VIS DI VICO

Vico devini mélancolique et ardent , caractère des esprits înventîfo et profonds dans tesqnets éclate un génie subtil , mais qui , du reste , sont trop réfléchis pour aimer le brillant et le faux.

Après une convalescence de trois années il rentra dans la classe de grammaire , et comme il expédiait rapidement tous ses devoirs, son père, prenant cette facilité pour de la négligence , s'enquit un jour du maître si son fils travaillait en bon écolier. Sur sa réponse affirmative il le pria de lui doubler sa tÀcbe; mais celui-ci s*excusa sur ce qu*il n*avait qu'une mesure, qu*un seul écolier ne pouvait réclamer tous les soins et que la classe supérieure élait trop forte. Vico, présent à l'entretien, ne consultant que son courage, pria le maître de lui accorder la permission d'y passer , prêt à suppléer à sa faiblesse par un redoublement d'ardeur. Il céda, plutôt pour éprouver ce que pouvait une jeune intelligence, que dans l'espoir d'un succès réel; mais , à son grand étonnement, il trouva son maître dans son écolier.

Ce premier guide venant à lui manquer, il fut confié à un second ; mais il resta peu de temps avec lui , son père ayant été conseillé de l'envoyer chez les jésuites , qui l'admirent dans leur seconde classe. Charmé de ses dispositions, son maître l'opposa successivement à trois de ses plus forts élèves. Par ses dUigenceêf comme disent ces pères, ou si l'on aime mieux par un surcroît de travail , il fit perdre courage au premier ; le second , pour avoir voulu

VIKBBVICO. '47

rivaliser de zèle , tomba malade; le troiûème , qui ^^Uil bien vu de la compagnie , passa à la première dasse , en récompense de ses succès , sans cependant qiie les pères cassent la ni liste ni rapport , pour me servir de leurs expressions. Sensible à cette injustice , et apprenant que le second semestre n'était qu'une répétition du premier ^ il quitta le collège , s'enferma chez lui , et apprit dans Alvarez ce que les jésuites enseignaient dans la première classe et dans le cours des humanités. Le mois d'octobre suivant il étudia la logique. C'était la belle saison , et il ne se mettait que vers le soir à sa petite table ; mais il arrivait que sa bonne mère , sortie de son premier sommeil , le priait affectueusement de se coucher , et s'apercevait plus d'une fois qu'il avait travaillé jusqu'au jour, preuve certaine que , croissant à la fuis en âge et en science , il soutiendrait avec honneur sa réputation de savant.

Le sort lui donna pour maître le jésuite Antonio del Balzo , de la secte des nominaux. Déjà il avait appris dans les écoles, qu*un bon sommolisle est un profond philosophe , et que le meilleur traité de la Somme était de Pietro Ispano ; il en fit donc une étude approfondie. Balzo venant ensuite à lui désigner Paolo Veneto comme le plus subtil commentateur de la Somme, il voulut aussi profiter de cet auteur. Mais trop faible encore pour saisir les développemens de cette logique stoïcienne , il faillit s'y égarer , et ne l'abandonna cependant qu*à son grand regret. Découragé (tant il est dangereux d'appliquer les

48 vu Dl TKO.

jevoes gens k des sciences au-dessus de leur âge ), il déserta Fétude ei fut dix^huit mois sans s*y livrer. Je n*adopterai pas ici la fiction que Descartes n'a si adroitement insinuée dans sa Méthode, au sujet de ses éludes » que pour élever sa philosophie et ses mathématiques sur les ruines de toute autre science divine et humaine ; mais avec l'ingénuité et la fran* chise qui sied à Thistorien , j'exposerai Tordre et là succession de toutes les études de Vico , pour mieux indiquer comment sa destinée littéraire fut telle, et non pas autre.

Grâce à cette heureuse direction imprimée d'abord h sa jeunesse , il était comme un coursier généreux qu'on laisserait , après l'avoir dressé pour le combat, paître librement dans les prairies. S'il entend le son de la trompette guerrière , sa belliqueuse ardeur se reveille , il appelle le cavalier prêt à s'élancer vers le champ de bataille ; ainsi , à l'occasion d'une célèbre académie degU imfuriati rétablie après plusieurs années à Saint-Lorenzo , et où plusieurs savans distingués vivaient dans une communauté scientifique avec les premiers avocats , les sénateurs et les nobles de la ville, Vico, cédant à son génie , reprit une carrière interrompue et rentra dans l'arène. Tel est le précieux avantage que procurent aux états ces sociétés. Les jeunes gens , dont l'âge n'est qu'ardeur et confiance , se passionnent ainsi pour l'étude , avides des éloges et de la gloire qui , dans un Age où l'esprit plus mâr recherche le solide et l'utile , sera la digne récompense de leur mérite