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mençai à go û fer une consolation qui contribua infiniment à adoucir mon sort. Au moment où je m’y attendais le moins , je vis ouvrir ma porte, et paraître Beaujolais, auquel un homme qui le suivait demanda à quelle heure il voulait qu’on vint le reprendre : « Dans deux heures, si vous voulez « bien, » répondit-il; et l’homme s’en alla, en refermant la porte sur lui. Aussitôt je me jetai à son cou; et ma joie de le revoir, et de me trouver seul avec lui, fut pendant quelques instans si vive, qu’il m’était impossible de proférer une seule parole. A la fin, je lui demandai à quelle heureuse circonstance je devais ce plaisir inattendu. « Je n’en « sais rien moi-même, me dit-il; je crois que « c’est seulement un heureux hasard. Celui « qui vient de me faire entrer ici n’est qu’un « secrétaire du département que les adminis- « trateurs ont envoyé pour me faire prendre k l’air. En descendant l’escalier, je lui ai de- « mandé si je ne pouvais pas te voir, et, à mon « grand étonnement, il m’a ouvert la porte;

. lr

« mais ce qui y a mis le comble , c’est lorsqu’il u m’a demandé combien de temps je voulais •• « rester ici. Cependant , je me suis bien gardé « de le lui témoigner, de peur qu'il ne se « ravisât; et maintenant la seule peur que • « j’aie, c’est que les administrateurs ne le gronu dent et ne me renvoient chercher. Mais, en , « attendant , jouissons du plaisir d’être cnsem- « ble, et disons-nous bien vite tout ce que V noos avons à nous dire. »

Je m’empressai de lui demander des nouvelles de mon père, dont il me semblait que cette étroite réclusion devait horriblement affecter l’esprit et la santé. Il me dit qu’efl’ectivement sa santé avait un peu souffert, mais qu’elle était assez bonne maintenant, et que, quant k son humeur, elle était toujours, à l’exception de quelques petits momens d’impatience et de chagrin, aussi gaie et aussi aimable qu’à l’ordinaire. Il me donna ensuite sur la situation de Marseille, sur celle de l’armée de Carteaux et des Marseillais, beaucoup de détails intéressans qu’il avait recueillis

dans la conversation des administrateurs et des gardes nationaux, lorsque ces derniers ne se méfiaient pas de lui. Puis, nous npus contâmes réciproquement les mille et une persécutions que nous avions éprouvées, depuis que nous ne nous étions vus; enfin, »

nous conclûmes qu elles devaient être bien près de leur terme, et que le bonheur .si inattendu dont nous jouissions en était un présage presque certain. Ce qui augmentait notre joie c’était de voir que les administrateurs ne renvoyaient pas chercher Beaujolais; et ne pouvant ignorer le lieu où il était, il fallait nécessairement qu’ils consentissent à ce que nous fussions ensemble. Au bout de ces deux heures qui s’écoulèrent avec une rapidité extrême, on vint, comme on en était convenu, reprendre Beaujolais, et nous nous séparâmes avec l’espoir de nous revoir le lendemain. Get espoir ne fut point trompé, et ' nous eûmes cette consolation pendant les trois semaines suivantes, excepté lorsqu’il se trouvait un administrateur de mauvaise humeur

qui refusait ce que les autres avaient accordé. Enfin, après ces trois semaines, c’est-à-dire le 2 5 août, jour de Saint-Louis, Carteaux fit son entrée à Marseille, et notre sort fut soumis à une espèce de gouvernement militaire dont nous nous trouvâmes beaucoup mieux qqe de celui des municipaux (i) et des administrateurs. Deux jours avant cet événement, nous entendîmes une forte canonnade qui paraissait avoir lieu dans la ville, et qui dura assez long-temps. Nous distinguâmes même le bruit de plusieurs bombes; mais ces deux jours-là, on ne permit pas à Beaujolais

(i) En général, nous avons presque toujours eu infiniment plus à nous louer des militaires que des officiers civilà. Ces derniers ne pouvaient jamais assouvir leur rage contre ceux qu’ils considéraient comme leurs ennemis, et ils saisissaient avec empressement toutes les occasions de déployer leur autorité en tourmentant leurs prisonniers, tandis que les autres, accoutumés à un plus noble genre de victoire, semblaient meme, en pareil cas, ne s’acquitter qu’avec répugnance du devoir qui leur était imposé.

de venir me voir, et on gardait un tel silence, lorsqu’on m’apportait à manger, qu’il était impossible de savoir la cause précise de ce tapage. Je savais que Carteaux n’était pas loin, et je me figurais que c’était lui, contre lequel les Marseillais faisaient un dernier effort ; mais je sus depuis que c’étajt la section n° 1 1 qui, s’e'tant déclarée pourCarteaux, deux jours avant son arrivée, se battit pendant quelque temps contre les autres, et fut ensuite se joindre à l’armée conventionnelle qui, comme je l’ai déjà dit, fît son entrée à Marseille le a 5 août. La veille au soir, nous éprouvâmes une inquiétude assez vive en voyant se passer l’heure à laquelle on entrait

ordinairement le soir dans nos cachots. Plusieurs heures s’écoulèrent : nous craignions qu’on ne nous eût abandonnés , et que nous ne fussions destinés à mourir de faim. Le corps-de-garde de la tour était très près de ma porte , et toujours rempli de gardes nationaux qui faisaient continuellement un train effroyable, ce qui n’était pas un de mes moin-

LE DUC DE MONTPENSIER. Il5

dres tourmens; car leurs chants étourdissans m’empêchaient souvent de fermer l’œil pendant des nuits entières. Mais ce soir-là on

n’entendait plus rien, et il paraissait que tous ces messieurs avaient déserté le poste. Nous frappions à coups redoublés, Garnache et moi : mon père et Beaujolais , aussi inquiets, criaient de leur côté. J’essajai de leur demander, au travers de ma porte , si c’était la même cause qui leur faisait faire tout ce bruit ; ils m’entendirent , et me répondirent que leur sentinelle les avait abandonnés. Comme mon cachot était plus près du corps-de-garde, ils me demandèrent si je n’entendais rien; mais, au bout de quelque temps, je distinguai plusieurs voix , dont le bruit augmentant à chaque instant, indiquait leur approche :

nous renouvelâmes nos cris , et on nous annonça qu’on arrivait, ce qui nous tranquillisa beaucoup. En effet nos portes s’ouvrirent peu de temps après, et nous vîmes avec joie paraître nos gardiens. Nous nous permîmes quelques questions sur ce long

retard; mais ou ne satisfit point notre curiosité.

Le lendemain matin , jour de l’arrivée de Carteaux , ce fut un caporal de garde nationale qui vint tout seul ouvrir ma porte pour faire entrer mon déjeuner. Je vis par là que tout était en désordre, et je voulus au moins en profiter pour aller voir mon père, queje n’avais pas aperçu depuis trois mois, quoique si près de lui pendant tout ce temps. Je m’élançai donc hors de mon affreux tombeau, malgré le caporal qui mourait de peur, et disait toujours : « Mais, citoyen, mais, citoyen, cela « ne se peut pas. » Je l’assurai que cela se pouvait, et je le lui prouvai en montant quatre à quatre le vilain petit escalier qui conduisait à la prison de mon père et de Beaujolais. Leur grille était ouverte parce qu’on venait de leur apporter à déjeuner : je me précipitai dans les bras de mon père, et ce fut un plaisir bien vif! Je voulais déjeuner avec eux; mais le caporal m’ayant prié en tremblant de n’en rien faire, et m’ayant assuré que, si on nqjus

trouvait ensemble, il était perdu, je consentis à me séparer d’eux, et à retourner dans ma triste demeure.

Vers midi, les troupes de Carteaux vinrent prendre possession du fort; c’était, un détachement du régiment de Bourgogne. L’oflicier qui le commandait se fit conduire dans tous les postes et prisons, par un officier de garde nationale qui avait une peur effroyable, car il craignait, avec raison, qu’on ne le traitât en rebelle. Us vinrent tous les deux à la tour. L’officier du régiment de Bourgogne avait de très bonnes manières, et l’air fort honnête; je lui demandai quels étaient ses ordres à notre égard , et il me répondit qu’il n’en avait d’autres que de faire suivre provisoirement les anciennes consignes; mais que , si nous avions des réclamations à adresser au général Carteaux, ou aux représentans du peuple , il s’en chargerait avec grand plaisir. 11 ajouta qu’il désirait personnellement pouvoir adoucir notre sort ; mais que nous devions bien penser que cela ne dépendait nullement de lui , et qu’un

militaire ne connaissait que les ordres de ses supérieurs. En disant cela , il se retira. Quelque temps après , on m’apporta mon dîner; ce fut un sergent qui ouvrit la porte : « Diable , «' dit-il en entrant, c’est ben noir ici ! Bonjour, « citoyen! C’est votre père et votre frère qui «sont là haut, n’est-ce pas? — Oui. — Ça « vous ferait-il ben plaisir d’aller dîner avep « eux ? — Oh ! beaucoup, et je vous en aurai « une grande obligation. — Eh ben, montez; «j’ai fermé la grille d’en bas. Si l’oflicier ou « quelque autre vient , vous redescendrez ben « vite dans votre prison, et on ne s’apercevra « de rien ; car je ne demanderais pas mieux quje « de vous mettre dehors; mais je ne me sou- « cierais pas qp’on me mît dedans à votre « place. » J’étais déjà en haut lorsque ce brave homme achevait son discours. Mon père et Beaujolais ne furent point étonnés de mon arrivée; car c’étaient eux qui avaient obtenu cette grâce du sergent ; mais ils en témoignèrent une joie extrême. Nous remerciâmes tous de bon cœur celui qui nous avait procuré cette

jouissance ; il était réellement un très bon homme , mais bizarre à l’excès. « C’est bon , « nous dit-il ; je suis content si vous l’êtes ! « mais chut ! ( en mettant le doigt sur sa bou- « che) et ne vous vantez pas d’avoir été en- « semble, car je serais perdu, si on le savait. » Nous dînâmes beaucoup plus galment que nous ne l'avions fait depuis long-temps, et après diner nous eûmes la permission de rester quelque temps ensemble. Vers l’entrée de la nuit , le sergent me fit redescendre , ainsi que mon fidèle Gamache, et on nous enferma dans notre trou. Le soir, ce fut encore lui qui vint ouvrir pour faire entrer le souper. J’espérais qu’il m’accorderait la même faveur que le matin , et je la lui demandai ; mais il me la refusa. Il était ivre , selon sa coutume journalière. «Non, me dit-il, ça gâterait tout, si « vous alliez là-haut ce soir : soupez ici trann quillement. » Ce qui me parut le plus clair dans cette injonction , c’est que le bon homme était beaucoup plus traitable à jeun que dans le vin. Le lendemain matin , il ne fit pas la

moindre difficulté de me laisser monter chez mon père , et même il m’y laissa toute la matinée, ce qui fut pour moi un plaisir sensible ; il vint seulement me renfermer un moment avant qu’on ne le relevât ; et le sergent , son successeur , étant aussi un fort bon homme, nous accorda la même faveur, de la meilleure grâce du monde, et sans y mettre la restriction du souper j nous eûmes la consolation de pouvoir causer ensemble à notre aise , et sans témoins , ce qui ne nous était pas arrivé depuis bien long-temps ; puis nous jouâmes à toutes sortes de jeux de caries, aux dames, aux échecs. Enfin, indépendamment du plaisir que nous procurait cet adoucissement par lui-même, l’espoir, quoique assez peu fondé , que c’était un pas vers notre liberté, nous mettait du baume dans le sang. Nous avions été si mal , si horriblement traités dans ces derniers temps, qu’il suffisait à ceux qui étaient alors chargés de nous garder, d’être animés de quelques sentimens d’humanité, pour pouvoir, saus se compromettre , rendre

notre sort infiniment plus doux : aussi leur dois-je la justice de dire qu’ils firent pour cela tout ce qui était en eux; quand je dis //.y, c’està-dire presque tous les sergens qui vinrent commander le poste de la tour, et dont, par conséquent , nous dépendions immédiatement.

Les officiers étaient en général moins bons : cependant quelques uns se conduisaient parfaitement à notre égard. Beaujolais eut la permission de se promener dans "ie foi^ , à toute heure et tant qu’il lui plaisait ; mon fidèle Gamache obtint aussi cette faveur. Ces deux demi-libertés nous firent d’autant plus de plaisir , qu’ils s’informaient de tout ce qui se passait au dehors et venaient nous le raconter; mais, malgré toutes les réclamations que nous iàisions, nous étions toujours, mon père et moi , privés du plaisir de prendre l’air , et nous en avions, comme on peut croire, un besoin extrême : mon père en souffrait encore plus que moi. Enfin, au bout de quelques jours, nous vîmes une après-dinée l’officier de garde entrer dans notre prison , en nous

disant : « Venez , citoyens, venez respirer tf l’air; il est trop cruel de vous étouffer de la « sorte ! Je le prends sur moi ; on m’en pu- « nira si on le juge à propos » (i). Nous le suivîmes avec un empressement facile à imaginer, et en l’assurant de notre reconnaissance.

On n’a pas d’idée de l’étourdissement qu’on éprouve en voyant le grand jour après en avoir (jté long-temps privé , et en respirant l’air pur. Je fus d’abord ébloui, au point de ne pouvoir marcher pendant quelques momens ; puis , après cet étourdissement , je me trouvai dans une espèce d’ivresse qui me faisait chanceler, et j’éprouvais en même temps un bourdonnement dans les oreilles qui m’empêchait ent ièrement d’entendre ce qu’on me disait. Enfin , ce ne fut qu’au bout d’un peu plus d’un quart d’heure que je fus en état de jouir réellement du bien qu’on m’accor-

(i) Ce brave homme së nommait Cottin ; il était lieutenant dans un bataillon de la Côte-d’Or (Dijon).

LE DUC DE MONTPENSIF.R. Ili3

dait. Nous avions pour promenade une petite terrasse adjacente à la tour où nous nous trouvions; on nous permit d’y rester une heure et demie; et, comme la nuit appi'ochait , on nous fit rentrer dans nos cachots. Le lendemain et les jours suivans , on continua de nous accorder la même permission. Quelques officiers, cependant, soit par méchanceté, soit par crainte de se compromettre, nous la refusèrent; mais c’était assez rare; et souvent même , dans ce cas , au moyen de quelques bouteilles de vin ou de quelques pipes de bon tabac, on obtenait des sergens qu’ils prissent sur eux de nous faire sortir un moment sur la terrasse. Enfin , comme je l’ai déjà dit, le régime militaire nous convenait infiniment mieux que le régime municipal ; mais cette funeste engeance , quoique subordonnée air militaires ( la ville était en état de siège ) trouva encore le moyen de nous persécuter.

Un jour, que nous étions tranquillement à dîner ensemble , deux de ces messieurs , décorés de leurs écharpes , entrèrent dans notre

prison, et, d’un ton insolent, nous décla- i rèreut ainsi leurs volontés suprêmes : « Cire toyens , la municipalité et les administra- « teurs du département et du district, n’ayant « été instruits que ce matin de votre réunion , r< nous ont aussitôt députés vers vous pour rr vous séparer. En conséquence , il faut que « le fils aîné descende sur-le-champ dans sa « prison , où il continuera d’être enfermé « comme auparavant , sans avoir de commuer nication avec qui que ce soit. » Cette déclaration pénétra le fils aîné de chagrin et de colère, re Au moins, leur dis-je , vous voudrez « bien permettre que j’achève ici mon dîner : ee il doit vous être assez* indifférent qu’on ee m’ensevelisse une demi -heure plus tôt ou .

« plus tard dans mon cachot. » Mon père était vivement affecté, ee Mais ne sentez-vous ee pas , leur disait-il , la dureté, l’injustice d’un re pareil traitement , et surtout son peu d’utirr lité ? — Nous savons que cela est triste; mais re nous ne connaissons que nos ordres. » Enfin, ils nous permirent d’achever notre dîner;

mais ils ordonnèrent au sergent de m’enfermer aussitôt après dans mon cachot, et s’en allèrent. Nous étions plongés dans la consternation et dans le plus morne silence , lorsque le sergent , après avoi* reconduit ces messieurs hors de la tour, remonta vers nous, et s’assit à quelque distance de la table. C’était, par bonheur, un excellent homme, que l’état où il nous voyait avait touché jusqu’à l ame. « Consolez-vous, nous dit-il; quand toutes les « municipalités de la terre me donneraient de « semblables ordres, je me garderais bien de « les exécuter. Soyez tranquilles, vous reste- « rez ensemble, à moins que mou officier ne « vienne lui-mème vous séparer ; mais je ne « le crois pas, car c’est un brave homme. Ce « soir, lorsqu’il commencera à faire nuit , je « viendrai vous prendre pour vous mener sur « la petite terrasse , et vous pourrez y prendre « l’air à votre aise. De plus, je ne ferai aucune « mention à ceux qui viendront me relever (t des ordres de ces gens-là, et vous continue- « rez à jouir des mêmes consolations. » Ce dis-

cours, si inattendu, nous causa non seulement une joie inexprimable, mais un attendrissement extrême. Nous cherchions en vain les termes pour exprimer notre reconnaissance à cet être géuéneux que nous n’avions jamais vu jusqu’à ce moment, et auquel nous avions une aussi grande obligation; mais il vit combien nous y étions sensibles , et ce fut sa seule récompense , car il ne voulut jamais recevoir la moindre bagatelle.

Tout ce qu’il avait annoncé se réalisa; nous restâmes ensemble , et nous eûmes presque tous les soirs la permission de respirer l'air, plus ou moins long-temps , sur la petite terrasse. Lorsque quelque administrateur ou officier général venait visiter la tour ( ce qui était assez rare) , le sergent accourait sur-lechamp, nous enfermnit»séparément sous tous les verrous et grilles de nos cachots, et aussitôt qu’ils étaient sortis, il venait nous ouvrir, et nous laissait communiquer ensemble comme auparavant. Un jour que j’avais été enfermé de la sorte , j’entendis, à travers ma porte.

LE DUC DE MONTPENSÏEll. I ‘i'J

un de ces messieurs qui disait , en montant l’escalier : « C’est le ci-devant duc d’Orléans « qui est en haut , et son fils aîné en bas ; mais « ils n’y resteront pas long-temps, car il faut « que leurs têtes pètent. » Quoique ce propos n’ait pas été le seul de ce genre que j’aie entendu , il me fit alors une impression d’autant plus forte , que , par un effet du besoin qu’on a toujours de se livrer à l’espérance , nous regardions comme un très heureux présage les adoucissemens que nous ne devions qu’à l’humanité des sergens.

Nous passâmes de la sorte le mois de septembre, et une partie du mois suivant. Ce fut dans la matinée du i5 octobre que, causant avec mon père, nous vîmes arriver précipitamment Beaujolais avec un air d’inquiétude qu’il voulait en vain déguiser. Mon père lui demanda ce qu'il y avait de nouveau. « Il est, « répondit-il, question de vous dans les pâte piers. — Si ce n’est que cela , mon cher eni< fant, cela n’est pas nouveau; car on me fait « cet honneur-là assez souvent ; mais je serai

(( bien aise de lire ce papier, si tu peux me le k procurer. — C’est chez ma tante que je l’ai « vu , et elle ne voulait pas même que je vous « en parlasse ; mais je sais que vous aimez « mieux être instruit de tout. — Tu as très « fort raison ; mais, dis-moi, est-ce à la Con- <( vention qu’il a été question de moi? — Oui, « papa , et il a été décrété que vous seriez « jugé. — Tant mieux , tant mieux, mon fils; « il faudra que tout ceci finisse bientôt d’une « manière ou d’une autre ; et de quoi peu- « vent-ils m’accuser? Embrassez-moi , mes « enfans; j’en suis enchanté ! » J’étais loin de partager sa joie ; mais en même temps sa parfaite sécurité, et le penchant qu’on a toujours à se flatter de ce qu’on désire, m’empêchèrent d’éprouver une inquiétude aussi vive que je l’eusse ressentie, si j’avais appris cette fatale nouvelle en son absence. Il se fit apporter le papier public , et y lut son décret d’accusation, joint à plusieurs autres. « Il n’est, me (f dit-il , motivé sur rien ; il a été sollicité par « de grands scélérats ; mais n’importe , ils au-

DE DUC DE MONTPENSIER. I 2g

« rontbeau faire, je les de'fie de rien trouver « contre moi. » C’était ainsi que cette espèce d’optimisme si précieux , qui dominait son caractère , lui cachait le danger affreux auquel il était exposé ! « Allons, mes amis, continua- « t-il , ne vous attristez pas de ce que je re- « garde comme une bonne nouvelle , et met- « tons-nous à jouer. » Nous le fîmes, et il joua d’aussi bon cœur et tout aussi gaîment que s’il n’avait rien appris du tout. Il me dit ensuite qu’on me ferait venir à Paris avec lui, pour y subir un jugement. Je le pensais de même ; mais je n’en augurais pas, à beaucoup près, aussi bien. Quelques jours après, nous eûmes la visite de trois commissaires qui arrivaient de Paris pour chercher leur victime ; ils nous parlèrent du ton le plus poli, et même * le plus mielleux (je n’ai jamais su quel avait été leur motif en cela), nous engagèrent à n’avoir pas la moindre inquiétude, et nous assurèrentquec’était moins un jugementqu’un éclaircissement qu’on désirait. Ils dirent aussi, en réponse à une question de mon père, qu’ils

n’avaient aucun ordre à mon egard ; et que , quant à son départ , il devait se tenir tout prêt , parce qu’ils viendraient le chercher sous très peu de jours. En effet, le 23 octobre, à cinq heures du matin , je fus réveillé par mon malheureux père qui entra dans mon cachot avec les scélérats qui allaient le faire égorger. Il m’embrassa tendrement. « Je viens , mon « cher Montpensier, me dit-il, pour te dire « adieu , car je vais partir. » J’étais si saisi qu’il me fut impossible de proférer une parole. Je le serrai contre mon cœur , en versant un torrent de larmes. « Je voulais, ajouta-t-il , par- « tir sans te dire adieu ; car c’est toujours un u moment pénible; mais je n’ai pu résister « à l’envie de te voir encore avant mon dé- « part. Adieu, mon enfant; console-toi , contt sole ton frère, et pensez tous deux au bon- « heur que nous éprouverons en nous re- « voyant I » Hélas ! ce bonheur ne nous était pas destiné !... Malheureux et excellent père ! quiconque a pu vous voir de près, et vous bien connaître, sera forcé de convenir (s’il

LE DUC DE MOKTPENSIEK. l3l

n’est nu insigne calomniateur) que vous n’aviez dans le cœur ni la moindre ambition, ni aucun désir de vengeance ; que vous possédiez les qualités les plus aimables et les plus solides ; mais que vous manquiez peut-être de cette fermeté qui fait qu’on n’agit que d’après sa propre impulsion; que, d’ailleurs, vous accordiez votre confiance avec trop de facilité , et que les scélérats avaient trouvé le moyen de s’en emparer pour vous perdre, et vous sacrifier à leurs atroces projets ! Celui qui tiendra ce langage ne fera que vous rendre la justice la plus sévère; mais vos ennemis écraseront sa voix, et malheureusemçpt ils n’en ont que tjrop de moyens. Eli bien ! qu’ils consomment leur ouvrage ! qu’ils achèvent de déchirer la mémoire de cet être infortuné et sacrifié ! mais puisse-t-il au moins être connu un jour! puisse le monde savoir ce que je sais! et puissé-je encore exister à cette époque ! — Revenons à mon triste sujet.

Je montai chfcz Beaujolais, que je trouvai en larmes, et nous passâmes toute la journée

MLMOIKKS UK S. A. S.

à nous entretenir de celui dont nous ne pouvions nous imaginer que nous fussions séparés pour toujours. Le lendemain nous nous j| occupâmes des moyens de sortir de l’affreux séjour où nous avions déjà passé près de cinq mois, c’est-à-dire que nous adressâmes des pétitions aux autorités compétentes. Nous pensions qu’on n’aurait aucune raison de retenir dans les cachots deux jeunes gens, âgés l’un de dix-huit ans, et l'autre de quatorze, qu’on ne pouvait accuser de rien, et qu’on nous donnerait au moins des logemens plus sains, plus clairs, et un peu plus de liberté. Nous étiq^s dans l’erreur. La réponse à nos pétitions fut un arrêté portant défense de nous laisser sortir de la tour, même pôur ün moment,, permettant seulement de nous faire prendre l’air pendant le jour sur le sommet de la tour , où on placerait une sentinelle qui en refermerait la porte une heure avant le coucher du soleil. Cette nouvelle rigueur, si contraire à ce dont nous nous flattions follement, nous plongea dans la consternation ,

cl nous causa en même temps un mélange de •colère et d’indignation que nous ne pûmes cacher au porteur de cet ordre tyrannique :

mais après tout nous fûmes forcés, comme à l’ordinaire, de prendre notre parti. Huit ou dix jours après le départ de mon père , nous reçûmes av t ec joie une lettre de lui , datée de Lyon; elle était fort courte, et ne contenait que quelques détails assez satisfaisais sur sa santé, et sur l’état dans lequel il se trouvait. Ce furent les dernières nouvelles que nous reçûmes de lui. On ne nous laissait pas alors lire les papiers publics, quoique nous les demandassions avec plus d’instances que jamais. Ces messieurs avaient cependant bien voulu nous faire passer, presque toujours, quelques unes des lettres qu’on nous écrivait, et dans lesquelles on avait bien soin de ne rien mettre qui pût exciter le moindre soupçon. Les seules personnes qui nous écrivissent depuis notre emprisonnement étaient, d’une part, ma mère qui était restée à Vernon jusqu’à l'affreuse époque dont je vais

ï34 MÉMOIRES DE S. A. S.

parler; et de l’autre, madame de B.... , cette excellente amie de mon père, et la nôtre, qui ne cessa jamais de nous donner les preuves d’attachement les plus touchantes , et qui , pour nous procurer cette consolation , ne craignit jamais de s’exposer, dans les temps les plus orageux, aux dangers qu’entraînait une correspondance avec des personnes aussi suspectes. Je ne dois pas oublier non plus de faire mention du bon Lebrun , qui avait été notre sous-gouverneur, et qui continua aussi à nous écrire de temps en temps, quoique sa position fût aussi très critique. Ce fut même par une lettre de lui, du 8 novembre, et qui ne nous parvint que le 18 , que nous commençâmes à nous douter de l’horrible malheur que nous venions d’éprouver , et dont nous n’avions aucune connaissance. Je dis que nous ne fîmes que nous en douter, car quoique cette lettre contint quelques exhortations à la résignation , et à la soumission aux décrets de la Providence, qui n’étaient que trop intelligibles, on s’était plu à nous faire des contes si contraires

LE DUC DF. NONTPENSItH. 1 35

à la vérité, que, malgré l'inquiétude que nous causa cette lettre, nous trouvâmes moyeu de la commenter et de nous faire illusion sur le sens qu elle aurait dû nous présenter. « S’il « était arrivé quelque malheur à mon père, « disions-nous, pourquoi ne nous le mande- « rait-on pas plus positivement? comment ne K l’aurions-nous pas appris de quelque autre « manière? Non, non, le bon Lebrun ne nous « exhorte à la résignation que parce qu’il sait « que, surtout en l’absence de mon père, nous « en avons besoin dans la situation où nous « sommes. »

Tout en disant cela, nous étions néanmoins horriblement agités, et nous nous cachions mutuellement nos craintes. Ne pouvant obtenir les papiers publics, malgré nos vives instances, nous accablions de questions l’officier de garde, et les sergens et caporaux qui venaient nous voir de temps en temps; aucuu ne voulut se charger de nous découvrir la fatale vérité. Enfin , un garde de ville (que les municipaux et administrateurs avaient placé

j 56 Mémoires de s. a. s.

auprès de nous, sous prétexte de veiller à ce que leurs arrêtés fussent exécutés, mais au fait pour nous espionner, et leur rendre compte de tout ce que nous faisions et disions) vint nous déclarer un soir, d'un air sinistre, que ma tante avait obtenu la permission de venir passer une heure avec nous , le lendemain. Cette nouvelle mit le comble à notre inquiétude; cependant nous parvînmes à nous abuser encore. «Ma tante, disions-nous, voit « toujours en noir; elle s’est toujours figuré « que mon père courait de grands dangers ; « elle vient, sans doute, pour nous préparer « à de mauvaises nouvelles qu’elle craint , « mais quelle n’a certainement pas pu rece- « voir. » Le lendemain, jour affreux! il faisait si sombre dans notre cachot, que nous fûmes obligés (ainsi que cela nous arrivait quelquefois) de garder de la lumière toute la journée. Vers midi , ma tante arriva : « Mes « pauvres enfans , nous dit-elle après nous « avoir regardés quelque temps avec l’air de « la compassion , j’espère que vous êtes pré-

u parcs à recevoir la pénible commission dont « il faut que je m’acquitte envers vous? — « Non , ma tante , répondîmes-nous avec em- « pressentent, nous ne sommes préparés à « rien, nous ne savons rien. — 11 est impos- « sible que vous ne vous doutiez pas du ter- « rible malheur que la religion seule peut vous « aider à supporter courageusement ; il faut « enfin cesser de vous abuser ; lisez d’abord « cette lettre que votre mère vous écrit, et v «qu’on vient de me remettre pour vous. »

La lettre ne contenait que ces mots en caractère très gros et très défigurés : « Vi^ek , « malheureux enfans , pour votre si malhcu- « reuse mère ! » Cette déchirante recommandation me bouleversa totalement. Je regardai Beaujolais, et à peine nos ^eux se furent-ils rencontrés que les larmes en sortirent aussitôt, avec d’autant plus de violence qu’elles avaient été long-temps contraintes. Cependant , ne pouvant me livrer à l’aflreuse idée de la perte que nous venions de faire : « Ma « tante! m’écriai-je, de grâce expliquez-vous ;

l58 MÉMOIRES DE' S. A. 5.

<( qu’est devenu mon père? — Vous n’en avez « plus, me repondit-elle ; il a été condamné « à mort et exécuté ! » Je n’eus que le temps de m’écrier : « Ali ! les exécrables monstres ! » et je perdis aussitôt connaissance. Beaujolais ne tarda pas à s’évanouir aussi. En revenant à moi , je me trouvai tout en convulsions :

on voulut nie porter sur un lit ; et ce lit était le même dans lequel mon malheureux père avait couché quatre mois ! cette vue me fît une impression impossible à rendre : je criais, je hurlais, je menaçais les assassins de mon père, je leur demandais la mort. Jamais état ne fut plus violent et plus douloureux. Ma tante vpulut nous faire des exhortations; mais j’étais si peu disposé à les recevoir, quelle s’en alla. (1)

(i) Le duc d’Orléans arriva à Paris dansja nuit du 5 au 6 novembre, et fut conduit directement à la Conciergerie , où on lui annonça qu’il comparaîtrait dès le lendemain devant le tribunal. Ce ne fut qu’alors qu’on lui fit connaître l’acte d’accusation sur lequel if

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LE DUC DE MONTPENSIER. 1 5f)

Lorsque nous fumes un peu plus tranquilles et qu’il nous fut possible de nous entretenir

allait être jugé. Son étonnement fut grand en voyant que cet acte d’accusation était précisément le même que celui qui avait été dressé contre les girondins, et sur lequel ils avaient été condamnés à mort et exécutés , huit jours auparavant. On ne s’était pas même donné la peine d’en faire un autre qui put au moins être applicable au duc d’Orléans : parmi les chefs d’accusation qu’il contenait, s’en trouvait un dirigé contre le député Carra, auquel on avait reproché , sans raison , d’avoir voulu placcf le duc d’York sur le trône de France. Aussi, lorsque le duc d’Orléans entendit la lecture de cet article, il dit froidement : « Mais, « en vérité, ceci a l’air d’une plaisanterie. >■ Interpellé par le tribunal de déclarer ce qu’il avait à répondre aux accusations portées contre lui, il se borna à fairt observer, "« qu’elles se détruisaient d’elles-mêmes, et » qu’elles ne lui étaient pas applicables, puisqu’il était notoire qu’il avait été constamment opposé au sys- « tème et aux mesures du parti qu’on l’accusait d’avoir « favorisé. » Néanmoins, le tribunal ayant passé outre, etj’ayant condamné à mort sans désemparer, il dit, sans se déconcerter, après avoir entendu sa sentence :

l4o MÉMOIRES DE S. A. S.

ensemble de notre malheur, je dis à Beaujolais que je ne doutais pas que les scélérats qui venaient d’assassiner mon père, ne crus-

«< Puisque vous étiez décidés à me faire périr , vous « auriez dû chercher au moins des prétextes plus plau- « siblcs pour y parvenir j car vous ne persuaderez « jamais à qui que ce soit que vous m’ayez cru cou- « pable de tout ce dont vous venez de me déclarer « convaincu; et vous, moins que personne, vous qui « me connaissez si bien , ajoula-t-il en regardant « fixement le chef du jury (Antonelle). Au res^p , « continua-t-il, puisque mon sort est décidé, je vous « demande de ne pas me faire languir ici jusqu’à de- « main, et d’ordonner que je sois conduit à la mort « sur-le-champ. >« On lui accorda, sans difficulté, cette triste faveur. En traversant la place du Palais-Royal, charrette qui le conduisait au supplice fut arrêtée quelques minutes, et, pendant ce temps , il promena ses regards avec un grand sang-froid sur la façade de son palais. Arrivé à la place Louis xv, il monta d’un pas ferme sur l’échafaud, et reçut la mort le 16 brumaire an il (6 novembre 1 79^ ) , à quatre heures du soir. ( Extrait des Mémoires du temps. )

( Note des éditeurs. )

LE DDC DE MOKTPENSIER. i/jl*

sent leur ouvrage incomplet , tant que ses enfans existeraient, et que certainement un crime de plus ne les arrêterait pas. J’ajoutai que, d’ailleurs, la mort était ce que nous devions désirer le plus, puisque nous ne pouvions plus espérifcr maintenant qu’on nous rendit notre liberté. Beaujolais m’assura qu’il pensait absolument de même ; et tous deux , nous affermissant dans l'idée que nos maux ne dureraient pas long -temps, nous parvînmes à les supporter avec plus de force et de calme. Quelquefois, lorsque nous nous sentions dominer par les idées noires, que nous ne pouvions pas toujours vaincre avec autant de facilité , nous nous forcions à prendre quelques verres de vin de plus qu’à l’ordinaire, puis ensuite à fumer, ce qui nous procurait une espèce d’étourdissement pendant lequel nous ne songions point à l’horreur de notre situation, et cela était suivi d’un sommeil

salutaire. Affreuse existence! le sort des animaux excitait notre envie ! « Ils sont exempts « du tourment de la pensée , disions-nous, ils

l4» MÉMOIRES DE S. A. S.

« sont bien heureux! » Plus d’une fois, nous * •

nous souhaitâmes, en nous couchant, de ne plus nous réveiller, et ce souhait était bien sincère. En effet, le moment du réveil était peut-être le plus affreux de la journée : la vue de notre cachot dans lequel Ajourne pénétrait à travers trois rangs de barreaux et un grillage , que pour mieux en découvrir l’horreur, faisait naître en nous toutes les cruelles idées qu’un sommeil bienfaisant avait éloignées pour quelque temps. L’espérance était presque entièrement bannie de nos cœurs; je dis presque, parce que, grâce à la Providence divine, elle ne peut jamais l’être entièrement. Cependant que pouvions-nous raisonnablement es-

pérer? l’arrêté par lequel le département et la municipalité, après avoir reçu toutes nos réclamations, nous condamnait à rester enfermés dans la tour, nous'prouvait qu’on avait l’intention de nous y laisser très long-temps , ou au moins jusqu’au moment où on jugerait à propos de nous envoyer à la boucherie. D’un autre côté , les papiers publics qu’on nous lais-

LE DÜC DE MON’ÆpENSIER. l4?

sait lire de temps en temps ne nous permettaient pas de conserver le moindre doute sur l'irrévocable proscription que les forcenés qui gouvernaient alors avaient jurée contre tous les nobles, et à plus forte raison contre notre famille et contre nous. Leur haine s’étendait même jusqu’aux enfans , qu’ils désignaient sous le nom de louveteaux , et auxquels ils déclaraient qu’ils ne feraient aucun quartier. Ainsi donc, nous ne pouvions pas mêmé conserver l’espoir d’être épargnés en faveur de notre âge, ni par conséquent nous faire la moindre illusion sur le sort qui nous menaçait. Mais, comme je l’ai déjà dit , nous étions parvenus à l’envisager avec un calme si parfait, qu’il approchait beaucoup de l’insouciance. Ayssi nous nous trouvions l’esprit assez »

libre pour pouvoir goûter la lecture, et nous y livrer pendant la plus grande partie du jour; ce qyi était pour nous une ressource incalculable, et dont nous aurions été privés, si nous n’avions pas réussi à éloigner les horribles idées que notre situation faisait naître natu-

l44 MEMOlffES DE S. A. S.'

rellement. Nous étions, ai nsi qu'e je crois l’avoir déjà dit, abonnés chez un libraire, dont on nous permettait de recevoir les livres, après qu’on leur avait fait subir l’examen par lequel passait tout cé qui devait nous être remis.

Nous consacrions donc nos tristes journées à la lecture et à la très coprte promenade qui nous était accordée sur une terrasse d’environ quatorze pieds carrés , au sommet de la tour. J’ai oublié de dire que , par un article de l’arrêté qui nous confinait dans ce triste séjour,* il nous était expressément défendu de voir qui que ce fût au dehors, et il était enjoint à notre domestique de se constituer prisonnier dans la tour , s’il voulait continuer à nous servir , ou de sortir à l’instant du fort , pour n’y plus rentrer, s’il ne se souciait pas de souscrire à cette condition. Ce domestique était un Limousin nommé Coste, qui nous apportait notre dîner de chez le traiteur, et nous l’avions pris à notre service depuis le départ de Gamache qui avait suivi mon père.

Coste aimait l’argent, et une promesse delfti

LE DUO DE MONTPENSlEft. 1^5

donner 3o fr. (en assignats qui perdaient beaucoup), indépendamment des 45 fr. que le département lui donnait pour nous servir , le détermina à accepter la condition, et à s’enfermer avec nous» J’étais étonné qu’on pût faire un pareil sacrifice pour de l’argent, et surtout pour aussi peu d’argent. Nous avons eu lieu de penser depuis qu’il espionnait, et rendait compte de ce que nous disions à messieurs du département et de la municipalité , et même nous le surprîmes un jour , éeoutant à la porte , ce qui nous détermina à le congédier; mais ce ne fut que long-temps après, car il passa six mois entiers avec nous dans la bienheureuse tour. Assurément la vie qu’il y menait était aussi triste, aussi ennuyeuse qu’on peut se le figurer, car il ne savait ni lire ni écrire , et n’avait d’autre occupation , après celle de faire nos lits et de nous servir à table, cequi n’était pas long, que de manger et boire, ce dont il s’acquittait fort bien- Il passait le reste du temps sur la terrasse, où il avait toujours une conversation établie avec la sen-

i46 mémoires de s. a. s.

tiuelle, lorsqu’on voulait bien la lui accorder, ce qui arrivait Ordinairement : il s’enivrait régulièrement tous les soirs, et il avait, en général , ce qu’on appelle le vin mauvais.

Aussi, dès que T ivresse se manifestait, nous avions soin de l’envoyer coucher ; ce qu’il faisait en grognant beaucoup. Il couchait en bas dans l’endroit où j’avais été enfermé pendant trois mois avec Gamache ; car ces messieurs avaient bien voulu nous accorder, par leur arrêté , la jouissance des deux cachots de la tour, ainsi que du petit escalier qui menait de l’un à l’autre et aboutissait à la terrasse, dont la porte n’étàit ouverte que pendant te jour. On la fermait le soir au coucher du soleil, et on allait l’ouvrir le lendemain matin. On relevait de deux heures en deux heures la sentinelle qui. était en haut, et bien souvent le caporal et les soldats entraient dans notre triste séjour, pour y satisfaire leur curiosité en nous regardant. Ces importunités devenaient si fréquentes et si odieuses, que nous sollicitâmes et obtînmes la permission de fermer notre

LE DUG DE MONTfENSIER . 1^7

porte en dedans, avec un petit crochet que nous y fîmes placer. Cette précaution., ne put nous débarrasser des rondes de jour dé messieurs les officiers de garde : quant à celles de nuit, nous nous dispensions d’aller leur ouvrir, et ils n’insistaient pas ordinairement. 11

y en eut un cependant qui , venant nous ren- • * dre sa visite à minuit, s’obstina à frapper à la

porte à coups redoublés. Je m’éveille en sursaut et demande ce qu’on veut. On répond :

« Ronde de nuit. — - Citoyen , nous sommes « couchés, et on veut bien ordinairement « nous laisser dormir, en repos. — Ouvrez la

k porte, il faut que j’entre. — 1 No«s l’oùvri-

« rons demain , mais à présent nous sommes « couchés , et nous vous prions de nous laisser « dormir. — Si vous ne l’ouvrez pas sur-le- « champ, je m’en vais l’enfoncer. — Faitesda u donc enfoncer, citoyen, car nous ne l’ou- « vrirons certainement pas maintenant. » Sur cela, il s’en alla en faisant mille menaces que sa» fureur lui inspirait. Il revint à cinq heures du matin ; mêmes menaces et mêmes ré-

>l48 ’ , MÉMOIRES DE S. A. 8. i

ponses. Enfin il revint à neuf heures, pendant

que nous étions à déjeuner; son extrême malhonnêteté nous avait déterminés à ne pas lui ouvrir du tout, et à attendre jusqu’à midi qu’on vînt lé relever; mais, pour se procurer le plaisir qu’il poursuivait fivec tant d’acharnement , il s’avisa d’nn expédient : ce fut de

contrefaire la voix du commandant du fort,

► 4 qui était depuis très peu de temps en place,

et qui, sans pouvoir changer notre position,

était venu nous voir, et nous avait témoigné

beaucoup d’intérêt et de bons sentimens.

Croyant que c’était lui qui venait nous rendre

visite, nous nous empressâmes d’allér ouvrir;

mais nous fumes cruellement désappointés ,

en voyant entrer un homme qui nous était

parfaitement inconnu, et qui se jeta sur nous

le sabre à la main, avec toutes les démonstra-

tions de la fureur. ce Je vous apprendrai,

« s’écria-t-il, ce* que c’est que de vouloir ré-

« sister à un républicain. » Un sergent qui le

suivait le retint en lui disant : « Mon officier,

« laissez ces malheureux jeunes gens; ce ferait

LE DUC 'DE MONi;i'ÉNSlEtl. . 1 4<J

« une lâcheté qite de les attaquer dans l’état « où ils sont! — Non, réponditril, ce Sont de <f aristocrates, et il n’y a. rien qu’ils ne « méritent! — Eh bien, misérable, lui criâmes*

« nous , exercez votre valeur sur deux prison- «■ niers sans défense; votre grand sabre et vos u menaces ne nous intimident nullement. —

« Sois tranquille, répliqua-t-il en s’adressant

<< la parole et en me tutoyant révolutionnaire- « ment , la guillotine m’épargnera la peine de « t’arranger comme tu le mérites : rappelle- » toi seulement le sort qu’ont éprouvé tes « paFens , et tremble , car ce, sera le tien ! Eu « attendant, le. rapport que je vais faire au « représentant du peuple pourra bien l’accé- « lérer. Adieu. » Et il s’en alla. Quelques momens après, le commandant vint nous voir,, et, sans que nous lui en parlassions , nous assura que, pour prévenir le mauvais effet que pourrait produire le rapport de ce misérable, il allait en faire un dans lequel il racon- , ternit la chose comme elle s'était passée, et demanderait que le lâche qui avait insulté de

*l5o • MÉMOIRES DÉ S. À. S.

la sorte, et de propos délibéré, les prisonniers qui éfaient sous sa garde, fut réprimandé comme il le .méritait. Nous le priâmes de renoncer à ce projet , et de se contenter simplement du récit exact du fait, ce qu’il nous promit. Nous n’entendîmes plus parler de cette affaire, et nous ne revîmes jamais ce misérable. Nous apprîmes seulement par'ceux de ses camarades qui furent de garde après lui,. qu’il avait été jadis ce qu’on nommait aboyeur à la jjorte des spectacles (i); je 'leur dois même la justice d’ajouter qu’ils nous en parlèrent avec un profond mépris, et nous assurèrent qu’ils étaient tous indignés de sa conduite à notre égard. Nous les remerciâmes . de leur politesse, qui paraissait sincère, èt qui par conséquent nous faisait plaisir, et nous les assurâmes à notre tour', que les insultes de cet aboyeur n’avaiettt produit sur nous qu’une légère impression. Le département avait , depuis notre arrivée à Marseille,

(i) C’est-à-dire qu’il appelait les voitures. * . .

et par ordre de la Convention, payé tous les mémoires du traiteur qui nous fournissait à manger; il s’avisa tout d’un coup de supprimer ce payement, et de taxer notre noufrriture à vingt-quatre francs en assignats, par jour, ce qui équivalait alors à huit francs en argent. Ces huit francs passaient par les mains du traiteur qui nous nourrissait fort mal, et qui en gardait la moitié. Nous fîmes, à ce sujet, de vives représentations à nos tuteurs , et nous obtînmes enfin que l’argent nous serait remis, au lieu de l’être au traiteur, et , que nous pourrions avoir un pot au Jeu dans notre tour, et faire faire la cuisine par notre domestique. Cet arrangement nous convenait •d’autant mieux que nous n’avions pas un denier, et que toute modique qu’était la somme qu’-on nous allouait pour trois personnes (nous deux et notre domestique), nous espérions économiser assez pour payer notre blanchissage et d’autres petites dépenses nécessaires’,. Le département nous avait aussi fourni à chacun une capote, une veste, un pantalon

‘j52 mémoires de s. a. s.

de rtiolleton et de gros souliers; ce costume était complété par un bonnet de poil, dont la fourrure ‘avait appartenu à des animaux domestiques.» Indépendamment de tout cela, les administrateurs, nous avaient donné à chacun une douzaine de chemises, dont la toile aurait été employée d’une manière beaucoup plus convenable, si on en avait fait des torchons de cuisine. Equipés de la sorte, nous aurions eu grand tort de nous plaindre; et d’ailleurs la plainte aurait été parfaitement inutile : aussi * n’en fîmes-nous aucune. Cependant on nous avait laissé parvenir, je ne sais comment, une lettre de ma mère, dans laquelle elle nous annonçait qu’elle nous envoyait une somme de douze mille francs, que le négociant Rabaut était chargé de déposer dans les mains des autorités? constituées (le département, le district et la municipalité ) , pour qu’elles nous la fissent remettre partiellement , et de la manière qu’elles jugeraient convenable.

t Cette somme nous paraissait üné ressource inépuisable; mais nous doutious qu’elle pût

arriver jusqu’à nous, et nos doutes n’étaient que trop fondés. Messieurs du district reçurent la somme, et jugèrent convenable de la confisquer sans rien dire ; nous ne sûmes positivement cette circonstance que longtemps après; car toutes nos demandes à ce sujet restèrent alors sans réponse.

. Nous nous décidâmes enfin à prendre notre parti sur cela comme sur tout le reste; à

mettre notre vieux bonnet sur l' oreille } comme disent les soldats, et à tâcher de supporter patiemmeut la cruelle vie à laquelle nous étions condamnés, jusqu’à ce qu’on jugeât à propos de nous en débarrasser. A l’exception de quelques épisodes , à peu près semblables à ceux que j’ai déjà racontés, et de quelques redoublemens qu relâchemens de sévérité,

. selon l’humeur de nos gardiens, nous n’éprouvâmes aucun changement dans notre situation pendant tout le temps de ce triste hiver / ni, par conséquent, rien qui mérite place dans ce

récit. Je crois avoir seulement oublié de dire * . * qu’on nous permettait de lire des papiers

Quant à nous, sans nous livrer à l’espéçance, et malgré notre dégoût pour les pétitions, nous nous déterminâmes à en risquer une bien courte, dans laquelle nous exposions au citoyen représentant « que le décret qui nous « privait de notre liberté portait que. nous » serions détenus dans les forts et châteaux « de Marseille , mais point du tout ensevelis « dans un cachot, comme celui dans lequel « nous gémissions depuis plus de neuf mois; « que nous réclamions l’exécution de ce dé-* (t cret, qu’on avait observé seulement à l’égard « de M. le prince de Conti et de notre tante,

« et qu’on avait outre-passé à notre égard a d’une manière si cruelle et si injuste. » Cette pétition n’eut pas un sort plus heureux que les précédentes, et on ne daigna pas y faire . la moindre réponse ; mais voici la manière •dont on imagina df faire droit (selon l’ex- >pression ironique que Maignet employa). Ce fut le 3 avril, environ trois semaines après -renvoi de notre pétition, que nous fumes réveillés à cinq heures du matin par les coups

redoublés qu’on frappait à notre porte. (J’ai déjà dit que nous avions obtenu' la permission de fermer la porte en dedans.) « Qui frappe,

« nous écriâmes-nous , et que nous veut-on? —

« C’est moi , répondit alors une voix que nous*, « reconnûmes sans peine pour celle de M. le « prince de Conti; c’est, moi, citoyens; on

. « vient m’enfermer avec yous. » Je crus en-

tendre m’emmener avec vous, fet je ne doutai pas que ce ne fut pour nous conduire ensemble au tribunal révolutionnaire. J’allai ouvrir; et, malgré les sinistres idées dont j’étais rempli, j’eus réellement besoin de me faire violence pour contenir l’extrême envie de rire qui s’empara de moi , contre mon gré, à l’étrange apparition qui frappa mes regards. Il me serait impossible de donner une idée de la figure de M. le prince de Conti; la tète couverte de papillotes, un petit chapeau à trois cornet horizontales par-dessus, joignant à ses grimaces ordinaires celle de la circonstance, et dardant sa ‘canne en avant , en criant : Quoi ! mal-

. heureux , c’est ici ? » Il était suivi par son vieux

et fidèle valet de chambre , Jacquelirr, et par un garde de ville, dont l’air insolent justifiait le choix qu’on avait fait de lui pour cette mission. « Maintenant , dit ce dernier en « s’adressant à M. le prince de Conti , il ne u me reste plus qu’à faire venir ici votre lit « et vos effets, et les ordres que j’ai reçus à « votre égard seront alors entièrement exécu- « tés. — On veut me faire mourir à petit feu , « s’écria-t-il ; eh bien ! soyez tranquille , cela « ne sera pas long. Je serai bientôt étouffe t< dans cet horrible lieu. Mais, malheureux «jeunes gens (continua-t-il en s’adressant à « nous}, comment avez-vous pu vivre ici pen- « dant dix mois? » Nous ne répondîmes à cette question qu’en l’assurant sincèrement du regret que nous avions de le voir, à son âge , partager notre rigoureux sort. 11 se mit à * pleurer, et, s’asseyant ensuite, il resta quelque temps plongé dans une profonde méditation; puis, tout à coup : « Jacquelin, slécria- « t-il, quel quantième du mois est-ce âujour- « d’hui?" — Monseigneur, c’est le 3 avril. —

«f Vous ne savez ce que vous dites, car c’est « le jo. — J’ai l’honneur d’assurer à moasei- • w gneur que c’est le 3. — Je vous dis que c’est « le io'. — Monseigneur, ce n’est que le 3 ; » et chacun persistait dans son opinion. Cette dispute, qui,. au reste, né se passait qu’entre les dents, aurait pu durer long-temps, si je n’y avais mis fin , en certifiant que l’almanach donnait gain de cause à Jacquelin , et

• • que c’était en effet le 3 avril. Nous ne pou-

vons pas revenir de l’étonnement que nous avait causé l’arrivée de noti*e malheureux pai*ent ; mais nous n’osions lui faire aucune

* question à cet égard , de peur d’augmenter son chagrin. Le voyant plongé dans un» accablement total et inquiétant , nous l’invitâmes à aller prendre l’air sur la terrasse au-dessus de la tour, où on nous permettait de passer quelques heures, en présence d’une sentinelle ; il y consentit , et l’air parut effectivement lui faire du bien. A peine fut-il un peu remis qu’il nous prit tous deux à part, et nous dit,

. aussi bas qu’iLput (ce qui ne .l’était guère.,

LE DUC DE MOiSTPENSIER. 1 5g

car sa voix gémissante perçait toujours malgré lui ) : « Messieurs , je ne vous cache pas «que nous sommes perdus, et, je dois vous « dire même que nous n’avons pas vingt- « quatre heures à vivre ! On ne m’enferme « ici avec vous que comme on enferme des (f bœufs et des moutons, lorsqu’on est au rao- « ment de les égorger : vous voyez ce vais- « scau-Jà ( continua-t-il en nous montrant « avec sa canne un vaisseau dans le port) , » « hé bien ! ce sera le lieu de notre supplice ;

« c’est là que l’on va nous mettre pour nous « noyer au moyen d’une soupape, aussitôt , « que nous serons sortis du port : c’est comme «je vous le dis, vous pouvez y compter. »

Ce discours nous fit craindre que notre vieux parent n’eût d’esprit tout-à-fait égaré; car, quoique nous fussions bien persuadés que notre mort était résolue depuis long-temps, aurait-on confié à une des victimes quels ' étaient le lieu , l’époque et le genre de supplice qu’on leur réservait? Cela n’était assurément. pas probable, et il nous parut beaucoup plus naturel de croire que ce terrible

ifio MÉMOIRES DE S. S.

projet n’avàit été enfanté que par la frayeur

de notre pauvre compagnon d’infortune. La suite prouva jque nous avions raison.

Vers midi , orf apporta les lits de M. le prince de Conti et de Jacquelin, ainsi qu’un grand fauteuil , et uije commode remplie d’effets. Le prince adressant la parole au secrétaire du commandant du fort, qui accompagnait ces effets : « N’est-il pas affreux, ci- « tôyen P. . . , de nous empiler ainsi dans cet « abominable trou , comme des bêtes qu’on » va mener à la boucherie , et de mettre le « comble au malheur de ces jeunes gens , en « leur envoyant un vieillard infirme, qui va « être , malgré lui , leur fléau ? » Le ton et les détails singuliers dont cette harangue fut accompagnée , ne nous permirent pas de garder plus long-temps notre sérieux, et noqs éclatâmes avec d’autant plus de force que nous avions mis plus d’application à nous* contenir (i). Le prince de Conti ne s’en déconcerta

(i) M. le prince de Conti nouS. plaçait à chaque moment, malgré nous, dans une étrange position. Son

LE DUC DE MONTPENSIER. l6l

pas du tout, et continua à déclamer sur le

même ton , jusqu’à ce que le citoyen P... l’eût assuré d’un air mielleux et hypocrite , qu’il était sincèrement touché de sa position, mais qu’il n’y pouvait malheureusement rien , et que c’était au représentant qu’il devait s’adresser. H ajouta qu’il était chargé de lui annoncer que son valet de chambre , Jacqueliu , ne pourrait rester auprès de lui qu’en sç constituant prisonnier ; mais que son valet de chambre, Courvoisier, pourrait aller et venir pour ses commissions , pourvu qu’il se soumît à subir, en entrant et en sortant, l’examen nécessaire. Jacquelin déclara qu’il n’abandonnerait jamais son maître. Celui-ci l’en remercia avec attendrissement j mais lui dit ensuite :

âge, ses malheurs, ses craintes, excitaient l’intérêt. Mais sou langage, ses doléances, le bizarre contraste que présentaient son costume, ses manières, ses habitudes, avec l’état auquel nous étions réduits, provoquaient quelquefois la gaîté la plus involontaire : on ne pouvait guère le voir ou l’entendre sans le plaindre et sans rire. , .

« Vous ne savez pas, Jacquelin, jusqu’où va « le sacrifice que vous me faites : apprenez « qu’on commet un crime en témoignant de « l’attachement à urt être proscrit comme moi* u et vous êtes un homme perdu ! — Hélas !

monseigneur, reprit l’autre, pourquoi vous cc désespérez -vous ainsi? votre position est « affreuse , j’en conviens ; mais permettezcc moi de vous dire que vous en exagérez les « dangers. » C’est ainsi que ce brave homme tâchait de rassurer son vieux maître , envers lequel il observait toujours des formes aussi respectueuses , que si son sort et sa fortune n’eussent éprouvé aucun changement. Il n’en était pas de même de Courvoisier, qui semblait avoir renoncé à toute espèce de bienséance dans sou langage et ses manières. Il rendit cependant quelques services assez importans à M. le prince de Conti ; mais, au bout de quelque temps , il l'abandonna et s’en retourna à Paris.

La première nuit que le pauvre prince de

Conti passa dans notre triste séjour , fut em-

LE DUC DE MONTPENSIER. j 6S

ployée d’un bout à l’autre par un dialogue continuel entre lui et son valet de chambre, <pn , cependant , s’endormait de temps en temps, et ne répondait à demi qu’après deux ou trois appels. Quant à nous deux. Beaujolais et moi , le bruit et la lumière nous empêchei ent de fermer 1 œil , et nous ne perdions rien de leur conversation. Quelquefois, nous entendions : « Jacquelin ! ces messieurs dor-

if'noent-ils? — Je le crois, monseigneur

« Comment peut-on dormir dans cet exécrable

« lieu?» Il faisait sonner sa montre; puis un moment après : « Jacquelin ! j’entends du <( bruit; ou vient sans doute nous égorger. » Enfin, nous nous étions assoupis, un peu avant le jour, lorsque nous fûmes réveillés en sursaut par les cris de M. le prince de Conti'.

« Messieurs ! levez- vous , j’entends des gens ff armés qui montent le petit escalier, et Dieu « sait ce qu’ils nous veulent ! » Nous le rassurâmes bientôt en lui disant que c’était le caporal de garde, qui allait, selon l’usage, ouvrir la porte de la terrasse , une heure après le

l64 MÉMOIRES DE S. A. S.

lever du soleil, et y poser une sentinelle. Ses inquiétudes et ses alarmes étaient si fréquentes et si vives qu’il me paraissait impossible que sa tête y résistât long-temps , et qu’elle tardai à s’aliéner totalement. Cependant, il eut lé bonheur de la conserver saine et sauve, de toutes manières , pendant les trois mois qui s’écoulèrent depuis ce moment jusqu’à la mort de Robespierre, qui n’eut lieu qu’à la fin de juillet de.eette année 1794; mais les sujets d’inquiétude ne deyinrent pendant cet espace que plus fréquens et plus terribles. Il employa les premiers jours de sa réclusion dans la tour à écrire pétition sur pétition, et le tout en pure perte. Cette occupation avait cependant l’avantage d’employer une partie de sa journée, et il en passait ordinairement le reste sur la terrasse ; le soir , il redescendait dans ce qu’il appelait avec raison son tombeau, et, après le souper qui était son principal repas , et qu’il allongeait le plus qu’il pouvait, il nous contait assez souvent des histoires de sou jeune temps. Ensuite Jacque-

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LK DUC DE MONTPEiVSIEll. l65

lin lui mettait ses papillotes, cérémonie qu’il ne manqua jamais d’observer une seule fois, quoique le genre de sa nouvelle demeure semblât devoir l’en dispenser.

J ai, je crois, oublié de dire que la manière dont le représentant Maignet avait jugé à propos de faire droit à notre pétition, avait été de rendre un arrêté portant que tous les membres de la famille Bourbon détenus dans le fort Saint- Jean seraient enfermés ensemble dans la tour dudit fort, sans aucune distinction de traitement. Ce fut en vertu de cet arrêté qu’on y amena notre malheureux parent; et ma tante allait y être conduite aussi, lorsque scs pleurs lui firent d’abord obtenir un sursis à l’exécution de l’arrêté , à condition qu’elle ne sortirait plus pour se promener dans le fort, comme elle faisait auparavant. Revenons à ce qui se passait dans notre triste tour.

Ma tante ne devant plus y venir, M. le prince de Conti s’établit avec Jacquelin dans le cachot d’en bas, et nous laissa l’entière jouis-

l66 MEMOIRES DE S. A. S.

sance de celui d’en haut- Nous étions cependant presque toujours ensemble , excepté la nuit et le temps qu’il employait à sa toilette, ce qui n’était jamais moins de deux ou trois heures. Un matin que Ëeaujolais et moi nous nous promenions sur la terrasse, nous vîmes, pour la première fois, passer sur le port la procession de la décade. Elle était formée par douze ou quinze polissons, vêtus eu Romains, qui portaient les bustes de Brutus , Marat , et de Lepelletier, ainsi qu’une énorme montagne en plâtre. Tous les corps administratifs suivaient pompeusement cette ridicule mascarade ; ils étaient accompagnés d’une foule de badauds qui s’égosillaient à crier : J'iya la Republico et la Montagno! Pensant que cette nouveauté pourrait amuser un moment notre vieux compagnon d’infortune, nous descendîmes pour l’en avertir, et lui proposer de venir voir cet étrange spectacle. Nous le trouvâmes enrobe de chambre de damas cramoisi

à grands ramages , un bonnet de nuit à rubau sur la tête , et paraissant fort alarmé de notre

LE DUC DE MOjXTPKNSIEll. 1 67

-visite, quelque simple qu’en fût le motif.

k Que procession! que diable! nous demauda- « t-il d’un air effrayé ; je ne me soucie pas de « voir tout ça : mais , messieurs , peut-on « s’en dispenser?» Nous l’assurâmes que rien n 'était plus facile, et que nous n’étions venus lui en faire part que parce que la chose nous avait paru assez curieuse pour qu’il fût bien aise de la voir. « Si cela est ainsi , nous dit-il , «je vous suis bien obligé, et je vais monter « avec vous sur la terrasse. » 11 y vint en effet dans le costume que je viens de décrire , avec une grande lunette qu’il braquait sur le port, en criant : « Où sont-ils ? où sont-ils ? » Cette figure était si parfaitement comique , que non seulement la sentinelle pe put pas y tenir , et éclata en le voyant , mais que l’envie de rire gagna tous les soldats qui étaient au pied de la tour, et ceux qui étaient au pont-levis. Heureusement , le bon homme était si occupe de la procession de la décade , qu’il ne remarqua pas l’effet que produisait sa robe de chambre , son bonnet de nuit , ses pantoufles et son air égaré.

MKMOiltES UE S. A. $.

Au bout d’envii'on dix ou douze jours, Courvoisier, l’autre valet de chambre de M. le prince de Conti, dont j’ai déjà parlé, vint lui annoncer qu’à sa sollicitation, 1 administration du département avait nommé des commissaires pour examiner notre prison , et pour nous transférer dans un endroit plus sain et plus habitable, s’ils la trouvaient aussi affreuse qu’il la leur avait décrite. « Je leur ai dit, « ajouta-t-il, qu’on ne voyait goutte dans votre « tour, cl qu’il y régnait une telle humidité, « que vous étiez toujours obligés d’y faire du « feu , malgré la fumée dont vous étiez étouffés ; « ainsi, pour confirmer mon rapport, ay r ez «soin demain, lorsqu’ils viendront, d’aug- « menter la fumée à tel point qu’ils en soient « eux-mêmes suffoqués ! » Conformément à cet avis, nous ne manquâmes pas, le lendemain , d’augmenter la dose ordinaire de fumée par tous les moyens possibles. M. le prince

de Conti criait : « Messieurs ! messieurs ! faites

« du feu partout ; enfumons-nous ! enfumons- « nous ! w et nous y réussîmes si bien , que nous

LE DUC DE MONTfereiEIi. J 69

aurions été étouffés, si nous n’avions pris le parti d’aller respirer sur la terrasse jusqu’au moment de l’arrivée des commissaires. Ces messieurs lirent leur entrée dans la tour vers midi. Ils étaient accompagnés du commandant de la place, nommé Voülônd, ancien militaire, qui, quoique jacobin, avait conservé des manières honnêtes, et un extérieur tout différent de celui des ' citoyens commis-' saires. Quant à ces derniers , leur ton et leurs manières étaient parfaitement conformes à ce qu’on devait attendre d’eux. « Eh ben ,

« dirent-ils en entrant, vous vous trouvez ben v mal ici ? — Citoyen , répondit M. le prince « de Conti, jugez-en vous-mêmes } cct affreux « caveau doit-il être l’asile d’un malheureux <r vieillard qu’on ne peut accuser de rien ? — Il « ne s’agit pas ici d’accusation ; la Convention « nationale a ordonné ta détention, Conti, et « celle de ta famille, comme mesure de sûreté « générale : elle a eu ses raisons pour le faire ,

« et nous n’y pouvons rien. Quant h ce lieu- ci ,

« il n’est pas beau, mais il est sur; et il y en »

u a de bien plus mauvais encore , je t'en ré- « ponds. — Citoyens , tout ce que je puis dire , « c’est que si vous me condamnez à y rester, « vous me condamnez à mort ; car je sens que « je ne résisterai pas long-temps à l'horreur « de ce séjour. — Eh! s’écria l’un des comte missaires, ce vieux pleureur peut-il atta- « cher tant de prix à vivre encore quelques « jours de plus! Et s’il souffre, ne devrait-il « pas se réjouir , au contraire, de voir bientôt « terminer ainsi toutes ses souffrances ! » Cet affreux propos, dont je ne perdis pas une syllabe , ne fut heureusement pas entendu de notre vieux parent , qui dans ce moment pleurait et gémissait ( 1 ). «Mais, reprit 1 un de « ces messieurs , ces deux jeunes gens ont bien « vécu ici dix mois! — Oui , m’écriai-je, et de

(1) Ceci me rappelle qu’une autre fois, recevant une visite du même genre des commissaires de municipalité ou du département, M. le prince de Conti ayant cru devoir les saluer , et les remercier de je ne sais quelle permission insignifiante qu’ils lui avaient

LE DUC DE MOSTPEKSltn.

« telle manière que je demanderais la mort , « plutôt que d’être condamné à y passer ici le « même espace de temps ! Nous n’avons jamais « cessé de réclamer contre l’injustice et la « cruauté du traitement qu’on nous fanait « essuyer. Nousimaginous que nos plaintes ne « vous sont pas parvenues , et nous nous rék jouissons maintenant de pouvoir vous les « adresser nous-mêmes, espérant que vous « nous délivrerez enfin de l’afl’reux séjour où u nous languissons depuis si long-temps. — u Nous verrons si ça se peut. Y a effective - K ment ben de la fumée ici ; mais il ne tien- « drait qu’à vous de n’en pas avoir : vous « n’avez qu’à ne pas faire de feu. — Eh mais! « citoyen, dit M. le prince de Conti, consi- « de'rez donc l’humidité de ces voûtes et de

accordée, ils s’écrièrent : .«Point de remercîmens , «« point de révérences , Conti ; tout cela est de l’ancien « régime, et nous n’en voulons plus. — Hélas! ré- « pondit noire malheureux parent, une habitude de « soixante ans ne se perd pas en un jour !»

« ces noires murailles , et l’air infect qui règne i< toujours ici ! » Ils chuchotèrent quelques momens ensemble ; puis ils nous dirent : « Si « nous pouvons trouver un autre local aussi « sur que celui-ci, et où vous soyiez mieux, « nous vous transférerons : en attendant, tà- « chezde prendre patience. Bonjour, citoyens. » Et ils s’en allèrent. «Eh bien! me dit M. le « prince de Conti , lorsqu’ils furent partis , « croyez-vous que ces gens-là nous fassent « sortir d’ici? — Hélas! lui répondis-je, il « m’est impossible de compter beaucoup sur « leurs promesses ; mais il ne faut désespérer •< de rien, n J’espérais bien peu moi-même, et j’avais tort. Il y avait dans le fort, parmi les endroits habitables et décens, une suite de cinq ou six petites chambres qui ne recevaient le jour que d’un corridor percé de six grandes fenêtres : ces chambres composaient, avant la révolution , l’appartement du major de la place , ou commandant en second du fort ; et c’était là qu’on avait mis M. le prince de Conti et ma tante , à l’époque ou l’on jugea conve-

LK DUC DE MONTPENSIEB. I y!5

nable de nous enfermer dans la tour. On leur avait donné ensuite d’autres logemens; et on avait fini , en dernier lieu, par faire partager à M. le prince de Conti notre triste domicile. Les commissaires allèrent examiner ces chambres, et, après une mûre deliberation, ils décidèrent qu’en faisant murer trois fenêtres, griller les trois autres, murer une des deux issues d u corridor, et établir à 1 ’ autre une grosse porte munie de trois verrous , d’une forte serrure, et gardée parune sentinelle, il riy aurait pas d’inconvénient à nous y transférer. Courvoisier s’empressa de venir nous faire part de cette décision; et, quelque peu avantageuse qu’elle eût pu paraître à d’autres, nous en éprouvâmes. Beaujolais et moi, la joie la plus vive. 11 fallait réellement avoir passé dix mois dans un lieu aussi obscur que celui où nous étions enfermés , et même avoir presque désespéré d’en jamais sortir, pour se trouver heureux d’ètfe transférés dans un logement muré, grillé, verrouillé, et rendu, par les soins obligeans de messieurs les commissaires, aussi

sombre et aussi désagréable que possible.

M. le prince de Gonti, quoique d’abord as.s/ez satisfait, fut cependant loin de partager nos transports. « Ce logement, disait-il, était déjà cf sombre par lui-même; mais, grand Dieu!

«que sera -ce, lorsqu’on aura muré trois « fenêtres et grillé les trois autres? — Mais, « lui répondions-nous, songez donc au lieu où <f vous êtes , et estimez-vous heureux d’en ce sortir, à quelque prix que ce soit. » Tl convenait qu’il était difficile de ne pas gagner beaucoup au change, quel qu’il fut; et nous formions ensemble des vœux ardens pour que ^opération du murage et grillage de notre futur séjour fut promptement achevée. Nous examinions tous les jours, du haut de notre tour, les progrès que faisaient les. travaux; et M. le prince de Gonti, qui avait de l’argent, faisait donner souvent des pour-boire aux ouvriers , pour que la besogne allât plus vite. « N’est-il pas affreux , disait-il , de payer pour cf accélérer la fabrication de sa propre cage, ci et de soupirer après le moment où elle sera

u pourvue d’assez de barreaux et de grilles « pour qu’on veuille bien nous y mettre ! »

Enfin, au bout d’environ trois semaines, ce bienheureux moment arriva. Les commissaires qu’on avait instruits de l’exécution complète de leurs ordres , vinrent nous chercher pour nous mener dans notre nouvelle cage , et nous sortîmes, le i cr mai 1794 5 de l’horrible tour où nous étions entrés le 1" de juin 1795.

« Quor! nous sommes dehors de cet infernal

« séjour, et nous n’y rentrerons plus!... »

Nous ne pouvions croire à la réalité d’un pareil bonheur , et nous éprouvions une sensation indéfinissable, en foulant à nos pieds le peu de terre et d’herbe sur lesquelles il fallait passer pour arriver à notre nouvelle demeure. Celte demeure n’était assurément pas brillante ; mais elle nous parut un vrai palais. Ces chambres étaient petites et assez sombres; mais, en sortant de l’enceinte de ces affreuses murailles noires, ornées de gros anneaux et surmontées d’une lugubre voûte, ne devait-on pas se trouver à merveille dans une chambre.

quelle qu’elle fut? Aussi en fûmes-nous enchantés! Nous donnâmes à M. le prince de Gonti, en raison de son âge, le choix du logement , et nous nous établîmes ensuite dans les deux chambres qu’il nous laissa, partageant avec lui la jouissance d'une troisième chambre dont nous fîmes une cuisine.

Nous nous étions toujours méfié de notre domestique (i) Coste , qui était ivre la plupart du temps. Un jour nous le surprîmes écoutant à notre porte; nous le congédiâmes , et nous primes à sa place un nommé Louis, qui , lorsque nous étions nourris chez le traiteur , nous apportait notre dîner de chez lui , et qui , depuis notre nouvel établissement de cuisine , s’était chargé de nous satisfaire luimême, ce dont il s’acquittait tant bien que mal , mais honnêtement. Louis avait la per-

(i) Ou plutôt notre agent ; car le terme de domestique avait été proscrit dans ce temps révolutionnaire, comme contraire au système d'égalité, et remplacé par celui d’agent.

LE 1)ÜC DE MOSiTI’ENSIER . 1 ’-jJ.

mission d’aller et de venir pour nos commissions, ainsi que Madeleine, seryatite et cuisinière de M. le prince de Conti, son mari nommé François, et le fidèle Jacquelin. Tous étaient fouillés en entrant et en sortant, tantôt faiblement, tantôt pas du tout, selon la méchanceté, le caprice, ou la bienveillance des soldats qui nous gardaient, et qu’on relevait toutes les vingt-quatre heures. Il y avait des bataillons presque entièrement composés de bonnes gens qui ne cherchaient qu’à adoucir la rigueur de leurs ordres, et qui nous témoignaient souvent combien ils souffraient de ne pouvoir se dispenser de les exécuter.

D’autres, au contraire 1 -, ne cherchaient qu’à renchérir sur leur sévérité, et à nous tourmenter par leurs chansons révolutionnaires et les propos qu’ils tenaient entre eux. Ces derniers étaient , heureusement , en bien moindre nombre que les autres, c’est-à-dire parmi les troupes soldées , volontaires et autres; car les gardes nationaux étaient tous mal intentionnés, attendu qu’on ne laissait

d’armes qu’aux coquins; mais, depuis que la ville avait été déclarée en état de siège , les forts n’étaient plus gardés que par les troupes régulières.

Il 1 y avait, sous les fenêtres de notre corridor, un petit jardin (jadis celui du major de la place), qui n’avait environ que vingt pas de long sur sept ou huit de large, et qui était environné de murs. La jouissance de ce jardin faisait l’objet de notre ambition, et il ne pouvait y avoir le moindre inconvénient à nous l’accorder, puisqu’en faisant descendre en bas la sentinelle qui était a notre porte, nous nous trouvions aussi bien en prison en bas qu’en haut, et notls avions l’avantage de respirer l’air, et de nous délier un peu les jambes. Cependant nous eûmes beaucoup de peine à l’obtenir, et ce ne fut qu’à force de présens au citoyen P..., secrétaire du commandant du fort, qui avait alors l’inspection des prisons, que nous arrachâmes cette faveur. C’était toujours M. le prince de Conti qui faisait les frais de ces présens, car il avait

de 1 argent, ayant eu le bonheur d’emporter „ de Paris une très grosse somme dont il s’ètait sagement pourvu. Quant à nous, ce qu’on nous donnait était à peine suffisant pour nous procurer un peu de viande (pas tous les jours, car elle était fort chère), quelques légumes et une bouteille de mauvais vin que nous payions cinq sous. Il fallait, en outre, subvenir aux frais de chauffage et de blanchissage , et payer la nourriture de Louis , . qui se contentait de nos restes, mais qui buvait un peu plus. Pour tout cela, nous n’avions que vingt -quatre francs en assignats, qui alors n’équivalaient plus qu’à six francs environ. Moins heureux que M. le prince do Conti, je n’avais pu sauver de la bagarre que douze louis qui se trouvaient dans ma poche , le jour de mon arrestation. On m’avait conseillé de n’en pas prendre davantage , en m’assurant que tout ce que j’aurais me serait probablement ôté en arrivant à Paris , où je devais être conduit; et que si, dans la route, on me fouillait (ce qui pourrait bien arriver),

l8o MÉMOIRES DE S. A. S.

on ne manquerait pas de me faire un crime d’avoir sur moi ce qu’on appellerait aussitôt un moyen perfide de corruption. Beaujolais n’avait absolument rien lorsqu’on l’avait mis en prison (i), et mon malheureux père n’avait qu’une très petite somme, dont en partant il nous laissa les faibles restes, formant à peu près quatre ou cinq cents francs en assignats , et par conséquent en valeur réelle six à sept louis • Nous avions été obligés d’en dépenser une partie, et les seuls douze louis restaient intacts et sacrés pour un cas d’urgente nécessité. M. le prince de Conti, instruit de notre extrême pénurie, non seulement nous pria de ne pas penser à contribuer aux présens qu’il faisait (ce qui vraiment nous eût été impossible), mais nous força même à accepter le prêt d’une petite somme que nous lui rendîmes peu de temps après (ainsi que j’aurai occasion de le dire dans la suite), mais dont

(i) Il prenait une leçon dans le moment où on l’arrêta.

LE DUC DE MONTPENSIER. l8l

nous lui eûmes néanmoins une véritable obligation. Nous ne pouvions aller dans le petit jardin qu’accompagnés par P..., qui venait nous chercher quand bon lui semblait, faisait descendre la sentinelle a la porte du jardin, et restait avec nous le peu de temps que nous y passions (environ deux heures par jour).

Après quoi il nous signifiait qu’il ne pouvait rester davantage, et nous renfermait. M. le prince de Conti se permit de lui faire quelques observations sur la brièveté du temps qu’il nous accordait, et sur l’incommodité des heures qu’il choisissait, car c’était souvent celles de nos repas, ou bien quand le soleil dardait aplomb sur la tète. P.... fit entendre qu’il n’accorderait rien de plus , à moins de nouveaux présens : il voulait des chemises de toile de Hollande. M. le prince de Conti trouva que c’était trop dispendieux, et le débouta de sa demande avec indignation; mais il fut ensuite obligé de se rétracter, et d’accorder la toile de Hollande. 11 nous disait, lorsque nous étions seuls : « Il faut cou-

u venir que ce P... est un bien vil et plat « coquin! Cependant, nous sommes encore « heureux d’avoir affaire à un homme aussi « vénal. — Oui , lui l’épondis-je, pourvu que, u prenant goût à la chose, il ne s’avise pas de u nous supprimer le peu qu’il nous accorde « pour nous le faire racheter encore, et nous « tenir toujours ainsi le pistolet sur la gorge, w jusqu’à ce que vous n’ayez plus rien à lui ri donner. » Et la crainte se réalisa en partie. P..., las de ne plus rien recevoir, passait souvent des journées entières sans venir nous chercher, et finit un jour par nous déclarer qu’ayant reçu de vifs reproches de la part de personnages puissans, sur la permission qu’il nous accordait de nous promener dans le petit jardin, il se voyait forcé de nous la retrançher. Toutes nos observations ne produisirent aucun effet; mais une douzaine de cravates opéra ce miracle, et nous eûmes accès au petit jardin comme auparavant. « Mon ar- « gent, disait M. le prince de Conti, ne peut

« être employé d’une manière plus utile, et

a tant qu’il durera, je n’y aurai aucun regret. « Quand je n’en aurai plus, nous étoufferons, « ou nous mourrons de faim, ou plutôt on K nous épargnera cette peine, car nous ne « pouvons pas tarder à être expédiés. Vous, « monsieur, me disait-il, vous marcherez le « premier; car étant plus près du trône, on « vous accordera les honneurs du pas ; mais « je vous suivrai de près. Et quant à ce jeune « homme (ajoutait-il en montrant Beaujo- « lais), ces messieurs le recommanderont aux U soins de V apothicaire! » (Horrible bon mot de Chabot le capucin, à l’égard du malheureux enfant Louis xvn , qui mourut au Temple.) ^

i Un déplorable événement, dont nous reçûmes la nouvelle vers cette époque, redoubla toutes les craintes de notre vieux compagnon, et nous confirma dans l’idée que nous avions depuis long-temps du sort qu’efn nous préparait. La mort de la vertueuse madame Elisabeth , qui n’était fondée sur aucun prétexte, ni même sur aucun intérêt apparent.

l84 MEMOIRES DE S. A. S.

11e nous permettait plus ( 1 e douter que l’intention des monstres qui venaient de l’égorger 11e fût de se défaire aussi de tous les membres de notre famille qu’ils avaient en leur pouvoir. Aussitôt que M. le prince de Conti eut reçu cette fatale nouvelle par un papier public, il s’empressa de nous l’apporter (selon " sa coutume), et ajouta : « Messieurs, je vous u le déclare, ceci est notre arrêt de mort; il « n’y a plus personne devant nous , et nous ne t< pouvons plus tarder à marcher. Quant àux « enfans, ils les empoisonnent tous; vous,

« monsieur, vous êtes déjà un homme; vous u serez traité comme tel ; vous auriez dix-neuf « ans d^ns un mois ; mais je vous prédis que u vous ne les aurez pas; non vous ne les aurez « jamais, c’est moi qui vous le dis; vous êtes « perdu; nous sommes tous perdus sans res- « source. » Nous étions si accoutumés aux jérémiades continuelles de notre malheureux parent, quelles ne nous faisaient plus une bien forte impression; et, quoique sentant comme lui toute l’horreur de notre position,

LE nue DE MONTPENSIEK. lt)5

nous nous trouvions doués d’un peu plus de nerf, et nous nous en servions pour tâcher

de diminuer ses craintes en lui dissimulant les

nôtres. Nous convenions du danger auquel nous étions exposés, mais nous nous rabattions sur le peu d’intérêt que les gouvernans auraient à nous sacrifier, tant, qu’il existerait hors de France un aussi grand nombre de membres de notre famille ; d’autant plus qu’ils avaient déjà confisqué tout ce qu’ils pouvaient nous prendre. Après cela nous avions pour nous la chance des événemens; la guerre, par exemple, devenait très malheureuse pour les

républicains : ils venaient de perdre quatre places ; et si Cambrai, qu’on disait au moment de se rendre, tombait effectivement au pouvoir des alliés, la route de Paris leur était ouverte, l’alarme la plus terrible allait s’y répandre; et combien u’avions-nous pas à espérer d’une pareille crise ! « Oui , répon- « dait-il ; mais, dans l’excès de leur rage et de « leur désespoir, ils égorgeront les prison- « niers , et nous ne serons pas les derniers à

ï86 MÉMOIRES DE S. A, S.

« y passer. » Maigre' cela , les succès des alliés lui donnaient quelques espérances. Jacquelin, qui s’en était aperçu, non seulement lui apportait toutes les nouvelles favorables qu’il pouvait recueillir , mais en fabriquait souvent qui n’avaient pas le moindre fondement.

Tantôt les Autrichiens étaient aux portes de Paris; tantôt les hussards prussiens occupaient la Yillette (1) ; tantôt la Convention était en fuite, le peuple de Paris s’était déclaré contre elle, avait ouvert toutes les prisons, arboré le drapeau blanc ! Enfin , il n’y avait sortes de contes que le bon homme n’imaginât pour calmer l’esprit de son vieux maître, qui réellement en avait besoin. Ce qu’il lisait dans les papiers publics n’était nullement de nature à diminuer son chagrin et ses inquiétudes ! ils contenaient régulièrement chaque jour la liste des victimes qu’on venait d’égorger à Paris, et auxquelles on ne manquait jamais de donner le titre de conspirateurs. Parmi ces

(i) Un faubourg de Paris.

LE DUC DE MONTPENSIEll. I 8 7

prétendus conspirateurs , M. le princede Conti trouvait, à chaque instant, les noms de personnes auxquelles il s’intéressait plus ou moins, et souvent ceux d’anciens et d’intimes amis. Il nous apportait alors le fatal journal , et nous disait en pleurant : « Ils viennent encore de « faire périr un tel , un de mes meilleurs amis , « et qui , certes , ne se mêlait de rien (i). » Puis il devenait pâle et se promenait à grands pas en répétant : « Nous allons sans doute être « expédiés bien promptement ; car ces mes- « sieurs ont déclaré guerre à mort à tous les « ci-devant, et il parait qu’ils tiendront pa- «*role. » Je craignais toujours qu’il ne devînt tout à coup fou , et il y avait réellement des momcns où sa tête n’y était plus du tout. Il reprochait, par exemple, quelquefois à son vieux et fidèle Jacquelin de ricaner en le regardant; le malheureux en était sûrement bien loin ! quelquefois aussi il se relevait au milieu

(i) Car il croyait toujours que de ne se mêler de

vien devait sauver infailliblement.

ï88 MÉMOIRES DE S. A. S.

de la nuit, et allait à la porte du corridor écouter la conversation des sentinelles. Un soir, au commeucement de juillet, dans le temps où le représentant du peuple Maignet venait d’établir à Orange son infernale commission , nous étions occupés , selon notre habitude, à lire dans nos lits jusqu’à ce que le sommeil nous gagnât , lorsque nous fûmes tout à coup surpris par la visite de M. le prince de Conti , en robe de chambre et en bonnet de nuit; l’effroi le plus marqué était peint sur sa figure : « Messieurs, nous dit-il en entrant, « c’est fait de nous : nous n’avons plus que « quelques instans à vivre! Apprenez que noiis (f partons demain pour Orange ! » Revenus du premier moment de stupeur que nous causa cette terrible nouvelle , nous la révoquâmes en doute , et nous lui demandâmes d’où il la tenait. « C’est, dit-il, la sentinelle de notre <( porte qui en faisait part à un de ses cama- « rades, etje l’ai entendu. Au surplus, ajouta- « t-il en adressant la parole à Beaujolais, vous « qui avez encore l’air d’un enfant, vous pour-

« riez, en allant causer avec la sentinelle, vous « en assurer positivement, et venir nous le « dire ensuite ; de grâce , levez-vous , et al- « lez-j. » Beaujolais se leva sur-le-champ, et s’y rendit. Le guichet de la porte était fermé, . et , au moment où il allait l’ouvrir pour parler à la sentinelle, il entendit quelqu’un qui donnait des ordres, et reconnut la voix de Massugue, capitaine d’artillerie du fort , et tecrroriste enragé , dont le logement était tout près du nôtre. Il s’arrêta aussitôt pour écouter : « Faites bien attention , disait-il à notre « sentinelle, aux prisonniers que vous gardez; « car , s’ils s’échappent , vous êtes perdu. Si « quelqu’un d’eux parait dans le corridor après w minuit, faites-le rentrer dans sa chambre, .»< et s’il n’y rentre pas sur-le-champ , tirez (( dessus sans hésiter. » A ces paroles, succédèrent un chuchotement et un bourdonnement auxquels Beaujolais ne put rien entendre. Puis il distingua encore la voix de Massugue , qui disait : « Demain à quatre u , heures du matin , on viendra les chercher

IQO * MÉMOIRES DE S. A. S.

i< pour les conduire à Orange. » Ceci paraissait assej clair, et Beaujolais n'eu entendit pas davantage; il revint aussitôt, et trouva M. le prince de Conti causantavec moi : « Je n’ai « pas pu parler à la sentinelle, dit-il en en- « trant ; car Massugue était là , et je n’hi par « conséquent rien appris , si ce n’est qu’il « était défendu à la sentinelle de nous laisser «• promener dans le corridor après minuit. 11 « serait inutile que j’y retournasse; car c’est « un mauvais bataillon qui est de garde, et je « ne pourrais rien tirer du soldat qui est à la « porte. » Alors M. le prince de Conti s’en alla, après nous avoir souhaité une bonne nuit, et en nous assurant qu’il en passerait une bien mauvaise. Aussitôt qu’il fut parti , Beaujolais me conta la chose telle quelle s’était passée, et me dit que la crainte de réduire notre vieux parent au désespoir l’avait empêché de lui déclarer la vérité : « Quant à «nous, ajouta-t-il, il y a long-temps que « nous avons pris notre parti sur le sort qui « nous attend; et, comme il était à peu près

LE DUC DE MONTPENSIEtl. 1QI

« impossible que nous y échapassions , nous « ne pouvons guère nous affliger de voir bien- « tôt terminer ainsi toutes nos souffrances. » Cette façon de penser était la mienne , et après la lui avoir aussi exprimée , nous cessâmes de parler, et nous tombâmes chacun de notre côté dans d’assez noires réflexions. Vers minuit, nous entendîmes ouvrir la porte du corridor ; et , à la lueur d’une lampe qui était précisément placée entre nos deux fenêtres, nous aperçûmes Massugue qui s’avancait avec un air de précaution et de mystère. Il s’approcha de la lampe, l’éteignit, et se retira. Cette nouveauté n’élait pas de nature à nous distraire agréablement de nos sombres pensées ; car Massugue était capable de tout. Comme il était logé auprès de nous , nous étions continuellement obligés de le voir et de l’entendre , et il avait toujours soin de tenir à haute voix les propos les plus exécrables, de manière à ce qu’il nous fût impossible d’en rien perdre. Il disait un jour en pilant quelques ingrédiens pour sa cuisine : « Je voudrais

« bien tenir tous les Bourbons dans mon mor-»

« tier , j’en ferais une jolie fricasse’e ! » Cet aimable propos était accompagné de tous les juremens imaginables et de toutes les grâces du jargon provençal. Après cela on peut concevoir que sa visite nocturne eut quelque chose de particulièrement désagréable pour nous. Nous ne nous attendions à rien moins qu’à une seconde représentation du 2 septembre ; car ce scélérat ne se cachait pas' d’avoir participé aux massacres des prisons de Paris, et nous passâmes environ deux heures dans cette pénible attente. Au bout de ce temps, nous eûmes le bonheur de nous assoupir , et nous fûmes agréablement surpris , en nous éveillant , d’apprendre qu’il était huit heures, car comme c’était à quatre heures du, matin qu’on devait venir prendre les malheureux destinés à être livrés à la commission d’Orange, et qu’on n’était pas encore venu à huit , il était probable que ce n’était pas à nous qu’on en voulait dans ce moment. En effet, nous apprîmes dans la matinée que ceux dont

LE DUC DE MONTPEHSÏER. ïq$

Massugue parlait étaient des prisonniers qui logeaient au-dessus de nous. Ou les avait en* levés dans la nuit et transférés à Orange, où la commission les fit périr sur l’échafaud.

L’alarme n’en avait pas moins été tout aussi vive pour nous que si elle avait été bien fon- • dée. Nous en avions souvent de semblables à éprouver. Un autre jour, vers trois heures après midi, nous vîmes entrer précipitamment dans notre corridor cinq ou six hommes fort mal vêtus , coiffés de bonnets rouges et armés de longs sabres. « Ah! f. .... ! dit l’un d’eux,

« vous êtes b bien ici vous autres. » Puis,

apercevant M. le prince de Conti qui les regardait avec effroi : « Bonjour, Conti, ••est-ce « que nous te faisons peur? nous ne voulons « pas te faire de mal : nous sommes députés « de la société des amis de la liberté (autre- « ment dite le club des jacobins) pour inspec- « ter les prisons, voir si tout y est dans l’ordre,

« et s’il ne s’y commet point d’abus : aussi « faut-il que nous fassions une recherche géor nérale. » Elle s’étendit en effet jusqu’aux

ICj/| MÉMOIRES DE S. A. S.

commodités, par lesquelles ils craignaient que nous ne pussions nous échapper, sans doute.

Après qu’ils furent sortis, nous les entendîmes accabler d’injures un prisonnier qui logeait à côté de nous, et qui, quoique républicain zélé, avait été condammé à six ans de fers, c’est-à-dire aux galères, pour avoir manifesté, dans le temps des scctiodS^'âes principes anti-jacobins. « «F.... b.... defedé- « raliste , lui disaient-ils , nous allons te faire it conduire à Toulon , ou on aura soin de te « procurer, pour ta santé, l’exercice de larame. « Tu feras bien de te munir d’une provision « de mouchoirs , car les petits anneaux qu’on « te mettra aux jambes pourraient bien les « écorcher avant que tu n’y fusses accoutumé. ,< Au surplus, tu n’y resteras vraisemblable- « ment pas long-temps, car ton jugement a « été beaucoup trop doux. Nous le ferons re- (f viser, et tu passeras par le rasoir national ;

« entends-tu , j f. .... ? »

Le malheureux entendit si bien qu’il perdit

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LE DtJC DE MO>'TPENSIEK. J f)5

connaissance; mais il en fut quitte pour la peur, car les menaces de ces scélérats ne furent point réalisées, grâce au bienheureux événement qui trouvera bientôt sa place dans mon récit. Quoique révoltés de la férocité avec laquelle ces misérables traitèrent notre pauvre voisin , nous étions souvent impatientés contre lui de l’espèce d’affectation avec laquelle il ne cessait de manifester, du matin au soir, son ardent républicanisme. 11 avait été jadis avocat , et depuis la révolution , procureur de la commune de Marseille, emploi qu’il avait conservé quelque temps pendant le règne des sections, et pour lequel les jacobins le poursuivirent ensuite comme fédéraliste, le condamnèrent à six ans de fers, et l’envoyèrent au fort Saint-Jean , où , en attendant qu’on le fit partir pour Toulon, on lui avait donné une assez bonne chambre contiguë aux nôtres, et la liberté de se promener dans le fort.

Comme nos sentinelles laissaient souvent notre porte ouverte pendant le jour, aGn de s’épargner la peine de la rouvrir et de la fer-

jg6 MEMOIRES DE S. A. S.

mer h tout moment pour nos domestiques , nous eûmes occasion de faire connaissance avec Larguier (c était le nom de ce prisonnier), qui nous communiquait les papiers publics qu’il recevait. Sans s’embarrasser des victimes dont ces papiers donnaient chaque jour l’horrible liste, il ne paraissait s’occuper que des succès des armées de la république. Lorsqu’elles avaient essuyé quelque échec, nous nous en apercevions tout de suite , à l’air consterné de Larguier, et au peu d’empressement qu’il mettait à nous apporter le papier qui en contenait la nouvelle. Si , au contraire , elles avaient remporté quelque avantage , il nous criait aussitôt : Victoire ! victoire ! et nous témoignait une joie que nous étions loin de pouvoir partager. Un moment avant la visite des commissaires jacobins qui le traitèrent si mal, il nous avait fait éclater ses transports au sujet de la bataille de Fleurus , dont il venait de recevoir la nouvelle, et qui fut, comme ou sait, suivie de la prise des quatre places de Flandre, de la conquête des

Pay s-Bas, de la Hollande, etc. , etc. L’inconcevable zèle de cet homme ne fut nulleme'nt refroidi par les tristes complimens que lui firent les républicains par excellence , et il s empressa de nous en donner les preuves les jours suivans, en redoublant ses démonstrations de joie à la réception des journaux qui contenaient la nouvelle des nouveaux succès remportés par les armes républicaines. « Eh « bien! nous disait M. le prince de Conti, « lorsque nous étions seuls, voilà donc notre a dernière ressource perdue ! Nous n’avions « d’espoir pour la destruction de cette infer- « nale boutique que dans les succès des alliés ; « les voilà battus, écrasés, anéantis ! Que nous « reste-t-il? Je vous l’ai déjà dit, et je vous « le répète encore, c’est la guillotine qui nous « reste , et nous ne pouvons pas y échap- « per! » Ces tristes réflexions ne furent point du tout adoucies par la déclaration que vint nous faire M. P — Il nous signifia qu’il venait de recevoir la défense formelle de nous laisser promener dans le petit jardiq, et

iq8 mémoires de s. a. s.

jonction de redoubler de vigilance à noire égard. Nous apprîmes, dans le même temps, rjuc ma tante venait d’être dénoncée à la Convention par Vadicr, et qu’oh avait décrété qu’elle serait sur-le-champ mise au secret, pour être ensuite traduite devant le tribunal révolutionnaire. Tout nous annonçait que notre tour allait arriver, et nous y étions aussi parfaitement résignés qu’il fut possible de l’être, lorsque la bienheureuse journée

du g thermidor, 27 juillet 179/1 (1), nous

arracha au sort qu’on nous préparait, ainsi qu’à tant d’autres victimes. **

La première nouvelle de ce grand événement ne noiis causa pas toute la joie que nous eussions éprouvée, si nous en avions prévu les suites; car ayant déjà vu tomber plusieurs scélérats tout puissans, sans que pour cela la scélératesse eût jamais cessé d’être toute puissante, nous n’osions pas nous flatter que la

(1) La chute de Robespierre et d’un grand nombre de ses complices. . •'

chute de Robespierre put mettre un terme à toutes les horreurs dont la France était le théâtre depuis dix-huit mois , et auxquelles nous n’avions presque aucun espoir de survivre. Cependant, nous nous réjouîmes sincèrement de nous trouver débarrassés de celui qui avait paru être, dans tous les temps, le principal chef de la troupe d’assassins sous les couteaux de laquelle nous nous trouvions. La division qui venait d’cclater parmi eux était aussi d’un très bon augure ; mais nous nous livrâmes bientôt apres à l’espérance et à la joie , en apprenant la suspension de toutes les exécutions , l’élargissement d’un grand nombre de prisonniers, et la déclaration formelle des gouvernails , qu’ils renonçaient au système sanguinaire dont on rejetait tout l’odieux sur Robespierre et ses complices. Chaque jour confirmait de plus en plus nos espérances; et quoique dans ces premiers temps notre position fût toujours absolument la même quant au physique , il s’était opéré un tel changement dans les esprits, que nous

eu ressentions les effets de la manière la plus marquée. Les idées et la conversation de M. le prince de Couli avaient- déjà prnroue teinte beaucoup moins sombre; «Allons, « disait-il, il parait qu’on ne veut pas nous « couper le cou , du moins quant à présent ; « et c’est bien quelque chose ! Mais Dieu sait u si cette fantaisie-là leur durera , et si au pre- « mier jour ils ne retourneront pas à leurs « anciennes habitudes. »

Environ trois semaines après le 9 thermidor, nous reçûmes une lettre qui nous" causa un plaisir extrême : il y avait bien long-temps que nous n’en avions de qui que ce fût. Elle était de madame de B.... Cette excellente amie, bravant les dangers les plus réels, pour nous procqrer par ses lettres toutes les consolations qui étaient en son pouvoir , n’avait cessé de nous écrire que lorsqu’on était venu l’arrêter et la mettre en prison ; elle y était restée cinq mois ; et son premier soin , en recouvrant sa liberté , avait été de nous en instruire, de nous demander de nos nouvelles.

LE TJÜC DE MOKTPEHSIER. 201

* et devrions répéter les assurances de sa constante amitié. Nous reçûmes aussi, «H peu près à la même époque, une lettre de ma mère, datée du Luxembourg (i). Elle nous écrivait qu’elle avait beaucoup souffert dans les derniers temps, et que sa santé, altérée de toutes manières, était en bien mauvais étal ; mais qu’elle avait lieu d'espérer que cet état éprouverait bientôt dograndes améliorât ions. Toutes ces bonnes nouvelles nous mettaient du baume dans le sang ! Et véritablement, nous en avions quelque besoin. Nous fûmes, un matin, réveillés par des acclamations et des cris de joie, dont nous ne tardâmes pas à savoir la cause. On venait d’arrêter une bande de jacobins accusés de conspiration , et on les amenait au fort. Parmi ces messieurs se trouvaient le président, l’accusateur public, et le " greffier du tribunal révolutionnaire, qui nous ■ avaient interrogés, et qui avaient inondé Mar-

. (i) Le palais du Luxembourg servait alors de prison , et ma mère y était détenue.

a»i MÉMOIRES DE S. A. S.

seille de sang, avec plusieurs autres scélérats aussi connus, et le président des jacobins de Marseille, qui, voulant échapper à ceux qui venaient l’arrêter, se réfugia sur le toit d’uue maison , d’où il tomba et se cassa le cou j mais , n'ctaut pas mort sur la place, ou l’apporta au fort, où il expira bientôt après (i). Notre;., voisin Larguier ne se possédait pas de joie, de voir ses ennemis terrassés, et c'était lui qui nous avait rq,vçjllés par scs cris. Nous primes part à sa joie ; car tout nqu» pouvait que le vent était entièrement changé, et nous avions bien lieu d’espérer qu’il deviendrait encore meilleur. ~ v

* (r) Le greffier de l’atroce tribunal s’appelait C . .

Lorsqu’on l’arrêta , «es premier* mots , après avoir protesté de son innocence , furent : « A-t-on arrêté a Maillet? (son confrèrç et complice, le président du tribunal.) «C’est lui qui est un fier scélérat! » Ce fut ce meme C.... qui écrivit mon interrogatoire, et qui, à chaque fois que je répondais, oui ou non , me disait : « Dites donc , oui , citoyen , ou , non , « citoyen. » « s

I,E DOC DF. MONTPEJÎSIER. J2o5

i Ce fut à peu près vers cette époque qu'une

i bagatelle occasionna, entre M. le prince et

s nous, un refroidissement, qui dura presque

t tout le reste du temps que nous passâmes en-

i, semble dans ce triste séjour. Ce débat survint

l au sujet d’un petit galetas qui se trouvait au

I bout de notre corridoi*, et dont nous nous

I, étions emparés. Notre parent craignait que

; nous ne l’eussions compromis. Sa crainte étant

i sans aucun fondement, nous gardâmes le ga-

f letas ; mais comme celte petite altercation

i notte avait décidés à remettre à M. le prince

, de Conti la somme qu’il nous avait prêtée,

nous nous trouvions réduits à la possession de cent vingt francs en assignats, équivalant alors à peu près à vingt-six francs réels, indé- ( pendarnment des douze louis en or que nous

, conservions comme un dépôt sacré pour le

t cas d’urgente nécessité. Cet état de finances

méfait. pas brillant , et ne donnait pas lieu à des réflexions bien agréables ; mais il nous en fit faire d’utiles. Notre voisin Larguier , qui , comme je l’ai déjà dit , avait été jadis

2C>4 mémoires de s. a. s.

procureur ou avocat, s’entendait fort bien à rédiger une pétition, à poursuivre une affaire, etc. Il nous avait déjà fait obtenir, par ses soins, une augmentation de traitement de douze francs par jour, qui, au fait, n’en était point une , puisque depuis la première fixation de ce traitement*, la valeur des asssignats avait baissé dans cette proportion; mais au moins, cela nous empêchait d’y perdre, et c’était beaucoup. Nous nous adressâmes donc encore à lui pour savoir s’il n’y aurait pas moyen d’arracher quelque particule de la somme de douze mille francs que ma mère avait envoyée pour nous aux corps administratifs, et dont nous n’avions jamais touché un sou. Larguier nous promit aussitôt de rédiger une pétition conçue de telle manière, que pour peu que ceux auxquels elle serait adressée eussent conservé le moindre degré de pudeur , il leur serait impossible de nous refuser la restitution que nous réclamions; mais , pour être plus sûrs d’obtenir quelque chose, il nous conseilla de nous borner, quant

Digitizecfby Gc

a présent, à la demande du quart de la somme, sans préjudice du reste, et uniquement pour **

satisfaire au payement de quelques dettes et à nos besoins les plus urgens. Nous y consentîmes sans partager les espérances de Larguier à cet égard. Les corps administratifs étaient cependant changés depuis le g thermidor, et beaucoup mieux composé» qu'auparavant. Grâces à cet heureux changement * et à la persévérance de Larguier, nous obtînmes, au bout de trois ou quatre pétitions , d’abord la reconnaissance de la somme qu’ils avaient reçue pour nous, et ensuite un ordre pour nous en faire toucher le quart. Notre v

premier soin, en la recevant, fut d’en faire accepter une partie à Larguiei^ comme une marque de notre reconnaissance riCette somme de trois mille francs en valait à peu près six cents en effectif; et certes, dans la situation où nous nous trouvions, c’était pour nous un secours aussi réel qu’inattendu. D’ailleurs, n’ayant jusqu’alors essuyé que des refus de tout genre, ce premier succès faisait naître

ao6 MÉMOIRES DE S. A. S.

en nous l’espoir d’en obtenir de plus essentiels, et ces deux motifs réunis étaient bien de nature à nous causer une joie sensible.

Nous en éprouvâmes , quelque temps après , une plus vive encore. Notre parfaite amie , madame de B — , étant instruite par nous de l’étroite gêue dans laquelle on nous tenait depuis *si long-temps, sollicita pour nous un peu plus de liberté, en attendant qu’on jugeât à propos de faire cesser notre captivité. Elle obtint enfin, à force d’instances, un arrêté des comités de la Convention, par lequel on nous donnait le fort pour prison, avec injonction de nops y laisser promener tant que bon nous semblerait , et défense de nous renfermer doréjMvant dans nos chambres. Il faut avoir été dicc-huit mois au secret , pour sentir le prix d’une pareille faveur : elle nous pénétra d un redoublement de reconnaissance pour l’amie aux soins de laquelle nous la devions. Comme M. le prince de Conti était compris dans cet arrêté, nous nous empressâmes, malgré le peu d'intimité qui régnait

entre nous depuis quelque temps, d’aller lui en faire part. Il nous remercia beaucoup, mais il reçut la nouvelle assez froidement.

« C’est bien cependant quelque chose , il faut « en convenir, dit-il, que de pouvoir respirer « librement! mais, avec votre permission, je « ne partagerai pas votre joie, car iimeo Da- « naos... , et les faveurs de ces messieurs me « sont toujours suspectes. » Nous le laissâmes à ses soupçons , et nous courûmes mettre à profit l’espèce de liberté que nous venions d’obtenir. Un de nos premiers soins fut d’aller voir notre tante qui était aussi portée dans l’arrêté pris en notre faveur. Depuis fort long-temps nous étions privés de la voir.

Nous l’embrassâmes avec d’autant plus de plaisir, que nous avions été dans les derniers jours de Robespierre très inquiets sur son sort. Elle nous assura qu’elle avait été plus inquiète pour nous que pour elle-même , imaginant que son sexe et le soin quelle avait toujours de ne se mêler de rien la sauveraient infailliblement. Nous ne pûmes lui cacher que

nous étions loin de penser comme elle à cet égard; mais elle persista dans son opinion, et nous n’en parlâmes plus. Nous allâmes, eu sortant de chez elle, faire le tour de votre petit monde ; ce qui malheureusement n'exigeait ni beaucoup de temps, ni beaucoup de fatigue, mais ce qui n’en fut pas moins pour nous une véritable jouissance. Nous reçûmes des félicitations de tous les anciens .prisonniers qui peuplaient encore le fort, et les nouveaux venus nous regardèrent d’un très mauvais œil, ce que nous leur rendîmes sincèrement. Peu de temps après cet heureux,changement, qui nous partait à nous, livrer aux plus douces espérances , nous reçûmes une nouvelle qui nous replougea dans l’abattement et le chagrin. Ce fut M. le prince de Conti qui nous en régala le premier. 11 accourut à grands pas dans notre chambre, et nous dit du ton le plus tragique et le plus solennel : « Mcs- « sieurs , malgré le peu de confiance qui règne « entre nous depuis quelque temps, je n’ai « pas cru devoir tarder un instant à vous faire

c Dîgitize^by Goo

« part de l’aflreux malheur dont je viens de « recevoir la nouvelle, et qui vous concerne « autant que moi. Sachez, messieurs, que « nous sommes condamnés, par un décret de « la Convention, a la prison perpétuelle! »

Cette annonce fut pour nous un coup de foudre, car nous savions, depuis quelque temps, que la Convention allait s’occuper de prononcer sur notre sort, et nous nous flattions, d’après ce qui avait été déjà dit à ce sujet, qu’elle se bornerait à nous chasser à jamais du territoire de la république , ce qui était l’objet de nos vœux les plus ardens; mais au lieu de cela une prison perpétuelle ! Certes, la guillotine valait encore mieux.

Nous demandâmes à notre vieux parent d’où il savait cette nouvelle, et il nous montra un papier public qui la contenait. La chose n’était cependant pas aussi positive qu’il lui avait plu de nous l’annoncer. A la suite d’un rapport sur la proposition de déporter les membres de la famille Bourbon, détenus en France, il avait été décrété que, vu le danger éminent,

pour la chose publique , de rendre la liberté aux susdits individus , on les retiendrait en prison , aussi long-temps que la sûreté générale T exigerait. Les mots de prison perpétuelle n’étaient pas prononcés ; mais véritablement cela y ressemblait beaucoup , et cela nous plongea dans le chagrin le plus amer. Au bout de quelque temps, l’espoir commença à renaître dans nos cœurs : nous songeâmes qu’ayant le fort pour prison, et n’y étant point sur notre parole, il nous serait bien facile de nous échapper ; que le seul embarras serait de nous procurer une barque qui pût nous conduire à Gènes, et qu’enfin le peu d’argent que nous possédions serait peut-être suffisant pour cela. Mais comme des prisonniers n’ont presque jamais le choix des moyens qu’ils emploient, ils sont forcés de risquer beaucoup plus que d’autres. Nous aventurâmes ainsi tout notre petit trésor, et nous le perdîmes. Sans entrer dans les détails d’une histoire qu’il serait aussi inutile qu’ennuyeux de rapporter ici tout au long , je me conten-

LE DUC DE MONTPEMS1ER. au

terai de dire en peu de mots que deux jeunes gens, dont l’un avait été page du roi, et qui tous deux avaient été amenés au fort, quelque temps auparavant, comme royalistes, nous ayant, après les plus belles protestations de zèle et de dévouement, offert leurs services pour nqus aider à fuir, nous résolûmes de le tenter. Pour y parvenir, il fallut leur confier la très petite somme qui composait tout notre avoir, et ils nous la volèrent en décampant, ce qui tious laissa dans une situation d’autant plus pénible, que la perle d’une ressource aussi précieuse nous éloignait plus que jamais du but où nous nous étions crus au moment d’atteindre.

Notre position devenait cependant, à d’autres égards , moins fâcheuse qu’elle ne l’avait été depuis le commencement de notre captivité. Nous nous promenions, nous allions visiter nos confrères les prisonniers , et nous jouions avec eux à vingt jeux différens. Quand je dis nos confrères , je parle de ceux des prisonniers dont le ton nous convenait : les

jacobins, au contraire, qu’on avait commencé à emprisonner depuis quelques mois, et dont le nombre augmentait journellement dans le fort, y faisaient toujours bande à part, et nous avions encore moins d’envie qu’eux de supprimer la ligne de démarcation. Ceux qu’on avait renfermés sous clef étaient comme de vrais tigres ; et lorsque nous passions près de leurs grilles pour nous rendre d’un endroit à l’autre, ils ne manquaient jamais de vomir

mille injures contre nous, notre famille, et tous les ci-devant, pour lesquels ils prétendaient avoir été beaucoup trop doux, lorsqu’ils avaient eu le pouvoir en main.

Vers la fin de février 1795, on consentit à uous changer de logement, ce que nous désirions d’autant plus, que pour arriver jusqu’à uous il fallait nécessairement passer devant les fenêtres de M. le prince de Conti, etVjue l’oisiveté, l'age et l’inquiétude portaient notre vieux parent à la curiosité , au commérage ; ce qui , joint à la froideur qui subsistait toujours entre nous, rendait ce proche voisi-

LE DOC DE MONTPF.NSIER. 31 5

nage gênant et désagréable. Il fut d’autant plus aise lui-même de notre changement de logement , que , s’emparant de nos chambres et y rétablissant la communication avec les siennes, il se trouva beaucoup plus au large. Notre ancien voisin Larguier ayant obtenu sa liberté, ainsi que la plupart des prisonniers qui avaient été enfermés du temps de Robespierre , M. le prince de Conti joignit à son appartement la petite chambre du procureur, qui était claire et sans grilles. Quant à nous , nous eûmes en partage deux petites chambres claires et propres, avec un cabinet pour Louis et une petite cuisine. Nos fenêtres n’étaient point grillées, et donnaient sur la mer ; mais on avait d’autant moins d’inquiétude à cet égard, que, vu leur extrême hauteur, ou ne pouvait imaginer qu’elles offrissent un moyen de s’échapper à des gens qui avaient tout le fort pour prison. D’ailleurs, à cette époque on s’en occupait fort peu; les administrations étaient mieux composées ; les commissaires de la Convention, ou représentans

du peuple, n’étaient plus des hommes féroces, ni des persécuteurs ; enfin , tout le système de rigueur était. Dieu merci, passé de mode, ou , s’il existait encore à quelques égards , c’était uniquement contre ceux qui en avaient long-temps fait leurs horribles délices, les jacobins. Ma mère avait été. depuis quelques mois transférée, du Luxembourg, dans une maison de santé, rue Charonne, où elle était à peu près sur sa parole, en bon air et à portée de soigner sa santé délabrée. Elle nous manda quelle avait de grandes espérances de voir incessamment notre sort s’améliorer beaucoup, et de pouvoir même nous serrer dans ses bras. Ses lettres, les adoucissemens de tout genre que nous éprouvions, et dont nous sentions d’autant plus vivement le prix, que nous en avions été privés bien cruellement, depuis près de deux ans que nous étions en prison ; la bonne tournure que prenaient les affaires de notre malheureux pays; enfin, tout nous encourageait a 1 espoir , et sans diminuer notre extrême désir de recouvrer

LE DUC DP MONTPENSIER. 2l5

notre liberté, nous faisait attendre plus patiemment l’effet des espérances qu’on nous donnait alors de toutes parts.

Nous obtînmes qu’on nous payât le reste de nos douze mille francs ; et, quoique la dépréciation des assignats, qui augmentait sensiblement chaque jour, eût réduit de beaucoup la valetir de cette somme , nous nous trouvions heureux de pouvoir profiter de ce secours avant qu’il fut entièrement réduit à rien. Notre traitement journalier fut encore un peu augmenté , mais non pas en proportion de la perte énorme des assignats ; et il eût été tout-à-fait insuffisant pour notre subsistance sans l’autre secours. 11 nous arriva de plus , vers cette époque , un renfort considérable : soixante et douze louis en or, que j’avais laissés à Nice, au moment de mon arrestation, me furent renvoyés par celui qui en était resté dépositaire. Notre excellente amie, madame de B.... avait aussi l’attentioi* de nous faire passer de temps en temps des petits objets agréables pu utiles, et tout cela

adoucissait infiniment notre sort. Plusieurs mois se passèrent ainsi , sans qu’il nous arrivât rien de remarquable, si ce n’est un jour que nous dînions chez des jeunes gens royalistes , qu’on avait enfermés au fort , pour avoir fait du train à la Comédie, et tenus des propos vjplens contre la Convention. Echauffés malgré nous par des vins du Midi , nous fîmes chorus dans des chansons anti-républicaines, ce qui nous attira une dénonciation en forme de la part des prisonniers jacobins qui avaient •ntendu nos chansons, et qui voulurent y voir les indices d’un grand complot. Ils ajoutèrent, comme une preuve de plus de nos perfides intentions, que nous avions trouvé le moyen de nous procurer des armes , et que nous les avions cachées dans nos chambres. Ce dernier fait était vrai : nous possédions deux ou trois sabres, ou briquets de grenadiers, que des soldats nous avaient vendus; mais de ‘vouloir les faire servir à l’exécution d’un complot, c’est ce qui ne pouvait tomber sous le sens ! nous ne nous en étions munis que pour

pouvoir nous défendre , en cas de besoin , contre les jacobins, qui étaient alors en très grand nombre dans le fort , et menaçaient souvent de nous jouer quelque tour de leur métier. Heureusement pour nous , le représentant du peuple auquel cette dénonciation

fut faite était un homme modéré ; il avait même de fort bons sentimens : son nom était Mariette. Il fit aussitôt venir le commandant du fort, et le chargea de nous instruire de la dénonciation qui venait de lui être faite, en nous assurant qu'elle n’aurait aucune suite , parce qu’il méprisait la source dont elle partait, et qu’il pensait que personne ne devait s’étonner ni s’offenser que nous fussions • royalistes; que, quant aux armes, il nous priait de les rendre ; et qu’au lieu de faire visiter nos chambres , comme c’était l’usagé en pareil cas, il se conjenterait sur cela de notre parole d’honneur. Il était impossible d’agir plus loyalement. Nous rendîmes , comme de raison, les armes que nous avions, et nous fumes extrêmement sensibles à un

Jl8 - « MÉMOIRES DE S. k. S.

genre de procédés auquel nous étions peu accoutumés. Un représentant de la même trempe que la plupart de ceux qui avaient précédé celui-là n’eût pas manqué, sur une pareille dénonciation, de nous mettre au cachot, et de nous expédier ensuite par un procès révolutionnaire. Mariette ne ressemblait pas du tout à ses féroces confrères. Un jour, passant en .bateau devant le fort , et nous ayant aperçus à une fenêtre , il ôta son chapeau et nous salua fort poliment, quoique sans affectation. On peut concevoir qu’une bagatelle de ce genre fasse plaisir , dans une situation comme celle où nous étions alors.

J’ignore quelle a été à d’autres égards la conduite politique de Mariette , et ce qu’il était avant la révolution; il a en général fait peu parler de lui, excepté à Marseille, où il a gagné l’estime des hpnnêtes gens , et soulevé contre lui la haine implacable des jacqbins.

Quant à ces derniers , on en amenait tous les jours au fort ; et vers le commencement de mai, ils furent tous enfermés, les uns au ca-

LE DUC DE MONTPENSIER. 2iy

chot , d’autres dans les chambres; on poussa même la rigueur à leur égard , jusqu’à '‘empêcher leurs parens ou amis de leur apporter à dîner, comme ils le faisaient auparavant.

Ceux qui avaient de l’argent parvenaient cependant à se procurer à manger et à boire ; mais les autres étaient exactement réduits au pain et à l’eau. Leur rage devait être poussée à son comble, mais ils ne la manifestaient plus; car ces mêmes êtres qui avaient inspiré jadis tant de terreur, en éprouvaient à leur tour les effets. Ce fut vers ce temps que se formèrent les compagnies de Jésus et celle des Enfans du soleil , qui ont depuis été fameuses dans le midi : elles étaient composées de jeunes gens dont les parens avaient été sacrifiés par les jacobins , et qui se croyaient autorisés à venger leur mort par le meurtre de tous ceux d’entre ces misérables qu’ils pouvaient trouver. Souvent, lorsqu’ils en rencontraient qu’on amenait en prison , ils . se faisaient jour à travers ceux qui les gardaient , et les accablaient de coups de sabre. Nous

vîmes plusieurs de ces horribles scènes se passer à l’entrée du fort. Ils disaient en outre ( en criant à tue-tête , pour que les prisonniers les entendissent ) , que si on ne s’empressait pas de faire justice de tous les scélérats qu’on tenait en prison, ils se chargeraient de ce soin , et suivraient à cet égard l’exemple des Lyonnais (i). On conçoit que ceux à qui s’adressaient de pareilles menaces, fussent assez inquiets pour ne plus se livrer à leur fureur; et plût à Dieu qu’on se fût contenté d’avoir produit cet effet, sans se rendre aussi criminel que ces scélérats eux-mêmes! nous n'eussions pas été témoins de l’horrible événement qui arriva peu de temps après, et dont je vais faire le récit.

Le 6 juin de cette année 179$, vers cinq

(1) Consultez sur les détails qui précèdent, et sur les faits odieux qui vont suivre, les Mémoires de M. l’abbé Guillon, de Durand de Maillanne, et sur- \ tout de Fréron, dans la collection des Mémoires sur

la Révolution française. ( Note de$ éditeurs.)

heures après midi, tandis que nous é|ions occupés, Beaujolais à lire, et moi à dessiner, nous entendîmes tout d’un coup des cris de :

« Aux armes! levez le pont! » Et courant . aussitôt à la fenêtre qui donnait sur la cour, nous vîmes les soldats de garde accourir à leurs postes, s’emparer de leurs armes, et se porter à la hâte vers le pont-levis. Un moment après, ces mêmes soldats revinrent en désordre, suivis d’une foule d’hommes armés de sabres et de pistolets, sans uniformes, et la plupart ayant leurs manches retroussées jusqu’au dessus des coudes. Au milieu d’eux était un officier qu’on portait et qui paraissait blessé. Ils chantaient à tue-tête le couplet de la chanson appelée le Réveil du Peuple , dont les derniers vers étaient : ,

Mânes plaintifs de l’innocence ,

Apaisez-vous dans vos tombeaux ;

Le jour tardif de la vengeance Fait enfin pâlir vos bourreaux.

11 était impossible d’avoir le moindre doute sur les intentions de ces forcenés , et même

sur la facilite avec laquelle ils pourraient les exécuter, puisqu’ils étaient parvenus à entrer dans le fort, et que les soldats ne paraissaient leur opposer aucune résistance. Il était certain que nous n’étions pas du nombre de ceux auxquels ils en voulaient, mais il ne l’était pas aptant, qu’étant ivres comme ils paraissaient l’être, et comme ils l’étaient en effet, ils ne commissent quelque erreur dont nous pouvions devenir les victimes. Ces réflexions s’offrant à nous à la hâte, nous nous hâtâmes de notis barricader aussi bien qu’il nous fut possible. Broches, chenets, bûches, tables et chaises furent empilés en un moment contre la porte ; et , dans le cas où tous ces remparts eussent été forcés, nous étions déterminés à nous sauver par les fenêtres qui donnaient *■ sur la mer. A peine avions-nous fini de nous barricader ainsi , qu’on frappe à notre porte. Nous ne répondons pas d’abord. On redouble en criant : « Ouvrez , qui que vous soyez !

« nous ne voulons pas vous faire du mal}

« nous apportons l’adjoint du commandant

«( du fort qui se meurt, et que nous ne pou- « vons mettre nulle part ailleurs, car toutes les « chambres sont fermées. » Nous répondîmes , alors, que si nous pouvions offrir quelques secours à l’adjoint, nous le ferions avec empressement; mais que nous leur demandions de considérer que nous n’étions nullement en prison pour cause de jacobinisme, et qir’il s’agissait pour nous précisément du contraire. Ils répliquèrent qu’ils le savaient, et nous recommandèrent d’ouvrir vite, parce qu’il n’y avait pas de temps à perdre. Sur cette assurance, nous nous déterminâmes à ouvrir. Aussitôt dix ou douze jeunes gens assez bien habillés, mais les manches retroussées et le sabre à la main, entrèrent en portant l’adjoint, qu’ils déposèrent sur mon lit. Ensuite nous adressant la parole : « N’ètes-vojjis pas, nous dirent- « ils, messieurs d’Orléans?» Et, sur notre réponse affirmative, ils nous assurèrent que , loin de vouloir attenter à notre vie, ils la défendraient de tout leur pouvoir, si elle était en danger; que l’acte 4e justice qu’ils allaient

exercer contribuerait autant à notre sûreté qu’à la. leur et à celle de tous les honnêtes gens ; puis ils nous demandèrent de l'eau-devie, dont assurément ils ne paraissaient avoir aucun besoin. Nous n’en avions pas; mais ils trouvèrent une bouteille d’anisette, dont ils se versèrent dans des assiettes à soupe; après quoi «ils sortirent en nous recommandant d’avoir soin de l’adjoint ; et , soit pour le garder, soit pour empêcher que leurs- camarades ne commissent à notre égard quelque fatale erreur, ils laissèrent un d’entre eux en sentinelle à notre porte. L’adjoint était pâle comme un mort, et nous eûmes assez de peine à lui faire reprendre connaissance; mais il n’était pas blessé : on s’était empressé de le désarmer sans lui faire la moindre égratignure , et l’effroi . que lui avait causé cette cérémonie, joint à toutes les conséquences qui allaient en résulter, avait été la seule cause de son évanouissement. Revenu à lui , il voulut sortir pour tâcher, disait-il, de s’opposer à l’horrible scène qui allait se passer; mais il

LE DUC DE MONTPEHSIER. 2a5

trouva a la porte deux sentinelles postées par les massacreurs, qui l’en empêchèrent. Dans ce moment , nous entendîmes enfoncer à grands coups la porte d’un des cachots de la seconde cour, et bientôt après des cris affreux , des gémissemens déchirans , et des hurlemens de joie. Le sang se glaça dans nos veines, et nous gardâmes le silence le plus profond. Au bout d’environ vingt minutes, que dura la boucherie de ce cachot , nous entendîmes l’horrible troupe revenir dans la première cour, sur laquelle donnait une de nos fenêtres; et nous étant approchés, par un mouvement machinal impossible à décrire , nous les vîmes qui s’efforcaient d’enfoncer la porte du cachot n° i , placé précisément en face de notre fenêtre , et dans lequel il y avait une vingtaine de prisonniers. Ils en avaient déjà égorgé environ vingt-cinq dans l’autre cachot. Ceux du n° i , dont heureusement pour eux la porte s’ouvrait en dedans, se barricadèrent si bien y qu’après avoir travaillé inutilement pendant plus d’un quart d’heure

à l’enfoncer, les massacreurs l’abandonnèrent après avoir tiré quelques coups de pistolets à travers les barreaux, et avoir promis qu’ils reviendraient lorsqu’ils auraient expédié les autres.

Vers six heures, le commandant du fort nous fut amené par deux de ces messieurs, qui ne lui avaient laissé que le fourreau de son sabre, et qui l’enfermèrent avec son adjoint et nous. Il s’était présenté au pontlevis, qu’il avait trouvé levé, et ne pouvant parvenir à le faire baisser , il avait pris le parti d’escalader par le fossé ; mais en arrivant dans le fort onl’avait désarmé et conduit chfz nous. Il jurait, il tempêtait, il se mordait les poings, et reprochait à son adjoint la pâleur et l’effroi qui se peignaient sur son visage. On entendait toujours les cris des victimes, et les coups de pistolet, de sabre et de massue des égor'geurs. Vers sept heures, noué entendîmes un coup de canon tiré au fort, et nous sûmes depuis qu’il l’avait été par les assassins contre le cachot n° 9, dont les prisonniers, au nombre

de plus de trente, furent mitraille's et brûlés ; car pour que la besogne , suivant leur odieuse oppression, allât encore plus vite, ils avaient imaginé de mettre le feu au cachot, après y avoir fait entrer une grande quantité de paille par les soupiraux. Il était près de neuf heures, et nuit close, lorsque nous entendîmes crier dans la première cour : « Voici les représen- « tans du peuple! il faut baisser le pont, car « ils menacent de nous traiter en rebelles « si nous différons un moment. — Je me f..!* « des repre'sentans, dit l’un d’eux, et je brûle « la cervelle au premier lâche qui voudra leur « obéir. Allons , camarades , à la besogne! nous u aurons bientôt fini. » Pendant qu’ils s’éloignaient , les soldats âè la garde baissèrent le pont, et les représentans entrèrent au milieu de flambeaux, et suivis d’un grand nombre de grenadiers et de hussards à pied. « Mal- « heureux! s’écrièrent-ils en entrant, faites « cesser votre horrible carnage! Au nom de « la loi , cessez de vous livrer à ces vengeances • rc odieuses! ^Plusieurs répondirent : (f Si la loi

Mémoires de s. k. s.

<f nous avait fait justice de ces scélérats, nous « n’aurions pas été réduits à la nécessité de « nous la faire nous-mêmes! Maintenant le u vin est tiré, il faut le boire. » Et le massacre continuait toujours. « Grenadiers, crièrent « les représentans , hâtez-vous d’arrêter ces « forcenés, et qu’on nous fasse venir le com- « mandant du fort! Où est-il donc? » On leur apprit qu’il était enfermé dans une chambre en haut, et ils s’y firent conduire. Ces.re- ^présentans étaient Isnard et Cadroy. En entrant dans notre chambré, ils demandèrent au commandant compte de sa conduite , et ils parurent convaincus de l’impossibilité où il avait été de s’opposer à cette horrible scène; puis, s’asseyant sur ndfc lits, et se plaignant de l’excessive chaleur, ils demandèrent à boire : on leur apporta du vin. Isnard le repoussa, en criant d’un ton tragique : C’est du sang ! On lui offrit ensuite de l’anisette , et il l’avala sur-le-champ. Un moment après, comme notre chambre se remplissait de monde, ils passèrent dans celle à côté , pour y délibérer, •

LE DDC DE MONTPENSIER. 32g

et s’y enfermèrent avec le commandant. Au bout de quelques minutes ils rentrèrent. Cinq ou six massacreurs arrivèrent alors tout couverts de sang. « Représentai , dirent-ils, k laissez-nous achever notre besogne; cela sera « bientôt fait, et vous vous en trouverez bien. « — Misérables! vous nous faites horreur! — « Nous n’avons fait que venger nos pères, nos « frères, nos amis, et c’est vous-mêmes qui « nous y avez excités. — Qu’on arrête ces « scélérats! » s’écrièrent les représentans. On en arrêta en effet quatorze, mais ils furent relâchés deux jours après.

Ainsi se termina cette soirée , dont le résultat fut la mort de quatre-vingts malheureux, parmi lesquels, entre beaucoup d’innocens, se trouvait un cordonnier qui n’était enfermé que pour avoir crié : « Vive le Roi ! » Aucun des grands scélérats ne perdit la vie : le cachot n° i en contenait plusieurs, et 11e put être enfoncé ; la tour en était remplie , et les massacreurs ne purent pas y pénétrer. Le lendemain , le fort était encore joncbé de ca->

23o MEMOIRES DE S. A. S.

davres et de mourans, comme un champ de bataille. On y voyait aussi d’affreuses mares de sang ; et pour que rien ne manquât à l’horreur de ce lieu, l’air y était empesté par la fumée qui s’exhalait des cachots brûlés. Ce fut seulement alors que nous découvrîmes avec horreur , sous nos lits et sous quelques unes de nos chaises , trois ou quatre poignards ensanglantés jusqu’à la garde ; il est probable qu’ils y avaient été jetés par ceux des assassins qui avaient voulu se débarrasser de ces preuves de leurs crimes, après s’être introduits dans notre chambre au milieu de la foule qui suivait les représentais . Plusieurs victimes de ce massacre y survécurent deux ou trois jours, et expirèrent ensuite dans des souffrances d autant plus affreuses qu’on ne s’enj— pressa nullement de leur donner du secours.

En traversant le fort, le surlendemain de cette horrible soirée, je m’entendis appeler par une voix plaintive et suppliante , qui sortait du fond d’un cachot. Je m’en approchai , et. je reconnus un homme qui avait été

oflicier municipal, et qui, comme tel, m'avait gardé au Palais : il passait pour un enragé jacobin ; mais je n’avais pas eu personnellement à m’en plaindre : d'ailleurs il souffrait.

. « Citoyen , me dit-il, je suis mourant ; j’étais « enfermé dans le cachot n° 6, lorsqu'on y « mit le feu, et je ne sais comment j'ai pu « survivre à tous les malheureux qui y ont « péri. Plût à Dieu que j’eusse succombé u comme eux ! je n’aurais pas eu à souffrir

u le martyre dans lequel je gémis encore ; u mais, par pitié, faites-moi donner du se- « cours, ou qu’on m’achève! car rien ne peut « égaler les tortures que j’éprouve. » Je lui promis de faire mon possible pour lui obtenir du secours, et je courus aussitôt chez le commandant du fort, pour lui représenter ce qu’il y avait de barbare à laisser ces malheureux dans un pareil état, sans leur accorder la moindre assistance. « J’ai déjà fait « demander un chirurgien, nie dit-il ; ce n’est « pas ma faute s’il ne vient pas , et tous ces « gueux-là ont fait périr assez d honnêtes

« gens pour qu’ils crèvent sans qu’on les « plaigne. — Je ne les aime pas plus que «vous, lui dis -je ; mais outre que parmi « ceux dont je vous parle , il peut s’en trouver « d’iunocens , ce serait se rendre aussi cou- • « pable que le plus sanguinaire d’entre eux ,

« que de les laisser périr ainsi. — Je m’en vais « envoyer encore pour faire venir ce chirur- « gien , et c’est tout ce que je puis faire ; car « si je voulais leur administrer moi-même « ce secours , ils seraient vraisemblablement « guéris d’une toute autre manière. » Le chirurgien arriva , mais trop tard , et le malheureux dont j’avais plaidé la cause, mourut, ainsi que plusiArs autres.

Un Anglais, qu’un corsaire avait pris a bord d’un bâtiment marchand, dont il était subrécargue, avait été amené au fort, comme prisonnier de guerre, deux jours avant le massacre. Le pauvre homme fut, comme on peut croire, saisi de terreur à la vue de cette scène inattendue, d’autant que n’cn connaissant ni la cause, ni les auteurs, il était con-

vaincu que les massacreurs étaient des jacobins, qui ne manqueraient pas de l’expédier comme Anglais. Il ne parlait pas un mot de français, et ne l’entendait pas davantage.

Comme nous étions les seules personnes du fort qui parlassent anglais, on eut recours à nous pour communiquer avec lui. Il fut enchanté de trouver à qui parler, nous assura que sa détention avait été contraire à toute espèce de justice , et nous demanda notre intercession pour tâcher de le faire sortir. Je lui fis mettre ses griefs par écrit, et je lui rédigeai plusieurs pétitions; mais, quoiqu’on promit d’y faire droit, le temps s'écoulait, et notre homme restait toujours au fort, séchant d’impatience et d’ennui. 11 se plaignait amèregrient de ce qu’indépendamment du désagrément de sa situation, ses affaires en souffraient de la manière la plus fâcheuse. Touchés de son malhçur, nous lui proposâmes de le faire sauver. Il accepta la proposition avec joie. Comme il avait de l’argent chez un banquier de Marseille, nous lui fîmes retenir,

a34 MÉMOIRES DE S. A. S.

sous un nom suppose!, son passage à bord d’un bâtiment danois, qui devait mettre à la voile sous peu de jours. Un ancien prisonnier, nommé Joliot, pauvre diable, bien intentionné et très déterminé, que nous employions souvent à faire nos commissions , et qui avait obtenu sa liberté , se chargea de porter sa valise à boi;d, et de le munir d’une corde qu i! attacherait lui-même au rempart, et le long de laquelle l’Anglais n’aurait qu’à se laisser glisser jusqu’en bas, où il trouverait un bateau qui le conduirait à bord du bâtiment danois. Ainsi fut dit, ainsi fut fait. La veille du départ du bâtiment , nous avertîmes l’Anglais de se tenir prêt à partir le soir, et de se confier entièrement aux soins de notre homme, qui, en effet, s’acquitta parfaitement de sa commission. L’Anglais s’embarqua, partit, et nous n’en entendîmes plus parler. Le leudemain de sa lui te, on vint nous demander ce qu’il était devenu , et nous affectâmes , comme de raison, une grande surprise en apprenant la nouvelle de sa disparition. Je

ne sais si on nous soupçonna d’y avoir contribué ; mais comme on ne pouvait le prouver d’aucune manière , l’affaire en resta là , et le concierge en fut quitte pour une bonne semonce. On s’étonnera peut-être que , pouvant aussi facilement faire sauver un confrère prisonnier , nous ne fissions ^>as usage de cette faculté pour nous sauver nousmêmes. Mais d’abord notre situation était infiniment plus douce qu’elle ne l’avait été depuis long-temps , et la presque certitude de pouvoir nous échapper quand bon nous semblerait, diminuait beaucoup, à cet égard, notre vive anxiété. Nous recevions en outre de ma mère les assurances les plus positives que la liberté allait nous être rendue , et cet espoir nous détournait d'un parti que nous nous croyions toujours à portée de prendre, ét qui d’ailleurs contrarierait beaucoup les*vues et les intentions de celle à laquelle nous devions tant de déférence et de tendresse. Nous nous efforcions donc de prendre encore patience.

L’événement qui arriva vers la fin d’août, ne contribua pas peu à épuiser ce qui nous en restait encore. M. le prince de Conti (1), et

(1) Le prince de Conti eut d’abord la permission de se rendre à Nevers, puis à Melun. Il désirait, pardessus tout, avoir la faculté de rentrer dans sa terre de la Lande , pour y vivre dans la paix et dans l’oubli; mais, frappé à son tour par le décret de proscription relatif aux Bourbons , il fut transféré en Espagne. Sans parler d’autres motifs , on conçoit qu’avec ses habitudes, ce voyage fait sous les auspices de la gendarmerie, ne pouvait lui être agréable. Il avait adopté, pour marquer l’humeur qu,’il en ressentait, une formule qu’il répétait pendant la roule, à la porte de chaque auberge, avant de remonter en voiture : « Je déclare hautement, publiquement et ostensible- « ment , qu’il n’y a qu’une force majeure qui puisse ■t me faire ainsi sortir de France , et que c’est contre

« mon gré et contre le vœu de la loi. »

Il fixa son séjour à Barcelonne ; il y était lors de l’occupation de cette ville par les troupes françaises , et n’eut qu’à se louer des égards que lui montrèrent nos généraux. Il mourut dans cette ville, le 10 mars 1814» à l’âge de quatre-vingts ans. ( Note des éditeurs.)

LE DUC DE MONTPESslEH. 2ÔT

ma tante (t), obtinrènt leur liberté : elle h’était pas totale, parce qu’ils avaient déclaré ne point vouloir sortir de France; mais on leur donnait une ville pour prison : Autun à l’un, etMoulius à l’autre, avec la perspective d'être même , sous très peu de temps , affranchis de cette petite gêne. Nous nous réjouîmes

(i) Après le 18 fructidor, madame la duchesse de Bourbon fut soumise aux dispositions du decret qui prononçait l’exil des personnes de la famille royale. Cette princesse partit pour l’Espagne. Elle habita Barcelonne jusqu’à la restauration. Rentrée en France à cette époque, elle n’a plus quitté son pays jusqu’à sa mort. Pendant les cent jours, elle ne s’éloigna point : on exigea seulement qu’elle se retirât à la campagne.

Les dernières années de sa vie furent marquées par de nombreux bienfaits. Elle avait établi, sous le nom du fils qu’elle a long-temps pleuré, un hospicè où l’indigence et le malheur trouvaient et trouvent encore un asile et les soins les plus généreux (*). Elle avait l’esprit cultivé. Elle aimait à écrire : on lui

(*) L’hospice d’Enghien , à Paris. Cet établissement a été légué par la duchesse de Bourbon à mademoiselle d’Orléans bien digne en effet de recueillir et d’accroître un pareil héritage

sincèrement du succès des démarches de nos parens, qui d’ailleurs en étaient transportés ; mais comment nous laissait-on en prison, lorsqu’on leur rendait la liberté , nous qui n’y étions qu’en vertu du même décret qui les y retenait eux-mêmes? Quoi qu’il en fût, nous les félicitâmes de tout notre cœur, et les accompagnâmes à leur sortie jusqu’à notre extrême frontière , c’est-à-dire jusqu’au pontlevis. Cependant, malgré toutes les promesses de ma mère, qui commençaient à nous pa-

attribue plusieurs opuscules qui ne manquent ni de grâce ni d’intérêt. Le dessin et la peinture étaient ses distractions favorites. On voit, dans la galerie du Palais-Royal , quelques tableaux de sa composition , au nombre desquels on remarque une vue de la cour du jl fort Saint- Jean. M. le duc de Montpensier a peint l’intérieur d’un des cachots de cette prison.

La mort surprit madame la duchesse de Bourbon le 10 janvier i8ai , dans l’église de Sainte-Geneviève. On la transporta à l’École de droit; tous les secours de l’art ne purent la rappeler à la vie. Elle élait âgée de soixante-douze ans. (Note des éditeurs . )

raitre fondées sur des espérances an moins bien vagues, nous restions au fort Saint-Jean , oubliés et plongés dans la mélancolie. Ma mère répondait aux pressantes observations que nous lui adressions à ce sujet, que notre oncle et notre tante n’étaient pas dans le tnême cas que nous; que l’un par son âge, et l’autre par son sexe , ne pouvaient donner aucun ombrage , tandis que nous devions nécessairement en causer; que cependant, on allait nous accorder notre liberté , mais sous condition d’en aller jouir hors de France :

cette condition ne nous effrayait pas du tout. Mais pourquoi, encore un fois, ne pas prendre une détermination à notre égard , comme à l’égard de nos parens? On répondait que les comités avaient trop d’affaires pour s’occuper de la nôtre; mais qu’ aussitôt après la conclusion du grand œuvre de la constitution , on songerait à nous. Cependant le temps s’écoulait, la constitution s’achevait, et on ne faisait rien pour nous! C’était encore après l’acceptation qu’on* avait ajourné notre de-

mande. En attendant, la tournure des affaires générales devenait moins favorable de jour en jour. Les jacobins, dont le règne odieux et sanguinaire semblait ne pouvoir jamais renaître , commençaient à relever la tête avec audace : on les faisait sortir de prison, et la journée du i3 vendémiaire ou 4 octobre , dans laquelle la Convention parvint à désarmer les sections de Paris, qui s’étaient déclarées contre elle, semblait enfin devoir assurer leur triomple. L’arrivée de Fréron , en qualité d’agent du gouvernement, augmenta notre inquiétude , et nos alarmes furent portées au comblepar lesmesuresqu’il s’empressa d’adopter , et par la protection ouverte qu’il accorda aux jacobins les plus déterminés : il ne se contenta pas de leur rendre la liberté, mais il en composa toutes les administrations, et il en chassa les honnêtes gens. Il poursuivait même déjà ces derniers; et ceux qui, du temps de • Robespierre, avaient été obligés de chercher leur salut dans la fuite, eurent encore recours

à cette triste ressource. Nous avions alors,

LE DUC UE MONTPENSIER. 2i|l

pour commandant du fort, un nommé Bétenips, qui , quoique l’ayant été du temps de Roberspierre , était un fort brave homme. Il n’avait presque jamais caché son anti-jacobinisme , et s’était toujours conduit envers nousd’une manière parfaite. Il necommandait pas lors du massacre, ayant été employé dans ce temps à un autre service ; mais il fut rappelé quelque temps après, et coutinua de tenir les jacobins dont le fort était rempli, avec la plus stricte Vigueur, tandis qu’il nous accordait tous les adoucissemens qui dépendaient de lui. Il nous permettait de nous baigner daus la mer , et nous laissait même aller déjeuner sur la rive opposée. Fréron fut instruit de ses sentimens, et notamment du mépris qu’il affectait étourdiment de témoigner pour lui. Il fît dire à Bétemps de se rendre chez lui. Bétemps s’y refusa; et, lorsque les commissaires de Fréron vinrent au fort, il eut l’imprudence de les appeler vils gredins , sen’iteurs du plat sultan, etc. Le plat sultan n’hésita pas, comme ou peut croire, à se * . • • 16

venger d’une pareille insulte; il décerna aussitôt un mandat d’arrêt contre lui; et nous étions dans sa chambre lorsqu’on vint l’avertir que les gendarmes arrivaient pour l’arrêter :

« Qu’on me donne mes pistolets, dit-il froi- « dement, et qu’on m’amène un bateau sous « ma fenêtre; si les b.... m’attrapent, je veux « au moins qu’il leur en coûte cher ! » Cependant il n’accéléra nullement sa marche, et il eut le bonheur de s’échapper avant que les gendarmes n’arrivassent à son appartement.

Ils le cherchèrent dans tout le fort , jurèrent, tempêtèrent et se saisirent de son secrétaire , contre lequel Fréron avait aussi décerné un mandat d’arrêt. Pendant ce temps , Bétemps s’était allé cacher chez un de ses amis , qui le fit embarquer et partir pour Livourne quelques jours après , malgré toutes les perquisitions de Fréron. 11 eut soin de le remplacer au fort par un nommé Grippe , ancien caporal , jacobin enrage qui s’enivrait tous les jours. Tout ce qui se passait alors nous paraissait être le commencement du retour de ces af-

LE DUC DK MONTPUNSIEK. 1^5

freux temps dont l'idée seule faisait tressaillir. Nous pensâmes donc, après une mûre délibération, qu’il était urgent de profiter de la falculté que nous avions encore de rompre nos liens, avant qu’on ne nous le rendit impossible, en nous replongeant, comme auparavant, dans quelque cachot, et vraisemblablement pour ne plus nous en tirer. Bétemps nous avait promis, quelques jours avant sa fuite , de faciliter la noire, et de s’en aller avec nous. T'emplis est f. campum , nous di-

sait-il en riant ; mais le ntaudat d’arrêt de Fréron précipita tellement son départ, que nous n’eûmes pas le temps de concerter le nôtre avec le sien. Le commandant Grippe, dont le nom me rappelle des souvehirs si pénibles, avait fait renouveler les consignes, cl ne laissait plus entrer dans le fort que ceux qui y venaient pour affaires de services, ou nos domestiques qu’il était obligé, conformément aux anciens ordres , de laisser aller et venir; je dis nos domestiques, car indépendamment de Louis, nous avions pris une servante nommée Françoise.

Notre première mesure fut de nous assurer d’un passage à bord de quelque bâtiment italien dont le départ fut prochain. Un capitaine toscan consentit à se charger, pour un prix très raisonnable, de deux jeunes gens et de leurs domestiques, pourvu qu’ils fussent munis de passe-ports, ou sinon il lui fallait un mont d'or. Cette difficulté nous parut d’abord effrayante ; mais nous apprîmes bientôt après qu’un écrivain de la commune ou municipalité vendait pour deux ou trois louis des passe-ports en blanc, et gagnait sa vie à ce petit commerce. Nous en profilâmes avec empressement , et quatre louis nous procurèrent à chacun un passe-port, que nous remplîmes à notre fantaisie , ayant soin d’y mettre des noms supposés , et d’indiquer des âges un peu différens des nôtres, le tout terminé par un signalement bien exact. Possédant ce trésor, nous conclûmes notre marché avec le capitaine toscan , qui devait partir pour Livourne trois ou quatre jours après ; toute cette, affaire était menée par la même personne qui avait fait sauver Bétemps, et qui, craignant

elle-même le retour du jacobinisme , s’était décidée à partir sur le même bâtiment que .

nous. Quoique nous fussions à peu près sûrs de pouvoir sortir par le pont-levis, en attendant pour cela le déclin du jour et nous enveloppant bien dans nos manteaux , nous pensâmes cependant que dans le malheureux cas où l’un de nous serait reconnu, et forcé de rentrer, il fallait nous munir d’une corde, afin qu'il pût se sauver par la fcnêlre, tandis que l’autre , au bout d’un délai convenu , viendrait, au pied de la tour que baigne la mer, repêcher son camarade avec un bateau.

On verra combien cette précaution était nécessaire, et combien il fallait être malheureux pour que toutes nos mesures fussent aussi cruellement déjouées.

Le jour du départ du bâtiment était fixé ; nous nous préparâmes à décamper la veille à l’entrée de la nuit. Nous avions préalablement fait sortir par Louis , en plusieurs voyages, le peu d’efl’els que nous voulions emporter, et nous devions passer la nuit chez

a4<3 MÉMOIRES DE S. A. S.

une parente fie la personne qui avait dirigé toute l'affaire, pour nous embarquer ensuite , et partir tous ensemble au point du jour.

Après avoir dîné assez légèrement, car notre anxiété nous laissait peu d’appétit, nous attendîmes avec impatience que l’obscurité nous permît d’exécuter notre grand projet.

Nous étions alors au j 8 novembre, et il faisait nuit close à cinq heures et demie ; en conséquence , l’heure de notre départ fut fixée à cinq heures un quart. Nous convînmes de ne pas sortir tous deux ensemble , afin de donner moins de prise aux soupçons, et nous décidâmes que Beaujolais partirait d’abord avec Louis, et que, quelques minutes après, je m’acheminerais tout seul, et que je le rejoindrais sur le port, où il m’attendrait en marchant un peu plus lentement. Dans le cas où je n’aurais pas rejoint Beaujolais au bout de dix minutes, il était convenu qu’il se tiendrait pour averti qu'il m’avait, été impossible de sortir par le pont-levis, et qu’il viendrait avec un bateau me chercher au bas de

LE DUC DE MONTPENSIF.il . 2^7

la tour. Avant de se mettre en marche, Louis alla examiner les environs du pont-levis, et s’assurer qu’il ne s’y trouvait ni commandant, ni personne qui pùt nous reconnaître; et lorsqu’il nous en eut fait un rapport favorable, j’embrassai Beaujolais avec la plus vive agitation. J’eus de la peine à me séparer de lui pour le laisser partir , quoique j’eusse tout espoir de l’aller rejoindre dans le moment. Il partit avec le fidèle Louis. Les cinq minutes qui s’écoulèrent après son départ me parurent horriblement longues ; enfin , au bout de ce temps , n’entendant rien , je m’enveloppai dans mon manteau , j’enfonçai mon chapeau sur mes yeux, après avoir fermé à double tour la porte de notre chambre, et me flattant de n’y plus jamais rentrer. Je passe devant quatre sentinelles ; aucune ne m’arrête; je franchis le fatal pont, et, me croyant déjà en liberté, j’adresse au ciel les plus sincères actions de grâces pour ma délivrance. Mais je comptais sans mon hôte , et le proverbe ne mentit pas. A peine

avais-je fait quelques pas que je rencontrai ce maudit hôte, c’est-à-dire le commandant du fort qui rentrait chez lui. Je le reconnus aussitôt au manteau blanc qu’il portait; mais, faisant bonne contenance, j’espérais qu’il ne prendrait pas garde à moi. Vain espoir! il m’aborde en me demandant où je vais. « Que <f vous importe, citoyen? je ne vous connais «pas. — Je suis commandant du fort, et « je viens de vous en voir sortir. — Cela est « vrai ; j’y ai dîné avec un canonnier de mes « amis , et je vous l’aurais dit sur-le-cliamp « si je vous avais connu. — Non, vous êtes « un prisonnier, et, morbleu! vous aurez la «bonté de rentrer, car je réponds de vous.

« — Vous vous trompez beaucoup, je vous « assure ; et vous me prenez pour un autre. — « Non ; vous êtes l’aîné des Orléans , et je vous « répète que si vous ne rentrez pas à l’in- « stant, j’appelle la garde et je vouÿ fais sai- « sir. — Cette violence serait inutile, car je « n’ai aucune envie de faire résistance; j’allais « à la comédie, comme je l’ai déjà fait plu-

LE DUC DÈ MONTPfeNSIEB. a/jf)

« sieurs fois à votre insu. Puisque j’ai eu le « malheur de vous rencontrer ce soir, je se- « rai privé de ce plaisir; voilà tout. — Oh!

<( je vous en réponds que vous en serez privé ! « j’y mettrai bon ordre ; car je vais de ce pas « vous enfermer dans votre chambre, et plate cer une sentinelle à votre porte. — Je vous « remercie de cet aimable soin , et je vous « souhaite le bonsoir. » Tout en disant cela , je montais tristement l’escalier du fort, suivi par un caporal et un fusilier; j’avais la mort dans le cœur. Après m’être cru sûr de ma liberté , je. voyais s’élever devant moi des obstacles d’autant plus grands, qu’on allait sans doute prendre toutes les précautions possibles pour m’etnpêcher de les franchir. 11 n’y avait pas une minute à perdre; et puisqu’on avait l’imprudence de me remettre dans ma chambre, qui donnait sur la mer, il fallait en profiter, et sauter par la fenêtre au plus vite. Je trouvai notre servante Françoise à la porte de notre chambre : elle était dans le secret ; elle fut confondue de me revoir. Avant qu’elle

• eut le temps d’exprimer sa surprise, je la fis enlrer avec moi, et la sentinelle n’ayant pas fermé notre porte, j’en mis la clef en dedans et la fermai à double tour. «Ma chère Fran- « çoise, lui dis-je alors, j’ai été reconnu par « le maudit commandant, qui rentrait au fort « comme j’en sortais ; il m’a menacé de me « faire renfermer, et, puisque heureusement « je me trouve encore dans cette chambre, il « faut , sans perdre un moment , que vous « m’aidiez à attacher la corde à la fenêtre; •

« car, plus tard,*il ne me serait vraisembla- « blement plus possible de me sauver. — Ah î « mon Dieu! me dit-elle en patois, vous vous « casserez le cou , et l’on me guillotinera. »

Puis elle se mit à pleurer. Je lui déclarai que si elle n’avait que des pleurs et des cris à m’offrir, elle ferait mieux de s’en aller, et de me laisser tirer d’affaire sans aide ; car mon parti était pris, La pauvre femme me pro- • testa alors qu’elle ne voulait point m’abandonner; que sa seule inquiétude était pour moi, et que, puisque j’étais décidé à me sau-

ver parla fenêtre, elle ne s’en Irait que lors- • qu’elle m’aurait vu en bas. En conséquence, après avoir noue la corde autour d’une espèce de piton qui tenait à la fenêtre, je recommandai à la bonne Françoise de veiller à ce qu’elle ne se défit point; et lui ayant témoigné combien j’étais touché de son attachement, j’enjambai la fenêtre et je m’abandonnai à la funeste corde. A peine étais-je parvenu à la moitié de la hauteur, c’est-à-dire à environ trente pieds, que la corde casse, et je tombe sans connaissance , ayant cependant le temps , avant de la perdre , d’entendre la bonne

Françoise s’écrier : « J h ! maire dé Diou, es é *

« mouort, lou pauvre infan (1)! » Je restai en effet comme mort pendant plus d’un quart d’heure : en ouvrant les yeux je fus frappé de la clarté de la lune, et je me trouvai dans la mer jusqu’à mi-corps. Je souffrais beaucoup des l’eins, et du pied droit que je croyais

(i) Ali î mère de Dieu, il est mort, le pauvre cr fant !

m’être seulement foulé, grâce au sable sur lequel j’étais tombé. Mais , après avoir attendu quelque temps le bateau que Beaujolais devait m’amener, je me déterminai à traverser le port à la nage, et à gagner ensuite, comme je pourrais, la maison du rendez-vous, ou quelque autre où je serais également en sûreté (i). Ce fut alors que je m’aperçus, à l’excessive douleur que j’éprouvais, que mon pied était cassé ; et la force me manquant , j’eus une peine extrême à faire cinq ou six brassées pour attraper seulement la chaîne du port et m’y reposer. Elle n’était pas encore fermée, et je me flattai qu’avant qu’elle le fût, il pourrait passer quelque- bateau qui se chargerait de m’emmener. J’avais environ trente louis en or, qui étaient la moitié de

(i) J’ai su depuis que Beaujolais , ne me voyant point arriver , avait aussitôt voulu prendre un bateau pour venir me chercher ; mais que , malgré toutes ses offres, aucun batelier n’avait consenti à sortir du port à l’heure qu’il était.

ce que nous possédions, et Beaujolais avait l’autre moitié. J’espérais qu’une partie de cette sommé 1 , ou, s’il le fallait, la somme tout entière suffirait pour engager quelque batelier à me prendre en passant. Mais point! pendant les deux mortelles heures que je restai sur cette chaîne, sept bateaux passèrent, je faisais en vain à chacun d’eux ma triste supplication, accompagnée de promesses. «Qui « es-tu donc , me criaient-ils , et que fais-tu « là? — Je suis mourant. Si vous voulez me « venir prendre dans votre bateau , vous ne « regretterez point votre peine, et je la paye- « l'ai bien. — Oh! disaient-ils, nous n’avons « pas le temps ! Puis ils ajoutaient : Ce ne peut « être que quelque malveillant : car qu’est-ce « qu’un honnête homme ferait là , à l’heure « qu’il est? » et ils continuaient à ramer. Pendant ce temps , je souffrais le martyre physiquement et moralement. La douleur de mon pied et celle de mes reins m’avaient donné une fièvre violente, et un frisson qui me faisait claquer les dents. J’étais, en outre , dans l’eau

a. 1 »/* " MÉMOIRES 1)E S. A. S.

jusqu’à la ceinture, et ce bain de plus de deux heures, au mois de novembre, complétait ma situation. A chaque fois qde j’entendais le bruit d’un bateau, mon espoir se ranimait un peu; mais l’atroce dureté de ces hommes me replongeait bientôt après dans l’abattement le plus affreux. Enfin, je commençais à perdre connaissance , lorsque j’entendis un huitième bateau qui arrivait. Je recueillis aussitôt le peu de forces qui me restaient pour adresser ma prière à ceux qui le montaient, et cette fois la réponse fut moins dure sans être entièrement satisfaisante. « Nous né « pouvons pas, me crièrent-ils, à présent, car u il faut que nous allions d’abord chez nous • <c mais nous ne serons pas long-temps, et « nous reviendrons tout de suite après. — « O mes amis, dépêchez-vous, car sans cela « vous arriverez trop tard; je me meurs! »

Il me fut très difficile d'articuler ce peu de mots , et je tombai ensuite dans un évanouissement complet. J’en fus tiré, au bout d’un quart d’heure, par le retour du bateau, dont

LE DUC DE MOSTPENSIER . a 55

les hommes me soulevaient pour m’emporter. J etais tellement moulu, et toutes les parties de mon corps étaient si douloureuses, que l’embarquement fut très pénible. Lorsque je fus dans le bateau, ils me demandèrent qui j’étais. Je pouvais alors à peine balbutier quelques mots , et je trouvai cependant le moyen de leur faire entendre que, comme ils me paraissaient de braves gens, je ne doutais pas que leur humanité ne les portât à m’amener dans la maison que je leur indiquerais, sans m’accabler de questions auxquelles je n’étais pas alors en état de répondre ; que , de plus, je les payerais de leur peine de manière à ce qu’ils ne la regrettassent pas. La maison que je leur indiquai était près de là , et occupée par un perruquier, nommé Mangin, parfait honnête homme, et auquel je pouvais me fier entièrement. L’un de ces hommes me dit alors : « Je sais qui vous te êtes ; je vous ai reconnu tout de suite , car « je vous ai souvent vu au fort, lorsque la « garde nationale y était de service ; mais je

a 56 MÉMOIRES DE S. A. S.

« n’en abuserai pas, soyez tranquille. Je suis « bon royaliste, et je vous porterai chez Man- « gin, qui est mon ami. » Cette assurance me tranquillisa en effet beaucoup : je ne m’attendais pas à ce qui m’allait arriver. Comme on fut obligé , en me débarquant , de prendre les mêmes précautions qui avaient été nécessaires un moment auparavant pour me mettre dans le bateau, cela donna le temps et l’envie à quelques badauds qui passaient sur le port, de s’arrêter là , et de satisfaire leur curiosité. «Ah! c’est un homme blessé! d’où l’ap- K porte-t-on? qu’est-ce qui a pu le mettre « dans cet état? » Plusieurs autres se rassemblèrent autour d’ftix, et la foule se forma en un moment. « Ce n’est rien, disait mon pro- « tccteur ; nous venons de trouver cet homme, « qui vraisemblablement étant ivre, se sera « querellé avec quelque autre, et aura été « blessé ; nous le portons chez lui. » Dans ce moment, un des curieux s’approchant de moi, et me regardant sous le nez, s’écria dans sou affreux langage : « Eh! es oun des

' I.E DUC DE MOHTPENSIER. 2Ô7

m Orléans; lou connaisci ben : faut qu’aj ga « vougu s’escapa (i).»Et aussitôt on appelle à la garde , et on court rendre compte au citoyen Fre'ron de la capture qu’on vient de faire, en lui demandant ses ordres à cet égard. Pendant ce temps on me mit provisoirement chez Mangin , avec quatre hommes de garde et une sentinelle a la porte. Je demandai un chirurgien, car je souffrais le martyre, et son assistance m’était indispensable. On m’amena un vieux homme en perruque , qui déclara , en voyant ma jambe, qu’elle était beaucoup trop enflée pour qu’on pût en rien faire , et se contenta d’ordonner quelques cataplasmes jusqu’au lendemain matin. Je passai toute la nuit dans une torture épouvantable de corps et d’esprit. Après m’être cru presque assuré de recouvrer ma liberté, dont j’étais privé depuis deux ans et demi , je me voyais tout d’un coup retombé (et vraisemblablement

(i) Eh! f....e! c’est un des Orléans; je le connais Lien : il faut qu’il ait voulu s’échapper.

9,58 MÉMOIRES DE S. A. b.

pour toujours) sous les griffes infernales de ceux dont je connaissais, par expérience, les dispositions atroces, et que cette tentative de ma part allait encore rendre plus cruels à mon. égard. J’ignorais en outre ce qu’était devenu mon frère : j’étais probablement destiné à ne le revoir jamais j et , privé de la consolation de l’avoir pour compagnon , j’allais traîner ma pénible existence seul , au fond de quelque cachot , jusqu’au mément où on jugerait à propos de m’égorger! Qu’on joigne à ces réflexions déchirantes, et à mille autres de même nature , la douleur que me causait ma jambe et qui était excessive , on pourra se faire une idée de ma situation.

Pour que rien n’y manquât, M. Fréron voulut y ajouter un interrogatoire. 11 ne vint pas en personne ; mais il envoya trois commissaires pour s’acquitter de ce soin. Ces messieurs, après avoir fait l’inventaire de tout ce qui était dans mes poches, et s’ètre emparé de mon argent et de nia montre (ce qui me fut ensuite rendu ) , commencèrent ainsi :

LE DUC DE M0NTPENS1EÏU 259

« Qui es-tu? — Vous le savez aussi bien que « moi. — N’importe, il faut répondre à nos « questions; car c’est au nom de la loi que « nous t’interrogeons. Encore une fois quel est « ton nom? — Antoine-Philippe d’Orléans.

« — Que faisais-tu au pied de la muraille du

i< fort Jean lorsqu’on t’y trouva? — J’y étais

« tombé en voulant m’échapper. — Pourquoi « cherchais-tu à t’échapper? — Pour me sous- « traire à l’atroce tyrannie sous laquelle je « gémis depuis plus de deux ans et demi , et « pour recouvrer ma liberté dont on n’avait « pas le droit de me priver. — Qu’est devenu « ton frère? — Je l’ignore ; j’espère que , plus « heureux que moi, il s’est tiré de vos mains, « et que vous ne le verrez plus. — Quel est « ce passe-port qu’on a trouvé dans ta poche , u et comment te l’es-tu procuré? — C’est ce « que je suis très déterminé à ne point vous dire. Eu tout, je sais fort bien que je suis « en votre pouvoir, et que vous ne m’épar- « gnerez pas ; mais je sais aussi que je n’ai (f plus rien à perdre, et je vous déclare que,

« me trouvant assez tourmenté par la douleur « qui me suffoque, je ne veux plus répondre « à vos fatigantes questions. » En effet, ils m’en adressèrent en vain plusieurs autres , et après quelques menaces aussi inutiles , ils se retirèrent en disant : « 11 y a un peu de délire « dans son fait. » Il n’y en avait pas encore cependant ; mais je 11 e tardai pas à sentir que mon esprit s’égarait. Le pauvre Mangin, chez qui j'étais, se désespérait, et me rendait tous les soins imaginables. Je me plaignais que nia jambe était gelée, car le sang n’y circulait pas; c’était en vain qu’on l’entourait de briques chaudes, et presque rouges; je ne les sentais pas. Je disais alors à Mangin : « Vous « voyez bien que tout cela est inutile ; déa barrassez-moi de mes peines, et tirez-moi u un coup de pistolet bien placé. Personne ne « vous en saura mauvais gré, et c’est vraici ment le plus grand service que vous puissiez <c me rendre ! » Le pauvre homme se mit à fondre en larmes , et sa sensibilité , provoquant la mienne, contribua un peu à calmer

mon désespoir. Cette cruelle nuit me paraissait un siècle, lorsque enfin le jour commença à poindre. Mangin se mit en campagne pour m’avoir un bon chirurgien, et m’en amena un au bout de quelque temps. Il pansa ma jambe, qu’il dit être cassée au calcanéum , et me fit plusieurs copieuses saignées dont j’éprouvai beaucoup de soulagement. Quand il eut fini, Mangin me dit tout bas qu’il venait de rencontrer sur le port, Beaujolais, qui , en apprenant mon fatal accident , avait aussitôt voulu venir me voir ; mais que lui , Mangin, s’y était opposé, de peur d’avoir l’air de s’entendre avec nous , et que Beaujolais était retourné au fort. Un moment après, j’eus la visite du commandant Grippe : « Eh « bien! me dit-il d’un air triomphant et fe- « roce, c’est donc comme cela que vous alliez « à la comédie? Vous vouliez me faire guillo- « tiner; car vous saviez que je répondais de « vous; mais, Dieu merci, vous n’avez pas « pu échapper, et nous allons avoir soin que « vous ne recommenciez pas ce tour-là une

« autre fois ! — Il est absurde de dire que je « voulais vous faire guillotiner, car vous sa- « vez mieux que personne que vous ne pou- « viez pas répondre de moi , et que ma fuite « ne vous exposait à aucun danger. Au sur- « plus, si vous croyez avoir à vous plaindre <r de moi, vous êtes bien vengé, car je souffre ff tout ce qu'il est possible de souffrir, et vous « pouvez, sans regret, vous dispenser de vos

« reproches. — Ecoutez, me dit-il ; votre frère a est au fort, et il a grande envie de vous (( voir. On va vous enfermer chacun séparé- « ment, et vous ne pourrez plus communi- « quer ensemble; mais je puis, auparavant, « vous procurer la consolation de vous voir « un moment si vous le désirez. — Ah î je « vous le demande instamment! » Un quart d’heure après, je vis accourir Beaujolais tout en larmes. « Ah! Montpensier, me dit-il, « mon pauvre Montpensier , que tu dois souf- « lrir ! )> Je l’assurai que ma douleur physique, n’était rien en comparaison de celle du cœur, et que sa présence me faisait un bien infini ,

quoique j’eusse sincèrement désiré de ne plus le revoir. Je lui exprimai ensuite ma vive reconnaissance au sujet de son retour. « Hé- « las! me dit-il, je crains bien que nous n’en « profitions pas, car on va nous enfermer sé- « parément; mais je n’aurais pas pu jouir sans « toi de ma liberté ( i ) ! » A peine avait-il achevé ces mots que Grippe l’emmena, malgré ses instances et les miennes. Quelques momens après, un commissaire de Fréron.

entra , suivi de quelques soldats et d’un brancard. « J’ai ordre , dit-il , défaire transporter « ce prisonnier à l’hôpital; qu’on le place sur « le brancard. — Citoyen, s’écria lechirurgien « qui se* trouvait à côté de mon lit, il est « impossible qu’une telle translation ait lieu

(1) Le seul récit d’un pareil procédé contient tellement son éloge en lui-même, qu’il me paraîtrait aussi inutile qu’impossible d’y rien ajouter, si ce n’est que, tant que je respirerai , ce trait de la plus parfaite amitié ne pourra jamais s’effacer du fond de mou

coeur.

a64 MJ-MOHSES DE S. A. S.

« maintenant sans de grands dangers pour le , .

« blesse. — Je ne connais que mes ordres, -r- « Veuillez au moins communiquer au ci- , .

« toyen Fréron cette observation de ma part.

« — Donnez votre attestation par écrit. » 11 le fit, et le commissaire parti t; mais il revint bientôt après, en déclarant que le citoyen Fréron confirmait son ordre précédent, quoi qu’il en pût arriver , et ne laissait au prisonnier que le choix de l’hôpital ou du fort Jean. «■ Je choisis ce dernier, à cause de l’espérance d’y voir mon frère de temps en temps. Le fort était d’ailleurs moins éloigné que l’hôpital, qui est situé à l’autre bout de la ville; et je tenais beaucoup à abréger, autant que possible, le voyage en brancard, au milieu d’une populace curieuse et insultante. Je ne pus l’éviter tout-à-fait , et même il s’était rassemblé une telle foule pour me voir passer , que ' ceux qui me portaient, escortés d’une vingtaine de soldats , eurent de la peine à la traverser pour arriver au fort, et ne purent se faire jour sans me froisser la jambe d’une

X>igitizecLb y Goo gle

cruelle manière. Je trouvai Beaujolais dans la cour du fort; il accourut vers moi, et m’annonça, avec une joie que je partageai au fond de l’àme , qu’il espérait qu’on ne nous séparerait pas. Je lui demandai alors si on allait nous mettre au cachot, « Non , me « dit-il, nous allons être enfermés dans les « petites chambres où l’on nous avait mis « d’abord, à notre sortie de la tour. » Ce fut en effet là que je fus porté, suivi par Beaujolais, dont j’eus l’extrême consolation de ne pas être séparé. Je passai la nuit qui suivit ma translation, et qui était la seconde depuis

mon accident, dans des douleurs horribles.

Beaujolais se fit conduire trois fois chez le commandant pour obtenir de lui qu’on baissât le pont afin d’envoyer chercher le chirurgien. Il ne reçut en réponse que les refus les plus durs. <( Mon frère se meurt, dit-il à la fin; « c’est vous qui serez responsable de sa mort, « si vous ne permettez pas qu’on aille appeler « un chirurgien. — Je m’en f..., répondit le « commandant ; qu’il crève si bon lui semble ;

a(3(j MÉMOIRES UE S. A. S.

« cela rie me regarde pas. Le pont ne doit « être baissé sous aucun prétexte : et qu’on (( ne vienne plus m’importuner! cela m’encc nuie. » Beaujolais lui témoigna son indignation, et je restai jusqu’au jour en proie aux douleurs les plus vives et dans un délire complet. Cependant, grâces aux soins et à l liabileté du chirurgien qui entrepris ma cure, j’éprouvai, au bout de deux ou trois jours, un grand soulagement, et, au bout de neuf, la fièvre me quitta tout-à-fait. La bonne et fidèle Françoise reprit son service auprès de nous, dès le moment de notre entrée au fort, et elle en fut quitte pour quelques menaces qui n’eurent aucune suite. 11 en fut de même de Louis, qui, après avoir accompagné Beaujolais jusque auprès du fort, ri y rentra que quelques heures après, et feignit un grand étonnement en entendant le récit de tout ce qui s’était passé. On l’interrogea, on le menaça, mais il tint ferme, et il ne lui arriva rien. Un chose assez bizarre, c’est que la seule personne qui se trouva com-

ht Utc DE MONTPEKSILIl. 2.6'

pr omise dans cette affaire fut un secrétaire de la municipalité , que nous ne connaissions nullement, avec lequel nous n’avions jamais eu la moindre relation , mais qui avait signé les passe-ports en blanc que nous nous étions procurés pour quelques louis. Il fut arrêté et resta trois mois en prison. On ne l’en fît sortir qu’après avoir découvert l’intervention du commis qui vendait les passe-ports , mais qu’on ne put jamais attraper. L’ami de Bétemps, qui s’était si bien employé pour faciliter notre fuite, décampa lui-même sur le bâtiment sur lequel nous devions nous embarquer, et qui fit voile à la pointe du jour, comme il l’avait annoncé. Jamais je n’oublierai l’affreuse sensation que j’éprouvai lorsque ce même matin , après avoir passé la nuit dans les plus cruelles tortures de corps et d’esprit, Mangin, chez qui j'étais, dit en regardant par la fenêtre : « Voilà un bâti- « ment qui part! — Quel pavillon? m’écriai- « je. — Toscan. — C’était le nôtre ! Eh ! mon « Dieu! je serais donc, à l’heure qu’il est.

a68 MÉMOIRES DE S. A. S.

« sûr de ma liberté; je me livrerais avec mon « pauvre frère à la joie la plus vive ! Au lieu t< de cela Quel cruel contraste! »

Je restai quarante jours au lit, et ne commençai à me tenir sur mes jambes qu’au bout de ce terme , encore ne pouvais-je faire que deux ou trois pas avec une peine extrême et soutenu des deux côtés. Je fus boiteux pen- * dant quinze mois après mon accident, et l’enflure de ma jambe ne se dissipa totalement qu’à cette époque. Mais revenons au fort , car nous avons encore quelques mois à y passer, et nous ne nous flattions pas même alors d’en être quittes à si bon marché.

La dépréciation des assignats croissait journellement à tel point que , quoiqu’on eût voulu augmenter à peu près en proportion le mince traitement qu’on nous accordait poiu* notre subsistance, nous nous trouvions réduits à la valeur de quarante sous effectifs par jour pour nous deux et nos domestiques, Louis et- Françoise. Il est vrai que ces quarante sous portaient la brillante dénomination de deux mille

LE DUC DE MONTPENSIER. 2 6 o

francs, et qu’ assurément un traitement de deux mille francs par jour était assez magnifique ; mais , malgré cette magnificence de mots , nous ne nous apercevions que trop, eu payant notre viande, nos légumes, notre bois et notre charbon , que nous ne recevions réellement que quarante sous. Jamais nous n’eussions pu nous tirer d’affaire, si nous n’avions pas eu le peu d’argent dont j’ai parlé ci-dessus , et de plus , quelques faibles secours que ma mère nous faisait passer de loin en loin. Enfin , vers le mois de mars ou avril 1796, les assignats n’ayant plus aucune valeur, et personne ne voulant les recevoir, nous pétitionnâmes les administrateurs pour obtenir quoj que ce fut en numéraire. Ils répondirent qu’ils ne pouvaient donner que des assignats f qu’ils en donneraient tant que nous voudrions , mais pas un sou sonnait. Nous les remerciâmes de leur papier, dont nous ne pouvions rien faire , et nous nous tirâmes d’affaire comme nous pûmes, avec le peu que nous avions et ce que nous envoyait ma mère.

27 O MÉMOIRES DE S. A. s!

Pendant ce temps, nous ne cessions de l’engager à solliciter pour nous l’exécution du décret sur l’échange des membres de la famille de Bourbon détenus en France, contre les quatre ou cinq représentans du peuple détenus en Autriche. Ce décret avait été exécuté en grande partie, puisque les représentans avaient été rendus aussitôt que Madame, fille de Louis xvi, avait eu la liberté de sortir de France ; mais notre sort n’éprouvait aucun changement, et nous nous plaignions d’une indifférence qui ne nous laissait pas apercevoir de terme à notre captivité. On ne s’accoutume point à une semblable existence. Nous en avions la triste preuve : quoique nous fussions depuis trois ans en prison , l’impatience que nous éprouvions d’en sortir était alors pour le moins aussi vive qu’au commencement de uptre captivité. Ma mère nous promettait, par tous les courriers, d’obtenir notre délivrance au premier moment.

Elle en fixait même l’époque ; mais cette époque se passait toujours sans que l’acte de

la délivrance arrivât. Elle nous avait enjoint de ne pétitionner que quand elle nous le manderait; elle nous le manda : nous écrivîmes; ce fut sans effet. Vers le milieu de mai , elle nous annonça que sa fidèle et excellente amie, madame de La Charce (i), allait se mettre en route pour Marseille, munie de tout ce que nous désirions depuis si long -temps.

Nous l’attendions avec une impatience extrême : elle arrive à Marseille. Mangin, le bon Mangin, que nous avions chargé d’être aux aguets, vient nous l’annoncer avec empressement : il l’a vue , lui a parlé , et dans un moment elle sera au fort. Elle parait, se trouve mal en nous voyant, se remet, fond en larmes, nous l’embrassons, nous la questionnons sur ce quelle nous apporte , puis

nous apprenons avec douleur que notre liberté est encore à venir, et qu’elle n’est chargée que de lettres de ma mère, d’instructions verbales et de quelques présens de sa part. Notre

(1) Madame de La Charce était une de ses dames.

désappointement fut vif; mais nous le lui cachâmes de notre mieux. D’ailleurs nous écoutâmes avec un intérêt extrême tous les détails quelle nous communiqua sur ma mère (i), sur sa captivité, etc. ; et, de plus, il nous eût été impossible de ne pas être vivement touchés des marques d’amitié et de sensibilité que nous donnait cette excellente personne. Depuis lors elle ne cessa pas un seul jour, jusqu’au moment de notre délivrance, de venir dans notre triste demeure.

(i) Au mois de septembre 179% eii vertu de la loi sur les suspects, la duchesse d’Orléans fut arrêtée et conduite à la prison du Luxembourg; là, chaque jour elle attendait la mort. Madame Élisabeth était montée sur l’échafaud au mois de juin 1794- 0 ° donna l’ordre de transférer la duchesse d’Orléans du Luxembourg à la Conciergerie ; c’était le signal de sa perle. La courageuse vertu d’un homme obscur, de Benoît, concierge du Luxembourg , sauva la princesse. Sous prétexte qu’elle lui paraissait trop malade, il refusa de la remettre aux agens chargés par le comité de salut public de la transférer à la Conciergerie ; ftadame la *

adoucir par ses soins l’amertume de notre sort.

Au commencement de juin , on amena au

fort comme prisonnier., celui qui avait été

commandant lors du massacre. Les jacobins avaient juré sa perte, et menaçaient hautement de venir Y expédier eux-mêmes, si on > ne le leur sacrifiait pas promptement. Ils annonçaient aussi l’intention de nous comprendre dans cette expédition , accusant ces infâmes Capets (c’est ainsi qu’ils nous nommaient) d’avoir pris part au massacre. Pagès,

duchesse d’Orle'ans ne dut la vie qu’à ce refus. On chercha du moins à l’abreuver d’humiliations : avec cette princesse si respectable par ses vertus, dans le même cachot, on enferma une courtisane.... Cependant le g thermidor (27 juillet 1796) mit un terme aux excès de la terreur. On transféra la duchesse d’Orléans dans une maison de santé (la maison Belhomme , rue Charonne), où du moins elle obtint un peu de liberté. Ce fut alors seulement qu’elle put, avec quelque espérance, s’occuper du sort de ses enfans.

• ( Note des éditeurs. )

l’ex-commaudant (i), nous fît dire de son cachot par le concierge, qui heureusement était un brave et honnête homme , qu’il savait positivement, par son conseil, qu’on devait nous impliquer dans la procédure intentée contre lui, et qu’il nous en prévenait, afin que l’étonnement que nous causerait» une semblable accusation ne pùt pas nous être funeste — Il ne manquait plus que cela pour compléter l’horreur de notre sort. Il était bien évident que, si on se déterminait à nous faire comparaître devant un tribunal , on aurait soin de le garnir de faux témoins et de juges à la Robespierre , qui ne nous laisseraient sortir que pour nous envoyer à la guillotine. Mais, quoique les jacobins eussent alors assez de prépondérance , ils n’étaient cependant pas tout puissans ; ils n’avaient même la majorité dans aucune des administrations; et

(i) Ce malheureux, quelque temps après notre sortie de prison , fut jugé par une commission jacobine qui le fit fusiller, comme complice du massaci#.

sans cette circonstance, nous eussions infailliblement été ( quoique deutf ans après la mort de Robespierre ) victimes de leurs atroces machinations. Nous étions cependant loin d’en être entièrement à l’abri ; car, si la ressource de l’assassinat judicaire leur manquait, celle de l’assassinat pur et simple était parfaitement à leur portée, et ils y eurent recours en effet; mais, Dieu merci, ce fut en vain.

Un soir, après que madame de La Charce { qui , comme je l’ai déjà dit, passait avec nous la plus grande partie du jour) s’était retirée à son auberge, Mangin, le bon et honnête perruquier qui nous avait donné tant de preuves d’attachement, accourut le visage tout en sueur, et d’une pâleur mortelle : « Je « viens, nous dit-il, d’entendre cinq ou six « des plus scélérats jacobins tenir des propos « atroces sur votre compte et sur celui de « Pagès , et ils se sont accordés ensemble pour « venir vous rendre visite ce soir (telle a été « leur expression), aussitôt qu’il commencera « à faire nuit. J’en ai prévenu le concierge,

2 j 6 mémoires de s', a. s .

« sur qui vous pouvez compter, et je vous en « préviens, afin que, s’ils pénétraient dans « le fort , vous puissiez être assez bien harri- « cadés pour vous défendre ici quelque temps, « jusqu’à ce qu’on ait donné l’alarme et qu’on « vienne à votre secours. » Nous remerciâmes 4e bon Mangin de tout notre cœur, et nous . nous apprêtâmes à mettre son avis à profit. Au moment où il sortait, Louis arrive tout hors d’haleine, en criant : « Ben vito! la « barro de fenv contro la porto l Soun din lou

« fort, à quei b de jacobins ; les aj'e

« vis (i) ! » Aussitôt dit, aussitôt fait. La barre ( car nous en possédions une ) est ap 4 pliquée contre la porte, et de plus une broche placée obliquement, de manière à pouvoir résister au moins vingt minutes. Lorsque tous ces préparatifs de défense sont finis, Louis nous conte qu’étant à boire dans la cantine (a) ,

(i) Bien vite! la barre de fer contre la porte! Ils

sont dans le fort , ces b de jacobins ; je les ai vus.

(a) Le cabaret du fort.

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LE DÜC DE MOJiTPENSÏEI! . 277

il a vu sept ou huit jacobins se jeter sur le concierge , pour lui arracher ses ciels , après l’avoir d’abord sommé de les leur donner; que la garde ne paraissait prendre aucun parti ; mais que le concierge se défendait de tout sou pouvoir. Ce récit n’était point du tout gai , et nous causa une des sensations les plus pénibles que l’on puisse éprouver. Nous possédions depuis peu une paire de pistolets que Louis nous avait achetés : nous les chargeâmes, et nous en prîmes chacun un , résolus de vendre notre vie le plus cher que nous pourrions.

Louis s’arma d’un grand couteau de cuisine, et Françoise se mit a pleurer. Un moment après, nous entendîmes un grand bruit du côté de la première cour : nous observions , pendant ce temps, le silence le plus profond. Enfin, le bruit cesse , et nos inquiétudes diminuent, en voyant qu’au bout d’une demiheure la visite ne s’effectue -pas , et que tout paraît tranquille dans le fort. Une heure se passe : il n’arrive rien. Nous ne pouvions envoyer à la .découverte ; car la consigne de la

U78 MÉMOIRES DE S. A. Si

sentinelle qui gardait notre porte , était de ne laisser sortir personne après la nuit fermée. D’ailleurs, nous ne voulions pas défaire la barricade. Après nous être entretenus quelque temps de notre vive alarme , de la joie que nous avions de la voir dissipée, nous nous couchons , et nous nous endormons bientôt après. On a bien raison de dire qu’il existe des grâces d'état, et ce sommeil , en pareil cas, n’en était pas une petite! Vers minuit, nous sommes réveillés en sursaut par des coups redoublés à notre porte. Jamais réveil ne fut plus affreux! Françoise pousse un cri effrayant. Nous sautons à bas de nos lits, et nous courons à la porte , bien résolus à ne pas l’ouvrir. « Que nous veut-on ? criai-je. — Vous n’avez « pas le droit de vous enfermer ainsi, et il «' faut que nous entrions. — Dites-nous qui « vous êtes. — La ronde de nuit. — Jamais « nous n’avons /été assujettis aux rondes de k nuit, et qui que vous soyez, quelles que « soient vos intentions, nous ne vous ouvrier rons pas certainement. » Nous les laissâmes

LE 1>UC DE MONTPENSJEll.

ensuite e'elater en menaces, et nous ne leur répondîmes plus. Us s’en allèrent, et nous • respirâmes de nouveau. Je crois réellement que si cette scène eût duré plus long-temps , la pauvre Françoise en serait morte ; car elle avait déjà perdu connaissance. Nous nous recouchons ; au bout dune heure, nouvelle alarme, nouveau tapage à la porte. Cette fois nous ne répondîmes rien , et bientôt après le bruit cessa tout-à-fait.

Nous apprîmes le lendemain que ces deux alarmes nocturnes n’avaient été causées que par un caporal ivre, qui s’était mis dans la tête de faire une ronde de nuit dans toutes les prisons du fort. Dans un temps ordinaire', nous en eussions certainement été plus impatientés qu’effrayés; mais, immédiatement après la sérieuse alarme que nous venions d’essuyer, l’effet en fut aussi complet qu’il soit possible de l’imaginer. Quant à l’issue de la tentative jacobine, nous sûmes que la garde était venue an secours du concierge, et qu’elle avait forcé la bande à se retirer.

a80 * MÉMOIRES DE S. A. S. .

Vers le milieu d’août, le commandant du fort, nommé Moriaucourt, qui, quoique un peu jacobin, n’était cependant pas méchant, et semblait même assez bien disposé à notre égard, vint un jour nous trouver, et nous témoigna la peine qu’il avait de nous voir dans une aussi cruelle position. 11 nous offrit de l’adoucir autant qu’il serait en son pouvoir ; c’est-à-dire de nous donner un meilleur • logement, et la liberté de nous promener dans le fort tant que nous voudrions, sans factionnaire ni personne pour nous accompagner; à condition toutefois que nous lui donnerions \ notre parole d’honneur de ne point nous sau- jù ver. Nous acceptâmes son offre avec joie et reconnaissance , non cependant sans quelques regrets de nous voir ainsi liés par notre parole d’honneur, de ne point nous sauver, mais en nous flattant, d’après les promesses de ma mère, qui étaient alors plus positives que jamais , que cet engagement n’aurait pas d’inconvéniens pour nous. Deux jours après nous primes possession d’un très bon logement

donnant sur la mer, et qui faisait autrefois partie de l’appartement du commandant.

Nous recommençâmes aussi à jouir de la liberté de nous promener dans le fort ; et ces adoucissemens nous causèrent d’autant plus de joie qu’ils paraissaient être les avantcoureurs de notre délivrance. Nous avions d’abord lieu de croire que , quelque bien disposé en notre faveur que fût Moriaucourt, il n’aurait j$s pu prendre sur lui une pareille mesure, sans y être au moins autorisé par un pouvoir supérieur. Nous nous gardâmes cependant bien , comme de raison , de lui laisser pénétrer notre idée à cet égard , ni de lui faire soupçonner que nous attribuassions ses bons traitemens aux frais que nous avions toujours faits pour attirer ses bonnes grâces, c’est-à- . dire à plusieurs petits présens qu’il avait bien voulu ne pas refuser. D’ailleurs, d’autres tout ajissi peu scrupuleux s’étaient si mal conduits à notre égard , que nous devions toujours lui savoir gré de cette espèce de fidélité à ses engagemens. 11 ne borna même pas ses

faveurs aux adoucissemens dont je viens de faire mention; car il nous permit de nous baigner dans la mer, au pied du fort; mais il ne nous cacha pas qu’il avait été autorisé à ce dernier acte de douceur par le général Willot (i) , qui venait d’arriver à Marseille avec des pouvoirs très étendus. Les mesures antijacobines que ce général s’empressa d’adopter à son arrivée, changèrent totalement la face des choses. Les jagobins ^ssèrent de lever la tète : plusieurs des plus coupables furent enfermés , et les autres se cachèrent. Notre commandant affectait de répéter qu’il avait toujours détesté cette race maudite; mais il oubliait que nous lui avions entendu tenir des propos tous différens, ou plutôt il n’avait pas honte d’èlre, comme tant d’autres, toujours partisan des plus forts.

Quoi qu’il en fut, nous jouissions des chan-

(i) Cet officier-général vient de mourir tout récemment. Depuis la restauration, il avait été nommé gouverneur de la Corse. (Note des éditeurs. )

LE DUC DE MONTPEKSJER. a85

gemens qui venaient de s’opérer dans notre situation; mais nous ne pouvions oublier que, quelque agrandie que fût notre cage, elle n’en était pas moins cage, et par cela seul odieuse. D’ailleurs, les clefs en pouvaient tomber d’un moment à l’autre dans les mains de nos mortels ennemis; et qui pouvait douter alors qu’ils ne s’empressassent de se dédommager du temps perdu? Nous nous déterminâmes à faire part de ces considérations à ma mère , de la manière la plus précise et la plus détaillée; car, quoiqu’elle sollicitât vivement , notre liberté, elle paraissait répugner à quelques unes des conditions qu’on y mettait ; par exemple , à ce que nous allassions en Amérique. Lé voyage de la Gochinchine et du Japon nous aurait paru délicieux, si notre liberté en avait été le prix. Enfin, nous la' suppliâmes instamment de considérer, qu’en s’obstinant à refuser cette condition, qui nous paraissait avantageuse, et à en demander d’autres qui l’étaient au moins fort peu , elle exposait ses enfans, non seulement aux couteaux

des jacobins , qui d’un moment à l’autre pouvaient reprendre le pouvoir, mais au danger bien plus redoutable encore, selon moi, d’une captivité perpétuelle. A ces observations, nous joignîmes le récit détaillé de tout ce que les jacobins de Mai'seille venaient de tramer dernièrement contre nous ; madame de La Charce y ajouta ses notes, et nous confiâmes le tout aux soins du bon Mangin , qui s’offrit pour porter le message, et que nous fîmes aussitôt partir pour Paris.

On peut imaginer l’impatience avec laquelle nous attendîmes son retour ! nous eûmes cependant à passer un mois dans cette attente, car ce ne fut qu’au bout de ce terme que nous vîmes reparaître notre fidèle messager. Il ne nous apportait encore que des promesses ; mais celles-là étaient d’un genre si positif, que nous commençâmes à nous livrer à l’espérance. Ma mère nous mandait que, malgré l’extrême répugnance qu’elle avait personnellement à nous laisser franchir les mers pour aller habiter une autre partie du monde ,

comme notre bonheur était pour elle la première des considérations, elle avait consenti à une mesure qui, dans la circonstance actuelle, paraissait être la condition principale de notre liberté ; qu’en conséquence , le Directoire allait prendre un arrêté pour nous faire quitter l’odieux fort Saint-Jean, et nous embarquer sur-le-champ pour l’Amérique, aussitôt quelle (ma mère) aurait reçu la nouvelle du départ de notre frère aîné pour cette partie du monde; car ces messieurs du Directoire avaient exigé d’elle qu’elle lui demandât ce sacrifice, comme condition de notre liberté.

Il n’avait pas hésité à répondre qu’il se trouverait trop heureux de pouvoir contribuer à un événement qui lui tenait tant à cœur et depuis si long-temps. On n’attendait donc plus que la nouvelle de son départ de Hambourg; car les soupçonneux gouvernans ne voulaient signer leur arrêté que quaud ils en auraient acquis la certitude. Cette nouvelle arriva enfin, et l’arrêté fut signé (i). Nous

(1) La duchesse d’Orléans avait écrit au duc d’Or-

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5' JM-

en reçûmes la bienheureuse nouvelle dans les

premiers jours d’octobre (i). La joie quelle nous causa peut mieux s’imaginer que sc décrire ; cependant elle ne fut pas sans mélange. L’arrêté était bien rendu ; mais son exécution paraissait devoir entraîner des longueurs considérables ; d’abord le choix d’un bâtiment , son équipement , etc. ; tout cela devait prendre au moins un mois, et pendant

léans, son fils aîné, pour le prier de quitter l’Europe. « Que la perspective de soulager les maux de ta «pauvre incre (disait-elle), de rendre la situation « des tiens moins pénible , de contribuer à assurer le « calme de ton pays, exalte ta générosité! » Le duc d’Orléans répondit sur-Je champ à sa mère la lettre suivante : « Quand ma tendre mère recevra cette « lettre, ses ordres seront exécutés, et je serai parti

« pour l’Amérique

« Je crois rêver, quand je pense que dans peu j’em- « brasserai mes frères, et que je serai réuni à eux; « j’ai peine à le croire, moi qui n’imaginais pas autre- « fois que notre séparation fût possible. Ce n’est pas (1) Le bou général Willot s’empressa de nous annoncer qu’il en avait reçu la dépêche officielle.

p'dKzS

ce mois que de choses pouvaient se passer, et nous replonger encore dans notre affreuse captivité! Le commissaire de la marine, chargé de l’exécution de cet arrêté, eut l’attention de venir nous voir, et ne nous cacha pas les restrictions économiques que le Directoire mettait aux arrangemens à prendre. Il mous déclara qu’il avait ordre d’acheter notre passage à bord d’un bâtiment que le gouvernement des États-Unis faisait fréter pour

« cependant que je cherche à me plaindre de ma « destinée : je n’ai que trop senti qu’elle pouvait être « encore plus affreuse. Je ne la croirai pas même mal-

« heureuse, si, après avoir retrouvé mes frères , j’ap-

<u prends que notre mère chérie est aussi bien qu’elle •< peut l’être ; et si j’ai pu encore une fois servir ma « patrie en contribuant à sa tranquillité, et par con- « séqnent à son bonheur. Il n’y a pas de sacrifices qui « m’aient coûté pour elle ; et tant que je vivrai , il n’y « en a point que je ne sois prêt à lui faire. » (■*)

(*) Cos details et celte lettre sont extraits d’un ouvrage en quatre volumes , attribué à M. de F. . . , et qui a paru sous ce titre : Explication Je l’énigme du roman intitulé : Histoire de la Conjuration d’Orléans , par lUontjoie. ( Note des éditeurs.)

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ramener dans leur patrie tous les Américains rachetés de l’esclavage d’Alger, au nombre de plus de quatre-vingts. <r Ce bâtiment , « ajouta-t-il, est petit, sale, incommode, et « avec un «aussi grand nombre de passagers , « vous y serez horriblement mal. — Beaucoup « mieux qu’ici, répondis-je, et, de grâce, ne « songez qu’à nous y embarquer le plus tôt « possible ! — Mais , en attendant un peu , « on trouverait certainement une meilleure « occasion. — Bien 11e peut être pis qu’une « pareille attente , et dût-on nous mettre à « fond de cale , nous le préférerions infini- « ment à la prolongation de ce séjour ici.

(( — Eh bien, nous dit le bon commissaire, « je vais faire tous mes efforts pour que vos « désirs soient bientôt satisfaits, et pour qu’en « même temps vous soyez aussi bien que pos- « sible sur un bâtiment pareil. » Malgré ses bonnes intentions et ses soins, la chose ne pouvait aller vite, car les Américains rachetés d’esclavage étaient encore en quarantaine pour trois semaines, et nous ne pouvions pas sou-

LE DUC DE MOKTPENSIER. 28g

ger à partir avant qu’ils n’en fussent sortis. Trois semaines en pareil cas nous paraissaient trois siècles.

Cependant notre captivité cessait, pour ainsi dire, d’en être une, depuis la réception de l’arrêté, et n’en avait plus que l’odieux nom ; mais ce nom, joint à la possibilité de retomber à tout moment dans la réalité, suffisait pour empoisonner les instans de liberté dont nous jouissions déjà. Nous sortions presque tous les soirs, à l’entrée de la nuit , avec le commandant Moriaucourt , qui ne se cachait pour cela que des jacobins , car il avait l’approbation du général Willot : quelquefois nous allions à la comédie , dans une petite loge où nous ne pouvions pas être vus ; quelquefois aussi nous allions' souper chez la bonne madame de La Charce , qui nous recevait dans son auberge, et c’était alors une . joie bien vive de part et d’autre ; mais cette joie était loin d’être sans mélange , car les jacobins nous causaient des inquiétudes continuelles. Si Moriaucourt en apercevait un,

lorsque nous passions ensemble dans la rue , il prétendait qu’il allait être destitué , dénoncé et perdu. Si l’on frappait un peu rudement à la porte , ce devait être quelque municipal ou administrateur qui , soupçonnant que nous étions là, venait s’en assurer lui-même. D’un autre côté, ces messieurs, ayant effectivement découvert nos sorties nocturnes , allèrent les dénoncer au général , qui en était parfaitement instruit, mais qui fut obligé de faire beaucoup de bruit à cet égard, de nier le fait, et de noul enjoindre secrètement de rester au fort jusqu’à ce qu’il pût nous en tirer toutà-fait, ce qui ne tarderait pas à avoir lieu. Quelques jours avant ce bienheureux événement, le commandant Moriaucourt fut arrêté par ordre du général Willot, et mis au cachot pour avoir laissé échapper deux jacobins renommés , qu’on avait confiés à sa garde, et dont il était plus que soupçonné d’être le complice. Ce malheureux allait être jugé par la commission militaire, et, selon toutes les apparences , condamné à mort , si , après avoir

LE DUC DE MOXTPENSIER. aqt

fortement sollicité sa grâce , nous ne l’eussions obtenue du général Willot, qui était président de la commission. « Je ne puis rien vous « refuser , nous dit-il, et je défère bien volon- « tiers à votre demande ; mais il ne fallait « rien moins que cela pour sauver un rmsé- « rable, que je pourrais convaincre aisément tf de la plus basse vénalité. Il a eu le bonheur « de s’attirer votre intercession par sa con- « duite envers vous; et quoique cette con- « duite n’ait pas , je crois , été toujours désin- « téressée, je vous promets qu’il aura sa grâce , tf et que de plus il saura qu’il vous la doit. » Nous fîmes au bon général tous les remercîmens que méritait une telle faveur, en le priant cependant de laisser ignorer à Moriaucourt la part que nous avions eue à cet acte de clémence.

Après avoir attendu avec une impatience inexprimable la fin de la quarantaine de nos futurs compagnons de voyage, nous sûmes quelle allait cesser par le consul des États- Unis (M. Cathalan), qui s’empressa devenir

ag2 MÉMOIRES DE S. A. S.

nous l’annoncer, et qui se conduisit en tout pour nous d’une manière parfaite. Non seulement il refusa, au nom de son gouvernement , de recevoir le prix de notre passage en Amérique, mais par les arrangemens de toute espèce, auxquels il se prêta avec une obligeance extrême, il aplanit toutes les difficultés qui auraient pu sans cela retarder notre départ. Ses bons procédés allèrent même jusqu’à offrir de nous recevoir dans sa maison , et de répondre de nous , pendant le temps qui pourrait s’écouler encore jusqu’au départ du bâtiment. Le général Willot ne demandait pas mieux que de consentir à cet arrangement; mais le commissaire du gouvernement, auquel était confié cette partie de l’exécution de l’arrêté qui nous concernait, s’y opposa fortement, et soutint que nous ne devions sortir du fort que pour aller nous embarquer. « Eh »c bien, qu’on les embarque sur-le-champ, dit « le général. — J’y consens, répondit l’autre , « pourvu qu’ils aient à bord uue garnison de « cinquante grenadiers, jusqu’au moment où

« le vaisseau mettra à la voile. — Quant aux « grenadiers , reprit le général , c’est mon « affaire, et je me charge de ce soin. » A l’issue de cet entretien, dont, comme de raison, nous u’eûmes connaissance que dans la suite , le bon général Willot nous envoya un de ses aides-de-canqi pour nous prier, de la manière la plus polie et la plus aimable, de permettre qu’il vînt nous demander à dîner ce jour-là même , ne pouvant pas nous recevoir chez lui, ainsi qu’il se trouverait heureux de le faire si les circonstances le lui permettaient. Ce message nous parut de très bon augure , et nous fit le plus grand plaisir, sans cependant que nous en comprissions le véritable motif. Enfin vers trois heures le général ar-> rive, et après s’être excusé de la liberté qu’il avait prise , il nous demande si nous ne sommes pas bien préparés à quelque heureusenouvelle. « Oui, répondîmes-nous, on nous « assure que notre bâtiment sera prêt dans « peu de jours ; mais il y a déjà bien long- « temps qu’on nous le promet* et en allen-

« dant nous sommes toujours dans ce triste « fort. — Et si je venais pour vous en tirer « de ce triste fort? — Oh ! c’est impossible !

« — Eh bien, répliqua-t-il, sachez que je suis « venu tout exprès pour avoir la satisfaction « de vous annoncer moi-même que , dès ce «soir, vous quitterez cette prison que vous « avez tant eu le droit de haïr. — Quoi ! pour « n’y plus rentrer? — Non, à moins que vous « n’en ayez le désir. » A ces mots , auxquels nous osions a peine ajouter foi , nous nous regardâmes réciproquement, puis nous nous jetâmes dans les bras l’un de l’autre ; nous nous mimes à pleurer, à rire, à sauter, en un mot, à donner pendant un quart d’heure toutes les marques de folie la plus complète. Après ces premiers transports, nous apprîmes du général que , quoique notre vaisseau ne dût mettre à la voile que dans cinq ou six / jours, il allait nous y conduire (pour la forme) avec le coiAmissaire du gouvernement , qui voulait assister à notre embarquement, qu’à peine y serions-nous restés un quart d’heure.

* IÆ DUC DK MONTPBKSIEK. 2q5

J] nous enverrait un canot pour nous mener ;i terre, chez le consul Cathalan , où nous logerions, et d’où nous irions ensuite où bon nous semblerait, ayant cependant soin de ne pas trop nous montrer pendant le jour. Nous remerciâmes de tout notre cœur le brave homme à qui nous devions ce pre'cieux avant-goût de liberté, et nous nous mimes à table, non pour manger, mais pour nous livrer à l’excessive joie, qui, comme le chagrin, bannit l’appétit. Après le dîner on annonça l’arrivée du commissaire du gouvernement, qui, entrant dans la chambre sans saluer personne, s’avança vers le général Willot avec l’air le plus insolent, et lui dit : « Je ne m’attendais pas,- «général, à vous trouver ici. — Citoyen, « reprit l’autre sans paraître deviner son mort tif , nous autres militaires , nous sommes « accoutumés à une grande exactitude, et je « n’ai pas voulu y manquer dans cette occa- « sion-ci. » Aussitôt après, on fit venir le concierge des prisons du fort; et nous vîmes, non sans une grande émotion , rayer nos noms

de l’écrou sur lequel Ils étaient restés si longtemps. On enregistra l’acte de notre délw, vrance, et lorsque toutes ces formalités furent finies, on nous déclara que nous pouvions sortir.

11 est impossible de rendre la sensation que j'éprouvai en traversant le pont-levis, et en comparant avec le moment actuel les affreuses époques où j’étais passé sur ce même pont.

La première , à mon entrée dans cet odieux fort, où j’étais resté trois ans et demi, et la seconde, lors de ma malheureuse tentative pour m’en échapper. La douce idée que je repassais ce pont pour la dernière fois pouvait à peine entrer dans mon esprit, et je me croyais , de bien bonne foi , au milieu d’un songe, redoutant l'horrible moment du réveil. Nous trouvâmes à la sortie du fort un nombreux détachement de grenadiers qui nous accompagna jusqu’à la chaloupe, où nous nous embarquâmes avec le général Willot et le commissaire du gouvernement ; tout se passa comme on nous l’avait annoncé; et

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après être restés un quart d’heure sur notre vaisseau , nous nous rendîmes chez le consul , Cathalan , qui nous reçut à bras ouverts , et où nous trouvâmes la bonne madame de La Charce et le général Willot. Nous passâmes chez lui, de la manière la plus agréable, les cinq ou six jours qui précédèrent notre embarquement. Nous ne sortions que le soir en véritables oiseaux de nuit; mais la comédie nous enchantait, et le reste du temps se passait à merveille. Cependant nous nous trouvions trop près de l’infernale demeure, et trop exposés à y être replongés d’uu moment à l’autre, pour ne pas désirer vivement notre départ : aussi fûmes-nous comblés de joie lorsqu’on nous annonça que notre vaisseau devait mettre, à la voile le lendemain matin. Nous ne dormîmes pas un seul instant de la nuit, et le 5 novembre 1796, à sept heures du matin, nous nous rendîmes avec le général, le consul Cathalan et la bonne madame de La Charce à bord du vaisseau. Mangin et la pauvre Françoise voulurent aussi nous y accom-

pagner pour nous faire leurs adieux. Le peuple de la ville, instruit de notre départ, se rassembla bientôt en foule pour nous voir. Le port et le rivage voisin étaient couverts de monde. Le fort était garni de gens aux fenêtres et sur les parapets , la plupart nous félicitant sur notre heureuse délivrance, quelques uns enviant notre sort, et d’autres souhaitant qu’une bonne soupape appliquée à notre bâtiment , put les débarrasser promptement des deux membres de V odieuse race 1 .

Pendant ce temps le général Willot nous exprimait à la hâte ses vœux sincères pour notre heureuse traversée et pour un plus heureux retour, son dévouement à la bonne cause, et l’espoir de lui être utile un jour. La bonne madame de La Charce avait le cœur (jéchiré, et, prête h s’évanouir, elle fut obligée de quitter le bâtiment sans nous dire adieu. La pauvre Françoise pleurait à chaudes larmes; l’honnête Mangin nous témoignait aussi son attachement à sa manière. Enfin l’ancre se lève, les vciles s’enflent, ceux qui devaient rester en

Digitizçd

LE DUC DE MONTPENSIER. 2yq

France descendent à la hâte dans leurs canots : tous les adieux se répètent mille fois. Un vent, frais s’élevant, nous nous éloignons rapidement de cette terre où nous avions été si malheureux, et dont cependant nous n’avons pas cessé de souhaiter le bonheur.

Le vent étant devenu contraire quelque temps après, et nous ayant retenu vingt-trois jours dans la Méditerranée , nous fûmes obligés de relâcher à Gibraltar. Le général O’IIara, qui en était alors gouverneur, nous rendit le très court séjour que nous y fîmes extrêmement agréable. Toutes ses attentions nous flattaient d’autant plus , qu’elles contrastaient d’une manière frappante avec le traitement que nous éprouvions depuis long-temps. Cet accueil parfait à tous égards était le présage de l’hospitalité qui fut depuis si généreusement exercée envers nous en Angleterre.

Après une traversée de quatre-vingt-treize jours, non moins pénible que longue, nous arrivâmes en Amérique. Toutes nos peines y furent, sinon oubliées, au moins bien adou-

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MÉMOIRES, etc.

çies par l’iilée de nous retrouver en possession de notre liberté, et par le bonheur inappréciable de serrer dans nos bras un frère chéri que nous avions si long-temps désespéré de revoir.