IT LA VII »B YKO

cUm. VoUè h'Im r0ymU( (pour parler coinnie les joriscuasolles) par laquelle Tacite légltine la mo<» oarchie romaine sous Auguste : Qui cunci» éhcorr im'feêÊm #»& imperinm nniusaceepiL

Fondées wr la protection de^ faibles, les moaarchitô doivent être gouvernées d*une maeière populaire. Le prince établit Tégalité , au moins dans Tobéissance ; il humilie les grands ^ et leur abaissement est déjà une liberté pour les petits, lievétu d*un pouvoir sans bornes , il consulte non la loi, mais Téquilé naturelle. Aussi la monarchie eêt-elle ie gouvernement le plus conforme h la nature, dans les temps de la civilisation )a plus avancée.

Les' monarques se glorifient du titre de démens, tt rendent les peines moins sévères ; ils diminuent cette terrible puissance paternelle des premiers âges. La bienveillance de la loi descend jusqu'au^ esclaves ; les ennemis même sont mieux - traités , les vaincus conservent des droits. Le droit de citoyen , dont les républiques étaient si avares , est prodigué; et le pieux Antonin veut, sekm le mot d'Alexandre , que le monde soit une seule cité.

Voilà toute la vie politique et civile des nations , tant qu'elles conservent leur indépendance. Elles passent successivement sous trois gouvememens. La législation divine fonde la monarchie domestique, et commence Vhumaniié; la législation héroïque ou aristocratique forme la cité , et limite les abus de la force; la législation populaire consacre dans la

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wmêlà réalité oaturaUe ; W iiioiiÉrdhi« cAfio i^lii arrêter Twlarchie , ei ia corruption publique qui Ta firodttite*

Quand ce renicle est impuisaeot» il «a vieol iaéviUbleDi^t du dehors un autre plus efficace. Le peuple eorrooipu était esclave de ses passions effrénées; il devient esclave d*une nation meilleure qui le SQUQiet par les armes , et le sauve en le sott^ mettant. Car ce sont deux lois naturelles : Qui «e jP0fi^ as goêÊvenêer^ Mira , — et , am mstUsur rempars du monde^

Que ai un peuple n'était Secouru dans ce misérable étal de dépravation ni par la monardiie m par la conquête, alors, au dernier des maux* il faudrait bien que la Providence appliquât le dernier des remèdes. Tous les individus de ce peuple se sont isolés dans l'intérêt privé ; on nVn trouver* pas deux qui s'accordent, chacun suivant son pJaisif ou son caprice. Cent fois plus barbares dans cette dernière période de la civilisation qu'ils ne l'étaient dans son enfance! la première barbarie était d^ nature, la seconde est de réflexion; celle-là était féroce, mlûs généreuse; un ennemi pouvait fuir ou se défendre ; celle^d^ non moins cruelle, est lâche et perfide ; c'est en embrassant qu'elle aime à frap^ per. Aussi ne vous y trompes pas ; vous voyez une feule de corps, nais si vous cherchez des «mes ^mmuineê, la solitude est profonde ; ce ne sont plus que des bêtes sauvages.

Qu'elle périsse donc cette société par la fureur

n LA VIS BB VICO. 87

deH beium$t par racbarneilienl déseqpéré dsi g«eis> rtf cîvHes; que lea cttis redevîeiuMni foréU^ qvf les feréis soiéQt encore le repaire des honaaes « el qu'à forée de siddes, leur iogénieiise msUee, leur sablîlUé perrerse diaparaissenl sous la rouille de la barbarie. Alors stiipides, abnitis, insensibles aux rafiDemeiis qui les aTaieut corrompus , ils ne oon* naisseiit plus que les eboses indispensables à la vie ; peu nombreux ^ le nécessaire ne leur manque pas ; ils sont de nouveau susceptibles de culture ; avec Tantique aînipKciié Ton verra bientôt reparaître la piété, la véracité, la bonne foi, sur lesquelles esl fetidée la justice , et qui font toute la beauté de Tordre étemel établi par la Providence*

C'est après ces épurations sévères que Dieu renouvebla société européenne sur les ruines de l'empire fooaaiq. Dirigeant lés eboses humaines dans le nan^ des décrets ineffables de sa grAce, il avait établi 1^ christianisme en opposant la vertu des martyrs à la puissance romaine , les miracles et la doctrine d^s P^-es à la vaine sagesse des Grecs* Mais il fallait arrêter les nouveaux ennemis qui menaçaient da toutes parts la foi chrétienne ^t la civilisation, au nord les Goths ariens « au midi les Arabes maho* métana, qui contestaient également à l'auteur de la religion son divin caractère.

Oo vit renaître l'âge divin et le gouvernement théoeratique. On vit les rois catholiques revêtir les habits de diacre, mettre la croix sur leurs armes, sur leurs couronnes, et fonder des ordres religieux

38 DiscouKs bvn le ststIhk

et miKtaîrés pour combattre les infidèles. Alors revinrent les guerres pieuses de rantîqutté (pura •I pia bMi) ; aiémes cérémonies pour les déélarer : on appelait hors des murs d'une ville assiégée les sarnts , protecteurs de Fennemi , et Ton cherchait à dérober leurs reliques. — Les jugeraens divins reparurent sous le nomàe pwrgation$ canonique»; les duels en furent une espèce , quoique non re^ connue par les canons* — Les brigandages et les représailles de l'antiquité , la dureté des servitudes héroïques se renouvelèrent , surtout entre les in* fidèles et les chrétiens. ■*— Les àsileê du monde ancien se rouvrirent chez les évéques, chez les abbés; c'est le besoin de cette protection qui motive la plupart des constitutions de fiefs. Pour* quoi tant de lieux escarpés ou retirés portent-ils des noms de saints? c'est que les chapelles y servaient d'asiles. — Vàge muet des premiers temps du monde se représenta, les vainqueurs et l^s vaincus ne s'entendaient point ; nulle écriture en langue vulgaire. Les signes hiéroglyphiques furent employés pour marquer les droits seigneuriaux sur les maisons et sur les tombeaux , sur les troupeaux et sur les terres. Ainsi, nous retrouvons au moyen-âge la plupart des caractères observés déjà dans la plus haute antiquité.

Quand toutes les observations qui précèdent sur l'histoire du genre humain ne seraient point appuyées par le témoignage des philosophes et ées historiens, des grammairiens et des jurisconsultes»

ET LA VIS Bl VICO. M

ne nous conâairaîefil-dies p«» à reooniMÉtrediiit ce mnde h grande cité des naiUmê fondée et gameemée par Dien même?, — Oo éJève jiiBqa*au cieL la sa-^ gesse législative des Lycurgue, des Selon, et des déeemvirs, auxquels on rapporte la police tant eélé-. brée des trois plus glorieuses cités , des plus signalée» par la vertu civile ; et pourtant combien ne sontelles pas inférieures en grandeur et en durée à la république de Tunivers !

Le miracle de sa constitution, c'est qu*à chacune de ses révolutions , elle trouve dans la corruption même de l'état précédent les élémens de la fimne nouvelle qui peut la sauver. Il faut bien qu'il y ttt là une sagesse au-dessus de l'homme.. •

Cette sagesse ne nous force pas par des lois positives , mais elle se sert , pour nous gouverner, des usages que nous suivons librement. Répétons donc ici le premier principe de la Science nouvelle : les hommes ont fait eux-mêmes le monde social, tel qu'il est; mais ce monde n'en est pas moins sorti d'une intdligeece , souvent contraire , et toujours supérieure aux fins particulières que les hommes s'étaient proposées. Ces fins, d'une vue bornée, sont pour elle les moyens d'atteindre des fins plus gtanîes et plus lointaines. Ainsi les hommes isolés «icore veulent le plaisir brutal , et il en résulte la sainteté des mariages et l'institution de la famille ;

— les pières de. famille veulent, abuser de leur pouvoir sor leurs serviteurs, et la cité prend naissance ;

— Tordre doBMnateur des nobles veut opprimer les

40 BlSCOOftS MM LC tTSTtî»

pléMitnt) «I il subit la servitude de la loi , qui fsk la libeKé du peuple ; *-^ le peuple libre tend à se~ ceaer le frein de la loi , et il est assujéti h un momarque; le monarque eroit assurer son trône en dégradant ses sujets pur la oorruptioirret il ne fMt que les préparer à porter le joug d'un peuple plus vaillant; -^ enfin quand les nations cherchent à se ^ détruire dkHhmémes, elles sont dispersées dans les solitudes... et le phénix de la société renaît de sea eendres.

Tel est Texposé Uen incomplet sans douté >deee vaste sytème; nous rabandonnons aux méditations de nos lecteurs. Il serait trop long de suivre Yieo dans les applications ingénieuses qu'il a faites de ses principes. Nous ajouterons seulement quelques atiels pour fiiire connaître quel fut le sort de fauteur et de l'Ouvrage.

La âcîence newellè eut quelques succès en Italie et la première édition f^ épuisée en trois ans. Phisieurs grands personnages, entre autres le pape Clément XII , écrivirent à Vieo des letures flatteuses. Des savans de Tenise , qui voulaient réimprimer la Sdence nouvelle dans œtte ville, Kri persuadèrent d'écrire lui-même sa vie pour qu*«n hnséràt dans un Reeuèil des vie$ des HHérûteurê hê flu9 êiiHnguéê de flkdie. Mais dans le res^ de l'Europe, le grand ouvrage de Yico ne produisit aucune sensation. Lederc , qui avait rendu compte du livre De tmo «mirent* juriê prineipiù ilans la JBibh9^MfÊ€ UHrMf leiM^ tiepatna peint de la oeience

BT LA ▼» M Tl€0. 41

iMNif «He. ht Jourml de Tréron en fit vme sinple mentioB. Le journal de Leiptick inséra un artiele caloBMMeux ^i avait été envoyé de Naples.

EoBpleyé firéqueniinent par les vîoe*rois espagnols 00 autstcbieas à conposer des discours , dM vers , des inscriptions ponr les occasions solennelles, Vico n'en resta pas moins dans Tindigence où il était né. U ne suppléait à Tinsii&ance des appolntemens de la chaire de rhétorique qu'il occupait à Tuniversité de Naples qu'on donnant ches lui des leçons do laBgi^ latine. An moment même où il achevait la Scî«ace nouvelle , il concourut pour une chaire de droit , et il échoua.

Daaf celle position pénible, il faisait toute sa cûDsoiation du soin d'élever ses deux filles , qu'il aimait beaucoup, et dont Talnée réussit dans la poésie italienne. C'était , dit l'éditeur des opuscules de Vico, auquel un Bïs du grand homme a transmis ces détails^ c'était un spectacle touchant de voir le philosophe jouer avec ses filles aux heures que lui laissaient d'ennuyeux devoirs. Un ami qui le trouvait un joor avec elles ne put s'empêcher de répéter ce passage du Tasse : C*eêt Jleide qui , la quênamlle tu main , amuie de réciU fabuleux les fillee de Méo^ «te. Ce bonheur domestique était lui-même mêlé d'amertume. Un de ses enftins fut atteint d'une maladie longue et cruelle. Un autre devint par sa mauvaise conduite la honte de sa fanûlle, et Yico fut obligé de demander qu'il fût enfermé.

A l\Rvénement de la maison de Bourbon , sa con-

42 DISCOURS SUR LR SYSTkXR

dition sembla s^améiiorer; il fut nominé hi«lono» graphe du roi, et obUot que soa fiU Gennaro Vico, dont on connaissait le mérite et la probité « lui succédât comme professeur ; mais ces faveurs venaient bien tard. Il languissait déjà sous le poids de Vàge et des plus douloureuses infirmités. Enfin, ses forces diminuant tous les jours , il resta quatorze mois sans parler et sans reconnaître ses propres enfans. Il ne sortit de cet état que pour s'apercevoir de sa mort prochaine , et , après avoir rempli le devoir d*uo chrétien, il expira en récitant les psaumes de David , le 20 janvier 17<44. Il avait soixanteseize ans accomplis.

Ne quittons point cet homme rare sans apprendre de lui-même comment il supporta ses malheurs : « Qu'elle soit à jamais louée , dit-il dans une lettre, » cette Providence qui , lors même qu'elle semble » à nos faibles yeux une justice sévère, n'est qu'ait mour et que bonté. Depuis que j'ai fait mta grand )) ouvrage, je sens que j'ai revêtu un nouvel n homme. Je n'éprouve plus la tentation de décla- » mer contre le mauvais goût du siècle , puisqu'on » me repoussant de la place que je demandais , il » m'a donné l'occasion de composer la Science » nouvelle. Le dirai-je? je me trompe peut-être, 1» mais je voudrais bien ne pas me tromper : la » composition de cet ouvrage m*a animé d'un » esprit héroïque qui me met au-dessus de la n crainte de la mort et des calomnies de mes rivaux. » Je me sens assis sur une roche de diamant, quand

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» je 90oge au jugement de Dieu qui fait juslice au » génie parTeslinie du sage!... 1796. »

Nous rapporterons encipre^ quoi qu'il en. coÀte, les derniôres lignes qui soient sorties de sa plume : « Maintenant Vico n'a plus rien à espérer au monde. » Accablé par Tàge et les fatigues , usé par les cba- » grins domestiques, tourmenté de douleurs con- » vulsives dans les cuisses et dans les jambes , en » proie à un mal rongeur qui lui a déjà dévoré une » partie cosidérable de la tète , il a renoncé entiè- » rement aux études , et a envoyé au père Louis- » Dominique, si recommandable par sa bonté et » par son talent dans la poésie élégiaque , le manus- >» crit des notes sur la première édition de la Science » nouvelle , avec l'inscription suivante:

AU TIBOLLE CHBBTIBN

AO PBBB LODI8 DOMINIQOB

nklH BAPT18TB VICO

POOBSUIVI Bt BATTU

PAB LES OBAGB8 GONTIIIUBLS D^ONE FOBTVIIB KNNRMII|

ENVOIE CBS BBBBIS INPOBTDNBS DE LA SCIEMCB NOUVELLE