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les faire servir à l’exécution d’un complot , c’est ce qui ne pouvait tomber sous le sens ! nous ne~ nous en étions munis que pour pouvoir nous défendre, en cas de besoin, contre les jacobins, qui étaient alors en très grand nombre dans le fort , et menaçaient souvent de nous jouer quelque tour de leur métier. Heureusement pour nous, le représentant du peuple auquel cette dénonciation fut faite était un homme modéré ; il avait même de fort bons sentimens : son nom était Mariette. Il fît aussitôt venir le commandant du fort , et le chargea de nous instruire de la dénonciation qui venait de lui être faite, en nous assurant qu’elle n’aurait aucune suite, parce qu’il méprisait la source dont elle partait, et qu’il pensait que personne ne devait s’étonner ni s’offenser que nous fussions royalistes ; que , quant aux armes , il nous priait de les rendre ; et qu’au lieu de faire visiter nos chambres, comme c’était l’usage en pareil cas , il se contenterait sur cela de notre parole d’honneur. Il était impossible d’agir plus loyalement. Nous rendîmes , comme de raison, les armes que nous avions, et nous fumes extrêmement sensibles à un genre de procédés auquel nous étions peu accoutumés. Un représentant de la même trempe que la plupart de ceux qui avaient précédé celui-là n’eût pas manqué, sur une pareille dénonciation, de nous mettre au cachot, et de nous expédier ensuite

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par un procès révolutionnaire. Mariette ne ressemblait pas du tout à ses féroces confrères. Un jour, passant en bateau devant le fort, et nous ayant aperçus à une fenêtre , il ôta son chapeau et nous salua fort poliment, quoique sans affectation. On peut concevoir qu’une bagatelle de ce genre fasse plaisir, dans une situation comme celle où nous étions alors. J’ignore quelle a été à d’autres égards la conduite politique de Mariette , et ce qu’il était avant la révolution; il a en général fait peu parler de lui, excepté à Marseille, où il a gagné l’estime des honnêtes gens, et soulevé contre lui la haine implacable des jacobins. Quant à ces derniers, on en amenait tous les jours au fort; et vers le commencement de mai, ils furent tous enfermés, les uns au cachot, d’autres dans les chambres; on poussa même la rigueur à leur égard, jusqu’à empêcher leurs parens ou amis de leur apporter à dîner, comme ils le faisaient auparavant. Ceux qui avaient de l’argent parvenaient cependant à se procurer à manger et à boire ; mais les autres étaient exactement réduits au pain et à l’eau. Leur rage devait être poussée à son comble, mais ils ne la manifestaient plus ; car ces mêmes êtres qui avaient inspiré jadis tant d’horreur, en éprouvaient à leur tour les effets. Ce fut vers ce temps que se formèrent les compagnies de Jésus et celle des Enfans du soleil , qui ont depuis été fameuses dans le Midi : elles étaient composées de jeunes gens dont les

parens avaient été sacrifiés par les jacobins, et qui se croyaient autorisés à venger leur mort par le meurtre de tous ceux d’entre ces misérables qu’ils pouvaient trouver. Souvent, lorsqu’ils en rencontraient qu’on amenait en prison, ils se faisaient jour à travers ceux qui les gardaient, et les accablaient de coups de sabre. Nous vîmes plusieurs de ces horribles scènes se passer à l’entrée du fort. Ils disaient en outre (en criant à tue-tete, pour que les prisonniers les entendissent), que si on ne s’empressait pas de faire justice de tous les scélérats qu’on tenait en prison, ils se chargeraient de ce soin, et suivraient à cet égard l’exemple des Lyonnais (i). On conçoit que ceux à qui s’adressaient de pareilles menaces, fussent assez inquiets pour ne plus se livrer à leur fureur; et plût à Dieu qu’on se fût contenté d’avoir produit cet effet , sans se rendre aussi criminel que ces scélérats eux-mêmes ! nons n’eussions pas été témoins de l’horrible événement qui arriva peu de temps apres, et dont je vais faire le récit.

Le 6 juin de cette année 179$, vers cinq heures après midi, tandis que nous étions occupés. Beaujolais à lire, et moi à dessiner, nous entendîmes

(1) Consultez sur les détails qui précèdent , et sur les faits odieux qui vont suivre , les Mémoires de M. l’abbé Guillon , de Durand de Maillanne , et surtout de Fresard , dans la collection des Mémoires sur la Révolution française.

( Note des éditeurs. )

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tout cl un coup des cris de : «• Aux armes ! levez (( 1° Pont ! » Et courant aussitôt à la fenêtre qui donnait sur la cour , nous vîmes les soldats de garde accourir à leurs postes , s’emparer de leurs armes, et se porter à la hâte vers le pontlevis. Un moment après, ces mêmes soldats revinrent en désordre , suivis d’une foule d’hommes armés de sabres et de pistolets, sans uniformes, et la plupart ayant leurs manches retroussées jusqu’au dessus des coudes. Au milieu d’eux était un officier qu’on portait et qui paraissait blessé. Ils chantaient à tue-tête le couplet de la chanson appelée le Réveil du Peuple , dont les derniers vers étaient :

Mânes plaintifs de l’innocence,

Apaisez-vous dans vos tombeaux ;

Le jour tardif de la vengeance Fait enfin pâlir vos bourreaux.

Il était impossible d’avoir le moindre doute sur les intentions de ces forcenés, et même sur la facilité avec laquelle ils pourraient les exécuter, puisqu’ils étaient parvenus à entrer dans le fort, et que les soldats ne paraissaient leur opposer aucune résistance. Il était certain que nous n’étions pas du nombre de ceux auxquels ils en voulaient, mais il ne l’était pas autant, qu’étant ivres comme ils paraissaient l’être, et comme ils l’étaient en effet, ils ne commissent quelque erreur dont nous pouvions devenir les victimes. Ces réflexions s’of-

frant à nous a la hâte , nous nous hâtâmes de nous barricader aussi bien qu’il nous fut possible. Broches, chenets, bûches, tables et chaises furent empilés en un moment contre la porte ; et , dans le cas où tous ces remparts eussent été forcés, nous étions déterminés à nous sauver par les fenêtres qui donnaient sur la mer. A peine avions-nous fini de nous barricader ainsi , qu’on frappe à notre porte. Nous ne répondons pas d’abord. On redouble en criant : «Ouvrez, qui « que vous soyez ! nous ne voulons pas vous faire (( du mal ,• nous apportons l’adjoint du comman- « dant du fort qui se meurt, et que nous ne pou- (( vons mettre nulle part ailleurs, car toutes les « chambres sont fermées. » Nous répondîmes , alors , que si nous pouvions offrir quelques secours à l’adjoint, nous le ferions avec empressement; mais que nous les priions de songer que nous n’étions nullement en prison pour cause de jacobinisme, et qu’il s’agissait pour nous précisément du contraire. Ils répliquèrent qu’ils le savaient, et nous recommandèrent d’ouvrir vite, parce qu’il n’y avait pas de temps à perdre. Sur cette assurance, nous nous déterminâmes à ouvrir. Aussitôt dix ou douze jeunes gens assez bien habillés , mais les manches retroussées et le sabre à la main , entrèrent en portant l’adjoint, qu’ils déposèrent sur mon lit. Ensuite nous adressant la parole : « N’êtes- « vous pas, nous dirent-ils, messieurs d’Orléans ? »

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Et, sur notre réponse affirmative, ils nous assurèrent que, loin de vouloir attenter à notre vie, ils la défendraient de tout leur pouvoir , si elle était en danger ; que l’acte de justice qu’ils allaient exercer contribuerait autant à notre sûreté qu’à la leur et à celle de tous les honnêtes gens; puis ils nous demandèrent de l’eau-de-vie, dont assurément ils ne paraissaient avoir aucun besoin. Nous n en avions pas ; mais ils trouvèrent une bouteille d anisette , dont ils se versèrent dans des assiettes à soupe ; après quoi ils sortirent en nous recommandant d’avoir soin de l’adjoint; et, soit pour le garder , soit pour empecher que leurs camarades ne commissent à notre égard quelque fatale erreur , ils laissèrent un d’entre eux en sentinelle à notre porte. L’adjoint était pâle comme un mort, et nous eûmes assez de peine à lui faire reprendre connaissance ; mais il n’était pas blessé : on s était empressé de le désarmer sans lui faire la moindre égratignure, et l’effroi que lui avait causé cette cérémonie, joint à toutes les conséquences qui allaient en résulter, avait été la seule cause de son évanouissement. Revenu à lui, il voulut sortir pour tâcher, disait-il, de s’opposer à l’horrible scène qui allait se passer; mais il trouva à la porte deux sentinelles postées par les massacreui’s , qui l’en empêchèrent. Dans ce moment, nous entendîmes enfoncer à grands coups la porte d’un des cachots de la seconde cour, et bientôt après des cris affreux, des gémissemens

déchirans , et des hurlemens de joie. Le sang se glaça dans nos veines , et nous gardâmes le silence le plus profond. Au bout d’environ vingt minutes, que dura la boucherie de ce cachot, nous entendîmes l’horrible troupe revenir dans la première cour , sur laquelle donnait une de nos fenêtres ; et nous étant approchés, par» un mouvement machinal impossible à décrire, nous les vîmes qui s’efforcaient d’enfoncer la porte du cachot n° i , placé précisément en face de notre fenêtre , et dans lequel il y avait une vingtaine de prisonniers. Ils en avaient déjà égorgé environ vingt-cinq dans l’autre cachot. Ceux du n° i , dont heureusement pour eux la porte s’ouvrait en dedans , se barricadèrent si bien, qu’ après avoir travaillé inutilement pendant plus d’un quart d’heure à l’enfoncer, les massacreurs l’abandonnèrent après avoir tiré quelques coups de pistolets à travers les barreaux, et avoir promis qu’ils reviendraient lorsqu’ils auraient expédié les autres.

Vers six heures, le commandant du fort nous fut amené par deux de ces messieurs , qui ne lui avaient laissé que le fourreau de son sabre, et qui l’enfermèrent avec son adjoint et nous. 11 s’était présenté au pont-levis, qu’il avait trouvé levé, et ne pouvant parvenir à le faire baisser, il avait pris le parti d’escalader par le fossé ; mais en arrivant dans le fort on l’avait désarmé et conduit chez nous. Il jurait, il tempêtait , il se mordait les poings, et reprochait à son adjoint la pâleur et l’effroi qui

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se peignaient sur son visage. On entendait toujours les cris des victimes, et les coups de pistolet, de sabre et de massue des égorgeurs. Vers sept heures , nous entendîmes un coup de canon tiré au fort, et nous sûmes depuis qu’il l’avait été par les assassins contre le cachot n° 9, dont les prisonniers, au nombre de plus de trente, furent mitraillés et brûlés ; car pour que la besogne , suivant leur odieuse oppression, allât encore plus vite, ils avaient imaginé de mettre le feu au cachot, après y avoir fait entrer une grande quantité de paille par les soupiraux. Il était près de neuf heures, et nuit close, lorsque nous entendîmes crier dans la première cour : « Voici les représente tans du peuple ! il faut baisser le pont , car ils « menacent de nous traiter en rebelles, si nous c différons un moment. — Je me f... des repré- Ksentans, dit l’un d’eux, et je brûle la cervelle et au premier lâche qui voudra leur obéir. Allons, (( camarades, à la besogne! nous aurons bientôt « fini. » Pendant qu’ils s’éloignaient, les soldats de la garde baissèrent le pont, et les représentans entrèrent au milieu de flambeaux, et suivis d’un grand nombre de grenadiers et de hussards à pied, (c Malheureux ! s’écrièrent- ils en entrant, « faites cesser votre horrible carnage ! Au nom de « la loi , cessez de vous livrer à ces vengeances <( odieuses ! « Plusieurs répondirent : « Si la loi nous u avait fait justice de ces scélérats , nous n’aurions

cf pas été réduits à la nécessité de nous la faire ff nous-mêmes ! Maintenant le vin est tiré, il faut ff le boire. » Et le massacre continuait toujours, ff Grenadiers , crièrent les représentans , hâtezff vous d’arrêter ces forcenés , et qu’on nous fasse (f venir le commandant du fort! Où est-il donc? » On leur apprit qu’il était enfermé dans une chambre en haut, et ils s’y firent conduire. Ces représentans étaient Isnard et Cadra j . En entrant dans notre chambre , ils demandèrent au commandant compte de sa conduite , et ils parurent convaincus de l’imposéibilité où il avait été de s’opposer à cette horrible scène ■ puis, s’asseyant sur nos lits, et se plaignant de l’excessive chaleur, ils demandèrent à boire : on leur apporta du vin. Isnard le repoussa , en criant d’un ton tragique : C’est du sang ! On lui offrit ensuite de l’anisette, et il l’avala sur-le-champ. Un moment après , comme notre chambre se remplissait de monde, ils passèrent dans celle à côté, pour y délibérer, et s’y enfermèrent avec le commandant. Au bout de quelques minutes ils rentrèrent. Cinq ou six massacreurs arrivèrent alors tout couverts de sang, (f Représentans , dirent-ils , laissez-nous achever tf notre besogne ; cela sera bientôt fait, et vous ff vous en trouverez bien. — Misérables ! vous nous (f faites horreur! — INous n’avons fait que venger ff nos pères, nos frères, nos amis, et c’est vousf mêmes qui nous y avez excités. ■ — Qu’on arrête

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« ces scélérats ! » s’écrièrent les représentai. On en arrêta en efïêt quatorze , mais ils furent relâchés deux jours après.

Ainsi se termina cette soirée, dont le résultat fut la mort de quatre-vingts malheureux, parmi lesquels , entre beaucoup d’innocens , se trouvait un cordonnier qui n’était enfermé que pour avoir crié : « Vive le Roi ! » Aucun des grands scélérats ne perdit la vie : le cachot n° i en contenait plusieurs , et ne put être enfoncé ; la tour en était remplie, et les massacreurs ne purent pas y pénétrer. Le lendemain, le fort était encore jonché de cadavres et de mourans, comme un champ de bataille. On y voyait aussi d’affreuses mares de sang; et pour que rien ne manquât à l’horreur de ce lieu, l’air y était empesté par la fumée qui s’exhalait des cachots brûlés. Ce fut seulement alors que nous découvrîmes avec horreur, sous nos lits et sous quelques unes de nos chaises, trois ou quatre poignards ensanglantés jusqu’à la garde; il est probable qu’ils y avaient été jetés par ceux des assassins qui avaient voulu se débarrasser de ces preuves de leurs crimes, après s’être introduits dans notre chambre au milieu de la foule qui suivait les représentans. Plusieurs victimes de ce massacre y survécurent deux ou trois jours, et expirèrent ensuite dans des souffrances d’autant plus affreuses qu’on ne s’empressa nullement de leur donner du secours. En traversant le fort, le sur-

lendemain de cette horrible soirée , je m’entendis appeler par. une voix plaintive et suppliante, qui sortait du fond d’un cachot. Je m’en approchai, et je reconnus un homme qui avait été officier municipal, et qui, comme tel, m’avait gardé au Palais : il passait pour un enragé jacobin ; mais je n’avais pas eu personnellement à m’en plaindre: d’ailleurs il souffrait. « Citoyen, me dit-il, je suis « mourant; j’étais enfermé dans le cachot n° 6, ff lorsqu’on y mit le feu , et je ne sais comment « j’ai pu survivre à tous les malheureux qui y ont tf péri. Plût à Dieu que j’eusse succombé comme «- eux ! je n’aurais pas eu à souffrir le martyre « dans lequel je gémis encore,- mais par pitié, faites- «■ moi donner du secours, ou qu’on m’achève ! car « rien ne peut égaler les tortures que j’éprouve. » Je lui promis de faire mon possible pour lui obtenir du secours , et je courus aussitôt chez le commandant du fort , pour lui représenter ce qu’il y avait de barbare à laisser ces malheureux dans un pareil état , sans leur accorder la moindre assistance. « J’ai déjà fait demander un chirur- « gien , me dit-il; ce n’est pas ma faute s’il ne « vient pas , et tous ces gueux-là ont fait périr « assez d’honnêtes gens pour qu’ils crèvent sans « qu’on les plaigne. — Je ne les aime pas plus « que vous , lui dis-je ; mais outre que parmi <c ceux dont je vous parle , il peut s’en trou- « ver d’innocens, ce serait se rendre aussi cou-

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« pable que le plus sanguinaire d’entre eux, que « de les laisser périr ainsi- — Je m’en vais envoyer <( encore pour faire venir ce chirurgien , et c’est « tout ce que je puis faire ; car si je voulais leur a administrer moi-même ce secours, ils seraient (( vraisemblablement guéris d’une toute autre mate nière. » Le chirurgien arriva ; mais trop tard, et le malheureux dont j’avais plaidé la cause, mourut, ainsi que plusieurs autres.

Un Anglais , qu’un corsaire avait pris abord d’un bâtiment marchand, dont il était subrécargue , avait été amené au fort, comme prisonnier de guerre, deux jours avant le massacre. Le pauvre homme fut, comme on peut croire, saisi de terreur à la vue de cette scène inattendue, d'autant que n’en connaissant ni la cause, ni les auteurs, il était convaincu que les massacreurs étaient des jacobins, qui ne manqueraient pas de l’expédier comme Anglais. Il ne parlait pas un mot de français, et ne l’entendait pas davantage. Comme nous étions les seules personnes du fort qui parlassent anglais , on eut recours à nous pour communiquer avec lui. 11 fut enchanté de trouver à qui parler, nous assura que sa détention avait été contraire à toute espèce de justice, et nous demanda notre intercession pour tâcher de le faire sortir. Je lui fis mettre ses griefs par écrit, et je lui rédigeai plusieurs pétitions; mais, quoiqu’on promît d’y faire droit, le temps s’écoulait, et notre homme restait toujours

au fort, séchant d’impatience et d’ennui. Il se plaignait amèrement de ce qu’ indépendamment du désagrément de sa situation, ses affaires en souffraient de la manière la plus fâcheuse. Touchés de son malheur, nous lui proposâmes de le faire sauver. Il accepta la proposition avec joie. Comme il avait de l’argent chez un banquier de Marseille, nous lui fîmes retenir, sous un nom supposé, son passage à bord d’un bâtiment danois , qui devait mettre à la voile sous peu de jours. Un ancien prisonnier , nommé Joliot , pauvre diable , bien intentionné et très déterminé , que nous employions souvent à faire nos commissions, et qui avait obtenu sa liberté, se chargea de porter sa valise à bord, et de le munir d’une corde qu’il attacherait lui-même au rempart, et le long de laquelle l’Anglais n’aurait qu’à se laisser glisser jusqu’en bas, où il trouverait un bateau qui le conduirait à bord du bâtiment danois. Ainsi fut dit, ainsi fut fait. Ta veille du départ du bâtiment, nous avertîmes l’Anglais de se tenir prêt à partir le soir, et de se confier entièrement aux soins de notre homme , qui , en effet , s’acquitta parfaitement de sa commission. L’Anglais s’embarqua, partit, et nous n’en entendîmes plus parler. Le lendemain de sa fuite, on vint nous demander ce qu’il était devenu , et nous affectâmes , comme de raison , une grande surprise en apprenant la nouvelle de sa disparition. Je ne sais si on nous soup-

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çonna d’y avoir contribué ; mais comme on ne pouvait le prouver d’aucune manière , l’affaire en resta là , et le concierge en fut quitte pour une bonne semonce. On s’étonnera peut-être que, pouvant aussi facilement faire sauver un confrère prisonnier , nous ne fissions pas usage de cette faculté pour nous sauver nous-mêmes. Mais d abord notre situation était infiniment plus douce quelle ne l’avait été depuis long-temps, et la presque certitude de pouvoir nous échapper quand bon nous semblerait, diminuait beaucoup, à cet égard , notre vive anxiété. Nous recevions en outre de ma mère les assurances les plus positives que la liberté allait nous être rendue, et cet espoir nous détournait d’un parti que nous nous croyions toujours à portée de prendre, et qui d’ailleurs contrarierait beaucoup les vues et les intentions de celle à laquelle nous devions tant de déférence et de tendresse. Nous nous efforcions donc de prendre encore patience.

L’événement qui arriva vers la fin d’août , ne contribua pas peu à épuiser ce qui nous en restait encore. M. le prince de Conti (i), et ma

(i) Le prince de Conti eut d’abord la permission de se rendre à Nevers près Melun. Il désirait, par-dessus tout, avoir la faculté de rentrer dans sa terre de la Lande , pour y vivre dans la paix et dans l’oubli ; mais, frappé à son tour par le décret de proscription relatif aux Bourbons, il fut

tante (i), obtinrent leur liberté : elle n’était pas totale y parce qu’ils avaient déclaré ne point vou-

transféré en Espagne. Sans parler d’autres motifs , on conçoit qu’avec ses habitudes , ce voyage fait sous les auspices de la gendarmerie, ne pouvait lui être agréable. Il avait adopté, pour marquer l’bumeur qu’il en ressentait , une formule qu’il répétait pendant la route, àla porte de chaque auberge, avant de remonter en voiture : «Je déclare hautement, « publiquement et ostensiblement , qu’il n’y a qu’une force « majeure qui puisse me faire ainsi sortir de France , et que « c’est contre mon gré et contre le vœu de la loi. »

Il fixa son séjour à Barcelonne ; il y était lors de l’occu-. pation de cette ville par les troupes françaises, et n’eut qu’à se louer des égards que lui montrèrent nos généraux. Il mourut dans cette ville, le io mars 1814 , à l’âge de quatrevingts ans. ( Note des éditeurs. )

(1) Après le 18 fructidor, madame la duchesse de Bourbon fut soumise aux dispositions du décret qui prononçait l’exil des personnes de la famille royale. Cette princesse partit pour l’Espagne. Elle habita Barcelonne jusqu’à la restauration. Rentrée en France à cette époque, elle n’a plus quitté son pays jusqu’à sa mort. Pendant les cent jours, elle ne s’éloigna point : on exigea seulement qu’elle se retirât à la campagne.

Les dernières années de sa vie furent marquées par de nombreux bienfaits. Elle avait établi, sous le nom du fils qu’elle a long-temps pleuré, un hospice où l’indigence et le malheur trouvaient et trouvent encore un asile et les soins les plus généreux (*). Elle avait l’esprit cultivé. Elle aimait

(*) L’hospice d Enghien , à Paris. Cet établissement a été légué par la duchesse de Bourbon à mademoiselle d’Orle'ans , bien digne en effet de recueillir et d’accroître un pareil héritage.

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loir sortir de France , mais on leur donnait une ville pour prison : Autun à l’un , et Moulins à l’autre , avec la perspective d’être même , sous très peu de temps , affranchis de cette petite gêne. Nous nous réjouîmes sincèrement du succès des démarches de nos parens, qui d’ailleurs en étaient transportés ; mais comment nous laissait-on en prison , lorsqu’on leur rendait la liberté , nous qui n’y étions qu’en vertu du même décret qui les y retenait eux-mêmes? Quoi qu’il en fût, nous les félicitâmes de tout notre coeur , et les accompagnâmes à leur sortie jusqu’à notre extrême frontière , c’est-à-dire jusqu’au pont-levis. Cependant, malgré toutes les promesses de ma mère, qui commençaient à nous paraître fondées sur des espérances au moins bien vagues, nous restions au fort Saint-Jean , oubliés et plongés dans la

à écrire : on lui attribue plusieurs opuscules qui ne manquent ni de grâce ni d’intérêt. Le dessin et la peinture étaient ses distractions favorites. On voit, dans la galerie du Palais-Royal , quelques tableaux de sa composition , au nombre desquels on remarque une vue de la cour du fort Saint- Jean. M. le duc de Montpensier a peint l’intérieur d’un des cachots de cette prison.

La mort surprit madame la duchesse de Bourbon le io janvier 1821 , dans l’église de Sainte-Geneviève. On la transporta à l’École de droit; tous les secours de l’art ne purent la rappeler à la vie. Elle était âgée de soixante-douze ans.

( Note des éditeurs. )

mélancolie. Ma mère répondait aux pressantes observations que nous lui adressions à ce sujet, que notre oncle et notre tante n’étaient pas dans le même cas que nous ; que l’un par son âge , et l’autre par son sexe, ne pouvaient donner aucun ombrage , tandis que nous devions nécessairement en causer • que cependant, on allait nous accorder notre liberté, mais sous condition d’en aller jouir hors de France : cette condition ne nous effrayait pas du tout. Mais pourquoi , encore une fois , ne pas prendre une détermination à notre égard , comme à l’égard de nos pare ns ? On répondait que les comités avaient trop d’affaires pour s’occuper de la nôtre ; mais qu aussitôt après la conclusion du grand œuvre de la constitution , on songerait à nous. Cependant le temps s’écoulait, la constitution s’achevait, et on ne faisait rien pour nous ! C’était encore après l’acceptation qu’on avait ajourné notre demande. En attendant , la tournure des affaires générales devenait moins favorable de jour en jour. Les jacobins, dont le règne odieux et sanguinaire semblait ne pouvoir jamais renaître, commençaient à relever la tête avec audace : on les faisait sortir de prison , et la journée du i3 vendémiaire ou 4 octobre, dans laquelle la Convention parvint à désarmer les sections de Paris , qui s’étaient déclarées contre elle , semblait enfin devoir assurer leur triomphe. L’arrivée de Fréron, en qualité d’agent du gouvernement.

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augmenta notre inquiétude, et nos alarmes furent portées au comble par les mesures qu’il s’empressa d’adopter, et par la protection ouverte qu’il accorda aux jacobins les plus déterminés : il ne se contenta pas de leur rendre la liberté , mais il en composa toutes les administrations , et il en chassa les honnêtes gens. Il poursuivait même déjà ces derniers; et ceux qui, du temps de Robespierre , avaient été obligés de chercher leur salut dans la fuite , eurent encore recours à cette triste ressource. Nous avions alors, pour commandant du fort, un nommé Rétemps, qui, quoique l’ayant été du temps de Robespierre, était un fort brave homme. 11 n’avait presque jamais caché son anti-jacobinisme , .et s’était toujours conduit envers nous d’une manière parfaite. Il ne commandait pas lors du massacre, ayant été employé dans ce temps à un autre service; mais il fut rappelé quelque temps après , et continua de tenir les jacobins dont le fort était rempli , avec la plus stricte rigueur, tandis qu’il nous accordait tous les adoucissemens qui dépendaient de lui. 11 nous permettait de nous baigner dans la mer, et nous laissait même aller déjeuner sur la rive opposée. Fréron fut instruit de ses sentimens, et notamment du mépris qu’il affectait étourdiment de témoigner pour lui. Il fît dire à Bétemps de se rendre chez lui. Bétemps s’y réfusa; et, lorsque les commissaires de Fréron vinrent au fort, il eut

l’imprudence de les appeler vils gredins , serviteurs du plat sultan, etc. Le plat sultan n’hésita pas , comme on peut croire , à se venger d’une pareille insulte ; il décerna aussitôt un mandat d’arrêt contre lui; et nous étions dans sa chambre lorsqu’on vint l’avertir que les gendarmes arrivaient pour l’arrêter : « Qu’on me donne mes pistolets, <( dit-il froidement, et qu’on m’amène un bateau a sous ma fenêtre; si les b.... m’attrapent , je veux « au moins qu’il leur en coûte cher ! » Cependant il n’accéléra nullement sa marche, et il. eut le bonheur de s’échapper avant que les gendarmes n’arrivassent à son appartement. Ils le cherchèrent dans tout le fort, jurèrent, tempêtèrent et se saisirent de son secrétaire , contre lequel Fréron avait aussi décerné un mandat d’arrêt. Pendant ce temps Bétemps s’était allé cacher chez un de ses amis , qui le fit embarquer et partir pour Livourne quelques jours après , malgré toutes les perquisitions de Fréron. Il eut soin de le remplacer au fort par un nommé Grippe, ancien caporal, jacobin enragé qui s’enivrait tous les jours. Tout ce qui se passait alors nous paraissait être le commencement du retour de ces affreux temps dont T idée seule faisait tressaillir. Nous pensâmes donc, après une mûre délibération , qu’il était urgent de profiter de la faculté que nous avions encore de rompre nos liens, avant qu’on ne nous le rendît impossible , en nous replongeant , comme auparavant ,

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dans quelque cachot , et vraisemblablement pour ne plus nous en tirer . Betemps nous avait promis , quelques jours avant sa fuite, de faciliter la nôtre ,

et de s’en aller avec nous. Tempus est /. .

campum, nous disait-il en riant ; mais le mandat d’arrêt de Fréron précipita tellement son départ, que nous n’eûmes pas le temps de concerter le nôtre avec le sien. Le commandant Grippe, dont le nom me rappelle des souvenirs si pénibles, avait fait renouveler les consignes, et ne laissait plus entrer dans le fort que ceux qui y venaient pour affaires de services, ou nos domestiques qu’il était obligé , conformément aux anciens ordres, de laisser aller et venir; je dis nos domestiques, car indépendamment de Louis , nous avions pris une servante nommée Françoise.

Notre première mesure fut de nous assurer d’un passage à bord de quelque bâtiment italien dont le dopait fut prochain. Un capitaine toscan consentit à se charger, pour un prix très raisonnable, de deux jeunes pens et de leurs domestiques , pourvu qu’ils fussent munis de passe-ports , ou sinon il lui fallait un mont d’or. Cette difficulté nous parut d’abord effrayante ; mais nous apprîmes bientôt après qu’un écrivain de la commune ou municipalité vendait pour deux ou trois louis des passeports en blanc, et gagnait sa vie à ce petit commerce. Nous en profitâmes avec empressement, et quatre louis nous procurèrent à chacun un passe-

port, que nous remplîmes à notre fantaisie, ayant soin d’y mettre des noms supposés, et d'indiquer des âges un peu diffère ns des nôtres, le tout terminé par un signalement bien exact. Possédant ce trésor, nous conclûmes notre marché avec le capitaine toscan , qui devait partir pour Livourne trois ou quatre jours après ; toute cette affaire était menée par la même personne qui avait fait sauver Bétemps , et qui, craignant elle-même le retour du jacobinisme , s’était décidée à partir sur le même bâtiment que nous. Quoique nous fussions à peu près sûrs de pouvoir sortir par le pont-levis, en attendant pour cela le déclin du jour et nous enveloppant bien dans nos manteaux, nous pensâmes cependant que dans le malheureux cas où l’un de nous serait reconnu, et forcé de rentrer , il fallait nous munir d’une corde, afin qu’il pût se sauver par la fenêtre, tandis que l’autre, au bout d’un délai convenu, viendrait, au pied de la tour que baigne la mer, repêcher son camarade avec un bateau. On verra combien cette précaution était nécessaire , et combien il fallait être malheureux pour que toutes nos mesures fussent aussi cruellement déjouées.

Le jour du départ du bâtiment était fixé; nous nous préparâmes à décamper la veille à l’entrée de la nuit. Nous avions préalablement fait sortir par Louis, en plusieurs voyages, le peu d’effets que nous voulions emporter , et nous devions

DU DUC DE MOM'PENSIER

passer îa nuit chez une parente de la personne qui avait dirigé toute l’affaire , pour nous embarquer ensuite, et partir tous ensemble au point du jour. Après avoir dîné assez légèrement , car notre anxiété nous laissait peu d’appétit , nous attendîmes avec impatience que l’obscurité nous permît d’exécuter notre grand projet.

Nous étions alors au i8 novembre, et il faisait nuit close à cinq heures et demie ; en conséquence, 1 heure de notre départ fut fixée à cinq heures un quart. Nous convînmes de ne pas sortir tous deux ensemble, afin de donner moins de prise aux soupçons , et nous décidâmes que Beaujolais partirait d’abord avec Louis , et que , quelques minutes après, je m’acheminerais tout seul, et que je le rejoindrais sur le port, où il m’attendrait en marchant un peu plus lentement. Dans le cas où je n’aurais pas rejoint Beaujolais au bout de dix minutes , il était convenu qu’il se tiendrait pour averti qu’il m’avait été impossible de sortir par le pont-levis , et qu’il viendrait avec un bateau me chercher au bas de la tour. Avant de se mettre en marche, Louis alla examiner les environs du pontlevis, et s’assurer qu’il ne s’y trouvait ni commandant , ni personne qui pût nous reconnaître , et lorsqu’il nous en eut fait un rapport favorable , j’embrassai Beaujolais avec la plus vive agitation. J’eus de la peine à me séparer de lui pour le laisser partir, quoique j’eusse tout espoir de l’aller

rejoindre dans le moment. Il partit avec le fidèle Louis. Les cinq minutes qui s'écoulèrent après son départ me parurent horriblement longues; enfin, au bout de ce temps, n’entendant rien, je m’enveloppai dans mon manteau, j’enfonçai mon chapeau sur mes yeux , après avoir fermé à double tour la porte de notre chambre , et me flattant de n’y plus jamais rentrer. Je passe devant quatre sentinelles; aucune ne m’arrête; je franchis le fatal pont , et , me croyant déjà en liberté, j’adresse au ciel les plus sincères actions de grâces pour ma délivrance. Mais je comptais sans mon hôte , et le proverbe ne mentit pas. A peine avaisje fait quelques pas que je rencontrai ce maudit hôte , c’est-à-dire le commandant du fort qui rentrait chez lui. Je le reconnus aussitôt au manteau blanc qu’il portait ; mais , faisant bonne contenance , j’espérais qu’il ne prendrait pas garde à moi. Vain espoir! il m’aborde en me demandant où je vais. «Que vous importe, citoyen? je ne « vous connais pas. — Je suis commandant du « fort, et je viens de vous en voir sortir. — Cela « est vrai ; j’y ai dîné avec un canonnier de mes « amis, et je vous l’aurais dit sur-le-champ si « je vous avais connu. — Non, vous êtes un pri- « sonnier , et , morbleu ! vous aurez la bonté de «rentrer, car je réponds de vous. — Vous vous, « trompez beaucoup, je vous assure; et vous me «prenez pour un autre. • — Non; vous êtes l’aîné

DU DUC DE MONTPENSIEH. I 67

« des Orléans , et je vous répète que si vous ne « rentrez pas à l’instant, j’appelle la garde et je evous fais saisir. — Cette violence serait inutile,, «car je n’ai aucune envie de faire résistance ; j’ai— u lais à la comédie, comme je l’ai déjà fait plu- « sieurs fois à votre insu. Puisque j’ai eu le maire heur de vous rencontrer ce soir, je serai privé « de ce plaisir; voilà tout. — Oh! je vous en ré- « ponds que vous en serez privé! j’y mettrai bon « ordre; car je vais de ce pas vous enfermer dans « votre chambre , et placer une sentinelle à votre « porte. — Je vous remercie de cet aimable soin, « et je vous souhaite le bonsoir. » Tout en disant cela, je montais tristement l’escalier du fort, suivi par un caporal et un fusilier; j’avais la mort dans le coeur. Après m’être cru sûr de ma liberté, je voyais s’élever devant moi des obstacles d’autant plus grands , qu’on allait sans doute prendre toutes les précautions possibles pour m’empêcher de les franchir. 11 n’v avait pas une minute à perdre ; et puisqu’on avait l’imprudence de me remettre dans ma chambre , qui donnait sur la mer, il fallait en pofîter, et sauter par la fenêtre au plus vite. Je trouvai notre servante Françoise à la porte de notre chambre : elle était dans le secret ; elle fut confondue de me revoir. Avant qu’elle eût le temps d’exprimer sa surprise, je la fis entrer avec moi, et la sentinelle n’ayant pas fermé notre porte, j’en mis la clef en dedans et la fermai à double tour.

i68 MEMOIRES

(f Ma chère Françoise, lui clis-je alors, j’ai été' re- « connu par le maudit commandant , qui rentrait « au fort comme j’en sortais ; il m’a menacé de me « faire renfermer, et, puisque heureusement je me « trouve encore dans cette chambre, il faut, sans k perdre un moment, que vous m’aidiez à attacher « la corde à la fenêtre ; car, plus tard, il ne me se- « l’ait vraisemblablement plus possible de me saute ver. — Ah! mon Dieu! me dit-elle en patois, « vous vous casserez le cou, et l’on me guillotinera. » Puis elle se mit à pleurer. Je lui déclarai que si elle n’avait que des pleurs et des cris à m’offrir, elle ferait mieux de s’en aller, et de me laisser tirer d’affaire sans aide; car mon parti était pris. La pauvre femme me protesta alors qu elle ne voulait point m’abandonner; que sa seule inquiétude était, pour moi, et que, puisque j’étais décidé à me sauver parla fenêtre, elle ne s’en irait que lorsqu’elle m’aurait vu en bas. En conséquence, après avoir noué la corde autour d’une espèce de piton qui tenait à la fenêtre, je recommandai à la bonne Françoise de veiller à ce qu elle ne se défit point; et lui ayant témoigné combien j’étais touché de sou attachement, j’enjambai la fenêtre et je m’abandonnai à la funeste corde. A peine étais-je parvenu a la moitié de la hauteur, c’est-à-dire à environ trente pieds, que la corde casse, et je tombe sans connaissance, ayant cependant le temps, avant de la perdre , d entendre la bonne Françoise

DU DUC DE MONTPENSIER. i6l)

s’écrier : « Ah ! maire dé Di ou , es mouort, lou « pauvre infan (i) ! » Je restai en effet comme mort pendant plus d’un quart d’heure : en ouvrant les yeux je fus frappe de la clarté de la lune, et je me trouvai dans la mer jusqu’à mi-corps. Je souffrais beaucoup des reins, et du pied droit que je croyais m’être seulement foule , grâce au sable sur lequel j’étais tombé. Mais, après avoir attendu quelque temps le bateau que Beaujolais devait m’amener, je me déterminai à traverser le port à la nage, et à gagner ensuite, comme je pourrais, la maison du rendez-vous, ou quelque autre où je serais également en sûreté (2). Ce fut alors que je m’aperçus, à l’excessive douleur que j’éprouvais, que mon pied était cassé; et la force me manquant, j’eus une peine extrême à faire cinq ou six brassées pour attraper seulement la chaîne du port et m’y reposer. Elle n’était pas encore fermée, et je me flattai qu’avant quelle le fût, il pourrait passer quelque bateau qui se chargerait de m’emmener. J’avais environ trente louis en or, qui étaient la moitié de ce que nous possédions , et Beaujolais avait ! autre moitié. J espérais qu’une partie de

(1) Ah ! mère de Dieu , il est mort, le pauvre enfant !

(e) J’ai su depuis que Beaujolais , ne me voyant point arriver, avait aussitôt voulu prendre un bateau pour venir me chercher; mais que, malgré toutes ses offres, aucun batelier n’avait consenti à sortir du port à l’heure qu’il était.

cette somme, ou, s’il le fallait, la somme tout entière suffirait pour engager quelque batelier à me prendre en passant. Mais point ! pendant les deux mortelles heures que je restai sur cette chaîne, sept bateaux passèrent , je faisais en vain à chacun d’eux ma triste supplication, accompagnée de promesses. «Qui es-tu donc, me criaient-ils, et « que fais-tu là? — Je suis mourant. Si vous voûte lez me venir prendre dans votre bateau, vous ne «regretterez point votre peine, et je la payerai «bien. ■ — Oh! disaient-ils, nous n'avons pas le « temps ! Puis ils ajoutaient : Ce ne peut être que « quelque malveillant : car qu’est-ce qu un honnete « homme ferait là , à l'heure qu’il est ? » et ils continuaient à ramer. Pendant ce temps, je souffrais le martyre physiquement et moralement. La douleur de mon pied et celle de mes reins m’avaient donne' une fièvre violente , et un frisson qui me faisait claquer les dents. J’étais, en outre, dans l’eau jusqu’à la ceinture, et ce bain de plus de deux heures, au mois de novembre, complétait ma situation. A chaque fois que j’entendais le bruit d’un bateau , mon espoir se ranimait un peu ; mais l’atroce dureté de ces hommes me replongeait bientôt après dans l’abattement le plus affreux. Enfin, je commençais à perdre connaissance, lorsque j’entendis un huitième bateau qui arrivait. Je recueillis aussitôt le peu de forces qui me restaient pour adresser ma prière à ceux qui le mon-

DU DUC DE MONTEENSIEK. I7I

taient, et cette fois la réponse fut moins dure sans être entièrement satisfaisante. c< Nous ne pouce vons pas, me crièrent-ils, à présent, car il faut « que nous allions d’abord chez nous; mais nous ne <( serons pas long-temps , et nous reviendrons tout « de suite après. — Oh! mes amis, dépêchez-vous, « car sans cela vous arriverez trop tard ; je me (( meurs ! w II me fut très difficile d’articuler ce peu de mots, et je tombai ensuite dans un évanouissement complet. J’en fus tiré, au bout d’un quart d’heure, par le retour du bateau , dont les hommes me soulevaient pour m’emporter. J’étais tellement moulu, et toutes les parties de mon corps étaient si douloureuses, que l’embarquement fut très pénible. Lorsque je fus dans le bateau , ils me demandèrent qui j’étais. Je pouvais alors à peine balbutier quelques mots, et je trouvai ’ cependant le moyen de leur faire entendre que, comme ils me paraissaient de braves gens, je 11e doutais pas que leur humanité ne les portât à m’amener dans la maison que je leur indiquerais, sans m’accabler de questions auxquelles je 11’étais pas alors en état de répondre ; que, de plus, je les payerais de leur peine de manière à ce qu’ils 11e la regrettassent pas. La maison que je leur indiquai était près de là , et occupée par un perruquier, nommé Maugin, parfait honnête homme, et auquel je pouvais me fier entièrement. L’un de ces hommes me dit alors : « Je sais qui vous êtes ; je vous ai reconnu tout de

« suite, car je vous ai souvent vu au fort , lorsque « la garde nationale y était de service ; mais je n’en « abuserai pas, soyez tranquille. Je suis bon roya- « liste , et je vous porterai chez Maugin , qui est mon « ami. » Cette assurance me tranquillisa en effet beaucoup : je ne m’attendais pas à ce qui m’allait arriver. Comme on fut obligé, en me débarquant , de prendre les mêmes précautions qui avaient été nécessaires un moment auparavant pour me mettre dans le bateau, cela donna le temps et l’envie à quelques badauds qui passaient sur le port, de s’arrêter là, et de satisfaire leur curiosité. « Ah! c’est « un homme blessé! d’où lapport e-t-on? qu’est-ce «qui a pu le mettre dans cet état?)) Plusieurs autres se rassemblèrent autour d eux, et la foule se forma en un moment. «Ce n’est rien, disait « mon protecteur ; notft venons de trouver cet «homme, qui vraisemblablement étant ivre, se « sera querellé avec quelque autre , et aura été « blessé; nous le portons chez lui. » Dans ce moment, un des curieux s’approchant de moi, et me regardant sous le nez, s’écria dans son affreux

langage : « Eh! f o! es oun des Orléans ; lou coti-

« nais ci ben : faut qiiagga vougu s' es cap a (i). w Et aussitôt on appelle à la garde , et on court rendre compte au citoyen Fréron de la capture qu’on

(i) Eh! f — e ! c’est un ries Orléans; je le connais bien : il faut qu’il ait voulu s’échapper.

DU DUC DE MONTPENSIEB

Vf

vient de faire, en lui demandant ses ordres à cet egard . Pendant ce temps on me mit provisoirement chez Mangin, avec quatre hommes de garde et une sentinelle à la porte. Je demandai un chirurgien, car je souffrais le martyre , et son assistance m’était indispensable. On m’amena un vieux homme en perruque, qui déclara , en voyant ma jambe, quelle était beaucoup trop enflée pour qu’on put en rien faire, et se contenta d’ordonner quelques cataplasmes jusqu’au lendemain matin. Je passai toute la nuit dans une torture épouvantable de corps et d’esprit. Après m’être cru presque assuré de recouvrer ma libei’té, dont j’étais privé depuis deux ans et demi, je me voyais tout d’un coup retombé (et vraisemblablement pour toujours) sous les griffes infernales de ceux dont je connaissais, par expérience, les dispositions atroces, et que cette tentative de ma part allait encore rendre plus cruels à mon égard. J’ignorais en outre ce qu’était devenu mon frère : j’étais probablement destiné à ne le revoir jamais; et, privé de la consolation de l’avoir pour compagnon, j’allais traîner ma pénible existence seul , au fond de quelque cachot, jusqu’au moment où on jugerait à propos de m’égorger ! Qu’on joigne à ces réflexions déchirantes, et à mille autres de même nature, la douleur que me causait ma jambe et qui était excessive , on pourra se faire une idée de ma situation.

Pour que rien n’y manquât , M. Fréron voulut

y ajouter un interrogatoire. Il ne vint pas en personne ; mais il envoya trois commissaires pour s’acquitter de ce soin. Ces messieurs, après avoir fait l’inventaire de tout ce qui était dans mes poches , et s’être emparé de mon argent et de ma montre ( ce qui me fut ensuite rendu ) , commencèrent ainsi : « Qui es-tu ? — "V ous le savez aussi bien que « moi. — N’importe, il faut répondre à nos ques- « tions ; car c’est au nom de la loi que nous t’in- « terrogeons. Encore une fois quel est ton nom ? — « Antoine-Philippe d’Orléans. — Que faisais-tu au « pied de la muraille du fort Jean lorsqu’on t’y « trouva? — J’y étais tombé en voulant m’échapper. « — Pourquoi cherchais-tu à t’échapper ? — Pour « me soustraire à l’atroce tyrannie sous laquelle je <c gémis depuis plus de deux ans et demi , et pour a recouvrer ma liberté dont on n’avait pas le droit « de me priver. — Qu’est devenu ton frère ? — Je « l’ignore; j’espère que, plus heureux que moi, il « s’est tiré de vos mains, et que vous ne le verrez « plus. — Quel est ce passe-port qu’on a trouvé « dans ta poche, et comment te l’es-tu procuré? (c — C’est ce que je suis très déterminé à ne point « vous dire. En tout, je sais fort bien que je suis « en votre pouvoir, et que vous ne m’épargnerez « pas ; mais je sais auksi que je n’ai plus rien à <c perdre , et je vous déclare que , me trouvant « assez tourmenté par la douleur qui me suf- « foque, je neveux plus répondre à vos fatigantes

DU DUC DE MONTPEKSIEIt. Iy5

« questions. » En effet, ils m’en adressèrent en vain plusieurs autres , et après quelques menaces aussi inutiles, ils se retirèrent en disant : « Il y a un peu de « délire dans son fait. » Il n’y en avait pas encore cependant; mais je ne tardai pas à sentir que mon esprit s’égarait. Le pauvre Mangin, chez qui j’étais, se désespérait , et me rendait tous les soins imaginables. Je me plaignais que ma jambe était gelée , car le sang n’y circulait pas; c’était en vain qu’on l’entourait de briques chaudes, et presque rouges ; je ne les sentais pas. Je disais alors à Maugin : (( Vous voyez bien que tout cela est inutile ; dé- « barrassez-moi de mes peines, et tirez -moi un « coup de pistolet bien placé. Personne ne vous en a saura mauvais gré , et c’est vraiment le plus « grand service que vous puissiez me rendre ! » Le pauvre homme se mit à fondre en larmes, et sa sensibilité, provoquant la mienne, contribua un peu à calmer mon désespoir. Cette cruelle nuit me paraissait un siècle , lorsque enfin le jour commença à poindre. Maugin se mit en campagne pour m’avoir un bon chirurgien, et m’en amena un au bout de quelque temps. 11 pansa ma jambe, qu’il dit être cassée au calcanéum, et me fit plusieurs copieuses saignées dont j’éprouvai beaucoup de soulagement. Quand il eut fini, Maugin me dit tout bas qu’il venait de rencontrer sur le port , Beaujolais, qui, en apprenant mon fatal accident, avait aussitôt voulu venir me voir; mais que lui,

Mangin , s’y était opposé de peur d’avoir l’air de s’entendre avec nous, et que Beaujolais était retourné au fort. Un moment après, j’eus la visite du commandant Grippe : « Eh bien ! me dit— iî « d’un air triomphant et féroce , c’est donc comme « cela que vous alliez à la comédie? Vous vouliez « me faire guillotiner ; car vous saviez que je « répondais de vous ; mais , Dieu merci , vous « n’avez pas pu échapper, et nous allons avoir « soin que vous ne recommenciez pas ce tour-là « une autre fois ! — 11 est absurde de dire que «je voulais vous faire guillotiner, car vous savez « mieux que personne que vous ne pouviez pas « répondre de moi, et que ma fuite ne vousexpo- « sait à aucun danger. Au surplus, si vous croyez « avoir à vous plaindre de moi , vous êtes bien « vengé, car je souffre tout ce qu’il est possible de « souffrir, et vous pouvez, sans regret, vous dis— « penser de vos reproches. — Ecoutez, me dit-il; <( votre frère est au fort , et il a grande envie de « vous voir. O11 va vous enfermer chacun séparé- « ment, et vous ne pourrez plus communiquer en- « semble; mais je puis, auparavant, vous procurer « la consolation de vous voir un moment si vous « le désirez. — Ah! je vous le demande instam- « ment ! » Un quart d’heure après, je vis accourir Beaujolais tout en larmes. «Ah! Montpensiër, « me dit-il , mon pauvre Montpensier, que tu dois « souffrir ! » Je l’assurai que ma douleur physique

DU DUC DE MONTPENSIER. I77

n’était rien en comparaison de celle du cœur, et que sa présence me faisait un bien infini , quoique j’eusse sincèrement désiré de ne plus le revoir. Je lui exprimai ensuite ma vive reconnaissance au sujet de son retour. ((Hélas! me dit-il, je crains « bien que nous n’en profitions pas, car on va nous a enfermer séparément ; mais je n’aurais pas pu «jouir sans toi de ma liberté (i) ! » A peine avait-il achevé ces mots que Grippe l’emmena , malgré ses instances et les miennes. Quelques momens après, un commissaire de Fréron entra, suivi de quelques soldats et d’un brancard. « J’ai ordre , « dit-il , de faire transporter ce prisonnier à l’hôpi- « tal ; qu’on le place sur le brancard. — Citoyen, « s’écria le chirurgien qui se trouvait à côté de « mon lit , il est impossible qu’une telle translation « ait lieu maintenant sans de grands dangers pour « le blessé. — Je ne connais que mes ordres. « — Veuillez au moins communiquer au ci- « toyen Fréron cette observation de ma part. — «Donnez votre attestation par écrit. » Il le fit, et le commissaire partit ; mais il revint bientôt après , en déclarant que le citoyen Fréron

(1) Le seul récit d’un pareil procédé contient tellement son éloge en lui-même, qu’il me paraîtrait aussi inutile qu’impossible d’y rien ajouter, si ce n’est que tant que je respirerai , ce trait de la plus parfaite amitié ne pourra jamais s’effacer du fond de mon cœur.

] y 8 MÉMOIRES

confirmait son ordre precedent, quoi quil en pût arriver, et ne laissait au prisonnier que le choix de l’hôpital ou du fort Jean. Je choisis ce dernier , à cause de l’espérance d’ y voir mon frère de temps en temps. Le fort était d’ailleurs moins éloigné que l’hôpital, qui est situé à l’autre bout de la ville ; et je tenais beaucoup à abréger , autant que possible , le voyage en brancard , au milieu d’une populace curieuse et insultante. Je ne pus l’éviter tout-à-fait, et même il s’était rassemblé une telle foule pour me voir passer, que ceux qui me portaient , escortés d’une vingtaine de soldats , eurent de la peine à la traverser pour arriver au fort , et ne purent se faire jour sans me froisser la jambe d’une cruelle manière. Je trouvai Beaujolais dans la cour du fort ; il accourut vers moi , et m’annonça , avec une joie que je partageai au fond de l’âme , qu’il espérait qu’on ne nous séparerait pas. Je lui demandai alors si on allait nous mettre au cachot. « Non, me (( dit-il , nous allons être enfermés dans les petites « chambres où l’on nous avait mis d’abord, à notre « sortie de la tour. » Ce fut en effet là où je fus porté, suivi par Beaujolais, dont j’eus l’extrême consolation de ne pas être séparé. Je passai la nuit qui suivit ma translation, et qui était la seconde depuis mon accident , dans des douleurs horribles. Beaujolais se fit conduire trois fois chez le commandant pour obtenir de lui qu’on baissât le

DU DUC DE ftiONTPENSIEK.

pont afin cl envoyer chercher le chirurgien. 11 ne reçut en réponse que les refus les plus durs. « Mon « frère se meurt , dit-il à la fin ; c’est vous qui cc serez responsable de sa mort, si vous ne peru mettez pas qu on aille appeler un chirurgien. — «Je m’en f..., répondit le commandant; qu’il « crève si bon lui semble ; cela ne me regarde « pas. Le pont ne doit être baissé sous aucun pré- « texte : et qu’on ne vienne plus m’importuner ! « cela m’ennuie. » Beaujolais lui témoigna son indignation, et je restai jusqu’au jour en proie aux douleurs les plus vives et dans un délire complet. Cependant , grâces aux soins et à l’habileté du chirurgien qui entreprit ma cure, j’éprouvai, au bout de deux ou trois jours , un grand soulagement, et , au bout de neuf, la fièvre me quitta tout- à-fait. La bonne et fidèle Françoise reprit son service auprès de nous , dès le moment de notre entrée au fort , et elle en fut quitte pour quelques menaces qui n’eurent aucune suite. Il en fut de même de Louis, qui, après avoir accompagné Beaujolais jusqu’auprès du fort , n’y rentra que quelques heures après , et feignit un grand étonnement en entendant le récit de tout ce qui s’était passé. On l’interrogea, on le menaça, mais il tint ferme, et il ne lui arriva rien. Une chose assez bizarre, c’est que la seule personne qui se trouva compromise dans cette affaire fut un secrétaire de la municipalité , que nous ne connaissions nullement, avec

lequel nous n’avious jamais eu la moindre relation , mais qui avait signé les passe-ports en blanc que nous nous étions procurés pour quelques louis.

Il fut arrêté et resta trois mois en prison. On ne l’en fit sortir qu’ après avoir découvert l’intervention du commis qui vendait les passe-ports , mais qu on ne put jamais attraper. L’ami de Bétemps qui s’était si bien employé pour faciliter notre fuite , décampa lui-même sur le bâtiment sur lequel nous devions nous embarquer , et qui fit voile a la pointe du jour, comme il l’avait annoncé. Jamais je n oublierai l’affreuse sensation que j’éprouvai lorsque ce même matin , après avoir passé la nuit dans les plus cruelles tortures de corps et d esprit , Maugin, chez qui j’étais, dit en regardant par la fenêtre : « Voilà un bâtiment qui part ! — Quel a pavillon? m’écriai -je. — Toscan. — C’était « le nôtre ! Eh ! mon Dieu ! je serais donc , à a l’heure qu’il est , sûr de ma liberté ; je me u livrerais avec mon pauvre frère à la joie la

« plus vive ! Au lieu de cela. . Quel cruel con-

« traste ! »

Je restai quarante jours au lit, et ne commençai à me tenir sur mes jambes qu’au bout de ce terme , encore ne pouvais-je faire que deux ou trois pas avec une peine extrême et soutenu des deux côtés. Je fus boiteux pendant quinze mois après mon accident, et l’enflure de ma jambe ne se dissipa totalement qu’à cette époque. Mais revenons au

DU DUC DE MONTPENS1EK

fort, car nous avons encore quelques mois à y passer , et nous ne nous flattions pas même alors d’en êlre quittes à si bon marché.

La dépréciation des assignats croissait journellement à tel point que , quoiqu’on eût voulu augmenter à peu près en proportion le mince traitement qu’on nous accordait pour notre subsistance, nous nous trouvions réduits à la valeur de quarante sous effectifs par jour pour nous deux et nos domestiques, Louis et Françoise. 11 est vrai que ces quarante sous portaient la brillante dénomination de deux mille francs , et qu’ assurément un traitement de deux mille francs par jour était assez magnifique ; mais , malgré cette magnificence de mots , nous ne nous apercevions que trop , en payant notre viande , nos légumes , notre bois et notre charbon , que nous ne recevions réellement que quarante sous. Jamais nous n’eussions pu nous tirer d’affaire , si nous n’avions pas eu le peu d’argent dont j'ai parlé ci-dessus, et de plus, quelques faibles secours que ma mère nous faisait passer de loin en loin. Enfin , vers le mois de mars ou avril 1796 , les assignats n’ayant plus aucune valeur, et personne ne voulant les recevoir , nous pétitionnâmes les administrateurs pour obtenir quoi que ce fût en numéraire. Ils répondirent qu’ils ne pouvaient donner que des assignats, qu’ils en donneraient tant que nous voudrions, mais pas un sou sonnant. Nous

les remerciâmes de leur papier , dont nous 11e pouvions rien faire , et nous nous tirâmes d’affaire comme nous pûmes , avec le peu que nous avions et ce que nous envoyait ma mère. Pendant ce temps, nous ne cessions de l’engager à solliciter pour nous 1 execution du decret sur l’échange des membres de la famille de Bourbon détenus en France, contre les quatre ou cinq représentans du peuple détenus en Autriche. Ce décret avait été exécuté en grande partie, puisque les représentans avaient été rendus aussitôt que Madame , fille de Louis xvr, avait eu la liberté de sortir de France; mais notre sort n’éprouvait aucun cham gement , et nous nous plaignions d’une indifférence qui ne nous laissait pas apercevoir de terme à notre captivité. On ne s’accoutume point à une semblable existence. Nous en avions la triste preuve: quoique nous lussions depuis trois ans en prison , l’impatience que nous éprouvions d’en sortir était alors pour le moins aussi vive qu’au commencement de notre captivité. Ma mère nous promettait, par tous les courriers, d’obtenir notre délivrance au premier moment. Elle en fixait même l’époque ; mais cette époque se passait toujours sans que l’acte de la délivrance arrivât. Elle nous avait enjoint de ne pétitionner que quand elle nous le manderait; elle nous le manda : nous écrivîmes; ce fut sans effet. \ ers le milieu de mai, elle nous annonça que sa fidèle et excellente amie, madame

DU DUC DE MON TP ENS I EH

de La Charce (i), allait se mettre en route pour Marseille , munie de tout ce que nous desirions depuis si long-temps. Nous l’attendions avec une impatience extrême : elle arrive à Marseille. Maugin , le bon Maugin , que nous avions chargé d’être aux aguets, vient nous l’annoncer avec empressement : il l a vue , lui a parlé , et dans un moment elle sera au fort. Elle paraît, se trouve mal en nous voyant, se remet, fond en larmes, nous l’embrassons, nous la questionnons sur ce

qu elle nous apporte , puis . nous apprenons

avec douleur que notre liberté est encore à venir , et qu elle n’est chargée que de lettres de ma mère, d’instructions verbales et de quelques présens de sa part. Notre désappointement fut vif; mais nous le lui cachâmes de notre mieux. D’ailleurs nous écoutâmes avec un intérêt extrême tous les détails quelle nous communiqua sur ma mère (2),

(1) Madame de La Charce était une de ses dames.

(2) Au mois de septembre 1793, en vertu de la loi sur les suspects , la duchesse d Orléans lut aiietee et conduite à la prison du Luxembourg; là, chaque jour elle attendait la mort. Madame Élisabeth était montée sur l’échafaud au mois de juin 1 794* On donna l’ordre de transférer la duchesse d’Orléans du Luxembourg à la Conciergerie ; c’était le signal de sa perte. La courageuse vertu d’un homme obscur, de Benoît , concierge du Luxembourg , sauva la princesse. Sous prétexte qu’elle lui paraissait trop malade , il refusa de la remettre aux agens chargés par le comité de salut public de

sur sa captivité, etc.; et, de plus, il nous eût été impossible de ne pas être vivement touchés des marques d’amitié et de sensibilité que nous donnait cette excellente personne. Depuis lors elle ne cessa pas un seul jour, jusqu’au moment de notre délivrance, de venir dans notre triste demeure, adoucir par ses soins l’amertume de notre sort.

Au commencement de juin , on amena au fort comme prisonnier, celui qui avait été commandant lors du massacre. Les jacobins avaient juré sa perte , et menaçaient hautement de. venir Y expédier eux-mêmes, si on ne le leur sacrifiait pas promptement. Ils annonçaient aussi l’intention de nous comprendre dans cette expédition , accusant ces infâmes Capets ( c’est ainsi qu’ils nous nommaient) d’avoir pris part au massacre. Pagès, l’ex-

la transférer à la Conciergerie ; madame la duchesse d’Orléans ne dut la vie qu’à ce refus. On chercha du moins à l’abreuver d’humiliations : avec cette princesse si respectable par ses vertus , dans le même cachot on enferma une courtisane.... Cependant le q thermidor (27 juillet 1795) mit un terme aux excès de la terreur. On transféra la duchesse d’Orléans dans une maison de santé (la maison Belhomme, rue Charonne) , où du moins elle obtint un peu de liberté. Ce fut alors seulement qu’elle put, avec quelques espérances, s’occuper du sort de ses enfans.

( Note des éditeurs. )

DU DUC DE MONTPENS1ER

commandant (i), nous fit dire de son cachot par le concierge, qui heureusement e'tait un brave et honnête homme , qu’il savait positivement , par son conseil, qu’on devait nous impliquer dans la procédure intente'e contre lui, et qu’il nous en prévenait, afin que l’étonnement que nous causerait une semblable accusation ne pût pas nous être funeste..,. Il ne manquait plus que cela pour compléter l’horreur de notre sort. Il était bien évident que , si on se déterminait à nous faire comparaître devant un tribunal, on aurait soin de le garnir de faux témoins et déjugés à la Robespierre , qui ne nous laisseraient sortir que pour nous envoyer à la guillotine. Mais, quoique les jacobins eussent alors assez de prépondérance, ils n’étaient cependant pas tout puissans ; ils n’avaient même la majorité dans aucune des administrations; et sans cette circonstance, nous eussions infailliblement été ( quoique deux ans après la mort de Robespierre ) victimes de leurs atroces machinations. Nous étions cependant loin d’en être entièrement à l’abri ; car, si la ressource de l’assassinat judiciaire leur manquait, celle de l’assassinat pur et simple était parfaitement à leur portée, et ils y eurent recours en effet; mais, Dieu merci, ce fut

(i) Ce malheureux, quelque temps après notre sortie de prison , fut jugé par une commission jacobine qui le fit fusiller , comme complice du massacre.

en vain. Un soir, après que madame de La Charce (qui, comme je l’ai déjà dit , passait avec nous la plus grande partie du jour ) s’était retirée à son auberge, Maugin, le bon et honnête perruquier qui nous avait donné tant de preuves d’attachement , accourut le visage tout en sueur, et d’une pâleur mortelle : cc Je viens, nous dit-il, d’entendre u cinq ou six des plus scélérats jacobins tenir des « propos atroces sur votre compte et sur celui de « Pagès , et ils se sont accordés ensemble pour ve- « nir vous rendre visite ce soir (telle a été leur ex- « pression), aussitôt qu’il commencera à faire nuit. (( J’en ai prévenu le concierge , sur qui vous pou- « vez compter, et je vous en préviens, afin que, « s’ils pénétraient dans le fort , vous puissiez être a assez bien barricadés pour vous défendre ici quel- « que temps, jusqu’à ce qu’on ait donné l’alarme « et qu’on vienne à votre secours. » Nous remerciâmes le bon Maugi n de tout notre cœur , et nous nous apprêtâmes à mettre son avis à profit. Au moment où il sortait , Louis arrive tout hors d’haleine , en criant : « Ben vito ! la barro de ferro con-

« tro la porto! Soun din lou fort , à quei b . de

e jacobins ; les aye vis (i) ! » Aussitôt dit, aussitôt fait. La barre (car nous en possédions une) est appliquée contre la porte, et de plus une broche

(i) Bien vite ! la barre de fer contre la porte ! Ils sont dans le fort , ces b . de jacobins ; je les ai vos.

DU DUC DE MONTPENSIER

placée obliquement , de manière à pouvoir résister au moins vingt minutes. Lorsque tous ces préparatifs de défense sont finis , Louis nous conte qu étant a boire dans la cantine (i), il a vu sept ou huit jacobins se jeter sur le concierge, pour lui arracher ses clefs , après l’avoir d’abord sommé de les leur donner; que la garde ne paraissait prendre aucun parti ; mais que le concierge se défendait de tout son pouvoir. Ce récit n’était point du tout gai , et nous causa une des sensations les plus pénibles que l’on puisse éprouver. Nous possédions depuis peu une paire de pistolets que Louis nous avait achetés : nous les chargeâmes, et nous en prîmes chacun un, résolus de vendre notre vie le plus cher que nous pourrions. Louis s’arma d’un grand couteau de cuisine, et Françoise se mit à pleurer. Un moment après , nous entendîmes un grand bruit du côté de la première cour : nous observions, pendant ce temps, le silence le plus profond. Enfin, le bruit cesse, et nos inquiétudes diminuent, en voyant qu’au bout d’une demi-* heure la visite ne s’effectue pas, et cpie tout paraît tranquille dans le fort. Une heure se passe : il n’arrive rien. Nous ne pouvions envoyer à la découverte ; car la consigne de la sentinelle qui gardait notre porte , était de ne laisser sortir personne après la nuit fermée. D’ailleurs, nous ne voulions

(i) Le cabaret du fort.

pas défaire la barricade. Après nous être entretenus quelque temps de notre vive alarme , de la joie que nous avions de la voir dissipée, nous nous couchons, et nous nous endormons bientôt apres. On a bien raison de dire qu’il existe des grâces d’état , et ce sommeil, en pareil cas, n’en était pas une petite ! Vers minuit , nous sommes réveillés en sursaut par des coups redoublés à notre porte. Jamais réveil ne fut plus affreux ! Françoise pousse un cri effrayant. Nous sautons à bas de nos lits, et nous courons à la porte , bien résolus à ne pas l’ouvrir.

« Que nous veut-on? criai-je. — Vous n avez pas « le droit de vous enfermer ainsi , et il faut que « nous entrions. — Dites-nous qui vous etes. La « ronde de nuit. — Jamais nous n’avons été assu- « jettis aux rondes de nuit , et qui que vous soyez, u quelles que soient vos intentions , nous ne vous « ouvrirons pas certainement. » Nous les laissâmes ensuite éclater en menaces , et nous ne leur répondîmes plus. Ils s’en allèrent , et nous respirâmes de nouveau. Je crois réellement que si cette scène eût duré plus long-temps , la pauvre Françoise en serait morte ; car elle avait déjà perdu connaissance. Nous nous recouchons; au bout d’une heure, nouvelle alarme, nouveau tapage à la porte. Cette fois nous ne répondîmes rien , et bientôt après le bruit cessa tout-à-fait.

Nous apprîmes le lendemain que ces deux alarmes nocturnes n’avaient été causées que par un

DU DUC DE MONTPENSIEK. l8c)

caporal ivre, qui s’était mis dans la tête de faire une ronde de nuit dans toutes les prisons du fort. Dans un temps ordinaire , nous en eussions certainement été plus impatientés qu’effrayés ; mais, immédiatement après la sérieuse alarme que nous venions d’essuyer, l’effet en fut aussi complet qu’il soit possible de l’imaginer. Quant à l’issue de la tentative jacobine, nous sûmes que la garde était venue au secours du concierge, et qu’elle avait forcé la bande à se retirer.

Vers le milieu d’août, le commandant du fort, nommé Moriancourt, qui, quoique un peu jacobin, n’était cependant pas méchant, et semblait même assez bien disposé à notre égard , vint un jour nous trouver, et nous témoigna la peine qu’il avait de nous voir dans une aussi cruelle position. Il nous offrit de l’adoucir autant qu’il serait en son pouvoir; c’est-à-dire de nous donner un meilleur logement , et la liberté de nous promener dans le fort tant que nous voudrions , sans factionnaire ni personne pour nous accompagner; à condition toutefois que nous lui donnerions notre parole d’honneur de ne point nous sauver. Nous acceptâmes son offre avec joie et reconnaissance, non cependant sans quelques regrets de nous voir ainsi liés par notre parole d’honneur, de ne point nous sauver , mais en nous flattant , d’après les promesses de ma mère, qui étaient alors plus positives que jamais, que cet engagement n’aurait pas d’inconvéniens pour nous. Deux jours après nous prîmes

possession d’un très bon logement, donnant sur la mer, et qui faisait autrefois partie de l’appartement du commandant. Nous recommençâmes aussi à jouir de la liberté de nous promener dans le fort; et ces adoucissemens nous causèrent d’autant plus de joie qu ils paraissaient être les avant-coureurs de notre délivrance. Nous avions d’abord lieu de croire que , quelque bien disposé en notre faveur que fut Moriancourt , il n’aurait pas pu prendre sur lui une pareille mesure , sans y être au moins autorisé par un pouvoir supérieur. Nous nous gardâmes cependant bien, comme de raison, de lui laisser pénétrer notre idée à cet égard, ni de lui faire soupçonner que nous attribuassions ses bons traitemens aux frais que nous avions toujours faits pour attirer ses bonnes grâces, c’est-à-dire à plusieurs petits présens qu’il avait bien voulu ne pas refuser. D’ailleurs, d’autres tout aussi peu scrupuleux s’étaient si mal conduits à notre égard, que nous devions toujours lui savoir gré de cette espèce de fidélité à ses engagemens. Il ne borna même pas ses faveurs aux adoucissemens dont je viens de faire mention ; car il nous permit de nous baigner dans la mer, au pied du fort; mais il ne nous cacha pas qu’il avait été autorisé à ce dernier acte de douceur par le général Willot(i), qui venait

(t) Cet officier-général vient de mourir tout récemment. Depuis la restauration, il avait été nommé gouverneur de la Corse. ( Note des éditeurs.')

DU DUC DE MONTPEKSIER. IQI

d’arriver a Marseille avec des pouvoirs très étendus. Les mesures anti-jacobines que ce général s’empressa d’adopter a son arrivée, changèrent totalement la face des choses. Les jacobins cessèrent de lever la tête : plusieurs des plus coupables furent enfermés, et les autres se cachèrent. Notre commandant affectait de répéter qu’il avait toujours détesté cette race maudite; mais il oubliait que nous lui avions entendu tenir des propos tous différens, ou plutôt il n’avait pas honte d’être, comme tant d’autres, toujours partisan des plus forts.

Quoi qu’il en fût, nous jouissions des changemens qui venaient de s’opérer dans notre situation ; mais nous ne pouvions oublier que, quelque agrandie que fut notre cage, elle n’en était pas moins cage, et par cela seul odieuse. D’ailleurs, les clefs en pouvaient tomber d’un moment à l’autre dans les mains de nos mortels ennemis ; et qui pouvait douter alors qu’ils ne s’empressassent de se dédommager du temps perdu? Nous nous déterminâmes à faire part de ces considérations à ma mère, de la manière la plus précise et la plus détaillée; car, quoiqu’elle sollicitât vivement notre liberté, elle paraissait répugner à quelques unes des conditions qu’on y mettait;, par exemple, à ce que nous allassions en Amérique. Le voyage de la Cochinchine et du Japon nous aurait paru délicieux, si notre liberté en avait été le prix. Enfin, nous la suppliions instamment de considérer, qu’en s’obsti-

MÉMOIBES

nanl à refuser cette condition , qui nous paraissait avantageuse, et à en demander d’autres qui l’étaient au moins fort peu, elle exposait ses enfans, non seulement aux couteaux des jacobins, qui d’un moment à l’autre pouvaient reprendre le pouvoir, mais au danger bien plus redoutable encore, selon , moi, d’une captivité perpétuelle. A ces observations, nous joignions le récit détaillé de tout ce que les jacobins de Marseille venaient de tramer dernièrement contre nous; madame de La Gharce y ajouta ses notes, et nous confiâmes le tout aux soins du bon Maugin, qui s’offrit pour porter le message, et que nous fîmes aussitôt partir pour Paris.

On peut imaginer l’impatience avec laquelle nous attendîmes son retour ! nous eûmes cependant à passer un mois dans cette attente , car ce 11e fut qu’au bout de ce terme que nous vîmes reparaître notre fidèle messager. Il ne nous apportait encore que des promesses ; mais celles-là étaient d’un genre si positif, que nous commençâmes à nous livrer à l’espérance. Ma mère nous mandait que, malgré l’extrême répugnance quelle avait personnellement à nous laisser franchir les mers pour aller habiter une autre partie du monde , comme notre bonheur était pour elle la première des considérations , elle avait consenti à une mesure qui , dans la circonstance actuelle , paraissait être la condition principale de notre liberté ; qu’en conséquence , le

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directoire allait prendre un arrêté pour nous faire quitter l’odieux fort Saint-Jean , et nous embarquer sur-le-champ pour l’Amérique , aussitôt qu’elle (manière) aurait reçu la nouvelle du départ de notre frère aîné pour cette partie du monde ; car ces messieurs du directoire avaient exigé d’elle qu’elle lui demandât ce sacrifice, comme condition de notre liberté. Il n’avait pas hésité à répondre qu’il se trouverait trop heureux de pouvoir contribuer à un événement qui lui tenait tant à cœur et depuis si long-temps. On n’attendait donc plus que la nouvelle de son départ de Hambourg ; car les soupçonneux gouvernans ne voulaient signer leur arrêté que quand ds en auraient acquis la certitude. Cette nouvelle arriva enfin, et l’arrêté fut signé (i). Nous en reçûmes la bienheureuse

(i) La duchesse d’Orléans avait écrit au duc d’Orléans, son fils aîné , pour le prier de quitter l’Europe. «< Que la « perspective de soulager les maux de ta pauvre mère (dite sait-elle), de rendre la situation des tiens moins pénible, « de contribuer à assurer le calme de ton pays, exalte ta « générosité! » Le duc d’Orléans répondit sur-le champ à sa mère la lettre suivante : « Quand ma tendre mère rece- « vra cette lettre , ses ordres seront exécutés , et je serai

« parti pour l’Amérique .

«Je crois rêver, quand je pense que dans peu j’embras- * serai mes frères, et que je serai réuni à eux; j’ai peine à « le croire , moi qui n’imaginais pas autrefois que notre « séparation fût possible. Ce n’est pas cependant que je

nouvelle clans les premiers jours d’octobre (i). La joie quelle nous causa peut mieux s’imaginer que se décrire ; cependant elle ne fut pas sans mélange. L’arrêté était bien rendu ; mais son exécution paraissait devoir entraîner des longueurs considérables: d’abord le choix d’un bâti-

ment , son équipement, etc. ; tout cela devait prendre au moins un mois, et pendant ce mois que de choses pouvaient se passer , et nous replonger encore dans notre affreuse captivité ! Le commissaire de la marine, chargé de l’exécution de cet arrêté , eut F attention de venir nous voir, et ne nous cacha pas les restrictions économiques que le directoire mettait aux arrangemens à prendre. Il nous déclara qu'il avait ordre d’acheter notre pas-

« cherche à me plaindre de ma destinée: je n’ai que trop senti « quelle pouvait être encore plus affreuse. Je ne la croirai <( pas même malheureuse , si , après avoir retrouve mes « frères , j’apprends que notre mère chérie est aussi bien « qu’elle peut l’être ; et si j’ai pu encore une fois servir ma « patrie en contribuant à sa tranquillité, et par conséquent « à son bonheur. Il n’y a pas de sacrifices qui m’aient coûté « pour elle ; et tant que je vivrai , il n’y en a point que je « ne sois prêt à lùi faire. » (* *)

(*) Ces détails et cette lettre sont extraits d’un ouvrage en trois volumes , at tribué à M. de F... . , et qui a pour objet d’expliquer Y Histoire de la Conjuration d’Orléans , par Montjoie. {Note des éditeurs. )

(i) Le bon général Willot s’empressa de nous annoncer qu’il en avait reçu la dépêche officielle.

DU DUC DE MONTPENSIER. I q5

sage à bord d’un bâtiment que le gouvernement des États- Unis faisait fréter pour ramener dans leur patrie tous les Américains rachetés de l’esclavage d’Alger, au nombre de plus de quatre-vingts, e Ce bâtiment, ajouta-t-il, est petit, sale, incom- « mode , et avec un aussi grand nombre de passak gers , vous y serez horriblement mal. — Beaucoup « mieux qu’ici, répondis-je, et de grâce, ne son- « gez qu’à nous y embarquer le plus tôt possible 1 <c — Mais , en attendant un peu , on trouverait « certainement une meilleure occasion. — Rien ne « Peut être pis qu’une pareille attente , et dût-on c nous mettre à fond de cale, nous le préférerions a infiniment à la prolongation de ce séjour ici. « — Eh bien, nous dit le bon commissaire , je vais e faire tous mes efforts pour que vc>s désirs soient « bientôt satisfaits et pour qu’en même temps , « vous soyez aussi bien que possible sur un bâ- <c timent pareil. » Malgré ses bonnes intentions et ses soins, la chose ne pouvait aller vite, car les Américains rachetés d’esclavage étaient encore en quarantaine pour trois semaines, et nous ne pouvions pas songer à partir avant qu’ils n’en fussent sortis. Trois semaines en pareil cas nous paraissaient trois siècles.

Cependant notre captivité cessait , pour ainsi dire, d’en être une, depuis la réception de l’arrêté, et n’en avait plus que l’odieux nom ; mais ce nom ,

joint à la possibilité de retomber à tout moment dans la réalité , suffisait pour empoisonner les instans de liberté dont nous jouissions déjà. Nous sortions presque tous les soirs, à l’entrée de la nuit, avec le commandant Moriancourt, qui ne se cachait pour cela que des jacobins, car il avait l’approbation du général Willot : quelquefois nous allions à la comédie , dans une petite loge où nous ne pouvions pas être vus ; quelquefois aussi nous allions souper chez la bonne madame de La Charce , qui nous recevait dans son auberge, et c’était alors une joie bien vive de part et d’autre; mais cette joie était loin d’être sans mélange, car les jacobins nous causaient des inquiétudes continuelles. Si Moriancourt en apercevait un, lorsque nous passions ensemble dans la rue, il prétendait qu’il allait être destitué , dénoncé et perdu. Si l’on frappait un peu rudement à la porte , ce devait être quelque municipal ou administrateur qui, soupçonnant que nous étions là, venait s’en assurer lui-même. D’un autre côté, ces messieurs, ayant effectivement déouvert nos sorties nocturnes , allèrent les dénoncer au général , qui en était parfaitement instruit, mais qui fut obligé de faire beaucoup de bruit à cet égard , de nier le fait , et de nous enjoindre secrètement de rester au fort jusqu’à ce qu’il pût nous en tirer tout-à-fàit , ce qui ne tarderait pas à avoir lieu. Quelques jours avant ce bienheureux événe-

DU DUC DE MONTPEHSIEK . igy

ment, le commandant Moriancourt fut arrêté par ordre du général Willot, et mis au cachot pour avoir laissé échapper deux jacobins renommés, qu’on avait confiés à sa garde, et dont il était plus que soupçonné d’être le complice. Ce malheureux allait être jugé par la commission militaire , et selon toutes les apparences, condamné à mort, si, après avoir fortement sollicité sa grâce, nous ne l’eussions obtenue du général Willot, qui était président de la commission, u Je ne puis rien vous refuser, nous c dit-il , et je défère bien volontiers à votre de- « mande ; mais il ne fallait rien moins que cela « pour sauver un misérable, que je pourrais conc vaincre aisément de la plus basse vénalité. 11 « a eu le bonheur de s’attirer votre intercession « par sa conduite envers vous ; et quoique cette « conduite n’ait pas, je crois, été toujours désin- « téressée , je vous promets qu’il aura sa grâce, « et que de plus il saura qu’il vous la doit. » Nous fîmes au bon général tous les remerciemens que méritait une telle faveur, en le priant cependant de laisser ignorer à Moriancourt la part que nous avions eue a cet acte de clémence.

Après avoir attendu avec une impatience inexprimable îa fin de la quarantaine de nos futurs compagnons de voyage, nous sûmes quelle allait cesser par le consul des États-Unis (M. Ca-

thaîari ) , qui s’empressa de venir nous l’annoncer, et qui se conduisit en tout pour nous d’une manière parfaite. Non seulement il refusa, au nom de son gouvernement, de recevoir le prix de notre passage en Amérique, mais par les arrangemens de toute espèce , auxquels il se prêta avec une obligeance extrême , il aplanit toutes les difficultés qui auraient pu sans cela retarder notre départ. Ses bons procédés allèrent même jusqu’à offrir de nous recevoir dans sa maison, et de répondre de nous , pendant le temps qui pourrait s’écouler encore jusqu’au départ du bâtiment. Le général Willot ne demandait pas mieux que de consentir à cet arrangement ; mais le commissaire du gouvernement, auquel était confié cette partie de l’exécution de l’arrêté qui nous concernait, s’y opposa fortement, et soutint que nous ne devions sortir du fort que pour aller nous embarquer. « Eh « bien, qu’on les embarque sur-le-champ, dit le gé- « néral. — J y consens, répondit l’autre, pourvu c qu’ils aient à bord une garnison de cinquante «■ grenadiers, jusqu’au moment où le vaisseau mette tra à la voile. — Quant aux grenadiers, reprit le « général, c’est mon affaire, et je me charge de ce « soin. )> A l’issue de cet entretien, dont, comme de raison , nous n’eûmes connaissance que dans la suite, le bon général Willot nous envoya un de ses aides-de-camp pour nous prier, de la manière

L>Ü DUC DE M0NTPENSIE11.

la plus polie et la plus aimable, de permettre qu'il vînt nous demander à dîner ce jour-là même, ne pouvant pas nous recevoir chez lui, ainsi qu’il se trouverait heureux de le faire si les circonstances le lui permettaient. Ce message nous parut de très bon augure , et nous fit le plus grand plaisir , sans cependant que nous en comprissions le véritable motif. Enfin vers trois heures le général arrive, et après s être excusé de la liberté qu’il avait prise , il nous demande si nous ne sommes pas bien préparés à quelque heureuse nouvelle. « Oui, ré- « pondîmes-nous, on nous assure que notre bàti- (( ment sera prêt dans peu de jours; mais il y a « déjà bien long-temps qu’on nous le promet, et « en attendant nous sommes toujours dans ce triste « fort. — Et si je venais pour vous en tirer de ce u triste fort? — Oh! c’est impossible! — Eh bien, (( répliqua-t-il, sachez que je suis venu tout ex- « près pour avoir la satisfaction de vous annoncer (( moi-même que, dès ce soiiq vous quitterez cette «prison que vous avez tant eu le droit de haïr. « — Quoi! pour n’y plus rentrer? — Non, à <( moins que vous n en ayez le désir. » A ces mots, auxquels nous osions à peine ajouter foi, nous nous regardâmes réciproquement, puis nous nousjetames dans les bras F un de l’autre ; nous nous mîmes à pleurer, à rire, à sauter, en un mot, à donner pendant un quart d’heure toutes les marques de

folie la plus complète. Après ces premiers transports , nous apprîmes du général que, quoique notre vaisseau ne dût mettre à la voile que dans cinq ou six jours, il allait nous y conduire (pour la forme) avec le commissaire du gouvernement, qui voulait assister à notre embarquement; qu’à peine y serions-nous restes un quart d’heure, il nous enverrait un canot pour nous mener à terre, chez le consul Cathalan, où nous logerions, et d’où nous irions ensuite où bon nous semblerait, ayant, cependant soin de ne pas trop nous montrer pendant le jour. Nous remerciâmes de tout notre coeur le brave homme à qui nous devions ce précieux avant-goût de liberté, et nous nous mîmes à table, non pour manger, mais pour nous livrer à l’excessive joie, qui, comme le chagrin, bannit l’appétit. Après le dîner on annonça l’arrivée du commissaire du gouvernement, qui, entrant dans la chambre sans saluer personne, s’avança vers le général Willot avec l’air le plus insolent, et lui dit : c Je ne m’attendais pas, général, à vous trouc ver ici. — Citoyen , reprit l’autre sans paraître « deviner son motif, nous autres militaires, nous r sommes accoutumés à une grande exactitude, et « je n’ai pas voulu y manquer dans cette occasion- « ci. » Aussitôt apres, on fît venir le concierge des prisons du fort ; et nous vîmes, non sans une grande émotion, rayer nos noms de l’écrou sur lequel ils

DU DUC DE MONTPENSIEK

étaient reste's si long-temps. On enregistra l’acte de notre délivrance, et lorsque toutes ces formalités furent finies on nous déclara que nous pouvions sortir.

Il est impossible de rendre la sensation que j’éprouvai en traversant le pont-levis, et en comparant avec le moment actuel les affreuses époques où j’étais passé sur ce même pont. La première, à mon entrée dans cet odieux fort, où j’étais resté trois ans et demi, et la seconde, lors de ma malheureuse tentative pour m en échapper. La douce idée que je repassais ce pont pour la dernière fois pouvait à peine entrer dans mon esprit, et je me croyais, de bien bonne foi, au milieu d’un songe, redoutant l’horrible moment du réveil. Nous trouvâmes à la sortie du fort un nombreux détachement de grenadiei-s qui nous accompagna jusqu’à la chaloupe, où nous nous embarquâmes avec le général Willot et le commissaire du gouvernement; tout se passa comme on nous l’avait annoncé ; et après être restés un quart d’heure sur notre vaisseau , nous nous rendîmes chez le consul Cathalan, qui nous reçut à bras ouverts, et où nous trouvâmes la bonne madame de La Charce et le général Willot. Nous passâmes chez lui , de la manière la plus agréable, les cinq ou six jours qui précédèrent notre embarquement. Nous ne sortions que le soir en véritables oiseaux de

nuit ; mais la comédie nous enchantait , et le reste du temps se passait à merveille. Cependant nous nous trouvions trop près de l’infernale demeure, et trop exposés à y être replongés d’un moment à l’autre, pour ne pas désirer vivement notre départ : aussi fûmes-nous comblés de joie lorsqu’on nous annonça que notre vaisseau devait mettre à la voile le lendemain matin. Nous ne dormîmes pas un seul instant de la nuit, et le 5 novembre 1796, à sept heures du matin, nous nous rendîmes avec le général, le consul Cathalan et la bonne madame de La Charce à bord du vaisseau. Maugin et la pauvre Françoise voulurent aussi nous y accompagner pour nous faire leurs adieux. Le peuple de la ville , instruit de notre départ , se rassembla bientôt en foule pour nous voir. Le port et le rivage voisin étaient couverts de monde. Le fort était garni de gens aux fenêtres et sur les parapets , la plupart nous félicitant sur notre heureuse délivrance , quelques uns enviant notre sort, et d’autres souhaitant qu’une bonne soupape appliquée à notre batiment , pût les débarrasser promptement des deux membres de l’odieuse race !

Pendant ce temps le général Willot nous exprimait à la hâte ses vœux sincères pour notre heureuse traversée et pour un plus heureux retour , son dévouement à la bonne cause, et l’espoir

DU DUC DE MONTPENSIER. 2û3

de lui être utile un jour. La bonne madame de La Charce avait le cœur déchiré, et, prête à s’évanouir , elle fut obligée de quitter le bâtiment sans nous dire adieu. La pauvre Françoise pleurait à chaudes larmes ,* l’honnête Mangin nous témoignait aussi son attachement à sa manière. Enfin l’ancre se lève, les voiles s’enflent, ceux qui devaient rester en France descendent à la hâte dans leurs canots : tous les adieux se répètent mille fois. Un vent frais s’élevant, nous nous éloignons rapidement de cette terre où nous avions été si malheureux, et dont cependant nous n’avons pas cessé de souhaiter le bonheur.

Le vent étant devenu contraire quelque temps après, et nous ayant retenu vingt- trois jours dans la Méditerranée , nous fûmes obligés de relâcher a Gibraltar. Le général O’LIara, qui en était alors gouverneur, nous rendit le très court séjour que nous y fîmes extrêmement agréable. Toutes ses attentions nous flattaient d’autant plus, qu’elles contrastaient d’une manière frappante avec le traitement que nous éprouvions depuis long-temps. Cet accueil parfait â tous égards était le présage de l’hospitalité qui fût depuis si généreusement exercée envers nous en Angleterre.

Après une traversée de quatre-vingt-treize jours, non moins pénible que longue, nous arrivâmes en Amérique. Toutes nos peines y furent, sinon

204 mémoires du duc de montpensier."

oubliées, au moins bien adoucies par l’idée de nous retrouver en possession de notre liberté , et par le bonheur inappréciable de serrer dans nos bras un frère chéri que nous avions si long-temps désespéré de revoir.