Mémoires de Sir John Reresby. Mémoires du duc de Buckingham

L’éditkür anglais des Mémoires de sir John Reresby nous apprend dans une note que le manuscrit d’où il les a tirés , beaucoup plus étendu que le volume offert au public , contenait de longs détails sur la naissance, l’éducation et les voyages de l’auteur; mais jugeant cette portion de la vie de sir John tout-à-fait indifférente au public, il s’est borné à donner la portion de son récit qui s’étend de i 658 à 1689. C’est, en effet, un témoignage précieux à recueillir sur cette époque , que celui d’un membre du parlement employé par la cour, comme le fut sir John Reresby depuis 1675 jusqu’à la révolution ; et les intérêts personnels qui l’occupèrent durant cet intervalle s’entremêlent d’une manière assez piquante avec les affaires publiques. Sous tous les autres rapports, sir John Reresby est demeuré parfaitement inconnu, et était fait pour l’être. Dans la foule des hommes que le gouvernement représentatif appelle sur le théâtre des affaires , il s’en trouve nécessairement un grand nombre d’une capacité fort médiocre , mais dont le sens s’est montré assez droit dans les occasions communes de la vie ,

Mu

vj NOTICE

et qu’une sorte de considération locale a poussés vers ce centre, où se viennent réunir les notabilités du " » pays. Destinés à faire nombre en faveur de l’opinion à laquelle ils s’attachent , ces hommes ne prennent guères d’importance personnelle que sous les gouvernemens en lutte avec l’opinion publique, et obligés à chercher ailleurs une force capable de les soutenir. De tels gouvernemens ne s’adressent point au public, dirigé d’ordinaire par certaines idées communes de raison et de justice sur lesquelles ils n’ont point de prise , ou par des intérêts généraux qu’ils ne veulent pas satisfaire. Ils vont chercher les intérêts individuels, tous divers et isolés, tous dénués de la puissance nécessaire pour se faire obéir , et par conséquent disposés à servir. Alors le mouvement politique se change en un agiotage ministériel , où chaque individu a son taux séparé et son histoire particulière. Celle de sir John Reresby est telle qu’on doit l’attendre de la Situation d’un homme détermine à faire Valoir pour sa fortune celles de scs opinions qui doivent plaire au pouvoir, en laissant inactives celles qui lui seraient désagréables. Tory par goût, par intérêt, par vanité, il se trouve naturellement disposé à tous les dévoûmens que lui demande le • pouvoir , sans se dissimuler en même temps le danger des fausses mesures auxquelles il ne manque jamais de prêter son appui. Porté à préférer la conduite ménagée du marquis d’Hallifax aux opinions violentes du duc d’York, mécontent de la faveur de la duchesse de Portsiuouth, mais fidèle à la faveur selon qu’elle se promène tour à tour sur chacun

d’eux, il livre ses services en réservant son jugement, et après la révolution de 1688, affligé de la chute de ses anciens maîtres, il se sent blessé du peu d’empressement que met son patron, le marquis d’Hallifax , à le'faire employer au service du prince dont il déplore l’avénement. Honnête homme d’ailleurs, dans le sens trivial du mot, privé seulement du sens des devoirs politiques, généralement oblitéré après les époques d’illégalité et de despotisme , durant lesquelles il est demeuré sans emploi, sir John Reresby se présente avec toute la naïveté d’un homme parfaitement rassuré sur la légitimité de ses impressions, parce qu’il a la conscience que ce sont celles de tout le monde. Aussi , rien de plus curieux que le détail de ses relations avec le Roi' et les ministres, les avis qu’il donne, les confidences qu’il reçoit, les familiarités qui le séduisent, les argumens qui le convainquent ; parfaitement vulgaire de sentimens et d’idées , il n’en est que plus propre à donner l’idée de la faiblesse , et à faire comprendre la chute du gouvernement qui l’avait choisi pour un de ses appuis. Ses éditeurs, en arrêtant à l’année 1689 la publication de ses mémoires , semblent indiquer que cette année fut le terme de sa vie publique. II arrive un moment où la servilité se compromet à son tour; et, quelque prudence que sir John se fût flatté de mettre dans sa conduite , les services auxquels la cour des Stuart l’avait employé dans son com té d’York le rendaient peu propre à devenir l’instrument d’un gouvernement qui voulait agir sur l’opinion. F. G.

DE

SIR JOHN RERESBY.

En i658, mourut le protecteur Olivier Cromwell. Si sa cause avait été bonne, il aurait été un des hommes les plus grands et les plus habiles que le monde eût jamais vus. Je laisse aux historiens le récit de ses actions ; pour moi , ne m’étant trouvé près de lui qu’une seule fois, à ta réception d’un ambassadeur à Whitehall, je me bornerai à dire que son extérieur ne répondait pas à son caractère. Assez bien fait, sans être cependant un bel homme, il n’avait dans le regard rien de hardi; il était simple et plutôt négligé que soigné dans ses vêtemens , avait les larmes à commandement, et était, sans aucun doute, l’homme de la terre le plus profondément dissimulé.

Le duc de Buckingham, qui avait suivi le Roi dans l’étranger, s’était depuis peu donné des torts envers Sa Majesté, l’avait quittée, et s’efforcait alors d’obtenir en mariage la fille et l’unique hé-

Jh

* tsr.

litière du lord Thomas Fairfâx, autrefois général de l’armée parlementaire, et auquel on avait

donné, comme récompense, la plus grande partie des propriétés de ce duc. Celui-ci était, de figure et d’esprit , le gentilhomme le plus accompli que je crois avoir jamais vu; mais il ne savait s’occuper long-temps ni d’idées sérieuses ni d’affaires, et s’était conduit envers le Roi avec une insolence qui rendit leur séparation indispensable. C’est à cette époque que je commençai à en être connu, et dès le premier moment il me manifesta de l’intérêt.

Il était alors facile dé s’apercevoir que les voies propres à faciliter le retour du monarque^étaient tout aplanies. Le Ruinp conservait cependant encore une ombre d’existence, et je me rappelle avoir assisté à un dîner donné par la cité de Londres à Lambert et à d’autres officiers de l’armée, dîner bien autrement cher et magnifique qu’aucun de ceux que j’ai vu dans la suite offrir à Sa Majesté : tant il vrai que la crainte a sur nous plus d’empire que l’affection.

Ma santé ne se raffermissait' pas : partie pour cette raison, partié pour d’autres, je retournai à Paris. ‘3e ne m’y fus pas plutôt mis en état de paraître décemment, que je m’empi’essai de me foire présenter chez la Reine-mère d’Angleterre qui , alors , tenait sa cour au Palais-Royal . De tous ses enfons. Sa Majesté n’avait alors avec elle

DE Sir. JOHN RERESBY.

que la princesse Henriette Marie. Fort peu d’Anglais d’ailleurs venaient lui faire leur cour. Je fus donc parfaitement reçu. Je parlais la langue du pays et dansais passablement bien; c’en fut assez pour que la jeune princesse, alors âgée d’environ quinze ans, me traitât avec toute la familiarité polie qu’elle pouvait se permettre. Elle me faisait danser avec elle, me jouait du clavecin dans son appartement , souffrait que je l’accompagnasse quand elle se promenait dans le jardin, que quelquefois je-la balançasse sur une escarpolette fixée entre deux arbres, et qu’en un mot je prisse part à tous ses innocens amusemens.

La Reine m’ordonna de lui faire ma cour aussi souvent que je le pourrais sans me gêner ; elle portait un grand attachement à l’Angleterre malgré les trailemens cruels qu’elle et les siens y avaient éprouvés. A«ec les hommes et les femmes du plus haut rang en France, elle se plaisait à louer les Anglais, leur courage, leur générosité, l’excellence de leur nature, et s'efforcait -d’excuser les récens et funestes troubles du pays en les représentant comme l'œuvre de quelques fanatiques désespérés plutôt qûe cômme l’effet du génie et du caractère de la nation. Voici une preuve des sentimeus de celte princesse pour l’Angleterre. Un jour, il m’arriva de mener à la cour un gentilhomme anglais qui, pour être plus élégant, avait mis à son habit une riche garniture

île rubans mélangés de rouge et de jaune. La Reine le^emarqua, m’appela et me«dit de recommander à mon ami de réformer un peu son goût dans le choix des rubans, la reunion des deux couleurs paraissant ridicule en France^et pouvant fournir à quelque Français un prétexte de moquerie.

J’avais, vers cette époque, dans un couvent anglais à Paris, trois cousines dont l’une fort âgée devint dans la suite abbesse de cette maison, La Reine y venait souvent passer quelques jours dans la retraite. «Une vieille parente médit que lord Jermyn , depuis St.-Alban, tenait sévèremerit devant lui celte princesse dans la crainte : dçfait> il exerçait visiblement un grand empire sur sa conduite ; mais qu’il l’eût époûsée ou qu’il en eût des enfans, comme quelques personnes l’ont dit*, je ne pouvais le 'Croire alorà, quojqu’il en fût certainement ainsi.

, La cour de France fut très-brillante i’hiver dé 1660; on donna au Louvre un grahd bal masqué où lp Roi et la princesse Henriette d’Angleterre -ravirent l’admiration, par heur danse. Mais il y avait alors un beaucoup plus grand concours de monde afU Palais --Royal qu’à la cour de France. Notre Reiné-mère, par son humeur facile çt son esprit, et la princesse sa fille, par sa beauté, attiraièntdavantage L’attention que tout ce qui se faisait remarquer dans la reine de France,* qui était une Espagnole.

DE SfR JOHN RERESBY. 5

A la réception de la nouvelle de l’heuréuse restauration du Roi, la Reine sa mère manifesta sa joie de toutes les manières possibles ; entre autres divertisseinens, elle donna, dans le palais qu’elle occupait , un baT magnifique où furent invitées toutes les personnes du plus haut rang et où l’on admit tous les gentilshommes anglais alors à Paris. Ayaüt été malade quelque temps auparavant, je désirais être dispensé de danser; mais, la Reine m’ordonna de 'prier la nièce du

cardinal , et j’obéis. .

Je restai à Paris jusqu’au mois d’août, et je reçus de la Reine et de la princesse safille des marques de bonté qye j’étais loin de mériter, et que je. ne pouvais rec'oy naître que par le «pins constant dévoûmenA ett$uteL’as$iduit r é dont j’étais capable.. . * ^ *. X ’ '

« -I^e 2 août, je me mis«çp route pour l’Angleterre; mrfis, «avant mon dçpart pj’allai prendre les ordres de lsPReine^fel^e me djt qu’elle mê chargerait d’unê lettre , et m’ordonna de la venir chercher le lendemain matin» Quand je l’eus reçue, et en prenant congé , je souhaitai savoir si cette dépêche devait être remise sans aucun retard. « Non, mê. dit 'Sa Majesté r elle ne cohtient « autre chose qu’une recommandation.toute. p'ar- « ticulièrc au Roi mon fils eu v.otre 'faveur. »

A Londres, je trouvai ma mèfe et la plus grande partie de mes parens qui s’y étaient ren-

MÉMOIRES * dus, comme on le faisait sur tous les points de l’Angleterre , pour voir le Roi. Le ducd’Ormond, qui n’était alors que marquis, me présenta à Sa Majesté, dans son cabinet à Whiteliall; je remis la lettre de la Reine, et le Roi mç fit diverses questions sur cette princesse et sur mon voyage.

La cour de Whiteliall devint bientôt très-bril- Ipnte, et les ducs d’York et de Glocester eurent chacun la leur à part. Le royaume était alors dans un grand état de prospérité, et généralement on éprouvait une vraie satisfaction du retour du monarque. Ce n'est pas ( et comment pouvait-il en être autrement?) qu'il ne restât quelques mécoutens de diverses classes. Mais le Roi jie s’occupait pas beaucoup des affaires; la nation était tranquille et heureuse; le parlement, ainsi que ses actes le prouvent assez, se montrait facile sur toutes les demandes raisonnables; et le comte de Clarendon, alors grand chancelier, tenait le gouvernail de l’État. Le Roi, que son âge et la force de sa constitution portaient aux plaisirs , s’y livrait tout entier. S’il se laissait dominer par l’amour plus que par toute autre passion, il eut pour excuse d’une part un tempérament ardent qui le portait à la galanterie , de l’autre les avances que les femmes semblaient lui faire. C était à tel point que, dans la suite, j’ai entendu ce prince dire que souvent celles-ci couraient d’elles-mèmes au-devant de ses embrasse- • • « *

meus : les deux ducs, sçs frères, n’étaient pas, au reste, plus ennemis que lui du beau sexe.

Vers le mois, de novembre , la reine de Bohême , tante du Roi , vint de La Haye en Angleterre, ainsi que la sœur de cte prince , la princesse d’Orange ; giais toutes deux moururent peu après leur arrivée, et furent bientôt suivies dans le tombeau par le duc de Glocester.

La Reine-mère me demandait souvent si le Roi avait fait quelque chose po-dr moi ; et sur quoi mes désirs s’e'taieut fixés , afin- de parler en ina faveur; mais la vérité est qu’alors jê ne' m’occupais pas de ma propre fortune comme j’aurais pu le faire; je fréquentais la coUr plutôt pour causer et observer que dans l'intention de solliciter aucune grâce , me reposant entièrement sur les bontés dont m’honorait la Reine, sur son crédit auprès de son fils ; mais tous mes rêves brillans s’évanouirent bientôt complètement; la Reine quitta l’Angleterre peu de temps après la mort de sesenfans, emmenant avec elle à Paris la princesse Henriette, et je vis ainsi mes espéranccsdéç.ues.

Au commencement de 1661 , un certain Venner excita dans Londres un petit mouvement séditieux, qu’un détachement de gardes étouffa dès sa naissance; mais les factieux, chassés de la ville , se rallièrent dans le bois de Cane , près de Highgate. Désirant voir quelque léger engagement militaire, je montai un de mes chevaux de

voiture, me fis suivre sur l’autre par mon valet, et rejoignis sir Thomas Sands, qui commandait les Gardes envoye's à la poursuite des mutins. Après avoir fouille' le bois jusqu’au milieu de la nuit , nous nous rendîmes à une petite maison ; là, on nouÿ- rv.fyue ces gens e'taient vehus der mander quelques rafraîchissemens peu d’instans auparavant , -et ne pouvaient être loin. Une heure après nous en aperçûmes effectivement plusieurs dan&'le plus épa is du bois; ils déchargèrent leurs ar/ies contre nous; mais Ja lune venant à se moflti^r.$ls s’éloignèrent et retournèrent précipitai. ent à Londres, où ils trouvèrent le sort que

que chacun connaît : leur chef et plus de vingt des siens furent pendus et écartelés*; une vingtaine d’autres périrent dans les différens con#bats qu’on leur livra, et où les troupes du Roi perdirent aussi quelques hommes, dont* l’un fut tué tout près de moi dans le bois de Cane.

Ce fut dans l’été de cette même année que le duc d’York fit , pour la première fois , quelque attention à moi ; je causais avec l’ambassadeurde France et quelques autres gentilshommes de cette nation dans lp salon d’audience de Whitehall ; le prince , qui aimait beaucoup la langue française et voyait d ? un œil favorable ceux qui la parlaient, se joignit à nous, et le soir, en venant souper chez le Roi , il s’entretint long-temps avec moi.

Digitizec

Ce fut le 19 mai 1662 que Sa Majesté, suivie île la cour la plus nombreuse que je lui aie jamais vue ilans aucun de ses voyages, se rendit à Portsmouth pour y recevoir l’Infgntede Portugal. Quoique dans cette occasion tou^fùt galant, magnilique et animé par une gait&^Sÿto liante, on s’apercevait facilement que le 1^ -ifetait rien moins que fcharmé de sa jeune mtl^e : cette princesse était petite et d’une figure assez passable, mais n’avait ni dans sa personne , ni ^on maintien , rien qui pût lutter contrées fcfi^flfthes de la comtesse de Castlemaine , depuis dü^ e^p de Cléveland , la plus belle femme de son t§

11 est bien connu qu’011 rejeta sur le chanfceuer tout le blâme de ce mariage stérile, et qu’on répandit qu’une incommodité constante rendait la Reine incapable d’avoir des enfans. * *. - «

En 1664, la guerre éclata entre la Hollau‘de et l’Angleterre; je v in,e déterminai à servir §*r notre flotte en qualité de volontaire , dans l’espoir delre reçu à bord du vaisseau même du duc d’York, Je* mie fournis en conséquence , et à mes propres frais j .des équipages nécessaires pour un service de mer, et me présentai au Roi afin d’obtenir la permission de' m’embarquer et prendre ses ordres pourrie duc : mon intention était de me mettre en route dès le lendemain. Sa Majesté me dit qu’elle consentait dvec plaisir à mon départ, mais- qu’elle avait à écrire au duc

IO

des lettrés dont elle me chargerait; elle m’Ordonna donc de les attendre et me remit fl r un jour à l’autre, voulant, selon toute apparence, avoir préalablement des nouvelles du duc. A la fin , elle me dit qu’elle n’écrirait pas, et qu’il était inutile que j? partisse, le duc étant sur le point de débarquer, après avoir vainement tenté de forcer les Hollandais à, combattre.

Dans l’été de iô65, une peste cruelle désola Londres et fit périr quatre-vingt-dix-sept mille trois cent néùfindividus; le plus souvent les-gens du peuple mouraient dans les rues en faisant lettrs, affaires ; et, à ce sujet, o.n raconta comme un fait certain qu’un joueur de cornemusej entièrement gris , tomba dans une rue et? y resta endormi. Le lendemain de bonne heure, il fut enlevé d^'ns cet état ; jeté dans une charrette et transporté hors de la ville avec plusieurs cadavres; 'cependant il se réveilla au moment où le jour commençait à poindre , se releva et se mit à jouer, un air Sur son instrument ; les hommes qui conduisaient fa charrette, et ne pouvaient encore rien voir bien distinctement, furent frappés d’un tel étonnement, .que dans leur frayeur ils s’enfiirrént à toutes jambes, persuadés qu ils avaient emporté ie diable caché sous la figure d’uu homme mort.

Pour revenir à d’autres objets, je me mariai , ce qui m’empêcha dêfre témoin oculaire de la

DE SIR JOHN tfERESBY. il

guerre contre la Hollande. Je me bornerai donc à dire que le duc d’York remporta une glorieuse victoire sur la llotte de celte république.

Ce prince et la duchesse son époilse firent un voyage à York. On y remarqua que M. Sidney, le plus bel homme de son temps, et gentilhomme de la chambre du duc, était passionnément amoureux de la princesse. Celle-ci, fille du chancelier Hyde , était une femme d’une beauté si parfaite et d’un esprit si distingué, qu’en vérité l’on doit bien excuser M. Sidney. La duchesse, de son côté, paraissait le voir d'un œil favorable, mais en toute innocence. 11 eut cependant le malheur dans la suite d’être banni de la cour , à ce qu’on a dit, pour une autre raison.

Je me rendis à Oxford dans l intention de rappeler au Roi son ancienne promesse de me faire haut-shérifF du comté d’York; mais il me revint que sir Francis Cob , qui avait eu des dépenses éxlraordinaires à supporter pour la réception et le service de la cour , venait d’obtenir à la sollicitation de Son Altesse royale la faveur de conserver sa charge encore une autre année ; allant alors trouver le duc, je l’instruisis de ma juste réclamation et. le priai de m’accorder son «appui. Ce princè me répondit qu’il eût désiré connaître à temps mes prétentions, et se fût fait unplaisir de me servir , mais qu’il nie laissait au surplus toute liberté de presser l’exécution des engagemens de

Sa Majesté. Je le remerciai, mais en lui déclarant que je ne voulais, en aucune manière, me donner même l’apparence de m’élever contre une chose agréable à Son Altesse , et que j’ajournerais en conséquence toute demande jusqu’à une occasion plus favorable. Le duc, charmé, me conduisit sur-le-champ au Roi, et le supplia de m’assurer la place en question pour l’année d’après. Sa Majesté me donna sa main à baiser , et me renouvela sa parole que je serais shérifF comme je le désirais.

Le prince Robert et le duc d’Albemarle remportèrent, en 1666, un^ grande et heureuse victoire sur les Hollandais; vers le même temps ,

un funesteet terrible incendie réduisit en ilamme

la vaste et illustre cité de Londres; mais les détails de ces deux événemens ont été publiés tout récemment; je mécontenterai donc de remarquer, à l’occasion du dernier, que les cruels ravages de l’incendie ne furent pas plus extraordinaires que la promptitude, la régularité et la dépense avec laquelle on la répara , et qu’on vit s’élever rapidement une nouvelle Londres beaucoup plus magnifique que l’ancienne.

Je vinsdans cette ville le 2 octobre rappeler auRoi et au duc leur promesse de me faire haut-shéri(F du comté d’York l’année suivante ; le duc ne me vit pas plus tôt qu il me dit : «Je ne vous ai point « oublié pendant votre absence, et votre affaire

DE $IR JOHN RERESBY. ' . i3 if est faite. » Pour rendre hommage à la vérité , aucun prince ne se montrait alors plus rigide obsei'vateur de sa parole ; aussi trouvai-je ce qu’il m’assurait parfaitement exact : Sa Majesté daigna me le confirmer avec la plus grande bonté et me nomma shériff du comté d’York , quoique je ne fusse point \in des trois candidats présentés par les juges;

Depuis quelque temps le duc de Buckingham était tombé dans la disgrâce de la cour ; on le soupçonnait de manœuvres criminelles contre le Roi; et il parut, en 1667 , une proclamation qui ordonnait de se saisir de sa personne. Partagé entre le devoir que m’imposait ma place de shériff et mon attachement pour le duc, je ne savais, je l’avoue, comment me conduire dans cette affaire. Mais les juges, qui vinrent tenir les assises, me conseillèrent fortement de publier la proclamation.; je le fis, et cette dénlarche me perdit pour jamais dans l’esprit de ce seigneur.

Le lord Southampton, grand trésorier, étant mort depuis peu, la gestiop de sa place fiit confiée* à quatre commissaires, le duc d’Albemarhj, le lord Ashleÿ Cooper, depuis comte de. Shaflsburÿ , sir William Coventry , secrétaire;du duc d’York, et sir John Duncbmb. En même. temps»

le parlement exerça de vives poursuites contré l’illustre comte de -Clarendon , qui aYait quitté les sceaux, etiut quelques moi» après réduit à se

réfugier en France pour se soustraire , autant que possible, à la violence de ses ennemis. Les plus acharnés de ceux-ci étaient , dans la chambre des pairs, le duc de Buckingham, et dans celle des communes, Air Thomas Osborqe, depuis comte de Danby, qui dut surtout son élévation aux plus hauts emplois à la manière dçnt il se prononça dans cette occasion , et à l’appui du duc de Buckingham , alors redevenu favori tout-puissant.

Ce duc était, à cette époque, un vrai premier ministre. Le Roi le consultait plus que tout autre dans toutes les alfaires de quelque importance; et les ambassadeurs des cours étrangères devaient s’adresser à lui avant d’être admis devant Sa Majesté; mais il était si ennemi du travail, si avide de plaisirs et si porté à faire du jour la nuit et de la nuit le jour, qu’il ne pouvait ni se rendre exactement aux ordres du Roi, ni rien terminer aussi promptement qu’il l’aurait dù j avec les gens qui avaient affaire à lui. Aussi sou ministère ne put-il être de longue durée.

Au printemps de l’année suivante, je conduisis toute ma famille à Londres; la ville et la cour étaient alors dans les fêtes et la joie; la paix venait d’être conclue avec la France, l’Espagne, le Danemarck et les États- généraux ; et Fou déployait la pompe la plus éclatante dans la réception et l’envoi d’ambassadeurs extraordinaires.

Le 5 avril 1669, le prince de Toscane vint à

DE SIR JOHN RERESBY. i5

Lomlrcs avec une suite et un train conformes à ia grandeur de son rang : défraye d abord magnifiquement par le Roi, il fit bientôt après luimême la dépense de sa maison , et l’on trouva chez lui en abondance les mets et les boissons les plus recherchés que fournît l’Italie, et qu’on put en faire venir. Je dînai deux fois chez ce prince, qui me marqua beaucoup de bonté, ainsi qu il faisait à tous ceux qui avaient voyagé dans 1 Italie et en parlaient la langue. Ce même printemps , le prince de Danemarck vint également à Londres : c’est le même qui , quelques années après, épousa la princesse Anne d’Angleterre.

Toute cette joie fut bientôt remplacée par un deuil pourra Reine-mère , qui, vers cette époque, finisses jours à Paris. .C’était une grande princesse, et pour moi particulièrement une maîtresse pleine de bonté.

Dans l’été de # . l’année suivante, 1670, la du- . chesse d’Orléans , soeur du Roi, vjnt à Rouvres , où allèrent la trouver. Sa Majesté, le duq, d’York et toute la cour. Ce fut dans ce voyage qûe cette princesse confirma Son Altesse le duc dans le papisme, don{ jusqu’alors on n’avait fait que la soupçonner; et [il se répandit que le principal çiotif de son adhésion aux dogmes catholiques

était que* sa mere, en lui donnant sa dérnière • ' # •

bénédiction, lui avait recommandé de demeurer

i6 .* MÉMOinUS

ferme et inébranlable dans la foi romaine. Jusques alors on avait cru ce prince favorable aux presbytériens ; et, peu de temps auparavant , on disait que Son Altesse et le duc de Buckingham , alors ministre suprême / avaient écrit aux juges m en faveur d’un ministre non-conformiste pour- - suivi devant les tribunaux à Porafret, pour avoir prêché dans un conventicule. Mais ce prince, un jour que j’étais allé lui faire ma cour au parc de Saint-James, m’appela , me parla' de cette affaire, et m’assura que tout ce qu’on disait était faux, qu’il ne s’en était mêlé d’aucune façon , quoique assez disposé envers ces sectaires pour souhaiter que la loi ne fût pas mise à exécution contre eux , ou même pour tâcher de l’empêcher; mais qu’il n’avait décidément point- écrit. Son Altesse alors me recommanda de bien faire connaître, dans l’occasion , qu’elle n’était point l’ennemi de ces non-conformistes. Sur cela, je l’informai qu’il y avait à Londres un M. Aincent, mou parent , et l’un des chefs de ce parti. Elle m’ordonna de le lui amener; je jé fis ; elle le prit à part et d’entretint fort long-temps. On pensait généralement que le duc montrait en cela une politique toute conforme aux circonstances. Il se répandait, en effet, que le Roi voulait divorcer d’avec la Reine; et le prince- cherchait à l’empêcher emse rendant agréable à tous les partis.

Quoi qu'il en soit de tout cela , «la famille

royale perdit encore alors un de ses membres. Quelque temps auparavant le duc d’Orléans s’était montré fort jaloux de sa femme , et il n’en avait que de trop bonnes raisons, si tout ce qu’on racontait était vrai. Le comte de Guiche passait pour avoir obtenu les bontés de la duchesse, et l’on assurait que , pendant son voyage de Douvres, elle s’était éprise du duc de Monmouth. Ces bruits furent si bien répétés au duc son mari, que cette princesse, à son retour à Paris, mourut subitement, et, à ce qu’on disait, empoisonnée.

Dans le mois d’octobre, le prince d’Orange vint à Londres rendre une visite au Roi. Le parlement s’étant alors réuni, conformément à l’acte de.sa prorogation , sir John Coventry-se permit dans un discours des réflexions injurieuses sur les moeurs du Roi. Le^duc de Monmouth en fut instruit et donna l’ordre à sir Thomas Sands , officier des Gardes, et à trois ou quatre aut»ès de l’attendre et de l’attaquer quand il rentrerait le soir chez lui. Ceux-ci obéirent, l’arrachèrent de sa voiture , et lui coupèrent le nez; mais on s’en plaignit à la chambre, la chose y fut prise trèsvivement, et elle passa un bill contre ceux qui se rendraient méchamment coupables de mutilations et de blessures. v

Le duc d’Orange prolongeait son séjour en Angleterre, et faisait une cour assidue à lady Marie, 1. 2

lille aînée du duc d’York. Le Roi, autant par ce motif qu’à cause des liens de parenté qui l’unissaient à ce prince et du mérite personnel et distingué de celui-ci, le défrayait avec une grande magnificence. Un soir, dans un souper que donnait le duc de Buckingham , Sa Majesté fit boire le prince outre mesure. Celui-ci , naturellement ennemi de tout excès de table, se montrait, quand une fois il s’y laissait aller, plus emporté par une gaieté bruyante que qui que ce fût. Ce jour-là il lui passa par la tète de briser les fenêtres des chambres où logeaient les filles d’honneur; et il serait entré dans leurs appartemens si elles ne s’étaient sauvées tout effrayées. Sa maîtresse, je le suppose, ne l’en aima pas moins pour cette preuve évidente de la force de son tempérament.

•Le 3 i mars 1671 mourut Anne, duchesse d’York , qui à son dernier soupir s’avoua papiste.

A b fin du mois suivant on déclara la guerre aux États-généraux. La cité de Londres était alors si bien relevée des ruines causées par l’incendie et déjà rebâtie en si grande partie, que cette année le Roi fut invité au dîner d’installation du lord-maire, et s’y rendit.

Vers cette époque. Sa Majesté fit paraître une proclamation qui prescrivait des mesures d’indulgence en faveur des consciences scrupuleuses en matière de foi. Cette mesure causa un vif me-

contentement non-seulement dans les deux chambres du parlement, qui l’annulèrent par la suite, mais encore dans tout le royaume. C’était en effet le coulp le plus violent qu’on eût porté depuis la restauration à l’Église d’Angleterre. De ce moment, tous les sectaires recommencèrent publiquement leurs réunions et leurs conventicules ; et, dans la suite', ni les lois, ni la rigueur extrême apportée à leur exécution ne purent détruire les dissidens ou les amener à se conformer à la religion établie.

En mai 1672 , la France s’unit à nous contre la Hollande , mais finit par nous trahir. Dans la bataille, en effet, qui eut lieu le 18 de ce mois, la Hotte française se tint en arrière, et nous laissa seuls aux prises avec les Hollandais. Si , au contraire, elle eût secondé Son Altesse le duc d’York, qui commandait en qualité de grand amiral , nous eussions, sans le moindre doute, remporté la victoire la plus signalée; mais, quoi qu’il en fût, nous eûmes si bien l’avantage, qu’après un combat de huit heures les Hollandais prirent la fuite. Dans cette action périt Edouard Montague, comte de Sandwich , vice-amiral.

Cette même année , milord Hallifàx entra pour la première fois dans l’administration , et prêta serment comme membre du conseil privé. Bientôt après il fut envoyé, conjointement avec le duc de Buckingham et le lord Arlington , pour

traiter île la paix avec les États-généraux; mais cette négociation échoua, et la guerre continua.

En 1675, apprenantqueleRoi se proposait d’élever un fort à Burlington pour la sûreté des marchands de charbon de terre et de tous céux qui faisaient le commerce du nord , sans perdre un moment , je suppliai le duc d’York de solliciter pour moi de Sa Majesté le commandement de la citadelle projetée. Ce prince voulut bien se prêter à cette démarche; mais, pendant que l’affaire se traitait, il refusa de prêter le serment qu’on exigeait de lui comme lord grand amiral , se déclara par là catholique romain , et se démit de toutes ses charges. La chose qui m’intéressait en demeura donc là pour le moment. , *

Vers ce temps, le Roi, qui avait emprunté des orfèvres, alors appelés banquiers, la phis grande partie de l’argent comptant du pays, ferma l’échiquier : cette mesure entraîna la banqueroute des plus riches de ces orfèvres, et la ruine d’une foule de personnes dont ils avaient pris les fonds à intérêt; et ce fut par ce malheur public que se termina cette année.

A cette époque, l’un de mes voisins, sir Thomas Osborne, fut pourvu de l’office de grand trésorier d’Angleterre, dont le lord Clifford remit le bâton en se déclarant papiste. Le duc de Buckingham contribua plus que personne , par son adressé , à procurer cette charge à sir Thomas.

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Il lit d’abord entre celui-ci et lord ClifFord un marché qui portait que le premier gérerait la place, et abandonnerait au second la moitié du traitement; ensuite il obtint du Roi de conférer le bâton â sir Thomas , qui fut alors créé lord vicomte d’Uublain, puis comte de Danby, et s’occupait à faire expédier ses lettres patentes de marquis au moment où il tomba dans la disgrâce.

La guerre contre les Hollandais continuait toujours. Le prince Robert était notre amiral, et le comte d’Estrées celui des Français. Nous remportâmes deux victoires signalées, mais chèrement achetées par la perte de sir Edouard Sprage, grand homme de mer.

Le parlement de cette époque avait commencé l’exercice de ses fonctions aussitôt après la restauration, et s’était montré, dès le prinçipe , parfaitement disposé pour la couronne. Il lui avait assuré un immense revenu par le tonnage et le pondage aussi-bien que par les droits d’accise établis sur diverses sortes de boissons et l’impôt sur chaque feu , sans parler de quelques taxes temporaires. Le tout montait à des sommes trois fois plus fortes que celles qu’on avait accordées précédemment à aucun des ro.is d’Angleterre. Le pays gémissait sous le poids d’un tel fardeau, et commençait à montrer son mécontentement. Quelques membres des deux chambres furent frappés de cet état de choses, et dès lors il s’y forma

deux partis, cdlui de la nation et celui de la cour. Le premier affectait d’épouser , avec une entière indépendance, la défense du peuple, de ses libertés et de ses propriétés, de tous les droits chers à un véritable Anglais, et de se déclarer le soutien de la religion et du gouvernement établis par les lois. Le second prétendait marcher au meme but , mais pensait que le Roi devait jouir d'un revenu suffisant et être investi du pouvoir nécessaire à l’exercice de l’autorité royale , sans être , à l’égard de la nation , dans cette extrême dépendance qui avait été si funeste à son auguste père. De là cette ardeur plus qu’ordinaire qu’on déploya pour obtenir dans les élections le droit de siéger au parlement, les brigues violentes entre les candidats, et leurs dépenses énormes qui s’élevaient de cent ou deux cents jusqu’à deux mille livres sterling. Mais, dans le fond , l’intérêt public n’était pas ou n’excitait pas seul l'ambition' de tous ces hommes. Comme ce parlement durait depuis long-temps , quelques uns sentaient la nécessité de faire partie de la chambre afin d’être à couvert de toutes poursuites pour leurs dettes. Quelques autres avaient obtenu de la cour de forts émolumens pour soutenir constamment scs intérêts. Il ne faut donc pas s’étonner si j’eus à lutter contre cinq compétiteurs quand je me présentai comme candidat pour Audborough. Pour ne pas quitter ce sujet, je dirai

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que le plus redoutable îles cinq était M. Benson , homme sans naissance, mais qui, de clerc, d’un procureur de campagne, s’ e'tait éleYé par luimême à la place de greffier de la justice de paix d'Old Bailey, puis à celle de greffier des assises de l’arrondissement du Nord, et avait acquis un revenu de deux mille cinq cents livres, non sans prêter le flanc à quelques réflexions fâcheuses sur la manière dont il s’était fait une telle fortune. L’élection fut décidée irrégulièrement eu sa faveur. Au mois de janvier suivant, je sollicitai la chambre de prononcer sur la validité du procès-verbal de cette opération ; mais , avant qu’on présentât le rapport de cette affaire, le parlement fut prorogé. Je me vis donc réduit à l’obligation de produire d‘es témoins , ce qui ne servit de rien alors.

Vers la fin de cette année, le duc d’York déclara son mariage avec la princesse Marie , fille du duc de Modène, arrivée depuis peu avec la duchesse sa mère. La nation se montra fort mécontente d’une union arrangée complètement par l’influence de la France et contractée avec une princesse papiste au plus haut degré.

Le duc de Buckingham fut alors disgracié de nouveau , et le dut à la duchesse de Portsmoulh, née Française, et, dausce temps, la plus puissante de toutes les maîtresses du Boi : c’était une fort belle personne, mais qu’on croyait généralement