer. — Eh bien, puisque vous voulez le savoir, tt votre frère nous a trahi, il a passé à l’ennemi (i).» En disant cela, il tira de sa poche un journal, dans lequel je vis que mon frère était sorti de France en même temps que le général Dumounez. Je fus étourdi par cette nouvelle que j’ignorais entièrement, malgré tous les soins que mon frère avait pris pour m’en instruire. Dans le premier moment, je crus y voir la cause ou le pré-

(i) On sait comment, après la funeste bataille de Nerwinde, le duc de Chartres, frappé d’un décret d’arrestation, fut obligé de quitter l’armée et la France. Il arriva , non sans danger , à Mons, où était le quartier-général du prince de Cobourg. L’archiduc Charles, qui s’y trouvait, lui lit l’accueil le plus flatteur, et lui offrit de prendre du service dans l’armée autrichienne , où il serait entré comme lieutenant-général. M. le duc de Chartres n’accepta qu’un passe-port pour se rendre en Suisse. Il espérait s’y renfermer dans un paisible asile ; cet espoir devait être déçu. Il ne put même obtenir un refuge à l’hospice du mont Saint-Gothard. Voyageant seul , à pied, sans argent , il fut forcé de cacher sa vie, soit dans les chalets des Alpes, soit dans les murs li’un collège , où , sans le connaître , on le reçut comme professeur. ( Note des éditeurs.)

DU DUC DE MONTPENSIER. 2Cl

xJ

texte de mon arrestation et de ma perte , quoique depuis j’aie reconnu mon erreur à cet égard. Le municipal voyait ce qui se passait en moi, et semblait en éprouver le plaisir le plus vif. « Vous « triomphez, lui dis -je en lui rendant son jour- <( nal, et je veux bien compléter votre joie, en « vous apprenant que vous avez mis le comble au « malheur de ma situation présente. — Il me pa- <( raît, répondit-il, que vous êtes violent : au surce plus, j’aime mieux cela que la dissimulation; et, cc comme vous m’inspirez de la confiance, je vous cc dirai franchement que je ne suis nullement votre cc ennemi personnel, mais que je ne puis m’emcc pêcher de haïr en général les ci-devant; car ils cc ont toujours été et sont encore les auteurs de cc tous nos maux. » Je ne répondis rien à ce beau discours, et je continuai à me livrer en silence aux réflexions les plus tristes. J’eus à essuyer bien souvent pareilles scènes de la part de ces messieurs, dont quelques uns cependant paraissaient meilleurs que les autres; aussi était-ce pour moi une véritable satisfaction lorsque le tour de ceux-là arrivait , et Gamache ne manquait pas de dire : cc Oh ! nous serons tranquilles ces vingtcc quatre heures-ci : ce sont des bons qui sont de cc garde. » On m’accorda la permission de m’abonner chez un libraire, et d’envoyer chercher les livres que je voudrais, en exigeant seulement qu ils fussent soigneusement examinés en entrant

et en sortant; cette permission me procura un grand adoucissement , quoique bien souvent mon esprit fut trop préoccupé pour que je pusse fixer mon attention sur des objets étrangers à mon infortune. Enfin, après avoir passé douze jours au Palais, tant dans le petit cachot que dans la chambre murée, on m’annonça que la Convention venait de décréter l’arrestation de tous les Bourbons restés en France, et leur translation dans les forts et les châteaux de Marseille; que, de plus, on les attendait à tout moment, et qu’à leur arrivée on me réunirait à eux, pour nous mettre tous ensemble dans un fort, où, me dit-on, nous serions fort bien. On ajoutait que ma mère avait obtenu, en considération de sa santé , la permission de rester dans une de ses terres. Ces nouvelles me causèrent un mélange de joie et de peine. L’idée d’être réuni à mon père, à mon frère Beaujolais, me faisait éprouver une vive satisfaction ; mais cette satisfaction était bien altérée, quand je songeais à la circonstance et au lieu de notre réunion.

Pendant la nuit qui suivit le jour où l’on m’annonça ces nouvelles, je fus réveillé en sursaut vers une heure du matin, par un officier municipal, qui me dit assez brusquement de me lever et de m’habiller. Je demandai la cause de cet ordre extraordinaire ; on me répondit simplement de me dépêcher de m habiller, et que je le saurais bientôt. J’obéis , car c’était le seul parti à prendre.

DU DUC DE MONTPENSIER

On donna des ordres pour que la garde se préparât à marcher, et lorsqu’elle fut prête, on me fît sortir au milieu d’elle, entre deux officiers municipaux. Je respirai avec plaisir le grand air, quoique je n’en eusse encore été privé que douze jours; mais c’étaient les premiers jours de captivité , ils m’avaient paru bien longs. Nous étions sur le port, et nous marchions assez vite, sans que je susse où l’on me menait. Enfin, par la direction que nous prenions , je vis qu’on me conduisait au fort Notre- Dame de la Garde; et, lorsque nous y fûmes entrés, on voulut bien m’apprendre que mes parent allaient y arriver, et qu’on nous avait fait marcher la nuit , afin de ne pas nous exposer au danger d’un mouvement populaire. Quelques heures après, j’eus la consolation d’embrasser mon père et mon frère Beaujolais, qui entrèrent dans la chambre où j’étais avec ma tante (i) et M. le prince de Conti (a). Des officiers de gendarmerie, des

(1) Ma tante, la duchesse de Bourbon, sœur de inon père. (* *)

(2) Le prince de Conti s’était montré contraire aux changemens qu’on préparait en France, dès l’année 1788. Sa présence à la cour plénière, sa motion dans l’assemblée des

(*) Louise-Marie-Thérèse-Bathilde d’Orléans, duchesse de Bourbon, née en jy5o. Son nom, son rang, sa fortune lui destinaient, en 1793 , les malheurs promis aux autres membres de sa royale famille. Mère de l’infortune' duc d’Enghien, son cœur devait plus tard subir encore la plus cruelle épreuve. ( Note des éditeurs.)

commissaires, des municipaux et des administrateurs, qui entrèrent en même temps, nous empêchèrent alors de nous communiquer réciproquement tout ce que nous étions si empressés d’apprendre. Ma tante et M. le prince de Conti se plaignirent de la fatigue et du sommeil qui les accablaient, et demandèrent qu’on les menât dans leurs chambres. En raison du sexe et de l’âge, ils eurent le choix qui leur appartenait. On n’assigna qu’une très petite chambre à mon père, et on y plaça deux lits, l’un pour lui, l’autre pour Beaujolais : la plus petite de toutes m’échut en partage. Lorsque tous ces arrangemens furent faits, j’allai trouver mon père et Beaujolais dans leur chambre , et nous nous contâmes réciproquement tous les détails de notre arrestation. L’humeur égale et gaie de mon père me parut toujours la même, malgré ce qu’il venait de souffrir; et trouvant en tout un motif de consolation : « Nous « sommes au moins bien heureux, me disait-il, « qu’on ne nous ait pas séparés. » Hélas! on ne

notables, du 28 novembre 1788 , son empressement à signer la protestation des princes, son émigration, furent autant d’actes qui attestaient son opposition constante aux principes nouveaux. Cependant, il ne tarda pas à rentrer en Fiance. Arrêté avec les autres membres de sa famille, en 1798, il fut conduit à Marseille , et enfermé ( comme il est dit dans ces Mémoires) au fort Saint-Jean.

( Noie des éditeurs.')

DU DUC DE MONTPENStER. 33

nous laissa pas long-temps jouir de cette consolation; mais rien ne put ébranler la fermeté, ni même la tranquillité de celui qui éprouvait un revers de fortune aussi cruel. Quant à ma tante, voyant dans tout la main de Dieu, elle se résignait dévotement à son sort; mais il n’en était pas de même de M. le prince de Conti : ses frayeurs de la moindre chose, ses plaintes continuelles sur les plus petits désagrémens, enfin son costume de l’autre siècle auraient provoqué le rire de la personne la plus disposée à respecter son rang, son âge et son malheur. Comme je ne l’avais jamais connu autrement que par des visites du jour de l’an, et les occasions assez rares où je le rencontrais à Versailles, il ne pouvait exister entre nous ni intimité ni confiance. Aussi débutai-je auprès de lui par quelques propos vagues sur le malheur de notre situation. « Ma foi, dit-il, elle n’est pas « agréable, en effet, notre situation; monsieur « votre frère a retiré son épingle du jeu, et il a « très bien fait! mais il nous laisse tous dans de « vilains draps : car, je suis bien aise de vous « dire qu’on nous a déclarés otages; et savez-vous « qu’il n’est pas gai d’être otages?»

Au surplus, je me trouvais assez bien dans cette nouvelle habitation; ma chambre, quoique extrêmement petite, était très claire, et je regardais cela comme un fort grand avantage, en sortant du sombre Palais. La promenade du fort était courte,

mais on pouvait au moins y remuer les jambes, y prendre même assez d’exercice, en jouant à la boule, et c’était beaucoup. Outre cela, je lisais , je dessinais, j’écrivais; enfin, j’avais la satisfaction de pouvoir passer la journée avec des êtres que je chérissais, et auxquels je pouvais communiquer toutes mes pensées : comment n’aurais-je pas trouvé une grande différence entre cette situation et celle d’où je venais de sortir? Mais cette amélioration dans mon sort fut presque un malheur pour moi ; car elle fut de si courte durée , quelle ne servit qu’à m’en rendre la perte plus sensible.

Ce fut environ trois ou quatre jours après notre arrivée au fort Notre-Dame, que, déjeunant tranquillement avec mon père et Beaujolais, nous fûmes interrompus par la visite de trois administrateurs, de l’officier de garde, et de deux gardes nationaux avec leurs fusils; la chambre était si petite, qu’elle pouvait à peine les contenir, u Ci— « toyens, dit un des administrateurs, nous sommes (( fâchés de vous interrompre ; mais nous venons « de recevoir un ordre qu’il faut que nous exécute tions. Les membres de la famille Bourbon n’au- « ront plus dorénavant la liberté de communiquer « ensemble; en conséquence, il faut que l’aîné de « vos deux fils se retire sur-le-champ dans sa «chambre, et s’abstienne désormais de venir dans « la vôtre. Quant au plus jeune, on lui permet « de rester avec vous; mais il lui sera également

DU DUC DE MONTPENSIER

«défendu d’aller dans la chambre de son frère. » Cette déclaration nous pétrifia, et me mil la mort dans le cœur : «Mais au moins, leur dit mon « père, ne pourriez-vous m’apprendre d’où vient te cet ordre rigoureux , qui nous prive de la seule « consolation qu’on nous eût laissée ? — Je crois, «répondit l’autre, que c’est en vertu d’un décret «de la Convention; mais, je vous le répète, il «faut s’y conformer à l’instant. Allons, citoyen, «ajouta-t-il, en s’adressant à moi, obéissez à la « loi ! — Votre loi, m’écriai-je, est barbare et « tyrannique : il serait bien moins cruel de nous « faire fusiller ou guillotiner sur-le-champ , que de « nous faire ainsi mourir h petit feu ! — Modère- «toi, me dit mon père; nous obtiendrons la ré- « vocation de cet ordre ; mais tâche , en attendant, « de t’y soumettre tranquillement, et crois que « ton chagrin est vivement partagé par ton frère « et moi. » Je leur pris la main à tous deux, et m’en allai sans rien dire, le visage baigné de larmes que je ne pouvais contenir. On mit une sentinelle à ma porte et une autre à celle de mon père; mais, par une inconséquence bizarre, on permit à Gamache (i) d’entrer dans nos deux chambres pour nous servir, sans songer que, par ce moyen, nous pouvions communiquer ensemble

(i) On n’avait pas permis à mon père d’emmener de Paris un seul domestique.

tant que nous voudrions. A l’heure du dîner, on vint me dire que j’avais la permission de manger avec mon père, mais que ce serait devant témoins, et qu’il y aurait toujours un officier présent à tous nos repas. Malgré la restriction, cette nouvelle me lit un plaisir extrême , et il fut encore augmenté par celui que je remarquai dans les yeux de mon père et de Beaujolais, lorsqu’ils me virent arriver. A voir notre joie réciproque, on aurait cru que nous avions été séparés pendant des années entières; mais si nous ne l’avions pas été de fait, notre imagination nous en avait donné la crainte. Plus satisfaits, nous dînâmes, et nous nous séparâmes ensuite avec la consolation de penser que nous nous retrouverions encore le soir à souper.

Nous nous rencontrions souvent dans le fort; mais nous ne pouvions pas nous parler, ni même rester ensemble, et souvent les administrateurs, ou les municipaux, nous ordonnaient de rentrer dans nos chambres, et de ne nous promener que les uns après les autres. On ne peut pas se faire idée du plaisir avec lequel ces messieurs exerçaient leur autorité; aussi, n’y avait-il presque pas de jour où ils ne nous fissent essuyer quelque vexation nouvelle. Tantôt ils nous empêchaient de manger ensemble , malgré la permission accordée , tantôt ils faisaient assister à nos repas deux ou trois gardes nationaux avec leurs fusils ; mais leur plus

DU DUC DE MONTPENSIER

grand plaisir était de nous faire rentrer dans nos chambres à tout moment, et sans autre motif que leur caprice. Ils étaient toujours relevés toutes les vingt-quatre heures , ainsi que la garde du fort, qui était ordinairement composée d’une compagnie de garde nationale. C’était vers six heures du soir que ces messieurs arrivaient, et, lorsque ceux que nous avions étaient traitables, nous craignions toujours de perdre au change. Leur premier soin, en arrivant, était de se faire présenter par leurs prédécesseurs tous les malheureux Bourbons, les uns après les autres; et souvent, après les avoir bien considérés, ils ne les honoraient que d’un petit coup de tête, ou, tout au plus, d’un ((Bonsoir, (( citoyen ! »

Le 4 ou le 6 de mai , environ douze jours après notre translation au fort, nous vîmes arriver, dans la matinée, une garde nombreuse, précédée de plusieurs municipaux et administrateurs en écharpe. Nous sûmes bientôt après que c’était pour nous mener au tribunal, où nous devions être interrogés. On nous signifia qu’on ne venait chercher que ma tante et M. le prince de Conti ; que mon père serait interrogé le lendemain avec Beaujolais , et que je le serais le surlendemain. Au bout de trois ou quatre heures on les ramena; ma tante paraissait assez gaie, et M. le prince de Conti d’un peu plus mauvaise humeur qu’à son ordi-

naire. Le lendemain, mon père subit un interrogatoire assez long, et Beaujolais, qui n avait aloi"! que treize ans et demi, occupa aussi quelque temps la sellette, (i)

Enfin, mon tour vint. C’était dans une église que siégeait le tribunal. Ses membres étaient vêtus de noir , a y ant sur la tête un chapeau à la Henri iv , orné de plumes noires , et autour du cou un ruban tricolore en sautoir. Ils étaient assis autour d une table, et affectaient une extrême gravité. Ils me tinrent environ une heure et un quart sur la sellette. À chaque question, l’accusateur public, nommé G*** (qui depuis fit verser tant de sang à Marseille) , se levait et disait à haute voix, d’un ton pédant et empesé : « Je requiers le président du tribunal crici minel de demander au détenu, etc.; » et il cherchait toujours à m’embrouiller et à me mettre en contradiction avec moi-même. Je n’étais nullement intimidé, mais impatient à l’excès. «Vous « deviez, me dit-il entre autres choses, connaître « les intentions liberticides de votre frère, puisque « vous étiez toujours avec lui; et ne saviez-vous « pas que c’était vous rendre complice que de ne « pas les dénoncer?» Je répondis que je n’avais jamais eu connaissance de son projet de quitter la France, et que je pouvais assurer que la nouvelle

(i) Le siège de celui qu’on interroge.

DU DUC DE MONTPENSIER. 3g

m un avait causé le plus grand étonnement. « Vous (< ne vous séparâtes donc de votre frère que pour « venir, de concert avec lui, trahir la république te dans le Midi , pendant qu’il la trahissait au Nord ? C( — Cette demande me paraît telle qu’il m’est im- « possible d’y faire aucune réponse. Vous me peru mettrez donc, citoyen, de me borner à vous a observer que , dans le cas où j’aurais trahi ou a voulu trahir la république, je ne serais certaine- « ment pas maintenant devant votre tribunal. » Je m’attendais toujours à la production du petit papier de M. de Villeblanche; mais, comme je l’ai déjà dit plus haut, il n’en fut fait aucune mention; et, apres avoir répondu a toutes les sottes questions qu’il plut à ces messieurs de me faire, et signé le procès-verbal de mon interrogatoire, je fus reconduit au fort Notre-Dame comme j’en avais été amené.

Quelques jours après, nous fumes témoins d’une scène qui n’était point de nature à nous égayer. Un des administrateurs de garde, inquiet d’une dénonciation qu’on venait de faire contre lui, ou peut-être fatigué des peines de la vie, conçut le projet d’y mettre un terme, et choisit pour son exécution le fort où nous étions détenus. Le coup de pistolet qui termina sa vie, et qui fut tiré très près de nous, fut immédiatement suivi des cris : u A la garde, à la garde ! on vient d’assassiner un a administrateur ! a Nous fûmes aussitôt renfèr-

mes très brusquement (i). Enfin, au bout d’une demi-heure, on vint nous annoncer que nous pouvions nous promener dans le fort comme auparavant , et que le défunt administrateur s’était assassiné lui-même .

Vers le 22 ou 23 mai, nous vîmes arriver une garde beaucoup plus nombreuse qu’à l’ordinaire, et des municipaux. Nous fumes d’abord (selon la coutume qu’on observait toujours en pareille occasion), renfermés sur-le-champ dans nos chambres ; et ce ne fut qu’en viron une heure après que j’appris qu’on venait de mener mon père dans la tour du foi't Saint-Jean. Beaujolais, qui (comme je l’ai déjà dit) n’avait pas été séparé de lui jusqu’alors, fit les plus grandes instances pour qu’on lui permît de l’accompagner encore; mais on s’obstina à le lui refuser. Seulement on nous déclara que nous pourrions rester ensemble pendant l’absence de mon père. Je trouvai Beaujolais tout en larmes ; il me dit qu’il craignait qu’on n’eût de bien mauvaises intentions contre mon père ; car on l’avait emmené avec une dureté extrême, et placé au milieu d’une garde très nombreuse; que cependant il avait l’air presque aussi tranquille qu’à son ordinaire , et l’avait chargé de m’embrasser de sa part. Ce récit

(1) On conçoit la sensation qu’on éprouvé, en se voyant renfermer au premier bruit d’un assassinat ! C’est !à un des mille et un accessoires du tourment principal.

DU DUC DE MONTPENSIER. 41

me déchira le cœur. Je partageai sincèrement les inquiétudes de Beaujolais ; mais comme j’étais le plus âgé, et que par conséquent je devais être le plus raisonnable, je tâchai de le consoler. Nous restâmes huit jours ensemble, et ce fut pour nous un grand adoucissement, surtout pour moi, qui venais de passer un mois et demi tout seul.

Au bout de ces huit jours, on vint nous annoncer que les Bourbons (c’est-à-dire ma tante, M.le prince de Conti, Beaujolais et moi) allaient être transférés au fort Saint- Jean. En effet, vers cinq heures après midi, nous vîmes arriver au pied du mont Notre-Dame, un bataillon d’environ cinq cents hommes , dont l unique destination était d’escorter une femme, un vieillard, un jeune homme de dix-sept ans et un enfant de treize ans. On nous assura que c’était pour notre sûreté. On nous plaça au milieu du bataillon, chacun de nous flanque a droite et à gauche de deux administrateurs ou municipaux, qui nous tenaient les bras et ne voulaient jamais nous lâcher un seul moment. Cette marche fut longue et pénible, tant à cause de la chaleur qui était très forte, que de la foule énorme qui nous arrêtait à chaque pas, malgré notre nombreuse escorte , en nous saluant de temps en temps d’épithètes insultantes. Enfin nous arrivâmes, au bout de deux heures, au fort Saint-Jean. Celui qui nous aurait dit en passant le pont-levis, que nous ne le passerions plus que trois ans et demi

après, nous aurait donné une nouvelle plus affreuse que la certitude de notre arrêt de mort ; et cependant il aurait dit la vérité. On aurait pu rendre la prédiction encore plus terrible en ajoutant que, quoique je fusse destiné à repasser ce pont avant l’expiration des trois ans et demi, ce ne serait que pour y rentrer l’instant d’après, et pour y éprouver un redoublement de rigueur et de peine. Quoique je ne sois nullement partisan de l’optimisme, je maintiens que cette impossibilité de lire dans l’avenir, jointe à la consolante espérance qui ne cesse presque jamais de nous flatter, sont deux bienfaits du ciel , sans lesquels les hommes ne seraient pas en état de supporter le fardeau de la vie.

Nous entrâmes donc au fort Saint- Jean. Après avoir traversé une petite cour sombre, nous tombâmes dans l’obscurité la plus parfaite, en passant sous une longue voûte, qui menait à la partie du fort où se trouvaient les logemens destinés à ma tante et à M. le prince deConti. Ces logemens me parurent assez bons, quoiqu’ils fussent petits, et l’idée qu’on allait nous en donner de semblables me causa un moment de joie ; mais cette joie fut de courte durée, comme on va voir. A peine ma tante et M. le prince de Conti furent- ils entrés dans leurs logemens, qu’on cria : ((Maintenant, « citoyens , il faut conduire les deux jeunes Or- « iéans à la tour! « Aussitôt fait que dit. Nous

DU DUC DE MONTPENSJER. 4 3

voilà au pied de l’infernale tour, dans laquelle nous restâmes onze mois consécutifs ! On ouvrit, une grille, et nous montâmes un petit escalier tournant, étroit, noir et infect : il n’y pouvait tenir qu’une personne dans la largeur, et les municipaux et gardes nationaux s’y précipitèrent avec tant d’empressement, que nous étions au moment d’étouffer. Lorsque nous eûmes monté une douzaine de marches, un de ceux qui étaient devant moi me poussa violemment en arrière, en criant : (( C’est en bas qu’il faut mettre l’aîné! — Non, « cria-t-on d’en bas, c’est en haut avec son père. — « Eh ! non vous dis -je, c’est le petit qu’on met « avec son père : l’aîné doit être enfermé en bas. » Pendant cette discussion , je jouais exactement le rôle d’une balle entre deux raquettes. Je pris cependant la liberté de leur observer que , pour peu qu’on fît durer la discussion, on pourrait me mettre au plus bas possible, car j’étouffais. Heureusement ils étouffaient aussi ! Ils se déterminèrent donc : ceux d’en haut l’emportèrent; et, en conséquence, on me fît redescendre quelques marches; puis, après avoir ouvert deux énormes portes à triples verrous, on me fît entrer dans mon cachot. L’obscurité, la puanteur et l’horreur de ce séjour me forcèrent à m’écrier, comme Gamache au Palais : « Quoi ! c’est ici ? » Au surplus , cette exclamation était si naturelle, si involontaire, que non seulement Gamache, mais encore mon malheureux père.

Beaujolais, et depuis M. le prince de Conti, exprimèrent tous, de la même manière et dans les mêmes termes, le mélange d’étonnement et d’effroi dont ils furent saisis à l’aspect de cet affreux séjour. A cette première sensation succéda en moi une sorte d’abattement ou d’étourdissement stupide, qui, sans être un évanouissement complet , m’ôta , pendant quelques minutes, la faculté de penser, et d apercevoir ce qui se passait autour de moi. Je fus tiré de cette espèce de léthargie par le bruit des verrous qu’on fermait; aussitôt je m’écriai : « Citoyens, ouvrez-moi, de grâce, un moment; « j’aurais quelque chose à vous dire. » On eut la bonté d’entr ouvrir la porte; un des administrateurs me demanda ce que je voulais. « Que vous (( me disiez par quels ordres et pour quel crime « vous me mettez dans un horrible cachot comme <( celui-ci. — C est par ordre de la Convention. — « Et combien de temps dois-je y rester? — C’est « ce que nous ignorons. Bonsoir, citoyen. » Et, pour éviter d. autres questions , il s’empressa de refermer tous les verrous. Je restai donc seul entre quatre murs noirs comme la cheminée la plus enfumée, et surmontes d’une sombre voûte, ne recevant, dans cette espèce de tombeau, que la clarté qui pouvait pénétrer à travers deux soupiraux , dont la plus grande ouverture était de deux pieds carrés sur trois d’épaisseur, et qui étaient obstrués par trois rangs de barreaux et une grille.

DU DUC DE MONTPENSIER

ÏI était sept heures du soir, et l’obscurité de ma nouvelle demeure paraissait complète ; cependant, comme il faisait encore jour au dehors, les terribles barreaux se détachaient sur un fond clair d’une manière vraiment cruelle.

Je m’assis par terre ; car on ne m’avait encore donné ni chaises, ni table, ni lit (tous ces objets ne me furent apportés qu’ensuite); et la cruauté du traitement qu’on me faisait essuyer m’inspira une colère qui m’empêcha de me laisser accabler par l’horreur de ma position. Je restai environ une heure et demie sans bouger de place , le dos appuyé sur la muraille, quoiqu’elle fût fort humide. Au bout de ce temps, j’entendis avec quelque plaisir les grosses’ clefs qu’on introduisait dans les serrures et les verrous qu’on ouvrait. Je me levai aussitôt; mais j’eus quelque temps à attendre, avant de savoir ce que c’était; car il fallait six ou sept minutes pour ouvrir mes terribles portes. Enfin, je vis paraître, à la clarté d’une lanterne, mon fidèle Gamach©, suivi de ma malle, de deux lits de sangle et de quelques chaises. Cette vue me causa une grande joie. Il fallut d’abord laisser un libre cours à tous les « mon Dieu ! mon bon seigneur Dieu ! » et autres exclamations dont l’honnête Gamache était toujours prodigue en ces sortes d’occasions. Il se remit cependant peu à peu; et, passant de la douleur à l’indignation : « Il faut « convenir, dit— il , que ce sont de vilains moi -

ic gneaux (autre expression favorite), que les gens « qui vous mettent ici sans que vous leur ayez « jamais rien fait ! » Je convins de la justesse de sa réflexion, et je l’assurai quelle m’avait déjà frappé; mais que malheureusement, ces vilains moi gneaux étant les plus forts, ils devaient avoir raison. « Ah ! « patience, patience, ils ne l’auront pas toujours ; ils « tâteropt du cachot (i), et, Dieu merci, personne « ne les plaindra. — Je le crois comme toi, mon « pauvre Gamache. Mais dis-moi, pourquoi es-tu « venu si tard? et comment as-tu obtenu la permis- « sion d’entrer ici? — Je suis venu tard, parce qu’il a a fallu qu’on fouillât votre malle et tout ce qu elle a contenait, et ensuite qu’on décidât s’il me serait a permis d’être encore auprès de vous. On me l’a « permis ; mais je crois qu’ils ne me laisseront plus k sortir; c’est-à-dire que, si je sors, ils ne me laisse- « ront plus rentrer. » Je l’assurai que j’aimais mieux être seul que de le voir s’ensevelir ainsi pour moi dans cet horrible lieu; mais il me déclara qu’il était décidé à ne me quitter qu’à la mort, et qu’il pensait que c’était en pareil cas qu’on pouvait reconnaître les bons serviteurs. C’était en effet un excellent serviteur que le bon Gamache. Il me

(i) La prophétie du pauvre Gamache s’est vérifiée depuis; car la plupart des jacobins de Marseille ont passé par les cachots de la tour; et j’avoue que je ne pouvais guère les plaindre.

DU DUC DE MONTPEKSIER

quitta quelques mois après ; mais ce fut pour accompagner mon malheureux père , lorsqu’on le conduisit à Paris; car, 'comme je l’ai déjà dit, on ne lui avait pas permis d’avoir un seul de ses domestiques, et je m’empressai de lui donner Gamache. Depuis lors, je m’opposai moi-même formellement à ce qu’il quittât sa femme et ses enfans pour venir me rejoindre en prison, (r)

Revenons maintenant à l’affreuse et sombre tour. Le soir, on nous apporta à souper; mais nous n’avions pas encore de table , et nous fûmes obliges de manger sur nos genoux. L’appétit, comme on peut croire, n’était pas bien brillant en pareille circonstance. Le lendemain, le peu de jour que nous recevions par nos soupiraux, à travers trois rangs de grille , fut cependant suffisant pour nous laisser voir toute l’horreur de notre nouvelle demeure. Indépendamment de la couleur des murailles et de la voûte, qui, comme je l’ai déjà dit, était absolument noire, on distinguait cà et là dans le mur d’énormes anneaux de fer, destinés à enchaîner les criminels dont on redoutait la fureur, ou contre lesquels on voulait user de la plus grande rigueur. Cette vue était triste sans doute, mais bien analogue à tout le reste;

(i) Cet excellent serviteur existe encore. 11 est aujourd’hui concierge des jardins de Mousseaux.

( Note des éditeurs. 1

car l’obscurité extrême qui régnait perpétuellement en ce lieu , le peu d’air qui pouvait y circuler étant infecté par des latrines , dont on n’était séparé que par une petite porte très mince ; tout enfin contribuait à accabler l’esprit et le corps de la manière la plus cruelle. C’était toujours des administrateurs ou des municipaux qui venaient ouvrir la porte chaque fois qu’on m’apportait à manger. Lorsqu’ils entrèrent le matin , en accompagnant mou déjeuner, je les pris à témoin de l’horreur du lieu où ils me tenaient, et de la barbarie d’un pareil traitement : « Nous n’y pouvons rien, me direntu ils; mais faites une pétition aux corps administra- «■ tifs. » J’en fis une, j’en fis dix; mais ce fut en pure perte, et je m’en doutais d’avance. On continua, au reste , à me permettre d’avoir des livres, qui étaient pour moi une ressource bien précieuse. On me donna une table, et on me dit de plus que, quand j’aurais besoin de quelque chose, je n’aurais qu’à frapper fortement à la porte , et que la sentinelle, qui était au bas de l’escalier, ferait aussitôt avertir l’officier de garde et les administrateurs. Je ne profitai que le plus rarement possible de cette faveur; car j’éprouvai que lorsque la sentinelle, l’officier ou l’administrateur étaient de mauvaise humeur , ce qui arrivait presque toujours, il fallait essuyer un dur et pénible refus.

Nous étions alors au milieu de l’été, et les chaleurs de Provence étaient difficiles à supporter dans

DU DUC DE MONTPENSIER. /jg

un cachot, où l’air ne pouvait jamais se renouveler. Nous passions la journée en chemise, malgré la grande humidité de notre triste demeure. Ce fut en vain que nous essayâmes d’y brûler des sarmens pour la rendre plus saine : la fumée nous suffoquait tellement qu’il fallut y renoncer. Pour remédier à l’infection des latrines, Gamache brûlait du sucre , et je me faisais apporter des fleurs que je conservais dans l’eau, et que j’avais continuellement sous le nez. Souvent accablés par la chaleur, et le besoin de respirer un peu d’air pur, nous nous élancions, chacun de notre côté, à notre soupirail , le visage collé aux barreaux , nous humions de toutes nos forces la très petite quantité d’air qui pouvait nous parvenir. Je lisais toute la journée, et Gamache aussi; mais il commençait ordinairement par le second volume, et m’assurait que cela lui était égal. 11 me faisait souvent part de sa lecture, et m’amusait par les quiproquo qu’il faisait à tout moment. Le soir, aussitôt qu’on apportait de la lumière, nous nous mettions à jouer au piquet jusqu’au souper, c’est-à-diré pendant deux ou trois heures , après quoi nous nous couchions, et nous restions au lit aussi long-temps que nous pouvions le supporter.

Le premier jour on m’accorda la permission d’aller voir mon père, dont la prison était au-dessus de la mienne; je ne l’avais pas vu depuis qu’on l’avait transféré du fort Notre-Dame au fort Saint-

Jean. Je le trouvai changé : on l’avait laissé manquer des choses les plus nécessaires; et, d ailleurs, la privation d’air et de mouvement était pernicieuse pour lui qui était habitué a faire beaucoup d’exercice, et à être toujours dehors. Beaujolais était avec lui depuis la veille au soir; leur cachot était moins sombre que le mien, et cependant affreux : nous dînâmes ensemble ce jour-là, et, malgré les témoins , ce fut pour nous une grande consolation ; aussi s’empressa-t-on de nous la retrancher dès le lendemain ; et, à dater de ce jour, je passai trois mois sans voir mon père, quoique pendant ce temps je fusse immédiatement audessous de lui. Je ne restai pas tout-à-fait aussi long-temps sans voir Beaujolais, comme je le dirai dans la suite.

Les administrateurs se relevaient tous les soirs , et tous les soirs aussi ils venaient nous montrer à leurs successeurs, qui souvent ne nous faisaient pas l’honneur de nous dire un seul mot, et s’en allaient après nous avoir bien examinés.

Pour moi , occupé à ma partie de piquet avec le fidèle Gamache, je n’avais l’air de faire attention à eux que lorsqu’ils m’adressaient la parole ; car je reconnus bientôt l’impossibilité d’obtenir d’eux aucune amélioration à mon sort, et je me déterminai à ne l’attendre que de quelque événement aussi heureux qu’imprévu; mais, comme je l’ai dit, indépendamment du tourment principal, il fallait

DU DUC DE MONTPENSIER . 5l

à tout moment essuyer quelque nouvelle vexation qui rendait ma situation cent fois plus affreuse. Un soir, entre autres, au moment où on m’apportait a souper, un grand nombre de gardes nationaux entrèrent en même temps, et se postèrent tout près de moi , en me regardant avec cette curiosité insultante qu il est si difficile de supporter patiemment. Comme j attendais qu’ils s’en allassent pour commencer à manger, ils me déclarèrent qu ils ne s en iraient que lorsque mon souper serait fini ; qu’ ainsi , si je n’avais pas faim , je n’avais qu à le dire. Je leur observai que jusqu’alors on m avait permis de manger seul, et au moment où cela me convenait ; mais que , si on voulait me retirer cette permission, je devais me soumettre a cette nouvelle gene , et que bien certainement leur présence ne me ferait pas perdre une seule bouchée de mon repas. Effectivement, je me mis à souper, et j’affectai de manger de bon appétit. Mon sang-froid les contraria; et, pour parvenir à m’impatienter, un d’eux me dit : « N’étais-tu pas (( avec le traître Dumouriez ? — Comme vous n’avez (( aucun droit de m’interroger, vous trouverez bon « que je ne vous fasse aucune réponse. — Oh ! va, « s’écria-t-il avec fureur, je sais bien qui tu es, ((je sais que tu es un traître, tonnerre de Dieu! e nous te tenons, etc. , etc. » Quelques uns de ses camarades 11e lui laissèrent pas le temps d’achever ce discours , et l’emmenèrent en le blâmant de

son emportement. Telles étaient les scènes qui , plus ou moins fortes, se renouvelaient à chaque instant.

Cependant, une quinzaine de jours après mon entrée dans la tour, j’appris une nouvelle qui me donna beaucoup d’espoir ; mais cet espoir ne fut malheureusement pas de longue durée. Un officier de garde nationale, bavard, mais bien intentionné, ayant été chargé par les administrateurs clu soin d’escorter mon déjeuner, et d ouvrir ma porte (car on n’en fermait plus qu’une qui avait trois énormes verrous, et, certes, c’était assez!), après m’avoir fait une mine très gracieuse, trouva le moyen de rester seul un moment avec moi et Gamaehe , et de me dire à la hâte : « Soyez tranquille, « vos maux ne dureront pas long-temps, car nous « n’obéissons plus aux décrets de la Convention. » Cette nouvelle me causa autant d’étonnement que de joie : je voulus lui demander quelque explication sur une chose si incompréhensible pour moi, car je n’avais aucune idée des événemens du 3i mai, ni par conséquent du parti que venaient de prendre les villes de |£arseille, de Toulon, Lyon, Nîmes et Bordeaux; mais il s’en alla bien vite, en me faisant signe qu’il lui était impossible de m’en dire davantage. «Mais, si vous n’obéissez «plus aux décrets de la Convention, disais-je en « moi-même, pourquoi donc nous retenez-vous « ici ? Pourquoi faites-vous encore plus contre nous.

DU DUC DE MONTPENSIER

« que ce qu’elle a ordonné dans son décret à notre « sujet, puisqu’elle n’y parie que d’un fort, et que « vous nous retenez au cachot? » Je résolus de leur faire cette simple question ; mais j’attendis pour cela que l’officier fut relevé, afin qu’on ne lui reprochât pas sa confidence. J’attendis aussi le tour de quelque administrateur qui eût un peu meilleure mine que les autres, c’est-à-dire qui eût l’air mieux intentionné (et la nécessité me rendait assez bon physionomiste); enfin, au bout de quelques jours, je crus pouvoir hasarder ma demande, en commençant cependant par tâter le terrain : « Citoyen, « lui dis-je, vous conviendrez que ce lieu-ci n’est « guère fait pour un homme qu’on ne peut accu- « ser de rien : permettez-moi de vous demander si « la Convention a rendu quelque nouveau décret « à notre égard? — Non, citoyen; d’ailleurs nous « ne reconnaissons plus son autorité. — Mais pour- « quoi donc nous retenez-vous en prison? — Vous « y êtes par un décret du 8 avril, et ce n’est qu’aux (c décrets postérieurs au 3i mai que nous avons u résolu de ne plus obéir. — Mais ce décret du 8 « avril porte seulement que nous serons détenus « dans les châteaux de Marseille; il n’y est nulle- « ment question de cachot. — Pardonnez-moi;

« quelques jours après le 8 avril, la Convention «rendit un autre décret, qui ordonnait que vous « fussiez mis au secret, chacun séparément, et sans « qu’on vous laissât la moindre communication

t( avec qui que ce fût. — Mais, au moins, conte venez que ce decret pourrait etre execute d une « manière plus humaine. — Je conviens que votre «situation est cruelle; mais malheureusement je (( 11’j puis rien : faites une pétition aux coips ad- « ministratifs. — Ah! plus de pétitions! j en ai fait «mille, et une seule aurait suffi, si on avait eu « l’intention de nie rendre justice. — Faites-en en- « core une , ne vous lassez pas ; vous n’avez rien de « mieux à faire dans ce triste séjour, et ce n’est « qu’à force de demander qu’on obtient. Les corps « administratifs sont maintenant renouvelés, et « mieux composés qu’auparavant : j’appuierai votre (c demande de tout mon pouvoir; mais je vous pré- « viens que ce pouvoir est bien peu de chose, car « la voix des honnêtes gens est toujours étouffée « par celle des intrigans. Il faut que je vous laisse « maintenant, et je suis bien sûr qu’on me fera des « reproches d’avoir causé si long-temps avec vous; « au surplus, je n’ai fait que mon devoir, et je ne « crains ni leurs reproches, ni leurs dénonciations. « Adieu, citoyen; ne vous livrez pas au désespoir , « et comptez sur mon sincère désir de vous être « utile. » J’y comptai, ainsi que sur la nullité de ses efforts, et je ne me trompai point. Mais au moins de semblables propos mettaient un peu de baume dans le sang, aussi avions-nous rarement cette jouissance. « Ah! le brave homme! disait « Gamache; le bon saint homme! si tous étaient

DU DUC DE MONTPENSIER

« comme lui, vous ne resteriez pas long-temps ici, « c’est bien sûr ! Je voudrais bien au moins qu’il (f fût toujours de garde, au lieu de ces vilains geôu liers, dont on ne peut tirer une parole, et qui « ne vous regardent qu’en fronçant le sourcil. » C’était , comme disait Gamache , un bon saint homme; mais, de même que tant d’autres gens bien intentionnés, se îûourant toujours de peur d’être dénoncés , et souvent cette peur fait commettre autant de cruautés que la scélératesse! D’ailleurs , quoiqu’à la vérité les sections de Marseille se fussent prononcées contre la Convention , elles étaient menées par ce qu’on appelait alors le parti Brissotin, et il y avait parmi les chefs de ce parti, des hommes qui ne valaient guère mieux que les jacobins, et qui auraient probablement déployé la même scélératesse, s’ils avaient été aussi puissans : telle est au moins mon opinion ; mais ce qu’il y a de bien certain, c’est qu’ils nous tinrent au cachot comme l’avaient fait les jacobins, et nous traitèrent, en tout point, avec la même cruauté et la même injustice.

Ce que j’avais prévu à l’égard de l’inutilité d’une nouvelle pétition ne se vérifia que trop. On ne daigna pas s’en occuper le moins du monde, et même mon sort, au lieu de s’adoucir, ne fit qu’empirer. Ce fut à peu près vers ce temps que nous éprouvâmes un surcroît de rigueur , qui , indépendamment de la gêne extrême qu’il nous occasionna,

était très propre à augmenter les tourmens de l’esprit. Nous vîmes paraître un jour, à une autre heure que celle à laquelle on nous apportait ordinairement nos repas, deux administrateurs en écharpe, dont la mine n’annonçait rien de bon; ils déclarèrent, d’un ton sinistre, qu’ils étaient chargés d’une mission assez désagréable , mais que leur devoir les obligeait de remplir. Ce début n’était pas du tout rassurant, d’autant plus que je connaissais l’un d’eux pour un jacobin forcené. rc II faut, ajoutèrent-ils, que nous vous ôtions « tous les couteaux, rasoirs, ciseaux, canifs et « pointes de quelque espèce que ce soit, dont vous « pourriez être munis. — Mais, citoyens, leur dis- « je, de pareilles précautions ne se prennent jamais « qu’envers des gens dont on fait le procès , et enu core quand on peut craindre de leur part des ten- « tatives sur leur existence. Suis-je donc dans ce « cas? — Si l’on faisait votre procès, vous en seriez « instruit , et quant au reste nous ne pouvons rien « vous dire, nous ne connaissons que nos ordres. « — Exécutez-les donc , je n’ai pas la folle préten- « tion de m’y opposer le moins du monde; mais, « dites-moi, comment pourrai-je me raser, cou- « per ma viande, etc., etc.? — Tout ce que nous « allons prendre maintenant sera déposé dans une * cassette dont vous aurez la clef, et que les adrni- « nistrateurs de garde auront entre leurs mains; u ils vous la remettront quand vous en aurez

DU DUC DE MONTPENSIER. 5 y

« besoin , mais vous ne pourrez en faire usage que « devant témoins. » Je dis à Gamache, qui était déjà devenu d’une pâleur mortelle, de donner mes rasoirs, couteaux, etc., etc., à ces deux citoyens. Il s’acquitta de la commission avec peu d’empressement et beaucoup de soupirs; après quoi ces messieurs me dirent qu’il serait nécessaire, pour la forme, qu’ils fouillassent partout eux-mêmes, et jusque dans mes poches ! L’idée de cette insulte me révolta : « Eh quoi! leur dis-je, ma parole de « ne rien garder ne vous suffira-t-elle pas? — Oui, « répondit l’un d’eux, si vous voulez nous la don- «ner. » Je le fis, et ils s’en allèrent. Je m’attendais à une scène de lamentations de la part de mon bon Gamache , et je ne me trompais pas : elle fut même du genre le plus tragique, et en effet la chose n’était ni gaie, ni de bon augure. Mais c’est en pareil cas qu’on doit se préserver de l’abattement , si l’on ne veut pas souffrir mille fois davantage : Dieu merci, j’ai toujours eu assez de force pour cela, et la perspective de la mort n’a jamais troublé mon repos. Le pauvre Gamache aurait peut-être été de même à ma place ; mais l’impression qu’on éprouve lorsqu’on est menacé soi-même d’un danger, est bien différente de celle que cause le danger d’un être auquel on s’intéresse vivement. Dans ce dernier cas, on a le cœur d’autant plus déchiré qu’on veut cacher son inquiétude

à celui qui en est l’objet, et cela seul est vraiment un martyre.

Après la sortie des administrateurs , nous fûmes pendant quelque temps sans proférer une seule parole ; je regardai Gamache , et je vis son visage se décomposer de plus en plus. «Gamache, lui « dis -je alors, tu es sûrement malade ? jamais je « ne t’ai vu si pâle. — En effet, je ne me sens pas « trop bien; mais je m’en vais tâcher de respirer « l’air, et je serai bientôt mieux. » En disant cela, il alla s’établir devant le soupirail, la tête contre les barreaux, de manière qu’il me tournait le dos; mais un moment après, je m’aperçus au mouvement de ses épaules qu’il pleurait à chaudes larmes. « Pourquoi donc pleures-tu? — Je ne pleure pas, » me répondit-il en sanglottant. Si j’avais été moins ému moi-même, cette réponse m’aurait fait rire. « Je vois que tu pleures, lui dis-je, mon bon Ga- « mâche, et tu as tort de vouloir me cacher un « chagrin qui ne me prouve que ton attachement. « — Hélas! me répondit-il, ce n’est pas l’inquié- « tude qui me fait pleurer ! car enfin, qu’oserait- « on vous faire? Mais de vous voir traiter aussi « indignement, comme un criminel, ah ! c’est trop « fort ! » et il se remit à fondre en larmes. « Mais « pourquoi te désespérer, lorsque tu me vois tran- « quille? Sois sûr que ce misérable enlèvement de « choses qui me sont journellement nécessaires.

DU DUC DE MONTPENSIER . 5c)

« n’est qu’un nouveau tourment inventé tout à u l’heure par ces messieurs, et il ne faut pas se e désoler. » Mon discours eut tout l’effet que je pouvais désirer. Mon fidèle compagnon se remit bientôt : il essuya ses larmes ; et, selon notre coutume, dès qu’on nous eut apporté de la lumière, nous commençâmes notre partie de piquet. Elle fut interrompue par la visite journalière des administrateurs et de l’officier de garde, qui examinèrent tous les barreaux de nos grilles l’un après l’autre, en les faisant sonner avec leurs cannes , pour voir s’il n’y en avait pas de limes. Je ne pus m’empêcher de lever les épaulés, en voyant cette opération; et, sans leur dire un seul mot, je continuai ma partie. Ce redoublement de précautions me faisait croire qu’ils avaient nécessairement de très mauvaises intentions à mon égard ; car on ne traite pas de la sorte un homme qu’on veut seulement priver de la liberté, et ils n’avaient jamais rien fait de tout cela, depuis trois mois que nous étions en prison. Au surplus* j’étais déjà résigné à tout; mais une chose qu’on m’assura être de pur hasard , me fit quelques jours après une impression très forte, et que je n’oublierai jamais. Un matin , tandis que je me livrais à des réflexions assez noires, j’entendis ouvrir un des verrous de ma porte ; ce n’était pas l’heure ordinaire des visites , et cette circonstance suffit , quand on est en prison , pour exciter un désir très vif de savoir

ce dont il s’agit. Ma curiosité fut bientôt tristement satisfaite. La porte s’ouvre, et je vois un prêtre, en longue soutane, qui dit à ceux qui lui avaient ouvert : «Vous pouvez refermer, je resterai ici « quelque temps. » J’avoue que je ne doutai pas que ce ne fût un prêtre qu’on m’envoyait pour me préparer à mes derniers momens ; et cela y ressemblait assez. « Que ma visite ne vous fasse pas « de peine, me dit le prêtre en s’avançant; je ne « viens que pour tâcher de vous consoler en cau- « sant avec vous. Je suis curé de Saint-Laurent, « j’ai la confiance de votre tante , et c’est a sa re- « commandation que je suis venu vous voir. » Il me dit de plus qu’il était autorisé à visiter toutes les prisons , et me répéta qu’il espérait que sa visite ne me déplairait pas. Je l’assurai que, comme simple visite, elle me faisait grand plaisir ; mais je lui avouai que la vue de sa soutane était un peu inquiétante pour quelqu’un qu’on tenait au cachot, et envers lequel on usait de toutes sortes de rigueurs. Il me certifia que, loin d’avoir l’intention de m’entretenir d’idées tristes, le seul but de sa démarche était de me distraire et de me consoler. En effet, pour ne me laisser aucun doute à ce sujet , il me tint plusieurs propos dont la gaîté m’étonna : ce n’était pas de la gaîté que je lui demandais ; mais je tâchai de savoir de lui la cause du redoublement de rigueur que je venais d’essuyer. Il me protesta qu’il ne savait rien du tout

DU DUC DE MONTPENSIER

à cet egard, m’exhorta à la palience, me parla ensuite de choses assez indifférentes; et au bout d une demi-heure me quitta. Je ne le revis que deux ans apres : il venait de Rome, où il avait rétracté son serment de prêtre constitutionnel, et obtenu son pardon du pape. Il renouvela sa rétractation à Marseille, à cette même époque, c’est-à-dire en 1796.

Mon pere , ayant vainement sollicité la permission de prendre l’air, ne fut-ce qu’à la porte de la tour, la demanda pour Beaujolais, dont la santé commençait à se ressentir de cette étroite réclusion , et dont l’âge ôtait tout prétexte à un refus. E11 effet, il 1 obtint, à condition pourtant qu’un des administrateurs ne perdrait pas de vue Beaujolais. On venait le chercher dans la journée, on lui laissait prendre l’air deux ou trois heures, et on le ramenait ensuite dans leur cachot. 11 demanda plusieurs fois, avec instance, qu’on lui accordât la permission de venir me voir; mais elle lui fut toujours refusée. Comme il était enfermé aù-dessus de moi, il fallait, pour sortir, qu’il passât devant ma porte, et jamais il ne manquait de me crier : a Bonjour, Montpensier ; comment te portes-tu? » On ne peut pas se faire d’idée de l’impression que me causait sa voix , et de la peine que j’éprouvais quand je passais un jour sans l’entendre : car quelquefois on lui défendait même de m’adresser ce peu de mots; on le pressait toujours tellement, qu’il avait