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* LA RÉVOLUTIONDE 1688 .

En l’année 1G88 quelques personnes furent étrangement consternées d’apprendre le débarquement d’une armée en Angleterre, sous le commandement d’un prince si proche du Roi par le sang , et encore plus par son alliance, et on attendait impatiemment l’issue d’un pareil événement. Le prétexte du débarquement du prince était le redressement des griefs. 11 n’est pas nécessaire d’en dire le motif réel; on l’imaginera sans peine.

La nation avait été long-temps tourmentée, même sous quelques uns des derniers règnes, de la crainte du papisme et du pouvoir arbitraire, et , depuis quelque temps un grand nombre des gens de la cour même et des membres du conseil témoignaient à cet égard leur mécontentement. Ce mécontentement provenait aussi , chez quelques uns, de deux autres motifs, la grande di-

minution de leurs traitemens en raison des retranchemens faits mal à propos par la trésorerie, et la concentration du pouvoir et de la faveur entre les mains d’un petit nombre d’hommes les plus insensés du parti catholique.

L’humeur qu’on éprouvait généralement de la conduite du Roi avait, comme une maladie cou-, tagieuse, gagné quelques uns de ses ministres eux-mêmes, tels que les comtes de Mulgraveet de Middleton qu’on n’avait jamais le moins du monde soupçonné d’aucune déloyauté envers leur maître, ou du moindre esprit de faction. Cependant le premier, non-seulement secondait ouvertement le clergé protestant, ainsi que le demandaient les devoirs de sa charge , mais s’absentait de tous les conseils; et tous deux , pour justifier leur mécontentement, saisissaient toutes les occasions de tourner en ridicule les mauvais conseils des pa- .pistes.

Mais un symptôme plus dangereux du change-, ment qui se préparait fut la désertion qui se mit parmi les officiers de l’armée de Sa Majesté, et enfin celle du lord Churchill lui-même qui était une espèce de f^K.' , ^ ***.

Cependant tout cela n’était rien auprès de 1^. faite de la princesse Anne., qui quitta la cour de nuit, sansêtre accompagnée de personne de sa mai- x son , si ce n’est lady Churchill et mistriss Berkley. . Elle s’en alla conduite par l’évêque de Londres

la dernière disgrâce de celui-ci l’avait promu à une sorte de popularité dévote, que, de tous les évêques , il était autrement le moins propre à obtenir.

Comme celte extraordinaire désertion d’une des filles du Roi, et le parti que prit l’autre ensuite de s’asseoir sur le trône de son père, ont causé quelque surprise de la part de deux princesses toutes deux d’une dévotion rigide, et douées de grandes vertus, peut-être la postérité serat-clle bien aise d’avoir quelques details sur ces actions, jusqu’alors sans exemple en des personnes si fort exemptes de blâme et d une vertu . si renommée.

Ce qu’il y a de très-remarquable, c’est que le malheur que le prince éprouva d être renverse pai ses propres enfaus , vint surtout des soins religieux apportés à leur éducatiou et des penchans vertueux dont ils se trouvaient doués. Trompés les premiers, ils servirent, par 1 infatigable activité de quelques personnes, à attirer dans la même erreur la plus grande pai’tie de la nation qué disposaient à penser comme eux , l’honnêteté de leurs penchans et les liens qui les unissaient à la personne accusée ; car qui aurait pu soupçonner de telles fdles d'injustice en vers leur père ? On employa ce qu’on put trouver de gens les plus habiles à remplir ce but, à leur persuader que leur père était non-seulement résolu a persécutei

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5a . RÉCIT

la religion protestante, mais que rien ne l’arrêterait pour y réussir , et qu’en conséquence , pour empêcher' sa fille aînée de lui succéder et assurer le trône après lui à un individu de sa religion , il avait supposé la naissance d’un fils qui devait hériter de la couronne et établir ce que son père supposé n’aurait pas eu le temps d’affermir suffisamment ; et, bien que la justice du Roi et la tendresse naturelle de son cœur dussent suffire pour dissiper de telles craintes, on représentait le zèle delà religion papistecoinmecapabledesurmonter toute autre considération. A tout cela se joignit • l’empire des volontés conjugales du prince d'Orange sur l’épouse la plus soumise qui fût au monde et qui se trouva enfin réduite à la terrible nécessité d’abandonner ou son mari ou un père prêt, à ce qu’elle croyait, à la déshériter. En sorte que deux dames vertueuses et religieuses consentirent, par religion et par vertu, à détrôner le plus indulgent des pères et ne craignirent pas de lui succéder chacune à leur tourà la placed’un frère innocent encore enfant.

Tantum religio, etc., etc.

11 n’est pas étonnant, après cela, que le Roi prit tout le monde en méfiance. Il quitta donc subitement son armée à Salisbury pour revenir à Londres réfléchir plus mûrement Sur sa situation; et je dois observer ici le malheur qu’il eut de trop compter d’abord et ensuite trop peu

sur l’armée, car il est très -probable que ses soldats , une fois échauffés, l’auraient suivi et auraient battu le prince d’Orange comme' ils avaient battu le duc de Monmouth. Les Anglais sont de la nature de nos coqs de combat : un valet irlandais s’était imaginé une fois en pouvoir laisser deux ensemble, parce qu’ils avaient combattu pour le même parti ; mais il les trouva qui s’arrachaient les yeux. La vérité, c’est qu’il n’y a ni cause ni homme que notre nation aime autant que de se battre et quelquefois même sans aucun motif.

En quittant ainsi son armée subitement, le Roi donna lieu de penser qu’il avait montré trop de méfiance et de précipitation; mais comme tout nuit aux malheureux, il s’était fait tort récemment par un imprudent délai, comme alors par une démarche trop précipitée. Car lorsque lord Churchill l’eut quitté à Salisbury, il envoya sur-lechamp saisir ses papiers à Whitehall sans songer d’abord à s’assurer de sa femme et de la princesse ; en sorte qu’il ne réussit qu’à effrayer l’une et à désobliger l’autre.

Quand le Roi fut revenu de Salisbury à Londres, son conseil se trouva réduit à un petit nombre de personnes. Comme depuis quelque temps il n’avait voulu compter comme entièrement de son parti que ceux qui étaient aussi de sa religion, il n’est donc pas étonnant que dans

ces momens de méfiance il ne songeât à prendre conseil que de quelques papistes, et comme ceuxci étaient les gens les plus exposés à la haine du parlement , si on le rassemblait, et à celle de la populace, s’il survenait du désordre, tous unanimement lui conseillèrent de fuir, mais cela beaucoup plus pour leur intérêt que pour le sien, afin de pouvoir espérer son appui lorsqu’ils seraient en France où ils étaient obligés de se réfugier. Telle fut l’unique cause de la funeste résolution qu’il prit de quitter le royaume, résolution qui lui a peut-être coûté sa couronne et a certainement diminué quelque chose de sa réputation.

Le Roi , cependant, résolut d’essayer d’aboyd d'un autre remède ou du moins de s’en servir pour mieux dissimuler son projet de fuite. Il appela à Whitehall les pairs alors à Londres et les réunit en une sorte de conseil général. Là , quelques uns desévêques et les lords temporels lui exposèrent si hardiment leurs griefs, qu’il consentit à envoyer deux d’eutre eux, le marquis d’Hallifax et le comte de Notlingham , en qualité de commissaires auprès du prince d’Orangc. Il leur adjoignit lord Godolphin, le seul homme qui eût eu l’art ou le bonheur de se mettre à la fois en quelque faveur auprès du Roi et du prince d’Orange.

Cependant il fit promptement et secrètement partir la Reine sous la conduite de M. de Lauzun, l’ancien favori disgracié du roi de France,

ce qui indiquait suffisamment son intention de se retirer bientôt en ce pays; mais on jugea qu’il fallait prendre son parti de s’exposer à ce soupçon pour mettre en sûreté le prince de Galles que la Reine emmena avec elle à Calais : après quoi le Roi , qui déjà se croyait forcé de quitter le royaume , commença à se sentir impatient de partir; et peut-être éprouva-t-il quelque trouble eu pensant qu'il abandonnait trois royaumes , moins pour sa propre sûreté que pour suivre sa femme et son fils unique.

Le soir qui précéda son départ , au moment où il allait se metti’e au lit, le comte de Mulgrave vint à entrer dans sa chambre à coucher. Sou apparition à une heure si avancée put faire craindre au Roi que lord Mulgrave n’eût soupçonné son projet, qu’il était résolu de ne lui pas confier non plus qu’à aucun autre protestant. 11 s’arrêta donc , et, se tournant vers le comte , lui dit à l’oreille que ses commissaires venaient de lui faire savoir qu’on espérait pouvoir s’arranger avantageusement avec le prince d’Orauge. Le lord ne répondit au Roi qu’en lui demandant si l’armée du prince avait fait halte ou continuait à s’approcher de Londres. Le Roi avoua qu’elle marchait toujours ; alors l’autre secoua la tète, et, sans rien dire de plus, fit seulement au Roi un profond salut de l’air le plus abattu, pour lui faire comprendre humblement qu’il ne croyait