CHAPITRE IT

cbelle y G est^à-dire à deux cents pas de l'endroit où ils étaient ; son guide connaissait encore moins Paris qu'elle; il était trop dangereux de demander le chemin si près de la porte des Tuileries ; ils tournèrent au hasard à droite, tandisqu'ils dcTaient prendre à gauche, passèrent les guichets du Louvre , traversèrent le Pont-Royal et errèrent assez long-temps sur les quais et dans la rue du Bac. Il fallut enfin se résoudre à demander leur chemin. Une sentinelle du pont le leur indiqua : il leur fallut reyenir sur leurs pas , repasser sous les guichets , et longer les cours des Tuileries pour arriver à la rue de l'Échelle. Ils parvinrent enfin à la voiture f sans autre accident que du temps perdu i mais c'en était un trop réel; le prix de chaque minute était incalculable.

Toute rillustre caravane étant réunie , on se mit en route pour aller joindre la voiture qui attendait au-delà de la barrière Saint-Martin. Elle était attelée de six chevaux , avec un postillon de M. de Fersen qui était un étranger , ne sachant pas un mot de français , et ignorant qui il devait con* duire. M. de Fersen n'osa mener son carrosse de remise par le plus court chemin , parce qu'il ne connaissait pas assez les rues de Paris , pour hasarder de traverser la nuit cette ville immense , dans la plus grande partie de sa largeur ; il crut plus sûr de descendre par la rue Saint- Honoré, et de faire te tour par les vieux boulevards ; il arriva heureusement au rendez -vous. Tout le monde

passa du carrosse de remise dans la voiture de voyage , les gardes«du-corps sur le siège ou der-^ rière. M. de Fersen servit encore de cocher , les deux premiers chevaux étant conduits par son postillon. Quant au carrosse de remise j il fut laissé tout attelé dans la grande rue ^ sans personne pour )e garder ou le ramener chez son maître.

. Dans moins de deux heures on arriva à Claye \ qui est le second relais de poste sur la route de Chàlons à environ six lieues de Paris. Là , un des gens de M. de Fersen l'attendait avec un cabriolet et deux chevaux pour le ramener à Paris, Quoique la voiture du roi fût neuve , il fallut y faire à Claye quelques réparations qui firent perdre encoi^ du temps : on verra dans la suite de quelle conséquence furent tous ces retards.

Des chevaux de poste furent mis à la voiture du roi , et fournis aux trois courriers $an$ difficulté. Lorsque M . dé Fersen l'eut vue partir, il monta dans son cabriolet pour retourner à Paris. Il y arriva lorsqu'il était déjà grand jour. Tous ses préparatifs étaient faits pour partir sur-le-champ , afin de gagner Bruxelles , où il devait attendre des nouvelles des voyageurs ; mais auparavant il alla à rHôtel-de-Ville , à la mairie oii logeait M. Bailly, çr à l'hôtel de M, de La Fayette , pour s'assurer par lui-même si le départ du roi était encore ignoré. Tout lui parut tranquille dans ces trois endroits, et il en conclut qu'il n'y avait encore aucun soupçon : en revenant de ses courses , il

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monta en voiture et prit la route de Flandre.

Ce ne fut' guère en effet que vers les huit heures du matin qu'on s'aperçut à I^aris de la fuite du roi. U paraît que le premier avis en fut donné à M. de La Fayette ou à M. de Gouvion, par cette femme de garde-robe dont la reine avait pris la chambre. U y a eu une grande obscurité dans l'espèce de déposition que fit M* de Gouvion^ à la barre de FÂssemblée, ce jour-là même; et beaucoup de choses inconciliables avec les faits certains que j'ai racontés.

Il dit que ^ depuis plusieurs j ours^ il avait entendu parler du projet de fuite du roi : jusque-là il a raison ; quelque secret qu'on eût mis, il avait transpiré d'une manière vague que le roi songeait à fuir ; on l'avait annoncé dans quelques-uns des journaux des jacobins du temps , plus de quinze jours avant l'événement ; mais les auteurs de ces libelles étaient tellement décriés par les faussetés notoires et les absurdités dont ils remplissaient leurs journaux, qu'ils ne devaient pas faire plus d'impression sur les gens sensés cette fois-ci que les autres. U est même bien difficile de savoir si , dans cette occasion , ils parlaient d'après des notions vagues du secret du roi , qui auraient pu aller jusqu'à eux , ou si c'était une de ces choses qu'ils inventaient tous les jours au hasard, et qui s'est trouvée fortuitement vérifiée par l'événement.

Mais dans son rapport M. de Gouvion articule que plusieurs Jours auparamnt une personne crojra-^

go MÉMOIRES DB WBBER. .

Ue (qu'il fait entendre être une femme du château des Tuileries) as^ait aperti du projet de fuite, et Vas^ait annoncé pour ta nuit du 20 au 21, dune manière assez précise pour désigner jusqu'à la porte par laquelle elle des^ait s'effectuer (cpuî est celle par laquelle le roi passa efFectiTèment ); que sur cet as^isy lui M. de Gouvion ne wulut s'en rap^ porter quà lui^-même pour la sur\^eillance de ce jour-là , et quil passa , avec d'autres officiers , la nuit à observer cette porte sans s'apercewir de rien; que cependant le lendemain la même personne qui Valait prévenu vint hd apprendre que le roi et la famille royale s'étaient échappés par cette porte. C'est ce re'cit, à tous égards inconcevable, qui a sans doute fait croire à quelques personnes que M. de La Fayette savait la fuite et l'avait se-^ crètement favorisée (1). Il est certain que le roi et la reine non-seulement n'avaient pas confié leur secret à M. de La Fayette , mais qu'ils avaient tou' jours cru avoir te plus grand intérêt à le lui cacher.

(i) M. de Gouvioti et M. de La Fayette furent accuses de négligence ou de connivence. Si le premier en eût été coupable, il n*au~ rait pas fait le récit qu'on vient de lire. Quant au second, il n'inspirait aucune confiance à la famille royale. S'il avait voulu la laisser passer, c'eût donc été pour la faire arrêter ensuite. Mais dans cette supposition, il l'aurait fait avant que les princes n'arrivassent à Yarennes, où ses émbsairesne parvinrent qu'aumoœent du retour des illustres voyageurs ; il n'aurait pas pris sur lui de donner des ordres d'arrestation avant la réunion de l'Assemblée. Il n'apprit l'évasion que par M. Dandré^ en même temps qtie M. de Montmorin. ( Note des nouv. édii* )

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Le peu de personnes à qui il avait fallu le confier étaient tellementsùresqa il est encore certainqu aucune d'elles ne l'a trahi. Il n'est cependant pas absolument impossible qu'il eût été pénétré ^ du moins en partie , par quelques autres qui ont pu transmettre à M. de La Fayette ou à M. de Gouvion ce qu'elles savaient et ce qu'elles conjecturaient , et qu'ainsi l'un et l'autre en aient eu quelques notions plus ou moins précises. Eux seuls auraient pu dire jusqu'à quel point ils étaient instruits^ et par quel motif y supposé qu'ils le fussent ^ ils n'ont pas pris plusdeprécautionsquiauraientsuffi pour empêcher la fuite.

La reine m'a paru croire quelquefois qu'ils connaissaient le projet, mais elle ne m'a pas dit sur quoi elle fondait cette conjecture. Quoi qu'il en soit de ce point qui probablement sera toujours dans le nuage, M.Dandré, qui marquait alors beaucoup dans l'Assemblée et qui avait fini par se donner secrètem ent au roi de qui il recevait mille écus par mois, par l'entremise de M. de Montmorin, fut instruit de la fuite le premier de tous. Je n'ai pas su par qui ; mais dès six heures du matin il se rendit chez M. de Montmorin pour lui apprendre cet événement : ce ministre était dans la plus grande sécurité sur ce pointlà. Le roi, qui avait alors en lui une confiance qui lui paraissait entière, ne lui avait rien laissé entre* voir de son projet. Son premier mouvement fut de ne pas croire à l'avis , parce qu'il se croyait trop sûr de Famitié du roi pour penser que Sa Majesté ne l'eût

Q2 MÉMOIBES DE WEBER.

pas prévenu d'une chose.qui pouvait compromettre très-serieusement sa sûreté , comme révénemeût Ta prouvé ; mais il ne put en douter long - temps- en recevant une lettre que le roi avait laissée pour lui. Elle lui fut apportée de très-bonne heure , lorsque M. Dandré était encore chez lui ou ne faisait que d'en sortir. Cette lettre était simplement pour lui apprendre le départ du roi et lui dire d'attendre ses ordres. Je dois à M. de Montmorin la justice de consigner ici qu'il oubliadans ce moment ses pro]^res périls^ pour se livrer avec la plus gi*ande sincérité à la joie de savoir son roi échappé aux dangers de la sortie de Paris qui paraissaient le plus à craindre.

Cette lettre n'était pas le seul écrit que le roi eût laissé. Il y avait une autre lettre pour les ministres, qui leur défendait de rien signer et de rien expédier sans de nouveaux ordres de sa part ; il y avait une déclaration contenant les motifs de son départ^ toute écrite de sa main , faite par lui et qui n'était connue que de la reine. Cet écrit et les lettres furent euvoyés ou remis cachetés à M. de La Porte, intendant de la liste civile, avec ordre d'envoyer les lettres à leur adresse, dans la matinée du 21 , et de faire lire la déclaration à l'Assemblée dans le même temps. On trouvera, dans les papiers publics du temps, la manière courageuse dont M. de La Porte s'acquitta de cette commission périlleuse.

Les autres précautions que le roi et la reine avaient prises avant leur départ avaient été, i^'. de faire partir Monsieur, frère du roi, et Madame, dam la

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nuit où eux-^mémes s'éloignaient , en leur faisant prendre la route de Flandre. 3®. La reine avait brûlé tous les papiers qu'elle avait et qui pouvaient compromettre les personnes avec qui elle avait été en relation ; le roi avait de même brûlé une grande partie des siens et mis les autres en sûreté. 3^. Le roi et la reine avaient emporté une asse^ petite somme en or et six cent mille francs en assignats. Ces sommes étaient indépendantes des fonds mis à la disposition de M. de Bouille^ soit pour prendre des mesures , soit pour les besoins da premier moment. Je n'ai pas su de combien elles étaient; mais il parait qu'à l'époque de la fuite du roi* il restait dans les mains de ce général environ un million dont il a rendu compte. , '

Je ne sache pas qu'on eût porté la précaution jusqu'à s'assurer d'avance de fonds plus considérables. On avait calculé avec assez de raison que si le projet réussissait, on serait assez à temps de s'en procurer, soit par des emprunts dans les pays étrangers , soit par les recettes des provinces que le roi devait se flatter de voir se déclarer pour lui.

. Je ne parlerai pas de ce qui se passa à Farisy an moment où la fuite du roi fut connue. On en trouve le. récit dans tous les papiers du temps ; et étant alors fort éloigné du lieu de la scène, je n'ai pas eu là^dessus des notions particulières. Je me borne à une seule remarque sur cet objet, qui pourra paraître singulière , mais qui n'en est pas moins vraie, c'est <{ue , malgré la fermeté que montra l'Assemblée

dans cette circonstance , les ordres donnes et les précautions prises par elle pour faire arrêter le roi et le ramener à Paris, la très-grande majorité, du moins ceux qui ayaient une opinion à eux, regardait cet événementcomme heureux, et faisait des vœnz secrets pour qu il réussit , mais par des motifs différens. Le côté droit entier, qui faisait près du tiers de TAssemblée, y voyait la fin d'un ordre de choses dont il était la victime, et l'espérance d^une contre-révolution. Le côté gauche était divisé en trois sections bien marquées , dont deux voyaient la fuite du roi avec plaisir. La première, très-peu nombreuse, était composée de républicains qui espéraient, dans cet événement, trouver le moyen de détruire la monarchie , et qjii croyaient parvenir plus aisément à leur but, si le roi sortait une fois du royaume. La seconde , diamétralement opposée à celle-là , assez nombreuse et assez influente par les taléns des personnes qui la composaient, voulait une révolution , mais trouvait que celle-ci avait déjà outrepassé les bornes. La constitution qu'ils adoptaient, quant au fond , leur paraissait vicieuse en plusieurs points importans, et peu solide, soit par les contradictions dont elle fourmillait, soit encore plus par le défaut de liberté dans l'acceptation du roi. La fuite du monarque, si elle réussissait, amenait nécessairement les choses à une négociation que sa modération connue faisait regarder comme facile, lorsqu'on voudrait s'entendre de bonne foi; et cette négociation , en faisant disparaître le défaut de li«-