BRUXELLES

SOCEÉTE BBL6E BE UBRAIRIB, ETC.

WtAVWÊAWf CATTO» et jCOMV*.

J'avais donné déjà Fouvrage de Vico ; je donne aujourdliui Vico lui-même , je veux dire, sa vie, sa méthode, le secret des transformations par lesquelles passa ce grand esprit. On les retrouvera toutes, soit dans le mémoire qu'il a écrit sur sa vie , soit dans les autres opuscules dont notre premier volume contient la traduction ou l'extrait.

La méthode suivie par Vico est d'autant plus importante à oibserver qu'il n'est peut-être aucun inventeur dont on puisse mcùns indiquer les préoè* dens. Avant lui , le premier mot n'était pas dit ; après lui , la science était , sinon faite , au moins fondée ; le principe était donné , les grandes applications indiquées.

Ce principe, quel est- il? Le frontispice qu'on a sous les yeux en est la traduction pittoresque» C'est le même que VîcO plaça en tête de la seconde édition de la Scienza nuoDa ( 1730 )•

La femme, à tête ailée, dopt les pieds posent

sur le globe et sur l'autel qui le soutient,' c'est

la philosophie, la mélaphysique. Ce globe est le monde social fondé sur la religion du mariage et des tombeaux, autrement dit sur la perpétuité des familles; c'est ce qu'indique la torche, la pyramide, etc. La philosophie sociale s'élance du monde, comme pour remonter vers Dieu son auteur '• De l'oeil divin part un rayon qui se réfléchissant en elle, va frapper, illuminer la statue de l'aveugle Homère, représentant du génie populaire, de la poésie instinctive des nations, d'où leur civilisation d^it sortir* La statue, vieille et lézardée, porte sur une base ruineuse ; il semble que le rayon la détruise en l'éclairant. C'est qu'en effet, cet Homère dans lequel on a crii voir un homme , doit périr' comme homme t fondre au flamb^u de la nouvelle criti-

> L*idée première de cette image emblématique est platoaidenne et dantescpie. Elle semble empruntée aiix ver» da Paradis : « Geuuae l^maaaa, dans ta fenilléa chérie, » il^patient de la Bait qai le prive de voir sa ooavée et 3» d^aller Ini quérir la pâture , il devance Theure , sort des » raffleaut, attend , et regarde d*ardent désir, pour qu'en- M* ^tt. viens* Panrere. Telle Celle que f aime se dressait » attentive... Moi, la voyant suspendue et avide, je restais » comme oelui qui voudrait bien encore , et qui cependant * jouit de Pespoir... {Parad,, G. XXIII. ) — Je regardai » les ysttz de Celle qai Hnpafaâ4êa ma pettsée; et eomine » «n bomiae qniveit dans na miroir l'image d'an flambeaa » avant le flambeaa qiême , il se retourne , il compare , » et voit la flamme et le miroir s'accorder comme en un » diam Pair et les paroles ; ainsi je ha frappé , ete. {Ihui. » €. XXYiU). »

■ — ni ^ —

I q«e ; disoas niec», il va plutôt grancEr, il va I air on être collectif, uoe école de poètes, de rhap- I isdeg , d^hoaiéridea ; que dis^je une école? an peuple, le peuple grec , donl les rhapsodes n'ont §$k que répéter , «oduler les traditions poétiques.

Le poète grec n'est ici qu'un eseinpie. Autani vandrait tout poète primitif de tout autre peuple; aataot tel ou tel des législateurs antiques* Nnmâ ou Lfcuigue, Minosou Hermès/ pourrait figurer iei comme fiomère« Les légblatioiis, les rriîgions sont, aossi liien que les littératures, l'ouvrage, Texptesakm de la petiséedes peuples^ ici je demande la permission de me citer un Instant moi-^méme*

« Le mot de la Seiewut nuotm est celui-^ : lUtH mâmUé Bit wn tmtiDre à eUê-^Hême* Dieu agit surteHe, mais par elle. L'humanité est divine, mais il n'y a point d'homme divin. Ces héros mythiques , ces Hercules dont le bras sépare les montagnes, ces Lyettrgues et ces Rcmulus , législateurs rapides , qui , dans une vie dtwmme , accomplissent le long ouvrage des siècles , sont les créations de la pensée des peuples. Dieu seul est grand. Quand ItnooMne a vouhi dès homm«B*dieux , il a faMu qu'il entassât des générations en une personne^ ^u'il résumât en im héros les conceptions de lodt un cycle poétiqwci A ce prix , ii s'est fait deS idoles historiques, des^« innlus et dès Numo. Les peuples restaient proèternés dev4tit ces gigantesques ombrés. Lé phliôssplie

les relève el leur dit : Ce que vous «dorez, c*est voiis^ménie»^ ee sodI vos propres cooeepUons».* Ces bicarrés et inexplicables figures quî.flottaieiii dans les airs, objet d*une puérile admiration, redes* ceodent à notre portée. Elles sortent de la poésie pour entrer dans la science. Les miracles du génie individuel se classent sous la loi commune. Le niveau de la critique passe sur le genre humain. Ce radieatisne historique ne va pas jusqu'à supprimer les grands hommes. Il en est sans doute qui dominent la foule, de la tête ou de la ceinture ; mais leur fiponi ne se perd plus, dans les nuages. Ils ne sont pas d*une autre espèce ; Thumanité peut se reconnaître dans toute son histoire , une et identique à eUe-méme. » ( Hist. Rom., 1. 1, p. 6de la S* édition).

La science sociale date du jour oiî cette grande idée a été exprimée pour la première fois. Jus^ que là , rhumanité croyait devoir ses progrès aux hasards du génie individuel. Les révolutions de la politique , de la religion , de Tart , étant rapportées \ rinexplicable supériorité de quelques hommes , il ne restait qu'à admirer sans comprendre, l'histoire était un spectacle infécond, tout au plus une fimtasmagorie amusante. Les faits apparaissaient comme individuds et sans généralité, on ne pouvait en dégager des lois , en tirer des inductions.

Quelle est l'influence de l'individu? jusqu'à quel péijnt Chonme mythique, l'homme collectif, rhom-

, peuve&l-ib 4lre «oondéréft «onwie ex|NPesttOD, cMune symbole d'une ciyiUsalion, cTooe époque? c'est là une queslkm grave. La science, la morale, la religion , y sont engagées» Ce n*est pas dans cette petite préface que nous pouvons traiter ce grand sujet. Peut-être ailleurs essaierons-nous de dire ce que c'est que symbolisme, de fixer la critique de ce principe dangereux et fécond , d'expliquer comment les deux écoles , symbolique , anti-symbolique, celle qui généralise, celle qui individualise, se combattant, se contrôlant, s'équilibrant l'une l'autre , sont également nécessaires à la science, dont leur balancement tait la vie, comme Féquilibre de la vie commune et de Tindi viduelle fait la vie de la nature.

Revenons. Le Mémoire biographique de Vico présentera à bien des lecteurs moins d'intérêt que peutélre ils n'en attendent '. La vie d'un grand inventeur n'est guère que Thistoire de ses idées. Point d'aventures, peu d'anecdotes. Vico ne sortit guère de Naples. Il naquit, il vieillit pauvre, dans les fonctions obscures de l'enseignement ; heureux et reconnaissant 9 lorsque les grands, les gouverneurs espagnols ou autrichiens lui foisaient l'honneur in*>

r Nont reproduisons le discours prélinioaire de la première édition sur la vie et les ouvrages de Yico , au risque de répéter quelques détails biographiques qu*on retrouvera dans la Vi^ de Tieo , écrits par Im-ménc.

sigoede lui eottoftoder im Aeovf^ , uûe épitâplie , un épithalame. Qu'un esprh si indépendant ait montré tant de respect €tl d'admiration pour la puissance, c*est un contraste qui pourra étonner ceux qui ne connaiésêilt pas TltaUe.

Huniittté vaniteuse, glorioles académiques, èl<^es splendides d'une foule dlllustres inconnus : c'est là ce qu'on retrouverait dans la vie de tous les lettrés de cette époque. Au milieu de ces misères , dont il se croit lui<-méme préoccupé sérieusement , on distingue que sa seule affaire est la poursuite de sa grande idée, f I faut voir comme il paHit de loin , comme il gravit péniblement des pieds et des mains ràpre et solitaire sentier de sa découverte , s'élevant chaque jour à une région inconnue , ne rencontrant nul autre émule à surpasser que soi-même , se modifiant , et comme dit Dante , iramhumanaHt à mesure qu'il montait ; comment enin , lorsqu'il eut montée qu'il se retourna et s'assit, il se trouva avoir 9 en une vie d'homme, escaladé toute une science.

Le malheur , c'est qu'arrivé lli , il se trouvait seul ; personne ne pouvait plus comprendre. L'originalité des idées, Télrangeté du langage, l'isolait également. Généralisant ses généralités , formulant , concentrant ses formules, il employait les dernières comme locutions connues. Il lui était arrivé le contraire des Sept dormans. Il avait oublié la langue du

passé , et , ne savait plus parier que celle de ravenir* Mais si c'élait alors trop tôt , aujourd'hui peut-être , c'est déjà bien tard. Pour ce graod et malheureux géuie, le temps n'est jamais venu.

Vico a eu trop souvent le tort d'effacer sa route à mesure qu'il avançait. De là , l'apparente étrangelé de ses résultats. Cependtfnt sa belle et ingénieuse polémique contre l'école de Descartes, contre l'abus de la méthode géométrique , contre l'esprit critique qui menaçait de sécher et détruire toute littérature , tout art, tout génie d'invention, cette partie négative n'a pas moins d'originalité que l'autre ; elle la prépare et s'y lie étroitement. Dans ses Discours , Vico attaque le critérium cartésien du sens individuel. Dans l'essai sur TUnité du principe du droit , dans le petit livre sur la Philosophie des langues , enfin , dans la Science nouvelle , il revendique les droits du sens commun du genre humain. Nous venons de marquer ici le progrès général de sa méthode ; mais combien de vues ingénieuses nous pourrions indiquer dans les détails! Le jugement sur Dante (p. 193), l'appréciation des mérites et desdéfouts de la langue française (p. 142, 347), les réflexions sur l'éducation (p. 17, 199, 132, 156), si applicables encore aujourd'hui, et si admirables de simplicité et de profondeur, suffiraient pour montrer tout ce qu'il y a de bon sens dans le génie.