CHAPÎTRE IV

instant de cainie fait oublier les plus horribles tempêtes. Telle est la force de la fidélité, telle est riufluence des vrais principes ! La mort servît heureusement la gloire de Mirabeau. Le moment était arrivé où il allait opposer sa popularité et son énergie au torrent qu'il avait lui-même fait déborder sur la France. Il est douteux qu'il eût eu assez de forces pour pouvoir lui mettre un frein ; mais il l'avait entrepris, et cela lui suffit (i).

La cour n'avait plus pour soutien et protecteur que M. de La Fayette et l'état-major de la garde nationale. Mais le zèle de ces Messieurs était si tiède , et leurs prétentions si exclusives , qu'ils ne pouvaient inspirer une grande confiance aux amis durci. Plusieurs de ceux-ci s'étaient rassemblés, au commencement de 1 790 , dans une espèce de club ou société littéraire, qu'ils avaient formé sous le

nom de salon français. La populace et la garde na-

(1) Yoîci quel était le projet de Mirabeau, si Ton en croit de» tërooÎDs bien inst uits. Le roi , sorti de Paris et rendu vers la frontière, y aurait trouvé une armée française rassemblée par les soins cle M. de Bouille ou de tout autre général. Après avoir annulé la constitution de 1791 , Louis 'XVI en eût accordé ijne autre dont Mirabeau lui-même eût posé les bases. De nouveaux états-gé* néraux auraient été convoqués, et Ton eût proclamé Mirabeau premier ministre. « Qu'ils partent , disait-il, moi, je reste à Paris » pour leur en ouvrir le chemin , s'ils tiennent leur serment. — » Mais s'ils y manquent, lui dit un de ses amis , que ferez-vous? » — S'ils y manquent , je les f..s en république. » Oa trouvera , dans les Ëclaircissemens et pièces justificatives, plus de développement sut ses projets et sur ses négociations avec la cour. (Note D.)

\Note desnoui*. édii*)

43 MKMOIR'BS DE WEBER.

tionale les accablèrent de persécutions et d mjures; et , malgré les grands principes de liberté , les for^ cèrent de se séparer y après les avoir assiégés dans le local qu'ils avaient choisi pour lire les feuilles publiques. Un autre club^ formé par les députés du parti intermédiaire de l'Assemblée , qu'on appelait les impartiaux , les indépendans , ou les monar^ chistesy et dont M. de Clermont-Tonnerre était président , fut encore dénoncé , poursuivi et dissous par les jacobins qui montrèrent plus de haine pour ce club que pour la réunion des royalistes francs dont je viens de faire mention. La garde nationale laissa encore la populace chasser à coups de pierres les membres de ce club du lieu de leurs séances.

Lorsque le chef de la garde nationale avait si peu d'influence sur sa troupe y il était tout naturel que les amis du roi y que d'anciens serviteurs de la famille royale, des gentilshommes accourus à Paris pour éviter les persécutions auxquelles ils étaient en butte dans leurs pix)vinces , il était tout naturel, <Us-je,que ces loyaux royalistes conçussent d.es inquiétudes sur la sûreté du château. On en voyait ordiiiairepient un grami nombre dans les appartemens. Il était difficile qu'un rassemblement pareil se fit sans qu'il se commit quelque indiscrétion. Je dois ici donner quelques détails sur l'origine de la dénomination des chewiliers du poignard y qui -fut donnée aux personnes qui allaient faire leur cour au château.

CHA7ITBE lY. 4^

Un gentilhomme de province , âgé de plus de soixante ans , le chevalier ZJét Court , étant allé , très-simplement vêtu , faire sa cour au roi , ca-^ chait sous son habit un petit couteau de chasse j qu'il était accoutumé à porter ainsi de tout temps au lieu d'épée. Un honmie de la garde nationale soldée , ayant aperçu le bout de ce couteau de chasse , arrêta ce gentilhomme , sous prétexte qu'il portait un poignard ; et cette méprise , qui fut reconnue dans l'instant y donna néanmoins lieu y aux ennemis de la cour y de dire qu'il existait une compagnie de chevaliers du poignard. Telle fut l'origine et la cause de l'événement qui suit :

Au mois de février 1791 , des bruits sourds , des attroupemens journaliers , des propos des clubisles^ firent connaître aux amis du roi que les jacobins méditaient quelque grand coup^ et cherchaient encore à soulever le peuple. On savait qu'ik se plaignaient de ce que , non-seulement les jours de cour , qui étaient les jeudis et les dimanches > il y avait une très-grande aflluence de personnes en habit noir au château des Tuileries , mais qu'il y en avait mêmeles autres jours de la semaine. Leurs émissaires ajoutaient que^si ces personnes étaient toutes de service, le roi avait beaucoup trop de serviteurs, et que si c'était des étrangers, cette exactitude à s'y rendre^aux mêmes heures , avec le même habillement , et en si grand nombre , cachait quelque projet. Ils cherchaient ainsi ^à donner le change sur les desseins sinistres qu'ils méditaient eux-mêmes .