SCÈNE SECONDE

DIOUfeDB, CLÉOPATRE, ISMÈNE.

CLÉOPATRE

Fidèle Diomède, est-ce la vie, est-ce la mort que tu m'apportes?... Qu'as-tu découvert?. ..mon destin est il accompli?... Parle.

DIOMÈDE

Reine, j'allais m'acquitter de tes ordres, lorsqu'en descendant sur le rivage de la mer, j'ai vu l'aveugle multitude se précipiter vers le port; j'entends des cris confus. Est-ce U joie, la douleur ou l'étonnement, je ne le demande pas; je cours moi-même, et bientôt la cause fatale de cette grande rumeur ne m'est que trop bien connue. Un petit nombre de

La finesse , la grâce et rélcgance de ses observations au sujet de ma malheureuse Cléopâtre, feraient bien rire le lecteur, si j'avais le courage de lui en faire part ; mais l'aiguillon en serait pour

navires fugitifs et fracassés, misérables débris de nos flottes superbes, étaient l'objet des perverses clameurs de la foule toujours prompte à railler ceux qu'elle a cessé de craindre,

CLÉOPATRE

Et Antoine était sur ces vaisseaux?

DIOMÈDE

Ganidius, qui ramène ce peuple de fuyards, croyait le trouver, etc.

Et la pièce allait ainsi d'un bout ù l'autre, assez longue d'ailleurs, et n'ayant pas moins de mille six cent quarante-un vers. Rarement depuis il m'est arrivé d'en mettre autant dans les autres tragédies que j'ai composées ( et elles sont au nombre de vingt ) , à une époque où j'avais peut-être quelque chose de plus à dire, tant il y a de profit pour la précision du style à savoir dire d'une façon plutôt que d'une autre.

LETTRE DO COMTE ADGDSTIN TAMA, ARISTARQUE DE l'aUTEUR.

Vous m'avez choisi pour votre Âristarque ; en échange de l'honneur que vous m'avez fait, j'accepte. Préparez-vous donc à la plus sévère, à la plus inexorable censure, et telle que peu ont le courage de l'exercer, très-peu celui de la supporter. Je serai du petit, vous du très-petit nombre. La plèbe littéraire, flatteuse, menteuse, suffisante, n'a pas coutume assurément d'en user ainsi; présent, on vous loue sans retenue; absent, on vous déchire, on vous trahit sans pudeur. C'est ce qui n'arrivera jamais entre l'auteur de cette tragédie et le censeur son ami.

VIE d'alfieri. 237

moi trop piquant. Elles pourraient d'ailleurs ne pas être bien saisies , parce que je n'ai cité que les quarante premiers vers de cet autre avorton . Mais je transcrirai volontiers la petite lettre d'envoi qui accompagnait ces observations, elle suffira pour le faire connaître.

Cependant, j'avais joint à la tragédie une petite farce qui devait se jouer immédiatement après ma Cléopâtre, et je l'intitulai les Poètes. Pour donner aussi une idée de mon inexpérience en prose , j'en cite un fragment *. Ni la farce , ni la tragédie n'étaient les sottises d'un sot ; çà et là ,