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respectueuses que les circonstances purent lui permettre , et , loin d'abuser de leur position et de la sienne , son respect et son intérêt semblaient s'accroître à mesure qu'il eut plus d'occasion de les connaître.

Le roi, de ce premier moment , prit avec lui* le ton simple et bon qui faisait le fond de son caractère ; il ne parut point embarrassé du rôle nouveau que la fortune avait assigné à lui et aux commissaires; il attaqua, le premier, Bamave de conversation , le mit sur ce qu'il devait mieux savoir , sur la révolution , sur la constitution , sur l'Assemblée. L'avis et la façon de penser de Barnave ne pouvaient être les siens. Une petite dispute s'engagea; Barnave la soutint avec la politesse d'un homme de bonne compagnie , et les nuances de respect qu'exigeait la distance des rangs. Le tour que prenait la , conversation , amena naturellement le départ du roi de Paris ; il s'exprima là-dessus avec la même franchise et la même simplicité, en développant son but , ses intentions et le désir le plus sincère de chercher tout ce qui pourrait faire le bonheur du royaume plutôt que le sien propre.

La reine, malgré l'humeur qu'elle avait et qu'elle prenait à tâche de montrer , ne perdit rien de cette conversation à laquelle elle semblait ne v^ouloirpas prendre part. Elle fut frappée de l'esprh , de la modération et du ton convenable quie faisait paraître Barnave : de nouvelles réflexions la déterminèrent à abandonner sa première résolu-

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tion. Elle crut qu'il serait utile > pour les circonstances^ daccrpltre l'intérêt que Barnave semblait prendre à leur malheiu* , et de confirmer^ d'aug-* menter même l'opinion que cette première conversation paraissait lui donner des lumières , de la bonté et de la candeur du roi. Peu à peu elle se mêla à leur entretien ; elle y mit cette grâce , ce charme , cette présence d'esprit et cette aisance que personne n'a su mieux qu'elle mêler avec cette espèce de fierté majestueuse qui convenait à son rang et à sa naissance. Cet entretien augmenta^ dans Barnave, le sentiment de respect et d'intérêt pour le roi et pour la reine, et changea les idées fausses qu'il s'était faites de leur caractère, n'ayant guère pu les connaître jusque-là que par ce que la méchanceté et l'esprit de parti en avaient publié. C'est de là qu'il faut dater l'espèce de confiance que la reine a toujours eue depuis eu Barnave. Non-seulement il avait effacé les impressions que ses écarts fougueux dans les commencemens de la révolution avaient données à Sa Majesté contre lui, mais sa conduite, pendant le retour de Varennes, détermina la reine à prendre plus tard ses conseils dans des circonstances difficiles.Cette sorte d'attraitqui l'avait rapprochée de Barnave, n'a jamais eu lieu pour ses amis, tels que Lameth et Duport , même dans le temps où les circonstances la forcèrent de les voir et d'avoir des rapports avec eux.

Pétion , qui avait moins de tact, moins d'esprit , et bien plus d'exaltation que Barnave , n'imita pas sa conduite dans la voiture du roi. Quoique né d'un

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caractère assez doux ^ et même sensible ^ à ce qu'eu ont dit ses amis , il y porta la grossièreté , l'insolence et la dureté de ce qu'on a appelé ensuite un sans^culotte y qu'il prenait sans doute alors pour la liberté et la franchise républicaines. « Pour moi , » je n'aime que la république , » furent les seules paroles qu'il sut dire, et répéter, lorsque la coirversation générale tourna sur la politique et le gouvernement. Jamais il ne lui échappa la plus légère marque d'intérêt pour les malheurs de ses compagnons de voyage ; pas même de ces simples politesses qu'un homme qui a reçu quelque éducation se fait un devoir de rendre à des femmes de bonne compagnie.

J'ai dit qu'il était sur le devant du carrosse , entre madame Elisabeth et madame Royale. Quoiqu'il ne put pas ignorer la haute vertu et l'extrême piété de la première y il se permit de lui adresser quelquefois des propos équivoques qui eussent été déplacés dans une personne ordinaire, mais bien élevée. Madame Elisabeth fit semblant de ne pas les entendre, et n'y opposa que le silence et le mépris. Mais Pétion ayant ose se permettre quelques-unes de ces plaisanteries triviales sur la dévotion et la religion , madame Elisabeth le releva avec beaucoup de force et de vivacité. Une dispute sur la religion s'engagea entre elle et lui. La reine , en me contant cette anecdote , me dit qu'elle avait été étonnée de l'éloquence , de la logique et

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de la force de raisonnement que montra sa bellesœur dans cette occasion ; elles furent telles que l'avantage de la conversation ne fut pas pour Pétion. Afin de ne plus revenir sur cet odieux personnage, je finirai par un trait qui prouve jusqu'à quel point il poussa la familiarité et le défaut d'éducation. Il y avait dans la voiture une carafed'eau avec im verre , qui se trouvaient placés près de madame Elisabeth. Il arriva que Pétion eut soif; sans excuses y et sans ces formes de politesses usitées, même entre égaux, il demanda brusquement le verre à madame Elisabeth , et se fit verser l'eau par elle , sans se donner seulement la peine de la remercier.

Jusqu'à l'arrivée des commissaires ,. toutes les fois qu'on s 'était arrêté pour dîner ou pour souper , le roi et la famille royale avaient mangé seuls ; leurs gardes restaient, ou dans la pièce où ils étaient, ou à la porte. Dans la première auberge où l'on s'arrêta, après que les commissaires Içs eurent joints, le roi et la reine remarquèrent que l'on n'avait rien changé à l'ordre précédent, et qu'il iij avait que le nombre ordinaire de couverts pour la famille royale. Ils crurent devoir engager les commissaires à se mettre à table avec eux. MM, de Latour-Maubourg et Bamave s'en défendirent long-^temps par respect : j'ai même ouï dire que Bamave insista pour que le roi lui permit de le servir derrière son fauteuil; il céda cependant à la