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La première nouvelle de ce grand évènement ne nous causa pas toute la joie que nous eussions éprouvée, si nous en avions prévu les suites; car ayant déjà vu tomber plusieurs scélérats tout puissans, sans que pour cela la scélératesse eût jamais cessé d’être toute puissante, nous n’osions pas nous flatter que la chute de Robespierre pût mettre un terme à toutes les horreurs dont la France était le théâtre depuis dix-huit mois, et auxquelles nous n avions presque aucun espoir de survivre. Cependant , nous nous réjouîmes sincèrement de nous trouver débarrassés de celui qui avait paru être, dans tous les temps, le principal chef de la troupe cl assassins sous les couteaux de laquelle nous nous trouvions. La division qui venait d’éclater parmi eux était aussi un très bon augure ; mais nous nous livrâmes bientôt après à l’espérance et à la joie, en apprenant la suspension de toutes les exécutions , l’élargissement d’un grand nombre de prisonniers, et la déclaration formelle des gouvernans , qu’ils renonçaient au système sanguinaire dont on rejetait tout l’odieux sur Robespierre et ses complices. Chaque jour confirmait de plus en plus nos espérances; et quoique dans ces premiers temps notre position fût toujours absolument la même quant au physique , il s’était opéré un tel changement dans les esprits, que nous en ressentions les effets de la manière la plus marquée. Les idées et la conver-

sation de M. le prince de Conti avaient déjà pris une teinte beaucoup moins sombre. « Allons, ce disait-il, il paraît qu’on ne veut pas nous couper « le cou, du moins quant à présent; et c’est bien « quelque chose ! Mais Dieu sait si cette fantaisie-là « leur durera , et si au premier jour ils ne retourne lieront pas à leurs anciennes habitudes. »

Environ trois semaines après le 9 thermidor , nous reçûmes une lettre qui nous causa un plaisir extrême : il y avait bien long-temps que nous n’en avions de qui que ce fût. Elle était de madame de B.... Cette excellente amie, bravant les dangers les plus réels, pour nous procurer par ses lettres toutes les consolations qui étaient en son pouvoir , n’avait cessé de nous écrire que lorsqu’on était venu l’arrêter et la mettre en prison; elle y était restée cinq mois ; et son premier soin , en recouvrant sa liberté , avait été de nous en instruire, de nous demander de nos nouvelles, et de nous répéter les assurances de sa constante amitié. Nous reçûmes aussi , à peu près à la même époque , une lettre de ma mère, datée du Luxembourg (1). Elle nous écrivait quelle avait beaucoup souffert dans les derniers temps , et que sa santé , altérée de toutes manières , était en bien mauvais état; mais quelle avait lieu d’espérer que

(x) Le palais du Luxembourg servait alors de prison, et ma mère y était détenue.

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cet état éprouverait bientôt de grandes améliorations. Toutes ces bonnes nouvelles nous mettaient du baume dans le sang! Et véritablement, nous en avions quelque besoin. Nous fûmes, un matin , réveillés par des acclamations et des cris de joie , dont nous ne tardâmes pas à savoir la cause. On venait d’arrêter une bande de jacobins accusés de conspiration, et on les amenait au fort. Parmi ces messieurs se trouvaient le président, l’accusateur public, et le greffier du tribunal révolutionnaire, qui nous avaient interrogés, et qui avaient inondé Marseille de sang, avec plusieurs autres scélérats aussi connus , et le président des jacobins de Marseille, qui , voulant échapper à ceux qui venaient l’arrêter, se réfugia sur le toit d’une maison , d’où il tomba et se cassa le cou; mais, n’étant pas mort sur la place, on l’apporta au fort, où il expira bientôt après (i). Notre voisin Larguier ne se possédait pas de joie, de voir ses ennemis terrassés, et c’était lui qui nous avait réveillés par ses cris. Nous prîmes part

(i) Le greffier de l’atroce tribunal s’appelait C.... Lorsqu’on l’arrêta , ses premiers mots , après avoir protesté de son innocence, furent : «A-t-on arrêté Maillet?» (son confrère et complice, le président du tribunal.) « C’est lui « qui est un fier scélérat ! » Ce fut ce même C.... qui écrivit mon interrogatoire, et qui, à chaque fois que je répondais , oui ou non , me disait : « Dites donc , oui , citoyen P « ou, non, citoyen. »

MÉMOIBES

à sa joie ; car tout nous prouvait que le vent était entièrement changé, et nous avions bien lieu d’espérer qu’il deviendrait encore meilleur.

Ce fut à peu près vers cette époque qu’une bagatelle occasionna, entre M. le prince et nous, un refroidissement qui dura presque tout le reste du temps que nous passâmes ensemble dans ce triste séjour. Ce débat survint au sujet d’un petit galetas qui se trouvait au bout de notre corridor , et dont nous nous étions emparés. Notre parent craignait que nous ne 1 eussions compromis. Sa crainte étant sans aucun fondement, nous gardâmes le galetas ; mais, comme cette petite altercation nous avait décidés à remettre à M. le prince de Conti la somme qu’il nous avait prêtée , nous nous trouvions réduits à la possession de cent vingt francs en assignats , équivalant alors à peu près à vingt-six francs réels , indépendamment des douze louis en or que nous conservions comme un dépôt sacré pour le cas d’urgente nécessité. Cet état de finances n’était pas brillant , et ne donnait pas lieu à des réflexions bien agréables ; mais il nous en fit faire d’utiles. Notre voisin Larguier, qui, comme je l’ai déjà dit, avait été jadis procureur ou avocat, s’entendait fort bien à rédiger une pétition , à poursuivre une affaire, etc. 11 nous avait déjà fait obtenir, par ses soins , une augmentation de traitement de douze francs par jour, qui, au fait, n’en était point une , puisque depuis la première fixation de ce traitement , la valeur des assignats avait baissé

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daus cette proportion; mais au moins, cela nous empêchait d’y perdre, et c’était beaucoup. Nous nous adressâmes donc encore à lui pour savoir s’il n’y aurait pas moyen d’arracher quelque particule de la somme de douze mille francs que ma mère avait envoyée pour nous aux corps administratifs , et dont nous n’avions jamais touché un sou. Larguier nous promit aussitôt de rédiger une pétition conçue de telle manière , que pour peu que ceux auxquels elle serait adressée eussent conservé le moindre degré de pudeur, il leur serait impossible de nous refuser la restitution que nous réclamions ; mais, pour être plus sûrs d’obtenir quelque chose , il nous conseilla de nous borner , quant à présent , à la demande du quart de la somme, sans préjudice du reste, et uniquement pour satisfaire au payement de quelques dettes et à nos besoins les plus urgens. Nous y consentîmes sans partager les espérances de Larguier à cet égard. Les corps administratifs étaient cependant changés depuis le 9 thermidor , et beaucoup mieux composés qu’ auparavant. Grâces à cet heureux changement et à la persévérance de Larguier , nous obtînmes , au bout de trois ou quatre pétitions, d’abord la reconnaissance de la somme qu’ils avaient reçue pour nous , et ensuite un ordre pour nous en faire toucher le quart. Notre premier soin, en la recevant, fut d’en faire accepter une partie à Larguier , comme une marque de notre reconnais-

sance. Cette somme de trois mille francs en valait à peu près six cent en effectif; et certes, dans la situation où nous nous trouvions, c’était pour nous un secours aussi réel qu’inattendu. D’ailleurs, n’aya<nt jusqu’alors essuyé que des refus de tout genre, ce premier succès faisait naître en nous l’espoir d’en obtenir de plus essentiels , et ces deux motifs réunis étaient bien de nature à nous causer une joie sensible.

Nous en éprouvâmes , quelque temps après , une plus vive encore. Notre parfaite amie , madame de B...., étant instruite par nous de l’étroite gêne dans laquelle on nous tenait depuis si longtemps, sollicita pour nous un peu plus de liberté, en attendant qu’on jugeât à propos de faire cesser notre captivité. Elle obtint enfin , à force d’instances, un arrêté des comités de la Convention, par lequel on nous donnait le fort pour prison, avec injonction de nous y laisser promener tant que bon nous semblerait , et défense de nous renfermer dorénavant dans nos chambres. Il faut avoir été dix-liuit mois au secret , pour sentir le prix d’une pareille faveur : elle nous pénétra d’un redoublement de reconnaissance pour l’amie aux soins de laquelle nous la devions. Comme M. le prince de Conti était compris dans cet arrêté, nous nous empressâmes, maigre le peu d intimité qui régnait entre nous depuis quelque temps, d’aller lui en faire part. Il nous remercia beaucoup, mais il reçut

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la nouvelle assez froidement. « C’est bien cepen- (r dant quelque chose, il faut en convenir, dit-il, « que de pouvoir respirer librement ! mais avec « votre permission je ne partagerai pas votre joie, « car timeo Danaos — , et les faveurs de ces mes- « sieurs me sont toujours suspectes. » Nous le laissâmes à ses soupçons , et nous courûmes mettre à profit l’espèce de liberté que nous venions d’obtenir. Un de nos premiers soins fut d’aller voir notre tante qui était aussi portée dans l’arrêté pris en notre faveur. Depuis fort long-temps nous étions privés de la voir. Nous l’embrassâmes avec d’autant plus de plaisir, que nous avions été dans les derniers jours de Robespierre très inquiets sur son sort. Elle nous assura quelle avait été plus inquiète pour nous que pour elle-même, imaginant que son sexe et le soin qu’elle avait toujours de ne se mêler de rien la sauveraient infailliblement. Nous ne pûmes lui cacher que nous étions loin de penser comme elle à cet égard ; mais elle persista clans son opinion, et nous n’en parlâmes plus. Nous allâmes, en sortant de chez elle, faire le tour de notre petit monde ; ce qui malheureusement n’exigeait ni beaucoup de temps, ni beaucoup de fatigue, mais ce qui n’en fut pas moins pour nous une véritable jouissance. Nous reçûmes des félicitations de tous les anciens prisonniers qui peuplaient encore le fort, et les nouveaux venus nous regardèrent d’un très mauvais oeil , ce que nous

leur rendîmes sincèrement. Peu de temps après cct heureux changement , qui nous portait à nous livrer aux plus douces espérances , nous reçûmes une nouvelle qui nous replongea dans rabattement et le chagrin. Ce fut M. le prince de Conti qui nous en régala le premier. Il accourut à grands pas dans notre chambre , et nous dit du ton le plus tragique et le plus solennel : « Messieurs, malgré le peu « de confiance qui règne entre nous , depuis quel- « que temps , je n’ai pas cru devoir tarder un « instant à vous faire part de l’affreux malheur « dont je viens de recevoir la nouvelle, et qui vous ce concerne autant que moi. Sachez, messieurs , que « nous sommes condamnés , par un décret de la « Convention , à la prison perpétuelle ! » Cette annonce fut pour nous un coup de foudre , car nous savions depuis quelque temps, que la Convention allait s’occuper de prononcer sur notre sort, et nous nous flattions, d’après ce qui avait été déjà dit à ce sujet, qu’elle se bornerait à nous chasser à jamais du territoire de la république , ce qui était l’objet de nos vœux les plus ardens ; mais au lieu de cela une prison perpétuelle ! Certes, la guillotine valait encore mieux. Nous demandâmes à notre vieux parent, d’où il savait cette nouvelle, et il nous montra un papier public qui la contenait. La chose n’était cependant pas aussi positive qu’il lui avait plu de nous l’annoncer. A la suite d’un rapport sur la proposition de déporter les membres de

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la famille Bourbon , détenus en France , il avait été décrété que, vu le danger éminent, pour la chose publique, de rendre la liberté aux susdits individus , on les retiendrait en prison, aussi long-temps que la sûreté générale l’exigerait. Les mots de prison perpétuelle n’étaient pas prononcés ; mais véritablement cela y ressemblait beaucoup , et cela nous plongea dans le chagrin le plus amer. Au bout de quelque temps, l’espoir commença à renaître dans nos cœurs : nous songeâmes qu’ayant le fort pour prison , et n’y étant point sur notre parole , il nous serait bien facile de nous échapper ; que le seul embarras serait de nous procurer une barque qui pût nous conduire à Gênes , et qu’enfîn le peu d’argent que nous possédions serait peut-être suffisant pour cela. Mais comme des prisonniers n’ont presque jamais le choix des moyens qu’ils emploient, ils sont forcés de risquer beaucoup plus que d’autres. Nous aventurâmes ainsi tout notre petit trésor, et nous le perdîmes. Sans entrer dans les détails d’une histoire qu’il serait aussi inutile qu’ennuyeux de rapporter ici tout au long, je me contenterai de dire en peu de mots que deux jeunes gens, dont l’un avait été page du roi , et qui tous deux avaient été amenés au fort , quelque temps auparavant, comme royalistes , nous ayant, après les plus belles protestations de zèle et de dévouement, offert leurs services pour nous aider à fuir , nous résolûmes de le tenter. Pour y par-

venir, il fallut leur confier la très petite somme qui composait tout notre avoir, et ils nous la volèrent en décampant , ce qui nous laissa dans une situation d’autant plus pénible, que la perte d’une ressource aussi précieuse nous éloignait plus que jamais du but où nous nous étions crus au moment d’atteindre.

Notre position devenait cependant , à d’autres égards, moins fâcheuse qu elle ne l’avait été depuis le commencement de notre captivité. Nous nous promenions , nous allions visiter nos co? frères les prisonniers, et nous jouions avec eux à vingt jeux différens. Quand je dis nos confrères , je parle de ceux des prisonniers dont le ton nous convenait : les jacobins , au contraire , qu’on avait commencé à emprisonner depuis quelques mois , et dont le nombre augmentait journellement dans le fort, y faisaient toujours bande à part, et nous avions encore moins d’envie qu’eux de supprimer la ligne de démarcation. Ceux qu’on avait renfermés sous clef, étaient comme de vrais tigres; et lorsque nous passions près de leurs grilles pour nous rendre d’un endroit à l’autre, ils ne manquaient jamais de vomir mille injures contre nous , notre famille, et tous les ci-devant, pour lesquels ils prétendaient avoir été beaucoup trop doux , lorsqu’ils avaient eu le pouvoir en main.

Vers la fin de février 1795, on consentit à nous changer de logement, ce que nous désirions d’au-

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tant pins, que pour arriver jusqu’à nous il fallait nécessairement passer devant les fenêtres de M. le prince de Conti, et que l’oisiveté, l’âge et l’inquiétude, portaient notre vieux parent à la curiosité, au commérage; ce qui, joint à la froideur qui subsistait toujours entre nous, rendait ce proche voisinage gênant et désagréable. Il fut d’autant plus aise lui-même de notre changement de logement , que , s’emparant de nos chambres et y rétablissant la communication avec les siennes, il se trouva beaucoup plus au large. Notre ancien voisin Larguier ayant obtenu sa liberté, ainsi que la plupart des prisonniers qui avaient été enfermés du temps de Robespierre, M. le prince de Conti joignit à son appartement la petite chambre du procureur, qui était claire et sans grilles. Quant à nous, nous eûmes en partage deux petites chambres claires et propres, avec un cabinet pour Louis et une petite cuisine. Nos fenêtres n’étaient point grillées, et donnaient sur la mer; mais on avait d’autant moins d’inquiétude à cet égard, que, vu leur extrême hauteur, on ne pouvait imaginer qu’elles offrissent un moyen de s’échapper à des gens qui avaient tout le fort pour prison. D’ailleurs, à cette époque on s’en occupait fort peu; les administrations étaient mieux composées; les commissaires delà Convention, ou représentans du peuple, n’étaient plus des hommes féroces, ni des persécuteurs; enfin , tout le système

de rigueur était, Dieu merci , passe de mode, ou, s’il existait encore à quelques égards, c’était uniquement contre ceux qui en avaient long-temps fait leui's horribles délices, les jacobins. Ma mère avait été depuis quelques mois transférée, du Luxembourg, dans une maison de santé, rue Charonne, où elle était à peu près sur sa parole, en bon air et à portée de soigner sa santé délabrée. Elle nous manda qu’elle avait de grandes espérances de voir incessamment notre sort s’améliorer beaucoup, et de pouvoir même nous serrer dans ses bras. Ses lettres, les adoucissemens de tout genre que nous éprouvions, et dont nous sentions d’autant plus vivement le prix, que nous en avions été privés bien cruellement, depuis près de deux ans que nous étions en prison; la bonne tournure que prenaient les affaires de notre malheureux pays; enfin, tout nous encourageait à l’espoir, et sans diminuer notre extrême désir de recouvrer notre liberté , nous faisait attendre plus patiemment l’effet des espérances qu’on nous donnait alors de toutes parts.

Nous obtînmes qu’on nous payât le reste de nos douze mille francs ; et , quoique la dépréciation des assignats, qui augmentait sensiblement chaque jour, eût réduit de beaucoup la valeur de cette somme , nous nous trouvions heureux de pouvoir profiter de ce secours avant qu’il fût entièrement réduit à rien. Notre traitement journalier fut encore

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un peu augmente, mais non pas en proportion de la perte énorme des assignats ; et il eût été tout-àfait insuffisant pour notre subsistance sans l’autre secours. 11 nous arriva de plus, vers cette époque, un renfort considérable : soixante et douze louis en or, que j’avais laissés à Nice, au moment de mon arrestation, me furent renvoyés par celui qui en était resté dépositaire. Notre excellente amie, madame de B.... avait aussi l’attention de nous faire passer de temps en temps des petits objets agréables ou utiles, et tout cela adoucissait infiniment notre sort. Plusieurs mois se passèrent ainsi, sans qu’il nous arrivât rien de remarquable, si ce n’est un jour que nous dînions chez des jeunes gens royalistes, qu’on avait enfermés au fort, pour avoir fait du train à la Comédie , et tenus des propos violens contre la Convention. Echauffés malgré nous par des vins du Midi , nous fîmes chorus dans des chansons anti-républicaines , ce qui nous attira une dénonciation en forme de la part des prisonniers jacobins qui avaient entendu nos chansons, et qui voulurent y voir les indices d’un grand complot. Ils ajoutèrent, comme une preuve de plus de nos perfides intentions, que nous avions trouvé le moyen de nous procurer des armes, et que nous les avions cachées dans nos chambres. Ce dernier fait était vrai : nous possédions deux ou trois sabres , ou briquets de grenadiers , que des soldats nous avaient vendus ; mais de vouloir