RÉCIT ' r f *■ r

nullement aux choses que la fâcheuse situation du Roi l’obligeait à feindre dans cet instant.

Telle fut la réserve du Roi envers tout le monde , relativement à ce projet de départ. Et d’ordinaire , en effet, il n’est rien que les hommes cachent avec plus de soin que les démarches qu’ils font contre leur propre intérêt. Cette conduite mystérieuse coûta la vie au lord Jefferies, perte, à la vérité , peu considérable aux yeux de tout le monde, si ce n’est aux siens. Il mourut en prison quelque temps après, faute d’avoir été averti de prendre la fuite, ainsi que le firent le comte de Melford et le père Peters. On n’imputa point ce procédé à mauvais naturel , ni indifférence , deux défauts qu’on ne pouvait reprocher à Sa Majesté. On pensa plutôt que c’était un effet de sa générosité, qui lui inspirait une telle compassion, même pour ses ennemis, qu’elle n’avait jamais pu pardonner à ce lord la cruauté avec laquelle, contre ses ordres exprès, il en avait fait exécuter un si grand nombre dans l’ouest. . ' ■ V Le nonce aussi l’échappa belle;car,étautparvenu à se sauver jusqu’à Gravesend, derrière la voiture d’un envoyé de Savoie, il fut alors aperçu par Wilchensea , qui , bien que lord lieutenant du comté n’aurait pas été*en état de le défendre de la populace. Il fit donc avertir de la chose l’ambas-. sadeur d’Espagne , qui , de même , en toute diligence, fit éveiller le prince d’Orange à Windsor,

et lui fît signer un passeport d’une espèce particulière, pour toute la suite du ministre de Savoie. Parce moyen ils prévinrent un accident, qui aurait fait le plus mauvais elFet sur tous les princes catholiques , alliés du prince d’Orange.

Mais, pour revenir au Roi, à trois heures du matin il partit , ordonnant au duc de Northumberland, qu’il laissait sur un petit lit, selon l'usage du gentilhomme de service , de ne pas ouvrir la porte avant l’heure où il avait coutume de se lever. A cette heure-là , un grand nombre de gens de qualité étant venus , comme à l’ordinaire, pour assister à son lever, répandirent aussitôt la nouvelle de son départ.

Le Roi, comptant gagner la mer par le comté de Kent , prit avec lui sir Édouard Haies , gentilhomme possédant de grands biens dans cejtte province, et nouveau converti, qui s’était attiré à tel point la haine de tout le canton , qu’il devenait un obstacle à sa fuite , plutôt que de la favoriser. C’est ce que le Roi nous dit lui -même à son retour de Feversham, s’étonnant que sir Édouard eût si peu de crédit dans son propre pays. C’était, en petit, une si parfaite image de la triste situation du Roi lui-même, que s’il l’eût connue plus tôt, elle eût suffi pour le rendre plus circonspect.

Comme ce départ subit du Roi était une

chose très- extraordinaire, il eut aussi partout

d’étranges effets.

Ceux qui se trouvaient à l’arméé du prince d’Orange regardaient la nation, ou, du moins, tous les bons emplois du gouvernement, comme livre's entre leurs mains. A Londres , tous les lords spirituels et temporels se réunirent à Guildhall, avec le maire et les aldermen, qui étaient, ainsi que tous les citoyens , dans une telle consternation , qu’ils se soumirent entièrement à la conduite de ce petit nombre de pairs, presque aussi effrayés qu’eux ;*car, pour dire la vérité, la populace était la maîtresse , et si ces an i mauxlà eussent connu leur force, ils pouvaient faire tout ce qu’ils voulaient, au moins jusqu’à ce que l’armée du prince arrivât à Londres , car ce fut à «lie alors qu’appartîlnt le pouvoir. Cela valait un peu mieux, mais pas beaucoup. Un des lords, au nom de tous les autres, assura les magistrats de la cité de leurs soins et de leur attachement pour le bien public, après quoi ils se retirèrent dans-une pièce qu’on leur avait préparée, et choisirent, pour faire l’office de secrétaires, M. Gxvyn etM. Cooling , qui l’avaient été précédemment des comtes de Rochester et de Mulgrave, tous deux présens. Ils firent partir aussitôt pour la flotte , pour l’armée que le roi Jacques avait abandonnée, et pour toutes les garnisons considérables de l’An-

gleterre, des lettres qui les retinrent dans l’ordre, et entièrement soumises, non-seulement aux autorités alors existantes, maisencore à celles qu’on voudrait établir ensuite.

Les habitans de la cité étaient en grande crainte du côté de la Tour, s’imaginant que toutes leurs maisons allaient tomber, au premier coup de canon qu’on en tirerait. Les lords profitèrent donc de l’absence du lieutenant dans un pareil moment, pour eu remettre le commandement à lord Lucas, qui avait le bonheur de s’y trouver en quartier, avec sa compagnie d’infanterie : mais l’acte le plus important de celte assemblée fut l’envoi d’un pair de chaque rang au prince d’Orange, pour lui porter une lettre signée de tous , par larjuelie ils l’informaient du départ du Roi, et de la nécessité de la prompte arrivée de Son Altesse à Londres pour maintenir le repos public. Cette adresse fut signée par l’archevêque de Cant'orbéry (Sancroft), le premier de tous; ce que je remarque ici , parce qu’après ce premier acte d’adhésion , il ne consentit jamais ensuite à paraître dans les alfaires publiques, ni à rendre aucun hommage au prince d’Orange, lorsqu’il eut été élu roi d’Angleterre , et que , de l’autre côté, il s’était montré auparavant aussi récalcitrant envers le roi Jacques, n’ayant jamais voulu reconnaître son fils, ni lui donner la moindre marque de civilité. ‘ • . : ' a

4o • v . . -récit , ; * i '

Durant le temps que ,les lords passèrent ainsi assemblés dans la cité, ils mandèrent plusieurs fois le lord maire qui reçut tous leurs, ordres avec autant de soumission que s’ils eussent été les .plus légaux du monde , et quand l’assemblée se sépara, le peuple avait été si frappé de la dignité de ces lords, ou plutôt des soins qu’ils avaient .pris pour empêcher tout désordre, que plusieurs d’entre eux, et même les deux lords dont je viens de parler, bien que ministres du malheureux Roi , furent reconduits dans leur voiture, jusqu’aux portes de la cité , aux applaudissemens de la multitude. Ce que je remarque à dessein., parce que c’est un des exemples les plus remarquables de l’avantage et du pouvoir qu’obtiennent sur les autres - les hommes d’un certain rang, lorsqu’ils se montrent actifs et zélés pour .-le bien public. v ,

. A compter de cette époque jusqu’au momênt oh le Roi revint du comté de Kent , ces lords se réunirent chaque jour, à Whitehall-, dans 1^ chambre du conseil , et par là empêchèrent les désordres de la populace qui , dans la première heure après la disparution du Roi , avait jeté à bas la maison de l’envoyé de Florence et celle de l’ambassadeur d’Espagne. Çe dernier obtint ré- ' paràtion complète d’une si haute insolence , car le lord Mulgrave, bien que l’absence du Roi lui eût ôté le bâton de sa charge , crut l’honneur de

DE LA RÉVOLUTION DE 1688. 4 i

la nation si intéressé dans cette affaire , qu’il osa prendre sur lui de faire préparer çur-lecliamp à l’ambassadeur un appartement à Whitehall, où une table nombreuse fut servie pour lui deux fois par jour, et où l’on plaça , dans la première pièce de son appartement, des soldats de la garde, ce qu’on ne faisait jamais que poulie Roi : il eut le bonheur d’être remercié de cet acte d’autorité par le roi Jacques et par le prince d’Orange. On ne pouvait donner au roi d’Espagne, son maître, urie plus grande marque de respect; mais, quant à lui , il reçut encore une répai-ation plus avantageuse de la part du roi Guillaume qui lui donna dix-sept mille livres pour ce qu’il prétendit avoir perdu en cette occasion, mais bien plutôt pour le service qu’il lui avait rendu en persuadant à la maison d’Autriche de le reconnaître pour roi, ce à quoi elle était extrêmement opposée, malgré son alliance avec le prince contre la France et le roi Jacques.

L’évêque de Cantorbéx-y ayant refusé de venir davuntageà l’assemblée des lords réunis à Whiteha 11 , et l'archevêque d’York se trouvant sans expérience des affaires qui se traitaient dans une réunion de ce genre, un des lords dont j’ai parlé proposa un jour le marquis d’Hallifax comme propre à les présider. La proposition ayant été agréée, fut cause de la faveur qu’obtint le marquis auprès du prince d’Orange. Celui-ci avait

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4a RÉCIT

d’abord défendu constamment à ses agens de lui confier son projet de passer en Angleterre; mais, le trouvant à la tête du conseil des lords et prêt à servir dans tous les sens, il pensa qu’il lui pourrait être utile dans cette conjoncture. Cependant, avant de se fier entièrement à lui , le parti voulut lui faire subir une sorte de légère épreuve. Lorsque le Roi fut revenu de Feversliam d'une manière si inattendue, on résolut, dans le conseil du prince, d’envoyer quelques personnes à Whitehall, au milieu de la nuit,* pour faire signifier an Roi, d’une manière péremptoire, que le prince le regardait comme son prisonnier, et comptait , en conséquence, qu’il partirait immédiatement pour Ilam , sous la conduite d’une garde hollandaise. Le comte de Shrewsbury et le lord Delamère se chargèrent volontiers de cette étrange ambassade ; mais le prince y ajouta le marquis d’IIallifax auquel il donna le principal rôle : il ne put s’empêcher de sourire, comme il l’a avoué depuis, de voir l’homme que le Roi lui avait envoyé en qualité de commissairft se charger si volontiers d’un si honteux personnage. Tout cela, se passa après que le Roi eut été reconnu dans le comté de Kent. Déjà , depuis quelque temps , les lords se réunissaient tous les jours à Whitehall, dans la chambre du conseil, quand on y vint avertir, en particulier, le lord Mulgrave que le Roi avait été arrêté à

Feversham par la populace irrite'e , et avait envoyé un pauvre paysan en donner avis , afin qu’on vint le délivrer. Il était vraisemblable que le secours viendrait trop tard; car le messager avait attendu long-tempsà la porte duconseil sans que personne voulût faire attention à lui. Lord Mulgrave, à ce triste récit , se sentit ému d’une grande compassion, et fut frappé de cet étrange exemple de l’ineertitude des choses humaines; en sorte què la crainte d’olFenser le parti dominant 11e put l'empêcher de témoigner contre le conseil un peu d’indignation de ce lâche procédé. Le nouveau président, pour l’empêcher d’y donner l’essor dans le conseil même, te hâta d’ajourner la séance; mais lord Mulgrave conjura ses collègues, avec les plus grandes instances , de se rasseoir, afin qu’il put les informer d’une chose qui ne permettait aucun délai, et de la plus haute importance qu’011 pût imaginer. En conséquence, les lords qui ne savaient rien de l'affaire furent obligés à l’apprendre, et le petit nombre de ceux qui devinèrent ce qu’il avait à dire, et en prévirent les conséquences, n’eurent pas le temps de s’entendre sur une question aussi délicate et aussi difficile à déterminer que celle de sauver ou de sacrifier la vie d’un roi. Les lords s’étant donc rassis , il leur représenta quelle barbarie ce serait à une telle assemblée que de se rendre complice du massacre d’un simple gentilhomme

par les mains de la multitude; à plus forte raison de celui d’un grand prince, qui, maigre' son papisme, était toujours leur souverain. Ils se virent donc obligés, de pure honte, de se relâcher un peu de leurs occupations politiques et défaire entrer le messager qui leur dit, en pleurant , comment le Roi l’avait engagé , avec beaucoup de peine, à remettre cette lettre aux personnes qu’il pourrait trouver disposées à le sauver d’un si imminent danger. Ea léttre n’avait point d’adresse, et avait pour objet d’avertir, de la part du Roi , celui qui la lirait , qu’il avait été découvert dans sa retraite par quelques pêcheurs du comté'de Kent, et gardé d’abord par la noblesse du comté qui avait ensuite été forcée de le remettre entre les mains d’une multitude insolente. „4

Dans une occasion si pressante et devenue si publique , le conseil éprouva quelque surprise et quelque embarras : s’il y avait danger de déplaire en faisant leur devoir, les lords n’en couraient pas un moins grand ert s’y refusant , car c’était un grand crime, aux yeuxde la loi, de demeurer passifs en de telles extrémités.; d’ailleurs la plupart d’entre eüx , ne connaissant pas le prince d’Orange, le supposaient priident, et par conséquent capable , soit générosité , soit politique*, de punir un si lâche abandon. Ils trouvèrent par la suite cette précaution inutile; mais.

pour le présent, elle eut assez d’influence dans le conseil pour l’engager à envoyer deux cents des gardes du Roi, sous le commandement de leur capitaine , le comte de Feversham , d’abord pour mettre le Roi à l’abri de tout danger de la part du peuple, et ensuite pour l’accompagner jusqu’au bord de la mer s’il continuait à vouloir s’en aller, jugeant plus décent de concourir à sa fuite que de le retenir par force. •

■ Mais il parait qu’on obtint de lui qu’il abandonnerait , ou plutôt différerait son départ pour la France. Il est assez vraisemblable que, ne se liant alors à personne, il ne feignit de croire qu’il avait eu tort de s’cn aller, que pour trouver à Londres quelque occasion qu’il* ne pouvait espérer en ce pays où il était si étroitement surveillé sous prétexte de sa sûreté; mais, quel que fût son projet, les acclamations et les démonstrations de joie qui accompagnèrent sa voiture, lorsqu’il traversa les rues dd Londres, eurent à la fois l’effet de troubler ses ennemis et de le disposer à traiter un peu légèrement ses amis. Il blâma ouvertement, dans son conseil, tous les pairs qui , en son absence , et par pure nécessité, avaient pris sur eux un pouvoir si utile au repos public : ce qui montre à quel point les princes sont disposés à être jaloux de leur autorité, malgré tout le danger qu’ils courent à la pousser si loin. •

Le retour du Roi rompit fort les mesures déjà prises dans le camp du prince d’Orange,- qui était devenu une cour où l’on pensait avoir la disposition de toutes les places. Le prince , qui avait quelquefois besoin de conseils, ne pouvait trouver une occasion plus importante de se consulter avec ceux des hommes dont il se trouvait entouré, qui, par leur rang ou leur considération , étaient le plus en état de le servir en ceci. Quelques uns, qui depuis se sont montrés au nombre des plus ardens jacobites et non-jureurs, proposèrent d’envoyer le roi Jacques à la Tour , et insinuèrent même quelque chose de plus/ mais, quelque mauvais caractère que puisse avoir un priuce, il est toujours , en pareille occasion , moins sévère que ses conseillers , surtout envers les personnes du même rang que kri , et pour lesquelles il ne peut s’empêcher d’éprouver une espèce de sentiment de fraternité. Soit donc générosité, comme, le supposaient les personnes disposées à le juger avec une partialité favorable, ou quelques promesses faites en partant à sa femme; soit qu’on lui persuadât que ni la mort, ni l’emprisonnement du Roi ne seraient si propres à lui assurer la couronne que sa fuite en France , pays odieux aux Anglais ; soit enfin qu’il'craiguît que si son beaupère était mort, le titre de sa femme ne parût meilleur que le sien , le prince d'Orange'résolut enfin de fermer les yeux sur le passage du Roi

en France, et dans cette vue de le garantir de toute violence.

Conforme'ment à ce projet de le contraindre à partir en lui ôtant toute espe'rance d’accommodement, au lieu de recevoir civilement le comte de Feversham, que le Roi envoyait pour le complimenter, il le fourra sur-le-champ en prison, et M. Zuylestein fut chargé d’aller, en toute hâte, dans le comté de Kent interdire au Roi l’approche de Londres.

Mais le Roi y était déjà arrivé, au milieu de beaucoup de joyeuses acclamations, ce qui obligea le prince à lui envoyer sans délai les trois lords dont j’ai parlé, et on eut soin d’arranger la chose de manière^ ce qu’ils parussent presque lui apporter son arrêt. Ils affectèrent de choisir l’heure de minuit pour se rendre auprès de lui, et exigèrent, plutôt qu’ils ne demandèrent, d’être admis près de son lit à cette heure indue. Le marquis d’Hallifax informa alors le Roi , delà part du prince, que Sa Majesté ne pouvait demeurer à Londres sans danger pour elle aussi bien que. poulie repos public. 11 lui demanda donc de se rendre sur-le-champ à Ham , maison proche de Londres , appartenant à la duchesse de Lauderdale.

Le Roi comprit le message , et comprit aussi le danger de la désobéissance. Il se borna donc en conséquence à demander qu’à la place de Ham on lui permît de se rendre à Rochester , ville peu

éloignée de la côte qui avoisine la France. Leè lords fui apportèrent bientôt le consentement du prince à cette demande , et il fut envoyé par eau sous la garde de cinquante Hollandais, dont le commandant avait reçu l’ordre secret de le laisser échapper et passer en France.

Je ne dois pas omettre deux choses qui donneront l’idée du calme qu’il conserva dans une telle révolution de sa destinée. Lorsque le brave cotnte de Craven eut déclaré qu’il se laisserait plutôt hacher «en morceaux que de rendre son poste aux gardes du prince, le Roi prévint, avec sensibilité et bonté, cette inutile effusion de sang; et, quelque crainte qu’il eût conçue, avec beaucoup de raison , pour la sûreté de sa^personde , lorsque les trois' lords entrèrent si subitement dans sa chambre, il dissimula si bien ses inquiétudes qu’il discuta avec eux l’heure de la marée, et les autres choses relatives à son départ, aussi froidement et d’un ton aussi indifférent que si c’eût été un voyage ordinaire. La même nuit où le Roi fut envoyé à Rochester, le prince d’Orange arriva à Londres. Le peuple avait été tellement effrayé d’un bruit artistement répandu d’un projet de massacre, prémédité, disait-on, par quelques papistes irlandais , et on craignait tellement aussi les excès ordinaires de la populace, qu’il fut reçu avec une apparence de satisfaction.

Le lendemain il convoqua à Saini-James, où

DE LA RÉVOLUTION DE 1688. 4 g

il établit sa cour, tous les lords qui se trouvaient alors à Londres, et, après leur avoir expose’ en peu de mots les motifs qu’il donuait pour prétexte à sa venue, il les pria d’aviser aux meilleurs moyens d’accomplir- les vues utiles et lès promesses contenues dans sa déclaration. C’étaitla première fois, et ce fut aussi, durant tout son règne , la dernière qu’il parut se rappeler cefe promesses.

Les lords en conséquence se réunirent le lendemain à Westminster, où ils ne firent autre chose que de choisir le marquis d’Ha.llifax pour leur orateur, et de voter une ordonnance contre les papistes pour leur défendre de se montrer aux environs des chambres du parlement; mais le lundi suivant, lès lords reçurent avis que le Roi s’était échappé de Rochester, conformément à la convention tacite passée à cet égard èntre lui et le prince , qui ne le laissa aller que parce qu’il regarda’ cette fuite en France comme le moyen le plus sûr pour lüi-roême de se mettre en possession du trône en Angleterre. Le Roi le sentit fort bien ; aussi laissa-t-il , pour qu’on la présentât aussitôt que sa vie serait en sûreté, une lettre adressée au comte de Middleton , dans laquelle il protestait, devant Dieu et les hommes, contre cette fuite, à laquelle il était contraint par un homme à qui les liens du sang l’unissaient de si près. Ceux qui tenaient encore au roi Jac-

5o .• RÉCIT. .

ques proposèrent de lire cette lettre, mais on vota qu’elle ne serait pas lue : ce fut la première preuve donnée de l’intqption qu’avaient les lords d’exclure le Roi , bien qu’ensuitë ils aient eu beaucoup de peine à s’accorder sur le meilleur moyen d’y parvenir.

Us convinrent après cela de deux points , les plus importans de tous. Premièrement, que l’on convoquerait une convention par lettres circulaires , écrites, au nom du prince d’Orauge, dans tous les lieux qui avaient droit de nommer un parlement; 2°. qu’on demanderait au prince d’administrer jusque-là toutes les affaires «t revenus publics.

Quelques uns, qui avaient des biens en Irlande , désirèrent qu’on insérât spécialement dans l’adresse un article pour demander qu’on prît soin de la conservation de cet important royaume. Le nouveau parti de la cour (car l’attente certaine où il était m’autorise à l’appeler ainsi), le parti de la qour donc s’opposa assez gauchement à cette insertion; mais la raison et la nécessité d’une pareille mesure le forcèrent enfin d’y consentir. . s

On verra peut-être avec surprise, et peut-être même aura-t-on quelque peine à croire un jour que tout une chambre composée d’hommes de la première noblesse, parmi lesquels s’en trouvait un si grand nombre de l’ancienne cour et de l’ancien conseil, se soient si facilement décidés

à déposséder son roi , qu’on n’ait même pas lu la lettre qu’il avait laissée, et qu’on aurait pu regarder au moins comme les dernieres paroles, d’un souverain mourant; mais ce qui empecha de la lire ce fut la crainte de la trouver trop dangereuse et trop touchante! On doit aussi considérer que depuis quelque temps les actions du Roi et celles du prince d’Orange, comme s’ils eussent été d’accord entre eux, avaijpt concouru à établir fortement dans tous* les esprits, l’opinion que la religion protestante était en danger de la part de l’un, et protégée par l'autre : il en résulta que presque tous les ministres du Roi., aussi bien que ses courtisans , espérèrent trouver plus de faveur, même auprès de ce nouveau prince, qu’ils n’én auraient eu au milieu de ce petit nombre de bigots, dévoués à une religion qui n’en souffre aucune autre. Le zèle donc chez quelques uns , l’intérêt chez tous , se' réunirent pour agir contre le Roi. Nous n’avons pas besoin d’aller chercher ailleurs les causes d’un si prompt changement. ‘ •

De plus, nous pouvons raisonnablement supposer qu’un petit nombre de personnes, sans aucune intention favorable pour le prince, jugèrent imprudent de s’opposer au torrent dans un moment où, par là, elles n’eussent réussi qu’à se perdre, et crurent qu’il valait mieux réserver le crédit que par leurassentiment elles obtenaient

près du prince et du peuple, pour avoi r les moyens de défendre l’intérêt public autant qu’il serait possible , dans un moment où tout le monde semblait l’abandonner ; car quelques uns des anciens vvighs, après avoir si long-temps désespéré d’obtenir la faveur de la cour, s’en laissèrent tellement transporter, que non-seulement leurs anciens principes, mais leur raison même, en furent ébroués, et qu’on perdituue occasion que l’Angleterre ne retrouvera peut-être jamais de rétablir notre ancienne constitution, ce que je dis ici sans aucun rapport à l’un ou à l’autre des deux rois entre lesquels on avait alors à prononcer : j’entends seulement que , quel que fût le prince dont la convention aurait fait cboix, on* pouvait en cette circonstance assurer nos libertés et établir le gouvernement sur les bases les leures et les plus solides, et sur les intérêts muus du Roi et du peuple.

L’adresse par laquelle les lords investissaient le prince d’un pouvoir presque royal fut très-bien reçue, mais ne laissait pourtant pas d’être un peu embarrassante, car le prince pouvait craindre qu’il ne fût dangereux de tergiverser sur une offre de cette nature ; mais, d’un autre côté, il n’y avait pas tout-à-fait sûreté à l’accepter sans qu’elle eût été approuvée par les cpmmunes.

La difficulté, c’est qu’il ne pouvait avoir cette approbation réelle et formelle sans assembler

d’abord un parlement, ce qui était en soi un si grand acte de souveraineté , que le convoquer par le seul avis des lords était , en quelque manière , accepter de leurs mains le pouvoir royal.

Il fut en cela mieux conseillé que dans la plupart de ses autres mesures, car il se résolut à un très-bon expédient; il répondit qu’il prendrait l’adresse en considération , et en même temps assembla à Saint-James tout ce qui se trouvait à Londres de membres de l’ancien parlement du roi Charles , ainsi que le lord maire, la cour des aldermen, et cinquante représentai du conseil commun , à qui il demanda de prendre en considération la nécessité extraordinaire où l’on se trouvait d’en venir promptement à quelque utile résolution.

Ils se réunirent donc le lendemain à Westminster dans la chambre ordinaire des communes, choisirent pour leur orateur M. Powel, et présentèrent une adresse exactement semblable à celle des lords. Il était, au fait, bien naturel que les deux chambres s’accordassent en tout, puisqu’elles étaient sous l’influence , je pourrais dire sons la contrainte des mêmes causes. J’entends, par cette dernière expression, l’effet que devait produire la présence de l’armée du • prince sous les ordres d’un fameux général , le maréchal de Schomberg, et celui d’un bruit qui se répandit alors que les apprentis de la cité

venaient' à Westminster, transportés de fureur contre tous ceux qui supposaient au parti du prince d’Orange. Il est certain que le prince luimême eut peine alors à retenir quelques têtes chaudes dont le zèle ne lui déplaisait pas, mais dont il ne crut pas avoir besoin d’employer les secours en ce genre, et dont l’intervention eût, à juste titre, frappé de nullité tout ce qu’on voulait alors faire en sa faveur.

Aussitôt que les deux chambres eurent présenté publicpiement leurs adresses au prince , et qu’en particulier chacun eût fait ses conditions , elles se séparèrent afin de laisser à leurs membres la faculté de se rendre dans leurs comtés respectifs pour y influer sur les prochaines élections de* r cette convention destinée à régler toutes choses.

Il est facile d’imaginep-qu’on prit tous le3 soins possibles pour ne choisir que des personnes mal disposées pour le malheureux Roi; et, par cela seul qu'il était malheureux, il ne fut pas difficile d’en trouver; mais il arriva aussi que le parti de l’Église forma une opposition presque aussi vive que celle des jaeobites , car il penchait à élever au trône la princesse d’Orange , au-dessus même de son mari, bien que celui-ci fût présent et en armes et l’autre absente. Ce fut pour cette raisou que le prince la retint en Hollande jusqu’à ce qu’il . eût surmonté cet obstacle, qui le chagrina plus qu’aucun autre.

Il y avait aussi opposition de la part de sa sœur, la princesse de Danemarck , qui trouvait bien dur de perdre son rang dans la succession, et de céder son titre à un prince qui 11’appartenait qu’à la seconde branche , et de qui elle avait si bien mérite. Le parti de l’Église soutenait les prétentions des deux sœurs, par cette seule raison qu’elles avaient été élevées toutes deux dans les principes d’une extrême dévotion à cette Eglise.

Le prince , bien qu’il se servit contre cette opposition de quelques argumens plus solides, et du nombre deceuxqui manquent rarement leureiret, en avait un d’une nature un peu extraordinaire. Il s'efforcait gravement de faire accroire à ses partisans qu’il les laisserait tousdans le bourbier et s’en retournerait avec son armée en Hollande, plutôt que de céder au titre de sa propre femme ; et même il prétendit, bien qu’en vain, qu’elle ne fût pas admise conjointement avec lui à l’exercice de la souveraineté : et telle est l’excessive inquiétude de l’ambition même parvenue au succès le plus avantageux, qu’après avoir réussi avec tant de bonheur, et au-delà de toutes ses espérances, dans une expédition presque extravagante, cette jalouse prétention lui donna plus de chagrin qu’il n’en avait eu de toute sa vie.

Il entra en méfiance de scs plus intimes confidens parmi les Anglais , à cause du respect qu’ils témoignèrent pour sa femme, avec laquelle, à

56 RECIT .. l ',

l’imitation de Henri Vil, il vécut toujours froidement et même un peu impérieusement, bien k que sa. constante et remarquable soumission envers lui, portée au point de la faire agir contre son père , et même contre ses principes, lui eût été d’un puissant secours dans tous ses projets.

Entre les diverses conférences qui eurent lieu en ce temps et en divers endroits sur cette affaire, il y en eut une À Saint-James chez M. William Herbert , alors malade de la goutte , et qui fut si touché d’entendre le grand favori du prince soutenir qu’il ne fallait point faire la princesse souveraine, mais reine seulement du fait de son mari, que, se levant vivement sur son lit, il protesta qu’il n’eut jamais tiré l’épée pour le prince s’il l’eût pu croire capable de traiter sa femme de cette manière. Cela alarma tellement M. Bentinck , et le convainquit si bien de l’impossibilité d’emporter un point quç refusait de céder un courtisan aussi intéressé dans l’affaire que l’était Herbert, qu’une demi-heure après il leur apporta , de la part du prince , l’assurance de ne pas insister , et de se contenter qu’on l’appelât à la souveraineté conjointement avec sa femme, à condition qu’il aurait seul l’administration des affaires; ce à quoi on consentit, puisqu’elle-même le désirait.

Les prétentions de la princesse de Danemarck furent plus aisées à satisfaire. Le lord Churchill,

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qui gouvernait tout chez elle, se voyant en passe d’obtenir une grande faveur sous le nouveau règne, s’occupait peu de celui qui devait venir après. Ainsi donc, en payant bien le favori, le prince n’eut autre chose à faire que de promettre à la princesse une forte pension établie par acte du parlement; et elle jugea qu’une pension actuelle, et qui lui suffirait pour tenir une cour brillante, valait bien autant que la réversion de trois royaumes.

Ce fut ainsi que dans les coteries du prince d’Orange on disposa toutes choses pour la convention. Elle se réunit le 22 janvier. Le prince écrivit aux deux chambres une lettre où il les pressait de faire toute la diligence possible, sous prétexte du danger commun dont ils étaient menacés. Les lords avaient à peine choisi de nouveau le marquis d’IIalIifax pour orateur, qu’on apporta à celui-ci une lettre adressée à l’orateur de la chambre; etM. Gray, qui l’apportait, ayant dit qu’il l’avait reçue en France du comte de Melfort , à Saint-Germain, où vivait alors notre roi, une sorte de clameur s’éleva parmi les lords pour empêcher qu’elle 11e fût lue : par où l’on put clairement connaître ce qui allait être décidé contre ce malheureux prince, bien que l’on continuât à se diviser sur la forme de l’exclusion.

Je voudrais ici pouvoir expliquer, avec tout le soin dont je suis capable, les secrets mouve-