SCÈNE V

ICIL1US, iNUMITORIA, VIRGINIE.

NUMITOUIA.

0 mœurs coupables 1 o perversité I Mères infortunées!

VIHG1HIE.

0 mon époux 1 je n'eus jamais de prix à vos yeux que par mon père. — Privée de lui, comment oserai-je rae nommer votre épouse 1

ICILIUS

Vous serez toujours la fille de Virginlus , l'épouse d'Icilius ; et, ce qui est bien au-dessus, vous serez Romaine ; c'est moi qui vous le jure. Je vous ai choisie pour ma fidèle compagne. J'estime votre vertu, égale à la mienne. Je ne vous parlerai pas de mon amour : mon courage, mon bras, vous le prouveront mieux que de vains dis-

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cours. Mais connaissez-vous les raisons qui peuvent porter ce monstre à vous outrager?

Il est, disiez- vous, le coupable ministre d'Appius?

; ICILIUS

Il est l'esclave de ses volontés .

VIBGINIE.

Alors tout m'est connu. Dès longtemps Appius brûle pour moi d'une flamme criminelle.

ICILIUS

Qu'entends-jeî 0 rage 1

Ki.'MITORlA.

Ociell nous sommes perdues 1

ICILIUS

Je vis, et ce glaive me reste 1 Ne craignez rien tant que je respirerai.

VIBOINIB.

Apprenez l'audace effrénée d'Appius. Il essaya de me séduire ou de me tromper; il voulut employer tour à tour les flatteries, les prières, les promesses , les présents, les menaces même, enfin tout ce que les nobles regardent comme le prix de notre vertu. Je dissimulai cette injure, atroce, intolérable. Mon père était au camp; ma mère, seule et sans appui, n'aurait pu me secourir. Un jour nouveau se lève; je suis votre épouse, je ne dois plus rien taire. 0 vous 1 le premier des Romains, c'est vous qui êtes offensé; c'est à vous à signaler votre vengeance... - J'ai versé des torrents de pleurs dans le silence. Ma mère, compatissante, mêlait ses larmes aux miennes, sans savoir ce qui les faisait couler, Je vous ai découvert le fatal secret. Appius ajoute la violence à ses premiers artifices ; ii