REMARQUES DIVERSES SUR L'ORDRE

« Sous ces trois règnes3, l'ordre du Saint-Esprit s'étoit maintenu assez passablement3 dans sa forme extérieure. Quelques interversions de rangs n'y blessoient que les particuliers, non plus que le mélange de plusieurs chevaliers de grâce, qui faisoient toujours la très petite partie, à proportion des autres, dans chaque promotion. Mais il s'étoit établi peu à peu un abus, dont les grands officiers de l'Ordre profitèrent d'autant plus aisément, que tous ou presque tous occupoient les premières places dans le gouvernement. Voici l'origine de cet abus.

« Henri III avoit établi, par4 les Statuts, des chapitres de l'Ordre où toutes les choses qui le concernoient étoient traitées et décidées à la pluralité des voix comme dans un conseil. Le Roi y présidoit dans un fauteuil, au bout d'une table longue; les chevaliers, le long de la table des deux côtés, assis sur des formes et couverts; le chancelier de l'Ordre vis-à-vis du Roi, assis et couvert aussi, rapportant ce qu'il y avoit à délibérer; à ses côtés, les autres grands officiers de l'Ordre, mais debout et découverts; derrière lui, le héraut de l'Ordre, et l'huissier de l'Ordre tenant la porte du cabinet fermée, lui en dedans5, et, s'il arrivoit quelque chose d'important ou de secret à délibérer, on faisoit sortir le héraut et l'huissier, qu'on rappeloit ensuite. Le Roi recueilloit lui-même les voix, ordonnoit qu'on opinât librement, et traitoit les chevaliers de confrères : ce qui s'est passé de la sorte en

1. Vol. France 189, fol. 122, sans titre. Comparez ci-dessus, p. 183-185, 194, 201, etc.

2. Henri III, Henri IV et Louis XIII. — 3. Le manuscrit porte passblement.