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férer. A la vérité, ni vétérans ni râpés ne font nombre

dans les cent dont l'Ordre est composé1.

A tant d'abus, qui ne croiroit qu'il n'y en [a] pas au Collier

moins davantage? Mais ce n'est pas tout2. De ce que le 'Ordre

, • i " j » i aux armes

chancelier de l'Ordre a le* collier brode autour de son des

grand manteau comme les chevaliers, il a quitté le cor- g^nds officiers. don bleu qu'il portoit autour de ses armes comme les cardinaux et les prélats de l'Ordre, et, quoiqu'il n'ait point le collier d'or massif émaillé comme les chevaliers de l'Ordre, il l'a mis partout à ses armes. Cet exemple n'a pas tardé à être suivi par les autres grands officiers, quoique le collier ne soit pas brodé autour de leurs manteaux4, et que tout leur manque jusqu'à ce vain prétexte \ Je ne puis dater cet abus avec Ja même assurance et la même précision que je viens de faire les précédents. De ceux-là, l'origine s'en voit; mais, de celui qui a dépendu de la volonté de l'entreprise plus ou moins tardive, et d'une exécution domestique faite par un peintre ou par un graveur sur des armes, ce sont des dates qui ne se peuvent retrouver. Qui pourroit dire maintenant qui a commencé l'usurpation des couronnes? Il n'est si petit compagnon qui n'en porte une, et les ducales6 sont tombées à la plus