CLEOPATRE, ISMÈNE

CLÉOPATRB.

Que faire?... Dieux justes!... Je ne vois aucun moyen de fuir l'horrible précipice. Pas une situation que je n'envisage dans ma pensée, si triste et honteuse qu'elle soit, et parmi tous les dangers qui me pressent, insensée! pas une que j'ose affronter ou éviter. Des doutes cruels déchirent mon âme , et sans me donner la mort, ils ne me laissent ni le repos, ni la' vie. Je frémis d'horreur ; l'honneur et l'empire ne sont pas le prix d'une affreuse trahison. Il me semble que je les ai perdus l'un et l'autre; et Antoine, oui, Antoine, souvent je le vois parmi les ombres , qui crie vengeance et m'entraîne avec lui. Voilà donc, ô remords, jusqu'où s'étend votre pouvoir!

Non content d'avoir ennuyé le bon pèrePaciaudi pour lui arracher une censure démon second essai , j'allai encore en importuner beaucoup d'honnêtes

ISMENE

Si tu as pitiéde toi-mêmc,r{jprimc ces mouvemens d'un cœur désespéré ; tu n'as d'autre crainte que de ne pas revoir ce fidèle amant? Tu ignoresencore s'il est vainqueur ou vaincu, s'il est ou s'il n'est plus

CLKOPATIVE.

Et s'il vivait encore, de quel front , de quel air oserais- je m'offrir à lui, après l'avoir trahi ? Quelle est donc cette majesté secrète de la vertu, qu'un coupable ne puisse soutenir même ses regards?

ISUÉNE.

Non, reine, il n'est pas si coupable, le cœur qui éprouve encore de tels remords

CLÉOPATRE

Oh! oui, je sens des remords, et la nuit, et le jour; seule OU au miliea de vous, partout ils me poursuivent, et leur aspect funeste ne me laisse pas un seul moment de repos ; mais vainement ils crient. Ils ne serviront qu'à pousser mon ûmc à de plus sombres résolutions. Ne sais-tu pas quel est mon cœur? Je roule dans mon âme mille noires pensées. Mais le doute cruel , pire que tous les maux , me défend toujours un choix, hélas! trop nécessaire.

ISMKNE 1.

Pourquoi, ô Cléopàtre! as-tu la première livré au souffle

' Ces inlerpcllalionsd'lsmène, beaucoup plus clignes d'un juge Sscal que de la confidente d'une reine, m'ont tant soit peu diverti et m'ont soulage', en me faisant rire, de l'ennui de recopier cela (A^.

VIE d'alfieri. 233

gens , entre autres le comte Augustin Tana. Nous étions du même âge , et il avait été page du roi, à l'époque où j'étais moi-même à l'académie. Notre

des vents les voiles de l'Egypte, lorsque tant de navires amis couvraient la mer d'Âctium 7 Et quand le monde attentif à la grande querelle ne savait encore à quel vainqueur se donner en proie, pourquoi cette fuite imprudente?

CLÉOPATRE

Ce n'est pas l'amour qui empoisonnait toutes mes heures. Je n'ai jamais cédé qu'à l'ambition de commander. J'ai essayé, et jamais en vain, de toutes les voies qui pouvaient me conduire avec gloire à ce haut faîte. Toute autre passion chez moi a été subordonnée à celle-ci, et celles d'autrui sont venues en aide à la mienne. César, le premier, ceignit mon front superbe du grand diadème ; et alors ce ne fut pas à l'Egypte seule que je dictai des lois, tout ce que Rome avait asservi de contrées, et celui qui avait vaincu Rome, j'ai vu tout cela obéir un jour à mes ordres, Mon cœur était le prix de cette illustre couronne, et aucun ne l'a obtenu qui n'ait dû commencer par soumettre le monde. Ce trône à qui j'avais immolé depuis si long-temps la vertu, et l'honneur, et la foi, je n'ai pas voulu le laisser au hasard de l'événement et

au sort inégal des armes infidèles J'ai voulu le garder,

et je l'ai perdu par ma fuite Mon pied chancelle sur ce

trône aujourd'hui sans défense ; et pour désarmer le vainqueur ennemi, il ne me reste plus que mes larmes Douleur tardive; les larmes n'effacent pas une telle faute et ne font que me dégrader encore.

ISMÈNE

Reine, ta douleur réveille la pillé dans tous les cœurs; mais la pitié, que peut-elle? Rentre en toi-même, essuie ces larmes et envisage d'un regard plus assuré tous les mal-