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234 VIE d'alfieri.

éducation avait donc été à peu près la môme ; mais lui , depuis sa sortie des pages , s'était constamment appliqué à l'étude des littératures italienne

heurs qui te menacent ; ne te soumets pas, une âme royale doit toujours se montrer supérieure à ses infortunes. Hâtetoi , mets en œuvre les moyens qui te paraîtront les meilleurs pour sauver ou du moins pour défendre ton empire.

CLÉOPATRE

Des moyens, je n'en vois aucun, tant que l'issue du grand combat est encore ignorée ' ; et je ne veux pas ajouter une faute nouvelle à celles que déjà j'ai commises, avant que l'événement ne me soit connu. J'ai laissé la mer inconstante d'Aciium couverte de vaisseaux, d'armes et de soldats intrépides. Il y eut un jour où l'onde se vit teinte de la pourpre du sang, pour la honte et le malheur de Rome. L'armée qui avait Antoine à sa tête était la plus nombreuse et la plus aguerrie, et ses navires, élevant au- dessus des flots leurs rostres menaçans , semblaient railler de leurs masses imposantes les mesquines et frêles barques de notre fier ennemi. Oui, c'est la vérité; mais depuis long-temps Auguste avait dans son parti la fortune et les dieux, et qui les a pour ennemis, vainement les défie. Maintenant que la fortune est lasse d'Antoine, maintenant que les pensées d'Auguste sont encore un mystère, maintenant que, toute tremblante, je forme des vœux inutiles... et pour qui?... Dans le doute horrible où je suis de ma future destinée, seule en proie au délire, en proie à une douleur mortelle, que puis-je encore espérer? Tout me dit dans le cœur, que je suis vaincue, qu'il n'est aucun moyen d'échapper à la mort... à une mort infâme.

' Encore un vers faux d'accent, et si lourd que six paires de bœufs ne pourraient le traîner ; voilà pourtant ce que j'ai fait puLliquemçnt réciter à ma première comparution sur la scène italienne (A).

et française , et il s'était formé le goût , surtout dans la haute critique, s' attachant à la philosophie, de préférence à la grammaire.

ISMÈNE

Il n'est pas temps encore de renoncer à tout espoir... Qui sait si la fortune n'aura pas tourné le dos à nos ennemis, ou si Auguste vainqueur, prenant pitié de tes larmes , ne te rendra pas tout ce que tu as reçu, un jour, et de César et d'Antoine?

CLÉOPATRE

Je pourrai nourrir mon cœur d'espérance, quand je verrai d'un côté le vainqueur, de l'autre le vaincu; mais tant que la fortune flotte incertaine entre les deux rivaux, il me faudra traîner dans une douleur vaine des jours tristes et affligés... Je pleurerai non de douleur seulement, mais encore de colère et de honte. Mais Diomède s'avance mon cœur palpite.